Nynaeve nắm chặt dây cương của ba con ngựa, nhìn vào màn đêm, hy vọng có thể xuyên qua bóng tối nhìn thấy Aes Sedai và Warder. Trong khu rừng bên cạnh, cành cây trơ trụi như xương khô, dưới ánh trăng mờ nhạt lại càng thêm phần hoang vu đen kịt. Rừng cây và bóng đêm đã cung cấp sự che chắn hiệu quả cho hành động của Moiraine và Lan. Trong hai người đó, không ai dừng lại để giải thích cho cô biết rốt cuộc bọn họ định làm gì, chỉ có Lan thấp giọng dặn dò một câu hãy giữ cho lũ ngựa yên tĩnh, rồi biến mất, để lại cô một mình như một gã nài ngựa. Cô bực bội liếc nhìn lũ ngựa.
Mandarb cũng như chiếc áo choàng thay đổi màu sắc của chủ nhân nó, gần như hòa hoàn toàn vào màn đêm. Con ngựa chiến này sở hữu khả năng huấn luyện, giờ phút này chịu để cô đến gần như vậy, hoàn toàn là vì chính tay Lan đã giao dây cương vào tay cô. Hiện tại trông anh rất bình tĩnh, nhưng Nynaeve nhớ rõ khi mình không được Lan cho phép đã vươn tay định nắm lấy dây cương của anh, anh đã im lặng mím môi nhe răng ra sao, sự im lặng đó khiến hàm răng lộ ra càng thêm phần đe dọa. Cô thận trọng liếc nhìn con ngựa đực lần cuối, xoay người nhìn về hướng hai người kia đã rời đi, chán nản vỗ nhẹ vào vật cưỡi của mình. Khi Aldieb đưa chiếc mũi trắng của nó vào tay cô, cô giật bắn người, nhưng chỉ một lát sau, cô cũng nhẹ nhàng vỗ về con ngựa cái màu trắng này.
"Ta nghĩ, không nên đổ lỗi sự lạnh lùng của chủ nhân ngươi lên đầu ngươi," cô thì thầm, rồi lại căng thẳng nhìn vào đêm đen. Họ đang làm gì vậy? Sau khi rời khỏi thị trấn Whitebridge, họ đã đi qua không ít ngôi làng, những ngôi làng có chợ búa trông vẫn như mọi khi, có vẻ hoàn toàn chẳng liên quan gì đến thế giới của bọn Darkfriend, Trolloc và Aes Sedai, trong mắt Nynaeve, chúng hiện lên thật hư ảo. Ban đầu, họ đi dọc theo con đường Caemlyn, sau đó, Moiraine bất ngờ rướn người về phía trước từ trên yên của Aldieb, nhìn về phía đông, dường như có thể nhìn thấy tận cùng của con đường, nhìn thấy thành Caemlyn cách xa ngàn dặm, nhìn thấy những thứ đang chờ đợi ở đó.
Cuối cùng, Aes Sedai thở phào một hơi rồi ngồi lại trên yên ngựa. "Bánh xe Thời gian vận hành theo ý chí của nó," bà lầm bầm, "nhưng ta không thể tin rằng nó sẽ khiến hy vọng biến thành tuyệt vọng. Ta phải xử lý những việc đã được định sẵn trước. Mọi thứ sẽ như sự dệt nên của Bánh xe Thời gian." Nói xong, bà quay đầu ngựa đi về phía khu rừng phía bắc. Chàng trai còn giữ đồng xu bạc của Moiraine đang ở hướng đó. Lan đi theo sát phía sau.
Nynaeve nhìn con đường Caemlyn một lúc lâu. Người lữ hành trên đường không nhiều, có vài chiếc xe ngựa bánh cao, phía xa là một chiếc xe bốn bánh không chở hàng, còn có một vài người đi bộ đeo hành lý hoặc đẩy xe kéo tay. Một vài người sẵn lòng thừa nhận họ định đến Caemlyn để xem kẻ Giả Long, nhưng đa số mọi người đều kịch liệt phủ nhận, đặc biệt là những người từng đi qua thị trấn Whitebridge. Sau khi đi qua Whitebridge, cô bắt đầu tin Moiraine hơn một chút. Một chút tin tưởng. Ở một mức độ nào đó, là tin tưởng hơn. Tuy nhiên, sự tin tưởng này không mang lại bất cứ sự an ủi nào.
