Vào thời điểm đã hẹn, Lý Hướng Tiền không đợi được em vợ đến đi theo xe. Cậu ta đành một mình xuất phát. Để kỹ năng lái xe của Nhuận Sinh ngày càng thành thạo hơn, anh thường lén lút để cậu ta tự mình lái trên đường. Đã không thấy Nhuận Sinh đến, anh đành phải đúng giờ xuất phát một mình.

Chuyến xe này là đến Đồng Thành chở hàng, dọc đường sẽ đi qua Hoàng Nguyên, thế nên khoảng trưa anh mới xuất phát từ Nguyên Tây — anh định nghỉ lại một đêm ở nhà bố mẹ ở Hoàng Nguyên, hôm sau mới xuống Đồng Thành.

Lái xe một mình thật là tẻ nhạt vô vị. Nếu có Nhuận Sinh ngồi bên cạnh, hai người bọn họ còn có thể trò chuyện đôi câu.

Lý Hướng Tiền hòa hợp vô cùng với em vợ. Tính cách hai người cũng xấp xỉ nhau, cách nói chuyện xử sự đều thuộc phái "hòa bình". Nhuận Sinh cũng yêu thích nghề lái xe này, trông thì có vẻ lúng túng chậm chạp, nhưng lại khéo tay hay làm, vừa sờ qua là hiểu ngay, sinh ra đã là chất liệu để ăn cơm nghề này. Chủ đề khi họ ở cạnh nhau không rời khỏi chiếc xe ô tô. Chỉ cần nhắc đến xe hơi, hai người sẽ hào hứng phấn khởi, nói mãi không dệt, giống như kẻ nghiện quan chức đang bàn tán về việc thăng chức điều động trên đường làm quan vậy...

Nói đến thực sự khiến người ta đau lòng. Vì không thể dâng hiến tình cảm si mê của mình cho vợ, Lý Hướng Tiền đành trút phần lớn tình cảm lên người em vợ. Anh vô cùng quan tâm chăm sóc Nhuận Sinh, thậm chí có thể nói là trăm chiều vâng lệnh. Nếu hai người cùng lên đường, thoạt nhìn ngược lại giống như anh đã thành đồ đệ của Nhuận Sinh. Nhuận Sinh lái xe, anh ngồi ở vị trí phụ tá, châm điếu thuốc, cẩn thận đưa vào tay em vợ. Đến một nơi nào đó, cũng là anh tranh thủ mua đồ ăn cho cả hai người. Những ngày mùa đông, khi trời còn chưa tỏ, anh để Nhuận Sinh ngủ trong chăn ấm, tự mình trèo dậy châm nước nóng cho xe hơi, hơn nữa còn khởi động mô-tơ một lần trước — hai tay nắm chặt cái quay tay bằng sắt lạnh ngắt, giống như muốn lột cả da thịt trên tay xuống... Chỉ cần ở cùng Nhuận Sinh, tâm hồn bị tổn thương của Lý Hướng Tiền mới có được sự an ủi nào đó. Phải rồi, thông qua em vợ, anh cảm thấy giữa mình và vợ rốt cuộc vẫn còn một chút liên kết. Dù không thể sống cùng Nhuận Diệp, nhưng anh sợ hãi giữa anh và cô hoàn toàn biến thành "chân không". Nhuận Sinh đã trở thành một thứ "dây dẫn" mỏng manh giữa anh và cô — mặc dù "dây dẫn" này không có hy vọng nối liền hai đầu "dẫn điện". Dù thế nào đi nữa, dù xét từ góc độ an ủi tâm lý thuần túy, Nhuận Sinh đối với anh cũng vô cùng quan trọng.

Nhuận Diệp không thể không biết em trai mình ở trên xe của anh! Lý Hướng Tiền thường thầm đoán trong lòng; Liệu có lúc nào cô nghĩ đến điều này không? Nếu cô nghĩ đến chuyện này, thì sẽ là tâm trạng như thế nào? Dựa vào trực giác, anh phán đoán rằng cô sẽ không phản đối em trai học lái xe với mình...

