Bánh xe lớn của cuộc sống đang tiến về phía trước trong tiếng vang rền rã, thời gian lại trôi qua trong vô thanh — năm 1984 sắp kết thúc rồi.

Trong năm chuẩn bị trở thành lịch sử này, Trung Quốc và thế giới đều trải qua một số sự kiện quan trọng. Đại hội Thể thao Olympic mùa hè hiện đại lần thứ 23 thu hút sự chú ý của thế giới được tổ chức tại Los Angeles, Mỹ vào khoảng tháng 7 và tháng 8. Nếu các bậc thánh hiền Hy Lạp cổ đại chuyển thế sống lại, nhất định sẽ phải lắc đầu thở dài trước chuẩn mực đạo đức của loài người hiện đại thấp đến như vậy: trong thời gian diễn ra kỳ vận hội thần thánh, chiến tranh và chém giết ở khắp nơi trên toàn cầu vẫn diễn ra vô cùng ác liệt...

Đối với Trung Quốc mà nói, sự kiện lịch sử trọng đại nhất trong năm nay chính là việc chính phủ hai nước Trung - Anh đã ký kết tuyên bố chung về vấn đề Hồng Kông. Người Anh duy trì được thể diện, người Trung Quốc có được sự tôn nghiêm.

Kết thúc rồi, năm 1984! Mọi người mang theo đủ loại tâm trạng chuẩn bị nói lời vĩnh biệt với năm này...

Vào ngày cuối cùng của năm 1984, khu vực Đồng Thành đã rơi một lớp tuyết mỏng giống như vết chân gà.

Gần trưa thì hửng nắng, lớp tuyết mỏng đó tan đi trong chốc lát. Vì vừa mới bước vào Cửu (những ngày lạnh nhất mùa đông), thời tiết vẫn chưa đóng băng hoàn toàn; trên mặt đất thậm chí còn có một loại hơi thở ẩm ướt.

Ở các lán trại hang đất thuộc mọi khu nhà vô gia cư của mỏ than Đại Nha Lam Hà Vịnh, đâu đâu cũng đang xào, rán, hấp, luộc... Trong không khí thoang thoảng mùi thơm hỗn tạp. Khu mỏ tuy không thể hiện bầu không khí đón năm mới giống như các thành phố lớn, nhưng cũng không coi nhẹ cái năm "Tây" này giống như nông thôn: Ít nhất họ cũng phải chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để tống tiễn năm cũ này. Ngày mai đã là năm sau, bữa sủi cảo truyền thống đó đương nhiên cũng không thể không ăn.

Nhiều nơi công cộng ở khu mỏ cũng có thêm vài cảnh tượng náo nhiệt mừng năm mới. Cửa ra vào tòa nhà bộ phận mỏ đã dán một câu đối; trên nóc tòa nhà phía giáp đường lớn, cắm hơn chục lá cờ sặc sỡ, đang phấp phới tung bay trong gió lạnh. Trong hai nhà ăn lớn của nhà ăn công nhân viên, các cán bộ câu lạc bộ đang bận rộn trang trí buổi tối đố đèn. Sân vận động trên bệ đáy mương, trận đấu bóng rổ năm mới của công nhân viên đã bước vào cao trào chung kết. Trước cửa rạp chiếu phim bên cạnh sân vận động, hai chiếc đèn lồng cung đình màu đỏ lớn đang xoay tròn, và dán áp phích, tối nay miễn phí chiếu hai bộ phim. Ở một số nơi truyền đến tiếng chiêng trống nhạc cụ và tiếng hát nam nữ — đây là những tiết mục nhỏ mà câu lạc bộ chuẩn bị cho sau buổi tối đố đèn...

Khi bầu không khí lễ hội trên mặt đất ngày càng nồng đượm, hàng vạn thợ mỏ dưới lòng đất vẫn đang lao động đẫm mồ hôi tại các gương than. Bất kể ngày lễ gì, công việc dưới lòng đất sẽ không dừng lại. Các thợ mỏ đã quen với việc xuống lò như thường lệ vào các ngày lễ. Mặc dù mọi người đều biết đây là ngày gì, nhưng đều rất bình tĩnh — nên làm gì thì vẫn phải làm cái đó!

