Tôn Thiếu Bình đang vô cùng sốt ruột liền nghĩ ngay đến vị nữ bác sĩ đo huyết áp ấy. Cậu thầm nghĩ, trước buổi tái khám vào sáng mai, cậu nhất định phải tìm cho bằng được "nữ thần" đang nắm giữ vận mệnh của mình này.

Nghe ngóng được nơi ở của nữ bác sĩ, thời gian đã ngả về chiều. Bữa tối, cậu chỉ mang từ nhà ăn về hai cái bánh màn thầu, cũng chẳng buồn nuốt, bèn vội vã bước ra khỏi ký túc xá, đi xuống mấy chục bậc thang của con đường dốc, ra đến con đường lớn giữa khu mỏ.

Cậu đi vòng ra sạp hàng ở khu mỏ phía Đông trước, lấy ra năm đồng từ bảy đồng ít ỏi trong người, mua một túi táo lưới, lúc này mới quay người đi về phía khu gia đình cán bộ ở phía Tây. Cho đến tận bây giờ, Tôn Thiếu Bình vẫn chưa nghĩ ra khi gặp nữ bác sĩ thì sẽ nói thế nào. Nhưng việc mua quà thì cậu đã nghĩ đến ngay từ đầu. Đây là điều kiện tiên quyết để người Trung Quốc giải quyết công việc. Mấy cân táo này quả thực quá đỗi tầm thường — ngẫm lại theo thị trường đi cửa sau, để làm được việc lớn thế này, dâng một chiếc đồng hồ hay một chiếc xe đạp cũng chẳng đáng là bao. Chỉ là trong người cậu thực sự không còn tiền. Dù thế nào đi nữa, xách theo mấy cân táo vẫn hơn là tay không bắt giặc!

Lúc này, màn đêm lại buông xuống. Khu mỏ lại một lần nữa thắp lên những ánh đèn rực rỡ tựa dải ngân hà. Dưới đáy mờ mịt của thung lũng truyền lên những âm thanh hỗn tạp của con người — có lẽ bộ phim chiếu bóng suất tối sắp sửa bắt đầu.

Nữ bác sĩ liệu có đi xem phim không nhỉ? Cầu trời là cô ấy không đi! Nhưng cho dù có đi đi chăng nữa, cậu cũng sẽ đứng trước cửa nhà cô ấy để đợi cô ấy về. Nếu tối nay không tìm được cô ấy, mọi thứ sẽ quá muộn mất — sáng mai tám giờ là phải tái khám rồi!

Tôn Thiếu Bình xách mấy cân táo, rảo bước trong cơn gió thu lạnh buốt của buổi đêm. Trán túa mồ hôi hột, thỉnh thoảng cậu lại kéo vạt áo vải để lau. Hai bên đoạn đường sắp bước vào khu gia đình chen chúc những hàng quán bán đồ ăn vặt, khói dầu hòa lẫn với hơi nước bay ngập đường phố, tiếng rao hàng vang lên chát chúa hết lớp này đến lớp khác. Mấy công nhân độc thân vừa mới lên lò đang quây quần bên chiếc bàn bẩn thỉu, vừa ăn vừa uống, vung tay múa chân chơi trò đoán số uống rượu.

Khu gia đình trái lại rất yên tĩnh. Những dãy nhà bốn tầng xếp hàng ngay ngắn; từ những ô cửa sổ đang sáng đèn truyền ra giọng nói trầm ấm của phát thanh viên Đài truyền hình Trung ương Triệu Trung Tường — chương trình Bản tin Thời sự đã gần kề hồi kết, áng chừng sắp đến bảy giờ rưỡi. Cậu đã tìm thấy tòa nhà số 8. Cậu bước lên từng bậc theo cầu thang tối tăm của đơn nguyên số 4. Thần kinh cậu căng ra như dây cung được kéo hết cỡ. Vì chưa ăn cơm, lúc lên lầu hai chân vô cùng bủn rủn.

