Tôn Thiếu Bình ở tận một bầu trời xanh khác, hoàn toàn không thể ngờ rằng, người người con gái anh yêu thuở thiếu thời, sau bao nhiêu thăng trầm trắc trở, cuối cùng lại sa vào vòng tay của Điền Nhuận Sinh, người bạn học cùng thôn với anh.

Cuộc sống vốn dĩ kỳ diệu như vậy. Riêng với anh, những tâm tư tình cảm từng khiến người ta đứt ruột gan thuở trước, theo thời gian trôi đi, từ lâu đã biến mất không để lại một dấu vết. Thế mà ai có ngờ được, giờ đây định mệnh lại trói buộc anh và một người cùng thôn khác vào với nhau?

Độ tuổi thanh xuân giống như ánh ban mai và rực chiều, vừa rực rỡ nhiều màu lại vừa biến hóa khôn lường.

Cứ nói về anh và Điền Hiểu Hà đi, mối quan hệ hiện tại có lẽ vẫn đang trong tình trạng mờ ảo như sương khói.

Cách đây chưa lâu, Điền Hiểu Hà rạng rỡ bất ngờ xuất hiện ở Đại Nha Loan, quả thực khiến Tôn Thiếu Bình cảm thấy hạnh phúc và xúc động không sao tả xiết. Vốn dĩ, anh đã trở thành một công nhân chính thức, đối với cuộc sống của mình đã đủ mãn nguyện rồi; sâu thẳm trong nội tâm, về cái kết tương lai giữa anh và Hiểu Hà, anh chưa từng đặt ra kỳ vọng quá lớn, địa vị xã hội và con đường cuộc đời đã định đoạt cái nhìn bi quan của anh về chuyện này. Anh mãi mãi là kiểu người như vậy: vừa không ngừng theo đuổi cuộc sống, lại vừa không dám mộng tưởng quá nhiều sự báo đáp và sủng ái từ cuộc sống, lý trí và tỉnh táo đối mặt với hiện thực. Đây có lẽ là tâm lý chung của tất cả những tầng lớp trí thức đi ra từ nông thôn.

Thế nhưng, dù anh có nghĩ thế nào đi nữa, Hiểu Hà thân yêu lại vì đường xa gió bụi mà đến cái vương quốc đen tối này thăm anh.

Cô ấy đã đến, tựa như một cơn gió mát, một tia nắng ấm, trong chốc lát xua tan đi những đám mây mù hỗn độn trong lòng anh. Trong những ngày tháng ngắn ngủi mà tốt đẹp ấy, anh một lần nữa được cạn chén cam lộ của tình yêu, thời gian ở khoảnh khắc đó không còn trôi đi nữa. Quên đi quá khứ, cũng chẳng màng tới tương lai. Anh thật sự ước khoảnh khắc ấy hóa thành sự vĩnh hằng của đời người... Giờ đây, theo sự rời đi của Hiểu Hà, thứ mây mù hỗn độn ấy lại dần ngưng tụ trong lòng anh. Haiz, một khi cô ấy biến mất trước mắt anh, cô ấy lại trở nên hư ảo như nhân vật trong truyện — anh lại không thể nhìn rõ sự tồn tại chân thực của cô ấy nữa rồi.

Trong trí tưởng tượng của Tôn Thiếu Bình, Điền Hiểu Hà đang ở chốn đô thị chắc hẳn cuộc sống ngập tràn hoa tươi, một mảnh rực rỡ sắc màu; quay đầu nghĩ lại bản thân mình, hiện tại vẫn mặt mày dính đầy than đen, toàn thân hôi hâu mồ hôi, làm những công việc chân tay nặng nhọc như trâu ngựa dưới lò mỏ tối tăm. Nếu không có sự tồn tại của Hiểu Hà, anh sẽ cảm thấy tâm bình khí hòa trong môi trường của mình, dùng những hỉ nộ ái ố trong một ngày của người thợ mỏ để cấu thành toàn bộ cuộc sống của bản thân. Nhưng giờ đây, anh lại không thể không từ hồ nước trong tâm hồn mình dâng trào lên từng đợt cầu vồng lãng mạn, mưu toan tìm kiếm và kết nối một thế giới mờ ảo. Phải, cầu vồng lãng mạn! Thế giới mờ ảo! Mà thực tế thì, thế giới cuộc sống của chính anh mãi mãi chỉ là chốn trên lò dưới lò đơn điệu dơ bẩn này cùng với việc đổ mồ hôi sôi nước mắt không dứt!

