Kim Tuấn Vũ vừa nhìn thấy Tôn Thiếu An, mới giật mình phát hiện, vị đội trưởng tiền nhiệm đã bị sự sụp đổ của xưởng gạch giày vò đến mức không còn ra hình người nữa. Vóc dáng cao lớn của chàng trai còng xuống giống như cha anh, sắc mặt phờ phạc đen đúa và gầy gò, khóe mắt dính đầy gèn, giọng nói cũng khàn đặc.

Tuấn Vũ an ủi anh một hồi trước. Dù anh xuất phát từ sự chân thành, nhưng lời nói lại vô cùng sáo rỗng. Anh biết, mấy câu an ủi không thể giải quyết được vấn đề của Thiếu An; nếu Thiếu An thiếu lương thực, thì Kim Tuấn Vũ anh có khả năng giúp đỡ người bạn trẻ này. Dù tâm trạng của Tôn Thiếu An đang tồi tệ đến cực điểm, nhưng anh không thể từ chối lời đề nghị của Tuấn Vũ. Anh nhận lời ngay trong ngày sẽ đi tìm nhị bá của mình.

Chà, Tôn Ngọc Đình này thật sự đã thành một nhân vật rồi! Hắn vừa đuổi một hảo hán của thôn Song Thủy ra khỏi cửa, thì một hảo hán khác lại đến cửa cầu cứu hắn.

Lưng của Ngọc Đình dạo này quả thật rất cứng cáp. Hắn vừa hút thuốc sợi của Thiếu An, vừa ra vẻ ta đây lắng nghe người cháu họ nói mấy lời hay ý đẹp.

- Không đồng ý! Chính là câu đó! Cậu đừng có rót canh suông vào đầu tôi nữa! - Tôn Ngọc Đình rất có khí phách ngắt lời Thiếu An.

Nếu là cách đây không lâu, lúc Thiếu An đang phất lên náo nhiệt, hắn tuyệt đối không dám có thái độ xấc láo với cháu mình như vậy — khi đó là hắn đang phải cầu cạnh cháu. Thế nhưng bây giờ, mày — thằng nhãi Thiếu An — còn chẳng bằng tao! Tao nghèo ư? Tao có nợ nần gì đâu!

Mày mông đầy nợ đống thế kia, có tư cách gì mà dạy đời ông đây? "Cậu đừng có nói giúp cho thằng nhãi Kim Tuấn Vũ nữa! Bản thân mày chuyện mày sản xuất ra còn chẳng dọn dẹp nổi, cậu đừng nói chuyện khác trước đã, tiền công bốn mươi đồng của nhị mụ mày bọn tao vẫn đang đợi dùng đấy! Tốt nhất là cậu mang tiền trả cho bọn tao trước, rồi hãy đi quản chuyện thiên hạ hai bên!"

Tôn Ngọc Đình ra điều kiện như một chủ nợ đang nói chuyện với người cháu mà trước đây hắn từng kính sợ.

Tôn Thiếu An tức đến mức môi run lẩy bẩy. Anh không ngờ, ngay cả một nhị bá vô tích sự cũng không coi anh ra gì nữa.

Hơi, có lẽ trong mắt tất cả mọi người, đã định sẵn Tôn Thiếu An anh kiếp này chẳng thể ngóc đầu lên được nữa. Đã là thế, thì mọi người có lý do gì để tôn trọng một kẻ yếu ớt bất lực trong cuộc sống chứ?

Tôn Thiếu An thấy hắn không có bản lĩnh thuyết phục vị nhị bá kiêu ngạo này, đành sầm mặt bước ra từ cái viện tường vách đổ nát này. Anh khó chịu nuốt nước bọt, cục yết hầu cứ trượt lên trượt xuống không ngừng. Anh không hề so đo những lời nói quá đáng cay nghiệt của nhị bá, mà phần nhiều là cảm thấy bi ai cho hoàn cảnh của chính mình. Than ôi, Tôn Thiếu An anh bây giờ lại thành kẻ trói gà không chặt rồi!

