Mấy ngày sau, người Hà Nam bán chậu gạch giữ đúng lời hứa, đến nhà Thiếu An đúng hẹn.
Sư phụ người Hà Nam vừa đến, lò gạch của Thiếu An liền khai trương trở lại. Cậu lập tức thuê hơn ba mươi nhân lực trong thôn, bắt đầu xây mới bốn lò nung gạch lớn; đồng thời cho vận hành máy làm gạch cỡ lớn mới mua về để đóng gạch mộc.
Từ khi thực hiện chế độ trách nhiệm đến nay, Thủy Tụ Xuyên chưa từng có từng ấy người tụ tập lại một chỗ lao động như vậy. Ở cái vịnh núi nhỏ đầu nam thôn này, tiếng máy gầm thét và tiếng người ồn ào không khỏi khiến người ta nhớ lại khung cảnh học tập đại đội Đại Trại năm nào. Nhưng nay đã khác xưa, nơi đây không còn cờ đỏ và loa phóng thanh, mà quan trọng nhất là, lò gạch này thuộc về cá nhân Tôn Thiếu An, những người khác đều đến để kiếm "tiền công" của cậu — lao động nam một ngày ba đồng, lao động nữ một ngày một đồng rưỡi. Vợ của Thiếu An là Hạ Tú Liên, nét mặt mang theo sự thỏa mãn khi ngẩng đầu nở mày nở mặt, vừa là "phó thống soái" của chồng, vừa là kế toán ghi công cho mọi người. Tất cả những người đến đây làm việc đều là những "người nghèo" hiện tại của Thủy Tụ Xuyên; có người ở Điền Gia Ngật Lỗ, cũng có người ở Kim Gia Vấn. Tôn Thiếu An cố gắng đáp ứng tất cả những dân làng trong thôn muốn đến đây kiếm chút tiền tiêu vặt. Có nhà lao động nam còn phải bận rộn việc đồng áng trong ruộng nhà mình, cậu liền để vợ con họ đến làm công thay. Hành vi của cậu rất được lòng người, ở Thủy Tụ Xuyên có rất nhiều người ca tụng công đức cho cậu.
Nhị nương Hạ Phượng Anh của cậu cũng đến. Bà vẫn đang làm chủ nhiệm phụ nữ trong thôn, chỉ có điều chức vụ này từ lâu đã mang tính hình thức. Mấy năm nay, bà và chồng chẳng có "công việc" gì để làm trong thôn. Cảnh tượng ấy vẫn sống qua ngày lất phất không đầu không đuôi, bà đành phải hạ mình đến chỗ cháu trai kiếm chút tiền mua phân bón. Vợ chồng Thiếu An ngượng ngùng không nỡ gọi nhị nương cùng mọi người đi đào đất xúc bùn, đành để bà giúp Tú Liên nấu cơm ở nhà.
Tôn Thiếu An dựng lên một cơ ngơi lớn như vậy, lại thuê ngập người trong thôn như thế, nhanh chóng lan truyền khắp các ngôi làng trước sau sông Đông Lạp, một số người nông dân không còn cách nào ở các làng lân cận cũng chạy đến muốn làm công cho cậu. Cậu đành vội vàng khéo léo từ chối. Bây giờ từng ấy người thôi cũng đủ khiến cậu giật mình thon thót — một tháng trôi qua tiền công không thôi đã mất hai, ba nghìn đồng! Thực ra, cậu dùng nhiều nhất chừng hơn hai mươi người là đủ, chỉ vì người cùng thôn khó từ chối nể mặt, mới dùng nhiều người đến thế — cậu làm thế hoàn toàn xuất phát từ tình cảm và đạo nghĩa, chứ bản thân chẳng có thực lực kinh tế gì cho cam.
Mọi người lúc này đương nhiên không thể giống như làm việc trong ruộng nhà mình, có thể tùy tiện đi muộn về sớm, mà phải giống như đội sản xuất trước kia, trời sáng đi làm, trời tối nghỉ.
Buổi chiều tà, những dân làng về sớm từ ruộng nhà mình, đều không hẹn mà cùng kéo sang đây, ngồi xổm quanh lò gạch, quan sát khung cảnh phát đạt của Thiếu An. Giữa đám người đứng xem này, đôi khi cũng có thể nhìn thấy đồng chí Tôn Ngọc Đình của chúng ta.