Haiz haiz! Cậu không thể chìm đắm trong một thứ ảo tưởng mà hiện tại vẫn chưa nói rõ được; cậu nhất định phải nhìn chằm chằm vào mảnh đất mà đôi chân cậu đang dậm đạp. Mọi thứ ở Đại Nha Loan mới là chân thực đáng tin đối với cậu. Nơi này dù có gian khổ thế nào đi nữa, nhưng cuộc sống ở đây mới thực sự thuộc về cậu. Cậu chỉ có thể tìm kiếm giá trị sinh tồn của mình trong thế giới màu đen này. Đừng buồn, thử nghĩ mà xem, lúc ban đầu cậu phiêu bạt Hoàng Nguyên, trong hoàn cảnh như thế, cậu còn chưa từng mất đi ý chí hiên ngang; mà hiện tại, đúng như những gì cậu đã cảm nhận được, cuộc sống mới thực sự bước lên đại đạo. Cậu nên cảm ơn cơ hội mà định mệnh ban tặng cho mình. Cậu đã có công việc; cậu không còn phải dằn vặt vì chuyện ăn ngủ nữa; cậu còn có tiền bạc có thể tự do chi tiêu. Nói đi cũng phải nói lại, cho dù là tình yêu giữa cậu và cô ấy, có lẽ cũng không hoàn toàn là một dải cầu vồng chợt hiện rồi tan biến như cậu tưởng tượng... Vậy thì, cậu, còn có gì mà phải đau xót nữa chứ?

Từ sau khi Hiểu Hà rời khỏi mỏ than, Tôn Thiếu Bình vẫn luôn vướng mắc trong một mớ tâm tư hỗn độn. Sự hoài nghi của anh đối với mối quan hệ giữa mình và Hiểu Hà là điều hiển nhiên, cũng chẳng phải bắt đầu từ ngày hôm nay. Nghĩ đến địa vị và hoàn cảnh của anh lúc này, chúng ta hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của anh, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng. Thiếu Bình từ trước đến nay vốn có bản lĩnh tự thuyết phục và đả thông tư tưởng cho bản thân; anh sẽ không vì thế mà khiến tinh thần mình rơi vào bế tắc — kết quả trực tiếp đôi khi lại hoàn toàn ngược lại, anh thậm chí còn một cách kỳ diệu mà càng thêm sục sôi nhiệt huyết với cuộc sống!

Đúng vậy, mỗi khi Thiếu Bình ngẩng đầu nhìn thấy tòa lầu sàng tuyển than vĩ đại tựa ngọn tháp khổng lồ và bãi than lớn như quả núi, hoặc tai nghe tiếng gầm rú không dứt bên tai của tàu hỏa và máng trượt than, anh liền quên đi sự lo âu và đau khổ, dòng máu toàn thân không kiềm chế được mà sôi trào kích động. Đôi khi, ở dưới lò mỏ tối đen, anh cùng các đồng đội hoàn thành nhiệm vụ của một ngày trong mối đe dọa của cái chết, rồi lê đôi chân mệt mỏi lảo đảo bước ra khỏi đường lò, lên đến mặt đất ngập tràn ánh nắng, anh lại không kìm được mà rưng rưng hai hàng nước mắt. Phải rồi, họ có lý do để tự hào về lao động của chính mình. Mặc dù thế giới bên ngoài rất ít người nghĩ đến sự tồn tại của họ, nhưng những gì họ mang lại cho thế giới này chính là sức mạnh và ánh sáng. Những dũng sĩ thực sự trong cuộc sống từ trước đến nay vẫn luôn thầm lặng vô danh, kẻ huyên náo không ngừng mãi mãi chỉ là một lũ tự cho mình là cao quý. Chỉ có điều, những con người mặt mày đẫm mồ hôi đen nhẻm này, chưa từng nghĩ về bản thân mình như thế, cũng chưa từng nghĩ về người khác như thế. Lao động đối với họ chỉ là một việc quen thuộc: Không bắt họ đào than thì bắt ai đào đây? Mà thế giới này lại không thể rời xa những thứ đen đúa ấy...