Ca của Tôn Thiếu Bình là xuống lò lúc tám giờ sáng.

Họ đã làm việc trọn vẹn chín tiếng dưới lòng đất, mãi cho đến năm giờ chiều mới lần lượt lên lò. Giống như mọi khi, những con người người ngợm đen sì, mệt mỏi rũ rượi này, lầm lì ném hộp đèn mỏ từ lỗ cửa sổ nhỏ vào trong, rồi bước vào nhà tắm. Cởi quần áo ra, việc đầu tiên chưa kịp bận tắm rửa, đã vội vàng châm hai điếu thuốc nối liền vào nhau, trần truồng nằm ngửa ngổng ngên trên tủ quần áo hoặc gờ gạch men cạnh bể nước, hút sướng đến xuýt xoa từng hơi đuổi theo nhau. Bên ngoài, đã có âm thanh náo nhiệt mơ hồ và tiếng pháo nổ lác đác truyền đến.

Hút cho đã cơn ghiền thuốc, những người này mới lần lượt nhảy vào bể nước nóng trông như vũng bùn đen, ngâm mình rên rỉ thoải mái suốt nửa tiếng. Tuy nhiên, hôm nay mọi người bò từ bể nước đen ra, còn ghé dưới vòi nước tiếp chút nước sạch, xả lại người thêm lần nữa; bởi vì hôm nay ai nấy đều mang theo quần áo thay mới đẹp nhất của mình.

Khi những người này thay bộ quần áo làm việc dính đầy vết bẩn đen sì tanh tưởi đó ra, mặc bộ đồ mừng năm mới mới tinh từ trong ra ngoài, thoa chút kem dưỡng da lên mặt, đi đôi giày da sáng bóng bước ra khỏi tòa nhà văn phòng phân đội, trông giống như biến thành một người hoàn toàn khác, phong độ đến mức bản thân cũng thấy hơi ngại ngùng. Mặc dù sáng mai lúc tám giờ họ lại phải thay bộ quần áo dính đầy vết bẩn đen sì tanh tưởi đó để xuống lò, nhưng đây là năm mới, dù chỉ là mấy tiếng đồng hồ, họ cũng muốn bản thân trải qua khoảng thời gian ngắn ngủi này thật rực rỡ.

Tôn Thiếu Bình cũng mang tâm lý tương tự. Hôm nay sau khi tắm xong, anh thay chiếc áo sơ mi trắng tinh cùng một chiếc áo khoác xanh đậm, quần jeans, giày thể thao, lại còn bẻ cổ áo sơ mi ra ngoài, trông vô cùng tuấn tú. Mặc bộ đồ này bước đi trên sàn đá mài của tòa nhà văn phòng phân đội, anh cảm thấy bước chân nhẹ nhàng hơn bình thường rất nhiều. Anh chuẩn bị đi thẳng đến nhà Huệ Anh — bữa tối không bình thường này đã được bàn từ trước.

"Chú ơi!"

Thiếu Bình vừa bước ra khỏi tòa nhà văn phòng phân đội, liền thấy Minh Minh gọi với theo cùng Tiểu Hắc Tử chạy về phía mình. Minh Minh cũng mặc bộ đồ trẻ em đẹp đẽ mà anh mua cho nó cách đây không lâu, trên cổ thắt chiếc khăn quàng đỏ rực rỡ.

Thiếu Bình đón lên bế thảy nó lên, hỏi: "Em vừa đến đây à?"

"Em và Tiểu Hắc Tử đến lâu lắm rồi! Mẹ bảo chúng em đến đón anh! Mẹ làm rất nhiều món ngon đấy!"

Thiếu Bình vác Minh Minh trên cổ, dẫn theo con chó nhỏ đang nhảy nhót vui mừng, dọc theo con đường sắt đi về phía nhà Huệ Anh. Mặt trời mờ ảo trong những đám mây mỏng đang lặn dần trong dãy núi xa phía tây. Khu mỏ tăng thêm sự ồn ào náo nhiệt của ngày lễ, chìm đọng trong bầu không khí sôi sục. Trong không khí se lạnh ẩm ướt thỉnh thoảng truyền đến tiếng nổ đanh gọn của pháo...