Yêu thích khung cảnh tập thể dường như là bản tính của Ngọc Đình. Mặc dù anh ta cũng biết, khung cảnh này chẳng dính líu gì sất đến đại hội chiến cơ sở nông nghiệp năm nào, nhưng mấy năm nay dẫu sao anh ta cũng lại được nhìn thấy một đám người tụ tập lại một chỗ lao động, không thể không khiến anh ta xúc cảnh sinh tình, thở dài cảm thán. Thỉnh thoảng, bên trên những cái đầu lộn xộn này, anh ta hoa mắt như nhìn thấy từng lá cờ đỏ đang phấp phới trong gió... Tạm biệt nhé, những năm tháng đỏ lửa ngày ấy!
Tôn Ngọc Đình ngồi xổm bên lò gạch của cháu trai, hút điếu thuốc lào xin từ túi vải đựng thuốc của anh trai, tâm tư phiền muộn nghĩ ngợi lung tung, chốc chốc lại dùng ngón tay quệt dòng nước mũi trong chảy xuống môi lên cái hở giày rách của mình. Thời thế thay đổi, anh ta vẫn mang cái vẻ mặt nghèo túng ấy, một bộ quần áo rách rưới, khuy áo trước ngực thì thiếu trước hụt sau, thuốc lào vẫn do anh trai cung cấp. Nếu không phải con gái lớn Vệ Hồng đã lớn thành một cô gái hiểu chuyện, phụ giúp cặp "vợ chồng cách mạng" này làm ruộng, năm miệng ăn trong nhà e là đến cái ăn cũng chẳng lo nổi. Đây này, Phượng Anh bây giờ cũng đành phải đầu quân cho "tư bản chủ nghĩa", kiếm chút tiền "mất mặt".
Ngọc Đình không chỉ cảnh ngộ không thay đổi, những "sở thích" khác cũng không đổi. Anh ta vẫn liên tục đến chỗ giáo viên tiểu học Kim Thành lấy báo về, tranh thủ trước khi trời tối đọc cho bằng được (buổi tối anh ta không đốt nổi đèn), một kẻ quan tâm đến "chính trị" như thế, ít nhất ở vùng nông thôn quanh sông Đông Lạp quả thực là hiếm thấy!
Vì Ngọc Đình thường xuyên đọc báo, cho nên lúc nào cũng rất hiểu rõ "tình hình hiện tại".
Khi mẻ gạch mộc đầu tiên được chất vào lò gạch sau khi mở rộng của cháu trai, Tôn Ngọc Đình rất am hiểu "tình hình hiện tại" liền không nhịn được hiến cho cháu trai một "chiêu". Anh ta nói với Thiếu An: "Hiện nay trên báo đang tuyên truyền hộ vạn tệ giúp đỡ người nghèo đấy! Cháu còn nổi bật hơn tất cả những người được báo chí tuyên truyền đó ấy chứ! Cho nên, cháu phải cho người ta biết chiến tích vẻ vang của cháu chứ!"
“Sao cơ? Tự mình viết bài lên báo để biểu dương mình á?” Thiếu An cười nói với người nhị nương ra điều nghiêm túc.
“Còn cần mình tự viết á? Chỉ cần cháu làm rùm beng lên một trận, người trên kia tranh nhau đưa tin ấy chứ!” Tôn Ngọc Đình bĩu môi, kinh ngạc vì đứa cháu trai làm đại sự thế mà lại thiếu "nhãn quan chính trị" đến thế.
“Nhị nói làm rùm beng thế nào cơ?” Thiếu An vẫn không hiểu ý của nhị nương mình.
“Hừ! Cái này có gì khó chứ? Cháu cứ bày ra một nghi thức châm lửa long trọng vào, phát thiếp mời cho các cơ quan trên hương và trên huyện, bảo bọn họ đều đến tham dự. Cháu tốn kém chút tiền, bày vài mâm cỗ, tối lại bao một suất chiếu phim, tạo không khí cho thật rình rang hoành tráng. Bây giờ cháu lại chẳng phải là không trả nổi ngần ấy tiền? Hơn nữa, tiền là chuyện nhỏ, quan trọng là ảnh hưởng chính trị! Đã muốn làm mưa làm gió, sao không cho sấm gầm chớp giật trước hả? Cháu đúng là ngay cả vẻ vang cũng không biết cách!” Tôn Ngọc Đình nói đến cao hứng, thế mà lại đứng từ trên cao chỉ giáo cháu trai.