Vùng vẫy liều mạng tám chín tiếng đồng hồ rồi lên đến mặt đất, những công nhân đã có gia đình qua loa tắm táp một trận, đến cả mặt trời đáng yêu kia cũng chẳng thèm ngó ngàng thêm mấy bận, liền lần lượt đi về các khu nhà ở đen, chui vào những căn lều đất thấp tè — nơi đó có mặt trời của riêng họ. Họ sẽ bình yên ngồi trước bàn ăn nhỏ, vuốt ve con cái, lớn tiếng uống rượu ăn cơm, những người vợ thắt tạp dề bên hông ấy, dịu dàng ân cần tựa như lâu ngày gặp lại chồng, chu đáo hầu hạ họ ăn ngon, uống tốt, nghỉ ngơi thật khỏe; sau đó sửa soạn chăn đệm cho ấm áp, chu đáo dành cho họ sự ve vuốt và quan tâm chăn gối. Đối với một người vợ thợ mỏ không hộ khẩu, không công việc, đây chính là thiên chức của họ. Những người thợ mỏ chính là trong vòng tay ấm áp của vợ, khôi phục lại sức mạnh và dũng khí, một lần nữa đánh thức tinh thần trách nhiệm trang nghiêm với cuộc sống, vài tiếng đồng hồ sau, lại khoác lên mình bộ quần áo làm việc lạnh lẽo dơ bẩn, chui từ cái "cửa khẩu đen" ấy xuống tận sâu trong lòng đất...

Những anh chàng độc thân không gia đình, đành phải đến nhà ăn công nhân ăn uống ngấu nghiến một trận, sau đó phần lớn đều trở về ký túc xá tập thể, ngả lưng lên giường trùm chăn ngủ vùi. Cũng có một vài kẻ tâm thần bất định, đi ra ngoài lang thang vô tích sự khắp khu mỏ. Đôi khi họ sẽ ngồi xổm bên mép tường ngoài nhà ăn ở bệ tầng hai, kiên nhẫn không biết chán mà ngắm nhìn dòng người qua lại ở quảng trường nhỏ phía dưới. Đặc biệt là nếu vô tình có một nữ cán bộ bước ra từ tòa nhà ban quản lý mỏ, thì coi như hôm nay gặp vận may lớn. Ngắm phụ nữ thì không phạm pháp. Ngắm đi! Nhìn cho thật kỹ đến mức đi đường cũng không nổi nữa; tốt nhất là nhìn đến ngã lăn kềnh ra đấy!

Trong thế giới lớn của mỏ than này, người nào cũng có, chuyện gì cũng xảy ra. Ở một số phương diện, nó nghiêm ngặt giống như quân đội, nhưng ở những phương diện khác, nó lại lộn xộn không có điểm dừng. Có người dũng cảm đổ máu hy sinh, nhưng có kẻ lại đi trộm gà bắt chó; có người trồng hoa trồng cỏ, nhưng có kẻ thấy chỗ nào sạch sẽ liền cố tình làm cho chỗ đó vấy bẩn; có người học tiếng Anh, có người chửi thề, thậm chí là cùng một con người, đôi khi làm ra những chuyện khiến người ta kính nể, nhưng đôi khi lại khiến người ta dở khóc dở cười, thậm chí khiến người ta chán ghét và căm thù. Đây là một bộ lạc sinh tồn kỳ lạ. Tiên tiến và lạc hậu, văn minh và dã man, cao thượng và thô tục, mới mẻ và cũ kỹ, tất cả đều hỗn tạp tồn tại song song, đan xen vào nhau.

