Thượng Hải, Nam Kinh Lộ và Ngoại Thang khi màn đêm buông xuống biến thành một thế giới ánh đèn. Ánh đèn biến hóa khôn lường, y hệt như cuộc sống của thành phố này vậy.
Đại đô thị nằm ở nơi giao nhau giữa lục địa Châu Á và Thái Bình Dương này nổi tiếng toàn cầu bởi sự nhiệt tình kiêm luôn lạnh luhg. Nó là một cái tổ ong khổng lồ, một thể mâu thuẫn phức tạp, hỗn loạn mà lại ngăn nắp trật tự; khiến người ta khao khát nhưng cũng làm người ta kính sợ. Nó bài ngoại, nhưng lại chìa tay hữu nghị về bốn phương tám hướng. Nó tinh tế đấy, vì một xu, một cọng rau, một lạng thịt mà so đo tính toán; nhưng nó cũng hào phóng nhường ấy, sẵn sàng chia sẻ khối tài sản và sức sáng tạo khổng lồ của mình cho năm mươi sáu dân tộc với một tỷ người cùng chung hưởng. Thượng Hải ơi... Thượng Hải lúc về đêm náo nhiệt y như ban ngày, thậm chí còn náo nhiệt hơn ban ngày. Ngoại Thang giờ đây đã trở thành thế giới của các cặp tình nhân. Đứng trước một Thượng Hải vĩ đại, người ngoại tỉnh mặt nào cũng không kìm được mà cảm thấy tự ti hổ thẹn; nhưng cũng có điểm đáng tự hào — ví dụ như, nơi nam thanh nữ tú hẹn hò bao giờ cũng rộng rãi hơn ở Thượng Hải. Kìa, ngay cả trong "Công viên Hoàng Phố" bé bằng bàn tay, các cặp đôi chen chúc dày đặc như nấu sủi cảo. Muốn chiếm được một chỗ đứng bên lề đường tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Mặc cho người chen người, nhưng những A Đam và Hạ V Eva ấy vẫn ôm hôn nhau tỉnh bơ như không có ai xung quanh. Phía xa, trên mặt nước bao la nơi sông và biển hội tụ, những tiếng còi tàu vang lên như đang chúc phúc cho Bến Ngoại Thang ngọt ngào.
Khoảng mười hai giờ đêm, "vườn địa đàng" này có sự giảm bớt về thủy triều tình yêu. Thế nhưng vẫn còn không ít nam nữ thanh niên nồng nhiệt tựa sát vào nhau trong gió thu tiêu điều.
Lúc này, từ ngã tư đường Nam Kinh sầm uất bước ra một kẻ tay xách chiếc va li da nhân tạo rách rưới. Tóc tai hắn bù xù, trên mặt mang rõ vẻ phong trần. Quần áo mặc không ra làm sao, vừa sành điệu vừa quê mùa, không giống đồ mùa hè, mà tuyệt nhiên cũng chẳng phải áo mùa thu. Nhìn bề ngoài là biết ngay không phải người bản thành phố. Nhìn kỹ lại, cũng chẳng phải người miền nam. Đoán qua y phục và thần sắc, tám phần mười là kẻ buôn bán nhỏ hoặc một tên lưu manh chính hiệu đến từ phương Bắc.
Dựa vào ánh đèn trên đường, chúng ta mới dần nhận ra, đây chẳng phải là Vương Mãn Ngân sao? Quả thực đây chính là Vương Mãn Ngân.
Chà, tên lang thang ở thôn Quán Tử này sao lại lêu lổng đến tận đây thế này?
Đây là "nghề nghiệp" của hắn — cớ sao lại không thể lang thang đến đây chứ? Mấy năm nay, hắn không biết đã đến đại đô thị này bao nhiêu lần. Đâu chỉ riêng nơi này! Đại đô thị nào trên cả nước mà hắn chưa từng lê chân qua? Hắn thậm chí còn lang thang đến tận Sa Đầu Giác; nếu không phải người ta chặn lại, có khi hắn đã đi Hong Kong mất rồi. Hừ, nếu mà đến Hong Kong thì Vương Mãn Ngân hắn đã "bái bai" Trung Quốc từ lâu, lúc này còn chẳng biết đang ở quốc gia nào nữa là! Kể từ sau Hội nghị Trung ương 3 khóa XI, hắn cứ lang thang mãi cho đến tận bây giờ. Hắn không đi xin ăn, cũng chẳng trộm cắp, mà là một kẻ buôn bán.