Mấy lời của nhị nương ngược lại khiến Thiếu An giật mình thon thót, không ngờ cái "tiền bối cách mạng" tàn tạ này bây giờ vẫn giữ vững sự nhiệt tình "chính trị" cao ngút trời như thế.
Hết giật mình, Thiếu An mới ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, lời gợi ý này của nhị nương chưa chừng lại có chút "ý vị" đấy chứ. Nói thật lòng, trước đó cậu chưa từng nghĩ tới phương diện này. Bởi vì rất nhiều người trong thôn thiếu tiền tiêu nên mới cầu cứu đến cửa nhà cậu. Cậu cũng thật lòng muốn giúp đỡ những người này, điều này mới thúc giục cậu mở rộng lò gạch. Đã rạng rỡ sự tình đến bước này rồi, theo lời nhị nương nói, tuyên truyền một chút thì có gì không tốt? Nhà họ Tôn đã xui xẻo mấy đời rồi, nhân cơ hội này xả xui cũng đáng! Ngoài ra, năm đó cậu mạo nhận làm hộ gia đình chóp bu một bận, trong lòng rất khó chịu, vẫn luôn muốn đàng hoàng "vẻ vang" một lần trước mặt người đời... Được, bây giờ đây có lẽ chính là một cơ hội!
Thế nhưng, cậu lại tính toán, liệu cán bộ cấp trên có chấp nhận lời mời của một thường dân như cậu để đến tham dự một nghi thức thế này không?
Khi cậu ấp úng nêu ra thắc mắc này với nhị nương, Tôn Ngọc Đình lập tức ra vẻ nắm chắc phần thắng nói: "Không thành vấn đề! Cấp trên đang cầm đèn lồng đi tìm kiểu mẫu tiên tiến dạng này đấy! Ra được kiểu mẫu này cũng là thành tích của bọn họ. Đừng sợ! Chuyện này nếu cháu bằng lòng, cứ giao cho nhị lo! Đảm bảo không hụt đi đâu được!"
Tôn Thiếu An bị nhị nương kích động đến tâm can rối bời. Cậu lập tức đi thỉnh ý kiến của "tay hòm chìa khóa". Tú Liên hết lòng ủng hộ, nói: "Ý kiến của nhị nương rất hay! Xong việc rồi, anh còn quen biết được cán bộ cấp trên, sau này cũng dễ bề làm việc!" Tú Liên đem "hoạt động chính trị" do Tôn Ngọc Đình vạch ra gọi là "làm việc lớn" — giống như chuyện cưới xin gả chồng ở nông thôn vậy, mặc dù cách gọi khác nhau, cơ bản thì cũng là chuyện đó mà thôi!
Thiếu An vừa buông lời, Tôn Ngọc Đình lập tức tất bật hành động ngay, anh ta giống như hồi giúp Điền Phúc Đường "làm cách mạng" năm xưa, lê lết đôi giày rách buộc dây gai, hớ hở chạy ngược chạy xuôi khắp làng trên xóm dưới, ngay cả việc đồng áng ở nhà cũng chẳng màng tới, vứt xé cho cô con gái lớn Vệ Hồng.
Tôn Ngọc Đình trước tiên loay hoay tìm dưới tấm chiếu rách trên chiếc khang đất nhà mình ra vài tờ giấy đỏ còn sót lại từ dịp Tết viết câu đối, bảo Phượng Anh cắt một xấp "thiếp mời", do chính tay anh ta dùng bút lông điền đầy đủ tên đơn vị và tên người được mời; tiếp theo liền chạy như cháy đét đít lên hương. Bởi vì hương trưởng Lưu Căn Dân là bạn học của Thiếu An, Thiếu An ngượng ngùng không tiện tự mình đi, liền giao toàn quyền những việc này cho nhị nương thực hiện.