Khi cô bắt đầu rẽ về hướng của hai người kia, Warder và Aes Sedai đã đi vào trong rừng, gần như không thấy bóng dáng đâu nữa. Cô vội vàng rảo bước. Lan liên tục quay đầu nhìn cô, vẫy tay thúc giục cô nhanh lên, còn bản thân thì vẫn sát cánh bên cạnh Moiraine. Về phần Aes Sedai, ánh mắt bà chỉ dán chặt vào phía trước.
Một đêm nọ, sau khi rời khỏi con đường lớn, dấu vết vô hình đột nhiên biến mất. Khi đó họ đốt một đống lửa trại nhỏ, nước trong ấm trà trên lửa vừa mới sôi. Moiraine, người luôn điềm tĩnh tự tại, đột nhiên đứng phắt dậy, đôi mắt mở to. "Sợi dây liên kết đã đứt." Bà thì thầm vào màn đêm. "Cậu ấy?" Nynaeve không thể hỏi thành lời. Ánh Sáng ơi, mình thậm chí còn không biết đó là cậu bé nào! "Cậu ấy không chết," Aes Sedai chậm rãi nói, "nhưng đồng xu bạc của cậu ấy đã mất." Bà ngồi xuống, giọng điệu bình thản, đôi tay vững vàng nhấc ấm trà khỏi đống lửa, rót một chén trà. "Đến sáng, chúng ta đi theo hướng cũ. Chỉ cần ta ở đủ gần, dù không có đồng xu bạc cũng có thể tìm thấy cậu ấy." Đống lửa trại dần dần chỉ còn lại than hồng, Lan quấn áo choàng quanh người bắt đầu ngủ. Nynaeve lại không ngủ được, chăm chú nhìn Aes Sedai. Moiraine nhắm mắt, ngồi thẳng, Nynaeve biết bà đang thức.
Cuối cùng, ánh lửa từ than hồng cũng tắt ngấm, lại qua một lúc lâu, Moiraine mở mắt, nhìn cô. Ngay cả trong đêm tối, cô vẫn có thể cảm nhận được Aes Sedai đang nở nụ cười trên gương mặt. "Cậu ấy đã lấy lại được đồng xu rồi, Wisdom. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Bà thở phào một hơi rồi nằm xuống, gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ với hơi thở đều đặn.
Nynaeve tuy rất mệt, nhưng vẫn không thể chợp mắt. Dù cô có cố gắng ngăn mình lại thế nào đi nữa, trái tim cô vẫn không ngừng tưởng tượng ra những viễn cảnh tồi tệ nhất. "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi?" Kể từ sau Whitebridge, cô không thể dễ dàng tin vào câu nói này nữa.
Đột nhiên, Nynaeve bừng tỉnh khỏi những hồi tưởng. Trong bóng đêm, quả thực có một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay cô. Cô nén tiếng kêu thất thanh nơi cổ họng, mò mẫm vươn tay về phía con dao bên hông, đã nắm được cán dao rồi mới nhận ra người bắt lấy mình là Lan.
Chiếc mũ trùm đầu của Warder đã bỏ xuống, nhưng chiếc áo choàng thay đổi màu sắc trên người anh hòa nhập hoàn hảo vào màn đêm đến mức khuôn mặt phản chiếu ánh trăng mờ ảo của anh trông như đang lơ lửng giữa không trung, bàn tay bắt lấy cánh tay cô cũng như bất thình lình chìa ra từ trong không khí vậy. Cô run rẩy hít một hơi, cứ ngỡ anh sẽ buông lời bình phẩm vì cô không hề phát hiện ra sự tiếp cận của anh. Nhưng anh chỉ xoay người đi lục tìm túi yên ngựa của mình. "Cô cần phải giúp một tay." Anh nói, rồi quỳ xuống bắt đầu thắt chân cho lũ ngựa.