Trong bóng tối, cậu lại bị vấp ngã trên bậc thềm xi măng của tầng hai. Vùng xương sườn bị đập một cú mạnh đến mức đau điếng suýt kêu lên thành tiếng. Cậu chẳng màng gì nữa, giãy giụa bò dậy, dùng áo lau sạch lớp bụi bám trên mấy quả táo.

Lúc này, cậu đang đứng trước cửa bên phải ở tầng ba — đây chính là nhà của nữ bác sĩ ấy. Tim cậu lại đập loạn nhịp lên một lần nữa. Cậu đứng trước cánh cửa này, dừng lại một lúc để đợi nhịp thở dồn dập bình ổn trở lại. Lúc này, cổ họng cậu khô khốc, tâm trạng vô cùng nặng nề. Con người ta, để sống cho ra sống trên thế giới này mới khó khăn làm sao! Cuối cùng, cậu cũng nhẹ nhàng gõ cửa.

Phải một lúc lâu sau, cửa mới mở hé một khe nhỏ, thò ra một nửa cái đầu từ bên trong — chính là nữ bác sĩ!

"Cậu tìm ai?" Cô ấy sầm mặt hỏi.

Đương nhiên là cô ấy chẳng thể nhận ra cậu là ai.

"Em... em tìm chị ạ." Thiếu Bình rụt rè đáp, cố gắng để giọng mình tràn đầy vẻ cung kính.

"Có chuyện gì?"

"Em..." Cậu nhất thời không biết phải nói thế nào.

"Có việc gì thì ngày mai đi làm hãy đến bệnh viện tìm!"

Nói xong, nữ bác sĩ liền định đóng cửa lại.

Thiếu Bình hoảng quá, bèn đút tay vào khe cửa, khiến cánh cửa sắp khép lại ấy buộc phải khựng lại. "Em có chút việc, muốn nói với chị một tiếng!" Cậu van xin.

Nữ bác sĩ có chút bực mình. Tuy nhiên, cô đành để cậu bước vào nhà.

Cậu đi theo cô vào một căn phòng phía bên biên. Căn phòng còn lại truyền ra tiếng trò chuyện của một người đàn ông và một bé gái, có lẽ là chồng và con của nữ bác sĩ — họ đang xem TV.

"Có chuyện gì?" Nữ bác sĩ hỏi thẳng thừng. Nhìn sắc mặt cô, rõ ràng là vô cùng phiền chán sự quấy rầy kiểu này.

Tôn Thiếu Bình đứng chết trân trên đất, tay xách mấy cân táo một cách khó xử, nói: "Chính là vấn đề huyết áp của em..."

"Huyết áp thì sao?"

"Mấy quả táo này em biếu cháu ạ..." Thiếu Bình tạm gác chuyện huyết áp sang một bên, đặt mấy cân táo lên bàn trà.

"Cậu làm cái trò gì thế này! Có chuyện gì thì nói mau! Cậu ngồi đi..." Thái độ của nữ bác sĩ vẫn cứng nhắc, nhưng đã dịu đi đôi chút so với ban nãy. Tôn Thiếu Bình nhận ra, không phải mấy quả táo này phát huy tác dụng, mà chính là cái vẻ đáng thương của cậu mới khiến nữ bác sĩ đành miễn cưỡng mời cậu ngồi xuống.

Nữ bác sĩ vừa nói vừa tự mình ngồi xuống chiếc ghế mây.

Được, ngồi xuống là tốt rồi, điều này chứng tỏ cô đã chuẩn bị lắng nghe tôi nói tiếp đây!

Thiếu Bình không ngồi. Cậu nhìn thấy dưới ánh đèn rằng cú ngã ban nãy khiến cậu quên cả phủi, trên người dính đầy bụi đất. Cậu làm sao có thể ngồi lên chiếc ghế sô-pha sạch sẽ trong nhà bác sĩ được cơ chứ?

Cậu cứ thế đứng yên trên sàn, cất lời: "Em tên là Tôn Thiếu Bình, là công nhân mới được tuyển dụng từ Hoàng Nguyên đến, lúc khám lại sức khỏe, ban đầu huyết áp của em không cao, nhưng vì tâm trạng căng thẳng nên huyết áp tối đa vọt lên một trăm sáu mươi lăm. Đây là do chị đo cho em mà..."

