Nhuận Diệp thuận lợi sinh hạ một cậu con trai vào đầu tháng tư.
Sinh con đầu lòng ở tuổi ba mươi mốt thường là điều khiến người ta lo lắng. Trước ngày sinh bốn năm ngày, mẹ chồng Lưu Chí Anh liền kiên quyết để cô vào ở bệnh viện thành phố Hoàng Nguyên do bà làm bí thư đảng ủy. Đại phu khoa phụ sản giỏi nhất đã chuẩn bị sẵn sàng cho ca mổ đẻ. Kết quả là đứa trẻ lại thuận lợi cất tiếng khóc chào đời một cách tự nhiên.
Đứa bé được đặt tên ở nhà là "Nhạc Nhạc", tên khai sinh là Lý Lạc.
Sự ra đời của Nhạc Nhạc thực sự mang lại niềm vui tột cùng cho gia đình này. Sau khi mẹ con xuất viện từ bệnh viện về nhà, Hướng Tiền vui mừng lúc thì khóc lúc lại cười. Lý Đăng Vân và Lưu Chí Anh lại càng khỏi phải nói, họ không những thuê người giúp việc, mà cả hai vợ chồng đều mất đi nhiệt huyết đi làm, trong suốt tháng ở cữ lần lượt thay phiên nhau giúp người giúp việc chăm sóc cháu nội nhỏ và con dâu. Hướng Tiền tràn đầy nhiệt huyết, lấy xe lăn làm phương tiện đi lại, cả ngày bận rộn tự tay nấu sáu bảy bữa cơm.
Sự ra đời của con trai đã khiến Nhuận Diệp thực sự trải nghiệm được một nội dung nhân sinh phong phú và sâu sắc hơn. Một người phụ nữ đã qua tuổi ba mươi, lần đầu tiên làm mẹ, tâm trạng đó hoàn toàn có thể tưởng tượng được.
Bây giờ, cô đã đi làm trở lại. Còn một tuần nữa là Nhạc Nhạc tròn "đầy tháng".
Cuối mùa thu năm ngoái, Nhuận Diệp từ trưởng ban thiếu nhi cũ được đề bạt làm phó bí thư đoàn ủy địa khu, vì trách nhiệm công việc trọng đại, cũng bận rộn hơn rất nhiều. Cô chủ yếu vẫn quản lý công tác ban thiếu nhi và mảng văn thể, thường xuyên phải tổ chức một số hoạt động giải trí và thi đấu thể thao cho học sinh công nhân viên chức.
Về việc cô được cất nhắc, trong xã hội cũng có một số lời đồn mang tính công kích, nói rằng là sau khi người bác thứ hai của cô chuyển lên tỉnh, đã ép ủy ban địa khu Hoàng Nguyên phải đề bạt. Một lời đồn khác là có người trong địa khu vì muốn nịnh bợ thăng thiên của Điền Phúc Quân, liền muốn đề bạt cháu gái của ông ta, cách nói trước rõ ràng là tin đồn ác ý bịa đặt ra, còn việc rốt cuộc có ai vì nịnh bợ Điền Phúc Quân mà "chạy chọt" trong vấn đề đề bạt cô hay không, thì chúng ta không được biết. Chỉ mong là không phải vậy.
Dù thế nào đi nữa, đối với Điền Nhuận Diệp mà nói, cô đều phải đối mặt với những thử thách mới trong cuộc sống và công việc. Cô phải chăm sóc con cái, lại còn phải chăm sóc người chồng tàn phế; chức vụ mới lại đòi hỏi cô phải đầu tư nhiều tâm sức hơn vào công việc. Đặc thù của công tác đoàn là tính xã hội rất mạnh, cô thường xuyên phải rời khỏi cơ quan, ra ngoài hoạt động.
Cũng may là rất nhiều chuyện của con cái không cần cô phải bận tâm quá mức. Chồng, bố chồng và mẹ chồng, cộng thêm người giúp việc, bốn người cùng nhau phụ giúp nuôi nấng, bố chồng và mẹ chồng coi Nhạc Nhạc như trân bảo, đứa trẻ khóc bình thường mấy tiếng, mẹ chồng liền vội vàng gọi bác sĩ đến nhà—dù sao thì bà quản lý một đám bác sĩ cơ mà!
