Mưa rơi rả rích. Mỏ than Đại Nha Loan chìm trong một màn sương nước. Rất ít người hoạt động trên mặt đất. Ngay cả khoảng sân nhỏ vốn rất náo nhiệt trước tòa nhà ban quản lý mỏ cũng trở nên vắng vẻ lạnh tanh; chỉ có vài tiểu thương lẻ tẻ từ dưới quê lên, cầm theo chút thổ sản, nấp dưới hiên nhà ăn công nhân, hai tay đút vào ống tay áo, chẳng ăn uống gì, phó mặc cho số phận chờ đợi người mua.

Âm thanh phát ra từ các loại máy móc nghe trong mưa càng thêm thanh thíu và vang dội.

Khắp nơi đều là tiếng nước chảy róc rách, dòng nước đặc quánh và đen ngòm như bùn lỏng.

Sông Hắc Thủy đã dâng và bè ra. Cây liễu trên sông với ngọn cành ngả về hai bên bờ, thân cây đã bị nước đen nhấn chìm hoàn toàn, chỉ còn trơ lại vài cành non lá xanh đang lắc lư trên mặt nước. Cây "cầu" sống này đã không còn tác dụng; người ta muốn qua sông sang bờ bên kia, phải đi vòng qua chiếc cầu vòm đá ở thượng nguồn.

Những trận mưa lớn nhiều ngày liền đã quét sạch lớp bụi than nhơ nhớp tích tụ lâu ngày, khiến cho toàn bộ khu mỏ trở nên sảng khoái hơn nhiều. Đống than lớn như quả núi ở dưới giếng chính đã được nước mưa rửa sạch bóng loáng một màu đen nhánh, những đường ray chạy qua khu mỏ khoác lên một lớp hạt nước, lấp lánh mất đi cái cảm giác chất liệu của kim loại màu. Màu xanh tươi của cỏ dại hai bên đường sắt cùng cảnh sắc hỗn độn mờ ảo trong mây sương của núi xa đều khiến người ta không kìm được mà sinh ra một nỗi sầu muộn và thương cảm. Từ những căn lán thấp tè ở khu nhà ổ chuột bên sườn đồi, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng cười hùa thô lỗ và tiếng đoán số ngón tay mời rượu ồn ào của đàn ông...

Những thợ mỏ từ dưới hầm lò lên, ăn cơm xong là ngả đầu ngủ say trong khúc hát ru đều đặn của tiếng mưa. Ngay cả những ngày không mưa, những người lao động quá mệt mỏi thì nguyện vọng lớn nhất sau khi lên giếng cũng là đi ngủ.

Thời tiết xấu hay đẹp sẽ không ảnh hưởng đến sản xuất dưới hầm lò. Mọi thứ ở đó vẫn diễn ra như mọi khi. Thợ mỏ dưới lòng đất thường khó mà tưởng tượng được sự thay đổi mưa gió nắng râm trên mặt đất. Chỉ khi họ lên đến mặt đất, tắm nước nóng xong, mặc những bộ quần áo khô ráo sạch sẽ bước ra khỏi cửa lớn tòa nhà văn phòng đội sản xuất, mới khiến bản thân thực sự hòa mình vào cuộc sống trên mặt đất.

Công nhân mỏ không hề thích thời tiết mưa gió, bởi vì dưới hầm lò quanh năm suốt tháng đều ẩm ướt mát mẻ, đâu đâu cũng nhỏ giọt nước; họ hy vọng sau khi lên giếng sẽ nhìn thấy ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi một thế giới tươi sáng ấm áp — chẳng có ai cảm nhận được sự gần gũi và đáng yêu của mặt trời hơn họ.

Đúng vậy, thời tiết mưa gió xui xẻo khiến khu mỏ vắng vẻ lạnh tanh thế này! Trầm mặc chết chóc thế này! Người ta ngoài ăn ra thì chỉ có ngủ. Ngủ! Không ngủ thì làm gì nữa? Tôn Thiếu Bình nằm bẹp trên chiếc giường của mình, thế nào cũng không sao ngủ được.

