Thời gian trôi nhanh tựa tên bay! Tính ra, Điền Phúc Quân từ tỉnh trở về Hoàng Vươn nhậm chức đã tròn hai năm; anh làm người đứng đầu ở địa phương quê hương nghèo khó này cũng đã hơn một năm.

Trong hai năm, không chỉ riêng địa phương Hoàng Vươn, mà toàn thể Trung Quốc đã xảy ra biết bao thay đổi lớn lao làm sao! Rất nhiều chuyện mà cách đây không lâu người ta không dám nghĩ tới, nay lại trở thành hiện tượng bình thường nhất trong cuộc sống của chúng ta. Sự thay đổi của Trung Quốc đã làm chấn động các nước tư bản chủ nghĩa, làm chấn động các nước xã hội chủ nghĩa, và cũng làm chấn động chính bản thân Trung Quốc.

Lý giải ý nghĩa lịch sử sâu xa của sự thay đổi này có lẽ không phải là điều một cuốn tiểu thuyết có thể đảm đương nổi. Chúng ta chỉ là khi miêu tả cuộc sống của con người dưới bối cảnh lịch sử to lớn này, không khỏi cảm thán: Thế hệ chúng ta đã trải qua một chặng đường sâu sắc và đầy tính kịch tính làm sao! Những người hiện vẫn còn là trẻ con, sẽ không thể hiểu hết được những trải nghiệm phức tạp đối với cuộc sống của thế hệ chúng ta.

Đúng vậy, chúng ta đã trải qua một thời đại lớn. Chúng ta đã vượt qua các loại bão táp mưa sa lịch sử. Từ các nhân vật lãnh đạo ở trên cho đến những người dân thường ở dưới, trên mình và trong tim đều để lại mức độ vết thương khác nhau. Thậm chí trước khi sinh mạng chúng ta kết thúc, có lẽ vẫn chưa thể nhìn thấy sự trưởng thành hoàn toàn của xã hội này, mà đại khái chỉ có thể nhìn ra một xu thế lớn. Nhưng chúng ta vẫn có lý do để tự hào vì mảnh đất và năm tháng mà mình đã sống! Những gì thế hệ chúng ta làm có lẽ chỉ là dùng lớp bê tông được pha trộn bởi kinh nghiệm, bài học, nước mắt, mồ hôi và máu của chúng ta, để đặt một nền móng cho tương lai huy hoàng của Trung Quốc. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong tiến trình lịch sử này, sự hạn chế của xã hội và bản thân chúng ta cùng với đủ loại khuyết điểm tệ hại là điều không thể tránh khỏi. Nhưng điều này quyết không thể trở thành cái cớ để thụt lùi. Nên hiểu rằng, những hạn chế và khuyết điểm này nảy sinh khi xã hội tiến đến giai đoạn cao hơn.

Thế nhưng, trong cuộc sống hiện thực cụ thể, những con người kiên trì tiến bước, bước chân luôn vô cùng gian nan. Cải cách kiểu Trung Quốc tất sẽ gặp phải sự cản trở kiểu Trung Quốc.

Hơn một năm nay, những bức thư tố cáo liên quan đến Điền Phúc Quân cứ bay từ Hoàng Vươn về thành phố tỉnh lỵ và Bắc Kinh không dứt. Những việc khác của Trung Quốc làm thì không dễ, nhưng tố cáo thì lại khá đơn giản — bỏ ra tám xu nhân dân tệ mua một con tem là được. Những bức thư này được gửi đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, Ban Tổ chức Trung ương, Ban Tổ chức Tỉnh và Văn phòng Tiếp dân của Trung ương cũng như của tỉnh. Nhiều bức thư hơn được gửi thẳng đến tay cá nhân Bí thư và Phó Bí thư Tỉnh ủy. Nội dung thư tố cáo đủ mọi thể loại, từ sai lầm chính trị, tội phạm kinh tế cho đến quan hệ nam nữ. Nếu những vấn đề này đều có thật, Điền Phúc Quân e rằng đủ để xử tội chết rồi.