Nhuận Diệp cơ bản không có sữa, cho nên không cần thiết phải thường xuyên chạy về nhà cho con bú. Bố chồng và mẹ chồng vì để chăm sóc con trai và cháu nội, đã chuyển ký túc xá lên tầng hai ngay dưới đơn vị của họ. Ban ngày, đứa trẻ thường ở nhà họ—vì ở đó nhà cửa rộng rãi, điều kiện cũng khá hơn một chút, chỉ đến buổi tối, Nhuận Diệp mới đón con về nhà mình.
Mặc dù chồng là người tàn phế, nhưng Nhuận Diệp giờ đây cảm thấy rất mãn nguyện với gia đình này. Cả nhà đều yêu thương đứa trẻ, cũng yêu thương cô, cố gắng giảm bớt gánh nặng cho cô ở nhà, khiến cô có thể tập trung tinh thần lo cho công việc của mình.
Bây giờ, tâm trạng của Nhuận Diệp nhà chúng ta phẳng lặng như mặt hồ. Sau khi sinh con, cô trở nên đầy đặn hơn, trên má lại xuất hiện nét hồng hào của thời con gái. Bởi vì công việc của cô là tiếp xúc với thanh thiếu niên, cho nên cách ăn mặc cũng không cứng nhắc khuôn sáo như các nữ cán bộ làm công tác hành chính thông thường. Những bộ đồ cô mặc thường là kiểu dáng thịnh hành mang tính tự do hơn, lại mang lại cho người ta một cảm giác mộc mạc tao nhã.
Đối với một người phụ nữ, đây là độ tuổi hấp dẫn nhất. Những đóa hoa vốn dĩ rất đẹp, nhưng quả ngọt chín mọng lại càng khiến người ta yêu thích hơn, nữ phó bí thư đoàn ủy địa khu trẻ trung xinh đẹp xuất hiện trước công chúng, rất nhiều đàn ông đều không kìm lòng được mà dành cho cô "ánh nhìn chú ý". Khi mọi người lại biết rằng một người phụ nữ xuất sắc như vậy, chồng cô lại bất ngờ gãy cả hai chân, ngày ngày sống dựa vào xe lăn, thì không khỏi kinh ngạc thốt lên, biểu lộ ra một vẻ khó hiểu hoặc khó tin. Trong số đó có mấy vị lãnh đạo trung cấp trẻ tuổi tự cho mình là xuất chúng, từng lần lượt mưu tính thay cô bù đắp cho sự "bất hạnh" trong đời sống cá nhân, kết quả lại phát hiện ra kẻ bất hạnh chính là bản thân họ. Đương nhiên, Điền Nhuận Diệp đã là một người phụ nữ trưởng thành và có phông văn hóa nhất định, cô sẽ không đối xử cực đoan với "thiện ý" của những người đàn ông này, thường thì mỉm cười dùng vài câu chua ngoa khiến những "đồng chí" này ngượng ngùng lùi bước.
Không! Nếu chồng cô là một người khỏe mạnh và cường tráng, tình cảm của họ không hòa hợp mà vẫn phải sống chung với nhau, thì Điền Nhuận Diệp cô có lẽ sẽ đi tìm kiếm một tình cảm khác—với tư cách là một thanh niên sống trong thời đại hiện nay, dù cô có là phó bí thư đoàn ủy gì đi nữa, cô vẫn hiểu được tình cảm tương tự của người khác. Cô không thể đồng tình với thái độ lên án tuyệt đối mà thế hệ trước dành cho loại tình cảm này. Đương nhiên, cô không ủng hộ cách làm của người bạn thân Đỗ Lệ Lệ, còn bản thân cô, hoàn cảnh khác biệt rất lớn so với người khác. Giờ đây, cô dành cho chồng mình một thứ tình cảm yêu thương sâu sắc; không chỉ có tình cảm của vợ dành chồng, mà còn có cả một thứ tình cảm của người mẹ dành cho con.