Đương nhiên, mỏ than trông có vẻ như hỗn loạn hơn bất cứ nơi nào, nhưng trên thực tế bất kỳ đơn vị sản xuất nào cũng rất khó sánh bằng trật tự nghiêm ngặt của nó. Phòng điều độ tổng cục mỏ nắm rõ trong lòng bàn tay mọi lúc mọi nơi hoạt động lao động của hàng ngàn hàng vạn con người dưới mấy chục hầm mỏ trên toàn cục. Cuộc gọi của chính vị cục trưởng bất cứ lúc nào cũng có thể thông thoại trực tiếp với tổ trưởng ở một mặt gương lò nào đó. Đây là một tấm lưới liên lạc chặt chẽ, cho dù là sơ suất ở một mắt xích nhỏ nhất nào đó, cũng sẽ gây ra sự chấn động toàn cục.

Đừng tưởng hỗn loạn là sẽ mất đi trật tự — cậu cứ đi xem tình hình trong tổ ong thì sẽ hiểu ngay thôi.

Nhưng mỏ than suy cho cùng vẫn là mỏ than. Đối với một người sống ở trong đó, ngoại trừ việc làm việc theo đúng quy định ở

vị trí sản xuất, cuộc sống đại đa số đều phải dựa vào bản thân tự quản lấy. Người thì đông thế này, lao động lại nặng nhọc thế ấy, ai sẽ bảo cậu nên sống thế nào hay không nên sống thế nào? Đương nhiên, nếu cậu phạm pháp, cục công an sẽ tìm đến cậu.

Đối với phần lớn thợ mỏ, lao động, kiếm tiền, đi ngủ, cố gắng thu xếp tổ ấm nhỏ của mình cho thỏa đáng nhất, nếu có sức lực, thì lại đi xem một bộ phim, thế là đã mãn nguyện rồi.

Nhưng Tôn Thiếu Bình không thể chịu đựng được kiểu cuộc sống này lâu dài, anh dần dần bắt đầu tìm cho mình một vài việc khác để bù đắp cho khoảng trống trong tinh thần.

Việc đầu tiên anh nghĩ đến chính là học tập. Cách đây không lâu, anh từng tâm sự với Hiểu Hà về hoài bão của mình — chuẩn bị mai sau sẽ thi vào trường kỹ thuật than.

Không lâu sau khi Hiểu Hà đi, anh liền mang theo sự nhiệt huyết đối với cuộc sống tương lai của mình, ngược xuôi khắp nơi, cuối cùng cũng tìm đủ sách giáo khoa Toán, Lý, Hóa thời cấp ba ngày trước cùng một số sách tham khảo.

Mặc dù đây là ôn tập lại bài vở cũ, nhưng chẳng khác gì học lại từ đầu cả. Chúng ta đều biết, lúc họ đi học, cơ bản chẳng học được chút văn hóa nào, phần lớn thời gian đều bận "cách mạng".

Sự sụt giảm chất lượng tri thức của cả một thế hệ, có lẽ là hậu quả nghiêm trọng nhất của cách mạng văn hóa. Sự đứt gãy của giáo dục đã tạo ra sự đứt gãy về nhân tài thế hệ trung du trong đất nước hiện nay. Dấu vết tiêu cực ấy, có thể nhìn thấy lốm đốm ở khắp mọi nơi. Mà tiến trình cuộc sống đang phát triển vũ bão lại đưa ra những yêu cầu khắt khe đối với tri thức của con người. Thế hệ bị lỡ dở chỉ có thể đau đớn lựa chọn giữa hai con đường sau: Một là bị cuộc sống đào thải; hai là đi theo con đường "bồi dưỡng tại chức". May là nhà nước cũng đã nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, khắp nơi đang mở các lớp "đại học phát thanh", "đại học tại chức" và "đại học tự học", tạo điều kiện học tập cho những người này.

Sau khi lên lò, Thiếu Bình cố gắng tận dụng thời gian để ôn luyện bài vở. Đây là một việc vô cùng nặng nhọc và mất sức, thậm chí còn gian khổ hơn cả đào than. Tuy nhiên, sự gian khổ này mang lại cho con người sự phong phú trong tâm hồn. Con người ở trong trạng thái chiến đấu âm thầm này, tinh thần sẽ được thăng hoa từ cuộc sống vụn vặt.

Đúng lúc Tôn Thiếu Bình đang chìm đắm trong các loại công thức, định lý và phân tử hóa học, thì một bức thư của Hiểu Hà lại đập tan tất cả những điều này.