Chúng ta thực sự không ngờ tới, Ngọc Đình trong hình thái mới vẫn có thể phát huy "sở trường" của mình. Chúng ta lại càng không ngờ tới, lần này anh ta thế mà lại lợi dụng sở trường đó để khua chiêng gõ mõ cho "tư bản chủ nghĩa"! Dù thế nào đi nữa, Tôn Ngọc Đình này vẫn là Tôn Ngọc Đình, dẫu cho "chính trị" khác với trước đây, nhưng nhiệt huyết cách mạng giảm đi một nửa!
Khi Tôn Ngọc Đình dâng thiếp mời lên hương trưởng, lại cao hứng khua môi múa mép miêu tả "nghi thức châm lửa" mà anh ta sẽ thiết kế cho cháu trai, Lưu Căn Dân cũng hơi kích động. Hương trưởng chợt vỡ lẽ nói: "Đúng vậy, Thiếu An quả thực là một điển hình tốt của hương Thạch Cật Tiết chúng ta! Thế này đi, Ngọc Đình, anh cứ để thiếp mời cho huyện lại đây, tôi gọi điện thoại cho huyện trưởng Châu ngay bây giờ, cố gắng để phía huyện ít nhất phái một phó cục trưởng cục doanh nghiệp hương trấn đến tham dự nghi thức châm lửa này!"
Tôn Ngọc Đình trố mắt nhìn hương trưởng Lưu gọi điện thoại xong cho huyện trưởng Châu. Lưu Căn Dân đặt ống nghe xuống, toét miệng cười nói: "Anh về truyền đạt lại với Thiếu An, đến lúc đó huyện trưởng Châu sẽ thân tới tham dự nghi thức châm lửa lò gạch của nó đấy!"
Tôn Ngọc Đình kinh ngạc đến ngây người, phấn khích đến nỗi khắp người nổi mọc một tầng da gà. Anh ta lê lết đôi giày rách cắm cổ chạy về, dọc đường vấp ngã mấy cú lăn quay... Ái chà chà! Huyện trưởng cũng đến cơ à? Tôn Thiếu An vừa nghe chuyện làm lớn tát đến thế, trong lòng vừa mừng vừa lo. Mừng là, cậu hình như thực sự đã trở thành một nhân vật, đến huyện trưởng cũng muốn đến tận cửa nhà cậu. Lo là, cậu làm thế nào mới có thể tổ chức cái "nghi thức" này cho thật tốt, ngàn vạn lần đừng để xảy ra trò cười gì!
Thiếu An và vợ bàn bạc với nhau, liền điều tất cả phụ nữ đang làm công ở đây ra, dưới sự chỉ huy chung của nhị nương và Tú Liên, xay gạo giã mì, khẩn trương chuẩn bị trà nước đãi khách. Cùng lúc đó, Ngọc Đình không ngừng nghỉ chạy đến hương liên hệ xong một buổi chiếu phim, chuẩn bị phát sóng vào tối hôm diễn ra "nghi thức châm lửa".
Hôm sát ngày châm lửa, con heo mà Tú Liên vỗ béo cũng đã bị ngả thịt bên vệ sân nhà mới của họ...
Tin này chỉ chốc lát đã lan truyền khắp thôn. Mấy ngày nay, người lớn trẻ con Thủy Tụ Xuyên đều đã bàn tán xôn xao về nghi thức châm lửa của Tôn Thiếu An, nhiệt tình chờ đợi ngày này đến.
Ngày này cuối cùng cũng đã đến. Thủy Tụ Xuyên lại một lần nữa chìm đắm trong bầu không khí như ngày hội. Hôm nay rất nhiều nông dân không lên núi nữa, đều lần lượt kéo đến khu nhà mới xây và lò gạch mới xây của Tôn Thiếu An ở đầu nam thôn, chuẩn bị xem trò mới của thời đại mới này.
Tôn Ngọc Đình dựa vào trí tưởng tượng phong phú, dùng một cái chổi rách làm thành một ngọn đuốc, hơn nữa còn tưới một chai dầu hỏa, để có thể châm ngòi lò lửa vào khoảnh khắc trang nghiêm đó.