Thế nhưng, bao năm qua, ngoại trừ chiếc va li da nhân tạo rách rưới đang xách trong tay và một chiếc máy tính bỏ túi đơn giản trước ngực, hắn vẫn chẳng có gì sáu mươi sáu tay. Hắn chỉ mua một ít tất, khăn tay, kim chỉ và mấy thứ đồ chơi nhỏ rẻ tiền ở những thành phố như Thượng Hải, Quảng Châu, rồi mang đến bán lại với giá cao tại một số vùng quê nông thôn miền Bắc, chật vật sống qua ngày để không bị chết đói. Giống như mọi khi, một khi đã la cà ra bên ngoài, trong đầu hắn rất hiếm khi nhớ đến cái nhà ở thôn Quán Tử kia. Bốn mùa trong năm hắn vô lo vô nghĩ lang thang khắp nơi trên đất nước, sống cái ngày tháng tuy giật gấu vá vai nhưng cũng vô cùng thảnh thơi tự tại.
Chỉ là mỗi khi Tết đến xuân về, khi cả nước dấy lên cao trào về quê, hắn mới vội vã xách chiếc va li rách đó lên, mua chút quà nhỏ cho con cái rồi vội vã quay về thôn Quán Tử. Tết qua đi chưa được mấy ngày, đôi bàn chân của hắn lại ngứa ngáy, thế là lại xách va li rách chuồn ra ngoài...
Nói thật, thằng nhãi này lang thang bên ngoài cũng chịu không ít khổ sở. Trên người thường chẳng giắt nổi mấy đồng tiền, đến những thành phố như Thượng Hải thì chẳng khác nào một tên ăn mày. Ở những cửa hàng lớn trên đường Nam Kinh, hắn chỉ có thể mua mấy thứ đồ không đáng giá. Hắn cực kỳ ngưỡng mộ những kẻ buôn bán tộc Duy Ngô Nhĩ nói tiếng Hán lơ lớ, hễ mua là mua cả cây vải cao cấp, tiền toàn được xách trong những chiếc rương lớn.
Ngoài ra, còn có vấn đề "tình dục". Bốn mùa trong năm hắn cơ bản coi như ăn chay nằm đất. Quảng Châu và Thượng Hải tuy không thiếu phụ nữ chèo kéo khách, nhưng hắn không đủ tiền ngủ với những người phụ nữ đó. Nhất là ở Quảng Châu, mấy ả đàn bà đó còn đòi tiêu tiền nước ngoài với lại tiền tệ Hong Kong cơ đấy! Mẹ kiếp, ông đây đến Nhân Dân tệ còn chẳng giắt nổi mấy cọc!
Còn về chuyện ăn uống ngủ nghỉ, hắn có thể châm chước được thì cố gắng châm chước. Trời ấm thì dễ nói chuyện, ở đâu cũng có thể ngủ được; trời lấy trời làm chăn đất làm chiếu, sướng miên man. Trời mà lạnh là phiền phức ngay. Thường cứ đến thu đông, hắn luôn như loài chim di cư, chạy về phía phương Nam ấm áp hơn.
Phương Nam cũng đâu có ấm áp gì cho cam! Vào cái mùa như thế này, hễ màn đêm buông xuống, ở lại Thượng Hải cũng đủ lạnh cóng rồi.
Lần này hắn đến Thượng Hải là để mua một ít tất tương đối dày nhưng lại rẻ tiền — bởi vì miền Bắc bắt đầu lạnh rồi.
Tất đã mua xong xuôi, đang được đựng trong chiếc va li rách trên tay hắn.
Thế nhưng, mua tất xong, trong người hắn chẳng còn sót lại mấy đồng. Nếu như hắn muốn ở trọ nhà khách một hai đêm, thì e rằng tiền vé xe để về miền Bắc cũng không đủ nữa là. Thế nên, lúc này hắn mới lang thang ra tới Bến Ngoại Thang. Dựa theo tình hình hồi mùa hè, đây là nơi hẹn hò thâu đêm, ngủ lại ở đây hình như không ai quản. Hắn đã mua sẵn vé tàu ngày mai, thầm nghĩ cứ vạ vật ở đây cho đến sáng, lại có thể tiết kiệm được một ít tiền nhà trọ.