Huệ Anh đã bày rượu, thức ăn và đủ loại đồ ăn đầy ắp bàn cơm, đang đứng bên cửa, dùng tạp dề chà xát đôi bàn tay bị ngâm nước đỏ bừng, mỉm cười chào đón họ về nhà.

Trong căn phòng ấm áp, ba người cùng ngồi xuống, quây quần bên chiếc bàn nhỏ, vừa uống rượu ăn món nhắm, vừa xem tivi. Tiểu Hắc Tử cuộn tròn bên cạnh Minh Minh, cũng đang ăn "thức ăn năm mới" mà tẩu tử Huệ Anh chuẩn bị cho nó trong chiếc chậu rửa mặt mẻ.

Một luồng hơi ấm vô tận bao bọc lấy thể xác và tinh thần mệt mỏi rã rời của Tôn Thiếu Bình. Anh cảm thấy tứ chi cứng đờ mềm nhũn ra như tảng băng tan chảy. Nội tâm tràn ngập sự ấm áp và niềm vui sướng nhường này. Cảm ơn chị, Huệ Anh! Cảm ơn em, Minh Minh! Cảm ơn mày, Tiểu Hắc Tử! Cảm ơn cuộc sống...

Anh không kìm được ngấn lệ, ngẩng đầu nhìn Huệ Anh một cái. Gò má cô đỏ bừng, cười dịu dàng với anh, rồi dùng đũa gắp thức ăn cho vào đĩa nhỏ của anh.

"Em... kính chị một ly." Thiếu Bình nhấc chai sâm panh nhỏ rót đầy một ly, hai tay giơ lên trước mặt Huệ Anh.

Cô không nói một lời ngửa cổ uống cạn.

Tiếp theo, cô rót một ly rượu trắng, kính đến trước mặt anh.

Anh cũng ngửa cổ uống cạn.

Tôn Thiếu Bình lần đầu tiên uống thả cửa sức rượu của mình. Anh uống hết ly này đến ly khác không ngừng. Không biết vì sao, đêm nay anh thực sự rất muốn say — anh vẫn chưa trải nghiệm được cảm giác say rượu là mùi vị thế nào.

Anh vậy mà lại say thật, hơn nữa còn say đến bất tỉnh nhân sự......

Khi Tôn Thiếu Bình mở mắt ra, chỉ nhìn thấy một vùng ánh sáng mờ ảo. Sau đó, anh lại nhìn thấy trần nhà dán giấy hoa ô vuông.

Sao thế? Màn chống muỗi đâu rồi? Anh kinh ngạc tự hỏi.

Anh phắt quay mặt đi, thấy tẩu tử Huệ Anh đang ngồi cạnh gói sủi cảo.

Bây giờ là lúc nào rồi? Buổi tối? Sáng sớm? Tại sao anh lại nằm trên giường của tẩu tử Huệ Anh?

Anh chợt ngồi dậy, hoảng hốt hỏi Huệ Anh đang gói sủi cảo: "Sao? Trời vẫn chưa tối à?"

Tẩu tử Huệ Anh cúi đầu không nhìn anh, nói: "Cậu hỏi là ngày nào thế?"

"Không phải là năm mới sao?"

"Năm qua rồi." Tẩu tử Huệ Anh quay người lại, hàm răng khẽ cắn môi nhìn anh một cái, "Khá hơn chút nào chưa?"

“Đây là buổi sáng à?” Anh kinh hoàng hỏi.

“Trời vừa sáng, cậu ngủ từ năm ngoái sang năm nay...” Cô cười có chút ngại ngùng.

“Á chà... cái này!”

Tôn Thiếu Bình lúc này mới phản ứng lại, tối qua anh uống say mèm, vậy mà lại qua đêm trên giường của Huệ Anh!

Thứ rượu chết tiệt này...

Một sự xấu hổ không thể diễn tả khiến anh một tay ấn trán, ngồi đần ra trong chăn một lát.

Cậu làm cái quái gì thế này! Anh tự trách mình.

