Lúc rạng sáng, khi thành phố lớn với gần ba triệu dân này thức giấc từ trong giấc ngủ, ngay lập tức nó giống như một đại dương phẳng lặng bị nổi cơn bão, khắp nơi tràn ngập sự ồn ào và náo động. Những con phố lớn ngõ nhỏ cuồn cuộn dòng người và xe cộ; các ngã tư đường quấn lấy nhau thành dòng xoáy xe đạp. Tiếng động náo nhiệt của thành phố khiến người ta phiền muộn khó chịu như tiếng rang đậu.

Điền Phúc Quân mặc một đôi giày vải tròn miệng, đi bộ từ giữa đám đông trên phố Đông Đại đi về phía ủy ban thành phố. Anh vừa mới từ dưới chân thành cổ ngoài cửa Tây đánh xong một bài Thái Cực quyền quay về. Khi anh chạy bộ qua con phố này trước lúc rạng sáng, nơi đây vẫn còn là một khoảng trống trải; nhìn kìa, bây giờ đã đông đúc thế này rồi.

Những người qua đường lướt vai qua nhau, sẽ chẳng ai để ý rằng người này chính là vị Bí thư thành ủy nổi đình nổi đám.

Gần một năm nay, Điền Phúc Quân đã trở thành đối tượng để người toàn thành phố bàn tán xôn xao; tất nhiên, phần lớn là ca ngợi. Người mắng mỏi cũng không ít; người đi khiếu kiện, thậm chí làm ẩm lên tận Ban Bí thư Trung ương cũng có.

Nói thật lòng, làm bí thư thành ủy của thành phố này quả thực quá khó. Ngay từ khi mới đến, anh đã đụng độ ngay phải sự kiện gai góc như nông trường Hắc Long Hà đại náo ủy ban thành phố. Những vấn đề tồn đọng lịch sử và phát sinh trong thực tế chồng chất như núi. Tóm lại, đây là một con thuyền khổng lồ nhưng khắp nơi đều thủng lỗ chỗ. Anh vừa phải cầm lái cho con thuyền này, đồng thời lại còn phải bận rộn vá víu các chỗ thủng khắp trên thuyền. Bộ máy bên ủy ban đã được cải tổ, nhưng ban bệ bên phía chính quyền vẫn chưa nhúc nhích, mâu thuẫn giữa thị trưởng và mấy vị phó thị trưởng chồng chất, hoàn toàn không có năng lực gánh vác công việc. Anh đằng nào cũng vừa làm bí thư, vừa làm thị trưởng.

Đây là một thành phố quen bới lông tìm vết, là người lãnh đạo của thành phố này, nếu không có bản lĩnh và gan dạ tương xứng, thì hoàn toàn không trấn áp được cục diện. Lúc ban đầu, khi nghe tin vị bí thư của vùng Hoàng Nguyên nghèo rớt mồng tơi đến thành phố này làm bí thư, người dân phần lớn đều không mấy tán thành, có người thậm chí còn bĩu môi coi thường.

Đúng vậy, anh quả thực không có kinh nghiệm lãnh đạo thành phố lớn.

Đáng sợ là, trong lúc đối mặt với khó khăn to lớn trong công việc, anh lại còn phải chịu đựng đả kích nặng nề vì mất đi con gái. À, chỉ trong vòng một tháng đó, tóc anh đã bạc đi hai phần ba!

Chính là mang theo áp lực nặng nề và nỗi đau thể xác tinh thần như thế, anh bắt đầu lãnh đạo thành phố này làm mới diện mạo của nó.

Trước hết, ngoại trừ một phần quy hoạch mang tính chiến lược lâu dài, vấn đề cấp bách nhất hiện nay của thành phố này là gì? Nói cách khác, anh nên dùng và chi phối sức lực cùng thời gian của mình vào mặt nào trước?

Vấn đề nhanh chóng có được câu trả lời rõ ràng: trước tiên phải chấn chỉnh xây dựng đô thị và quản lý đô thị. Vệ sinh kém, nguồn cung rau củ thiếu thốn, giao thông công cộng căng thẳng... Tất cả những điều này, ngay cả người nước ngoài cũng kiến nghị lên Trung ương!