Vương Mãn Ngân tay xách va li rách đến Bến Ngoại Thang, tuy là cuối mùa thu, lại đã nửa đêm, nhưng hắn vẫn thấy không ít cặp nam nữ ôm chùm lấy nhau. Nhìn thấy người ta đều ôm ấp tình tứ, Vương Mãn Ngân cảm thấy tâm phiền ý loạn. Nhưng chính nhờ có những đôi uyên ương này, mới có thể che chở cho hắn qua loa qua quắt qua cái đêm khó khăn này ở chốn đây.
Vương Mãn Ngân đi đến cạnh chân bức tường ngoài công viên, dừng chân dưới một lùm cây không biết tên, đặt chiếc va li xuống. Hắn cũng ngồi bệt xuống theo.
Vốn dĩ, hắn định ôm đầu vùi vào đầu gối chợp mắt một lúc, nhưng đôi mắt lại không kìm được mà cứ đảo qua quan sát từng đôi nam nữ đang choàng vai bá cổ, hôn hít không dứt kia, khiến hắn nhìn đến mức toàn thân run lẩy bẩy như sàng trấu, cái miệng cứ chép chép liên hồi.
"Mày đang làm gì ở đây thế?"
Vương Mãn Ngân đang xem đến ngây người, chợt nghe thấy có tiếng ai đó hỏi.
Hắn quay đầu lại nhìn, hóa ra trước mặt là một tên cảnh sát!
Hắn hoảng hốt, ấp úng móc ra tờ giấy giới thiệu của công xã Thạch Ngột Tiết đã bị vò nhàu nát để chứng minh bản thân không phải là kẻ gian. Còn câu hỏi "mày đang làm gì ở đây thế" thì hắn lại chẳng biết phải trả lời ra sao.
"Tôi ngồi nghỉ một lát thôi! Lập tức về nhà trọ ngay đây ạ!" Vương Mãn Ngân sinh trí khôn trong lúc cấp bách, xách va li đứng phắt dậy. Hắn sợ nếu cứ lằng nhằng thêm lúc nữa, sẽ bị viên cảnh sát này tóm về "đồn" mất — hắn còn đang bận về để bán tất của mình cơ mà!
Cảnh sát thấy hắn chuẩn bị rời đi, mà "giấy tờ thủ tục" lại hợp pháp, nên cũng chẳng thèm quản hắn nữa.
Mãn Ngân chật vật vội vã cắm cổ đi, ra điều đang quay về cái nhà trọ hư cấu kia.
Dọc đường, hắn bất mãn nghĩ thầm: Hừ, cảnh sát cái nỗi gì! Không đi quản mấy kẻ đang hôn hít kia kìa, lại đi quản một người đàng hoàng ngồi yên một chỗ! Điểm này thì Thượng Hải không bằng mấy chốn thôn quê nhỏ! Ở Hoang Nguyên bọn họ, cảnh sát cứ hễ đến tối là chuyên đuổi bắt quản lý mấy đôi tình nhân hôn hít này ấy chứ! Tuyệt đối sẽ không thèm quản loại người như hắn! Hừ... Dù thế nào đi nữa, đêm nay hắn lại phải đi đâu để trọ qua đêm đây?
Bản chất Vương Mãn Ngân là một kẻ nhát gan. Hắn dẫu bất mãn với cảnh sát, nhưng lại rất sợ cảnh sát. Hắn không dám ôm mộng tá túc qua đêm trên phố nữa, đành cắn răng chịu tốn kém để đi tìm nhà trọ.
Đương nhiên hắn tìm một nhà trọ rách nát nhất — đằng nào thì vài tiếng nữa trời sáng, hắn cũng sẽ lên tàu rời khỏi cái thành phố chết tiệt này. Vương Mãn Ngân bước vào căn phòng trọ vừa đủ để duỗi thẳng lưng, ném chiếc va li xuống đất, trước tiên tự rót nửa cốc nước sôi để nguội cho mình. Hắn uống vài ngụm nước ấm cho hơi lạnh trên người tản bớt đi, sau đó lại dùng chút nước ấm còn sót lại trong phích nước để làm ướt một miếng khăn mặt ở giữa, lau qua mặt.