Nhưng, hối hận cũng đã muộn rồi. Anh đã ngủ ở đây rồi, hơn nữa ngủ vô cùng thoải mái, vô cùng sảng khoái, vô cùng ấm áp!

Ấm áp... thực sự rất muốn khóc. Lý do muốn khóc không phải vì bản thân đã làm một chuyện hoang đường.

Khi anh bỏ tay từ trên trán xuống, Huệ Anh lại bước tới đưa tay ấn lên trán anh, nói: "Đầu không đau chứ? Tối qua hình như hơi sốt, chị còn sợ cậu bị bệnh đấy!"

Không biết vì sao, cảm giác xấu hổ và hối hận đó dần dần tiêu tan trong lòng anh. Anh ngược lại cảm thấy, trong một khoảnh khắc, dường như anh đã bước qua ranh giới đau khổ đang cháy ngùn ngụt ngọn lửa kia, tinh thần và tâm hồn có được sự tự do và thản nhiên lớn nhất. Đây có lẽ là bước ngoặt sinh mệnh và cuộc sống của anh.

Anh lập tức dùng tâm lý bình thường của một người đàn ông đã trưởng thành, chấp nhận sự thật sai lầm do vô tình tạo nên này.

Anh vội vàng mặc áo khoác vào. Bây giờ anh phỏng đoán, tối qua anh say mềm ở chiếc ghế sô-pha cạnh bàn ăn gian ngoài.

Vậy thì, anh thật khó tưởng tượng, tẩu tử Huệ Anh đã vận chuyển cái thân xác nặng hơn trăm cân chết nặng của anh lên chiếc giường này bằng cách nào, ôm lên ư? Kéo lên ư? Cõng lên ư?

Anh đương nhiên ngại hỏi Huệ Anh. Nhưng anh có thể đoán ra, cô đã tốn không ít công sức. Nói không chừng Minh Minh cũng đã giúp một tay. Minh Minh đâu? Nó chắc ra ngoài chơi rồi...

Anh xuống giường, im lặng đi ra gian ngoài.

Anh phán đoán từ những vết tích còn sót lại trên mặt đất, anh từng nôn mửa. Đáng chết thật! Anh nhất định đã khiến tẩu tử Huệ Anh bận rộn mất nửa đêm. Hơi, tối qua cô có ngủ không? Ngủ ở chỗ nào? Ngay bên cạnh anh?

Có lẽ cô đã thức trắng cả đêm... Thiếu Bình có chút chán nản ngồi trên ghế sô-pha, châm một điếu thuốc. Anh lúc này lại cảm thấy khó chịu trở lại. Không phải vì say rượu — chuyện đó đã qua rồi. Điều khiến anh khó chịu là, đêm nay anh ngủ ở nhà Huệ Anh, những người hàng xóm thích tọc mạch xung quanh chắc chắn sẽ biết; tục ngữ có câu, không có bức tường nào là gió không lọt qua được. Nói không chừng Minh Minh sẽ ra ngoài nói chú Tôn đã ngủ ở nhà bọn họ. Lại không thể dặn dò đứa nhỏ rằng không được nói thế! Thế thì nó sẽ bổ sung thêm một câu sau khi nói với người khác rằng: Chú không cho các cháu nói đâu!

Nếu người ngoài biết chuyện này, tẩu tử Huệ Anh chắc chắn sẽ phải chịu sự công kích của những lời đàm tiếu. Anh thật không nên bốc đồng uống nhiều rượu như vậy!

Khi anh đang suy nghĩ về chuyện này, Huệ Anh đã bưng sủi cảo nấu chín lên cho anh, nói: "Cậu mau ăn đi! Tám giờ còn phải xuống lò đấy. Cậu là tổ trưởng, không đi cũng không được; bằng không nhân dịp nghỉ lễ, cậu cũng có thể được nghỉ một ngày..."

Tẩu tử Huệ Anh trông vẫn giống như bình thường, giống như không có chuyện gì xảy ra cả. Anh cảm kích thái độ có vẻ bình tĩnh như không này của cô.

Khi cô lại đặt ly rượu trước mặt anh, anh cười dịch sang một bên, nói: "Vẫn dám uống á?"

