Bình minh, mặt trời ảm đạm chậm chạp bò lên những ngọn cây của Diệt Tuyệt Chi Cảnh, ánh nắng nhẹ nhàng đâm vào mi mắt Rand, đánh thức cậu. Trời tuy sớm, nhưng sự nóng bức như tấm chăn nặng nề bao trùm lấy vùng đất thối rữa này. Cậu gối đầu lên cuộn chăn của mình, nằm ngửa nhìn lên bầu trời. Màu trời vẫn xanh biếc, dù là ở nơi này, chỗ đó vẫn chưa bị ảnh hưởng.

Cậu không ngờ mình thực sự có thể chợp mắt. Có một thoáng, cuộc đối thoại vô tình nghe được đêm qua mơ hồ như một giấc mộng. Sau đó, cậu nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ của Nynaeve. Rõ ràng, nàng cả đêm không ngủ. Gương mặt Lan càng thêm vô cảm, như thể đã đeo lại mặt nạ, quyết tâm không bao giờ gỡ xuống.

Egwene đi đến bên Hiền triết ngồi xổm xuống, gương mặt mang theo vẻ quan tâm. Rand không nghe thấy họ đang nói gì, chỉ thấy Egwene đang nói, còn Hiền triết lắc đầu. Egwene lại nói gì đó, sau đó Hiền triết vung tay xua nàng đi. Thế nhưng Egwene không rời đi, ngược lại còn ghé sát đầu vào hơn, giọng nói của hai người càng lúc càng nhỏ, Nynaeve vẫn không ngừng lắc đầu. Cuối cùng, Hiền triết bật cười, ôm lấy Egwene, nhìn biểu cảm của bà, hẳn là đang nói những lời an ủi. Tuy nhiên, khi Egwene đứng dậy, nàng lại trừng mắt nhìn về phía Thủ hộ giả. Lan dường như không để ý, anh hoàn toàn không nhìn về hướng Nynaeve.

Rand lắc đầu thu dọn hành lý, dùng chút nước vệ sinh ít ỏi mà Lan cho phép để rửa tay, rửa mặt và súc miệng. Trong lòng cậu nghi hoặc, liệu có phải tất cả phụ nữ đều sở hữu năng lực đọc thấu tâm tư đàn ông hay không? Đây chẳng phải là một ý nghĩ an tâm chút nào. Nếu vậy, chẳng phải tất cả phụ nữ đều là Aes Sedai sao. Cậu vừa tự nhủ, ý nghĩ này chỉ là ảo giác mà Diệt Tuyệt Chi Cảnh mang lại cho mình, vừa nhổ nước súc miệng ra, đi lấy yên cương cho con ngựa cái màu nâu đỏ.

Chưa kịp đi đến bên cạnh đàn ngựa, trại đã biến mất, điều này vẫn rất đáng lo ngại. Nhưng lần này, cho đến khi cậu buộc xong đai bụng cho ngựa, trại lại chớp nhoáng hiện ra, lộ rõ đám đông bận rộn bên trong.

Từ xa, Thất Tháp đứng sừng sững rõ ràng trong ánh ban mai, những di tích đổ nát giống như sườn núi khổng lồ, là dấu hiệu duy nhất để lại của một quốc gia vĩ đại đã mất. Dưới sườn núi, hơn một trăm cái hồ mặt nước phẳng lặng không gợn sóng, lấp lánh ánh lam. Sáng nay, mặt hồ không bị quấy rầy. Khi Rand nhìn xa về phía mặt hồ và di tích Thất Tháp, gần như quên mất những loài thực vật bệnh hoạn mọc xung quanh sườn núi. Lan dường như không tránh né bảy tòa tháp đó, ít nhất không phải như cách anh tránh Nynaeve, chỉ là, anh chuyên tâm chuẩn bị cho việc rời đi, chẳng biết thế nào mà một lần cũng không nhìn về phía đó.

