Chẳng bao lâu sau, Tôn Thiếu Bình bất ngờ được cất nhắc làm tổ trưởng. Thế nhưng, không phải ở tổ khai thác than số một mà cậu vốn làm việc, mà được điều sang tổ khai thác than số hai làm tổ trưởng. Tổ này có rất ít công nhân cũ, phần lớn là lao động theo hợp đồng mới được tuyển dụng.

Lao động hợp đồng không phải là những kẻ dễ quản! Thời hạn hợp đồng của họ thường là ba năm, vẫn giữ nguyên thân phận nông dân, chẳng qua chỉ là đến mỏ than kiếm tiền lương ba năm mà thôi; thế nên, rất nhiều người chẳng có chút cảm giác làm chủ nào đối với mỏ than, đằng nào thì ba năm sau cũng lại phải về quê làm nông dân, kiếm được mấy đồng qua ngày là được; đừng nói là liều mạng vì mỏ than, tốt nhất là ngay cả một chút da thịt cũng đừng để xước sát!

Phó đội trưởng Lê Hán Nghĩa hết sức đề cử cậu làm tổ trưởng. Lý do đưa ra không hẳn hoàn toàn vì tinh thần chịu khổ cực của cậu, mà chủ yếu là vì cậu biết đánh nhau, có khả năng chế ngự đám la lừa ương ngạnh này. Các lãnh đạo khác trong đội đều đồng ý. Cũng phải thôi! Không có một chút sự hung hãn, thì đừng hòng làm tổ trưởng — đây từ trước đến nay vẫn là một trong những điều kiện truyền thống để mỏ than lựa chọn tổ trưởng. Sau khi quyết định điều Tôn Thiếu Bình sang tổ khai thác than số hai làm tổ trưởng được công bố, mọi người ở tổ một lại đều cảm thấy vô cùng bình thường. Thằng ranh này sinh ra là để làm quan, ai nấy đều tâm phục khẩu phục.

Chỉ có kẻ đầu sỏ An Tỏa Tử ở tổ một là chạy đi khóc lóc với đội trưởng một trận, nói rằng cậu ta muốn đi theo Thiếu Bình sang tổ hai làm thợ rìu. Sau khi bị Thiếu Bình nện cho một trận nhừ tử, Tỏa Tử lại thành sư huynh sư đệ thật sự. Cái tên ngốc nghếch như con gấu này bây giờ không nỡ rời xa Tôn Thiếu Bình, cậu ta cảm thấy đi theo Thiếu Bình vừa không bị uất ức, lại vừa rất sảng khoái, cũng không bị người ta trêu chọc — mặc dù cậu ta rất hay trêu chọc người khác, nhưng lại sợ hãi người khác trêu chọc mình; nếu ở dưới lò mà bị trêu chọc thì không phải chuyện đùa đâu, thường đồng nghĩa với việc bạn sẽ phải đổ mồ hôi nhiều hơn, thậm chí một trò ác ý cũng đủ khiến bạn phải đổ máu!

Thiếu Bình cũng có chút tình cảm với người huynh đài ngốc nghếch này. Theo thỉnh cầu của cậu, An Tỏa Tử toại nguyện đi theo cậu sang tổ hai. Dĩ nhiên, việc An sư huynh khi làm việc lại tốn sức vì cậu là điều không phải bàn cãi; đồng thời còn có thể giúp cậu "trấn áp" một số lao động hợp đồng nghịch ngợm quậy phá ngay tại gương than. Làm tổ trưởng mà không có vài thợ rìu cừ khôi giúp sức, thì đừng hòng hoàn thành nhiệm vụ sản xuất!

Tổ trưởng ở mỏ than này cũng giống như tiểu đội trưởng trong quân đội, thực tế chẳng phải là cái chức quan gì, chẳng qua chỉ là một "binh nhất thượng đẳng" mà thôi. Tương tự, cũng giống như tiểu đội trưởng trong quân đội, luôn luôn xông pha tuyến đầu ác liệt nhất — điều này có nghĩa là phải làm gương chịu khổ, làm gương hy sinh.