Thiếu An đi xuống con dốc nhỏ nhà nhị bá, nửa đường vừa hay đụng phải Tôn Vệ Hồng đang gánh nước. Anh chặn em gái lại, hỏi thái độ của bản thân nó đối với chuyện hôn sự của mình. Vệ Hồng rất có chủ kiến nói với đại ca, nó kiên quyết muốn kết hôn với Kim Cường.

Tôn Thiếu An vô cùng cảm động. Trước đây anh không ngờ, loại người như nhị bá nhị mụ của anh lại sinh ra được một đứa bé ngoan thế này. Thiếu An cảm thấy, em gái Vệ Hồng trong xương cốt vẫn có cái khí phách kiên cường của người nhà họ Tôn.

Anh bèn hiến kế cho em gái rằng: "Đây là chuyện của bản thân em, bất kể ba mẹ em có thái độ gì, chỉ cần bản thân em kiên quyết, em cứ làm theo suy nghĩ của mình! Em biết đấy, hôn nhân là tự do, đến lúc đó không ai cản được hai đứa!"

Vệ Hồng lau nước mắt khóe mắt, nghiêm túc gật đầu với đại ca.

Tôn Thiếu An bước ra khỏi Điền Gia Khật Lão, lội qua sông Đông Lạp, đi thẳng đến Kim Gia Vịnh thông báo với Tuấn Vũ rằng sự nỗ lực của anh không mang lại kết quả gì.

Thế là, mối hôn sự này đành tạm thời gác lại...

Sau tiết Đông chí không lâu, những ngày cuối cùng của năm dương lịch 1982 sắp qua đi, theo sự càn quét của đợt không khí lạnh quy mô lớn từ Siberia tới, cao nguyên Hoàng Thổ đã có trận tuyết đầu tiên. Tuyết rơi suốt một ngày hai đêm, mặt đất và các thôn xóm đều bị chôn vùi trong lớp tuyết dày đặc. Chim muông thú dữ trên đồng ruộng tuyệt tích, vạn vật vô cùng tĩnh lặng. Nhà nhà đóng cửa cài then, chỉ có ống khói trên chóp lò bốc lên từng cột khói bếp nặng nề đờ đẫn. Chó hoang thè chiếc lưỡi đỏ máu, miệng phún ra hơi trắng, chạy nhảy điên cuồng trên mặt tuyết. Những con chim sẻ không nơi kiếm ăn chen chúc dưới hiên lò, đóu đến mức kêu ríu rít không ngừng...

Buổi sáng không gió sau khi trận tuyết ngừng rơi, người trong thôn ra ngoài xong, liền thấy Kim Tuấn Vũ và người cháu Kim Cường, trên khuy áo bông đen treo dải vải đỏ, từ bãi miếu phủ tuyết trắng xóa đi tới, bất kể gặp người lớn hay trẻ con, đều quỳ sụp hai đầu gối dập đầu một cái. Mọi người nhìn về phía đầu bắc Kim Gia Lam Hà Vịnh, liền thấy trên tường viện nhà Tuấn Vũ, cắm một chùm giấy tuổi tác màu trắng.

Tất cả mọi người lập tức hiểu ra: Kim lão thái thái đã qua đời rồi!

Sự ra đi của Kim lão thái thái đồng nghĩa với việc một thế hệ sắp sửa biến mất hoàn toàn ở ngôi làng cổ kính này. Đếm trên đầu ngón tay tính lại, trong lứa người đó, hiện giờ chỉ còn trơ trọi lại người mẹ già của Tôn Ngọc hậu.

Bất kể hậu thế của lão thái thái có bao nhiêu vết nhơ, nhưng bản thân bà và tiên sinh họ Kim đã qua đời nhiều năm vẫn luôn nhận được sự kính trọng thông thường. Phẩm đức tốt đẹp của họ thậm chí còn được toàn bộ lưu vực sông Đông Lạp công nhận.

Do đó, người các họ ở thôn Song Thủy đều lần lượt bày tỏ sự chia buồn chân thành đối với sự ra đi của lão thái thái. Mọi người tranh nhau đi đào huyệt mộ; sẵn lòng giúp nhà họ Kim lo liệu tang lễ này.