Sau khi ngựa đã được buộc xong, anh lập tức đứng dậy, nắm lấy tay cô, bước vào màn đêm. Mái tóc đen của anh gần như hòa hoàn toàn vào bóng tối giống như áo choàng vậy, tiếng động phát ra khi đi còn khẽ hơn cả Nynaeve. Cô bất lực thừa nhận, nếu không phải anh kéo cô dẫn đường, cô căn bản không thể theo kịp anh. Dù sao, cô cũng biết nếu anh không muốn buông tay, cô căn bản không thể thoát ra được. Bàn tay anh vô cùng mạnh mẽ.
Họ đến một ngọn đồi nhỏ, gần như không thể tính là núi, Lan quỳ một gối xuống, kéo cô quỳ xuống bên cạnh. Phải một lúc sau, cô mới phát hiện Moiraine cũng ở đây. Aes Sedai mặc áo choàng đen, nếu không cử động, rất dễ bị nhầm thành một cái bóng. Lan chỉ tay vào một bãi đất trống rộng rãi trong khu rừng dưới sườn đồi.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Nynaeve cau mày, nhìn một lúc lâu rồi đột nhiên nở nụ cười hiểu ý. Những cái bóng nhợt nhạt mờ ảo đó là những hàng lều, một khu trại đã tắt đèn nghỉ ngơi.
"Whitecloak," Lan nói khẽ, "có hai trăm người, có lẽ còn hơn thế. Dưới đó có nguồn nước tốt, còn có thằng nhóc chúng ta đang tìm." "Trong trại?" Cô gần như không nhìn thấy Lan, chỉ cảm nhận được anh gật đầu.
"Ở giữa trại. Moiraine có thể chỉ chính xác vị trí của cậu ấy. Tôi đã từng lẻn vào thăm dò, cậu ấy đang bị canh giữ." "Bị bắt làm tù binh sao?" Nynaeve hỏi, "Tại sao?" "Không biết. Đáng lẽ Children of the Light không nên có hứng thú với một đứa trẻ nông thôn, trừ khi có thứ gì đó khơi gợi sự nghi ngờ của bọn chúng. Ánh Sáng biết rõ, bọn chúng nghi kỵ rất nặng, hơi có chút gì không ổn là sẽ nảy sinh nghi ngờ. Nhưng điều này vẫn làm tôi lo lắng." "Anh định cứu cậu ấy thế nào?" Cô buột miệng hỏi. Lan liếc nhìn cô một cái, cô mới nhận ra mình đã mặc định một cách tự nhiên rằng anh có thể xông thẳng vào giữa hai trăm người đàn ông kia mà đưa cậu bé ra. À, dù sao anh ta cũng là một Warder. Chắc hẳn có vài câu chuyện là sự thật.
Lan trả lời, giọng điệu bình thản và khách quan. "Tôi có thể mang cậu ấy ra, nhưng tình trạng hiện tại của cậu ấy có lẽ không thể lẻn đi được. Nếu chúng ta bị phát hiện, sẽ dẫn đến hai trăm kẻ truy đuổi thuộc Whitecloak, mà ngựa của chúng ta không đủ, có hai người phải cưỡi chung một con. Trừ khi bọn chúng bị chuyện khác làm cho bận rộn. Cô có sẵn lòng thử mạo hiểm không? Cứu những người dân từ Emond's Field?" "Tất nhiên! Làm thế nào?" Anh lại chỉ tay về phía màn đêm ngoài những chiếc lều. Lần này ngoài những cái bóng đen cô chẳng nhìn thấy gì cả. "Đó là dây buộc ngựa của bọn chúng. Nếu dây buộc ngựa bị cắt hỏng, không cần phải cắt đứt hoàn toàn, chỉ cần cắt một đường để lũ ngựa có thể giật đứt là được. Sau đó, đợi Moiraine tạo ra hỗn loạn, lũ ngựa sẽ tán loạn, Whitecloak chỉ có thể bận rộn đuổi theo lũ ngựa, không rảnh để tâm đến chúng ta nữa."