Tất cả giỏ liễu đều được buộc chặt trên lưng ngựa thồ, tất cả rác rưởi và dấu vết đều được dọn dẹp sạch sẽ, tất cả mọi người đều đã lên ngựa. Sau đó, Aes Sedai đứng giữa đỉnh dốc, hai mắt nhắm nghiền, bất động, dường như ngay cả hơi thở cũng đã dừng lại. Rand không nhìn ra bà rốt cuộc đang làm gì, chỉ thấy Nynaeve và Egwene dù trong cái nóng vẫn phải rùng mình xoa mạnh cánh tay. Egwene đột nhiên dừng tay, há miệng kinh ngạc nhìn trừng trừng vào Hiền triết. Nhưng nàng còn chưa kịp nói gì, Nynaeve đã dừng động tác của mình, nghiêm khắc trừng mắt nhìn nàng một cái. Hai người phụ nữ nhìn nhau một lát, sau đó Egwene gật đầu mỉm cười, một lát sau, Nynaeve cũng mỉm cười, chỉ là, nụ cười của Hiền triết trông có vẻ gượng gạo.

Rand gãi gãi đầu, sáng nay lúc rửa mặt cậu đã hất nước làm ướt tóc, nhưng lúc này trong tóc toàn là mồ hôi. Cậu biết, trong cái nhìn im lặng giữa hai người phụ nữ đó chắc chắn có hàm ý nào đó mà cậu cần phải hiểu, nhưng nó giống như chiếc lông vũ khẽ lướt qua ý thức của cậu, đã biến mất trước khi cậu kịp nắm bắt lấy.

"Chúng ta đang đợi gì vậy?" Mat hỏi. Trên đầu cậu vẫn quấn khăn thật thấp, cây cung đặt ngang trên yên trước, trên đó đã lắp sẵn một mũi tên, túi tên xoay ra trước ngực để tiện lấy tên.

Moiraine mở mắt, bắt đầu xuống dốc: "Đợi ta xóa bỏ những dấu vết cuối cùng của việc sử dụng Nhất Duy Nhất Chi Lực tại đây đêm qua. Tuy những dấu vết này sẽ tự tan biến trong vòng một ngày, nhưng ta không muốn mạo hiểm. Sức mạnh hắc ám ở đây quá mạnh, chúng ta quá gần nó. Lan?" Thủ hộ giả đã lên đường dẫn mọi người khởi hành về phía Bắc ngay khi bà ngồi lại trên yên ngựa của Aldieb, hướng về phía dãy núi Hủy Diệt đứng sừng sững đằng xa. Dãy núi đó trải dài như một bức tường về cả hai phía đông tây cho đến tận tầm mắt, dù lúc này là ban ngày, những đỉnh núi của nó vẫn đen kịt một mảnh không chút sức sống, giống như những chiếc răng nhọn đổ nát.

"Hôm nay chúng ta có thể đến Thế Giới Chi Nhãn không, Moiraine Sedai?" Egwene hỏi.

Aes Sedai liếc nhìn Loial: "Ta hy vọng có thể. Lần trước, ta tìm thấy nó ở bên kia dãy núi, ngay dưới chân đèo cao. Nó nói vị trí của nó sẽ thay đổi," Mat gật đầu với Loial ra hiệu, "nếu nó không ở nơi bà dự đoán thì sao?" "Vậy thì chúng ta tiếp tục tìm, cho đến khi tìm được mới thôi. Lục Nhân có thể cảm ứng được nhu cầu, mà lúc này không có nhu cầu của ai quan trọng hơn chúng ta. Nhu cầu của chúng ta là hy vọng của thế giới." Đám đông dần tiến gần dãy núi, cũng dần bước vào Diệt Tuyệt Chi Cảnh thực sự. Ở đây, hôm qua còn có thể nhìn thấy những chiếc lá có đốm đen đốm vàng mọc trên cành cây, hôm nay chỉ có thể nhìn chúng vì không chịu nổi sự thối rữa của chính mình mà ướt sũng rơi xuống. Bản thân cây cối cũng chịu đựng sự dày vò, những cành cây đổ nát vặn vẹo vươn lên bầu trời, như thể đang vô vọng cầu xin sự thương xót từ một thế lực không chịu lắng nghe nào đó. Vỏ cây nứt ra lách tách, chảy ra thứ bùn nhão như mủ. Thân cây giống như mất đi trụ cột, run rẩy dưới sự rung chấn do ngựa bước qua gây ra.