Đúng vậy, mặc, ăn, ở, đi lại, ăn, uống, đại tiện, tiểu tiện, ngủ, nếu không sắp xếp tốt đời sống cho quần chúng, trật tự không tốt, không có một điều kiện và môi trường tốt, thì chẳng có cái gì để nói nữa; người xưa đều nói an cư lạc nghiệp cơ mà, không an cư thì lấy gì mà lạc nghiệp?

Thế là, anh lập tức chủ trì thành lập Bộ chỉ huy chỉnh đốn dịch vụ môi trường thành phố, tự mình đảm nhận chức tổng chỉ huy, triệu tập các cuộc họp động viên, họp điều khảo, trên cơ sở lắng nghe các ý kiến khác nhau, do chính anh tự thảo ra ba mươi điều yêu cầu, chế định quy tắc thưởng phạt.

Toàn thành phố trên dưới tổng động viên, chấn chỉnh vệ sinh môi trường, chấn chỉnh chất lượng phục vụ, khắp nơi đều dán các thông báo có nội dung tỉ mỉ của bộ chỉ huy tổng.

Bắt đầu từ "ba điểm mười tuyến" trước! "Ba điểm" tức là trung tâm thành phố, sân bay và ga tàu hoả; "mười tuyến" tức là mười con phố chính của toàn thành phố. Thế là, khắp nơi đều đang cọ rửa mặt đường, xây dựng bồn hoa, thay mới làm sạch mặt tiền; lãnh đạo của ủy ban thành phố và chính quyền thành phố chạy đi kiểm tra đốc chiến. Trạm trông giữ xe đạp hoàn toàn bị dồn ra các con hẻm khuất cách xa vỉa hè ba mét; các công trình trái phép, hàng quán trái phép, hoàn toàn dỡ bỏ; xe cộ người đi đường, ai đi đường nấy; mặt tiền giáp phố, toàn bộ làm mới; thiết lập trạm giám sát, nghiêm cấm khạc nhổ bừa bãi, vứt rác vỏ quả bừa bãi. Bản thân Điền Phúc Quân giống như một vị thống soái thị sát trước trận tuyến, từng đoạn đường dọc phố, từng cửa hàng đi qua quan sát, một khi phát hiện vấn đề, liền mời người phụ trách đoạn đó tới, chém đinh chặt sắt, lập tức phạt tiền...

Người dân hoàn toàn không quen với "pháp luật kỷ luật thép" này.

Họ đã quen sống trong sự tùy tiện kiểu Trung Quốc, cho nên lập tức kêu ca oán trách về sự "mất tự do" mà văn minh mang lại. Rất nhiều tiểu thương bán quà vặt đều vì vệ sinh không đạt tiêu chuẩn mà không thoát khỏi sự trừng phạt nộp phạt; các đơn vị quốc doanh cũng không ngoại lệ...

Cho đến khi Điền Phúc Quân học theo cách làm của Bạch Minh Xuyên ở thành phố Hoàng Nguyên năm xưa, phạt cả khu đại viện Tỉnh ủy vì vệ sinh không đạt chuẩn, đồng thời gỡ xuống tấm biển "tiên tiến vệ sinh" mang số hiệu không không một đó, làn sóng kháng nghị mới dần dần dịu xuống. Bởi vì mọi người nhìn thấy, con người này là thực lòng muốn làm cho thành phố tốt lên. Làn sóng lớn này ngay sau đó đã lan rộng từ "ba điểm mười tuyến" ra toàn thành phố.

Một tháng sau, thành phố đột nhiên giống như thay đổi hoàn toàn diện mạo. Chế độ nghiêm ngặt đã khiến diện mạo này vẫn được duy trì mãi. Chỉ nhờ một hành động này, Điền Phúc Quân liền nổi tiếng như cồn trong thành phố này. Tất nhiên, cũng có người công kích anh là dựa vào phạt tiền để làm việc. Đúng vậy, đã phạt. Mặc dù anh nhấn mạnh lấy giáo dục làm chính, nhưng những cái nên phạt thì tay cũng không hề nương nhẹ. Kỳ thực, trong quá trình chấn chỉnh lớn, tổng cộng phạt hơn ba trăm trường hợp, tổng số tiền mặt chưa tới vạn tệ. Đối với thành phố gần ba triệu dân này mà nói, thì có nhiều không? Không nhiều chút nào!