Bức thư này thoạt nhìn không có gì khác biệt so với những bức thư trước đây, trong thư ngoài việc nói chuyện trên trời dưới biển, đông tây kim cổ, cũng giống như mọi ngày bộc lộ tình cảm nồng cháy và nỗi nhớ nhung vô bờ bến dành cho anh. Chỉ là ở phần cuối thư, cô ấy mơ hồ nhắc đến việc có một người đàn ông làm việc cùng cô ấy hình như đang theo đuổi cô. Và điều khiến anh chấn động nhất chính là, cô ấy vậy mà lại không hề "tấn công" người này. Cô ấy còn thẳng thắn nói với anh rằng, người này tên là Cao Lãng, cũng là người gốc Nguyên Tây, lại còn là hậu duệ "lão thành" nào đó ở trung ương v.v...

Khoảnh khắc ấy, Thiếu Bình cảm thấy giống như có một hòn đá thải đập thẳng vào đầu mình, trước mắt hoa mắt đom đóm bay loạn xạ!

Anh tiện tay vứt bức thư vào trong rương, một mình bước đi loạng choạng ra khỏi ký túc xá.

Anh mơ mơ màng màng băng qua khu mỏ, mà chẳng biết mình nên đi đâu, vạn vật trước mắt đều mờ mịt ảo ảnh; các công trình kiến trúc trong khu mỏ giống như những khối đồ chơi xếp hình bị trẻ con nghịch ngợm chất đống lộn xộn. Giàn chống cao chót vót đã nghiêng ngả; không phải bánh đà đang quay, mà là toàn bộ bầu trời đang quay cuồng.

"Trời ơi..." Miệng anh lẩm bẩm gọi. Bản thân anh cũng không rõ nữa, anh đang dọc theo những thanh tà mạt đường sắt, đi tuốt ra khỏi khu mỏ, đã đến vùng đồi núi ở phía đông từ lúc nào.

Anh ngẩn ngơ đứng lặng bên mép một thửa ruộng vừa gặt lúa mì xong, thẫn thờ nhìn những dãy núi xa xôi và đường chân trời mờ ảo. Răng anh cắn chặt môi, khóe mắt xoay vòng ngấn lệ, cổ họng nghẹn ngào không thốt nên lời. Giờ phút này, anh lại nhớ đến buổi chiều tối của những năm tháng sớm mai ấy, cảnh tượng anh bước ra từ sân bóng rổ của trường cấp hai Nguyên Tây, thẫn thờ đứng bên bờ sông Nguyên Tây. Giờ đây, anh lại một lần nữa vì nỗi đau tình yêu, mà đau đớn đứng lặng ở nơi này. Cuộc sống bắt anh phải diễn lại vai diễn của ngày xưa. Cuộc sống, cuộc sống, đây chính là cuộc sống!

Theo tiếng còi tàu hú dài một tiếng, một đoàn tàu chuyên chở than từ đông sang tây rầm rầm chạy qua đường sắt bên cạnh. Đầu máy xe lửa khí thế bừng bừng phun ra một đám mây trắng nuốt chửng lấy anh. Nuốt chửng! Một con người bình thường và nhỏ bé, lúc nào cũng sẽ cảm thấy mình bị nuốt chửng bởi những con sóng dữ dội cuồn cuộn của cuộc sống...

Cậu sẽ bị nuốt chửng ư? Trừ khi cậu cam tâm tình nguyện chìm đắm như vậy!

Không, cậu vẫn nên vùng vẫy tiến về phía trước, vốn dĩ cậu đã canh cánh lo âu về chuyện này từ lâu, và từ sớm đã đưa ra phán đoán về một cái kết bi kịch rồi. Vậy thì, vở kịch tàn nhẫn này sớm hạ màn thì có gì không tốt? Cậu vẫn cứ nên là chính cậu chứ! Cậu nói xem? Anh đau đớn tự hỏi bản thân.

Là thế đấy! Anh bi tráng trả lời chính mình.

Tôn Thiếu Bình không ngờ rằng, chuyện khiến anh vẫn luôn nơm nớp lo sợ cuối cùng cũng xảy ra, hơn nữa lại đến nhanh như vậy. Đã sớm muộn gì cũng có ngày này, có lẽ quả thực đến càng sớm càng tốt.