Phúc Quân biết có người tố cáo mình. Anh cũng biết Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh và Ban Tổ chức Tỉnh ủy đã từng đến điều tra "vấn đề" của anh. Nhưng anh không biết người ta tố cáo mình mãnh liệt đến thế; cũng không biết nhân vật đứng sau màn của "cuộc vận động lật đổ Điền" này chính là phó thủ hạ của anh, Cao Phượng Các.

Phó Bí thư Địa ủy Cao Phượng Các là người kế nhiệm được cựu Bí thư Địa ủy Hoàng Vươn Miêu Khải dày công vun đắp nhiều năm — người tiếp quản chiếc ghế của chính ông ta. Nhưng vì Điền Phúc Quân "giết" từ tỉnh trở về, Cao Phượng Các không được làm Chuyên viên, dĩ nhiên lại càng không thể làm Bí thư Địa ủy. Sau khi Miêu Khải điều đi, Cao Phượng Các ôm một bụng khó chịu, bèn bắt đầu ngấm ngầm kích động một số kẻ từng được Miêu Khải trọng dụng vốn ôm lòng bất mãn với Điền Phúc Quân, ồ ạt tạo ra "bằng chứng phạm tội" cho Điền Phúc Quân...

Lúc ban đầu, Tỉnh ủy không mấy coi trọng những bức thư tố cáo liên quan đến Điền Phúc Quân này. Dựa theo kinh nghiệm quán xuyến, một vị lãnh đạo mới nhậm chức ắt không tránh khỏi việc vấp phải sự phản đối của một số người. Về sau, thư tố cáo ngày càng nhiều. Đồng thời kiêm nhiệm Bí thư Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh kiêm Phó Bí thư Thường trực Tỉnh ủy Ngô Bân, bèn chỉ thị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh phái người đến Hoàng Vươn để điều tra vấn đề của Điền Phúc Quân. Đương nhiên, đồng chí Miêu Khải cũng rót vào tai vị lão cấp trên này không ít tình hình về Điền Phúc Quân.

Nhưng người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh không điều tra ra được vấn đề lớn gì của Điền Phúc Quân; rất nhiều thư tố cáo anh hoàn toàn là bịa đặt vô căn cứ. Sự việc theo đó cũng chìm xuồng. Thế nhưng, thư tố cáo Điền Phúc Quân vẫn không giảm mà lại tăng; hơn nữa những bức thư tố cáo sau đó đều gửi thẳng đến văn phòng Bí thư Tỉnh ủy Kiều Bá Niên.

Vốn dĩ, Bí thư Tỉnh ủy Kiều Bá Niên hai năm nay đối với công tác của mấy khu vực miền núi phía nam và phía bắc, vẫn xem là khá hài lòng. Phần lớn các khu vực này đều thực hiện chế độ trách nhiệm sản xuất. Một hai năm nay, thành quả thực tế đã thuyết phục được rất nhiều người theo chủ nghĩa hoài nghi. Sự thay đổi phương thức sản xuất quy mô lớn ở những khu vực đó, đã kích thích cực lớn tính tích cực sản xuất của nông dân, thay đổi bước đầu tình trạng sinh hoạt nghèo đói cùng cực, giúp phần lớn quần chúng giải quyết được vấn đề ấm no cơ bản.

Đương nhiên, "hộ vươn lên" vẫn là số ít. Hiện tại hoàn toàn không giống như những gì một số nhà văn đầy nhiệt tình dùng tác phẩm văn nghệ phù phiếm tuyên truyền, cứ làm như nông dân đều phát tài, động một tý là ôm ti vi về nhà. Nông dân của chúng ta gian nan, chúng ta chẳng lẽ không rõ sao? Bọn họ trước kia ở mức độ nào đó đã nghèo đến tận xương tủy; sự ưu việt của chính sách mới không thể trong hai năm mà biến tất cả mọi người thành đại phú ông. Đối với đại đa số nông dân mà nói, giải quyết được vấn đề ăn uống, đây đã là một việc vĩ đại biết bao! Tất cả vẫn chỉ là mới bắt đầu, vô số vấn đề mới và mâu thuẫn mới nối tiếp kéo đến, cần phải được giải quyết một cách nhanh chóng và mạnh mẽ.