"Dáng vẻ của chúng như thể muốn bắt chúng ta vậy," Mat lo lắng nói. Nynaeve trừng mắt nhìn cậu đầy giận dữ và khinh miệt. Cậu vội vàng bổ sung: "À, chúng thực sự rất giống mà." "Hơn nữa, một vài trong số đó thực sự có ý đồ này," Aes Sedai nói, bà quay đầu nhìn đám đông một cái, ánh mắt còn nghiêm khắc hơn cả Lan, "tuy nhiên, chúng không thích bọn Aes Sedai chúng ta, cho nên sự hiện diện của ta có thể bảo vệ các ngươi." Mat cười một cách bất an, như thể cho rằng lời bà nói là một trò đùa.

Rand không tự tin như Moiraine. Dù sao đây cũng là Diệt Tuyệt Chi Cảnh. Nhưng, cây cối làm sao biết động? Cho dù nó thực sự biết động, nó bắt người làm gì chứ? Chúng ta chỉ đang tự dọa mình thôi, bà ấy cũng chỉ muốn chúng ta giữ cảnh giác mà thôi.

Đột nhiên, cậu trợn mắt há hốc mồm nhìn vào khu rừng bên trái. Ở đó, cách chưa đầy hai mươi bước, một cái cây vừa rồi quả thực đã cử động, đó tuyệt đối không phải là ảo giác của cậu. Cậu không thể nhận ra đó là loại cây gì, trên người nó mọc đầy những nốt sần như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực. Ngay trước mắt cậu, cái cây đó lại lắc lư qua lại, rồi cúi thân xuống quất mạnh vào mặt đất. Có thứ gì đó phát ra tiếng hét chói tai. Cái cây đó lại đứng thẳng dậy, trong cành lá quấn chặt một vật thể màu đen đang gào thét giãy giụa.

Cậu cố nuốt khan, giật dây cương con ngựa nâu đỏ né tránh cái cây đó, tuy nhiên, bốn phương tám hướng đều là những cái cây đang rung chuyển. Con ngựa nhỏ xoay tròn mắt, lòng trắng lộ cả ra ngoài. Mọi người đều cố gắng né tránh cây cối, Rand phát hiện mọi người đang túm tụm lại thành một nhóm.

"Tiếp tục tiến lên!" Lan vừa ra lệnh, vừa rút bảo kiếm. Thủ hộ giả đã đeo găng tay kim loại, mặc chiếc áo khoác che phủ vảy xám xanh, tiến lại gần Moiraine Sedai. Anh quay đầu con Mandarb, nhưng không phải hướng về cái cây đang bắt giữ con mồi, mà là ngược lại. Dưới sự che chở của chiếc áo choàng đổi màu, bóng dáng anh đã biến mất trước khi con ngựa đen dưới thân rời khỏi tầm mắt.

"Gần lại đây!" Moiraine thúc giục. Bà không làm chậm tốc độ con ngựa cái màu trắng, chỉ ra hiệu cho mọi người vây quanh bà, "Cố gắng sát lại gần ta." Từ hướng Thủ hộ giả rời đi truyền đến một tiếng gầm, không khí chấn động, cây cối run rẩy. Tiếng gầm hồi lâu vang vọng trong rừng, sau đó, lại truyền đến tiếng thứ hai, lần này trong âm thanh mang theo sự giận dữ và cái chết.

"Lan," Nynaeve nói, âm thanh khủng khiếp của nó lại truyền đến, ngắt lời nàng, lần này trong giọng nói mang theo một cảm xúc mới: sợ hãi. Sau đó, nó đột ngột biến mất.