Lúc này, hắn mệt mỏi thở dài, ngồi xuống chiếc bàn nhỏ đã bong tróc lớp sơn.
Hắn ngẩn ngơ ngồi một lát, vô tình cầm chiếc gương mẻ trên bàn lên, dùng tay áo lau đi lớp bụi bám trên mặt gương, giơ lên ngắm nghía dung nhan của chính mình.
Hắn giật nảy mình! Hắn phát hiện ra, người trong gương hoàn toàn không phải là hắn, mà là một tên xa lạ nào đó. Nhìn khóe mắt với trán của hắn kìa, toàn là nếp nhăn, hai bên mai có rất nhiều tóc bạc! Đây là hắn ư? Hắn kỳ lạ cất lời hỏi.
Không phải hắn thì là ai nữa!
Trái tim u mê đần độn của Vương Mãn Ngân, giống như bị một chiếc dũa sắc nhọn đâm mạnh vào một nhát.
Đây là tao? Tao già rồi ư? Trên mặt đã có nếp nhăn? Trên tóc đã có tóc bạc? Hắn ngây người ra nhìn chằm chằm vào chiếc gương đó hồi lâu.
Trong đêm khuya tĩnh mịch này, lúc ngồi ngẩn ngơ như thế, bên tai hắn dường như bỗng văng vẳng tiếng Miêu Đản và Cẩu Đản ở tận phương xa gọi tiếng "bố"; hắn mờ mịt nhìn thấy các con đeo khăn quàng đỏ cùng với mẹ chúng đứng bên vệ đường ở thôn Quán Tử, đang ngóng chờ hắn trở về...
Hắn nhìn thấy tên ngốc trong gương nhếch môi cười mấy cái.
Tên lang thang này không kìm được mà úp mặt lên bàn khóc òa lên, nước mũi nước dãi nước mắt trộn lẫn vào nhau trét đầy mặt...
Vương Mãn Ngân dường như thông qua chiếc gương mẻ này mà nhận ra bản thân rốt cuộc là ai, là một kẻ như thế nào, trước đây từng trải qua cuộc sống ra sao.
"Tao phải về thôi!" Hắn tự nhủ với lòng mình.
Tên lang thang này bỗng chốc bắt đầu nhung nhớ các con, người vợ và cái gia đình với bức tường đổ vách rách kia. Con người ta thật là kỳ lạ!
Quả thế, đôi khi, thường chỉ vì một yếu tố cực kỳ ngẫu nhiên, cũng có thể thay đổi cuộc đời của một con người.
Vương Mãn Ngân phải cảm ơn chiếc gương trong nhà trọ nhỏ ở Đại Thượng Hải này. Nó không chỉ soi ra cái bộ mặt, sự già nua của hắn, mà còn soi ra cả nửa đời trước hoang đường ngu xuẩn của hắn. Đây chính là một chiếc gương chiếu yêu trong "Tây Du Ký", đã soi ra "yêu quái" Vương Mãn Ngân và con người Vương Mãn Ngân.
Vương Mãn Ngân một khi đã "tỉnh ngộ", thì cũng chẳng có quá nhiều diễn biến tâm lý phức tạp. Đằng nào thì hắn cũng đột ngột bắt đầu cảm thấy chán ghét cuộc sống trước kia của mình, mà lập tức muốn quay về bên vợ con — hắn thậm chí còn chẳng chờ nổi đến sáng hôm sau!