Thế nhưng, mạch suy nghĩ của anh sau khi đi vào ngõ cụt từ khía cạnh này, lại không kìm được mà quay đầu đong đếm những lời khác mà cô ấy nói trong thư. Đúng vậy, cô ấy còn nói cô ấy vẫn đang yêu anh, vẫn nhớ nhung anh.

Có lẽ những lời này vẫn là chân thành.

Nên tin cô ấy chứ?

Anh lập tức cười lạnh một tiếng.

Nụ cười lạnh này không phải dành cho Hiểu Hà, mà là dành cho chính bản thân anh.

Cậu, một thằng nhóc bốc than, sao có thể sánh ngang với cái tên phóng viên tên Cao Lãng kia chứ? Đừng nằm mơ nữa, cái đồ đáng cười nhà cậu!

Đương nhiên, cậu... cũng thật đáng thương. Anh hơi nghẹn ngào tự nhủ với bản thân.

Tia nắng cuối cùng của mặt trời đã hoàn toàn biến mất ở phía bên kia đường chân trời. Ráng đỏ khắp bầu trời biến thành mây chiều u ám, giống như một đống tro tàn sau khi ngọn lửa tắt lịm. Tôn Thiếu Bình quay người lại trong ánh chiều tà lờ mờ, mang theo cảm giác mất mát đau đớn, dọc theo con đường đất nhỏ trống trải bên cạnh đường sắt, đi về phía khu mỏ. Đồng hồ sinh học trong đại não nhắc nhở anh, chẳng mấy chốc nữa là phải xuống lò rồi. Vừa đi, anh vừa ngẩng đôi mắt sưng húp lên, nhìn thấy phía trước lại sáng lên một vùng ánh đèn quen thuộc.

Anh đi qua ga tàu hỏa nhỏ lạnh lẽo, không kìm được mà rẽ từ bên cạnh lên sườn đồi, đi về phía nhà sư phụ Vương Thế Tài. Lúc này, có lẽ chỉ có cái sân nhỏ thân thiết ấy, mới có thể mang lại cho anh chút ít sự an ủi.

Thật sự, bước vào nhà sư phụ, giống như đã trở về chính ngôi nhà của mình. Anh lập tức bị bao bọc bởi một bầu không khí ấm áp. Huệ Anh vừa trách móc anh sao lâu thế không đến ăn cơm, vừa nhanh nhẹn múc rượu gắp thức ăn cho anh, Minh Minh nắm lấy tay anh, vậy mà lại kể chuyện cho anh nghe. Sư phụ giục anh tranh thủ ăn thức ăn lúc còn nóng, uống thêm chút rượu. Anh phá lệ uống một ly thủy tinh lớn rượu trắng, uống đến mức đầu óc mơ hồ, hai chân cứ như thể rời khỏi mặt đất...

Buổi tối, anh và sư phụ cùng nhau bước ra từ nhà, đúng giờ có mặt dưới lò. Dù đau đớn lớn đến đâu cũng không thể làm rối loạn nhịp sống hằng ngày — đây chính là cội nguồn sức mạnh tinh thần của anh!

Ca trực tối hôm nay, Tôn Thiếu Bình làm việc gần như phát điên. Vì nỗi đau trong lòng, vì muốn biến nỗi đau này thành sự tê dại, anh mượn hơi men, thanh xà bằng sắt nặng trăm cân trong tay vung lên tựa như cây gậy Như Ý của Tôn Ngộ Không. Lúc húc than, anh cởi cả áo thun ném bừa vào đường gió hồi. Xẻng sắt rơi xuống như mưa giữa đống than. Ở khoảng cách không xa ngay bên cạnh anh, An Tỏa Tử quay lưng về phía anh, trên người không mặc một mảnh vải, chổng cái mông trần vừa húc than vừa chửi rủa cái gì đó — cậu ta không chửi người thì cũng chửi cái máng trượt than hoặc cái xẻng sắt.