Bà con lối xóm đến giúp đỡ, người bên nhà mẹ đẻ của lão thái thái, cũng như những họ hàng khác của nhà họ Kim, lần lượt kéo vào viện của Kim Tuấn Vũ. Đương nhiên, những người mang họ Kim ở phía Kim Gia Lam Hà Vịnh, tất cả đều trở thành người trong cuộc.

Nhà Tuấn Vũ chỗ quá nhỏ, trong đó hai gian lò chất đầy lương thực; hai gian lò nhà anh trai cậu ta lại bị cục công an niêm phong. Do đó, rất nhiều chi tiết cụ thể của tang lễ đành phải phân tán tiến hành ở khắp nơi trong Kim Gia Lam Hà Vịnh. Cha con Kim Tuấn Sơn được thuê làm tổng quản lý. Tuấn Sơn tinh thông phong tục lễ nghi hương thôn, lo toan mọi sắp xếp; con trai cậu ta là Kim Thành giữ sổ sách.

Kim Tuấn Vũ không chút do dự quyết định, cậu ta phải chôn cất mẹ theo lễ nghi cao nhất của phong tục nông thôn, đại gia đình này đã đủ xui xẻo rồi, tang lễ của mẹ nhất định phải cử hành thật long trọng; để người đời thấy rằng, nhà họ Kim vẫn cứ là phồn vinh hưng thịnh!

Khỏi phải nói, toàn bộ tộc họ nhà họ Kim đều là khách quý; mỗi hộ người ngoại tộc sẽ mời một người đến dự tiệc. Điều này tương đương với việc thết đãi toàn bộ người trong thôn đến ăn uống. Không sợ, Kim Tuấn Vũ cậu ta có thừa lương thực!

Rất nhiều hộ gia đình ở phía Kim Gia Lam Hà Vịnh đang giã gạo xay bột hộ tang lễ của Kim lão thái thái. Trong sân nhà Quang Huy, năm sáu người đang mổ lợn làm thịt cừu. Tiên sinh âm dương được mời từ trấn Mễ Gia tới, đang làm đồ mã ở nhà Kim Tuấn Hải. Mẹ Kim Ba bận rộn năm bữa cơm một ngày hầu hạ vị "thánh nhân" này, trên chiếc kang và nắp hòm nhà họ, bày đầy nhà cửa, viện lạc, cối xay, cờ tang, cờ dẫn hồn và đồng nam đồng nữ bằng giấy.

Cùng lúc đó, tại phần mộ tổ tiên nhà họ Kim, thợ đào mộ đã đào tung đầm mộ của tiên sinh họ Kim, bỏ hài cốt của tiên sinh vào một chiếc quan tài gỗ nhỏ, chuẩn bị hợp táng cùng lão thái thái.

Sau khi Kim lão thái thái được mặc khâm liệm mấy tầng áo lụa là, liền được đưa vào chiếc quan tài gỗ trắc trổ hoa được làm từ nhiều năm trước.

Quan tài được quàn trong chiếc rạp chịu tang dựng ở trong sân. Đèn trường minh được chuyển từ trong nhà ra, đặt trước quan tài. Bàn thờ cúng bày đầy hoa quả cúng và một con lợn sữa đã làm sạch trắng phau béo múp, một con gà trống sống bị trói chân, đặt ở trên quan tài.

Trên hai chiếc ghế dài hai bên quan tài, người thân cận huyết thống của lão thái thái lần lượt ngồi canh linh cữu. Người đến viếng tấp nập không dứt. Họ hàng cứ cách một lát lại đổi một nhóm, quỳ trước rạp tang khóc lóc kể lể như hát, nhưng người thực sự rơi nước mắt chỉ là số ít. Người khóc thương đau đớn nhất là Đại tẩu Trương Quế Lan — phần lớn mượn việc này để khóc cho số phận của chính mình.

Dân làng đến viếng chỉ thắp chút hương khói, đốt ít giấy vàng; người vai vế nhỏ thì quỳ xuống dập đầu hai cái.