Thế nhưng, Bí thư Tỉnh ủy cảm thấy, hai năm nay, một số tổ chức cơ sở của Đảng và người phụ trách của nó, bản thân về mặt nhận thức đều tồn tại ở các mức độ khác nhau một số quan niệm thủ cựu theo lối mòn. Sức cản của cải cách từ đó có thể tưởng tượng được. Không còn nghi ngờ gì nữa, sự tiến bộ của toàn bộ nông thôn nước ta thậm chí là bước lên con đường hiện đại hóa cuối cùng, còn phải chờ đợi một quá trình gian nan cải cách liên tục trong một thời gian dài.

Dù thế nào đi nữa, miền núi phía nam và phía bắc của tỉnh này đã bước ra một bước đầy khích lệ, và bằng cách đó đã hé lộ viễn cảnh phát triển rộng lớn đa phương diện trong tương lai — đây là điều bất kỳ ai không mù đều có thể nhìn thấy. Phải chỉ ra rằng, về mặt này, khu vực Hoàng Vươn nghèo đói nhất đã đi đầu toàn tỉnh; điều này đương nhiên không thể tách rời việc đồng chí Bí thư Địa ủy Điền Phúc Quân mạnh dạn giải phóng tư tưởng.

Thế nhưng, ngặt nỗi thư tố cáo anh ta lại nhiều nhất!

Hừm, Trung Quốc ơi! Đến khi nào mới có thể quét sạch những thứ "triết lý kinh điển" đại loại như "người sợ nổi danh heo sợ mập", "súng bắn chim đầu đàn", "cọc thò lên trước mục trước" ra khỏi từ điển cuộc sống của chúng ta đây?

Gần một năm nay, Kiều Bá Niên chủ yếu dồn tinh thần lực của mình vào việc thực hiện chế độ trách nhiệm sản xuất nông nghiệp ở khu vực đồng bằng miền trung.

Lịch sử Trung ngoại chứng minh, cách mạng thường dễ bắt đầu ở những khu vực nghèo đói lạc hậu nhất. Còn nơi khá sung túc, sự biến đổi thường khó khăn hơn một chút.

Khi chế độ trách nhiệm sản xuất lấy hộ làm chủ ở miền núi đã thực hiện được hơn một năm, nông thôn khu vực đồng bằng miền trung của tỉnh nhà vẫn đang ăn "cơm đại oa [dại-cua]". Không phải quần chúng không muốn thay đổi tình trạng này; mà là rất nhiều lãnh đạo của các khu vực "lõi bắp cải" này vẫn luôn kháng cự, lâu ngày án binh bất động. Đương nhiên, trong giới lãnh đạo Tỉnh ủy, cũng có ý kiến bất đồng. Ví dụ như đồng chí Ngô Bân cho rằng, khu vực đồng bằng không nhất thiết nơi nào cũng làm chế độ trách nhiệm; lý do là đại tập thể ở một số nơi vẫn luôn làm rất tốt.

Khoảng tiết Tiểu Thử, Bí thư Kiều nhớ ra nên đi miền núi xem xét tình hình. Hơn một năm nay, ông bận rộn với công tác ở khu vực đồng bằng, tình hình hiện tại của miền núi phía nam và phía bắc nắm bắt không mấy thấu đáo.

Thế là, ông chuẩn bị sau khi thị sát xong công việc theo kế hoạch ban đầu ở căn cứ than đá Đồng Cửu của toàn tỉnh, tiện thể đi một vòng khu vực Hoàng Vươn lân cận trước.

Không ngờ ông lại phát sốt ở khu vực mỏ trong một thung lũng núi. Điều này khiến Kiều Bá Niên rất lo lắng — ông đã chào hỏi Hoàng Vươn từ trước, nói rằng ngày mai mình sẽ đến đó.

Lúc đó ông ở nhà khách của mỏ này, lại là nửa đêm, đành phải gọi thư ký Tiểu Vương dậy, bảo cậu ấy tìm cho mình ít thuốc.