Mấy ngày nay, anh vẫn chìm đắm trong một sự kích động bất thường, bởi vì chỉ vài ngày nữa thôi, sẽ đến cái ngày mang ý nghĩa lãng mạn mà Hiểu Hà đã hẹn với anh. Họ sẽ gặp nhau dưới gốc cây lê bùi phía sau cổ tháp Hoàng Nguyên, để không phụ tấm khế ước tình yêu mà họ đã định đoạt ở nơi đó từ hai năm trước. Chà! Hạnh phúc cuộc đời nào có thể sánh bằng khoảnh khắc tuyệt diệu như thế này? Những người bạn trẻ tuổi, chỉ có các bạn mới có thứ nhiệt huyết và trí tưởng tượng nhường này...

Tháng trước, Hiểu Hà thân yêu lại đến Đại Nha Loan một lần. Chuyến đi đó của cô là để đến giải thích cho anh về mối quan hệ giữa cô và Cao Lãng. Bởi vì sự đau đớn mà anh bộc lộ đã khiến cô cảm thấy bất an, nên cô mới lặn lội đến đây để nói chuyện với anh về việc này — anh vì chuyện này mà suốt một thời gian dài không viết thư cho cô.

Cô nói với anh rằng, cô đã nói chuyện với Cao Lãng rồi, giữa họ ngoài tình bạn ra, tuyệt đối không thể có chuyện gì khác nữa. Cô đã bày tỏ tình cảm giữa cô và anh với Cao Lãng, nói rằng cô chỉ yêu một mình anh. Cao Lãng bày tỏ bản thân hoàn toàn tôn trọng mối quan hệ của họ. Sau khi cô giải thích rõ ràng chuyện này, hai người đã ôm chặt lấy nhau mà khóc.

Một khúc nhạc đệm nhỏ, khiến họ cảm thấy tựa như đoàn tụ sau bao ngày xa cách, trải qua một cuộc chia ly sinh tử. Tình cảm vì băng giá của sự hiểu lầm được hóa giải mà càng trở nên sâu đậm hơn. Hai trái tim hoàn toàn hòa quyện vào nhau. Họ thậm chí đã nói đến chuyện kết hôn; nói đến việc tương lai muốn sinh con trai hay con gái; nói đến rất nhiều rất nhiều chuyện tương lai của họ. Đương nhiên, họ đều không quên cuộc hẹn dưới cổ tháp hồi hai năm trước — đây sẽ là ngày có ý nghĩa kỷ niệm nhất trong cuộc đời họ. Họ lại một lần nữa ước hẹn, mỗi người vào ngày đó sẽ quay trở lại Hoàng Nguyên, rồi sau đó gặp nhau ở cái chốn cũ ấy.

Hiểu Hà còn nói với anh rằng, hai năm trước khi họ ôm nhau dưới gốc cây lê bùi, lúc đó cô còn liếc nhìn đồng hồ, thời gian là một giờ bốn mươi lăm phút chiều. Cô đề nghị hai người hãy đúng giờ có mặt dưới gốc cây lê bùi vào thời khắc đó... Kỳ thực, trong khoảng hơn một tháng sau khi Hiểu Hà rời đi, Tôn Thiếu Bình ngày nào cũng trong trạng thái kích động, nôn nóng đợi chờ ngày đó đến. Ngày hôm đó đối với anh mà nói, quan trọng tựa sinh mệnh. Anh cảm thấy, nếu không có ngày hôm đó, cả cuộc đời anh sẽ trở nên nhạt nhòa ảm đạm. Tuổi trẻ ơi! Mi chôn giấu biết bao nhiêu câu chuyện tựa cổ tích mê hoặc khiến người ta phải cảm thán biết bao?

Hơn một tháng nay, Tôn Thiếu Bình ngày nào cũng đi làm không sót buổi nào. Anh muốn tích cóp cho mình đủ ngày nghỉ; bởi vì anh và Hiểu Hà đã hẹn ước, sau cuộc gặp gỡ ở cổ tháp, hai người sẽ cùng nhau quay về Thủy Giản Thôn một chuyến. Cô nói, lần này về thôn không phải với danh nghĩa cháu gái Điền Phúc Đường, mà là với danh nghĩa vị hôn thê của Tôn Thiếu Bình! Thiếu Bình có thể tưởng tượng ra, Thủy Giản Thôn sẽ bàn tán xôn xao kinh ngạc vì chuyện này thế nào; cha mẹ anh sẽ vui mừng đến mức ngoác miệng không ngậm lại được ra sao...