Nhìn xem, đổi lại là cái gì? Chính là một thành phố hoàn toàn mới mẻ! Không chỉ sạch sẽ vệ sinh, chỉ riêng mùa thu năm ngoái và mùa xuân năm nay, trong ngoài thành phố đã trồng mới thêm hơn hai triệu gốc cây và ba mươi lăm vạn mét vuông thảm cỏ; hai bên mười con phố chính đều xây bồn hoa, làm điêu khắc; hứng thú trồng hoa của người dân theo đó cũng dâng cao, ban công của phần lớn các tòa nhà ký túc xá đều bày chậu hoa...

Lúc này, Điền Phúc Quân vẫn đang chậm rãi bước đi trên vỉa hè đông đúc lúc sáng sớm.

Mặc dù chỉ mới một năm, trông anh bỗng chốc già đi rất nhiều. Tóc đã bạc phần lớn; vóc dáng gầy gò và mảnh khảnh, vai lưng đều hơi còng xuống. Chỉ có đôi mắt hơi nheo lại ấy vẫn không mất đi vẻ sinh động của những năm xưa, ánh mắt ấy soi mói mọi thứ xung quanh, người dân soi mói nhìn người một nhà của thành phố này, mà anh cũng soi mói nhìn mọi nơi chướng tai gai mắt của thành phố này. Chỉ có anh soi mói nhiều hơn một chút, người khác mới bớt soi mói anh đi một chút.

Ây da, thật sự đấy, chỉ vì chuyện của thành phố lớn này rườm rà, ăn uống đại tiểu tiện cái gì cũng phải quản, khiến anh sắp biến thành một bà quản gia lải nhải rồi! Ngay cả lúc đi dạo trên phố thế này, anh cũng để ý chỗ nào chướng tai gai mắt, sẵn sàng chuẩn bị chấn chỉnh bất cứ lúc nào. Khi anh đi ngang qua một tiệm tạp hóa, liền bất giác ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu, thấy trên đó viết "Tiệm tạp hóa Nhật Tân". Ừm, đúng rồi, chính là cửa hàng này!

Điền Phúc Quân nhớ ra, trên tờ báo chiều ngày hôm qua có một lá thư của độc giả, do một nhà thơ làm ở Hội Nhà văn viết, nói rằng ông ấy mua ở tiệm tạp hóa này một chiếc ấm nhôm đun nước, vừa dùng lần đầu tiên đã bị rò nước, hơn nữa ở cuối thư còn viết thêm mấy câu thơ vè châm biếm. Nhớ là vị nhà thơ đó tên là Cổ Phong Linh?

Điền Phúc Quân lúc này liền tiện đường bước vào tiệm tạp hóa này.

Đây là một đơn vị tập thể. Người quản lý và nhân viên bán hàng lập tức nhận ra anh là ai — họ đã sớm nhận ra Bí thư thành ủy trên tiệm truyền hình rồi.

Điền Phúc Quân vừa mở miệng liền hỏi thăm về chiếc ấm nhôm được nhắc đến trong lá thư độc giả trên báo. Người quản lý lập tức nói với anh, bọn họ vừa thấy báo, tối ngày hôm qua liền mang theo một chiếc ấm mới, tự mình đến nhà vị người dùng đó để đổi cho ông ấy, hơn nữa còn nói lời xin lỗi.

"Thế thì tốt." Điền Phúc Quân biểu dương nói, tiện thể quay người bước ra khỏi tiệm tạp hóa này, tiếp tục đi về phía ủy ban thành phố.

Nhân đây tiện thể nhắc đến chuyện Cổ Phong Linh mua ấm nhôm.