Tay Tiểu Vương sờ lên trán ông, nói: "Để em gọi điện thoại cho bệnh viện!"

"Thôi đi," ông nói, "uống vài viên thuốc biết đâu sáng mai là khỏi ấy mà. Cậu mà gọi điện, bệnh viện thành phố và Cục mỏ không chừng điều cả xe cấp cứu tới đấy."

"Hơn nữa còn hú còi inh ỏi nữa chứ!" Thư ký nói thêm vào.

Kiều Bá Niên cười. Ông và các nhân viên bên cạnh rất tùy ý, họ đều dám "hỗn láo" nói đùa với ông.

Kiều Bá Niên nhân đà lời của thư ký, "phát huy" sâu hơn nữa: "Đến lúc đó, mọi người tưởng có hỏa hoạn, không chừng điều cả xe cứu hỏa tới ấy chứ!"

Kiều Bá Niên vừa nói đùa, vừa nuốt chửng tám viên thuốc cảm Linh Dương và một gói A-lu-tán.

Sáng ngày hôm sau, bệnh tình quả nhiên đỡ hơn rất nhiều, ông liền lập tức lên đường thẳng tiến Hoàng Vươn...

Bí thư Tỉnh ủy vừa đến, Bí thư Địa ủy liền bận rộn. Điền Phúc Quân trước tiên cùng Bí thư Kiều chạy một vòng lớn ở vùng nông thôn mấy huyện vùng sâu vùng xa; trở về Hoàng Vươn rồi, liền ngay sau đó triệu tập hội nghị cán bộ lãnh đạo từ cấp bí thư huyện trở lên, để nghe chỉ thị của Bí thư Tỉnh ủy về công tác địa phương.

Tại hội nghị cán bộ này, Kiều Bá Niên nhiệt thành khẳng định và biểu dương công tác của khu vực Hoàng Vươn; đồng thời chỉ ra những vấn đề chính cần giải quyết trong bước tiếp theo. Đây thực chất cũng là sự khẳng định của Tỉnh ủy đối với công tác của bản thân Điền Phúc Quân. Bài phát biểu của Bí thư Kiều khiến vành mắt Điền Phúc Quân không kìm được mà nóng lên. Anh cảm ơn Tỉnh ủy lúc anh khó khăn, đã kịp thời ủng hộ anh...

Tỉnh ủy khẳng định công tác của Điền Phúc Quân, cũng không có nghĩa là phủ định đồng chí Cao Phượng Các - kẻ phản đối Điền Phúc Quân. Không lâu sau đó, dưới sự kiên trì của đồng chí Phó Bí thư Thường trực Tỉnh ủy Ngô Bân, Cao Phượng Các được điều về một khu vực phía nam nhậm chức Chuyên viên Biện công sở như ý nguyện. Lãnh đạo một tỉnh lớn như thế, Bí thư Tỉnh ủy không thể nào soi mói tường tận trong mọi việc; vả lại, cho dù nhìn ra những vấn đề tương tự, đôi khi cũng đành phải thỏa hiệp nhất định — đây là hiện tượng thường thấy trong đời sống chính trị...

Tiễn Bí thư Tỉnh ủy xong, bí thư huyện ủy các huyện khu vực Hoàng Vươn đều đã quay về. Nhưng Điền Phúc Quân giữ Trương Hữu Trí - nguyên Bí thư Huyện ủy Nguyên Tây ở lại. Anh muốn riêng tư bàn bạc với ông ta một chuyện. Đương nhiên, anh thực chất cũng có rất nhiều lời muốn nói với người bạn già này. Công tâm mà nói, công tác hai năm nay của huyện Nguyên Tây là không thể khiến người ta hài lòng; trách nhiệm này phần lớn không tách rời Hữu Trí — ông ta là người đứng đầu mà! Bản thân Phúc Quân cảm thấy, một điểm yếu rất lớn của anh chính là không thể nổi giận trước mặt bạn bè cũ. Lẽ ra, anh sớm nên chỉ ra một cách thẳng thắn những vấn đề tồn tại trong công tác hai năm nay của đồng chí Hữu Trí, nhưng anh lại vẫn luôn không làm như vậy.

