Lúc xuất phát từ Hoàng Nguyên, Tôn Thiếu Bình và những người đồng hành đều biết rằng họ là công nhân thuộc Mỏ than Đại Nha Lam Hà Vịnh của Cục Khai thác mỏ Đồng Thành.

Còn Đại Nha Lam Hà Vịnh là cái dạng địa phương nào, bọn họ hoàn toàn không biết gì cả. Có một điểm họ tin tưởng sâu sắc: đó nhất định là một nơi tốt.

Khoảng hơn bốn mươi người xuất phát cùng cậu, toàn bộ đều được tuyển từ nông thôn. Từ thành phần nông dân biến thành thành phần công nhân, đối với những người này mà nói, chính là bước ngoặt lớn trong lịch sử cuộc đời họ. Không còn nghi ngờ gì nữa, mọi thứ trong tương lai theo trí tưởng tượng của họ đều rực rỡ huy hoàng.

Thế nhưng, tuy cùng có xuất thân nông thôn, hoàn cảnh của người khác lại khác xa Tôn Thiếu Bình. Trong số những người này, chỉ có một mình Tôn Thiếu Bình là con nhà nông dân thuần túy. Cha của những người khác không phải là lãnh đạo công xã thì cũng là trưởng phòng, cục trưởng huyện thị. Khắp nơi ở Hoàng Nguyên, hiện tượng đàn ông làm việc bên ngoài mà đàn bà lao động ở nông thôn nhiều không kể xiết. Chính sách của Trung Quốc là hộ khẩu của con cái đi theo mẹ. Do đó, một số cán bộ tuy làm lãnh đạo huyện xã, con cái họ vẫn là thành phần nông dân. Cho dù họ nắm quyền lực trong tay, nhưng nhà nước có chính sách pháp luật kìm kẹp: hiện nay không cho phép nông thôn tuyển công nhân, tuyển cán bộ. Những người này chỉ có thể sốt ruột chứ không có cách nào khác. Bây giờ mỏ than khó khăn lắm mới phá lệ tuyển dụng nông thôn, đương nhiên là phải dành cho con cháu của họ rồi. Ăn cơm mỏ than này tuy không lý tưởng gì, nhưng dẫu sao cũng là bát cơm nhà nước. Mà ai cũng biết, bát cơm của nhà nước là bát cơm sắt. Hơn nữa, chỉ cần bưng được bát cơm này, chẳng nhẽ cứ phải ở mỏ than ăn cả đời hay sao? Cứ lai rai vài ngày, đợi khi nào điều động về thì tìm con đường khác!

Có người con cái vừa được tuyển dụng còn chưa đến mỏ, đã bắt đầu đi khắp nơi dò hỏi quan hệ —— đối với họ, con cái đến mỏ than chẳng qua chỉ là đi dạo một vòng mà thôi.

Tôn Thiếu Bình chính là cùng xuất phát từ Hoàng Nguyên với một nhóm người như vậy.

Đây là một buổi sáng tháng chín, thời tiết đã có một chút se lạnh. Trước khi thành phố Hoàng Nguyên tỉnh giấc, trong sân của nhà khách Đông Quan này đã náo nhiệt hẳn lên. Hai chiếc xe tải lớn đã nổ máy, những thanh niên sắp phải đi xa này, lần lượt từ biệt người thân đến tiễn, rồi phấn khích trèo lên chiếc xe trống phía trước. Một chiếc xe tải khác chở chăn đệm hòm rương của những người này, chất cao như ngọn núi nhỏ.

Không có ai tiễn Thiếu Bình. Anh trai đưa em gái đến đây xong, đã quay về thôn Song Thuỷ. Hiểu Hà và Lan Hương, Kim Tú, đều lần lượt đi thành phố tỉnh lỵ, để nương theo cuộc sống mới. Vốn dĩ bạn là Kim Ba đã hẹn tiễn cậu, nhưng ngày hôm qua đơn vị bảo cậu đi công tác Bao Đầu — cậu vừa chính thức lên xe, không dám lỡ việc.