Về số lượng, một tổ ở mỏ than lớn hơn nhiều so với một tiểu đội trong quân đội. Tổ số hai do Tôn Thiếu Bình lãnh đạo có hơn sáu mươi người. Trong đó lao động hợp đồng chiếm tới tám mươi phần trăm. Họ giống như những tân binh vừa nhập ngũ trong quân đội, cần phải rèn luyện mới có thể thích ứng được yêu cầu chiến đấu. Điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm khối lượng công việc lớn cho tổ trưởng.

Tôn Thiếu Bình là một người có học thức, thế nên cậu cố gắng khiến bản thân đảm nhận chức tổ trưởng có phần văn nhã hơn một chút. Nhưng trong môi trường lao động căng thẳng khốc liệt, lúc nào cũng đầy rẫy nguy hiểm ở dưới lò này, hễ nổi nóng là cậu cũng văng tục đầy mồm, chửi rủa ầm ĩ. Thế nhưng, thái độ rất biết thấu hiểu và quan tâm đến người khác trong công việc thực tế của cậu, đã dần dần giành được sự tôn trọng của các thợ mỏ trong tổ. Uy quyền được xây dựng lên bằng sức mạnh và trí tuệ.

Lao động hợp đồng của tổ này đến từ ba huyện ở phía bắc đồng bằng Trung Bộ, tư tưởng đồng hương trong lòng công nhân mỏ từ trước đến nay vẫn rất nặng — đây là do môi trường sinh tồn nguy hiểm tạo thành. Thế nên, lao động hợp đồng nhanh chóng hình thành ba "tập đoàn" theo huyện. Ở dưới lò, mặc dù người của ba tập đoàn đều bị xáo trộn phân chia đến làm việc ở các đường lò khác nhau, nhưng hễ có tình huống khẩn cấp xảy ra, người của các tập đoàn luôn quan tâm đến đồng hương của mình hơn; hơn nữa giữa ba tập đoàn thỉnh thoảng lại xảy ra cãi vã, thậm chí hở một tí là xảy ra hỗn chiến ẩu đả. Dĩ nhiên, mỗi tập đoàn đều có "lãnh tụ" của riêng mình.

Với tư cách là tổ trưởng, Tôn Thiếu Bình phải thống soái toàn bộ những con người này. Cậu trước tiên dùng mưu mẹo tìm cách đoàn kết những nhân vật lãnh đạo của ba tập đoàn lại với nhau. Ba nhân vật này có tầm quan trọng bậc nhất! Chế ngự được họ, cũng tương đương với việc chế ngự được toàn bộ lao động hợp đồng.

Ngoài ra, trong tổ còn có hơn chục công nhân chính thức. Cậu không sợ những người này, bởi vì cậu cũng là công nhân lâu năm rồi; bất kỳ công việc nào ở gương than dưới lò, cậu cũng đều gánh vác và buông xả được hết. Vốn liếng lớn nhất để thống trị con người ở dưới lò, chính là bạn phải làm việc giỏi hơn người khác, làm xuất sắc hơn!

Chính vì thế, tổ trưởng ở mỏ than thường đều vô cùng tự tin, làm việc rất có phong thái, bất kỳ ai ở khâu sản xuất giở trò quỷ tiểu tiểu thư cũng không thể qua mắt được đôi mắt của tổ trưởng. Người làm việc kỹ thuật lười biếng không làm nữa à? Mày không làm thì ông làm! Nhưng mày cũng đừng hòng chiếm hời, lên lò rồi sẽ không báo công cho thằng nhóc mày đâu, cho mày trắng tay chuyến xuống lò này. Quyền lực nằm trong tay tổ trưởng là quyền lực thực tế. Thợ mỏ đối với lãnh đạo trên mỏ không đến mức quá sợ hãi, nhưng lại sợ hãi tổ trưởng. Tổ trưởng có khối cách để trừng trị mày — mày giở trò gian lận lười biếng à? Hôm nay tăng thêm cho mày mấy sải phay than, thằng nhóc mày không làm xong thì đừng hòng lên lò!