Ôi, Nhuận Diệp, người trong lòng tôi! Dù em có chán ghét tôi thế nào đi nữa, nhưng em nên biết rằng, tôi vẫn yêu em như thuở nào. Dù em vứt bỏ tôi sang một bên, nhưng tôi sẽ không bao giờ thay đổi tâm nguyện yêu em! Sự chờ đợi của tôi dành cho em là vô vọng, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục đợi, cho dù có đợi đến lúc tôi kết thúc cõi đời tàn tạ này... Tôi là một kẻ thô kệch, nhưng tôi hiểu, tôi đối xử với em thế này là không nên, khiến cả đời em cũng không được hạnh phúc. Nhưng trong chuyện này tôi sẽ mãi ích kỷ như vậy! Em là của tôi, không nên là của người khác...

Dù là lúc ở trên xe, hay lúc ngủ trong quán trọ dọc đường, Lý Hướng Tiền vẫn luôn trò chuyện với Nhuận Diệp không dứt. Cuộc trò chuyện này không có tiếng hồi đáp. Lời nói của anh chỉ có thể cô độc vang vọng trong tâm hồn mình. Đây quả là một nỗi đau khổ không thể giải thoát! Kể từ khi anh yêu người phụ nữ này, anh đã chịu đựng muôn vàn giày vò. Người ta đều nói tình yêu là ngọt ngào, nhìn xem tình yêu của anh chàng này mới cay đắng làm sao! Tình yêu ơi, có khả năng là ánh sáng thiên đường, cũng có khả năng là ngọn lửa địa ngục! Nhưng con người ta lại không thể không yêu! Phải, đừng để bất cứ thứ gì ngăn cản tình yêu, bất kể tình yêu này mang lại cho người ta hạnh phúc hay bất hạnh. Tình yêu thường không tỉnh táo. Nhất là đối với một số người, thường giống như dòng nham thạch núi lửa phun trào chẳng màng chọn lối mà đi — kết quả là thiêu rụi cả chính mình... Giờ phút này, Lý Hướng Tiền vừa lái xe, trong đầu vẫn rối bời nghĩ về chuyện giữa anh và Nhuận Diệp, hễ nghĩ đến chuyện này là chắc chắn vô cùng phiền muộn. Nhưng không nghĩ thì không thể được. Nhất là một khi xe ô tô đã chạy băng băng, suy nghĩ của anh lập tức trở nên hoạt náo. Tư duy có tính hai mặt: Vừa phải chú ý lái xe, vừa phải suy nghĩ tâm sự của mình. Đối với công việc biến hóa trong chớp mắt này, kiểu tư duy hai mặt này cực kỳ nguy hiểm. Lý Hướng Tiền lại rất tự tin có thể song song thực hiện cả hai điều đó mà không mâu thuẫn. Thực ra, anh không phải là không biết lái xe không được phân tâm — nhưng điều này không do con người kiểm soát! Có lúc, anh tức giận nghĩ; Mẹ kiếp! Muốn lật xe thì lật đi, chết quách đi còn hơn sống chịu tội thế này! Khi cách Hoàng Nguyên còn nửa đoạn đường, trong lòng Lý Hướng Tiền càng lúc càng nôn nao phiền muộn. Anh thật sự muốn nói chuyện với ai đó. Ài, cái tên Nhuận Sinh này! Trong nhà có chuyện gì không bỏ xuống được, lại cứ hoãn cả thời gian xuất xe. Giá mà Nhuận Sinh ở đây, anh ta còn có thể ngồi yên một bên, hút điếu thuốc, nghĩ chút tâm sự; Hoặc là hai người trò chuyện dăm ba câu — giờ thì có thể khiến người ta bức bối chết tươi!

Hướng Tiền nào đâu biết rằng, em vợ mình đang thất hồn lạc phách lang thang trên sườn núi thôn Song Thuỷ, tâm trạng phiền muộn chẳng khác gì anh — cậu ta cũng đang đau khổ khôn cùng vì tình yêu của chính mình!

Nếu biết tình hình của em vợ, Hướng Tiền không biết sẽ có cảm xúc gì?

Ài! Bọn họ thật sự thành một đôi hoạn nạn huynh đệ... Lúc đi ngang qua một trấn nhỏ, tâm trạng rối bời, Hướng Tiền đỗ xe ở ven đường.

Anh tháo đôi găng tay vải dính đầy dầu mỡ, nhảy khỏi buồng lái, đi về phía quán cơm nhỏ quen thuộc kia.