Hầy, anh ấy đã bất lại khốn khổ như thế, lại yêu thương cô đến vậy; nếu cô làm ra chuyện gì có lỗi với anh ấy, trước tiên lương tâm của chính cô đã không thể chịu nổi rồi. Người chịu tổn thương nặng nề cuối cùng chưa chắc đã là Hướng Tiền, mà chính là bản thân cô. Thật đấy, nếu là như vậy, cô làm sao còn nhẫn tâm đối mặt với nụ cười ngây thơ và lương thiện như trẻ con của anh ấy nữa chứ? Đây không chỉ là sự tàn nhẫn của vợ đối với chồng, mà là sự tàn nhẫn của người mẹ đối với con mình.
Anh ấy thật khiến người ta xót xa làm sao! Mỗi lần sau khi tan làm, cô vừa bước chân vào cửa, luôn nhìn thấy anh làm xong cơm nước dùng bát úp trên bàn, một mình ngồi trong xe lăn tĩnh lặng đợi cô. Khi anh thấy cô về, quả thực giống như đứa trẻ mong ngóng mẹ trở về, vui mừng đến mức dùng lưỡi liếm môi, loạng choạng tiến đến sắp xếp thêm thức ăn gắp rau cho cô. Rất nhiều trường hợp, cô đều không kìm được muốn rơi nước mắt—điều này rất khó nói là vì hạnh phúc, mà là một sự cảm động sâu sắc của cuộc đời con người.
Con người ta ơi! Thật khó mà chỉ dùng niềm vui hoan ái nam nữ để giải thích sự phong phú hay cằn cỗi trên mảnh đất sinh mệnh của chúng ta...
Đây là một buổi chiều mưa lất phất ở tháng bảy, Điền Nhuận Diệp vội vã bước qua con phố Nam ngập nước, vội vã trở về nhà, vốn dĩ là chủ nhật, nhưng trên thành phố tổ chức lễ khánh thành "Cung thiếu nhi", cô không đi dự không được.
Rẽ vào khu gia đình, áo khoác của cô đã ướt sũng cả, đôi giày vải cũng bám đầy bùn đất. Cô không mang theo bất kỳ dụng cụ che mưa nào; bởi vì lúc rời nhà, trời tuy âm u, nhưng không có dấu hiệu sắp mưa.
Cô vốn định ghé qua nhà bố mẹ chồng ở tầng hai thăm con, nhưng toàn thân ướt sũng nước, đành phải về căn hộ ở tầng hai của mình trước để thay quần áo và giày tất.
Người giúp việc và đứa trẻ đều ở dưới nhà, trong nhà chỉ có một mình Hướng Tiền, có điều, sau khi bước vào cửa, cô thấy cánh cửa thông ra phòng khách đang đóng kín, nghe tiếng bên trong không biết Hướng Tiền đang mày mò cái gì, lạch cạch khua khoắng. Nhuận Diệp vì vội thay quần áo, cũng không để ý anh đang làm gì—chồng ở không không có việc gì làm, thường xuyên mày mò làm mấy món đồ lặt vặt; có lúc đem những thứ vẫn còn dùng được "sửa" thành không dùng được nữa. Mặc kệ anh làm đi! Cứ ngẩn ngơ ngồi không cũng thực sự rất cô đơn.
Cô bước vào phòng ngủ, cởi bỏ bộ quần áo ướt trên người, kéo từ trong tủ quần áo lớn ra một bộ khác để thay. Lúc này, cô nghe thấy tiếng lạch cạch bên kia đã dừng lại; rõ ràng anh đã biết cô đã về nhà.
Nhuận Diệp thay quần áo xong, dùng khăn khô lau tóc qua loa, liền cúi người tìm một đôi giày vải dưới gầm giường để thay cho đôi giày vừa bẩn vừa ướt ở chân. Nhưng cô tìm thế nào cũng không tìm thấy đôi giày cũ mà mình muốn tìm.