Ngày trước khi an táng, họ hàng, người lớn trẻ con toàn tộc họ Kim và tất cả khách quý được mời, từ sáng đến tối vẫn luôn liên tục ăn hai bữa cơm bắt buộc phải ăn. Bữa đầu tiên là bánh rán rán dầu vừng; bữa thứ hai là "tám bát" và rượu trắng. Các hang động của ba anh em nhà Kim Quang Lượng bên cạnh đều bày biện yến tiệc.

Buổi chiều, một đội ban kèn trống được thuê đã đến — sau khi vào thôn, trước tiên bắn một tiếng súng hiệu. Tất cả con hiếu đều ra đầu thôn quỳ đón năm nhạc công mặc áo bông rách hoa.

Bóng đêm vừa buông xuống, nghi thức rải đèn đường long trọng bắt đầu. Ban kèn trống dẫn đường phía trước, các con hiếu đều đồng loạt mặc áo tang trắng, đầu đội mũ tang trắng, tay chống gậy khóc tang, tiếng khóc giả lẫn thật vang lên thành một mảng; họ đi theo sau ban kèn trống, đi ra từ cửa viện của nhà Kim Tuấn Vũ, dọc theo con đường nhỏ bên sông Khóc Yết, đi về phía mộ tổ tiên nhà họ Kim. Rất nhiều người trong tay đều cầm đèn lồng nặn bằng bột mì, đi một đoạn, liền đặt một cái lên mặt tuyết bên phải, tiện tay vãi tiền giấy. Lúc quay về, lại cách quãng đặt đèn bột mì ở phía bên kia con đường. Khi đêm về, đèn đường trên mặt tuyết chớp lóe như đom đóm, khí thế của nó vô cùng tráng lệ. Các cụ già thôn Song Thủy lần lượt ngưỡng mộ bàn tán cảm thán: Kim lão thái thái sinh được một đứa con hiếu thảo thực sự, tang lễ lo liệu mới thể diện làm sao!

Hôm sau trước khi xuất tang long trọng, lại tiến hành nghi thức "du thực thượng tế" nổi tiếng. Toàn thể con hiếu nam nữ, tay chống gậy khóc tang, mặc đồ tang chịu tang trước linh cữu của lão thái thái xếp thành phương trận theo vai vế cách quãng. Vẫn do ban kèn trống dẫn đường, theo sau là hai dân lãng cầm mâm đồ cúng ba ngón tay, xuyên qua lại trong phương trận của các con hiếu. Người bê mâm là Điền Ngũ và đội ngũ nguyên kế toán Điền Bình Oa. Hai người này tay trái giơ mâm, tay phải cầm khăn trắng, bước những bước đi như múa quạt lúa, bước đi nhẹ nhàng, giống như đang biểu diễn một tiết mục.

Tiếp theo là "thương thoại". Nói chung, đây là cửa ải khiến các con hiếu thót tim nhất. Điều này thực chất có nghĩa là người già có thể thuận lợi xuống mồ hay không.

Cái gọi là "thương thoại", chính là do người nhà mẹ đẻ của người chết thẩm vấn các con hiếu xem khi còn sống có hiếu thảo với bà không; hay tang lễ sau khi bà chết có được lo liệu hết lòng không? Lúc này, người đến từ nhà mẹ đẻ của người chết, dù là đứa trẻ ba tuổi, trước mặt các con hiếu đều là nhân vật uy quyền, giống như thành viên hoàng thất của một quốc gia lập hiến, thần thánh không thể xâm phạm. Nếu bất kỳ ai trong số họ giở trò phá hoại ở giữa, các con hiếu đừng hòng để người già xuống mồ!

Bây giờ, hai người cậu già ngoài bảy mươi tuổi của Tuấn Vũ khoanh chân ngồi trên đầu giường kang, đằng sau là các "thành viên hoàng thất" vai vế nhỏ hơn, từng người một không kìm được mà bày ra vẻ bề trên cao cao tại thượng.

