Cuối tháng tám, Tôn Thiếu Bình đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ để đến mỏ than Đồng Thành. Trong khoảng thời gian này, ban đầu cậu muốn về nhà một chuyến, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó – cậu sợ sau khi rời khỏi Hoàng Nguyên, lại có biến cố bất ngờ nào xảy ra. Thần may mắn giáng lâm quá đỗi hào phóng, cậu sợ cảnh đẹp sẽ biến thành ảo ảnh trong khoảnh khắc cuối cùng – trái tim cậu đã bị số phận hành hạ đến mức đâm sợ rồi. Nếu cậu ở Hoàng Nguyên, sự việc có thay đổi gì, cậu có thể lập tức tìm Điền Hiểu Hà để xoay chuyển tình thế!
Người nhà đến giờ có lẽ vẫn chưa biết cậu sẽ đến Đồng Thành làm công nhân mỏ. Thế cũng tốt! Khi họ bất ngờ nhận được bức thư cậu gửi từ mỏ than về, nhất định sẽ vừa kinh ngạc vừa vui mừng! Tất nhiên, cậu biết rằng sau khi qua cơn kinh ngạc và vui mừng, cha mẹ sẽ lo lắng cho sự cố gắng đảm bảo an toàn của cậu. Tin rằng anh trai sẽ an ủi hai cụ – lần trước anh đến Hoàng Nguyên thăm cậu, đã yên tâm hơn về việc cậu ra ngoài bươn chải.
Lúc này, tâm sự lớn nhất của Tôn Thiếu Bình là cậu không biết em gái Lan Hương có thi đỗ đại học hay không.
Theo bức thư con bé gửi tới, nó tự thấy mình làm bài khá tốt. Nhưng đây là một cuộc cạnh tranh trên quy mô toàn quốc!
Học sinh giỏi của một huyện miền núi, chưa chắc đã so được với học sinh bình thường ở các thành phố lớn – điều kiện học tập của người ta ra sao cơ chứ!
Tôn Thiếu Bình liên tục cầu nguyện trong lòng rằng thần may mắn cũng sẽ giáng lâm trên đầu em gái...
Tính theo thời gian mọi năm, kỳ thi đại học sắp sửa công bố điểm. Cậu mong biết bao trước khi rời khỏi Hoàng Nguyên, có thể biết được tin tức về em gái. Dù con bé có đỗ hay không, cậu đều phải sắp xếp cho tương lai của nó – trách nhiệm này đường đường chính chính đặt lên vai cậu. Hơn nữa, tình cảm của cậu đối với em gái vô cùng sâu sắc, cậu quyết không để nó chịu nhiều khổ cực cả đời giống như chị gái!
Lúc này, công việc ở trại hè từ lâu đã kết thúc, cậu sẽ không đi tìm việc làm thêm nữa, cho nên cả ngày rất rảnh rỗi. Hiểu Hà cũng sắp sửa lên đường, bận rộn thu dọn đồ đạc, liên hoan chia tay với các bạn học thân thiết, gần đây không thể ở bên cậu mãi được. Cậu đành một mình nằm trong hang đá đọc những cuốn sách cô tặng. Lúc này, nội tâm cậu xao động bất an, giống như một người lính sắp bước vào tuyến lửa.
Mặc dù trại hè đã kết thúc, chị Nhuận Diệp đã chào hỏi Võ Huệ Lương, vẫn để cậu ở lại hang đá đó của địa ủy. Nghe nói cậu sắp đến Đồng Thành làm thợ mỏ, chị Nhuận Diệp cũng rất mừng cho cậu, còn tặng cậu một chiếc chăn bông đắp nhỏ, và dặn đi dặn lại bảo cậu đến mỏ than phải chú ý an toàn... Ngày hôm nay, cậu vẫn nằm trong hang đá đọc sách với tâm trạng bồn chồn rối bời. Ban đầu cậu định ra ngoài đi dạo một chút, nhưng bên ngoài sóng nhiệt phả vào mặt, ra ngoài là đẫm mồ hôi; cậu không nỡ làm bẩn chiếc áo sơ mi ngắn tay mới mua của mình. Cậu phát hiện ra rằng, kể từ khi kết thúc công việc nhận làm thuê ở nhà máy dầu diesel Nam Quan, cậu đã quen với cuộc sống tương đối thoải mái trước mắt này rồi. Chà, tính ì của con người đấy!