"Lan có thể tự chăm sóc bản thân," Moiraine đáp, "Tiếp tục đi, Hiền triết." Thủ hộ giả xuất hiện từ sau những cái cây, bảo kiếm trong tay cách xa cơ thể mình và tọa kỵ, trên lưỡi kiếm máu đen chảy ròng ròng tỏa ra khói nhẹ. Anh lấy một miếng vải từ trong túi yên ngựa, cẩn thận lau sạch vết máu, lại tỉ mỉ kiểm tra từng tấc lưỡi kiếm đảm bảo không bỏ sót một giọt máu. Khi anh ném miếng vải xuống đất, vải còn chưa chạm đất đã vỡ vụn thành vài mảnh, ngay cả những mảnh vụn cũng không ngừng tan biến.

Một thân thể khổng lồ lặng lẽ nhảy ra từ sau cái cây, lao về phía họ. Thủ hộ giả lập tức thúc ngựa quay về phía nó, tuy nhiên, ngay khi Mandarb giơ móng trước định dùng móng sắt tấn công, dây cung của Mat vang lên, mũi tên sắc bén cắm thẳng vào một con mắt trên đầu con quái vật. Con quái vật vặn vẹo cái đầu đầy miệng và răng, hét lên đá loạn xạ, ngã gục xuống ngay nơi cách họ một bước chân. Mọi người vội vã đi ngang qua nó, Rand trợn trừng mắt nhìn nó. Lông trên người nó cứng và thẳng như lông lợn, kích thước thân thể ngang ngửa với gấu. Số lượng chân nhiều một cách vô lý, kết nối với thân thể ở những góc độ kỳ dị, trong đó ít nhất có một vài cái chân, ví dụ như những cái mọc ra từ sau lưng nó, chắc chắn không phải dùng để đi lại. Đầu chân mọc những móng vuốt dài như ngón tay, trong nỗi đau đớn khi lâm chung, những móng vuốt này đã xé toạc cả mặt đất.

"Bắn hay lắm, gã chăn cừu." Lan không quan tâm đến con quái vật đang hấp hối trên đất nữa, ánh mắt lại bắt đầu đảo quanh trong rừng.

Moiraine lắc đầu: "Lẽ ra nó không nên muốn lại gần người có thể tiếp xúc với Nguồn Sức Mạnh mới đúng." "Agelmar nói, Diệt Tuyệt Chi Cảnh đang cuộn trào," Lan nói, "Có lẽ, nơi này cũng biết Bánh xe Thời gian đang hình thành mạng lưới định mệnh mới trên khuôn mẫu rồi." "Nhanh lên," Moiraine thúc bụng ngựa, "chúng ta phải nhanh chóng vượt qua đèo cao." Tuy nhiên, ngay khi bà vừa nói, toàn bộ Diệt Tuyệt Chi Cảnh đột nhiên đồng loạt tấn công, cây cối vươn cành lá quất vào họ, hoàn toàn không quan tâm Moiraine liệu có thể tiếp xúc với Nguồn Sức Mạnh hay không.

Bảo kiếm của Rand đã nằm trong tay từ lúc nào không hay, cậu hoàn toàn không nhớ mình đã rút kiếm, chỉ biết vung nó hết lần này đến lần khác. Lưỡi kiếm chim diệc rạch nát cành cây thối rữa, cành cây đói khát dữ dội co rụt lại, vứt bỏ cành gãy lăn lóc trên đất, cậu gần như cảm thấy mình nghe thấy tiếng gào thét thảm thiết của chúng, thế nhưng luôn có nhiều cành cây khác lập tức bù đắp vào, như rắn uốn lượn xí đồ quấn lấy cánh tay, thắt lưng, cổ của cậu. Cậu vừa nhe răng gầm thét, vừa tìm kiếm Hư Vô trong lòng. Cậu đã tìm thấy, ngay trong tâm hồn Song Hà kiên nhẫn ngoan cường như đá tảng đó. "Manetheren!" Cậu hét lớn với cây cối, hét đến đau cả cổ họng. Lưỡi kiếm chim diệc tỏa sáng dưới ánh mặt trời yếu ớt, "Manetheren! Manetheren!" Mat đạp lên bàn đạp đứng dậy, từng mũi tên từng mũi tên bắn vào trong rừng, hạ gục những thân hình dị dạng hình thù như trục xe, nhe ra vô số răng gầm thét xí đồ tập kích họ, bắn chết những con quái vật đang bò trên đất xí đồ bò lên người họ. "Caraian Caldazar!" Cậu vừa kéo căng dây cung vừa hét lớn, "Caraian Ellisande! Al Ellisande! Morderodaghain pas duente cuebiyar! Al Ellisande!" Cậu đã bước vào trạng thái vong ngã.