Kim Tuấn Vũ dẫn đầu quỳ dưới đất cạnh mép kang. Đằng sau cậu ta quỳ vợ cậu ta là Lý Ngọc Linh và đại tẩu Trương Quế Lan. Tiếp theo là Kim Cường và hai người con đang đi học của Tuấn Vũ. Các con hiếu khác cứ quỳ từ dưới đất kéo dài đến tận trong sân ngoài cửa. Khí thế ấy quả thực hơi giống quần thần quỳ lạy hoàng đế mới lên ngôi.

Tuấn Vũ tóm tắt trước với người nhà nhà cậu về tình hình chăm sóc người già khi còn sống, trong đó tất cả đều có một số kiểm điểm cần thiết. Tiếp theo, cậu lại miêu tả chi tiết lần này lo liệu tang lễ của mẹ thế nào. Cuối cùng, cậu thỉnh cầu các người cậu đưa ra ý kiến; nếu có chỗ nào chưa thỏa mãn, cậu sẽ cố gắng bù đắp thiếu sót.

Tiếp theo, các con hiếu nín thở gom mình, chờ đợi sự chất vấn của nhà cậu.

Trong trường hợp này, người nhà mẹ đẻ của người chết ít nhiều gì cũng phải đưa ra chút ý kiến, gây khó dễ cho các con hiếu: thường gọi là "đổ thiếu nợ".

Đại cữu đầu sỏ uy nghiêm khoanh chân ngồi trên đầu giường kang, sụp mí mắt rệu rã, trầm ngâm như một vị quan tòa già nói: "Những chuyện khác ấy mà, thì không nhắc nữa. Chị tôi và anh rể tôi ở một dải sông Đông Lạp ai mà không biết tiếng thơm của họ? Nay, họ được hợp táng xuống mồ, sao các cậu không làm một đàn chay, để người xướng lễ đến xướng lễ cơ chứ?"

Trái tim của tất cả các con hiếu đều đập thình thịch, họ không ngờ lão già này lại đưa ra yêu cầu cao như vậy. Vợ Tuấn Vũ là Lý Ngọc Linh dập đầu xuống đất, trong lòng mắng thưa: "Đồ sống lâu không chết! Xem lúc mày chết rồi còn giở cái trò khỉ gì nữa!"

Tuấn Vũ dập ba cái đầu với Đại cữu, đáp lại rằng: "Đáng lẽ nên làm theo lời người nói, chỉ có điều quanh đây chúng ta không mời nổi hòa thượng đạo sĩ, muốn làm đàn chay, chỉ có thể đến núi Bạch Vân mời người xướng lễ, nhưng đường quá xa, lại chẳng biết người ta có đến hay không..."

Đại cữu nhắm nghiền mắt không nói một lời — điều này đồng nghĩa với việc từ chối lý do của người cháu. Sự việc tròng trọc rơi vào bế tắc.

Lúc này, Nhị cữu ho một tiếng, quay đầu nhìn anh trai mình, nói: "Thôi cũng đừng làm khó mấy đứa nhỏ nữa. Tuấn Vũ vì lo tang lễ cho mẹ, đã dốc hết sức rồi, chuyện này chúng ta thấy được..."

Nhị cữu là người hiểu biết, chủ động giải vây cho cháu.

Đại cữu trầm mặc một lát, ngẩng mí mắt lên nói: "Vậy thì thế đi, đứng lên..."

Kim Tuấn Vũ và tất cả các con hiếu đều vội vàng dập đầu tạ ơn nhóm "quan tòa" nghiêm khắc này trên giường kang.

Sau khi tiễn xong câu đối điếu và cơm cúng của dân làng, là đến lúc khởi tang.

Tám người đàn ông lực lưỡng ùa tới chuẩn bị khiêng quan tài, hai người phía trước xách ghế đẩu dài, để chuẩn bị cho người khiêng quan tài dừng linh cữu khi nghỉ ngơi dọc đường.