Tâm trạng của Tôn Thiếu Bình chưa bao giờ tốt như lúc này. Phải rồi, anh đã có một công việc dẫu có vất vả nhưng rất ổn định; lại có một đời sống tình cảm trọn vẹn và hạnh phúc. Anh sẽ không phụ lòng ân ái của cuộc sống, sống thật tốt từng ngày trong đời. Sau khi lên giếng, anh thường là đến nhà chị Huệ Anh trước, giúp chị gánh nước chẻ củi, hoặc ra bãi xỉ than nhặt về vài cục than cho chị.

Đương nhiên, anh cũng phải chơi đùa với Minh Minh và chú chó nhỏ được Minh Minh đặt tên là "Hắc Tử" suốt nửa buổi. Chú chó đen mang đôi tai trắng này đã lớn hơn rất nhiều, quấn quýt lấy Minh Minh không rời, thậm chí đến lúc đi ngủ buổi tối cũng khó mà tách rời.

Minh Minh cũng sắp tròn bảy tuổi, tháng sau đến khi khai giảng, là đến tuổi đi học rồi.

Chị Huệ Anh đã dần bình tâm trở lại sau nỗi đau mất chồng, mỗi ngày vẫn đi làm bình thường ở phòng đèn mỏ. Anh giúp chị thu dọn sân nhà gọn gàng sạch sẽ y như khi sư phụ còn sống. Ba người cộng thêm một chú chó nhỏ hoạt bát, khiến cho cái sân này lại tràn ngập hơi thở cuộc sống đầy náo nhiệt. Dưới chân tường, những bông hoa hướng dương mà họ gồng trồng khi thời tiết ấm áp đã vươn cao hơn tường nhà; những dây đậu cô ve quấn quanh thân cây hướng dương, lủng lẳng từng chùm từng chùm quả đậu.

Những vách núi phía trên hang đất, hoa cúc dại nở trắng phau hồng phớt tựa sương tuyết. Rất nhiều lần, Thiếu Bình sau khi lên giếng đều ăn cơm ở nhà chị dâu. Chị Huệ Anh chuốt ve anh uống vài chén bạch tửu y như cách chăm sóc sư phụ năm xưa, để xua tan cái lạnh thấu xương và sự ẩm ướt bám đầy người từ dưới hầm lò mang lên.

Có những lúc, Tôn Thiếu Bình một khi đã bước vào sân nhà chị Huệ Anh, chẳng hiểu sao, sẽ không kìm được mà sinh ra một cảm giác khác biệt về cuộc sống. Nói chung, nhiệt huyết tuổi trẻ và những thứ mang tính lãng mạn sẽ vơi bớt đi rất nhiều.

Anh cảm thấy, với tư cách là một công nhân mỏ, gia đình tương lai có lẽ đúng là nên thế này — mọi thứ đều bình an ổn định, tuần hoàn lặp lại... Thế nhưng, khi anh trở về ký túc xá của mình, nằm trong chiếc màn một mình một cõi, thì lại hoàn toàn chìm đắm trong niềm khát vọng về cuộc sống tương lai mà anh và Hiểu Hà cùng tưởng tượng ra. Chưa nói đến chuyện xa xôi, chỉ riêng cuộc gặp gỡ sắp tới đây ở cổ tháp thôi, cũng đủ khiến anh vứt bỏ mọi suy nghĩ "thực tế" nhất.

Ngày đó đang đến ngày một gần hơn. Đếm trên đầu ngón tay, thì chỉ còn lại ba bốn ngày nữa!

Tôn Thiếu Bình đã xin nghỉ phép, không còn xuống lò nữa. Anh muốn dành lại hai ngày, để sắm sửa một số thứ cho việc về quê.

Vào ngày trước hôm về Hoàng Nguyên, anh định sẽ đi Đồng Thành mua chút vải vóc cho hai cụ trước.

Đây là lần đầu tiên anh về nhà kể từ khi đi làm, nên mua quà mang về cho tất cả mọi người trong nhà, bao gồm cả đại tỷ ở thôn Quán Tử và hai đứa cháu ngoại. Ăn sáng xong, anh đeo một chiếc túi vải lớn, mang theo chiếc ô tự động màu đen mới mua, mang theo đủ tiền, bước ra khỏi ký túc xá độc thân, bước vào màn mưa sương mịt mù. Anh định đón chuyến tàu đầu tiên quay về hướng đông để xuống Đồng Thành, bèn đi thẳng về phía ga xe lửa ở đầu khu mỏ.

Khi đi ngang qua bảng đọc báo trước tòa nhà ban quản lý mỏ, anh không khỏi dừng bước, muốn lướt qua xem tin tức trên báo.