"Ở đó có hai lính canh, ngay bên cạnh dây buộc ngựa. Chỉ cần năng lực của cô tốt bằng một nửa những gì tôi kỳ vọng, bọn chúng sẽ không thể phát hiện ra cô." Cô nuốt nước bọt. Săn thỏ là một chuyện; còn đối phó với lính canh cầm giáo mác... "Anh ấy kỳ vọng vào mình, phải không? Được thôi." Lan lại gật đầu, dường như đã sớm đinh ninh cô sẽ đồng ý. "Còn một việc nữa. Đêm nay gần đây có sói. Tôi thấy hai con, hơn nữa, nếu tôi có thể nhìn thấy hai con, chỉ có thể nói rằng có lẽ còn nhiều hơn nữa." Anh dừng lại một chút, tuy giọng điệu không thay đổi, cô vẫn có thể cảm nhận được sự bối rối của anh. "Bọn chúng dường như cố ý để tôi thấy. Dù sao đi nữa, chúng chắc sẽ không cản trở cô. Sói thường tránh né con người." "Thật cảm ơn anh đã nói cho tôi biết nha," cô ngọt ngào nói, "tôi quả thực đã lớn lên giữa đám người chăn cừu vô ích rồi." Anh càu nhàu một tiếng, cô mỉm cười hướng về phía bóng dáng anh.
"Vậy thì, chúng ta hành động thôi." Anh nói. Khi cô nhìn lại cả một doanh trại đầy nam giới vũ trang bên dưới, nụ cười của cô vụt tắt. Hai trăm người, tay cầm giáo kiếm, hơn nữa trước khi chính mình có cơ hội suy nghĩ lại, cô đã rút con dao ra, bắt đầu trượt xuống sườn đồi. Moiraine nắm chặt lấy cánh tay cô, siết chặt gần như bằng lực của Lan.
"Phải hết sức cẩn thận," Aes Sedai khẽ nói, "một khi cắt hỏng dây thừng, hãy quay lại ngay lập tức. Cô cũng là một phần trong Bánh xe của Thời gian, quan trọng như những người khác. Nếu không phải vì cả thế giới này đang bị đe dọa, ta tuyệt đối sẽ không để cô mạo hiểm." Sau khi Moiraine buông tay, Nynaeve lén lút xoa chỗ bị bà siết đau, cô không đời nào để Aes Sedai biết mình bị bóp đau. Tuy nhiên, Moiraine vừa buông tay đã quay đầu nhìn doanh trại bên dưới. Hơn nữa, Nynaeve kinh ngạc phát hiện, Warder đã không còn bóng dáng, cô căn bản không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khi anh rời đi. Ánh Sáng che chở, tên đáng chết này! Cô nhanh chóng vén váy lên để đôi chân có thể chạy linh hoạt, rồi vội vã đi vào trong bóng đêm.
Ban đầu cô cắm đầu lao thẳng, giẫm lên những cành khô dưới chân kêu lạo xạo. Sau đó, cô giảm tốc độ, thầm mừng vì xung quanh không có ai nhìn thấy mặt cô đỏ bừng. Chìa khóa của sự thành công là sự tĩnh lặng, cô căn bản không thể so sánh với Warder. Ồ, không thể so sánh ư? Cô gạt bỏ suy nghĩ đó, tập trung tinh thần xuyên qua khu rừng đen tối trước mắt. Đi vào, xuyên qua nó, không khó. Ánh sáng mờ nhạt từ vầng trăng khuyết đủ để giúp bất cứ ai được cha mình dạy bảo, độ dốc của mặt đất cũng khá thoải mái. Nhưng những cái cây kia, dưới màn đêm trơ trụi và hoang vu, không ngừng nhắc nhở cô đây không phải là trò chơi thời thơ ấu, tiếng gió gào thét nghe quá giống tiếng tù và của bọn Trolloc. Bản thân cô giờ phút này đang đi một mình trong bóng tối, mới chợt nhớ ra, mùa đông năm nay ở Hai Dòng Sông, những con sói vốn thường tránh xa con người đã không còn như thế nữa.