Thông thường Tôn Thiếu Bình sẽ không đối xử với cấp dưới của mình như vậy, cậu kế thừa "di phong" của người tổ trưởng quá cố Vương Thế Tài, chủ yếu dùng trí tuệ và tinh thần làm việc thực tế của bản thân để lãnh đạo đám người mù chữ này. Sư huynh An Tỏa Tử của cậu cũng bán mạng giúp đỡ cậu. Tại mặt gương than. Tỏa Tử lúc nào cũng để tâm đến mọi chuyện các phía giúp cậu, giống như một con chó chăn cừu trung thành. An sư huynh không có gì phải bàn cãi chính là thợ rìu xuất sắc nhất toàn tổ. Dĩ nhiên tên này lúc làm việc vẫn giữ cái truyền thống cũ là không mặc quần. Mặc dù ngày thường trông cậu ta vụng về ngớ ngẩn, nhưng lúc chống trần gác xà thì sự linh hoạt tay chân quả thực khiến người ta kinh thán — đây là bản lĩnh được mài giũa lặp đi lặp lại trong lao động nguy hiểm căng thẳng lâu dài. Vị đại sư huynh ở trần này chỉ trong một thời gian rất ngắn, đã kèm cặp ra được hai thợ rìu cực kỳ cừ khôi trong số lao động hợp đồng.

Tổ khai thác than số hai do Tôn Thiếu Bình lãnh đạo lập tức trở thành tổ có sản lượng than khai thác cao nhất phân khu khai thác số 5 và thậm chí là cả mỏ. Thông qua bảng báo cáo hằng ngày, ban lãnh đạo mỏ cũng bắt đầu chú ý đến tình hình của tổ này.

Khi mùa hè đang đến gần, mỏ than lại phải đối mặt với một vấn đề đau đầu hằng năm, đó là lao động hợp đồng chuẩn bị chạy về nhà để gặt lúa mì trên thửa ruộng khoán của gia đình họ. Rất nhiều công nhân chính thức cũng gặp vấn đề này. Thông thường trong thời gian thu hoạch lúa mì, mỏ than sẽ có một nửa số người chạy về nhà, hơn nữa chẳng có mấy ai xin nghỉ phép. Có người gặt hái lúa mì xong, vẫn chần chừ không chịu quay lại mỏ. Dùng việc khai trừ khỏi biên chế mỏ để đe dọa á? Thích thì khai trừ thôi, một nửa số người đã bị khai trừ rồi, mỏ của các người còn làm ăn gì nữa?”

Mỗi khi đến thời điểm này, cũng là lúc ban lãnh đạo mỏ đau đầu nhất, đâu chỉ có lãnh đạo mỏ đau đầu, lãnh đạo cục và Bộ trưởng Bộ Than Cao Dương Văn cũng đau đầu; hằng năm vào một hai tháng mùa hè này, sản lượng than của toàn cục nhất định sẽ sụt giảm mạnh!

Lúa mì ở vùng đồng bằng Trung Bộ cứ vào đầu tháng sáu là bước vào thời kỳ thu hoạch lớn.

Cùng với thời điểm thu hoạch lúa mì đến gần, bầu không khí ở mỏ than bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Tổ của Tôn Thiếu Bình cũng không ngoại lệ, rất nhiều người đang chuẩn bị trốn về nhà.