Anh vừa bước vào cửa quán cơm, ông chủ đã hớn hở gọi mời anh vào chỗ ngồi. Xem ra anh thường xuyên lui tới đây, đã là một vị khách quen cũ rồi.

Ông chủ không hỏi ý kiến anh, đã cất giọng hô lớn vào trong: "Một đĩa trứng xào, một đĩa tai heo trộn lạnh, hai lạng rượu trắng!" Lý Hướng Tiền trầm mặc ngồi xuống, đặt hai cánh tay lên chiếc bàn ăn dính đầy dầu mỡ. Hai đĩa thức ăn, bốn lạng rượu, đây là quy củ cũ, cũng là thứ đồ ăn thức uống ngon nhất mà quán cơm vợ chồng này có thể cung cấp.

Chỉ chốc lát sau, bà chủ đã nở nụ cười đầy mặt, bưng cả rượu và thức ăn lên bàn cho anh. Hướng Tiền tự rót tự uống, bắt đầu ăn uống. Khi tâm trạng phiền muộn, rượu đã trở thành người bạn tốt nhất của anh. Mấy chén rượu vào bụng, cơ thể nặng nề cùng với tâm trạng nặng nề, liền giống như từ vực sâu cùng nhau nhẹ nhàng nổi bồng bềnh lên, thăng hoa đến một cảnh giới mơ màng. Đối với anh, quên đi tất cả không đáng sợ, nhớ kỹ tất cả mới đáng sợ... Uống! Rượu có thể khiến người ta quên đi sầu muộn! Phải rồi, rượu quả thật là thứ tốt! Hừ, trong thôn bố vợ anh có một người cầm dù tên Điền Ngũ, còn hát những lời quái gở về rượu trong điệu múa Dương ca nữa chứ! Người có đại hiệu tên Điền Vạn Hữu đó hát cái gì ấy nhỉ... Đúng rồi, ông ta hát Dương ca rằng: Một sào cao lương đập tám đấu, đập ra cao lương chưng rượu thiêu, rượu làm hỏng quân tử nước hỏng đường, thần tiên không dám đấu với rượu... He he, tao đấu không lại một người phụ nữ, chẳng lẽ mẹ kiếp đến rượu cũng đấu không lại sao? ... Anh đã ngà ngà say, mắt mờ mịt, trên mặt mang theo một nụ cười kỳ lạ tê dại mà thê lương.

Khoảng một tiếng sau, anh bước ra từ quán cơm nhỏ này, tuy không đến mức xiêu vẹo ngả nghiêng, nhưng bước chân rõ ràng đã không còn vững vàng. Anh không nhìn đồng hồ, mà ngước nhìn mặt trời, trong lòng ước chừng thời gian chắc đã khoảng hơn ba giờ chiều — hoàn toàn kịp về nhà ăn bữa cơm chiều. Ài, anh vốn dĩ không muốn ở lại cái thành phố Hoàng Nguyên chết tiệt đó một đêm danh chính ngôn thuận của mình ở ngay thành phố đó, thế mà anh lại phải ở nhà bố mẹ. Anh đau khổ, bố mẹ trong lòng cũng đau khổ. Trong mắt hai vị cao niên, anh là một kẻ vô dụng, là một kẻ bị ma quỷ quấn lấy tâm trí. Bọn họ vẫn luôn giục anh ly hôn. Ly hôn? Cậu ta đời nào ly hôn chứ! Anh không nỡ xa Nhuận Diệp! Ài, anh biết, người lớn lúc nào cũng vì anh mà tức giận, vì anh mà lo lắng, nhưng biết làm sao đây? Dù về chỗ bọn họ, ba người đều không dễ chịu, nhưng anh vẫn phải về. Anh là đứa con trai độc duy nhất của song thân, lâu ngày không đến thăm họ, người lớn và cả bản thân anh đều cảm thấy rất bứt rứt...

Hướng Tiền miễn cưỡng trèo lên buồng lái. Anh một nửa dựa vào ý thức, một nửa dựa vào kỹ thuật, lại lái xe chạy về hướng Hoàng Nguyên.