Tôn Thiếu Bình bỗng nhiên trong một đám hỗn độn, nhìn thấy máng trượt lôi ra một thanh xà thép, gần như nhanh tựa chớp đâm thẳng vào cái mông trần của An Tỏa Tử. Khi anh còn chưa kịp phát ra tiếng kêu hoảng hốt, thì đã thấy từ trong lò cũ lao vụt ra một bóng đen, dùng sức đẩy phắt thanh xà thép giống như ngọn giáo ấy về phía mình, tiếp theo đó liền truyền đến một tiếng kêu thảm thiết! Đây rõ ràng là giọng của sư phụ!

Thiếu Bình vứt xẻng sắt xuống, chạy mấy bước đã lao đến bên cạnh ông.

Tất cả những người làm việc đều chạy tới. Có người lập tức dùng đèn pin lắc lư ra hiệu cho đầu máy dừng máng trượt lại. Phó quản xí nghiệp phụ trách ca trực Lê Hán Nghĩa cũng từ đầu máy chạy tới.

Thanh xà thép ấy tàn nhẫn đâm từ bụng Vương Thế Tài vào, xuyên thủng thẳng ra từ sau lưng.

Ông ấy chết rồi!

Thiếu Bình ôm chầm lấy sư phụ vào lòng, nhắm nghi mắt lại trong bóng tối.

Dòng máu nóng không ngừng rỉ rả chảy xuống. Đây là máu của thợ mỏ, máu thấm vào trong than; máu hóa thành màu đen — đống than đẫm máu này sẽ biến thành ngọn lửa lò rực cháy. Lẽ nào chúng ta vẫn chưa hiểu, tại sao ngọn lửa lò lại luôn tươi đỏ đến thế...

Lê Hán Nghĩa quỳ sụp cả hai đầu gối, dùng miệng của mình áp vào cái miệng không còn hơi thở ấy, làm hô hấp nhân tạo. Mặc dù vô vọng, nhưng từng người thợ mỏ cứ thế luân phiên áp miệng vào miệng Vương Thế Tài, hy vọng dùng hơi thở của chính mình để tổ trưởng sống lại.

Lê Hán Nghĩa trầm mặc xua xua tay, mọi người dừng lại nỗ lực vô ích này. Vị phó quản xí nghiệp lại một lần nữa quỳ rạp cả hai đầu gối, hôn lên trán người chiến hữu cũ. Trong bóng tối là một sự tĩnh mịch tĩnh lặng như tờ.

Không biết chỗ nào đó, cột xà dưới sức ép của đại đất, phát ra tiếng kêu "cộp, cộp".

Thiếu Bình lau vội giọt nước mắt trên mặt, cõng sư phụ lên, rời khỏi mặt gương lò, tất cả mọi người đều đi theo hai bên, lặng lẽ trèo ra khỏi đường gió hồi.

Đến đoạn dốc tời rồi. An Tỏa Tử và những người khác mỗi người giữ một tay một chân của sư phụ, sợ bị vách đá va quệt phải... Những vết thương trên người ông đã đủ nhiều lắm rồi...

Đến cửa thông gió, Lê Hán Nghĩa tự mình cõng Vương Thế Tài lên, ông bảo mấy người cùng lên mặt đất với mình, sau đó sai Thiếu Bình và những người còn lại đều quay về mặt gương lò tiếp tục làm việc. Lệnh của quản xí nghiệp chính là mệnh lệnh không được phép cãi lời.

Phải, sản xuất không thể dừng lại — đây chính là mỏ than!

An Tỏa Tử không tuân thủ quyết định của quản xí nghiệp, khăng khăng đòi hộ tống sư phụ lên mặt đất bằng được.

Lê Hán Nghĩa nói với An Tỏa Tử: "Mẹ kiếp mày đang tòng teng cái thứ gì mà đòi lên?" Lúc này, mọi người và chính An Tỏa Tử mới phát hiện ra, cậu ta thậm chí còn chưa mặc quần, vẫn đang cồng cộ cái mông trần.

Khi thi thể của sư phụ được kéo lên mặt đất trong tiếng chuông báo động ở miệng lò, thì ngay trên mặt gương lò vừa mới nhuốm máu của ông, máng trượt than lại bắt đầu rầm rầm quay cuồng trở lại...