Khoảng trưa, cựu chuyên cán vũ trang Thạch Cật Tiết, phó hương trưởng đương nhiệm Dương Cao Hổ, dẫn đầu tất cả cán bộ trong cơ quan hương, đã đến Thủy Tụ Xuyên trước một bước. Cao Hổ không phải người xa lạ, hồi đại hội chiến cơ sở nông nghiệp ở Thủy Tụ Xuyên năm xưa, anh ta chính là phó tổng chỉ huy; hơn nữa từng hỗ trợ chủ nhiệm công xã Từ Trị Công trấn áp trận đại bạo động do "sự kiện cháo hồ" của Tôn Ngọc Đình và Vương Thải Nga gây ra. Hai năm trước còn đến đây làm chế độ trách nhiệm sản xuất.
Cao Hổ vừa đến, vứt lại những người khác, tự mình tranh thủ thời gian lên núi Miếu Bình săn gà rừng một lúc — đây mãi mãi là sở thích của anh ta. Đi cùng phó hương trưởng Dương còn có đội chiếu phim của hương, bọn họ đã động tay dựng lên một tấm màn trắng phau trên bãi đất trống của lò gạch.
Hương trưởng Lưu Căn Dân vẫn chưa đến, lúc này anh ta đang đợi huyện trưởng Châu đến từ huyện Nguyên Tây trên con đường nhựa đối diện Thạch Cật Tiết. Căn Dân vừa gọi điện cho văn phòng ủy ban huyện, nói huyện trưởng Châu cùng mấy cục trưởng và cán bộ thông tấn của huyện ủy đã ngồi xe ô tô van xuất phát rồi.
Hai, ba giờ chiều, xung quanh lò gạch của Tôn Thiếu An tụ tập một đám đông đen nghịt. Hầu hết người trong thôn đều đã đến đây, cộng thêm dân làng vùng khác đi ngang qua và cán bộ hương, có đến hai, ba trăm người.
Khoảng bốn giờ, một chiếc xe ô tô van chạy từ hướng nam tới, đỗ lại trên con đường nhựa phía dưới sân nhà Thiếu An. Lưu Căn Dân nhảy tót xuống xe trước; theo sát phía sau, mấy "đại cán bộ" xách cặp da giả da màu đen lần lượt bước qua cửa xe. Tôn Thiếu An vẫn đuổi theo tận cửa xe để đón tiếp lãnh đạo hương huyện.
Khi Lưu Căn Dân giới thiệu Thiếu An với Châu Văn Long, huyện trưởng nắm chặt tay cậu, trước tiên ca ngợi hết lời tinh thần giúp đỡ hộ nghèo đáng quý của cậu.
Cách nhau mấy năm, sự thay đổi của Châu Văn Long cũng khiến chúng ta kinh ngạc vô cùng. Nhớ lại mấy năm trước, những thủ đoạn cực tả mà hắn làm ở công xã Liễu Xá, đến nay vẫn khiến người ta lạnh gáy. Sóng gió của cuộc sống và thời đại dần gột rửa đi mùi thuốc súng "cách mạng" trên người hắn, khiến hắn trông trưởng thành hơn nhiều. Sau khi tốt nghiệp hai năm học ở trường Đảng tỉnh, hắn trước tiên giữ chức phó chủ nhiệm thường trực ủy ban cách mạng huyện Nguyên Tây — chúng ta nhớ rằng, vì chuyện này, Điền Phúc Quân từng có một cuộc nói chuyện khó khăn với Trương Hữu Trí. Sau khi đảng chính tách bạch, Văn Long liền đảm nhận chức vụ huyện trưởng.