Thiếu Bình bắt đầu thấy sốt ruột. Nếu đám lao động hợp đồng của cậu đều chạy về nhà gặt lúa mì, thì gần như chẳng còn ai xuống lò nữa; ai cũng biết, cái tổ này của cậu chủ yếu được cấu thành từ lao động hợp đồng. Thế nhưng, việc đình sản đối với mỏ than mà nói, giống như tàu hỏa đang đi giữa đường thì dừng lại, là tai nạn lớn không thể dung thứ, nếu như ngày nào đó một tổ không ra than, thậm chí còn làm kinh động đến cả lãnh đạo cục.

Cậu bắt đầu tìm kiếm phương pháp giải quyết vấn đề... Vào một ngày sau khi tổ lên lò, cậu lôi kéo ba "thủ lĩnh" của ba nhóm người đồng bằng Trung Bộ cùng với sư huynh An Tỏa Tử của mình, đến một quán ăn cá thể nổi tiếng nhất trong khu mỏ. Cậu tự bỏ tiền túi mời những người này ăn cơm uống rượu — thực ra là cậu muốn cùng những người này tìm cách giải quyết vấn đề đang khiến cậu như ngồi trên đống lửa.

Khi mấy người uống đến mức mặt mày đỏ bừng lên, Thiếu Bình liền đưa ra nan đề mà cậu đang phải đối mặt cho mấy người "anh em" này.

Mấy kẻ này lúc rượu đang ngon, ai nấy đều tự nhận là bạn sinh tử của tổ trưởng, liền nhao nhao bắt đầu hiến kế cho cậu.

Họ nói, thực ra trong nhà rất nhiều lao động hợp đồng vốn có thừa sức lao động, bản thân bọn họ hoàn toàn không cần thiết phải về gặt lúa; nếu trong nhà không có sức lao động nào, thì thường cũng sẽ không đến mỏ than làm lao động hợp đồng. Phần lớn mọi người đều muốn nhân cơ hội này chuồn về nhà chơi bời vài ngày, bởi vì ai cũng biết, trong cái cảnh hỗn loạn này mà không xin phép trốn về nhà, thì mỏ cũng chẳng trừng phạt gì gắt gao đâu. Có người thuần túy là muốn về ôm vợ vài ngày. Dĩ nhiên, cũng có những người thực sự gặp khó khăn, không về không được...

“Các huynh đệ xem có biện pháp nào hay để duy trì chuyên cần không?” Thiếu Bình hỏi mấy vị "thủ lĩnh bộ lạc" này.

Ý kiến thống nhất của mọi người là: Phạt tiền. Bởi vì những người này đến mỏ than, đều là vì mấy đồng tiền; nếu hễ phạt tiền, thì những kẻ không cần thiết phải về sẽ không về nữa.

Biện pháp hay! Tôn Thiếu Bình lập tức cùng mấy vị "thủ lĩnh" trên bàn ăn bắt đầu vạch ra "chính sách địa phương": Ngoại trừ những người thực sự khó khăn xin nghỉ phép, tự ý rời mỏ từ một đến ba ngày, mỗi ngày phạt năm tệ; từ bốn đến sáu ngày, giáng một bậc lương nửa năm, không cấp lương lưu động; từ bảy đến chín ngày, giáng một bậc lương một năm, không cấp lương lưu động... Vạch ra xong "chính sách địa phương" này, Thiếu Bình liền đi tìm lãnh đạo phân đội, bởi vì kiểu trừng phạt này cuối cùng vẫn phải thông qua phân đội để thi hành. Ngoài ra cậu còn nghĩ, nếu trong khoảng thời gian duy trì chuyên cần này, ngoài việc trừng phạt ra, đồng thời áp dụng thêm biện pháp thưởng ngoài cho những người đi làm đầy đủ, hiệu quả chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa.

Dĩ nhiên, về mặt trừng phạt, nếu có những điều khoản nghiêm ngặt hơn thì tốt quá.