"Ồ..." Nữ bác sĩ hình như có chút ấn tượng. "Đương nhiên, trường hợp như cậu nói là có. Chính vì thế, đối với những người huyết áp không đạt yêu cầu, chúng tôi mới tiến hành kiểm tra lại lần thứ hai..."

"Nhưng đó là lần khám lại cuối cùng rồi!" Thiếu Bình kêu lên.

"Là lần cuối cùng rồi." Nữ bác sĩ điềm tĩnh đáp.

"Nếu vẫn không đạt yêu cầu thì sao?"

"Đương nhiên phải trả về nơi xuất phát!"

"Không! Em không về!" Thiếu Bình kích động kêu lớn, trong khóe mắt đã ngânấnấn giọt lệ.

Lúc này, chồng của nữ bác sĩ thò đầu từ ngoài cửa vào nhìn, liếc Thiếu Bình một cái đầy bực dọc, rồi sập cửa "rầm" một tiếng.

Bản thân nữ bác sĩ lúc này chỉ mang theo vẻ kinh ngạc nhìn cậu. Cô không nói nên lời. Rõ ràng cô đã bị tiếng kêu bi tráng mang phong cách Hamlet này của cậu làm cho chấn động. Bản thân Thiếu Bình cũng biết mình thất thố, vội vàng nhỏ giọng nói: "Em xin lỗi..." Cậu dùng lòng bàn tay lau mồ hôi trên trán, rồi lại quẹt mồ hôi trên tay vào vạt áo trước ngực. Cậu van xin: "Bác sĩ, chị nhất định phải giúp em, đừng đuổi em về quê. Em biết, vận mệnh của em đang nằm trong tay chị. Chị sẽ quyết định con đường sinh hoạt của em, quyết định cả cuộc đời em. Đây là chuyện chân xác nghìn phần!"

"Trước đây cậu làm nghề gì?" Nữ bác sĩ đột ngột hỏi.

"Làm thuê mướn... làm thuê ở Hoàng Nguyên một thời gian dài."

"Đã học hành gì chưa?"

"Rồi ạ. Tốt nghiệp cấp ba, từng đi dạy học ở nông thôn."

"Từng làm giáo viên?"

"Vâng."

"Thế cậu..."

"Bác sĩ, em nhất thời khó mà nói rõ hết mọi chuyện về mình. Nhà em mấy đời đều là nông dân. Em khó khăn lắm mới đến được đây. Mỏ than tuy có vất vả một chút, nhưng em không sợ nơi này khổ sở. Em khát khao được lao động ở đây biết bao. Nghe nói có người xuống lò vài bận là chuồn mất. Em thì không đâu, bác sĩ ạ. Chị phải biết rằng, đây là cơ hội cuối cùng của em. Chị phải tin là huyết áp của em hoàn toàn không cao chút nào, biết đâu máy đo huyết áp của chị có vấn đề..."

"Máy đo huyết áp sao lại có vấn đề được chứ!" Khóe miệng nữ bác sĩ không kìm được mà lộ ra một nụ cười thoáng qua.

Nụ cười thoảng qua này đối với Thiếu Bình mà nói, chẳng khác nào bầu trời mây mù đột nhiên xuất hiện ánh nắng mặt trời!

"Những gì cậu nói tôi đều biết rồi. Cậu về đi. Ngày mai lúc khám lại, cậu đừng căng thẳng..."

"Lỡ như lại căng thẳng thì sao ạ?"

Lần này nữ bác sĩ hoàn toàn bị những lời nói của cậu chọc cười. Cô đứng dậy từ chiếc ghế mây, xách mấy cân táo trên bàn trà, vừa đưa về phía tay cậu vừa nói: "Cậu mang đồ về đi. Trước khi khám lại một tiếng vào sáng mai, cậu uống thử một chút giấm xem..."

Tôn Thiếu Bình sững sờ.