Việc này không có gì cả. Đối với một người đã từng bươn chải khắp nơi trên thế giới, cậu không vì thế mà cảm thấy cô đơn hay khó chịu. Không, cậu không phải là chú chim non vừa rời tổ bay lần đầu; cậu đã có những chặng đường gian khổ trong gió mưa. Lúc này, cậu quả thực không hề cảm thấy hụt hẫng vì không có ai tiễn đưa, trong lòng ngược lại lan tỏa cảm xúc vui mừng và ấm áp. Đúng vậy, mặc kệ phía trước chờ đợi cậu là gì, cậu rốt cuộc lại bước lên chặng đường mới của cuộc đời.

Cậu cũng chẳng có hành lý gì. Bộ chăn đệm cũ trước kia trong phút cao hứng, cậu dứt khoát hào phóng tặng cho người bạn đồng hành nhận việc làm thuê đáng thương "Củ Cải Hoa". Chiếc chăn đệm mới mà Hiểu Hà tặng, cậu cũng đã cho cô em gái đang học đại học, mà chỉ giữ lại một chiếc ga trải giường để làm kỷ niệm tuổi trẻ. Ngay cả chiếc túi xách lớn mua lúc nhận việc làm thuê, cậu cũng đã bảo anh trai mang về nhà rồi.

Bây giờ, cậu vẫn xách chiếc túi xách rách mang từ quê ra lúc mới đến Hoàng Nguyên. Chiếc túi này còn rách rưới hơn cả trước kia, quai bị đứt buộc thắt mấy nút cục, mấy miếng vá phía trên chiếc túi xách vẫn là vợ của Bí thư Tào rãnh mương (suýt chút nữa thành mẹ vợ của cậu) khâu vá cho cậu.

Toàn bộ gia tài của cậu đều được đựng trong chiếc túi vàng rách này —— mấy bộ quần áo cũ, đôi giày rách tất rách. Đương nhiên, chiếc ga trải giường Hiểu Hà tặng cậu cũng nằm trong đó, được gấp gọn gàng, bọc bằng giấy nilon; thứ này rõ ràng không còn là vật dụng nữa, mà là một món kỷ niệm.

Cậu cứ xách chiếc túi rách này, đầy xúc động mà lặng lẽ trèo lên xe tải từ đám đông huyên náo.

Chiếc xe hơi lao ra khỏi nhà khách Đông Quan trong tiếng từ biệt lẫn nhau.

Khi xe chạy xuyên qua thành phố, sắc đêm vẫn chưa tan hết. Trên đường phố Hoàng Nguyên vắng lặng như tờ, chỉ có mấy cụ già chạy bộ ven vỉa hè bước đi lững thững, ngay cả tiếng ho của họ nghe cũng rất rõ ràng. Phía đối diện Tiểu Nam Hà, dáng vẻ hùng vĩ của ngôi cổ tháp chín tầng mờ ảo trong sương mù; phía chân trời đằng xa, ánh sáng trắng đã lấp ló hiện lên.

Thiếu Bình bám hai tay vào thành xe, đảo mắt nhìn quanh thành phố thân quen này, trong mắt lại một lần nữa ngấn đầy nước mắt. Tạm biệt nhé, Hoàng Nguyên! Tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ mọi thứ ở nơi này; bất kể là nỗi buồn hay niềm vui mà bạn lưu giữ trong lòng tôi, hiện tại hay tương lai đối với tôi đều là ngọt ngào; vì điều này, tôi muốn mãi mãi hoài niệm bạn, cảm ơn bạn…

Chiếc xe hướng về phía nam bò qua những sườn núi, vượt qua những con suối róc rách, dọc theo dòng sông cuồn cuộn, trải qua một ngày trời xóc nảy, đột nhiên như lao xuống vực thẳm từ sống lưng cao nguyên. Màu xanh ngày càng đậm… Khi bóng chiều chạng vạng, chiếc xe cuối cùng cũng tiến vào khu đô thị Đồng Thành hằng mong ước.

Hiển hiện trước mắt những người này là một mảnh đèn đóm rực rỡ và sự ồn ào náo nhiệt đặc trưng của thành phố lớn. Những thanh niên bị hành hạ bởi một ngày xóc nảy nằm ngả nghiêng trong thùng xe, đều lần lượt đứng dậy, trong ánh mắt chiếu rọi tia sáng ngạc nhiên và mừng rỡ, tung hô đích đến cuộc sống tráng lệ của họ.