Lãnh đạo phân đội sau khi nghe ý tưởng của Tôn Thiếu Bình, đều vô cùng kinh ngạc: Không ngờ tên nhóc này không chỉ biết đánh nhau, mà góc cua trong đầu còn nhiều hơn cả họ!

Tuy nhiên, vấn đề này rất trọng đại, phân đội không thể tự quyết định được, liền ngay lập tức phản ánh ý kiến của cậu lên bộ phận văn phòng mỏ.

Đề xuất của Tôn Thiếu Bình lập tức thu hút sự coi trọng của giám đốc mỏ.

Giám đốc mỏ trực tiếp dẫn theo mấy vị lãnh đạo mỏ, đến tổ của Tôn Thiếu Bình, cùng cậu nghiên cứu vấn đề này và nhanh chóng hình thành một văn bản. Văn bản này ngoài việc xác định trừng phạt những thợ mỏ tự ý về nhà trong thời gian thu hoạch lúa mì ra, còn tiếp nạp thêm biện pháp thưởng duy trì chuyên cần do Thiếu Bình bổ sung đề xuất: Trong thời gian duy trì chuyên cần, nhân viên tuyến đầu khai thác xuống lò đi làm đủ hai mươi mốt (bao gồm cả hai mươi mốt) ca, cứ vượt một ca thưởng ba tệ, nhân viên tuyến đầu dưới lò loại hai đi làm đủ hai mươi sáu ca, cứ vượt một ca thưởng hai tệ; đối với những người đến hạn nghỉ phép có thể quay lại đúng hạn không vắng ca nào, được đối xử như đi làm bình thường, đạt điều kiện thưởng sẽ được quy đổi theo tỷ lệ năm mươi phần trăm để thưởng. Đồng thời, đối với việc đi làm của cán bộ phân đội và cơ quan trong thời gian duy trì chuyên cần cũng đưa ra quy định thưởng phạt. Trong điều khoản trừng phạt còn bổ sung thêm hai điều nghiêm khắc hơn nữa: Người tự ý rời mỏ trên mười ngày sẽ chịu hình thức kỷ luật khai trừ giữ lại mỏ quan sát, chi trả phí sinh hoạt nửa năm; kẻ có tình tiết nghiêm trọng hơn sẽ bị xử lý khai trừ, sa thải...

Văn bản của mỏ vừa ban hành, sự náo loạn của đám lao động hợp đồng nhanh chóng lắng xuống; đại đa số mọi người đã không còn ý định về nhà nữa. Tình trạng này là điều chưa từng có trong nhiều năm qua.

"Kinh nghiệm" của Mỏ than Đại Nha Lam Hà Vịnh nhanh chóng được giới thiệu trên tờ "Báo Công Nhân" do cục điều hành, các mỏ khác như tỉnh mộng, lần lượt làm theo, Cục trưởng Cục Khai thác mỏ Đồng Thành trong hội nghị điện thoại với giám đốc các mỏ, đã gióng trống khua chiêng biểu dương ban lãnh đạo Mỏ than Đại Nha Lam Hà Vịnh.

Dĩ nhiên, không còn ai liên hệ cái "thành tích" này với một tổ trưởng khai thác than tên là Tôn Thiếu Bình nữa. Bản thân Thiếu Bình thậm chí còn chẳng thèm nghĩ xem mình đã làm được chuyện gì ghê gớm, cái duy nhất khiến cậu vui mừng là trong thời gian thu hoạch lúa mì, tỷ lệ đi làm của tổ họ vẫn có thể duy trì ở mức trên tám mươi lăm phần trăm!