Lạ thật! Đâu mất rồi nhỉ? Những người khác bình thường tuyệt đối không bước vào phòng ngủ của họ, giày sao lại tự nhiên biến mất? Là người giúp việc đem bán cho ông lão thu mua ve chai ư? Không thể nào! Người giúp việc là một cô gái nông thôn rất quy củ, sẽ không làm ra chuyện thế này.
Nhuận Diệp lại lục lọi kỹ dưới gầm giường một hồi lâu, lúc này cô mới phát hiện ra, không chỉ đôi giày vải đó không còn nữa, mà mấy đôi giày khác của cô và rất nhiều đôi giày của Hướng Tiền cũng biến mất luôn. Trong chớp mắt, cô căng thẳng nghĩ ngợi, chẳng lẽ trong nhà có trộm lẻn vào? Nhưng rất nhanh lại phủ định suy nghĩ này—giày mới không mất một đôi nào, tên trộm cắp đi mấy đôi giày cũ đó làm gì chứ! Hơn nữa, Hướng Tiền cả ngày không rời khỏi nhà, trộm làm sao có thể lẻn vào nhà được cơ chứ! Đang lúc hoang mang nghi ngờ, cô nhìn thấy Hướng Tiền ngồi xe lăn từ hướng phòng khách rẽ tới, dừng lại ở cửa phòng ngủ, lưỡi liếm môi, vẻ mặt vô cùng gượng gạo nhìn cô, trên mặt thậm chí còn có cả vẻ hổ thẹn.
Có chuyện gì thế nhỉ? Cô cũng dừng việc tìm giày lại, khó hiểu nhìn chồng.
"Em mau thay giày cao su vào đi, đôi giày đó..." Hướng Tiền ấp úng nói. "Sao thế ạ?" cô cất lời hỏi.
"Đôi giày đó... anh tháo ra rồi... vẫn chưa làm xong." Hướng Tiền vẫn có chút ấp úng.
"Tháo ra làm gì thế?" Nhuận Diệp ngày càng cảm thấy khó hiểu.
Hướng Tiền cúi gằm đầu, nói: "Anh muốn học đóng giày, cho nên..." "Đóng... giày ư?" Nhuận Diệp vẫn chưa phản ứng kịp rốt cuộc chồng đang bị làm sao.
"Ừm... anh nhờ một người bạn trước kia lái xe tiện đường mua hộ một bộ dụng cụ đóng giày."
“Nhà mình chỉ có mấy đôi giày đó, hỏng thì mua đôi mới, việc gì phải cặm cụi mua hẳn bộ dụng cụ về đóng chứ!”
"Anh không phải muốn đóng giày của chúng ta. Anh định học xong cách đóng giày, sẽ đi xin giấy phép kinh doanh, ra phố làm cái nghề này..."
À à, hóa ra là thế!
Lúc này Nhuận Diệp mới vỡ lẽ. Cô bước tới, đặt tay lên tay vịn xe lăn của chồng, kinh ngạc nhìn anh, hỏi: "Anh vì sao lại thế này?"
Hướng Tiền vẫn cúi gằm đầu, nói: "Nhìn thấy Nhạc Nhạc nhà chúng ta ra đời rồi, anh vừa cảm thấy hạnh phúc, lại vừa cảm thấy đau khổ. Hạnh phúc là vì anh đã có con trai. Anh không ngờ bản thân mình đã ra nông nỗi này, mà vẫn có phúc khí lớn đến thế..." "Nhưng trong lòng anh lại quá đau khổ, anh lại là một người bố vô dụng như thế này! Diệp à, một người bố không thể nuôi nổi con của mình, còn mặt mũi nào đối mặt với con! Còn mặt mũi nào sống trên cõi đời này? Hơn nữa, bố mẹ anh rồi sẽ có ngày rời khỏi cõi đời này, đến lúc đó, sao có thể để một mình em nuôi anh và con chứ? Nghĩ đến những điều này, tim anh đau như kim châm!" Cho nên, anh tính toán đi tính toán lại, kiểu gì cũng phải học làm một việc gì đó, kiếm chút tiền, cũng để gánh vác bớt một phần gánh nặng cho em. Anh nghĩ ngợi, việc khác anh không làm nổi, nhưng đóng giày chủ yếu dựa vào hai tay chứ không cần dùng đến chân; sức lực đôi tay anh lớn lắm, cái này em cũng biết mà... Cho nên anh giấu em và bố mẹ, lén lút nhờ người mua dụng cụ đóng giày, ở nhà luyện tập trước..."