Thế nhưng họ mừng quá hóa sớm. Nơi họ thực sự đặt chân đến không phải ở đây.

Khi chiếc xe dừng lại ở quảng trường nhà ga, rất nhiều người lập tức thu dọn đồ đạc trong thùng xe. Nhưng người tuyển dụng nhảy từ buồng lái xuống, hét lên với những kẻ đang hân hoan náo nhiệt này rằng: "Xuống xe tè một bãi, lập tức khởi hành!"

Vậy thì, nơi họ muốn đến chẳng lẽ không phải ở đây?

Không phải, mỏ than Đại Nha Lam Hà Vịnh nằm ở khe núi phía đông, cách Đồng Thành còn bốn mươi dặm đường.

Những người đang hân hoan phấn khởi này nghe nói vẫn phải ngồi xe đi, tâm trạng đang cao trào liền tụt xuống một chút. Vốn dĩ, trong trí tưởng tượng của họ, nơi họ muốn đến chính là một nơi rực rỡ đèn hoa như thế này.

Cảnh đêm với khí thế phi phàm của Đồng Thành chỉ để lại cho họ ấn tượng lướt qua như chớp. Chiếc xe nhanh chóng rẽ vào một khe núi tối đen sâu thẳm ở phía đông. Bọn họ thậm chí còn không kịp nhìn thấy chuyến tàu hỏa hằng mong ước, chỉ nghe thấy tiếng hú dài kinh ngạc của nó và tiếng va đập lanh lảnh của bánh xe trên đường ray, tiếp theo liền bị kéo vào cái khe núi đất không khác gì quê hương của bọn họ…

Một thứ cảm xúc bất an và hoảng sợ trong chốc lát khiến chiếc thùng xe vừa nãy còn hoan hô nhảy múa chìm vào một khoảng im lặng sâu thẳm. Trong bóng tối, từ đám đông ngồi phía trước truyền đến vài tiếng thở dài thườn thượt.

Khi một mảnh đèn đóm nữa xuất hiện, những người này lại một lần nữa đứng dậy từ trong thùng xe, mảnh ánh sáng này nhìn cũng rất tráng lệ. Thế là tâm trạng mọi người lại không kìm được mà trở nên nhiệt huyết.

Đây đích thị là một mỏ than —— nhưng vẫn chưa phải Đại Nha Lam Hà Vịnh!

Chiếc xe lại một lần nữa lao vào trong bóng tối.

Tâm trạng mọi người lại một lần nữa tụt xuống.

Tiếp theo, chiếc xe lại vượt qua hai khu mỏ, mãi đến khoảng mười giờ đêm mới chạy vào mỏ than Đại Nha Lam Hà Vịnh.

Nhìn từ quy mô ánh đèn, Đại Nha Lam Hà Vịnh rõ ràng cũng là một nơi lớn.

Trong thùng xe lập tức trở nên náo nhiệt. Trong bóng tối có người dùng giọng điệu rất ra vẻ nói: "Hừ! Xem chúng ta là những ai chứ! Bọn họ dám nhét chúng ta vào một cái nơi không ra gì à!" Những kẻ chưa từng thấy sự đời ở vùng quê này, trong đầu chỉ lưu giữ ấn tượng uy quyền của cha ông mình ở huyện xã, dường như thứ uy quyền đó kéo dài đến tận đây thậm chí là nơi xa xôi hơn.

Chiếc xe chở những kẻ tự cho là phi phàm từ cao nguyên Hoàng Tây này, dừng lại ở một bãi đất nhỏ trước phòng mỏ. Bọn họ không biết rằng, đây chính là "Quảng trường Thiên An Môn" của Đại Nha Lam Hà Vịnh. Bên cạnh, trên bức tường của tòa nhà ba tầng phòng mỏ, treo một tấm băng rôn đỏ chào mừng công nhân mới đến mỏ. Đồng thời, qua chiếc loa phóng thanh, một phát thanh viên nữ dùng tiếng phổ thông giọng Hà Nam liên tục phát đi một bài văn chào mừng.