Chiều tối hôm nay, anh đưa Trương Hữu Trí từ nhà khách Hoàng Vươn về thẳng nhà mình. Ái Vân không đến bệnh viện đi làm, bận rộn suốt cả một buổi chiều, đã chuẩn bị xong một bàn cơm nước. Trên bàn cơm, vì có bố vợ Từ Quốc Cường và vợ đều có mặt, Phúc Quân trước tiên không nói chuyện công tác với Hữu Trí. Bốn người vừa uống rượu ăn cơm, vừa nhắc đến rất nhiều chủ đề trước kia. Hữu Trí là một người sảng khoái, không những đùa giỡn với Ái Vân, mà còn trêu chọc cả lão cấp trên cũ của ông ta là cụ Từ Quốc Cường.

Ăn cơm xong, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí bước vào phòng khách. Ái Vân pha xong trà cho họ, liền lui ra ngoài — với tư cách là vợ Bí thư Địa ủy, cô biết chồng muốn nói với Hữu Trí những lời mà cô không nên nghe nữa.

"Có một việc tôi muốn bàn bạc với anh." Điền Phúc Quân đưa cho Trương Hữu Trí một điếu thuốc lá.

Trương Hữu Trí không nói gì, châm thuốc lắng nghe vế sau của Phúc Quân.

"Văn Long đã tốt nghiệp trường Đảng tỉnh trở về rồi. Theo giới thiệu của ban tổ chức địa ủy và phía trường Đảng tỉnh, cậu thanh niên hai năm nay học tập rất khá, thể hiện cũng rất tốt. Tôi muốn để nó về huyện Nguyên Tây làm phó thủ hạ cho anh..."

"Sắp xếp thế nào?" Mặt Trương Hữu Trí trầm xuống.

"Phó bí thư kiêm huyện trưởng."

"Cái gì?" Trương Hữu Trí kích động đứng phắt dậy từ ghế sô-pha, "Cậu kéo một kẻ nổi loạn đến làm huyện trưởng cho tôi á?"

"Hữu Trí, anh ngồi xuống, đừng kích động trước đã." Văn Long trong 'Cách mạng văn hóa' từng nổi loạn, mấy năm trước ở công xã Liễu Xá cũng làm ra những thứ cực 'tả'. Bất quá, nó dẫu sao cũng là thanh niên, trong 'Cách mạng văn hóa' nó vẫn chỉ là một học sinh trung học, mới mười mấy tuổi. Mấy năm nay, cậu thanh niên đó đã tự kiểm điểm nghiêm khắc bản thân, theo tôi thấy đó là thành chân thành. Đối với thanh niên, chúng ta không thể cứ mãi bám chặt lấy một số chuyện trong quá khứ không buông. Chỉ cần sửa đổi nghiêm túc, người chúng ta nên dùng thì vẫn phải dùng.

"Nó là sinh viên tốt nghiệp Đại học Nông nghiệp Tây An, lại học hai năm lớp trung thanh niên trường Đảng, tính ra giành được bằng đại học của hai trường, và lần lượt từng làm người đứng đầu công xã và phó chủ nhiệm ở huyện; tuổi trẻ sức khỏe, lại có văn hóa, biết đâu có thể mở ra cục diện mới trong công tác thì sao? Còn về sai lầm trước kia, nó đã rút ra bài chưa chắc đã là một chuyện xấu. Người ta nói, người biết nhục là người dũng cảm..."

"Hừ, đằng nào thì biết nhục hay không biết nhục cũng chỉ có dũng thôi!" Trương Hữu Trí mỉa mai nói.

Điền Phúc Quân thấy thái độ của Trương Hữu Trí cứng nhắc, nhất thời không biết thuyết phục thế nào. Anh đẩy tách trà về phía ông ta, nói: "Anh... uống nước đi."

Trương Hữu Trí nâng tách trà lên, thở dài một hơi thật dài, nói: "Không thể thay đổi được nữa à? Dùng thằng nhóc này tôi không phản đối, nhưng tại sao cứ nhất định phải bắt nó về Nguyên Tây chứ?"