Người ngoài không hề hay biết, bí thư huyện ủy vẫn luôn bất hòa với Châu Văn Long. Dựa vào ấn tượng về hai người này trước đây, mọi người thường sẽ cho rằng đồng chí Hữu Trí chắc chắn là đúng, thế nhưng, nói thật lòng, công việc mấy năm nay của huyện Nguyên Tây chủ yếu là do Châu Văn Long bươn chải làm. Hắn có học thức, có kiến thức chuyên môn, tiếp thu tư tưởng mới nhanh, lại chịu được khổ, thường xuyên chạy khắp các nơi trong toàn huyện. Mà điều khó hiểu là, Hữu Trí hai năm nay trạng thái tinh thần ngày càng sa sút, hở một tí là chạy đến chỗ lão trung y Cố Kiện Linh bốc một bọc thuốc bổ lớn. Công việc cứ đẩy được là đẩy, quyền lực không nên nắm giữ cũng nắm chặt không buông. Còn Văn Long vì bản thân từng mắc sai lầm, chỉ đành nhẫn nhịn và dung túng tất cả hành vi này của bí thư huyện ủy. Sự thay đổi lần lượt xảy ra ở hai người này, nên nhắc nhở chúng ta không thể cứ mãi dùng một ánh mắt để nhìn nhận con người. Đừng cho rằng một người nhất thời đúng, liền cho rằng anh ta mãi mãi đúng. Cũng đừng vì một người phạm sai lầm, liền khẳng định anh ta vĩnh viễn không thể gia nhập lại hàng ngũ những người ưu tú. Đạo lý đơn giản là thế, sự thật lại không ngừng chứng thực, thế nhưng trong cuộc sống hiện tượng dùng ánh mắt bất biến để nhìn nhận con người vẫn luôn tồn tại. May mà Điền Phúc Quân không phải kiểu người này, cho nên mới không ôm định kiến, thậm chí không tính toán ân oán cá nhân mà trọng dụng kẻ từng dốc sức phản đối mình này... Lúc này, Châu Văn Long đã bước vào nhà Thiếu An. Hắn bắt đầu nhiệt tình hỏi han chi tiết tình hình lò gạch của Thiếu An, đồng thời thỉnh thoảng bàn bạc với các cục trưởng liên quan của huyện về việc phát triển các doanh nghiệp hương trấn đang vội vã hưng thịnh trên phạm vi toàn huyện như thế nào... Nửa tiếng sau, tốp lãnh đạo từ trên này xuống liền dưới sự hộ tống của Tôn Thiếu An, đi về phía lò gạch của cậu. Tôn Ngọc Đình lê lết đôi giày nát, trên mặt mang theo sự cuồng nhiệt đã biến mất mấy năm trời, đầu bù tóc rối dẫn đường ở phía trước.
Cùng lúc đó, trong hai lò bên cạnh nhà nhà Thiếu An. Phụ nữ đang tất bật chuẩn bị cơm nước, dao thái thịt đập chan chát trên thớt — một khi nghi thức châm lửa kết thúc, liền phải bắt đầu ăn cơm chúc mừng. Bữa cơm này thết đãi không phải là người thường đâu nhé! Trên mặt các phụ nữ nấu cơm đều mang theo vẻ căng thẳng nào đó. Cứ như đang chuẩn bị lễ vật cúng thần linh vậy. Để giúp các lãnh đạo mát mẻ hơn khi ăn cơm, Điền Ngũ cùng mấy người đã khiêng mấy chiếc bàn ăn mượn trong thôn, chống đỡ dưới chân vách núi râm mát ngoài sân.
Lúc này, một nhóm lãnh đạo đứng đầu là huyện trưởng Châu, đã đến lò gạch. Đám đông lập tức chen chúc vây kín những vị lãnh đạo này, lần lượt quan sát rốt cuộc "đại cán bộ" trông ra làm sao — người dân thường có thể tận mắt nhìn thấy huyện trưởng ở cự ly gần thế này cũng không phải chuyện dễ dàng gì, đây sẽ là một trải nghiệm trọng đại trong đời bọn họ.
Những nhân vật quen thuộc của Thủy Tụ Xuyên chúng ta, phần lớn đều lộ diện ở đây. Cho dù là kẻ kiềm chế tự tôn như Kim Tuấn Vũ, cũng không kìm được sự cám dỗ của khung cảnh thế này, đứng trong đám đông há hốc miệng kinh ngạc quan sát màn cảnh hoành tráng phi phàm này.
Thế nhưng, điều kỳ lạ là, chúng ta không tìm thấy lão già Tôn Ngọc Hậu trong đám đông.
Bố của Thiếu An đi đâu rồi? Chuyện vui vẻ phô trương nở mày nở mặt thế này của con trai ông, sao ông lại có thể không đến để thơm lây một chút cơ chứ?
Lão già Tôn Ngọc Hậu lúc này đang ở mảnh ruộng ngô trên sườn núi phía bên kia sông Đông Lạp. Giờ phút này ông lão một mình ngẩn ngơ làm cỏ, dường như chẳng mập mờ gì đến chuyện bên này sông.