Ánh đèn rực rỡ cộng với bầu không khí nhiệt liệt, hiện ra một thế giới mê hồn. Máu trong người mọi người sôi lên. Hóa ra từ trước đến nay nghe nói mỏ than gian khổ thế nào, xem ra không hề tệ hại như trong lời đồn! Nhìn kìa, chẳng phải đã đến thành phố phồn hoa rồi sao? Nơi tốt đấy chứ!

Thế nhưng, khi người tuyển dụng dẫn họ đến nơi ở, cái đầu đang nóng hừng hực của họ mới nguội lạnh lại. Bọn họ lạnh lòng khi nhìn thấy, mấy gian lò gạch cũ kỹ đổ nát, bên trong trống hoác chẳng có gì. Dưới đất rải lớp bụi tích tụ lâu năm; vách tường bị khói huân thành màu đen, bên trên còn dán đầy những thứ dơ bẩn gớm ghiếc như nước mũi. Đây chính là nơi ở của họ sao?

Sự nghiêm trọng của cuộc sống mỏ than lần đầu tiên hiện bày trước mắt họ.

Khi họ còn chưa kịp thở dài, nhân viên điều phối lao động của mỏ liền giống như một huấn luyện viên quân sự nghiêm khắc, gào thét bảo họ đến một nơi khác để vác dát giường, khiêng ghế đẩu. Đúng vậy, đã đến mỏ than rồi, thì đừng có mong có người hầu hạ, mọi thứ đều phải tự thân vận động. Vác dát giường khiêng ghế đẩu tính cái thá gì chứ! Cuộc sống nghiêm khắc hơn hãy còn ở phía sau kìa!

Mỗi gian lò gạch ở mười người. Mọi người vừa dựng xong dát giường, nhân viên điều phối lao động liền hô hào đi ăn cơm.

Họ lặng ngắt đi thành một dãy đến nhà ăn. Mỗi người phát một chiếc bát lớn. Một suất rau trộn, ba chiếc bánh màn thầu.

“Có canh không?” Có người hỏi.

Nhân viên điều phối lao động bĩu môi, coi như là câu trả lời: Thôi đi, đến đây rồi mà còn bày đặt canh với cháo gì nữa!

Ăn cơm xong, những con người có tâm trạng phức tạp này lại quay về ký túc xá, bắt đầu trải giường, dựng rương.

Bây giờ, bầu không khí đã dịu bớt phần nào. Mọi người vừa trò chuyện, vừa tranh nhau chiếm chỗ giường đẹp hơn; thu dọn cất đặt đồ đạc của mỗi người. Mặc kệ điều kiện thế nào, dẫu sao cũng có công việc rồi mà!

Lúc này, con cái của những vị lãnh đạo huyện này lần lượt mở tấm vải nhựa màu sắc đựng bọc hành lý ra. Mỗi người một bói lớn, chăn đệm đều có từ hai bộ trở lên. Chăn đệm sạch sẽ mới tinh vừa trải xong, gian lò gạch đen sì này muôn màu muôn vẻ, ngược lại có chút vẻ rực rỡ đầy phòng. Tâm trạng của mọi người theo đó lại dâng cao trở lại. Họ lần lượt mở chiếc va li da hoặc chiếc rương gỗ lớn bọc góc đồng của mình ra, hết lần này đến lần khác với vẻ khoe khoang mà lấy đồ đạc bên trong ra rồi lại cất vào…

Chỉ có một mình Tôn Thiếu Bình là trầm mặc không nói. Cậu đặt gia tài duy nhất của mình — chiếc túi xách rách đó ở góc tường phía sau nhà trên chiếc giường trống không có người ở. Cho đến bây giờ, nhóm người này không một ai thèm để ý đến cậu. Đúng vậy, cậu quá nghèo túng, một thân quần áo cũ, một chiếc túi xách rách, đến một bộ chăn đệm tối thiểu cũng không có. Trong ánh mắt khinh bỉ của mọi người thậm chí còn ẩn chứa câu hỏi khó hiểu: Với cái dạng này của mày, dựa vào cái gì mà được tuyển dụng chứ?