Kỳ thực, chiếc ấm nhôm đó là do vợ của Cổ Phong Linh mua về. Cô ấy là giáo viên tiểu học, sống rất tỉ mỉ. Lúc ấy thấy chiếc ấm đó bị rò nước, lại suýt khóc thét lên vì số ruột. Nhà thơ quát cô ấy lại, nói: "Đây là chuyện cỏn con! Mấy đồng tiền đồ vật chứ mấy! Bảo anh viết một bài báo cho báo chiều, vừa bêu rếu tiếng xấu của bọn chúng, lại kiếm thêm vài đồng nhuận bút, chẳng lẽ không mua được cái mới sao?" Thế là, ông ta liền viết "Lá thư độc giả" đó. Kết quả là, tiệm tạp hóa vội vàng đến tận cửa đổi chiếc ấm hỏng thành ấm mới; mà tiền nhuận bút của "Lá thư độc giả" đó quả thực đủ mua hai chiếc ấm chì mới. "Cậu xem, một chiếc ấm hỏng đổi được ba chiếc ấm mới, thế nào?" "Kiệt tác" được nhà thơ trường phái hiện đại sáng tạo bằng phương pháp hiện thực chủ nghĩa, đã khiến người vợ thực dụng của ông ta phá lên cười trong nước mắt...

Lúc này, Điền Phúc Quân đang đi bộ trên đại phố, lại bước vào một cửa hàng cá thể khác. Anh muốn hút một điếu thuốc, nhưng trên người không mang bật lửa.

"Mua một hộp diêm." Anh nói với người chủ tiệm dùng sợi dây bẩn thỉu buộc chiếc kính đá vào cái đầu trọc.

Người chủ tiệm nhìn lườm anh từ phía trên gọng kính: "Anh tìm lại xem, mấy ngày nay chỗ nào có diêm nào?"

Điền Phúc Quân ngẩn người, hỏi: "Không có diêm à?"

"Sớm đã đứt hàng rồi!"

Anh quay người bước ra, đi vào một cửa hàng phụ phẩm quốc doanh bên cạnh. Hỏi ra, cũng không có.

Ái chà! Diêm đứt hàng nhiều ngày thế này, sao anh lại không biết nhỉ?

Điền Phúc Quân dứt khoát không về ủy ban thành phố nữa. Anh đi đến bốt điện thoại công cộng trên phố, gọi cho thư ký của mình.

"Bảo tiểu Ngô lái xe đến ngã tư La Mã thị phố Đông Đại đi." Anh nói với thư ký.

""Trưởng phòng Trương của phòng nông nghiệp và Cục trưởng Giang của cục nông nghiệp đang đợi anh ở văn phòng đấy ạ!" Thư ký nói với anh qua điện thoại.

"Bảo bọn họ một tiếng rưỡi nữa hãy đến!"

"Biết rồi ạ..."

Chưa đầy năm phút, anh đã ngồi lên chiếc xe con ở ngã tư La Mã thị phố.

Anh đi Cục Thương mại thành phố trước, sau đó dẫn theo cục trưởng và phó cục trưởng lại đến kho của nhà máy diêm — đều là để giải quyết vấn đề diêm.

Anh đưa ra quyết định tại chỗ: mang toàn bộ số diêm tồn kho, đưa thẳng ra thị trường! Anh phê bình cục trưởng thương mại rằng: "Cậu sợ hết hàng, nên đã găm lại rất nhiều diêm! Cậu găm càng nhiều, mọi người không mua được diêm, người mua càng lúc càng đông; đây là tạo ra cục diện căng thẳng một cách vô ích! Bảo nhân viên bán hàng giải thích rõ cho khách hàng, mấy ngày nay mỗi người chỉ được phép mua một hộp, cứ nói là dùng tạm trước, diêm lập tức có thể giải quyết!"

Điền Phúc Quân đồng thời lại gọi một cuộc điện thoại cho Bí thư địa ủy Hoàng Nguyên Hô Chính Văn ở nhà máy diêm thành phố, bảo ông ấy chi viện một phần diêm của nhà máy diêm Hoàng Nguyên cho nơi này; sau đó chỉ thị cho cục trưởng thương mại đang hoảng loạn đi ngoại tỉnh tổ chức nguồn hàng...

Chín giờ rưỡi sáng, anh bước vào văn phòng của mình.

Trưởng phòng nông nghiệp và cục trưởng nông nghiệp đang đợi anh.

Điền Phúc Quân lo lắng hỏi họ: "Tôi đoán là các cậu vẫn chưa giải quyết được vấn đề phân bón phải không?" Năm nay phân bón các huyện ngoại ô dùng rất khan hiếm, đâu đâu cũng đang kêu cứu, Điền Phúc Quân vì thế đã nổi giận với lãnh đạo phòng nông nghiệp và cục nông nghiệp, bảo bọn họ nghĩ mọi cách để giải quyết vấn đề phân bón!