Con trai của vị âm dương họ Mễ đã qua đời ở trấn Mễ Gia đã kế nghiệp cha, bây giờ là vị âm dương có tiếng nhất xung quanh — lúc này cậu ta cầm dao thái rau, đi đến trước quan tài chém tượng trưng bên cạnh đầu gà, sau đó ném con gà trống vốn thuộc về mình xuống đất, quay lưng niệm chú một lúc, hô lớn: "Xuất táng!"

Ba phát súng hiệu vang lên, ban kèn trống tấu lên khúc nhạc ai oán, quan tài được tám người khiêng lên. Kim Cường vác cờ dẫn hồn đi đầu, theo sau là con hiếu cầm cờ tang và đồng nam đồng nữ. Tiếp theo là đội kèn, rồi con hiếu trực hệ túm lấy dải lụa trên quan tài, vừa khóc lóc vừa đi ra khỏi cửa viện. Giấy tuổi tác và gối của lão thái thái khi còn sống đều bị đốt bên lề sân. Cùng lúc đó, trên lề sân của tất cả các hộ gia đình ở thôn Song Thủy đều thắp lên một đống lửa trừ tà.

Quan tài dừng lại theo nghi thức ở dưới dốc, các con hiếu nữ đốt giấy dập đầu ở đây xong, thì quay về nhà không đi ra bãi tha ma nữa.

Sau khi khởi quan lại, chỉ giữ lại các con hiếu nam giới. Ban kèn trống cũng dừng tấu nhạc. Mọi người khó khăn tiến bước trên mặt tuyết, chật vật lắm mới khiêng được chiếc quan tài gỗ trắc nặng trĩu này đến phần mộ tổ tiên nhà họ Kim.

Ở bãi tha ma, âm dương trở thành nhân vật chính. Các con hiếu đều mang tâm trạng kính úy, dưới sự hướng dẫn bằng la bàn của vị âm dương trẻ tuổi họ Mễ, từ từ hạ quan tài xuống huyệt mộ. Từng đường đi nước bước ở đây, nếu sơ sẩy một chút, theo lời đồn mê tín, sẽ mang lại tai họa cho con cháu đời sau. Sau khi đắp mộ xong, âm dương niệm bài ca chiêu hồn: "...Mỗi ngày con đốt hương trước Phật, ba năm cha mẹ sớm thăng thiên. Muôn nghìn chư Phật sinh hoan hỉ, ức vạn bồ tát thắp khói hương... A ha! Chu sa bồ sa mài hợp sa... mài hợp bát la a, bát di la... la la la cơm bát... bát bát la cơm la..."

Mân âm dương niệm xong, vẽ một chữ thập bên mộ, lại vẽ một vòng tròn, rồi rải ngũ cốc lên đống mộ, tang lễ coi như kết thúc hoàn toàn.

Sau khi lo xong xuôi toàn bộ tang lễ của mẹ, vợ chồng Kim Tuấn Vũ mệt đến mức ngủ liền hai ngày hai đêm. Từ khi gia đình Đại ca ba người bị bắt đến khi mẹ qua đời, khiến họ rơi vào một chuỗi các biến cố, thể xác và tinh thần đều sắp không trụ nổi nữa. Họ biết, lão thái thái chính vì chuyện tai họa của nhà Tuấn Văn nên mới đổ bệnh mà qua đời.

Bây giờ, tất cả những điều này đã kết thúc. Trong sâu thẳm nội tâm của cặp vợ chồng này, ngược lại giống như vừa gặt hái xong một vụ mùa, có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, tâm bệnh duy nhất còn lại của họ, chính là vấn đề hôn nhân của người cháu Kim Cường. Về chuyện này, sự dày vò của Lý Ngọc Linh và chồng là đồng điệu — họ đều yêu thương và đồng cảm với đứa cháu Tường đáng thương.

Thế nhưng, vợ chồng Tuấn Vũ lại không hề biết, sự việc ở nhà họ Tôn đã có bước ngoặt mang tính đột phá.

Mấy ngày trước Tết, Tôn Vệ Hồng lại một lần nữa đề nghị với cha mẹ rằng cô muốn kết hôn với Kim Cường; lại còn cứng rắn bày tỏ, mặc kệ người lớn đồng ý hay không, qua Tết họ sẽ đến chính quyền hương Thạch Khật Tiết để đăng ký kết hôn!