Đêm nay hắn không còn lòng dạ nào để ngủ nữa, cứ thế ngồi bên chiếc bàn nhỏ, mặc cho đầu óc rối bời, nhưng những gì nghĩ đến hoàn toàn chỉ là thôn Quán Tử, vợ, Miêu Đản, Cẩu Đản... Hắn thực sự thấy khó hiểu tại sao bản thân không ở nhà thôn Quán Tử mà hưởng phúc, cớ sao bao nhiêu năm nay lại cứ lang thang ra bên ngoài chịu tội thế này? Hai đứa bé đáng yêu biết bao! Nghe nói đi học đều rất cừ. Vợ cũng tốt biết nhường nào! Vừa chăm con làm ruộng, vừa phục vụ hắn ăn ngon uống ngọt; hơn nữa hắn muốn ngủ với cô lúc nào là cô chiều lúc ấy, việc gì phải ra ngoài nhìn người ta ôm ấp hôn hít chứ? Vợ của mình thích hôn thế nào chẳng được, lại còn chẳng tốn tiền!
Vừa sáng tinh mơ, Vương Mãn Ngân đã số ruột như lửa đốt vội vàng nhảy lên chuyến tàu hướng về phía Tây. Con người đã thay đổi tính nợ cũ này ruột gan nóng như lửa đốt, hứa hẹn chỉ hận không thể lập tức bay về ngay thôn Quán Tử.
Hắn xuống tàu hỏa, lại nhảy lên ô tô. Dọc đường bất cứ chuyện kỳ lạ mới mẻ nào cũng không thể thu hút được sự chú ý của hắn nữa.
Đến Hoang Nguyên, hắn tiện tay bán tống bán tháo thùng tất ở Đông Quan đi, toàn bộ tiền đều mua quần áo cho vợ và các con, rồi lại nhảy lên chiếc xe khách về quê cũ... Tên lang thang Vương Mãn Ngân chưa đến giáp Tết mà lại phá lệ quay về thôn Quán Tử vào mùa thu, lập tức trở thành một tin tức giật gân chấn động cả thôn!
Lại theo lời những người từng ghé qua nhà Lan Hoa kể lại, tên gia hỏa này lần trở về nhà này không định ra ngoài lang thang nữa đâu. Mọi người lại càng kinh ngạc hơn nữa.
Chà, chẳng lẽ nửa đêm mọc mặt trời rồi hay sao?
"Chứng nào tật nấy!" Có người lắc đầu tỏ vẻ không tin.
Thế nhưng, Vương Mãn Ngân quả thực không có ý định ra ngoài nữa thật.
Tên lang thang này vậy mà lại thực sự bắt đầu lưu luyến cái gia đình này rồi.
Hầy, tính kỹ lại, hắn cũng đã là người sắp bước sang tuổi bốn mươi, lang thang bên ngoài bao năm, lang thang đến bạc cả mái đầu, vậy mà hai bàn tay vẫn trắng trợn, chẳng có nổi một xu dính túi. Hắn lại không phải là kẻ đần độn bẩm sinh, một khi đã hối ngộ, cũng sẽ biết suy nghĩ vấn đề như người bình thường. Giờ đây hắn mới nhận ra, tài sản duy nhất trong cuộc đời hắn, chính là người vợ chịu thương chịu khó này cùng hai đứa trẻ đáng yêu. Giờ nghĩ lại quãng đời gió sương rày đây mai đó ở bên ngoài, trong lòng hắn lại có chút sợ hãi vu vơ, thậm chí đến cả dũng khí đi Hoang Nguyên hắn cũng mất sạch. Hắn bỗng cảm thấy bản thân yếu đuối hệt như một đứa trẻ cần người lớn bảo vệ. Trong mắt hắn, Lan Hoa nay đã cường tráng không chỉ là vợ hắn, mà còn là người mẹ của hắn. Hắn thậm chí còn cảm thấy ngay cả Miêu Đản và Cẩu Đản còn cường tráng hơn cả hắn. Hai đứa trẻ kể những chuyện trên sách vở. Hắn ngồi bên cạnh cung kính lắng nghe. Mà khi các con sà vào lòng thân mật gọi hắn là "bố", hắn cảm thấy vô cùng "vinh hạnh", và vì thế mà xót xa... Qua một thời gian, Vương Mãn Ngân thậm chí còn nói với vợ rằng: "Anh cũng đi ra thung lũng với em."
"Đừng! Anh bao nhiêu năm không lao động rồi, cứ ngoan ngoãn ở nhà dưỡng sức đi! Mấy sào ruộng đó một mình em gieo trồng được cơ mà!"