Huệ Anh cũng mím môi cười. Cô không ép anh nữa, chỉ giục anh mau ăn sủi cảo khi còn nóng...

Thiếu Bình vội vàng ăn xong một đĩa sủi cảo thịt cừu, đúng bảy rưỡi đã có mặt ở phòng học tập phân đội.

Mặc dù một đêm hoang đường khiến tâm trạng anh phức tạp, nhưng một khi đã bước vào trạng thái công việc thì không thể lơ là được — anh là tổ trưởng, hôm nay lại là ngày đầu tiên của năm 1985, anh phải đặc biệt bận tâm. Này nhé, lúc anh bố trí sản xuất trong phòng học tập, phát hiện có mấy người vẫn còn đầy hơi men. Theo quy định, người say thành thế này là không được phép xuống lò; nếu phát hiện thì tổ trưởng đi ca trực sẽ bị kỷ luật.

Nhưng Thiếu Bình không nỡ chặn họ lại, bởi vì hôm nay là Tết Dương lịch, kiếm được gấp đôi tiền lương, lại còn có tiền thưởng bổ sung xuống lò ngày lễ khá hậu h chỉ cần bọn họ có thể lê lết bò xuống dưới là được. Tuy nhiên, ở gương than thì phải chú ý quan tâm mấy tên này đấy!

Sau khi xuống lò lúc tám giờ không lâu, tràng pháo đầu tiên đã bắn xong.

Thiếu Bình hô lên một tiếng, mọi người lập tức từ ngách hồi gió ở đuôi máy lao thẳng vào gương than đầy mảnh đá vụn. Chống cột, treo xà, chống nóc, khoảnh khắc vô cùng căng thẳng bận rộn đã đến.

Tiếng gầm rú rền rã của máng cào và tiếng "lách tách" kinh tâm động phách do áp lực đất gây ra truyền đến từ tứ phía — khoảnh khắc như thế này, cho dù là một thợ mỏ già trải qua muôn vàn hiểm nguy cũng sẽ cảm thấy tim đập chân run.

Tôn Thiếu Bình vừa thành thạo lại nhanh chóng treo xà, vừa gầm thét quát mắng trợ lý có động tác chậm chạp; đồng thời còn dùng mắt chú ý quan sát tình hình treo xà chống nóc khác. Với tư cách là một tổ trưởng, quan trọng nhất chính là vào thời điểm ngàn cân treo sợi tóc này, đầu óc và tay chân phải cực kỳ nhạy bén, tầm nhìn bao quát, tổng quan toàn cục, xử lý chớp nhoáng trong gang tấc những sự cố bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Thiếu Bình vừa treo xong khung xà thuộc phần trách nhiệm của mình, chợt phát hiện ở lớp đá vụn trên nóc cuối có một khối đá phiến lớn đang lung lay sắp đổ, chừng như sắp đập trúng đầu của một công nhân hợp đồng — mà tên này lại mang theo hơi men một mình cười ngốc nghếch! Anh lập tức lao vụt qua như tên bắn, còn chưa kịp hô lên một tiếng, đã vỗ một chưởng đánh văng tên công nhân hợp đồng đó vào lò cũ. Trong lúc bản thân anh còn chưa phản ứng kịp, khối đá phiến kia đã "ào" một tiếng rơi xuống! Anh chỉ cảm thấy mặt nóng bừng lên, rồi chẳng biết gì nữa...

Mọi người thấy tổ trưởng ngã trong vũng máu, đều kêu hoảng vây quanh lại. An Tỏa Tử ôm chốc lấy sư đệ, vẫn không quên rảnh tay tát cho tên công nhân hợp đồng bò dậy từ lò cũ một cái bạt tai.

An Tỏa Tử ôm Thiếu Bình mặt mày bê bết máu, gào thét như bò rống bảo mấy người cùng cậu ta lên lò, những người khác mau chóng chống phần nóc vụn còn lại, đề phòng sập nóc lớn! Có người nhắc nhở An Tỏa Tử đang chuẩn bị lên lò: Cậu ta vẫn đang cởi truồng kìa.