Nhuận Diệp ngồi xổm trước mặt anh, hai tay đặt lên đôi chân tàn phế của anh, lẵng lặng nghe anh nói. Cô nhìn thấy, lúc chồng nói chuyện, trong mắt ngấn đầy nước mắt.
"Anh đừng như vậy," cô nói. "Dù ở thời điểm nào đi nữa, em cũng có thể nuôi nổi anh và con. Cơ thể anh hiện tại không tốt, có thể giúp em lo liệu chút việc nhà là tốt lắm rồi." "Anh biết, em và bố mẹ anh đều không muốn anh đi làm cái nghề này! Các anh chị đều là người lãnh đạo, là người có địa phận, thân phận, thế nhưng anh lại ngồi xổm ở góc phố làm một tên thợ giày, sẽ làm mất mặt mọi người mất... Thế nhưng anh không làm nổi việc khác nữa đâu em! Diệp à, để anh cứ ngẩn ngơ ngồi không thế này cả đời, chi bằng để anh chết quách đi cho rồi!" Khuôn mặt Hướng Tiền đang giật giật kịch liệt, quay phắt sang một bên.
Nhuận Diệp bị sự đau khổ của anh chạm đến sâu thẳm trái tim. Cô hoàn toàn có thể thấu hiểu tâm trạng của chồng. Anh cảm thấy sống như thế này là một sự sỉ nhục, anh là một người đàn ông, không lao động mà lại dựa vào vợ nuôi, liền đánh mất đi tôn nghiêm của một con người sống. Đúng vậy, tôn nghiêm, chỉ có lao động mới khiến con người ta sống một cách có tôn nghiêm mà thôi!
Cô nên ủng hộ anh chứ?
Còn phải nói nữa sao? Đương nhiên là nên ủng hộ rồi! Lao động đối với anh mà nói, đã không chỉ mang ý nghĩa sinh tồn thông thường, mà là đang thể hiện giá trị sinh mệnh của một con người! Cô đưa tay vuốt mấn tóc trước trán anh, nói: "Đừng lo, em sẽ làm công tác tư tưởng với mọi người..."
Đến lúc này, cô đứng dậy, nói: "Đi nào, để em xem anh đã tàn phá đôi giày của em thành cái dạng gì rồi!"
Hướng Tiền ngẩng đầu lên cười ngượng ngùng, nói: "Nếu em về muộn mười phút nữa, anh sẽ đóng lại đôi giày của em xong xuôi rồi đấy."
Thế là, Nhuận Diệp đẩy chồng đi ra phòng khách.
Hướng Tiền vội vàng kéo "chiếc rương báu" của mình từ đằng sau chiếc tủ nhỏ ra. Nhuận Diệp nhìn thấy, những đôi giày "bị mất" dưới gầm giường phòng ngủ đều ở đây cả. Có giày của cô, cũng có giày của anh, có những đôi giày vẫn còn nguyên vẹn bị chồng tháo tung ra thành một đống nát; có những chiếc giày rách bươm lại được anh dùng đinh đóng bồi đắp lại. Đôi giày vải màu xám mà cô vừa định tìm lúc nãy, một chiếc rõ ràng đã bị tháo rách bươm rồi đóng lại xong xuôi, chiếc còn lại ở phần mũi giày chỉ còn thủng một lỗ nhỏ không lớn không nhỏ. Lúc này cô mới nhớ ra, lúc vừa bước vào cửa cô nghe thấy tiếng lạch cạch phát ra từ đây—hóa ra anh không phải đang sửa những món đồ khác, mà là đang học đóng giày đây mà! Nhuận Diệp không kìm được sự hứng thú kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống trước mặt chồng, nói: "Anh đóng đi, để em xem tay nghề của anh thế nào rồi!"