Khi cô cuối cùng ngửi thấy mùi của lũ ngựa, toàn thân căng thẳng tức thì thả lỏng, như thể hơi ấm chảy qua cơ thể mình. Cô gần như nín thở bò xuống đất, bò về hướng ngược gió, nơi truyền đến mùi của lũ ngựa. Khi cô nhìn thấy hai tên lính canh kia, cô đã bò gần như đến trước mặt bọn chúng. Hai kẻ đó bước những bước đều đặn từ trong bóng tối đi về hướng cô, chiếc áo choàng trắng đập phành phạch trong gió, dưới ánh trăng trông như đang tỏa sáng vậy, dù bọn chúng không mang theo đuốc, cũng đủ lộ liễu rồi. Cô đông cứng tại chỗ, cố gắng hết sức dán người xuống mặt đất. Ngay trước mặt cô không đến mười bước, bọn chúng dậm mạnh chân xuống đất rồi dừng lại, đứng đối mặt với nhau, trường mâu vác trên vai. Ngay phía bên kia bọn chúng, cô có thể nhìn thấy một mảng bóng tối, truyền đến mùi chuồng ngựa, mùi ngựa và phân ngựa nồng nặc, chắc chắn đó là nơi lũ ngựa đang ở.
"Đêm nay mọi thứ đều bình thường," một tên Whitecloak tuyên bố, "Ánh Sáng soi sáng chúng ta, bảo vệ chúng ta khỏi sự xâm lấn của Bóng Tối." "Đêm nay mọi thứ đều bình thường," tên Whitecloak khác đáp lại, "Ánh Sáng soi sáng chúng ta, bảo vệ chúng ta khỏi sự xâm lấn của Bóng Tối." Nói xong, bọn chúng xoay người, lại bước những bước chính quy đi về phía bóng tối.
Nynaeve đứng yên tại chỗ chờ đợi, trong lòng thầm đếm số, cho đến khi bọn chúng lại đi thêm hai vòng nữa. Mỗi vòng, con số Nynaeve đếm được đều như nhau, hơn nữa, mỗi lần đều lặp lại nghi thức y hệt, không thừa một chữ, không thiếu một chữ. Cả hai người đều nhìn về phía trước, đi tới đi lui mà không nhìn nghiêng ngó dọc. Cô thậm chí còn cảm thấy, dù cô có đứng lên, hai tên kia có lẽ cũng không nhìn thấy cô.
Vòng thứ ba, trước khi bóng đêm nuốt chửng cái bóng nhợt nhạt của những chiếc áo choàng trên người bọn chúng, cô bò dậy, khom người chạy về phía lũ ngựa. Khi đã đến gần, cô lại giảm tốc độ để tránh làm lũ ngựa kinh hãi. Hai tên lính canh kia có lẽ thực sự chỉ có thể nhìn thấy những thứ được đưa đến ngay dưới mũi mình, nhưng nếu lũ ngựa đột nhiên xao động, chắc chắn bọn chúng sẽ đến kiểm tra.
Những con ngựa được buộc dọc theo dây thừng không chỉ có một hàng, dưới màn đêm, chúng cúi đầu, chen chúc vào nhau tạo thành một khối bóng đen mờ ảo. Thỉnh thoảng có một hai con ngựa trong giấc mộng khịt mũi dậm chân. Dưới ánh trăng mờ ảo, cô gần như đi đến trước dây thừng mới nhìn thấy chúng. Khi cô vươn tay về phía dây buộc ngựa, con ngựa gần cô nhất đột nhiên ngẩng đầu nhìn cô, cô lập tức cứng đờ tại chỗ không dám động đậy. Dây dắt của con ngựa đó thắt một nút lớn trên sợi dây buộc ngựa to bằng ngón tay cái, một đầu dây buộc ngựa quấn vào cọc gỗ. Chỉ cần một tiếng hí. Trái tim cô đập thình thịch đe dọa muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, âm thanh đủ lớn để thu hút lính canh đến.
Cô chăm chú nhìn con ngựa đó, con dao nhỏ trong tay mò mẫm bắt đầu cắt sợi dây buộc ngựa, dựa vào cảm giác của ngón tay ở phía trước lưỡi dao để ước lượng mình đã cắt sâu bao nhiêu. Con ngựa đó lắc lắc cái đầu, hơi thở của cô lạnh ngắt theo. Chỉ cần một tiếng hí.