Perrin cũng đứng trên bàn đạp, khuôn mặt trầm tĩnh không nói một lời. Cậu đi đến trước đội ngũ, dùng cây rìu trong tay chém ra một con đường máu giữa rừng rậm và những thân thể tà ác. Bất kể là cây cối quất tới hay quái vật gào thét, trước gã rìu thủ cường tráng đều lần lượt lùi bước, vừa sợ hãi đôi mắt vàng của cậu, vừa sợ hãi cây rìu hổ dữ gió lốc của cậu. Từng bước từng bước, cậu ngoan cường ép tới phía trước.

Quả cầu lửa nhanh chóng bay ra từ tay Moiraine, nơi nó đi qua, cây cối vặn vẹo hóa thành ngọn đuốc, những con quái vật mọc tay người nhe răng gào thét dùng tay vỗ vào bản thân, xé toạc huyết nhục đang bốc cháy của chính mình cho đến chết.

Thủ hộ giả dẫn Mandarb hết lần này đến lần khác lao vào trong rừng, lưỡi kiếm và găng tay nhỏ giọt máu sủi bọt bốc khói. Mỗi lần anh quay lại đội ngũ, trên giáp trụ của anh đều có vết nứt mới, trên người đều có vết thương mới. Tọa kỵ của anh cũng chảy máu, bước chân lảo đảo. Mỗi lần như vậy, Aes Sedai đều dừng tấn công, đặt tay lên vết thương của anh. Khi bà rời tay ra, vết thương biến mất, chỉ để lại vết máu.

"Ta đã đốt lên ngọn lửa tín hiệu cho Trùng tộc," bà cay đắng nói, "Tiếp tục đi. Tiếp tục đi!" Mọi người khó khăn từng bước chậm rãi tiến về phía trước.

Nếu không phải một nửa số cây cối tấn công là đang đánh vào lũ quái vật, nếu không phải lũ quái vật ấy - không hai con nào giống nhau - vừa tấn công họ vừa đánh nhau với cây cối và lẫn nhau, Rand dám chắc họ đã sớm bị nhấn chìm rồi. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa biết điều đó liệu có thực sự xảy ra hay không. Đúng lúc này, phía sau truyền đến một tiếng kêu như tiếng sáo, xa xăm mà yếu ớt, lại xuyên qua tiếng gầm thét của lũ quái vật đang bao vây họ.

Trong chớp mắt, tiếng gầm thét dừng lại như bị dao sắc cắt đứt. Lũ quái vật tấn công đông cứng tại chỗ, cây cối cũng trở về tĩnh lặng. Đột ngột như khi xuất hiện, chúng rút lui, biến mất trong cánh rừng vặn vẹo.

Tiếng kêu mảnh khảnh đó lại vang lên, như có người đang thổi một chiếc sáo chăn cừu bị nứt. Sau đó, có rất nhiều tiếng sáo tương tự vang lên đáp lại, khoảng sáu âm thanh, ở vị trí rất xa phía sau mọi người. Chúng đang hô ứng lẫn nhau.

"Là Trùng tộc," Lan nói một cách ảm đạm, Loial lập tức rên rỉ một tiếng, "Chúng cho chúng ta cơ hội thở lấy hơi, với điều kiện chúng ta kịp tận dụng nó." Anh ước lượng khoảng cách từ vị trí hiện tại đến dãy núi, phần lớn quái vật trong Diệt Tuyệt Chi Cảnh đều sẽ cố gắng tránh né xung đột trực diện với Trùng tộc. Anh thúc bụng ngựa: "Xuất phát!" Mọi người lập tức theo sau. Đoàn người phi ngựa như bay trong một Diệt Tuyệt Chi Cảnh vốn đột nhiên trở thành tử địa, ngoại trừ tiếng sáo phía sau.