Tuy nhiên, cậu đồng thời cũng tha thứ cho sự lười nhác của mình – cậu đã làm việc vất vả như trâu ngựa suốt một thời gian dài, có quyền được thả lỏng vài ngày chứ!
Cậu đang đọc sách thì Kim Ba đột ngột xông vào từ ngoài cửa. Thiếu Bình nhìn thấy, trên khuôn mặt người bạn của cậu mang theo một tâm trạng khác thường.
Kim Ba bước vào cửa, đầu tiên không nói gì, vươn tay ôm chầm lấy cậu thật chặt!
“Sao thế?” Cậu căng thẳng hỏi.
“Lan Hương và Kim Tú đều đỗ đại học rồi!” Kim Ba vừa nói, hai ngấn nước mắt liền trào ra từ đôi mắt đẹp đẽ của cậu ấy.
Thiếu Bình ngẩn người ra một lúc. Khi phản ứng lại, chính cậu cũng dang rộng hai tay, ôm chặt lấy Kim Ba!
Hai người bạn thân phấn khích và kích động đến mức nhảy cót ở nền nhà cười đùa như trẻ con!
“Cậu biết từ bao giờ thế? Bọn chúng trúng tuyển trường đại học nào vậy?” Thiếu Bình lau giọt nước mắt khóe mi, hỏi Kim Ba.
“Lan Hương đỗ ngành thiên văn vật lý của Đại học Công nghiệp Bắc Phương. Kim Tú trúng tuyển vào Học viện Y khoa tỉnh... Đại học Công nghiệp Bắc Phương là trường đại học trọng điểm toàn quốc đấy!” Kim Ba mò trong túi áo ra một bức thư, “Đây là thư bọn họ gửi cho hai chúng ta!”
Thiếu Bình sốt sắng mở thư ra, lướt qua một cách nhanh chóng.
“Mùng một tháng chín là khai giảng! Thế thì hai ngày nay bọn chúng phải xuất phát từ nhà rồi!” Thiếu Bình vừa đọc thư vừa nói.
“Tớ lập tức lái xe về đón bọn chúng. Trưa ăn cơm xong là đi ngày mai đến Bao Đầu, ngày kia lúc quay về vừa vặn có thể tiện đường chở bọn chúng đến Hoàng Nguyên!”
Kim Ba không dám lỡ thời gian nữa, báo tin xong liền đi ngay... Tâm trạng Thiếu Bình khó mà bình tĩnh lại được, một mình đi vòng quanh nền nhà đá một lúc lâu. Sự thay đổi của cuộc sống diễn ra quá nhanh chóng, đến nỗi những người ở trong cơn biến động đều phản ứng không kịp – tất cả mọi thứ đều khiến người ta hoa mắt chóng mặt!
Tôn Thiếu Bình ép bản thân phải bình tĩnh lại, phải điềm tĩnh lại; bởi vì tiềm thức nhắc nhở cậu rằng, vẫn còn một số việc cụ thể cần phải giải quyết, mà thời gian đã rất gấp gáp rồi! Cậu ngồi xuống ghế đẩu, cúi gằm đầu xuống, hai ngón tay kẹp lấy hốc mắt đang nhắm lại, để tư duy của mình tập trung vào. Đúng vậy, cậu nên chuẩn bị chút ít cho em gái trong một hai ngày này... Tất nhiên, cha mẹ và anh chị cũng sẽ lo liệu hành trình xuất hành cho em gái; nhưng có những việc họ không nghĩ tới. Đúng, đầu tiên cậu nên mua cho Lan Hương một chiếc va li da nhân tạo thật đẹp. Đây là bộ mặt. Va li phải cố gắng to một chút, có thể chứa đựng tất cả mọi thứ linh tinh vụn vặt. Màu sắc phải tươi sáng mà không phô trương... Nhớ ra rồi! Loại ở quầy bách hóa số một là đẹp nhất. Phải là loại ở góc có sọc vàng đỏ đan xen – không biết còn nữa không?