Đến bây giờ, Thiếu Bình cũng có chút hối hận: Cậu không nên đem bộ chăn đệm rách đó tặng cho người khác. Lúc ấy cậu chỉ nghĩ, đã có công việc rồi, mọi chuyện đều sẽ có cách giải quyết. Nào ngờ cậu lại lâm vào hoàn cảnh khó khăn ngay lập tức. Phải rồi, thời tiết ngày càng lạnh, không có chăn đệm thì làm sao được chứ? Quan trọng hơn là, bây giờ cậu lại ở cùng với một đám người như thế này! Nếu là nhận việc làm thuê ở Hoàng Nguyên, thì cũng chẳng có gì; mọi người đều thảm hại như nhau, cậu tuyệt đối sẽ không phải chịu đựng sự cười nhạo của những người đồng hương.

Trước mắt cậu chỉ có thể như thế này thôi — trên người cậu chỉ còn lại vài đồng tiền. Cậu nghĩ, may là có một bộ áo len, ngủ trên dát giường trống mặc nguyên quần áo qua loa tầm một tháng chắc vẫn có thể chịu được. Hết một tháng, chỉ cần phát lương, việc đầu tiên của cậu chính là sắm một bộ chăn đệm.

Lúc này, những người khác cùng phòng người thì đang rửa mặt đánh răng, những người rửa mặt xong thì đã ngồi bên mép giường gọt táo ăn; hoặc là chuyền tay nhau điếu thuốc lá có đầu lọc và chai bia sủi bọt.

Thiếu Bình ngồi thẫn thờ bên mép giường của mình một lát, rồi bước ra khỏi căn phòng ồn ào náo nhiệt này, một mình đi ra ngoài.

Cậu đứng tựa vào bức tường gạch đổ nát trong sân, châm một điếu thuốc lá nhãn hiệu "Phi Hạc" giá rẻ, rít từng hơi một. Lúc này đã gần nửa đêm, toàn bộ khu mỏ vẫn không hề yên tĩnh. Ánh đèn chi chít rực rỡ rải khắp cái khe núi này, từ đáy khe lan tràn lên tận đỉnh núi. Đủ loại âm thanh xa lạ hỗn tạp truyền từ khắp bốn phương tám hướng. Phía đối diện khe núi, là từng dãy hình cắt ngậm bóng đen tối của núi non.

Không biết vì sao, một thứ cảm xúc vô cùng vui sướng tự nhiên lan tỏa trong lòng cậu. Cậu nghĩ, khó khăn trước mắt thì tính là gì chứ? Chưa lâu trước đây, mày vẫn là một kẻ lang thang, giống như cụm cỏ bồng không gốc trôi dạt giữa nhân gian. Bây giờ, mày đã có nghề nghiệp, có chỗ ở, có dát giường… Bánh mì sẽ có, sữa sẽ có, Lênin đã nói thế. Hì hì, cái gì rồi cũng sẽ có thôi…

Cậu đứng bên bức tường gạch trong sân, tự xốc lại tinh thần cho mình một lát, rồi mới quay người đi về ký túc xá.

Lúc này, tất cả mọi người đều đã trùm chăn ngủ say như chết.

Thiếu Bình cởi đôi giày cao su của mình ra, gối đầu lên chiếc túi vàng rách kia, nằm dài trên chiếc dát giường trống.

Đêm nay cậu ngủ không ngon giấc chút nào. Đủ loại âm thanh bủa vây lấy cậu. Đặc biệt là tiếng còi tàu hỏa hú lên giữa đêm khuya, khiến cậu cảm thấy mới mẻ mà kích động. Lúc này, cậu nhớ đến ngôi làng quê hương, dòng Đông Lạp Hà với làn nước biếc gợn sóng, những đám mây trắng lững lờ trôi. Rừng táo ở Miếu Bình có lẽ đã hơi ngả đỏ, kê cao lương trên núi cũng nên ngả sang màu vàng, phảng phất hương thơm tươi mới trong gió thu. Cây hòe già trước cửa thúc Vạn Hữu, không biết lại có thêm mấy cái tổ chim khách…

Tiếp theo, suy nghĩ của cậu lại trôi về Hoàng Nguyên: Núi Cổ Tháp, đầu cầu Đông Quan, những gian lò gạch không cửa sổ, những tên thợ làm thuê cởi trần nằm trên đống rơm khô…

Sáng hôm sau thức dậy, người trong phòng mặc kệ chuyện khác, trước tiên ù té chạy ra khỏi lò gạch, muốn xem Đại Nha Lam Hà Vịnh rốt cuộc có bộ dạng thế nào.