Ngón tay cô cảm nhận được sợi dây buộc dưới lưỡi dao đã bị cắt chỉ còn lại vài sợi gai dầu mảnh dẻ kết nối, thế là cô chậm rãi lẻn sang hàng ngựa tiếp theo, mắt vẫn dán chặt vào con ngựa kia cho đến khi không thể nhìn thấy nó có còn đang nhìn mình hay không nữa, cô mới hít một hơi khan khản. Nếu tất cả chúng đều tỉnh như vậy, cô thực sự không biết mình liệu có thể kiên trì được hay không.
Tuy nhiên, ở sợi dây buộc ngựa tiếp theo, sợi tiếp theo, sợi tiếp theo nữa, lũ ngựa đều đang ngủ, trong lúc đó cô vô ý cắt phải ngón tay cái của mình, khẽ kêu lên một tiếng rồi vội vàng nhét ngón cái vào miệng, cũng không có con ngựa nào bị đánh thức. Cô mút vết thương, cảnh giác nhìn về hướng mình đến. Lúc này cô đang ở đầu gió, không thể nghe thấy tiếng lính canh tuần tra, ngược lại, nếu hai tên lính canh kia tình cờ ở vị trí thích hợp, lại có thể nghe thấy cô. Nếu bọn chúng đến kiểm tra nguồn gốc âm thanh, gió sẽ che giấu tiếng bước chân của bọn chúng, cho đến khi bọn chúng đến tận nơi. Phải đi thôi. Đã có bốn phần năm số dây thừng bị cắt hỏng, đến lúc đó bọn chúng không thể nào có thời gian đuổi theo bất cứ ai.
Thế nhưng, cô không hề cử động. Cô có thể tưởng tượng ra ánh mắt của Lan khi nghe cô báo cáo, trong đó sẽ không có bất kỳ vẻ trách móc nào, bởi vì lý do của cô rất đầy đủ, mà vốn dĩ anh cũng không kỳ vọng cô có thể làm tốt hơn. Cô là một Wisdom, không phải là một Warder tàng hình đáng kinh ngạc nào cả. Cô nghiến răng, lẻn về phía dây buộc ngựa tiếp theo. Ở đó, con ngựa đầu tiên, chính là Bela.
Dáng người dày dặn, bộ lông xù xì kia, lúc này lúc này, nếu đây không phải là Bela mà là một con ngựa giống hệt khác, thì đúng là trùng hợp cực lớn, cho nên, tuyệt đối không thể nhận nhầm. Trong thoáng chốc, cô vô cùng mừng rỡ vì mình đã không bỏ qua sợi dây buộc ngựa cuối cùng này, đến mức toàn thân run rẩy. Tay chân cô run đến mức không thể vươn ra nắm lấy dây buộc ngựa, nhưng ý thức của cô lại trong trẻo như nước suối. Cho dù cậu bé trong trại là ai đi nữa, Egwene cũng đang ở đây. Nếu họ cứ thế mà hai người cưỡi một con ngựa chạy trốn, bất kể lũ ngựa bị kinh động tán loạn thế nào, luôn có vài tên Children of the Light có thể đuổi kịp họ, như vậy, năm người bọn họ tất sẽ có thương vong. Cô vô cùng chắc chắn về điều này, giống như khi cô lắng nghe tiếng gió vậy. Cô không khỏi sợ hãi, sợ hãi vì chính mình lại có thể chắc chắn như vậy. Đây đâu phải là chuyện liên quan đến thời tiết, mùa màng hay bệnh tật cơ chứ. Tại sao Moiraine lại nói với mình rằng mình có thể sử dụng Sức mạnh Duy nhất (One Power)? Tại sao bà ấy không chịu buông tha cho mình? Kỳ lạ thay, sự sợ hãi lại khiến cô bình tĩnh trở lại. Cô vươn tay ra, dùng cùng phương pháp cắt hỏng dây buộc ngựa, động tác ổn định như đang bào chế thuốc tại nhà mình vậy. Sau đó, cô cắm con dao nhỏ lại vào vỏ, tháo dây cương của Bela. Con ngựa cái nhỏ lông lá xù xì bị đánh thức, lắc lắc cái đầu, Nynaeve lập tức vuốt ve mũi nó, khẽ an ủi bên tai nó. Bela thấp giọng khịt mũi, dường như rất hài lòng.