Hướng Tiền lập tức bày biện tư thế, cầm lấy dụng cụ, bắt đầu "biểu diễn" cho vợ xem. Hai đôi tay anh vừa có lực vừa linh hoạt, trông đã ra dáng một thợ đóng giày thành thạo lắm rồi! Có điều, vì thao tác dưới ánh mắt chú ý của vợ, nên có chút căng thẳng, cái giũa mấy lần suýt chút nữa chọc vào đầu ngón tay!
Nhuận Diệp nhìn, mãi không nhịn được cười. Đây không phải là cười nhạo sự luống cuống của anh, mà là cô thực sự cảm thấy vui mừng. Đôi bàn tay từng quanh năm cầm vô lăng ma luyện ra ấy, lại tràn đầy sức sống và sự khéo léo đến vậy! Bây giờ anh hoàn toàn có thể nói là một người thợ đóng giày xuất sắc rồi! Chưa đầy mười phút, chiếc giày đó đã được đóng xong.
Hướng Tiền đưa giày cho cô, lưỡi liếm liếm môi, ngượng ngùng nói: "Em thử đi xem nào, xem có chỗ nào không vừa không?"
Nhuận Diệp cởi đôi giày dính bùn ở chân ra, xỏ vào đôi giày vải màu xám "đã được đóng" đó, đứng dậy bước đi vài bước, vui mừng nói: "Vừa chân y như lúc đầu!" Có gì có thể sánh bằng lời khen ngợi của vợ khiến anh hưng phấn cơ chứ?
Mấy ngày sau, Nhuận Diệp đã đem dự tính muốn đi đóng giày của Hướng Tiền nói cho bố chồng và mẹ chồng nghe.
Lý Đăng Vân và Lưu Chí Anh đều kinh ngạc há hốc mồm. Đương nhiên là họ bày tỏ thái độ phản đối.
"Trong nhà lại không phải không có tiền tiêu! Bố và mẹ ngoài các con ra, đời này còn vướng bận gì nữa chứ! Chỉ cần các con cần, các con cứ thoải mái tiêu pha, việc gì phải..." Lưu Chí Anh lo lắng nói với con dâu.
"Không phải vấn đề tiền bạc..." Nhuận Diệp nói.
"Thế là thế nào?" Lý Đăng Vân trừng trừng mở to hai mắt.
Nhuận Diệp lúc này mới kể cho hai vị cao niên nghe rất nhiều đạo lý. Mặc dù cục trưởng bí thư đều là những người cả đời "nói đạo lý" nhưng có những đạo lý ban đầu chưa chắc họ đã hiểu. Qua sự đả thông của con dâu, mới khiến họ tiếp thu được một số "tư duy mới" liên quan đến cuộc sống.
Đã thế con dâu đã ủng hộ chồng đi làm thợ đóng giày cả về "lý luận" lẫn "thực tiễn" như vậy, vợ chồng Lý Đăng Vân tuy trong lòng vẫn có chút "cấn cá", cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý. Hầy, đúng vậy, đối với họ mà nói, vẫn còn tồn tại vấn đề "thể diện", nhưng chỉ cần con dâu vui lòng, họ còn có thể nói gì được nữa chứ?