Trong khoảng thời gian này cậu cũng cố gắng điều chỉnh lại thứ cảm xúc mất mát hồi trước đó. Cậu cố gắng chôn vùi nỗi đau đớn và thương cảm trong lòng vào trong lao động và công việc bận rộn nặng nề — cái chức "quan" này bây giờ đối với cậu mà nói không thể thích hợp hơn nữa! Cậu có thể đắm chìm hoàn toàn vào sự nặng nề của lao động, sự phiền muộn của đấu tranh và niềm vui thành công nhỏ nhoi ngay trước mắt. Đúng vậy, khi cậu đơn độc lãnh đạo một đám người chiến đấu ở gương than giống như tiền tuyến hỏa tuyến ấy, cậu quả thực đã quên sạch mọi thứ. Cậu hò hét, cậu chửi thề, cậu chạy ngược chạy xuôi uốn nắn sai lầm của người khác, tất cả đều vì hoàn thành nhiệm vụ sản xuất trong ngày; hơn nữa còn phải hoàn thành thật đẹp mắt!

Khi tổ của cậu thuận lợi lên lò trong một ngày, cậu trần truồng đen thui an nhiên nằm sóng soài trên thành gạch men của nhà tắm, ngây ngất phì phèo hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, ngáp ngắn ngáp dài, thể xác lẫn tinh thần cảm thấy vô cùng thư thái và dễ chịu.

Những lúc nghỉ ngơi ngoài giờ làm việc, cậu cũng nghĩ cách thay đổi phương thức sinh sống của mình. Cậu bắt đầu ôn tập lại các môn toán, lý, hóa chương trình cấp ba, với hy vọng sau này có thể thi đậu vào trường kỹ thuật than. Ngoài ra, còn mua một chiếc máy nghe nhạc băng cassette giá rẻ và mấy cuộn băng từ, đôi khi một mình nhắm nghiền mắt nằm trong mùng lẳng lặng nghe một lúc. Mùng bốn mùa không tháo xuống. Bởi vì là ký túc xá tập thể. Mùng mang lại cảm giác nhà trong nhà; ở bên trong, chính là thế giới độc lập của một mình cậu.

Loại âm nhạc cậu thích nghe nhất là "Bản giao hưởng số 5 (Định mệnh)" và "Bản giao hưởng số 6 (Đồng quê)" của Beethoven, đặc biệt là chương hai của "Bản giao hưởng số 6 (Đồng quê)", cậu có cảm giác bản thân thường có thể bước thẳng vào cảnh giới do âm nhạc này tạo ra, giai điệu đó mang theo một thứ cảm xúc ưu thương đẹp đẽ, tựa như tâm trạng chính cậu đứng lặng và tản bộ trong vùng đồng quê chìm đắm trong suy tư hồi lâu. Đôi khi, cậu theo tiếng nhạc đó quay trở lại những rặng cây bụi cỏ ở núi Ma Tước và núi Cổ Tháp thành Hoàng Nguyên; quay trở lại chốn hoang vu heo hút ngoài thành Nguyên Tây; quay trở lại thôn Song Thuỷ thân yêu, tản bộ bên dòng sông Đông Lạp tĩnh lặng... Khi chim Sơn Ca cất lên giọng hót u sầu của nó và đàn chim bắt đầu hòa ca, cậu lại không kìm được mà hai mắt đong đầy những giọt nước mắt cay đắng...

Qua một thời gian, cậu lại không kìm được mà muốn lật giở cuốn nhật ký của Hiểu Hà. Mỗi lần đọc nhật ký của cô ấy, đều giống như phải tiến hành một nghi lễ trang nghiêm, cậu mở chiếc hòm ra giống như một tín đồ Cơ đốc giáo thành kính đối đãi với "Kinh Thánh", hai tay cẩn thận nâng ba cuốn nhật ký tinh xảo đó ôm về giường, sau đó đoan trang ngồi xuống nhẹ nhàng mở ra. Thường là càng đọc, tầm nhìn lại càng bị nước mắt làm cho mờ đi. Những lời nói thân thiết ngọt ngào ấy chẳng biết đã đọc qua bao nhiêu lần rồi; sợ đọc, mà lại cứ hay muốn đọc; mỗi lần đọc một lần, cuộc sống quá khứ lại giống như thủy triều ập tới nhấn chìm toàn bộ con người cậu...