Nửa tiếng sau, hơi rượu bốc lên càng mãnh liệt. Anh cảm thấy mình giống như đang ngồi trên một nhúm bông gòn, hai bàn tay không kìm được mà hơi run rẩy. Trước mắt là một khúc cua gấp, trong chớp mắt, anh cảm thấy tai họa đã không thể tránh khỏi, chiếc xe đang chạy băng băng nhanh chóng lật nghiêng sang bên đường! Anh theo bản năng sinh tồn vặn cửa xe, tung người nhảy khỏi buồng lái...

Thế nhưng, mọi thứ đã quá muộn! Hai chân của anh bị đè dưới sườn xe bị lật nghiêng, trong khoảnh khắc đã mất đi tri giác — đến cả tiếng kêu thảm thiết cũng chưa kịp thốt lên...

Một tiếng sau, một chiếc xe van trống đi ngang qua dừng lại bên cạnh chiếc xe bị lật của Hướng Tiền. Một tài xế già khoảng năm mươi tuổi nhảy xuống xe, mặt cắt không còn giọt máu nhìn thấy thảm trạng trước mắt. Ông đặt tay lên mũi Hướng Tiền, cảm thấy vẫn còn hơi thở. Nhưng ông không cách nào lôi anh ra khỏi dưới sườn xe được.

Xem ra đây là một bác tài có lòng tốt lại giàu kinh nghiệm. Ông lập tức quay người lục tìm một chiếc xẻng sắt nhỏ trong hộp dụng cụ trên xe của mình, chạy đến khoét một rãnh nhỏ phía dưới chân bị đè của Hướng Tiền, kéo anh ra khỏi sườn xe. Hai đôi chân kia đã nát bét máu thịt, miễn cưỡng còn dính liền với cơ thể. Một chân bị thương ở dưới đầu gối, chân kia bị thương ở trên đầu gối. Sư phụ lớn tuổi này lấy ra một chiếc khăn mặt xé làm hai dải, băng bó riêng cho hai chân bị thương. Ông rõ ràng không có kiến thức y học chuyên sâu, chân phải bị thương cao hơn nên được băng ở phần trên — điều này đúng; nhưng chân trái bị thương thấp hơn lại băng dưới đầu gối, hoàn toàn không có tác dụng cầm máu.

Tuy nhiên, ông thật sự đã dốc hết sức mình để cứu chữa. Ông bế Hướng Tiền lên xe van của mình, trên người ông dính đầy vết máu, khởi động xe chạy thẳng vào thành phố Hoàng Nguyên.

Hơn một tiếng đồng hồ nữa trôi qua, chiếc xe van này chạy vào cổng bệnh viện khu vực Hoàng Nguyên. Chiếc xe bị ông cụ trực gác cổng chặn lại ở cửa — theo quy định của bệnh viện, xe ô tô không được phép đi vào trong viện.

Vị tài xế đầu mồ hôi đầm đìa người dính đầy máu tươi nhảy xuống xe, suýt nữa thì tát cho ông cụ gác cổng một bạt tai. Ông cụ gác cổng trung thành với nhiệm vụ tỏ ra dửng dưng hỏi rõ tình hình, bảo tài xế đi đến phòng cấp cứu.

Sư phụ già theo sự chỉ dẫn của gác cổng chạy đến phòng cấp cứu, hôm nay vừa đúng là chủ nhật, lại là lúc giáp hạt giờ ăn tối, phòng cấp cứu chỉ có duy nhất một y tá trực.

Y tá bảo tài xế cõng người bị thương vào, vị sư phụ này đành phải chạy ra ngoài lần nữa, cõng Lý Hướng Tiền đang hôn mê từ trên xe van vào phòng cấp cứu.

Y tá trực nhìn thấy thương thế quả thực nghiêm trọng, lập tức gọi điện thoại cho bác sĩ trực khoa ngoại. Tiếp theo đó, cô ấy bắt đầu bận rộn đo huyết áp, đo mạch. Hai mươi phút sau, bác sĩ trực khoa ngoại mới đến.

Ông liếc mắt nhìn hai cái chân đẫm máu kia.

"Huyết áp?" Ông hỏi y tá.

"Năm mươi — ba mươi."

"Mạch?"

"Bốn mươi."