Cậu phắt quay người lại, không nhận lấy túi táo, rảo bước đi thẳng ra khỏi căn nhà. Cậu không muốn để bác sĩ nhìn thấy những giọt nước mắt chực trào ra khỏi khóe mi. Cậu tự nhủ trong lòng: "Người tốt ơi, cảm ơn chị!"

Cậu lảo đảo bước xuống cầu thang, quay trở lại con đường lớn.

Cậu cởi bỏ cúc áo khoác ngoài, để ngọn gió mát lạnh của đêm thu thổi mơn man lồng ngực đang nóng hừng hực của mình. Lúc này, trong đầu cậu là một khoảng trắng xóa mơ hồ. Cậu chỉ nhớ kỹ đúng một chữ: Giấm!

Cậu lập tức đi tới trước khu mỏ, nhưng lại thấy cửa của tất cả các hàng quán đều đã đóng.

Cậu lo lắng đứng ngây ra bên vệ đường, không biết nên đi đâu để mua một ít giấm đây? Tối nay nhất định phải kiếm cho bằng được! Sáng mai bảy giờ là phải uống rồi, mà lúc đó cửa hàng làm gì đã mở cửa!

Cậu ngẩng đầu nhìn những ánh đèn chi chít trên sườn núi, chợt nghĩ: Liệu cậu có thể đến nhà các công nhân mỏ để mua một hai xu tiền giấm hay không?

Khi nghĩ như vậy, đôi chân của cậu đã không kiềm chế được mà bước về phía những ánh đèn trên sườn núi.

Ở mỏ than Đại Nha Vịnh, những người có thể chuyển vào ở trong dãy nhà lầu này chỉ có thể là cán bộ và công nhân cả hai vợ chồng cùng làm. Vợ con của phần lớn thợ mỏ đều là "hộ đen" — ngay cả hộ khẩu còn chẳng có, thì lấy đâu ra tư cách ở nhà của nhà nước cơ chứ?

Nói thật lòng, thợ mỏ quá đỗi cơ cực. Nếu bên mình không có vợ con, thì những ngày tháng của họ quả thực khó lòng qua nổi. Ở sâu trong lòng đất ẩm ướt lạnh lẽo, tại những gương than tối tăm, sở dĩ họ có thể ngày qua ngày bán mạng suốt tám chín tiếng đồng hồ, chính là vì trên mặt đất có một mái ấm gia đình vừa ấm áp vừa an vui. Vợ và con cái, đây mới chính là vầng thái dương thực sự của họ, luôn chiếu rọi ấm áp vào cuộc sống của họ. Chính vì thế, họ đành vứt lại hộ khẩu của người nhà ở nông thôn, dựng tạm một cái lán trại quanh khu mỏ, hoặc khoét vài hang lò nhỏ trên vách núi, đón vợ con lên, dùng sức lao động khổ cực của mình để nuôi sống họ, đồng thời cũng khiến bản thân mình có thể thường xuyên tắm mình trong sự ấm áp và quan tâm của những người thân yêu.

Cứ như thế, xung quanh toàn bộ khu mỏ, từ những ngọn đồi cho đến các khe lạch, đã mọc lên hết lớp này đến lớp khác những "khu hộ đen". Mọi người thường quây tụ lại với nhau theo đồng hương, giọng nói, phong tục sinh sống đều giống nhau, có chuyện gì còn có thể giúp đỡ lẫn nhau. Vì thế, đã hình thành nên "Khu Hà Nam", "Khu Sơn Đông" và các "khu hộ đen" của người dân từ khắp nơi như cao nguyên Hoàng Thổ, đồng bằng Trung Bộ. Nhìn chung, người Hà Nam ở khá chú trọng, cho dù chỉ là mấy gian nhà tranh thấp lè tè, sân viện cũng được dọn dẹp sạch sẽ, tường nhà đều được quét vôi trắng — có vẻ như là cố tình tạo ra màu tương phản với than đá! Không chỉ Đại Nha Vịnh, tất cả các mỏ than ở Đồng Thành đều chi chít những "khu hộ đen" như thế.