Lão già Ngọc Hậu sáng sớm hôm nay đã lên núi rồi. Ông chỉ bảo mẹ Thiếu An qua giúp con dâu lo toan. Bản thân ông không muốn tham gia vào đám đông náo nhiệt phô trương của con trai. Không hiểu sao, ông chẳng hề cảm thấy vui mừng hay vẻ mày vẻ mặt vì chiến tích vĩ đại của con trai chút nào cả. Ngược lại, trong lòng ông vẫn luôn có một loại sợ hãi và lo lắng không tên. Ông nói không rõ rốt cuộc thứ mà ông sợ hãi và lo lắng là gì. Nói tóm lại, cho dù tất cả người Trung Quốc đều hoan hô cho con trai ông, lão già Tôn Ngọc Hậu cũng vĩnh viễn mang trong lòng sự sợ hãi và lo lắng ấy!
Đương nhiên, hôm nay thực chất ông cũng chẳng có tâm trạng làm việc, chỉ đến đây để trốn tránh một sự kiện mà trong mắt ông chẳng khác nào tai họa. Chốc chốc ông lại vứt cuốc xuống ruộng, ngồi xổm trong hàng ngô bên lề ruộng, mang đầy vẻ lo âu nhìn đám đông hỗn loạn như tổ ong bên kia sông và tấm vải trắng "chiếu phim" treo lơ lửng trên đầu người ta. Trong ngày vui mừng khánh hách toàn thôn thế này, người ngồi xổm ở đây trông chẳng khác nào một con quái vật xui xẻo. Mà bản thân ông lão nhìn tấm vải trắng trên đầu đám đông đối diện, cũng kỳ lạ liên tưởng đến mảnh vải tang trong đám tang.
Ông hít một ngụm khí lạnh vào miệng, toàn thân run rẩy một trận... Lúc này, trên bãi đất nhốn nháo bóng người phía bên sông Đông Lạp, Tôn Ngọc Đình với vẻ mặt trang nghiêm châm ngọn đuốc hình chiếc chổi rách của mình, đưa cho cháu trai. Một mùi dầu hỏa nồng nặc lan tràn trong không khí. Tôn Thiếu An cung kính chuyền ngọn đuốc lại cho huyện trưởng Châu. Huyện trưởng cười rạng rỡ bước đến miệng lò gạch, châm ngòi lò lửa. Trong đám đông lập tức dấy lên một tiếng reo hò ỏm tỏi. Các cán bộ giơ tay vỗ tay rầm rộ. Hình thức của toàn bộ quá trình châm lửa, ngược lại giống như đang khai mạc Thế vận hội!
Tiếp theo đó, các cấp lãnh đạo thôn, hương, huyện lần lượt có bài phát biểu ứng khẩu tràn đầy nhiệt huyết — đương nhiên đều là biểu dương Tôn Thiếu An và Hạ Tú Liên.
Đợi đến khi tiếng nói của huyện trưởng Châu phát biểu cuối cùng vừa dứt, Tôn Ngọc Đình liền chỉ huy người đốt pháo. Chớp mắt, tiếng pháo nổ đì đùng, tiếng hò hét ồn ào của đám đông, cộng thêm lò lửa bập bùng, khói súng bay phấp phới và bụi vàng cuốn lên từ những đôi chân loạn nhịp, đã đẩy bầu không khí náo nhiệt của "nghi thức châm lửa" này lên đến cao trào... Chúng ta phát hiện ra, người vừa đại diện cho Thủy Tụ Xuyên "đọc diễn văn" chính là Kim Tuấn Sơn uống sữa dê đỏ hồng cả mặt (anh ta đã trở thành hộ chuyên doanh sữa dê).
Thế thì, có một khung cảnh tuyệt vời với sự quang lâm của ngần ấy "lãnh đạo cấp trên", lại ngay tại Thủy Tụ Xuyên, bí thư chi bộ thôn Điền Phúc Đường sao có thể không lộ diện ở đây cơ chứ? Đương nhiên, chúng ta cũng biết, ông ta vẫn luôn có khoảng cách với Tôn Thiếu An. Thế nhưng, Phúc Đường xưa nay là một chính trị gia tinh ranh, ông ta sẽ không vì mất mặt mà đến cả "đại trường hợp" cũng mặc kệ — dẫu sao ông ta vẫn là "nhân vật số một" của Thủy Tụ Xuyên mà!