Tàu đến mỏ này vẫn còn một tiếng nữa, thời gian còn khối; bây giờ mà đến cái phòng đợi tàu rách nát kia, thì phải ngồi thừ ra ở đó một khoảng thời gian rất dài, chi bằng tiêu tốn thời gian ở đây vậy.

Tôn Thiếu Bình kể từ khi quen biết Điền Hiểu Hà hồi cấp ba, dưới ảnh hưởng của cô, vẫn luôn duy trì thói quen đọc báo mỗi ngày. Tuy nhiên, sau khi đến mỏ than, báo chí của đội sản xuất thường bị công nhân lấy đi gói thịt thủ lợn, rách rưới chưa bao giờ đủ bộ, anh thường đứng đọc ngay trước bảng đọc báo này của ban quản lý mỏ. Còn về tờ "Tham khảo tiêu tức", vài ngày sau anh mới tìm cách gom cho đủ, nằm trên giường đọc như một thứ "hưởng thụ cao cấp".

Bây giờ, Thiếu Bình chống ô đứng trước bảng báo này, theo thói quen thông thường, lật giở trước sau để lướt qua tám trang báo "Nhân dân nhật báo".

Đương nhiên, bản quốc tế tốn thêm một chút thời gian.

Tiếp theo anh mới xem tờ báo tỉnh làm ăn rất kém. Trong mắt Thiếu Bình, tờ báo tỉnh về mặt nội dung còn chẳng bằng nổi tờ "Báo Hoàng Nguyên". Tuy nhiên, tờ báo tỉnh hôm nay lại khiến anh phải giật mình. Anh bất ngờ bị thu hút bởi tiêu đề chữ đậm ở trang nhất — thành phố nổi tiếng ở phía nam đã bị lũ lụt nhấn chìm!

Điều càng khiến anh kinh ngạc hơn nữa là, mấy chữ xuất xứ "Phóng viên Điền Hiểu Hà" nhanh chóng lọt vào tầm mắt anh. Hả? Cô ấy đã ở đó rồi sao? Vậy thì, liệu cô ấy có còn kịp quay về Hoàng Nguyên đúng hẹn nữa không?

Tôn Thiếu Bình vừa đọc tin tức gây sốc này của Điền Hiểu Hà, vừa nghĩ đến vấn đề liệu cô có kịp quay về Hoàng Nguyên hay không, anh đã đọc xong bản tin ngắn ngủi này với tư duy kép — anh biết phải mấy ngày sau mới có lượng lớn tin tức hậu trường chi tiết... Thế nhưng, đối với Tôn Thiếu Bình, tin tức thực sự bùng nổ lại là mấy dòng chữ tiếp nối ngay sau bản tin này —... Lại tin: Phóng viên bản báo Điền Hiểu Hà sau khi phát đi bản tin này, đã anh dũng hy sinh ở tuyến đầu chống lũ vì cứu mạng người dân... Hy sinh? Hiểu Hà của anh...

Tôn Thiếu Bình lập tức nhét bốn ngón tay của bàn tay phải vào miệng, dùng răng cắn chặt lấy, gương mặt co giật đáng sợ thành một bộ dạng kỳ dị. Lũ lụt dập tắt mấy dòng chữ ấy, sóng lớn cuồn cuộn đổ ập về trước mắt... Anh cụp chiếc ô tự động lại, lao đi trong trận mưa như trút nước hướng về đường sắt ở nền tảng cấp hai. Anh cuồng loạn vượt qua tòa nhà tuyển than, chạy dọc theo đường sắt về hướng đông. Anh mặc cho nước mưa xối xả chảy tràn trên đầu trên mặt trên người, hai đôi chân cứ thế cắm cổ chạy không ngừng nghỉ. Anh chạy qua ga xe lửa phía đông. Anh chạy ra khỏi khu mỏ.

Anh cứ chạy mãi cho đến khi kiệt sức, rồi ngã quỵ xuống một vũng bùn lầy bên cạnh đường sắt. Một chuyến tàu chở than từ hướng đông chạy tới đang phả ra làn sương trắng trong gió mưa, đầu tàu lao vụt qua nhanh chóng như quả núi — anh phát ra một tiếng gào thét gần như đồng thời với tiếng còi tàu inh ỏi...