Nơi mà Tôn Thiếu Bình đang bước vào lúc này chính là "Khu Hà Nam" của Đại Nha Vịnh.

Cậu băng qua đường ray tàu hỏa, lên một ngọn đồi nhỏ, tùy ý bước vào một cái sân nhỏ (cậu không thể ngờ rằng sau này mình lại có một mối lương duyên sâu đậm không thể tháo gỡ với cái sân nhỏ này!). Căn sân này cùng với ba bốn căn nhà nhỏ, có thể nói đều mang hình dáng "tí hon". Nhà chỉ cao hơn tầm một người, nếu vươn tay ra là có thể tiện tay cầm nắm đồ đạc trên mái nhà — trên đó chất đống rất nhiều vật dụng sinh hoạt hàng ngày.

"Cậu tìm ai thế?" Một cậu bé chừng năm tuổi nghiêng đầu hỏi cậu ở trong sân.

Thiếu Bình ngồi xổm xuống, cười hì hì giữ lấy bàn tay bụ bẫm của cậu bé, hỏi: "Em tên là gì thế?"

"Em tên là Minh Minh, Vương Minh Minh!"

Nghe giọng điệu của đứa trẻ, Thiếu Bình biết đây là một gia đình người Hà Nam.

Lúc này, một người đàn ông chừng ngoài ba mươi tuổi từ trong nhà bước ra, tò mò đánh giá cậu, rõ ràng là không hiểu một kẻ xa lạ đến nhà mình làm gì? Sắc mặt người này hơi tái, là kiểu da trắng bệch do thiếu ánh nắng mặt trời. Lưng anh ta còng gập xuống, có nạm hai chiếc "răng vàng". Nhìn qua vóc dáng cao ráo của anh ta, khi trẻ chắc chắn là một chàng trai khôi ngô phóng khoáng. Thiếu Bình trực giác phán đoán rằng cái lưng còng và hai chiếc răng cửa giả kia chính là kỷ niệm mà mỏ than đã để lại cho anh ta.

"Cậu tìm ai?" Anh ta hỏi Thiếu Bình với giọng Hà Nam đặc sệt đầy nghi hoặc. Thiếu Bình đứng dậy từ mặt đất, nói: "Anh Vương ơi, nhà anh có thể bán cho em một hai xu tiền giấm được không?" Sở dĩ cậu nói thẳng thừng như vậy là vì cậu nhận ra đây là một gia đình người lao động bình thường, không cần phải vòng vo tam quốc. Cậu biết anh ta họ Vương là từ miệng đứa trẻ.

"Mua giấm? Mua giấm ở nhà tôi á?" Người đàn ông Hà Nam nhe hàm răng giả cười toét cả miệng không nhịn được.

"Các quầy bán hàng trên phố đóng cửa rồi..." Thiếu Bình giải thích.

Nhưng thực ra vẫn chưa nói rõ ràng. Sư phụ Vương ngơ ngác nhìn cậu. Lúc này, từ trong nhà lại bước ra một người phụ nữ. Đứa trẻ gọi là Minh Minh kia chạy sà đến nắm lấy tay cô, kêu lên: "Mẹ ơi, chú này muốn uống giấm!"

"Anh ta say rượu à?" Người phụ nữ này lầm bầm nhỏ giọng với chồng. Cô trông có vẻ trẻ hơn chồng khoảng bảy tám tuổi, thân hình thon thả mà đầy đặn, giọng nói cũng mang âm sắc đặc trưng của người Hà Nam.

Thiếu Bình đỏ bừng cả mặt, đành phải ấp úng giải thích đầu đuôi sự việc cho gia đình này nghe. Sau khi cậu nói xong, hai vợ chồng này đều ngửa cổ cười lớn.

"Nào, vào nhà ngồi đi!" Anh Vương bước tới kéo cánh tay cậu.

Bản tính lớn nhất của người Hà Nam chính là thích giúp đỡ những người đang gặp khó khăn, lại vô cùng hào sảng hiếu khách, chẳng mấy chốc đã biến một người xa lạ vừa bước chân đến cửa thành người quen cũ.