Ừm, may là đến ca làm việc tiếp theo, sự bận rộn sẽ kéo cưỡng chế cậu ra khỏi biển hồng thủy đó, kéo thẳng cậu về với hiện thực nóng bỏng ngay trước mắt; khiến cậu bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng vô tận đó, một lần nữa lao vào cuộc chiến đấu khốc liệt ở gương than.

Đúng vậy, tinh thần trách nhiệm đòi hỏi cậu đối với chức trách mà mình đang gánh vác hiện tại không được phép có một chút sơ suất nào. Nếu có chút bất cẩn, rất có thể sẽ gây ra thương vong; mà cậu thì quá sợ hãi việc phải nhìn thấy một con người sống sờ sờ bất ngờ rời khỏi thế giới này rồi. Cậu không thể để cái chết xuất hiện trước mặt mình thêm lần nào nữa. Mặc dù mỏ than không chết người là điều không thể, nhưng cậu muốn sáng tạo ra kỳ tích; cậu tuyệt đối không thể để những thanh niên dưới tay mình mất đi một ai; rất nhiều người trong số họ còn trẻ hơn cả cậu đấy chứ!

Khi Tôn Thiếu Bình cảm thấy tâm trạng thực sự khó chịu, cậu luôn không kìm được mà chạy đến chỗ tẩu Huệ Anh. Ở lại với tẩu ấy, Minh Minh cùng với con chó nhỏ đáng yêu một lát, tâm trạng của cậu sẽ có thể bình ổn lại một chút. Sau khi mất đi Hiểu Hà, trong tiềm thức cậu đặc biệt cần một thứ sự quan tâm dịu dàng của người phụ nữ, cho dù chỉ là ở bên cạnh mẹ và em gái một lúc, tâm trạng tồi tệ của cậu có lẽ cũng sẽ có thể cải thiện đôi chút.

Không lâu sau khi Hiểu Hà qua đời, tẩu Huệ Anh nhanh chóng biết được chuyện bi thảm này; tẩu ấy không ngờ rằng, số phận bất hạnh tương tự lại giáng xuống đầu Thiếu Bình. Tẩu ấy đã mất đi người thân của mình rồi, cho nên hoàn toàn có thể thấu hiểu nỗi đau đớn của Thiếu Bình. Tẩu ấy trăm phương nghìn kế dùng cơm ngon, rượu ngon, những lời hay ý đẹp và toàn bộ sự ôn tình của một người phụ nữ để an ủi cậu. Số phận ơi, đối với con người lại ngang trái đến thế! Cách đây không lâu, vẫn là cậu an ủi tẩu ấy; mà bây giờ, lại phải đổi thành tẩu ấy an ủi cậu... ừm, có lẽ chỉ có sự an ủi của tẩu Huệ Anh thì cậu mới có thể bình tĩnh và tự nhiên đón nhận. Bởi vì tẩu ấy hiểu cậu, cho nên cũng thấu hiểu cậu. Nếu đổi thành người khác đối xử với cậu như vậy, cậu không những không thể tiếp nhận, ngược lại còn cảm thấy đau đớn hơn.

Từ khi làm tổ trưởng đến nay, cậu không có thời gian thường xuyên sang chỗ tẩu Huệ Anh như trước kia nữa — cậu thực sự quá bận. Tẩu Huệ Anh cũng khuyên cậu đừng bận tâm đến mẹ con tẩu ấy; bảo cậu hãy chăm chỉ gây dựng uy tín dưới lò, nói không chừng sau này vẫn còn đại đồ tể! Tẩu ấy biết, tương lai của cậu cũng chính là tương lai của tẩu ấy và Minh Minh — tẩu ấy hoàn toàn không hoài nghi, cậu dù có làm "hoàng đế" đi chăng nữa thì cũng sẽ không quên tẩu ấy và Minh Minh.