Tôn Thiếu Bình phủ phục trong vũng bùn, rên rỉ trong tuyệt vọng. Mưa lớn xối xả trút xuống đỉnh đầu, mây đen kín bầu trời cuồn cuộn đổ về hướng bắc như thủy triều. Con sông Hắc Thủy bên kia đường sắt phát ra âm thanh tựa như tiếng nấc nghẹn ngào. Đằng xa, chỗ bãi xỉ than, những hòn xỉ than lách tách lăn xuống khe sâu. Lăn xuống! Toàn bộ đại địa đang lăn xuống vực thẳm... Không biết đã qua bao lâu, khi Tôn Thiếu Bình lê tấm thân đầy bùn đất quay về ký túc xá, thần thái đó đã hoàn toàn giống như một kẻ điên hoặc một tên ngốc nghếch thực thụ. Những người cùng phòng nhìn thấy bộ dạng này của anh, đều sợ hết hồn, chẳng ai dám hỏi anh ngọn ngành ra sao.

Anh thay bộ quần áo khác, liền ngả người xuống giường, trân trân nhìn chằm chằm vào đỉnh màn trắng muốt. Anh không thể tin mọi thứ là sự thật, đây là tin tức đưa sai sự thật của báo chí — tờ báo này vẫn thường xuyên làm ra mấy chuyện thế này!

Buổi chiều, người cùng phòng mang về cho anh một bức điện tín. Anh bật dậy từ trên giường, tay run lẩy bẩy như sàng gạo, mở bức điện tín đó ra — anh hy vọng đây là do Điền Hiểu Hà gửi đến! Anh tin là sẽ có kỳ tích xuất hiện!

Thế nhưng, bức điện tín lại là của cha cô — Thợ mỏ Đại Nha Loan Đồng Thành khu mỏ năm Tôn Thiếu Bình xin mau đến chỗ tôi Điền Phúc Quân.

Tôn Thiếu Bình tối sầm cả hai mắt, vứt tờ điện tín lên giường. Phải rồi, cái chết của Hiểu Hà là thật.

Thế nhưng, sao cha cô lại đánh điện tín cho anh? Ông ấy vốn dĩ không biết chuyện giữa anh và Hiểu Hà, sao ông ấy lại biết anh ở đây? Tại sao ông ấy lại đánh điện tín cho anh? Mau đến?

Tôn Thiếu Bình thẫn thờ như người mất hồn, tay không bước ra khỏi ký túc xá. Anh nhanh chóng đến khoảng sân nhỏ trước ban quản lý mỏ. Chiếc xe buýt cứ cách một tiếng chạy đi Đồng Thành đang có người chen chúc leo lên.

Anh lao vào cửa xe, kẹt giữa khe người, lồng ngực như bị đè một hòn xỉ than lớn. Hô hấp khó khăn và dồn dập, hơn một tiếng đồng hồ sau, anh xuống xe buýt ở Đồng Thành, lên chuyến tàu hỏa cuối cùng chạy đi tỉnh thành trong ngày. Tàu hỏa lao qua vùng đồng bằng màu mỡ miền trung trong màn mưa mịt mờ.

Tôn Thiếu Bình ngồi ở chiếc ghế sát cửa sổ, cũng không thèm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ lướt qua. Anh gục mặt xuống bàn trà, nhắm nghiền hai mắt. Sóng lớn dâng lên từng đợt trong lòng, rồi chợt chùng xuống, trong những con sóng ấy hiện lên gương mặt xinh đẹp của cô. Em không thể chết được, Hiểu Hà! Em sẽ sống — đây có lẽ chỉ là một trò ác ý.

Em sẽ phát ra tiếng cười giòn tan như chuông bạc, không biết từ xó xỉnh nào đột nhiên xuất hiện trước mặt anh, sinh mệnh tươi mới và căng tràn sức sống của em như thế này, sao có thể biến mất khỏi thế giới này chứ?

Không, em tuyệt đối không thể chết được! Có lẽ em đã lên bờ ở một nơi nào đó rồi! Là em bảo cha đánh bức điện này cho anh. Có lẽ em chỉ bị thương chút thôi, đang nằm trên giường bệnh của bệnh viện nào đó. Em nhất định đang đợi anh đến... Tôn Thiếu Bình nội tâm căng thẳng đưa ra đủ mọi giả thiết. Tiền đề của tất cả những giả thiết đó đều là Hiểu Hà vẫn còn sống. Phải rồi, sao cô ấy có thể chết được chứ? Sao cô ấy lại chết được chứ? Sống, đúng vậy, sống! Người yêu dấu ơi, em chẳng qua chỉ bị thương một chút, bị hoảng sợ một chút, nói không chừng ngày mai chúng ta còn xuất phát từ tỉnh thành, vội vã đến Hoàng Nguyên — bởi vì ngày mkia, một giờ bốn mươi lăm phút chiều, chúng ta vẫn sẽ gặp nhau dưới gốc cây lê bùi phía sau cổ tháp...