Vợ chồng anh Vương tạm gác chuyện giấm giếc sang một bên, lại kéo xềnh xệch cậu ngồi vào bàn ăn. Người phụ nữ nhanh nhẹn lấy ra một đĩa đậu phộng và một đĩa trứng muối. Anh Vương đã rót đầy hai cốc rượu trắng to.

"Đại trượng phu, uống một chén trước đã!"

Thiếu Bình còn chưa phản ứng kịp, sư phụ người Hà Nam đã giơ ly rượu đến trước mặt cậu.

Cậu đầy xúc động nâng ly rượu lên, chạm nhẹ vào ly của anh Vương, rồi nhấp một ngụm nhỏ.

Chỉ trong chốc lát, cặp vợ chồng này đã nhiệt tình hỏi han cậu rất nhiều tình hình. Tiểu Minh Minh đã leo lên lòng cậu chơi đùa từ lúc nào.

Hồi lâu sau, Thiếu Bình uống cạn ly rượu đó, nói rằng mình phải về ngủ một giấc thật ngon để sáng mai còn vượt ải, bèn cầm lấy nửa chai giấm mà vợ anh Vương đã chuẩn bị sẵn cho mình, nói lời tạm biệt với gia đình tốt bụng này. Còn tiền mua giấm ư, liệu còn có thể mở lời được nữa không? Tôn Thiếu Bình tay xách chai giấm, một mình lặng lẽ đi dọc theo con đường ray xe lửa quay về. Lúc này, đối mặt với ánh đèn sáng rực khắp núi đồi, trong lòng cậu càng dâng lên một thứ tình cảm vô cùng thân thiết đối với vạn vật nơi này. Chỉ cần có con người ở đó, thế giới này sẽ không bao giờ lạnh lẽo. Cậu không kìm được mà suy nghĩ lại một lần nữa: Chúng ta sống ở trên đời, thứ đáng trân quý nhất rốt cuộc nên là gì? Tiền tài? Quyền lực? Danh vọng? Phải, có những thứ đó cũng chẳng có gì là xấu. Thế nhưng, chẳng có thứ gì có thể sánh được với tình người ấm áp — những gì tuyệt vời thực sự của cuộc sống mà bạn cảm nhận được, chẳng gì qua nổi điều này.

Cậu quay trở về ký túc xá, nuốt chửng hai chiếc bánh màn thầu lạnh ngắt. Sau đó mang theo tâm trạng phức tạp ngả lưng xuống chiếc giường ván gỗ.

— Sáng sớm tinh mơ hôm sau — tiếng còi tàu hỏa ô tô gầm rú đã đánh thức cậu dậy.

Cậu lập tức bật dậy khỏi giường, vội vã rửa mặt qua loa, rồi lấy từ gầm giường ra chai giấm già Sơn Tây ấy. Cậu cứ như đang uống thuốc độc, nhắm tịt mắt nốc liền mấy ngụm lớn, vị chua khiến toàn thân run lẩy bẩy như đang lên cơn sốt rét. Cậu cảm thấy trong dạ dày giống như vừa đổ vào một chậu than hồng, nóng rát đến mức nhói đau.

Một tay ôm ngực, mồ hôi đầm đìa túa ra, cậu bước ra khỏi ký túc xá, còng lưng leo lên một con dốc đất, băng qua đường ray, đi về phía bệnh viện mỏ.

Lúc cậu đến bệnh viện, các bác sĩ vẫn chưa đi làm. Cậu cứ thế ngồi xổm bên bức tường gạch, thấp thỏm lo âu chờ đợi khoảnh khắc quyết định vận mệnh của mình.