"Những thứ đó bị Trùng tộc dọa sợ rồi?" Mat không thể tin nổi. Cậu cưỡi trên yên ngựa nhảy chồm lên, đang đeo cung về sau vai.

"Trùng tộc," Thủ hộ giả nói từ này với cách hoàn toàn khác với Mat, "có thể giết chết Ám Giả, trừ khi Ám Giả đó có vận may ngang với Chúa Tể Hắc Ám. Phía sau chúng ta có một đám Trùng tộc. Cưỡi nhanh lên! Cưỡi nhanh lên!" Dãy núi đen kịt đó đã lại gần hơn, Rand ước tính, theo tốc độ hiện tại của Thủ hộ giả, đến đó khoảng một giờ.

"Chẳng lẽ những con Trùng tộc đó sẽ không đuổi theo lên núi sao?" Egwene thở không ra hơi. Lan bật cười chói tai một tiếng.

"Chúng sẽ không. Trùng tộc sợ hãi những con quái vật trên đèo cao." Loial lại rên rỉ.

Rand thực sự ước Cự Linh đừng như vậy. Cậu hiểu rất rõ, kiến thức của Loial tuy đều là có được thông qua việc đọc sách trong Linh Hương an toàn, nhưng hiểu biết của cậu về Diệt Tuyệt Chi Cảnh sâu sắc hơn bất kỳ ai ở đây trừ Lan. Thế nhưng hoàn toàn không cần thiết phải không ngừng nhắc nhở chúng ta rằng điều tồi tệ hơn vẫn còn ở phía trước.

Bên cạnh, Diệt Tuyệt Chi Cảnh lùi ra phía sau, cỏ dại thối rữa văng tung tóe dưới vó ngựa phi nước đại. Những cái cây vừa rồi còn tấn công họ giờ bất động, ngay cả khi họ đi ngang qua ngay bên dưới cành lá vặn vẹo của chúng, chúng cũng không hề phản ứng. Dãy núi Hủy Diệt đen kịt lạnh lẽo chiếm cứ bầu trời phía trước, trông như trong tầm tay. Tiếng sáo phía sau vừa sắc nhọn vừa rõ ràng, còn xen lẫn tiếng kêu kẽo kẹt của sự ép chặt, còn to hơn tiếng vó ngựa giẫm bẹp đồ vật dưới chân. Quá to, nghe giống như cây cối bán mục nát bị thân thể khổng lồ nghiền qua vậy. Quá gần. Rand ngoái đầu nhìn lại. Phía sau, tán cây rung lắc đổ xuống như cỏ nhỏ. Mặt đất phía trước bắt đầu nghiêng lên phía dãy núi, cậu biết họ đã bắt đầu leo núi rồi.

"Chúng ta không kịp rồi," Lan tuyên bố. Anh không làm chậm tốc độ Mandarb, nhưng bảo kiếm đột nhiên xuất hiện lại trong tay, "Moiraine, ở trên đèo cao kia, bà phải tự chăm sóc mình, bà có thể qua được." "Lan, không!" Nynaeve hét lên.

"Yên lặng, cô gái! Lan, cho dù là anh cũng không chặn được một đám Trùng tộc đâu." "Ta không cho phép anh làm vậy, ta cần anh cùng ta đến Thế Giới Chi Nhãn." "Dùng cung tên," Mat thở hổn hển đề nghị.