Cảnh tượng rực rỡ do ánh đèn ban đêm tạo ra đã biến mất. Ánh mặt trời soi ra một Đại Nha Lam Hà Vịnh khiến người ta thất vọng. Nụ cười vốn dĩ chẳng có bao nhiêu trên mặt mọi người lập tức quét sạch sành sanh. Khu mỏ hiện ra bộ mặt thô kệch, hỗn tạp và đơn điệu của nó. Ở đây chẳng có hoa tươi, chẳng có đài phun nước, đường rợp bóng cây, chẳng có bất kỳ khung cảnh mỹ miều nào trong tưởng tượng của họ. Những gì có chỉ là than đá màu đen, những kiến trúc màu xám; những gì nghe thấy chỉ là âm thanh khàn đặc thô lỗ phát ra từ đủ loại máy móc. Nhà cửa nhuộm bồ hóng, lá cây phủ bụi than, ngay cả dòng nước nhỏ trong khe mương cũng có màu đen…

Ban ngày và ban đêm của Đại Nha Lam Hà Vịnh nhìn hoàn toàn là hai việc khác nhau!

Trong lúc đại đa số mọi người đều có chút nản lòng, trong lòng Tôn Thiếu Bình ngược lại cảm thấy vui mừng: Tốt lắm, nơi này hoàn toàn phù hợp với hoàn cảnh của tôi!

Trong cái nhìn của Tôn Thiếu Bình, tình trạng ở đây còn tốt hơn so với những gì cậu tưởng tượng trước đó. Cậu không ngờ khu mỏ lại to lớn và có khí thế đến vậy. Nhìn kìa, các công trình kiến trúc chen chúc chật ních cả một khe núi lớn thế này, đường phố, cửa hàng, cơ quan, trường học, thứ gì cần có đều có cả. Tòa sàng tuyển than hùng vĩ, bánh xe gió bay quay, đống than cao như núi, còn có tiếng kêu gào của tàu hỏa. Ngay cả sắt vụn vứt bừa bãi khắp mặt đất, cũng là một biểu hiện của sự giàu có cơ mà! Đúng vậy, trong mắt những kẻ được nuông chiều từ bé, nơi này vừa dơ vừa đen, chẳng có chút thơ tình họa ý nào. Nhưng trong mắt cậu, đây lại là một nơi có thể tạo ra của cải khổng lồ, một sân khấu lớn đầy phấn khích của cuộc đời!

Suy nghĩ này của Tôn Thiếu Bình là rất tự nhiên, bởi vì so sánh với nó, chính là những cảnh tượng cuộc sống vô cùng gian khổ mà cậu đã trải qua.

Sáng hôm sau, theo thông lệ của mỏ than, phải tiến hành kiểm tra sức khỏe lại.

Khoảng mười giờ, nhân viên điều phối lao động dẫn họ lên một con dốc nhỏ, xuyên qua đường ray đến bệnh viện mỏ ở sườn núi phía tây.

Việc khám lại được tiến hành hoàn toàn theo tiêu chuẩn tòng quân. Đầu tiên là đo bằng mắt, sau đó xem khớp xương, vết thương cũ hoặc có bệnh ngoài da hay không. Có hai người lập tức bị loại ở khoa xương và khoa da liễu. Bệnh ngoài da là tuyệt đối không được, bởi vì mỗi ngày mọi người đều phải tắm chung trong hồ nước. Thiếu Bình thuận lợi vượt qua từng cửa ải.

Thế nhưng, không biết vì sao, tâm trạng của cậu dần trở nên căng thẳng. Cậu quá trân trọng đợt tuyển dụng này, đây vốn dĩ tương đương với bước ngoặt cuộc đời cậu. Cậu sợ nhất ở khoảnh khắc cuối cùng này lại xảy ra tai nạn bất ngờ nào đó.