Nhịp tim lại đập nhanh hơn. Để bình tĩnh lại một chút, cậu ép bản thân phải dùng một tâm trạng thảnh thơi để quan sát môi trường xung quanh bệnh viện. Cái sân này có hình chữ nhật, có vài cây paulownia và cây dương. Một bồn hoa nhỏ đã tàn tạ, bên trong chẳng có hoa, chỉ trồng mấy khóm cây hoàng dương thấp lè tè; cây hoàng dương cũng chẳng được tỉa tót, mọc lởm chởm rối bù. Bên cạnh bồn hoa có một cây liễu rủ, có lẽ là cây liễu duy nhất trong cả khu mỏ, dáng vẻ yểu điệu thướt tha ấy trông vô cùng lạc lõng với khung cảnh của mỏ than. Giữa hai cây dương cách nhau một khoảng khá xa, người ta căng một sợi dây nilon, trên đó phơi những chiếc áo blouse và drap giường màu trắng của bệnh viện. Phía sau sân là ngọn núi đất vàng. Phía dưới sườn dốc ngoài bức tường viện là đường ray xe lửa, có một tiệm chụp ảnh tư nhân. Nhìn ra từ bức tường gạch thấp lè tè, phía đông là khu mỏ với khí thế hùng vĩ, phía tây chính là khu gia đình cán bộ — trên đỉnh những tòa nhà dựng đứng những cột ăng-ten ti-vi tự chế trông giống như rừng cột buồm...

Tám giờ đúng, buổi tái khám cuối cùng cũng bắt đầu. Lần này tương đối đơn giản, khoa nào của cơ thể có vấn đề thì chỉ kiểm tra khoa đó.

Tổng cộng có bốn người kiểm tra huyết áp cùng Thiếu Bình. Cậu xếp ở người cuối cùng. Có hai bác sĩ làm nhiệm vụ kiểm tra, một nam và một người chính là nữ bác sĩ hôm qua. Ba người phía trước nhanh chóng được khám xong. Trong đó có một người huyết áp vẫn chưa hạ xuống, vừa khóc vừa bước ra — đây là một thanh niên trẻ tuổi đến từ vùng nông thôn đồng bằng Trung Bộ.

Lúc này, Thiếu Bình đầy sợ hãi ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ. Nữ bác sĩ sầm mặt lại, không hề có một chút biểu hiện nào là quen biết cậu. Cô quấn chiếc băng cao su nối với máy đo huyết áp vào bắp tay trần của cậu.

Cậu cắn chặt hàm răng như thể đang phải chịu đựng một cơn đau đớn tột cùng.

Âm thanh bóp bóng cao su của nữ bác sĩ nghe chói tai chẳng khác nào tiếng sấm giật giữa ngày hè.

Tiếng sấm dừng lại. Bắp tay đang phồng căng xẹp dần xuống theo luồng khí thoát ra.

Nữ bác sĩ dán mắt vào máy đo huyết áp.

Cậu dán mắt vào khuôn mặt của nữ bác sĩ.

Trên khuôn mặt ấy dường như thoáng qua một nụ cười. Tiếp theo, cậu nghe thấy cô nói: "Huyết áp hạ rồi. Huyết áp tối thiểu tám mươi, huyết áp tối đa một trăm hai mươi..."

Trong chớp mắt, Tôn Thiếu Bình ngẩn ngơ chết trân tại chỗ.

"Cậu còn ngồi đờ ra đấy làm gì? Cậu đạt tiêu chuẩn rồi!" Nữ bác sĩ mỉm cười gật đầu với cậu, sau đó kéo ngăn kéo ra, nhét cái túi lưới đựng táo tối qua của cậu vào tay cậu. Cậu ném về phía cô một cái nhìn vô cùng biết ơn, giọng hơi khàn khàn hỏi: "Em đi đâu để báo cáo ạ?"

"Không cần. Chúng tôi sẽ thông báo cho phòng lao động tiền lương."

Cậu sải bước bước ra khỏi hành lầu bệnh viện, đi vào trong sân. Lúc này, cậu giống như vừa trút được một tảng đá nặng trịch trên sống lưng lúc đi làm thuê xuống khỏi bãi đất trống, thẳng lưng trút một hơi thật dài hướng về bầu trời xanh ngắt của những ngày cuối thu. Ồ, giờ đây, cậu đã thực sự thuộc về Đại Nha Vịnh — hay có thể nói là Đại Nha Vịnh đã thuộc về cậu rồi...