Nhuận Diệp lập tức tự mình ra mặt, làm xong giấy phép kinh doanh cho chồng. Theo quy định quản lý của cục công thương thành phố, thợ đóng giày đồng loạt phải kinh doanh ở đối diện quầy hàng thực phẩm chín phố Nhị Đạo. Hướng Tiền ở nhà làm đủ mọi sự chuẩn bị, Nhuận Diệp lại chạy đôn chạy đáo "mua" cho anh một mảnh đất làm việc và một khung sắt được chế tạo đặc biệt theo yêu cầu mỹ quan đô thị; khung sắt được treo thêm một số dải vải đỏ bắt mắt cùng với tấm biển hiệu đề chữ "Tiệm đóng giày Lý Gia"... Trong khoảng thời gian này, Võ Huệ Lương từng vội vã đến nhà họ một lần. Địa ủy đã quyết định điều anh về quê hương của Nhuận Diệp và Hướng Tiền là huyện Nguyên Tây để nhậm chức bí thư huyện ủy. Cựu phó bí thư đoàn ủy địa khu đến để từ biệt vợ chồng họ. Huệ Lương đã làm xong thủ tục ly hôn với Lệ Lệ. Cặp vợ chồng từng mặn nồng năm ấy cuối cùng cũng đường ai nấy đi giữa trào lưu lớn của thời đại. Sự chia tay của họ rất hòa bình; bởi vì cho đến tận bây giờ, trên thực tế họ vẫn giữ lại tình cảm yêu thương dành cho nhau. Về sự sắp xếp đời sống cá nhân trong tương lai của mỗi người, hiện tại vẫn rất khó dự đoán, Đỗ Lệ Lệ tuyên bố, cô chuẩn bị sống độc thân suốt đời. Cô đưa ra ví dụ rằng rất nhiều nữ nhà văn nổi tiếng của Trung Quốc đương đại đều đã ly hôn và sống độc thân, điều này có lợi cho sự nghiệp sáng tác. Mối quan hệ giữa cô và nhà thơ "thế hệ thứ năm" ở trên tỉnh Cổ Phong Linh vẫn y như cũ; mặc dù gặp mặt không nhiều, nhưng thư từ qua lại giữa hai nơi thì liên tục không dứt.
Võ Huệ Lương chính là vì quan hệ gia đình rạn nứt, mới chủ động yêu cầu xuống cơ sở công tác—anh muốn rời khỏi chốn đau thương này. Anh sẽ là bí thư huyện ủy trẻ tuổi nhất khu vực Hoàng Nguyên. Gần đây, nghe nói anh đã đọc rất nhiều sách. Anh chắc chắn vẫn là một thanh niên có tiền đồ rộng mở. Thanh niên ơi thanh niên! Dù là trắc trở và đả nghi ngờ nào đi chăng nữa, cũng phải cắn chặt răng kiên cường trụ vững, bởi vì các bạn hoàn toàn có cơ hội tái thiết lại cuộc sống; chỉ cần không nản lòng thoái chí, mỗi một lần vấp ngã suy cho cùng cũng chỉ là một viên đá cản đường bình thường dẫn tới cảnh giới mới, mà tuyệt đối sẽ không đến mức lấy đi tính mạng con người. Con người ta ơi, nhẫn, cường nhựt, nhân... Nhuận Diệp mấy ngày gần đây không nặn ra được thời gian để đi thăm Lệ Lệ—người đã ly dị chồng, bởi vì cô phải bận rộn để chồng mình "xuất sơn".
Mọi thủ tục đã hòm hòm, Lý Hướng Tiền liền chính thức "tái xuất giang hồ" ở phố Nhị Đạo. Bên cạnh anh là mười mấy người thợ đóng giày khác—đây sẽ là những đối thủ cạnh tranh chính trong cuộc sống sau này của anh. Ngay chéo đối diện anh chính là quán ăn nhỏ bán lòng cừu của vợ nhà thơ Giả Băng. Bởi vì vợ anh và Giả Băng là người quen cũ, nên Hướng Tiền và vợ Giả Băng cũng rất nhanh trở nên quen thuộc; vào lúc khách khứa không đông, hai vị tiểu thương kinh tế cá thể này còn đứng cách con phố trò chuyện dăm ba câu chuyện nhà cửa nữa chứ!
Buổi sáng, Hướng Tiền tự mình ngồi xe lăn đi "làm việc"; dụng cụ đóng giày của anh thường được gửi ở quán ăn của vợ Giả Băng.
Chạng vạng tối, mỗi khi Giả Băng tan làm đến quán đối diện phụ giúp vợ bán lòng cừu, Nhuận Diệp của anh cũng sẽ đúng giờ có mặt ở đây—cô đến để đón anh về nhà.
Cô cất dụng cụ đóng giày của anh thường hay gửi ở quán ăn đối diện lên, sau đó đỡ anh ngồi lên xe lăn. Cô đẩy anh, đi qua dòng người đông đúc tấp nập, đi qua con phố lớn ngập tràn ánh hoàng hôn nhuộm màu cam đỏ...