Lại còn phải mua cho con bé ba bộ quần áo mùa hè: hai áo ngắn tay, một áo sơ mi dài tay. Nghe nói mùa hè ở thủ phủ tỉnh đặc biệt nóng, mua thêm một cái áo ngắn tay. Áo khoác thì không mua nữa, trời nóng không dùng đến – đợi cậu đến mỏ than rồi mua cho con bé vẫn còn kịp.
Ngoài ra, còn có xà phòng, kem đánh răng, bàn chải đánh răng, khăn tay, kem dưỡng da, dép sandal, tất...
Thiếu Bình vừa suy nghĩ những đồ cần mua cho em gái, đồng thời vừa tính toán số tiền cần dùng. Trong người cậu vẫn còn hơn một trăm tệ. Tiền tự mua đồ là tiền công kiếm được từ trại hè; tiền công trước đây gửi về nhà phần còn lại, cậu chưa động đến dù chỉ một xu. Vốn dĩ số tiền này là cậu chuẩn bị để dùng khi mới đến mỏ than ứng phó – nhưng bây giờ cậu chuẩn bị tiêu hết sạch cho em gái!
Cậu chợt nghĩ tới, vẫn còn mấy món đồ quan trọng nhất của con gái cần phải mua. Lẽ ra, những thứ này do mẹ chuẩn bị cho em gái, nhưng một bà già nhà quê tuyệt đối không thể chuẩn bị chuyện này. Anh chị chắc cũng không nghĩ tới. Bọn họ chỉ biết thói quen ở nông thôn...
Đúng vậy, cậu nên mua cho em gái mấy chiếc quần lót, hai cái áo ngực, mấy dải băng vệ sinh...
Tôn Thiếu Bình đã suy nghĩ vô cùng chu đáo tất cả những món đồ cậu muốn mua cho em gái; sau đó lại một lần nữa ước tính chi phí, cảm thấy số tiền trong người mình hoàn toàn đủ.
Vốn dĩ cậu chuẩn bị đi thẳng ra phố để sắm sửa những món đồ này. Nhưng nghĩ lại, nên để Hiểu Hà tham mưu cho cậu một chút; đồ của con gái thì phải do con gái mua, mới có thể biết chính xác mua cái gì tốt hơn và phù hợp hơn.
Hôm sau, Hiểu Hà nghe Thiếu Bình nói em gái cậu thi đỗ vào trường Đại học Công nghiệp Bắc Phương lừng danh thì vô cùng kinh ngạc. Cô gần như khó mà tin nổi một cô gái nông thôn lại có thể thi đậu vào một trường đại học như thế, mà lại còn học ngành thiên văn vật lý nữa chứ!
Hiểu Hà lập tức hào hứng đi cùng Thiếu Bình ra phố mua đồ cho Lan Hương. Tất cả những món đồ mua được cậu đều vô cùng hài lòng.
Khi Thiếu Bình bảo Hiểu Hà mua mấy món đồ thiết yếu của con gái cho em gái, Hiểu Hà không kìm được mà rưng rưng nước mắt đầy trọn – cô vô cùng cảm động vì sự chu đáo, ân cần có thể quan tâm đến người khác như thế của Thiếu Bình...
Theo thời gian Kim Ba đã hẹn, Lan Hương và Kim Tú hôm nay sẽ đến Hoàng Nguyên.
Vừa ăn sáng xong, Thiếu Bình liền xách chiếc va li da nhân tạo kẻ sọc hoa đựng đồ dùng sinh hoạt đã chuẩn bị sẵn cho em gái, đi đến chỗ chú Tuấn Hải ở Đông Quan, đợi bọn họ đến.
Kim Tuấn Hải cũng phấn khích y như Thiếu Bình. Người lái xe già đã nghỉ hưu trước thời hạn để cho con trai thế chỗ này, vui mừng đến mức ngoác miệng không hợp lại được. Đúng vậy, nên vui mừng chứ! Con trai được tuyển dụng làm công nhân, con gái đỗ đại học, làm một công nhân bình thường, đời này coi như cũng thành công viên mãn rồi...