Lan Hoa đáng thương kiên quyết không cho chồng đi lao động. Chỉ cần chồng không rời xa cô nữa, tối tối ôm cô đi ngủ, đó chính là hạnh phúc lớn nhất đời cô rồi. Bây giờ, đừng nói là mấy thửa ruộng đó, dù có cho cô thêm mấy thửa ruộng nữa, cô cũng có thừa sức lực để làm cỏ gieo trồng! Chỉ cần Mãn Ngân ở bên cạnh cô, cô không những không bắt anh lao động, mà còn tìm đủ mọi cách để tẩm bổ cho anh ăn ngon uống ngọt. Những món ngon trong nhà cô chưa bao giờ nỡ ăn một miếng, toàn nhường cho chồng với các con. Cô quả thực xem chồng như con trai mà nuôi nấng — cô yêu anh bằng cả tâm can mà!
Vương Mãn Ngân dẫu không phải là một nông dân giỏi giang gì. Nhưng trong mắt những người phụ nữ nông thôn, hắn lại là một người đàn ông rất thú vị. Tính cách hắn hoạt bát, thích đùa thích cười, hễ cất giọng hát khúc Tín Thiên Du là tiếng vang dội cả vách núi. Tháng Giêng náo náo nhiệt nhiệt múa Dương ca, bôi một vắt bột trắng lên mũi, vắt chéo lục lạc của lừa trước ngực, trong tay vung vẩy chổi dây, có thể khiến người ta cười bể bụng!
Đương nhiên, chuyện chăn gối ban đêm trên chiếc kang, hắn cũng có thể khiến Lan Hoa thỏa mãn vẹn toàn.
Mãn Ngân giờ đây đối với vợ đã nảy sinh một thứ tình cảm vấn vương quấn quýt — đây là kết quả tất yếu của quãng đời sống độc thân lâu ngày. Thật đấy, nếu như Lan Hoa ban ngày lên núi lao động, hắn ở nhà một mình cũng thấy nhớ nhung cô ra phết chứ bộ!
Thế nên, hắn mặc kệ lời khuyên can của vợ, cứ khăng khăng đi theo cô ra núi. Đương nhiên, hắn vô cùng xa lạ với việc đồng áng, lại thực sự không chịu nổi khổ cực, cũng chẳng làm nổi việc gì. Hắn chỉ tranh thủ lúc vợ lao động giữa chừng thì chạy về nhà xách cho cô một ấm nước uống, hoặc cầm theo chút đồ ăn. Không thì, sẽ kể cho cô nghe mấy chuyện mới mẻ bên ngoài, nói mấy câu buồn cười, hoặc hát một đoạn Tín Thiên Du. Lan Hoa vui đến mức quên cả mệt mỏi. Đỉnh điểm có lúc, tên du thủ du thực này còn la cà nhặt nhạnh ít củi khô quanh mấy thửa ruộng gần đó. Hắn cứ như một con cừu già, ngày ngày lẽo đẽo đi theo bên cạnh vợ. Điều này khiến chúng ta nhớ lại cảnh tượng Cẩu Đản đi theo mẹ nó lên núi vài năm về trước... Mỗi khi chiều tà, mặt trời sắp lặn xuống núi, Lan Hoa gánh dụng cụ lao động trên vai, Vương Mãn Ngân kẹp mấy khúc củi nhặt được vào nách, hai vợ chồng sóng đôi đi từ trong núi về nhà, Vương Mãn Ngân dọc đường vẫn ngoác miệng hát vang khúc Tín Thiên Du!
Về đến nhà, Lan Hoa nấu cơm, Mãn Ngân nhóm lửa, con trai Cẩu Đản trèo lên chiếc bàn nhỏ làm bài tập. Con gái thì đã học cấp hai ở Thạch Ngột Tiết, thứ Bảy mới về nhà... "Sự tích" thu tâm tu chí của Vương Mãn Ngân nhanh chóng lan truyền khắp các ngôi làng dọc sông Đông Lạp. Nghe nói nghệ sĩ Vương Minh Thanh của thôn Quán Tử đã biên soạn câu chuyện của Mãn Ngân thành một vở kịch múa Dương ca, chuẩn bị mang đi biểu diễn áp chót tại buổi hội diễn ở hương Thạch Ngột Tiết vào dịp Tết năm nay; đồng thời còn nghe nói Vương Mãn Ngân đã tự nguyện xung phong đóng vai chính mình!