Một con ngựa bên cạnh cũng tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn cô. Nynaeve nhớ đến Mandarb, do dự vươn tay về phía dây dắt của nó. Nhưng con ngựa đó lại không hề bài xích bàn tay của người lạ, ngược lại, nó dường như rất muốn tận hưởng sự vuốt ve mũi mà Bela vừa nhận được. Cô vừa căng thẳng quan sát doanh trại, vừa nắm chặt dây cương của Bela, lại quấn dây cương của con ngựa kia vào cổ tay bên kia. Những chiếc lều ảm đạm đó chỉ cách cô ba mươi thước, có thể nhìn thấy có người đang đi lại ở đó. Nếu bọn chúng chú ý đến lũ ngựa đang di chuyển mà đi qua kiểm tra... Cô thầm cầu nguyện Moiraine đừng đợi cô quay lại mới ra tay. Bất kể Aes Sedai định làm gì, cầu xin bà ấy bây giờ hãy làm đi. Ánh Sáng ơi, để bà ấy làm đi. Bất thình lình, tia chớp xé toạc bầu trời đêm, trong chớp mắt sáng như ban ngày. Tiếng sấm oanh tạc đôi tai cô, mãnh liệt đến mức cô tưởng mình sắp sụp đổ xuống đất, cùng lúc đó, một tia chớp hình răng cưa như chiếc đinh ba đánh thẳng xuống mặt đất phía trước lũ ngựa, bùn đất đá vụn bay tung tóe như suối phun, tiếng nổ lớn của mặt đất bị xé toạc tranh nhau với tiếng sấm rền. Lũ ngựa như phát điên, hí vang rồi lùi lại phía sau, nơi dây buộc ngựa bị cắt hỏng như những sợi chỉ lần lượt đứt rời. Cú sốc của tia chớp trước chưa tan, tia chớp tiếp theo đã giáng xuống.
Nynaeve lại hoàn toàn không có thời gian để hoan hô. Sau tia chớp đầu tiên, Bela lao mạnh về một hướng, con ngựa kia lại lùi điên cuồng về hướng khác. Cô bị kéo ở giữa đến mức hai chân rời khỏi mặt đất, hai tay suýt nữa bị kéo trật khớp, chỉ cảm thấy khoảnh khắc đau đớn này như vô tận. Tiếng hét của cô bị tia chớp thứ hai nhấn chìm. Một lần, một lần nữa, lại một lần nữa, tia chớp không ngừng giáng xuống, như một trận hỏa ngục trên thiên đường không dứt. Hai con ngựa không thể chạy về hướng mình muốn, đành phải liều mạng lùi lại, thả cô xuống. Cô rất muốn ngồi xổm xuống đất để đôi vai đau đớn của mình nghỉ ngơi một chút, nhưng căn bản không có thời gian. Bela và con ngựa kia xoay vòng quanh cô, con ngươi điên cuồng nhìn dáo dác xung quanh chỉ còn lại lòng trắng, bất cứ lúc nào cũng có thể húc cô ngã xuống đất rồi giẫm lên chân. Cô khó khăn lắm mới nâng được tay lên, nắm lấy bờm của Bela, kéo bản thân lên lưng con ngựa cái nhỏ đang kích động. Dây cương của con ngựa kia vẫn quấn chặt trên cổ tay cô, siết sâu vào da thịt.
Một cái bóng màu xám thon dài đột nhiên gầm rú lao vút qua bên cạnh cô, không bận tâm đến cô và hai con ngựa của cô, mà hung hăng cắn xé những con ngựa khác đang hoảng loạn chạy lung tung. Một cái bóng khác bám sát theo sau. Nynaeve kinh ngạc há hốc miệng, muốn thét lên nhưng không phát ra tiếng. Là sói! Ánh Sáng cứu chúng ta! Moiraine rốt cuộc đang làm gì vậy? Cô hoàn toàn không cần phải dùng chân đá Bela, con ngựa cái nhỏ tự phát phi nước đại lao đi, con ngựa kia vô cùng tình nguyện chạy theo phía sau. Chỉ cần chúng có thể chạy, chỉ cần chúng có thể thoát khỏi trận hỏa ngục trên thiên đường đang giết chết màn đêm kia, bất kể đi đâu cũng được.