"Lo liệu được rồi..." Trưởng phòng nông nghiệp nói nhỏ.

Mắt Điền Phúc Quân sáng lên, hỏi: "Bao nhiêu?"

"Ba vạn tấn." Cục trưởng nông nghiệp nói.

“Trời ạ của tôi!” Điền Phúc Quân xúc động bước ra từ sau bàn làm việc, cười ha hả nắm lấy tay của hai vị cấp dưới.

"Lo liệu thế nào vậy?" Anh nhường họ ngồi vào ghế sô-pha, hưng phấn hỏi.

Hai vị cấp dưới được sủng mà sợ lại ấp úng, người này đùn đẩy bảo người kia báo cáo với bí thư Điền.

Cuối cùng, cục trưởng nông nghiệp đành phải mở miệng nói: "Hai chúng tôi đã tự mình chạy một chuyến đến Bắc Kinh."

"Đã đi Bắc Kinh á?"

"Ừm... Chúng tôi không có cách nào hay ho, đành phải chạy đến bộ để bám riết lấy người ta. Ngày đó chúng tôi vừa xuống máy bay, liền gọi một chiếc taxi đi thẳng tới bộ, tìm được ty chủ quản, nhưng người ta sắp tan làm rồi, cả ty trưởng lẫn phó ty trưởng đều không có ở đó, chỉ để lại một nhân viên công tác, nữ nhân viên công tác đó hỏi chúng tôi có chuyện gì, chúng tôi liền nói thật..."

"Vốn dĩ, chúng tôi là tìm ty trưởng, không ngờ nữ nhân viên công tác đó lại hỏi chúng tôi cần bao nhiêu? Lúc này chúng tôi mới vội vàng nói ra khó khăn của thành phố chúng ta, và thăm dò nơi ở của nữ nhân viên công tác này. Người ta viết cho chúng tôi một địa chỉ."

"Chúng tôi thầm nghĩ, chỉ cần giữ lại địa chỉ là có cửa rồi! Thế là, tôi và trưởng phòng Trương buổi tối liền đến nhà cô ấy bái phỏng một chuyến. Không ngờ nữ đồng chí này chính là người quản lý việc điều phối phân bón ở trong ty, lập tức điều cho chúng ta ba vạn tấn từ Nội Mông Cổ. Tất nhiên... chúng tôi đã tặng tất cả đặc sản quý giá mang theo cho nữ đồng chí này..." Cục trưởng nông nghiệp thuật lại xong "câu chuyện" mua phân bón này, mặt đỏ bừng.

"Thế các cậu kiếm đâu ra đặc sản thế?" Điền Phúc Quân kinh ngạc hỏi.

"Chúng tôi nhờ một cục nông nghiệp huyện ở ngoại ô thành phố chuẩn bị. Đã nói xong là sau khi lo liệu được phân bón, có thể phân bổ thêm cho huyện bọn họ một ít..." Trưởng phòng nông nghiệp nói xong lại ngượng ngùng bổ sung: "Đây là chủ ý của tôi..."

Điền Phúc Quân ngồi trong ghế tựa, nửa ngày không biết nên nói gì cho phải.

Là nên biểu dương họ đây? Hay là phê bình họ?

Ây da, đây chính là hiện thực mà chúng ta phải đối mặt. Ngay cả việc đến các cơ quan trung ương lo chút chuyện, cũng phải dùng đến bộ này!

Nhưng anh có thể nói gì chứ? Dù sao đi nữa, vấn đề phân bón năm nay của bọn họ đã cơ bản được giải quyết rồi!

Anh cuối cùng đành phải nói với hai vị cấp dưới: "Vậy thì nhanh chóng tổ chức lực lượng, kịp thời vận chuyển phân bón xuống cơ sở..."