Cả nhà Tôn Ngọc Hậu cũng đều đã hay tin về tình hình của Vương Mãn Ngân. Mặc dù lão già Ngọc Hậu vẫn ôm mối hận thù sâu sắc với cậu con rể "hư đốn" này, nhưng trong lòng rốt cuộc cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào. Chỉ có điều, từ lúc con rể quay về đến nay, ông vẫn chưa sang thôn Quán Tử — tâm trạng khó chịu của ông có lẽ phải mất một khoảng thời gian khá dài mới có thể nguôi ngoai được.
Thế nhưng Thiếu An thì đã sang nhà chị gái mấy bận. Cậu cảm thấy vô cùng vui mừng trước sự trở về của anh rể. Mặc dù Vương Mãn Ngân làm việc đồng áng không xong, nhưng ít ra cũng có thể khiến cuộc sống của chị gái không còn cô đơn nữa.
Thiếu An rất hiểu chị gái, tình cảm của chị đối với tên lang thang này rất sâu đậm. Hơn nữa, hai đứa cháu ngoại đều đã lớn, lại đều là những đứa trẻ ngoan ngoãn; chỉ cần anh rể không ra ngoài lang thang bậy bạ nữa, thì cái gia đình này vẫn là một khối vẹn toàn.
Sau đó, Thiếu An thấy anh rể quả thực có ý định hồi tâm chuyển ý, trong lòng bèn nghĩ không biết có thể để anh ấy đến xưởng gạch của mình làm chút việc gì đó hay không? Cậu biết tên du thủ du thực này chẳng làm nổi việc gì nặng nhọc, nhưng chỉ cần đến đó điểm danh cắm chốt, cậu vẫn có thể phát cho anh một suất lương — xét theo mộth khía cạnh nào đó thì cũng tương tự như trợ cấp cho gia đình chị gái một chút. Dù sao đây cũng là xưởng gạch ngói của cậu, cậu muốn cho ai đến làm việc chẳng được!
Khi cậu đem chuyện này đề xuất với chị gái và anh rể, Vương Mãn Ngân vui mừng nói: "Anh đi! Dù sao anh cũng biết dăm ba chữ, viết lách tính toán mấy thứ thì anh vẫn làm được vài ngón!" Lan Hoa đương nhiên không phản đối. Cô biết giao chồng cho cậu em trai "quản lý", cô yên tâm lắm chứ!
Thế là, Vương Mãn Ngân cứ thế chính thức "đi làm" ở xưởng gạch ngói của cậu em vợ tại Thạch Ngột Tiết. Đương nhiên, Thiếu An sẽ không giao cho anh mấy việc "viết lách tính toán" kia; cũng chẳng dám để anh đi chạy "ngoại giao" — cậu sợ anh lại chuồn mất tăm mất tích. Cậu phân công Mãn Ngân làm việc ở bếp ăn tập thể. Mặc dù nhà bếp không thiếu nhân lực, nhưng từ đầu đến cuối Thiếu An vốn chẳng xem Vương Mãn Ngân là nhân lực để sai vặt, chỉ treo cái danh nghĩa để lĩnh một suất lương mà thôi.
Nào ngờ, chẳng qua bao lâu, Vương Mãn Ngân lại thực sự lăn xả vào làm việc ở nhà bếp, hơn nữa còn làm vô cùng hăng hái; ngoài việc nhóm lửa thái rau ra, vậy mà còn học được cả cách làm bánh bao hấp!
Tôn Thiếu An vô cùng vui mừng, liền tặng cả chiếc xe đạp hiệu "Chim Bồ Câu" mới tinh của mình cho anh rể. Thế là, mỗi ngày sau bữa tối, Vương Mãn Ngân lại đèo cô con gái đang học cấp hai ở Thạch Ngột Tiết lên xe đạp, về thôn Quán Tử cùng vợ con hưởng thụ niềm vui gia đình ấm cúng; sáng hôm sau đưa con gái đến trường, bản thân anh lại vội vã chạy đến nhà bếp của xưởng gạch ngói để "đi làm"...