Bác sĩ quay người hỏi vị sư phụ nọ quá trình bị thương, sư phụ già chỉ có thể kể lại tình hình sau khi ông đến hiện trường, còn những thứ khác thì hoàn toàn không biết gì cả. Tuy nhiên, qua giấy chứng nhận công tác trong túi áo người bị thương, ông đã biết anh là tài xế của công ty vận tải ô tô huyện Nguyên Tây, tên là Lý Hướng Tiền.

Bác sĩ và y tá lúc này mới hiểu ra vị sư phụ lớn tuổi này chẳng có họ hàng thân thích gì với người bị thương. Sắc mặt lạnh lùng quen thuộc mang phong cách Trung Quốc của nhân viên y tế dịu bớt đi phần nào.

Lúc này, lại có một y tá nữa đi đến.

Bác sĩ vừa kiểm tra vết thương, vừa bảo y tá trực treo nước đường muối cho người bị thương, rồi đi thử máu; đồng thời căn dặn y tá vừa bước vào lúc nãy, lập tức thông báo cho phòng mổ, chuẩn bị phẫu thuật cấp cứu!

Mười phút sau, Lý Hướng Tiền đã được xe đẩy phẫu thuật đưa vào phòng mổ ở tầng một... Vị sư phụ tốt bụng cứu người lúc này mới bước ra từ phòng cấp cứu.

Lúc này, trời đã sẩm tối, khắp thành phố thắp lên những ánh đèn rực rỡ.

Vị sư phụ này cứu người cứu đến cùng, lại chạy đi gọi điện thoại đường dài cho công ty vận tải ô tô huyện Nguyên Tây, thông báo tình hình Lý Hướng Tiền bị thương cho họ; sau đó ông mới lái chiếc xe van của mình rời khỏi bệnh viện.

Cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn không biết tên của vị sư phụ này. Trong những năm tháng sau đó, người nhà Lý Hướng Tiền đã đi khắp nơi dò hỏi ân nhân cứu mạng này, nhưng cũng không thể tìm thấy ông. Ông là một nhân vật không có tên trong vở kịch dài cuộc đời của chúng ta. Vị vô danh này sau khi làm những việc mà một người bình thường nên làm, đã biến mất trước mắt chúng ta. Cầu mong những độc giả lương thiện vẫn có thể nhớ đến ông... Công ty vận tải ô tô huyện Nguyên Tây sau khi nhận được cuộc điện thoại do người lạ gọi đến, trên dưới lập tức rối tung lên. Lãnh đạo công ty trước tiên lập tức gọi điện thoại đường dài cho Lý Đăng Vân ở cục y tế khu vực. Lý Đăng Vân đã tan sở về nhà từ lâu. Một nhân viên của cục y tế sau khi nhận được điện thoại, lập tức chạy đến khu nhà ở gia thuộc của cục hành chính.

Cục trưởng cục y tế khu vực lúc này một mình rảnh rỗi đứng trên ban công tầng ba nhà mình. Ông vừa ăn tối xong, trong tay thảnh thơi xoay xoay hai quả cầu sắt tập thể dục, nhìn dòng người qua lại trên con đường lớn lúc chập tối. Vợ ông là Lưu Chí Anh đảm nhận chức bí thư thường ủy tại bệnh viện thành phố, mặc dù là chủ nhật, buông bát cơm ra là vẫn cứ chạy đến đơn vị như thường lệ.

Khi nhân viên của cục y tế thở hồng hộc chạy đến báo tin dữ, hai chân của chính Lý Đăng Vân cũng hoảng sợ, run lẩy bẩy như sàng trấu.

Ông ta hoảng hốt há miệng mấy lần, nói năng lộn xộn bảo nhân viên mau đi gọi tài xế, bản thân mình lại chạy trước một bước, sải dài chân chạy ra khỏi cửa phòng.

Đợi khi ông ta chạy ra đường cái, chiếc xe jeep của cục y tế mới đuổi theo dừng lại bên cạnh ông ta. Ông ta mắng tài xế một câu chửi thề nào đó, rồi vội vàng leo lên xe chạy thẳng đến bệnh viện khu vực...

Lúc này, trong phòng mổ của bệnh viện khu vực, các bác sĩ đang khẩn trương làm sạch vết thương và cầm máu cho Lý Hướng Tiền.