Mười giờ rưỡi sáng, Kim Ba và mấy người em gái đã đến nơi đúng hẹn! Điều khiến Thiếu Bình vui mừng là anh trai Thiếu An của cậu cũng đi cùng chuyến xe!
Sáu người của hai gia đình chen chúc náo nhiệt trong một căn phòng nhỏ của Kim Tuấn Hải, kích động nói không dứt lời với nhau.
Thiếu Bình phát hiện em gái tuy mặc một bộ quần áo mới nhưng rõ ràng quê mùa hơn quần áo của Kim Tú – Kim Tú là trang phục may sẵn theo kiểu dáng thời trang, quần áo của em gái đại khái là do chị dâu cắt may cho. Ngoài ra, Kim Tú là một chiếc va li da lớn, còn em gái mang theo chiếc va li gỗ duy nhất trong nhà – đây vẫn là của hồi môn mang theo khi mẹ xuất giá năm xưa; năm tháng lâu dài, sơn đỏ đã bong tróc lở lổm chởm.
Cậu lập tức đưa chiếc va li da nhân tạo cậu mua cùng các đồ dùng khác cho Lan Hương và Đại tá xem. Cậu đồng thời nói với anh trai: “Mang đồ đạc ra xếp vào chiếc va li này đi, anh mang chiếc va li ở nhà về đi, chiếc va li đó cũ quá rồi...”
Thiếu An không ngờ em trai lại sắm sửa cho em gái nhiều đồ đạc như thế. Anh hơi hổ thẹn nói: “Thời gian gấp gáp, người nhà chúng ta chuẩn bị không kịp; hơn nữa, cũng không biết sống ở thành phố thì cần những thứ gì...”
Lan Hương nhìn thấy anh hai nghĩ cho mình chu đáo đến mức này, suýt chút nữa thì rơi nước mắt. Nhưng con bé là một đứa trẻ rất biết kiềm chế cảm xúc của mình, đứng sang một bên chỉ cúi đầu mân mê ngón tay. Hơn nữa, con bé cũng không thể tỏ ra quá mức biết ơn anh hai được – làm thế sẽ khiến anh cả đau lòng. Trên thực tế, trước khi con bé rời nhà, anh cả cũng đã chạy đôn chạy đáo lo toan hết mọi thứ cho nó xuất hành... Lúc này, Kim Tuấn Hải đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa trưa rồi.
Thiếu An lập tức chạy qua ngăn anh lại. Người “hộ vượt trội” này tuyên bố rất có khí phách: để chúc mừng, anh sẽ bỏ tiền mời hai gia đình ngồi một bàn tiệc lớn ở nhà hàng ngon nhất Hoàng Nguyên!
Thế là, bọn họ cùng nhau kéo nhau ra phố. Dưới sự chỉ dẫn của Kim Ba, bọn họ bước vào “Tửu lâu Hoàng Nguyên” ở Nam Quan – đây chính là nơi lần trước Thiếu Bình mời Hiểu Hà ăn cơm.
Chẳng mấy chốc, sáu người của hai gia đình đã ngồi quanh chiếc bàn tròn bày đầy rượu và thức ăn.
Thiếu An cầm ly rượu thủy tinh, tay hơi run rẩy một chút, nói: “Vui quá... thực sự không biết nên nói gì nữa. Mấy năm trước, chúng ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới có ngày này...” Trong mắt anh lóe lên ánh lệ, khó khăn nuốt một ngụm nước bọt. “Là vì thời thế thay đổi, chúng ta mới có tiền đồ tốt đẹp thế này. Nay, Thiếu Bình và Kim Ba đều đã làm công nhân, Lan Hương và Kim Tú lại thi đỗ đại học. Đúng là song hỷ lâm môn mà! Nào, để chúc mừng chuyện vui này, chúng ta cùng cạn một ly nhé!”
Sáu người đứng dậy, đồng loạt nâng ly rượu lên.
Chuẩn bị: 1982 năm - 1985 năm
Bản thảo thứ nhất: Mùa thu 1986 - mùa đông
Bản thảo thứ hai: Mùa xuân 1987 - mùa hè