“Tao nhịn mẹ mày chứ! Không biết quấn quần vào eo cho ông à?” Mọi người vội vàng xúm tay xúm chân quấn đại quần áo của cậu ta quanh eo, miễn cưỡng coi như che đậy được sự xấu hổ.

An Tỏa Tử cõng Thiếu Bình, cùng bốn năm người nhanh chóng bò ra khỏi gương than, chạy ra khỏi ngách mỏ, cắm cổ chạy thục mạng về phía miệng lò. Cậu ta trần như nhộng, eo chỉ quấn mấy mảnh vải, trông hệt như một thổ dân nguyên thủy.

Tôn Thiếu Bình bị thương ngay lập tức được đưa đến bệnh viện mỏ.

Vết thương rõ ràng là rất nghiêm trọng. Một góc của khối đá phiến lớn quét qua từ trán phải, một số chỗ của vết thương thậm chí còn lộ cả xương sọ. Nghiêm trọng nhất là mắt phải tích đầy máu bầm — còn về tình hình tổn thương bên trong mắt, trình độ của bệnh viện này không thể làm rõ được. Cần phải lập tức chuyển viện điều trị! Tốt nhất là chuyển đến bệnh viện trên tỉnh!

Lãnh đạo mỏ nghe tin liền lập tức dùng điện thoại liên lạc với sân bay Đồng Thành. Thật đúng lúc! Có một chuyến bay sẽ cất bay đến thành phố tỉnh lỵ sau một tiếng nữa.

Thế là, Thiếu Bình được khiêng lên xe cứu thương. Xe cứu thương hú còi inh ỏi lao ra khỏi khu mỏ. Mà Huệ Anh và Minh Minh vừa hay tin tức thì đã đến muộn một bước; bọn họ không thể gặp được Thiếu Bình bị thương, vừa khóc vừa đuổi theo trong lớp bụi mịt mù do xe cứu thương cuốn lên một đoạn đường dài tuyệt vọng...

Một tiếng sau, máy bay chở Thiếu Bình đang hôn mê cất cánh từ Đồng Thành. Lại một tiếng nữa, anh đã được đưa vào Bệnh viện số 1 trực thuộc Đại học Y khoa Tỉnh...

Khoảng năm giờ sáng ngày hôm sau, Tôn Thiếu Bình từ từ hồi phục tri giác.

Đầu óc anh chật vật suy nghĩ đã xảy ra chuyện gì? Đầu tiên nghĩ đến là: Mình bị thương rồi!

Vậy, mình hiện tại đang ở đâu?

Tiếp theo, anh lờ mờ nhớ lại, anh hình như đã từng ngủ trên giường nhà Huệ Anh. Vậy, hiện tại mình vẫn đang ngủ ở nhà Huệ Anh ư?

Mắt! Tại sao mắt không nhìn thấy gì... Ồ, là đang băng bó cái gì đó. Mắt rất đau. Đầu rất đau. Sao không nghe thấy tiếng của Huệ Anh? Minh Minh đâu? Tai không đau! Lẽ ra phải nghe thấy thứ gì đó... Sao lại yên tĩnh thế này? Mọi người đâu? Trên thế giới tại sao đột nhiên lại không có âm thanh nào vậy?

Anh hoàn toàn không biết đây là lúc đêm sâu.

Anh giãy giụa động đậy một chút, đồng thời gọi một tiếng: "Tẩu tử Huệ Anh..."

"Anh!"

Anh nghe thấy bên cạnh truyền đến tiếng của một cô gái.

Anh? Đây là Lan Hương?

"Lan Hương!" Anh gọi, đồng thời chìa ra một bàn tay, cố gắng nắm lấy tay cô.

Một bàn tay nhỏ nhắn siết chặt tay anh.

"Anh, em là Kim Tú!"

"Tú?"

"Ừ!"

"Em... đang ở đâu?"

"Anh đang ở Bệnh viện trực thuộc tỉnh..."

"Anh... có nặng lắm không?"

"Không nặng đâu! Anh, anh cứ yên tâm!"

Anh dịu dàng nắm lấy tay Kim Tú, đồng thời cảm thấy có hai giọt nước mắt nóng bỏng nhỏ lên mu bàn tay mình...