Sau khi trưởng phòng nông nghiệp và cục trưởng nông nghiệp đi rồi, tâm trạng của Điền Phúc Quân vẫn rất khó bình tĩnh lại, trong tình hình mới của cải cách mở cửa, các khâu khác nhau của xã hội tồn tại rất nhiều vấn đề đáng lo ngại; mà những vấn đề này lại đang trực tiếp uy hiếp và làm tan rã chính bản thân công cuộc cải cách. Nói từ góc độ vĩ mô, sự hùng mạnh thực sự của một quốc gia và dân tộc, không chỉ dựa vào sự phát triển của kinh tế, đồng thời còn phải nâng cao toàn diện tiêu chuẩn tố chất của công dân...

Điền Phúc Quân ngẩn người một lát, lại thở dài một tiếng, liền ngồi xuống trước chiếc bàn làm việc chất đống tài liệu như núi, chuẩn bị xử lý một số sự vụ khẩn cấp. Lúc này, lại nghe thấy có người đang gõ cửa.

Anh vô cùng không vui mở cửa, nhưng lại kinh ngạc và vui mừng nhìn thấy Phùng Thế Khoan, người từng đồng sự với anh nhiều năm, cười ha hả bước vào từ ngoài cửa.

Anh có chút kích động nắm lấy tay Thế Khoan, hỏi: "Mới đến à?"

"Hôm qua đến. Một tiếng nữa là phải bay rồi!"

“Đi hướng bắc hay hướng nam?”

"Tất nhiên chỉ có thể là đi hướng nam rồi!"

"Nói vậy là, cậu sắp đi nhậm chức rồi ư?"

"Tỉnh ủy giục gấp mà, bên Hoàng Nguyên vừa làm xong thủ tục, liền vội vã xuống đây."

"Thế Khoan, gánh nặng của cậu không nhẹ đâu nhé!"

Điền Phúc Quân thân thiết kéo Phùng Thế Khoan ngồi vào ghế sô-pha, gọi giao liên mang tới hai cốc nước trà.

Sau khi Cao Phượng Các bị cách chức đặc viên vùng phía nam đó, Tỉnh ủy liền bổ nhiệm Phùng Thế Khoan đến đó làm đặc viên hành thự. Tại hội nghị thường vụ Tỉnh ủy, Điền Phúc Quân đã dốc sức đề cử Phùng Thế Khoan ra làm người đứng đầu hành chính của vùng đất đó. Để tái thiết thành phố bị nước tàn phá này, Trung ương đã cấp mấy trăm triệu nhân dân tệ. Một số tiền lớn như vậy, cần một người tận tụy có trách nhiệm đến sử dụng. Phùng Thế Khoan là người thích hợp, Tỉnh ủy sau khi khảo sát, liền bổ nhiệm ông ta.

Điều thú vị là, Cao Phượng Các và Phùng Thế Khoan đều được cất nhắc từ Hoàng Nguyên đến đó nhậm chức đặc viên. Hai người này trước đây đều từng phản đối Điền Phúc Quân. Điền Phúc Quân không hề vì Thế Khoan từng gây sự với anh trước đây mà mang thành kiến với ông ta; chúng ta đều biết, lúc ở Hoàng Nguyên bọn họ đã hợp tác rất tốt rồi...

"Đến một bữa cơm cũng không rảnh ăn sao?" Điền Phúc Quân tiếc nuối hỏi Thế Khoan.

"Không có thời gian nữa! Tôi tranh thủ chút thời gian là đến thăm cậu thôi. Các cậu nhất định phải hỗ trợ thật tốt cho khu vực của bọn tôi đấy nhé! Hơn nữa, cậu cũng là lãnh đạo Tỉnh ủy, chúng ta đồng sự với nhau nhiều năm rồi, cậu rất hiểu khuyết điểm của tôi, xin hãy bất cứ lúc nào nhắc nhở tôi!" Thế Khoan rất chân thành nói.

Hai người chỉ nói chuyện một lúc, Thế Khoan phải đi ra sân bay, liền vội vã tạm biệt Điền Phúc Quân. Điền Phúc Quân kiên quyết đòi ra sân bay tiễn ông ta.

Thế Khoan biết Điền Phúc Quân rất bận, nhưng không từ chối thiện ý của anh. Vào khoảnh khắc chớp nhoáng này, trong lòng họ có lẽ đều nghĩ rất nhiều chuyện. Đúng vậy, dẫu là cán bộ cao cấp, bọn họ cũng đồng thời có tình cảm của người bình thường. Bọn họ cũng cãi cọ, cũng bất đồng ý kiến; cũng vì việc tái thiết lập lại tình hữu nghị mà cảm thấy một loại niềm vui rạo rực.