Đúng như người ta thường nói: Càng sợ cái gì thì càng gặp cái đó. Vốn dĩ, cơ thể cậu cực kỳ khỏe mạnh, không có lấy một chút bệnh tật, nhưng thứ tâm trạng căng thẳng vô cớ này cuối cùng đã dẫn đến thảm họa đáng sợ — cậu bị kẹt lại ở huyết áp!

Lúc đo huyết áp, theo tiếng động bóp túi da của nữ bác sĩ, trái tim cậu đập loạn nhịp như muốn nổ tung, kết quả huyết áp tâm thu vậy mà vọt lên một trăm sáu mươi lăm!

Sau khi kiểm tra toàn bộ, nhân viên điều phối lao động tuyên bố ở hành lang phòng khám của bệnh viện: Những người đủ điều kiện sức khỏe buổi chiều tự do sắp xếp, có thể ra ngoài mua đồ, đi dạo quanh khu mỏ; những người hoàn toàn không đủ điều kiện sức khỏe chuẩn bị về nhà; những người cao huyết áp sáng mai kiểm tra lại lần nữa, nếu vẫn không đạt tiêu chuẩn, cũng chuẩn bị về nhà…

Về nhà?

Hai chữ này khiến đầu Thiếu Bình nổ "oành" một tiếng. Lúc này nếu đo lại huyết áp, ai mà biết sẽ tăng lên đến mức nào!

Cậu tối sầm cả mắt, vô số cái đầu hỗn tạp cùng với tòa nhà này đều xoay mòng mòng trước mặt cậu.

Số phận ơi, sao mà khéo trêu ngươi người ta thế! Cậu trải qua bao nhiêu gian khổ mới khó khăn lắm mới đến được đây, sao có thể quay về chứ? Về đâu? Thôn Song Thuỷ? Hoàng Nguyên? Lại đến đống người ở đầu cầu Đông Quan kia u sầu chờ đợi bao công đầu đến tuyển dụng ư?

Cậu không biết mình đã đi về ký túc xá bằng cách nào.

Tôn Thiếu Bình nằm trên chiếc dát giường trống, đầu gối lên chiếc túi rách đó, ánh mắt dại ra nhìn trần lò gạch đen sì. Trong lò không một bóng người, mọi người đều ra ngoài đi dạo cả rồi. Lúc này, cậu cũng chẳng thể nghe thấy những âm thanh hỗn tạp của thế giới bên ngoài nữa, chỉ vô cùng đau khổ nằm ở đây, trong mắt xoay tròn hai giòm nước mắt. Cậu đang chờ đợi ngày mai — ngày mai, sẽ là phán quyết cuối cùng quyết định số phận của cậu. Nếu huyết áp không hạ xuống, cậu đành phải xách chiếc túi rách này, rời khỏi Đại Nha Lam Hà Vịnh…

Vậy thì, cậu lại sẽ đi đâu?

Có một điểm rất rõ ràng: Không thể về nhà — tuyệt đối không thể. Cũng không thể về Hoàng Nguyên! Đã ra ngoài rồi, thì không thể lùi lại phía bắc nửa bước. Ngựa tốt không ăn cỏ quay đầu! Nếu cậu thực sự bị mỏ than sa thải, cậu sẽ đến Đồng Thành mưu sinh; nhận việc làm thuê, hốt phân, quét đường phố, việc gì cũng được…

Cậu chợt nghĩ, thực ra huyết áp của cậu không hề cao, chẳng qua là vì tâm trạng quá căng thẳng mới gây ra hậu quả như vậy; sao cậu có thể đành lòng chịu bị đào thải chỉ vì một yếu tố ngẫu nhiên như thế chứ?

“Không!” Cậu hét lên. Cậu chồm dậy từ trên giường. Cậu nghĩ, cậu tuyệt đối không thể bị động mặc cho số phận xâu xé như thế này. Vào lúc nguy hiểm nhất này, nên giống như đại danh họa Beethoven đã nói: Ta muốn bóp nghẹt cổ họng số phận, nó tuyệt đối không thể khiến ta hoàn toàn khuất phục!