"Đây không phải ý kiến một mình tôi. Chuyên viên Hô và ban tổ chức cũng là ý kiến này. Bản thân Văn Long cũng bày tỏ sẵn sàng về Nguyên Tây công tác, nói nó ngã ở đâu sẽ đứng lên từ ở đó. Chúng ta nên cho nó một cơ hội..."

"Hừ, về Nguyên Tây để nháo với tôi một trận nữa, làm cho gà bay chó sủa lên à!"

"Hữu Trí! Tại sao anh cứ phải nhìn vấn đề theo cách này chứ? Con người đều đang thay đổi mà!" "Chưa chắc. Tôi thì chẳng thay đổi gì cả!"

Điền Phúc Quân không tiện nói gì thêm nữa.

Thế nhưng, Hữu Trí, anh thực sự không hề thay đổi sao?

Hừm! Điền Phúc Quân vốn dĩ còn muốn tiện thể tâm sự với người bạn cũ của mình, chỉ ra một số vấn đề tồn tại trong công tác hai năm nay của ông ta: Thấy Hữu Trí cố chấp như vậy, đành phải lại một lần nữa dập tắt ý niệm này — xem ra hôm nay bàn chuyện này rõ ràng càng không thích hợp; bọn họ bây giờ đã có chút không vui rồi.

Trương Hữu Trí cuối cùng coi như miễn cưỡng tiếp nhận việc bổ nhiệm Chu Văn Long của địa ủy, bèn mang theo tâm trạng buồn bực cáo biệt nhà Điền Phúc Quân... Tiễn Hữu Trí đi rồi, Điền Phúc Quân một mình lại quay về phòng khách, đau đầu đi vòng quanh phòng một lúc lâu. Khoảnh khắc này, trong lòng anh dâng lên một cảm giác vô cùng khó chịu. Anh bây giờ ngược lại quên mất sự bất mãn đối với Trương Hữu Trí, mà lại cảm thấy vô cùng bất mãn với chính mình. Anh cảm thấy bản thân vô cùng bất tài, đến cả dũng khí chỉ trích bạn bè cũng không lấy ra nổi, làm sao có thể lãnh đạo tốt một khu vực lớn nhường này chứ?

Anh nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay, chợt nhớ ra, buổi chiều anh đã căn dặn tài xế rồi, sau bữa tối phải đi bệnh viện địa phương thăm Hướng Tiền bị cụt cả hai chân. Anh đã biết về thảm kịch này từ mấy ngày trước, nhưng vì Bí thư Tỉnh ủy đến, bận đến mức thực sự không rút ra được thời gian đến bệnh viện. Ngoài ra, anh cũng biết cháu gái đã đi chăm sóc Hướng Tiền bất hạnh — đây là Nhuận Diệp tự nói với anh. Lúc đó sống mũi anh cũng hơi cay cay. Điều khiến anh cảm thấy được an ủi là, tâm huyết anh bỏ ra bao năm qua đối với cháu gái cuối cùng không uổng phí — con bé đã chứng minh vào thời khắc then chốt của cuộc đời rằng nó là một đứa trẻ tốt biết bao!

Điền Phúc Quân vội vã xuống lầu, đi đến sân. Tài xế sớm đã đỗ xe ở cửa đợi anh rồi.

Lúc Điền Phúc Quân đến phòng bệnh của Hướng Tiền ở bệnh viện, Phùng Thế Khoan và Cục trưởng Cục Văn hóa Đỗ Chính Hiền cùng con gái, con rể của ông ta đều ở đây. Đương nhiên, Nhuận Diệp cũng ở đó. Sau khi anh đến, phòng bệnh nhỏ này đã chen chúc không còn chỗ đứng. Thế là, Thế Khoan, Chính Hiền và vợ chồng Lệ Lệ đồng loạt cáo từ ra về.