Thương thế rõ ràng là rất nghiêm trọng. Xem ra người bị thương sau khi bị đè bẹp, trong trạng thái hôn mê nông đã từng cố gắng giãy giụa liều mạng kéo chân mình ra, cho nên đã xé rách toàn bộ mạch máu, thần kinh và cơ bắp. Muốn giữ lại hai chân, có lẽ chỉ có ngoại vi phẫu thuật vi điểm mới có chút hy vọng — nhưng bệnh viện khu vực lấy đâu ra thiết bị và điều kiện như vậy?

Cách duy nhất chỉ có thể là cắt cụt chi!

Trước khi mạch máu chưa được thắt lại, cục trưởng cục y tế Lý Đăng Vân vô cùng cấp thiết trực tiếp tìm đến viện trưởng.

Viện trưởng vừa nghe nói đứa con trai quý tử của cục trưởng bị đè dập chân, lập tức đưa tất cả các chủ nhiệm bác sĩ chính, phó chủ nhiệm bác sĩ chính của bệnh viện vào phòng mổ — bản thân viện trưởng cũng là phó chủ nhiệm bác sĩ khoa ngoại.

Lý Đăng Vân đã không còn màng đến thể thống gì nữa, trước khi viện trưởng và những người khác bước vào phòng mổ, ông ta đấm ngực dậm chân khóc lóc nói: "Tôi chỉ có một đứa con trai này thôi! Các anh dù thế nào đi nữa cũng phải giữ lấy hai cái chân của nó!"

Sau khi cửa phòng mổ đóng lại, Lý Đăng Vân được nhân viên cục y tế và tài xế xe mỗi người kẹp một bên cánh tay, tựa người vào bức tường hành lang.

Đăng Vân đáng thương toàn thân đã mềm nhũn không thể đứng vững được nữa. Ông ta há hốc miệng, kinh hãi nhìn hai cánh cửa phòng mổ, chờ đợi số phận của con trai. "Có nên đến bệnh viện thành phố đón Bí thư Lưu tới không?" Tài xế của cục y tế nói với Lý Đăng Vân.

"Đừng vội!" Lý Đăng Vân đau đớn lắc đầu, "Đừng để mẹ nó biết trước..."

Một y tá mang tới một chiếc ghế dựa, bảo cục trưởng Lý ngồi xuống đợi một lát.

Chẳng mấy chốc, viện trưởng và chủ nhiệm bác sĩ từ trong phòng mổ bước ra. Lý Đăng Vân căng thẳng quan sát sắc mặt của hai người này — ông ta nhìn ra từ sắc mặt của họ rằng mọi chuyện có chút không ổn.

Hai người này đeo khẩu trang lớn đi đến trước mặt ông, dùng tay ra hiệu bảo cục trưởng đừng đứng dậy khỏi ghế.

Viện trưởng mặc áo blouse trắng lúc này trước mặt cấp trên đã mang vẻ mặt nghiêm túc của một chuyên gia chuyên nghiệp. Ông nói với cục trưởng: "Dựa theo chẩn đoán kiểm tra của chúng tôi, đã không còn cách nào chuyển viện tỉnh tiến hành ngoại khoa vi phẫu nữa. Thứ nhất, đoạn chi và thời gian chi rời khỏi cơ thể đã quá lâu, không có biện pháp ướp lạnh, không thể tái thực vật. Thứ hai, mặt cắt mạch máu và thần kinh mờ nhịt, không thể nối liền, nếu lại chuyển viện tỉnh, e rằng có nguy hiểm tính mạng..."

"Đó là nói phải cưa chân sao?" Đăng Vân tuyệt vọng hỏi.

"Đúng vậy, lập tức phải tiến hành phẫu thuật cắt cụt chi." Chủ nhiệm bác sĩ nói. "Có thể giữ lại một chân được không?" Lý Đăng Vân lại khóc lóc hỏi.

Viện trưởng và chủ nhiệm bác sĩ đều lắc đầu.

Lúc này, một bác sĩ chính cầm tới "Phiếu ghi chép nói chuyện trước phẫu thuật của bệnh viện", bảo người nhà ký tên. Lý Đăng Vân run rẩy mất một lúc lâu mới viết tên của mình lên đó. Cửa phòng mổ lại một lần nữa đóng lại.

Lý Đăng Vân ngã sấp mặt ngất xỉu xuống đất. Hai cấp dưới của ông ta vội vàng khiêng ông ta vào phòng cấp cứu...