"Vô ích, nó gần như không cảm thấy cung tên," Thủ hộ giả hét lên, "Chúng phải bị chặt thành từng mảnh mới chết, trừ sự đói khát ra gần như không có cảm giác khác, chỉ là đôi khi cũng biết sợ hãi." Rand gục sát xuống yên ngựa, nhún vai cố gắng làm dịu đôi vai đang căng cứng. Toàn bộ lồng ngực cậu căng chặt, gần như không thở nổi. Da cậu đau nhói như bị kim nóng châm chích. Địa hình Diệt Tuyệt Chi Cảnh biến thành đồi núi, cậu đã nhìn thấy con đường núi quanh co mà họ sắp leo và đèo cao đằng xa, ngay ở đó, giống như một cái khe được rìu chẻ ra trên đá đen. Ánh sáng ơi, ở đó có loại quái vật gì,cánh năng dọa chạy lũ Trùng tộc sau lưng chúng ta? Ánh sáng phù hộ ta, ta chưa từng sợ hãi như thế bao giờ. Ta không muốn đi nữa. Không đi nữa! Cậu tìm kiếm ngọn lửa và Hư Vô, lại bắt đầu tự mắng mình. Đồ ngốc! Đồ ngốc hèn nhát kinh hoàng này! Ngươi không thể ở lại chỗ cũ, ngươi cũng không thể quay đầu. Chẳng lẽ ngươi định để Egwene đơn độc đối mặt với tất cả những thứ này sao? Hư Vô né tránh cậu, kết thành hình rồi lại vỡ thành một ngàn điểm sáng, lại thành hình, lại vỡ vụn, mỗi một điểm sáng đều đốt cháy xương cốt cậu, khiến cậu run rẩy đau đớn, tưởng rằng mình sắp nổ tung. Ánh sáng phù hộ ta, ta không xong rồi. Ánh sáng phù hộ ta! Cậu thu dây cương con ngựa nâu đỏ, định quay đầu đi quyết chiến một trận sống mái với lũ Trùng tộc đó. Bất kể sau lưng là con quái vật gì cũng được, cậu thà đối phó với chúng, chứ không phải với những thứ trên núi kia. Đúng lúc này, mặt đất đột nhiên thay đổi. Ngay trên sườn dốc giữa hai ngọn đồi, ngay giữa đỉnh dốc và đỉnh núi, Diệt Tuyệt Chi Cảnh biến mất.

Lá xanh bình yên che phủ những cành cây vươn dài, gió xuân ngọt ngào thổi qua cỏ xanh, trong cỏ điểm xuyết những bông hoa dại màu sắc rực rỡ như một tấm thảm. Bướm và ong bay múa giữa các loài hoa, chim chóc cất tiếng hót vang.

Cậu trợn mắt há hốc mồm nhưng vẫn tiếp tục lao về phía trước, cho đến khi đột nhiên phát hiện Moiraine, Lan, Loial và tất cả mọi người đều đã dừng lại. Cậu chậm rãi thu dây cương, kinh ngạc không thôi. Mắt Egwene gần như nhảy ra khỏi hốc mắt, Nynaeve cũng há to miệng.

"Chúng ta an toàn rồi," Moiraine nói, "Đây là nơi của tộc Lục Nhân, Thế Giới Chi Nhãn ở ngay đây. Bất kỳ con quái vật nào trong Diệt Tuyệt Chi Cảnh đều không thể vào đây. Ta cứ tưởng nó ở bên kia núi," Rand nói giọng hơi không rõ chữ, cậu vẫn có thể nhìn thấy những đỉnh núi lấp đầy bầu trời phía chân trời phương Bắc và những con đèo đó, "Bà nói nó luôn xuất hiện sau khi qua đèo cao cơ mà." "Nơi này," từ phía cây cối truyền đến một giọng nói trầm thấp, "luôn ở nơi nó nên ở, chỉ là vị trí của người cần nó thay đổi mà thôi." Từ trong lá cây bước ra một thân hình nhân dạng còn cao lớn hơn cả Loial, vóc dáng của hắn so với Loial cũng giống như Loial so với Rand, cơ thể hắn do dây leo và cành lá bện thành, xanh mướt tràn đầy sức sống. Tóc hắn là cỏ xanh dài, xõa trên vai; mắt hắn là những hạt dẻ to; móng tay hắn là quả của cây sồi. Lá xanh làm áo khoác và quần của hắn; vỏ cây không đường nối làm giày của hắn. Bướm bay múa xung quanh hắn, nghỉ chân trên ngón tay, vai, mặt hắn. Trong một màu xanh biếc hoàn hảo, chỉ có một khiếm khuyết: từ má hắn qua thái dương cho đến đỉnh đầu có một vết sẹo sâu, nơi vết sẹo lộ ra dây leo khô héo màu nâu.