Điền Phúc Quân ở sân bay mãi cho đến khi tiễn Thế Khoan vào cửa kiểm tra an ninh, mới ngồi xe quay về thành phố.

Đã đến giờ tan làm rồi, anh không về cơ quan, bảo tài xế lão Ngô đưa thẳng anh đến một bệnh viện của quận. Ái Vân nhà anh làm việc ở đây. Điền Phúc Quân bây giờ đến bệnh viện này là để thăm bố vợ lớn.

Từ sau khi Hiểu Hà chết, cơ thể của ông cụ Từ Quốc Cường liền sụp đổ hoàn toàn, ba ngày hai hôm lại phải nằm viện. Bởi vì không phải bệnh cấp tính gì. Thông thường đều vào ở trong bệnh viện mà Ái Vân làm việc, cô ấy có thể chăm sóc ông lão nhiều hơn một chút.

Lần này ông lão nhập viện xong, Điền Phúc Quân vẫn bận rộn không dứt ra được để đến thăm ông. Hôm nay, anh chuẩn bị ở lại bệnh viện cho đến khi con trai Hiểu Thần đến đổi ca cho mẹ nó, sau đó mới cùng vợ về nhà ăn cơm. Sau khi Hiểu Hà chết, con trai và vị hôn thê của nó đã mang lại sự an ủi rất lớn cho hai ông bà già họ.

Đến cửa bệnh viện, Điền Phúc Quân ân cần dặn dò tài xế lão Ngô rằng: "Chỗ này đỗ được xe không? Phải để xe ở địa điểm được chỉ định đấy, cẩn thận bị phạt tiền!"

Đúng vậy! Anh cũng sợ cái quy củ do chính mình đặt ra cơ mà. Điền Phúc Quân đến bệnh viện xong, cùng vợ ngồi bên giường bệnh của ông lão một lúc lâu, nói rất nhiều lời an ủi sáo rỗng.

Ông cụ Từ Quốc Cường đáng thương đã hoàn toàn bị đả kích bởi cái chết của người cháu ngoại gục ngã. Cơ thể cường tráng của ông đã gầy đi thành một bó củi khô, ngọn đèn sinh mệnh xem ra đã sắp tắt ngấm. Hai mắt đục ngầu nhìn lên trần nhà, không có ý định nghe con rể nói cái gì. Ông chỉ thưa thớt vươn một bàn tay gầy gò giống như chân gà từ dưới tấm ra trải giường ra, vuốt ve con mèo đen đó.

Con mèo đen này chính là lúc con mèo già ban đầu chết đi, Hiểu Hà mua cho ông ở chợ tự do cửa Đông Hoàng Nguyên. Con mèo đen nhỏ bây giờ cũng đã lớn thành mèo đen lớn, đang đến độ tuổi tràn đầy sức sống, béo tốt khỏe mạnh, tứ chi tráng kiện, đôi mắt lóe lên ánh vàng kim. Nó hình bóng không rời với cụ Từ; tất nhiên chưa từng bắt được con chuột nào. Vốn dĩ khu nội trú không cho mang động vật vào, xét thấy ông lão có "tình hình đặc biệt", bệnh viện mới phá lệ...

Hiểu Thần vội vã chạy đến thay ca cho mẹ nó. Điền Phúc Quân thế là cùng Ái Vân đứng dậy lên xe về nhà — vị hôn thê của Hiểu Thần đã làm sẵn bữa tối cho họ ở nhà. Chiếc xe con phóng nhanh trên đại đạo rực rỡ ánh đèn như bạc. Ban đêm của thành phố hoa lệ đa sắc, tràn ngập sự đắm say và ấm áp dịu ngọt của đầu hạ.

Điền Phúc Quân nghiêng mặt sang bên, liếc thấy khuôn mặt đau thương và mái tóc điểm bạc của người vợ bên cạnh; trước mắt chợt thoắt ẩn thoắt hiện bóng dáng của con gái... Anh bất giác thấy cay sống mũi, vươn cánh tay dịu dàng ôm lấy bờ vai của vợ.