Nhưng Thiếu Bình dù bận đến thế nào, cách mấy ngày cũng thế nào cũng phải sang giúp tẩu ấy chẻ củi, gánh nước và làm những công việc khác. Còn cái nghề đi nhặt than ở núi xỉ đá, cậu đã sắp xếp cho người dưới tay làm thay rồi. Cậu bây giờ đã có chút quyền lực; mà những người dưới tay cậu cũng rất sẵn lòng làm giúp tổ trưởng chút công việc gì đó...

Hôm nay sau khi ăn điểm tâm xong, trong lòng cậu vương vấn tẩu tử và Minh Minh, vội vàng chạy sang nhà tẩu ấy — toàn bộ ban ngày hôm đó cậu được nghỉ ca.

Bước vào nhà, tẩu Huệ Anh trước tiên chẳng nói gì cả, liền đặt ly rượu lên bàn cho cậu, tiếp đó liền dọn dẹp xào nấu thức ăn. Cậu vội vàng ngăn lại nói: "Em vừa ăn cơm xong rồi, hơn nữa đây lại là buổi sáng, sao lại còn uống rượu chứ!"

Tẩu Huệ Anh không nghe cậu, chỉ cắm cúi bưng thức ăn lên cho cậu, đồng thời xách bình rượu, rót đầy tràn cả ly.

Bởi vì là chủ nhật, tên nhóc quậy phá Minh Minh cũng ở nhà, nó đang nghịch một con diều hình bươm bướm, con Hắc Tử cứ quấn lấy nó ngáng chân ngáng tay.

Minh Minh thấy cậu đẩy qua đẩy lại không cho mẹ xào nấu rót rượu liền đứng ở bên cạnh nói: "Chú Thiếu Bình, cho dù chú không đến, mẹ cháu bữa nào cũng đặt sẵn ly rượu cho chú đấy!" Ly rượu mà Tôn Thiếu Bình giơ lên đột ngột khựng lại ở khóe môi. Cậu ngây người sững sờ một lúc, rồi sau đó ngửa cổ uống cạn một hơi. Ly rượu thơm nồng này!

Tẩu Huệ Anh đổi chủ đề, nói: "Hôm nay chị cũng được nghỉ ca, vốn định giặt quần áo, nhưng Minh Minh cứ kỳ kèo đòi chị dẫn nó ra ngoài thả diều. Thằng nhóc này bị chiều hư mất rồi..."

"Mẹ lại nói xấu con rồi!"

Minh Minh bĩu môi là làng với mẹ. Con Hắc Tử cũng phụ họa theo chủ nhân của nó, sủa "gâu gâu" hai tiếng về phía tẩu Huệ Anh.

Thiếu Bình không nhịn được phì cười, nói: "Em cũng đi thả diều với hai mẹ con!" Minh Minh vui mừng ré lên o o.

Tôn Thiếu Bình ăn uống xong xuôi, liền cùng tẩu Huệ Anh, Minh Minh và con Hắc Tử, cầm con diều bươm bướm đó lên, cùng nhau dắt díu đi ra bãi hoang ở phía đông khu mỏ.

Họ đến một bãi đất phẳng, vừa nói vừa cười, thả con diều đó bay lên bầu trời xanh thẳm, Thiếu Bình cầm lấy tay Minh Minh giúp nó thả cuộn dây; con Hắc Tử sủa "gâu gâu", chạy đi đuổi theo con bươm bướm lớn càng lúc càng bay xa. Tẩu Huệ Anh ngồi trên bãi cỏ bên cạnh, bày biện ít đồ ăn thức uống lên tấm vải nhựa, rồi đong đầy nước mắt nhìn con trai, nhìn Thiếu Bình, nhìn con chó nhỏ đang chạy nhảy vui mừng và con bươm bướm giấy đang bay lượn phấp phới trên bầu trời xanh...