"Lục Nhân," Egwene khẽ nói. Gương mặt đầy sẹo đó lộ ra nụ cười, trong chốc lát dường như ngay cả tiếng hót của chim chóc cũng trở nên vang vọng hơn.

"Ta đương nhiên là Lục Nhân. Ngoài Lục Nhân ra còn có ai ở đây chứ?" Mắt hạt dẻ nhìn chằm chằm vào Loial, "Rất vui được gặp ngươi, tiểu đệ đệ. Trước kia, các ngươi thường đến thăm ta, nhưng gần đây rất ít đến." Loial vội vàng leo xuống con ngựa lớn, cung kính cúi chào: "Con thật vinh hạnh, Thụ huynh đệ. Tsingumachoshih, T’ingshen." Lục Nhân mỉm cười vươn tay ôm lấy vai của Cự Linh, đứng bên cạnh Loial hắn giống như một người đàn ông đứng cạnh một cậu bé. "Chẳng có gì là vinh hạnh hay không vinh hạnh cả, tiểu đệ đệ, chúng ta cùng nhau hát bài ca cây cối, nhớ về Thụ Vương vĩ đại và Linh Hương, ngăn chặn sự khao khát đi." Hắn lại tỉ mỉ quan sát những người khác đang xuống ngựa, khi nhìn thấy Perrin, mắt hắn sáng lên. "Một Lang Huynh Đệ! Như vậy là những ngày tháng xưa cũ thực sự đã quay trở lại rồi sao?" Rand ngơ ngác nhìn Perrin. Còn về phần bản thân Perrin, cậu quay tọa kỵ của mình lại, chắn giữa mình và Lục Nhân, sau đó cúi người kiểm tra đai bụng. Rand dám chắc cậu làm vậy chẳng qua chỉ là để né tránh ánh mắt nghi hoặc của Lục Nhân. Đột nhiên, Lục Nhân nói với Rand.

"Ngươi mặc y phục thật lạ, Long chi Tử. Bánh xe Thời gian đã quay lâu đến thế rồi sao? Long chi dân đã quay về Liên minh đầu tiên rồi ư? Nhưng ngươi lại mang theo một thanh kiếm. Cho dù là bây giờ hay trước kia đều chưa từng thấy các ngươi mang kiếm." Rand buộc phải liếm môi mới nói ra lời. "Tôi không hiểu ngài đang nói gì. Ý ngài là?" Lục Nhân sờ sờ vết sẹo trên mặt, trong chốc lát tỏ ra rất mê hoặc. "Ta không nói ra được. Ký ức của ta bị xé rách, thường thoáng qua rồi biến mất, phần còn lại giống như lá cây bị sâu ăn. Tuy nhiên, ta chắc chắn... không, nó lại biến mất rồi. Nhưng, nơi này chào đón ngươi. Còn ngươi, Moiraine Sedai, ngươi làm ta ngạc nhiên thật đấy. Nơi này lúc ban đầu thiết lập đã định ra quy tắc, không ai có thể vào lần thứ hai. Ngươi đến bằng cách nào?" "Là nhu cầu," Moiraine đáp, "Nhu cầu của ta, nhu cầu của thế giới. Trong đó quan trọng nhất, là nhu cầu của thế giới. Chúng ta đến để tìm Thế Giới Chi Nhãn." Lục Nhân thở dài, như gió thở dài xuyên qua cành lá xum xuê. "Như vậy là, Chúa Tể Hắc Ám lại lần nữa rục rịch rồi. Phần ký ức đó vẫn còn nguyên vẹn. Ta vẫn luôn sợ thời khắc này đến. Mỗi năm, những cuộc tấn công của Diệt Tuyệt Chi Cảnh xí đồ xâm nhập nơi này đều gia tăng. Lần này để ngăn chúng ở bên ngoài, sức lực bỏ ra là vô cùng to lớn. Đến đây, ta dẫn các ngươi đi."