Điền Phúc Quân ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh giường bệnh, nắm lấy tay Hướng Tiền, nói rất nhiều lời an ủi ân cần. Hướng Tiền chỉ ngấn nước mắt liên tục gật đầu với chú Điền, Nhuận Diệp đứng một bên cúi đầu thấp gặm móng tay.

Chẳng mấy chốc, mẹ của Hướng Tiền là Lưu Chí Anh đến thay thế Nhuận Diệp chăm sóc con trai. Mấy ngày nay, mẹ chồng nàng dâu luân phiên ngủ lại ở bệnh viện. Cạnh giường bệnh của Hướng Tiền, kê đơn độc một chiếc giường gấp.

Chí Anh không ngờ Điền Phúc Quân cũng thân lâm phòng bệnh để thăm con trai mình. Dù nói là người quen, hiện tại lại coi như họ hàng, nhưng Phúc Quân là Bí thư Địa ủy cơ mà! Chí Anh không kìm nén được bi thương của mình, lại khóc một trận trước mặt Điền Phúc Quân.

Phúc Quân và Nhuận Diệp khuyên nhủ cô ta hồi lâu, hai chú cháu mới rời khỏi phòng bệnh.

Điền Phúc Quân lúc đến bệnh viện, đã cho tài xế quay về cơ quan rồi. Bây giờ, anh vừa vặn có thể cùng cháu gái sóng vai đi bộ về Nam Quan.

Buổi tối tháng bảy ấm áp. Đèn đuốc trên đại phố rực rỡ sáng ngời. Những người thảnh thơi bước đi tản mạn dưới tán cây ngô đồng. Chợ đêm khắp nơi đang lúc rôm rả náo nhiệt, chen chúc đám đông tấp nập. Tiếng ồn ào đầy nhiệt huyết của dòng sông Hoàng Vươn truyền đến từ nơi không xa, mang lại cho buổi đêm vui vẻ của thành phố một bầu không khí khác lạ.

Điền Phúc Quân vắt chiếc áo khoác lên cánh tay, thong thả bước đi trên phố cùng cháu gái. Nhuận Diệp tay xách một chiếc túi xách bằng vải hoa, trong đó đựng một ít lọ nồi niêu mang cho Hướng Tiền ăn uống, va vào nhau kêu lanh keng không dứt. Cô đi theo bên cạnh nhị phụ, chốc chốc lại dùng tay vuốt lại mái tóc xơ xác vì gió đêm.

Tâm trạng Điền Phúc Quân vô cùng kích động. Lúc này anh nhớ lại rất nhiều chuyện liên quan đến cháu gái. Nhất là sau khi con bé kết hôn, anh đã từng gặp nó một lần ở văn phòng huyện Nguyên Tây. Lúc đó nhìn thấy nó bị giày vò thành bộ dạng đó, anh đau lòng cực độ. Thế nhưng lúc đó anh quả thực không thể sửa chữa sai lầm do bố vợ giấu giếm anh mà gây ra. Anh chỉ đành bất lực chờ thời gian giải quyết chuyện này. Anh không ngờ rằng, sự việc ngày hôm nay lại có một kết cục thế này. Tuy nhiên, tận sâu trong nội tâm, anh biết rằng, đối với cháu gái mà nói, những thử thách khắc nghiệt của cuộc sống tương lai đang chờ đợi nó — liệu nó có thể chịu đựng được không?

Điền Phúc Quân thực ra có rất nhiều lời muốn nói với cháu gái, nhưng lúc này lại chẳng biết nói gì cho phải. Anh chỉ ân cần hỏi: "Bao giờ Hướng Tiền xuất viện? Bao giờ thì có thể lắp chân giả?"

"Bác sĩ nói hơn một tháng nữa là có thể xuất viện. Lắp chân giả thì phải ba bốn tháng sau. Em đã nhờ chú của Huệ Lương liên hệ với nhà máy chi thể giả tỉnh rồi, đến lúc đó em và chú Lý sẽ cùng anh ấy đi..." Nhuận Diệp ân cần mà bình tĩnh nói với anh.

Điền Phúc Quân cảm thấy hốc mắt nóng ran. Anh chỉ liên tục lặp lại: "Được, được, thế thì tốt..."