Khỏi phải nói, Tôn Ngọc Đình lại mắng té tát con gái và nhà họ Kim một trận tơi bời, kiên quyết phản đối hôn sự này.

Nhưng điều khiến Ngọc Đình thấy lạ là, vợ hắn lại không nói gì về chuyện này nữa.

Hạ Phượng Anh không nói gì nữa, không phải là bà ta vẫn ủng hộ chồng, mà là cơ bản ngầm đồng ý với lựa chọn của con gái.

Phượng Anh có suy nghĩ của Phượng Anh. Vợ chồng bà không sinh được con trai, có thể tìm một người con rể ở ngay trong thôn, sau này già đi cũng có người chăm sóc cuộc sống của họ. Hơn nữa, mặc dù ba người nhà Kim Tuấn Văn phạm pháp, nhưng Kim Cường là một chàng trai tốt, vừa chịu khó lại biết làm ruộng — đây chính là thứ mà vợ chồng họ còn thiếu. Có Kim Cường, họ sẽ không cần phải khép nép cầu cạnh gia đình Đại ca nữa. Quan trọng hơn là, bà ta đã biết con gái và Kim Cường đã gạo nấu thành cơm, không thể ngăn cản mối hôn sự này được nữa. Bà ta thậm chí còn ôm thái độ giễu cợt đối với cái gã Tôn Ngọc Đình đang gào thét trời đất.

Khi người chồng chuẩn bị dạy dỗ con gái một lần nữa, Hạ Phượng Anh đành phải nói cho Ngọc Đình biết, Vệ Hồng đã có thai rồi! Tôn Ngọc Đình giống như bị một gậy giáng vào đầu, lập tức ngẩn người đờ đẫn. Trời ơi! Ai có thể ngờ con gái của Tôn Ngọc Đình hắn lại làm ra chuyện mất mặt thế này chứ? Thế này bảo hắn sau này còn dạy dỗ nhân dân thôn Song Thủy thế nào đây?

Đồng chí Ngọc Đình nên biết rằng, kể từ sự kiện "cháo nhão" giữa hắn và Vương Thải Nga, hắn đã sớm không còn tư cách dạy dỗ người khác về vấn đề lưỡng tính nữa rồi.

Tôn Ngọc Đình tức đến mức ngất xỉu trên chiếc chiếu rách nhà mình. Hắn cũng biết, cục diện đã không thể vãn hồi. Con gái đang mang thai đứa con của Kim Cường, không cho con bé kết hôn với thằng nhãi đó, thì còn ai thèm lấy nó nữa?

Bất kể Tôn Ngọc Đình phản đối hay không, trước Tết, Vệ Hồng và Kim Cường dắt tay nhau đến chính quyền hương Thạch Khật Tiết đăng ký kết hôn. Xét thấy tình trạng nhà Kim Cường, Vệ Hồng hiểu chuyện không cần nhà họ Kim cử hành bất kỳ nghi lễ nào, chuẩn bị đi thẳng từ Điền Gia Khật Lão sang Kim Gia Lam Hà Vịnh là được.

Giữa những lời bàn tán kinh ngạc trong thôn Song Thủy, Tôn Vệ Hồng và Kim Cường cứ thế im hơi lặng tiếng sống với nhau.

Tôn Ngọc Đình dù vô cùng đau khổ, nhưng con gái rốt cuộc vẫn là cốt thịt ruột thịt của mình. Trước khi đứa trẻ rời nhà, hắn lục lọi trong một đống tài liệu học tập cũ ra một cuốn sổ tay bìa đỏ — đây là phần thưởng mà công xã Thạch Khật Tiết thưởng cho hắn trong phong trào phê Lâm phê Khổng năm đó. Hắn dùng cuốn sổ tay này làm quà cưới tặng cho con gái, và viết hai câu đề từ vô cùng tài hoa lên trên đó: Một lòng đỏ hai bàn tay, đời đời kiếp kiếp theo Đảng đi.