Tôn Thiếu Bình lấy hai tay che mặt gục xuống bàn trà. Nước mắt đầm đìa lòng bàn tay. Toàn thân anh ê ẩm, mệt lả; dường như không phải tàu hỏa đang chở anh, mà là anh đang lê chiếc tàu hỏa lao băng băng về phía tỉnh thành...

Ánh đèn san sát bừng sáng rực rỡ trong mưa. Những con đường ngập nước được ánh đèn phản chiếu thành từng dải sông dài chảy vàng tuôn bạc.

Xe điện vắt chiếc đuôi dài, va đập tóe ra những đóa lửa màu xanh thẳm bầu trời đêm. Xuyên qua màn mưa, những tủ kính rực rỡ muôn màu hai bên đường trông như bức tranh ấn tượng của Degas. Anh cảm thấy từng đợt hoa mắt chóng mặt. Thế giới này bây giờ mọi thứ đều chẳng mảy may liên quan gì đến anh! Thứ duy nhất anh muốn tìm kiếm trong thế giới này, muốn nhìn thấy, chính là gương mặt tươi cười ngọt ngào ấy. Lẽ nào cô ấy thực sự không còn tồn tại nữa sao? Cô ấy vẫn còn sống chứ? Đối với anh, đáp án vẫn chưa phải là cuối cùng! Anh đồng thời lại bướng bỉnh tin rằng, lát nữa thôi, anh có thể nhìn thấy cô ấy — một Hiểu Hà sống sờ sờ; và sẽ ôm chặt lấy cô ấy... Mặc dù tâm trí rối bời như vậy, có một điểm vẫn rất tỉnh táo — anh tìm cho mình một chỗ trọ ở nhà nghỉ trước, rồi mới lên chiếc xe buýt đi vào trung tâm thành phố.

Ban đầu anh không đi tìm cha của Hiểu Hà — anh biết từ bức thư cách đây không lâu của Hiểu Hà rằng, cha cô đã là bí thư thành ủy của thành phố này rồi.

Anh đến tòa soạn báo trước — chỉ có ở đây mới có thể xác thực người yêu dấu của anh rốt cuộc là đã chết hay vẫn còn sống!

Trái tim đập loạn nhịp, anh bước vào cổng tòa soạn báo.

"Cậu tìm ai?" Lão gác cổng thò đầu ra ở cửa sổ hỏi anh. Lão già tất nhiên không biết anh là ai. Nhưng anh đã đến đây một lần rồi, nhận ra lão gác cổng này vẫn là lão gác cổng cũ ấy. "Tôi tìm Điền Hiểu Hà." Anh cất giọng khàn đặc, dán mắt vào sắc mặt của lão già. Lão già trừng trừng nhìn anh một hồi lâu, mới nói: "Con bé này đã... chết rồi. Haiz, thực sự là một đứa trẻ ngoan! Đến cả thi thể cũng chẳng tìm thấy... Cậu là gì của nó?" Lão già lẩm bẩm trong miệng rồi đột nhiên hỏi anh như vừa tỉnh mộng.

Tôn Thiếu Bình tối sầm hai mắt, đôi chân mềm nhũn tựa như bị rút hết gân cốt. Anh cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi đang rỉ ra từ đùi — anh không kìm được mà đái dầm ra quần... Anh không trả lời câu hỏi của lão già, quay người bước ra khỏi cổng tòa soạn báo.

Đường lớn đèn đuốc huy hoàng, đầu người lúc nhúc dưới những chiếc ô; xe cộ tóe nước phóng vụt qua. Thế nhưng, trước mặt anh lại là một hoang mạc — hoang mạc của cuộc đời... Tôn Thiếu Bình nén chặt nỗi đau thương đi đến ủy ban thành phố, ngóng hỏi nơi ở của Điền Phúc Quân.

Khi anh bước đến trước cửa căn phòng ở tầng hai đó, hàm răng cắn chặt lấy môi, dừng lại chốc lát.

Một lúc sau, anh mới giơ cánh tay mềm nhũn lên, gõ nhẹ lên cánh cửa.