Chương tàu nặng nề thở dài một tiếng hệt như con bò vàng trước lúc kéo cày, lại khẽ run lên một thoáng, sau đó phát ra vài tiếng hú dài kinh ngạc, thong thả trượt khỏi ga, phun ra những làn sương trắng phau hướng về phía nam mà chạy.
Tiếng bánh xe va đập lanh lảnh vào đường ray nhanh chóng dồn dập hẳn lên.
Giữa tiếng ầm ầm lay động tâm can, những ngôi nhà cũ kỹ già nua ở hai bên như đang múa may quay cuồng nhanh chóng lùi ra phía sau.
Thành Đồng biến mất trong chớp mắt.
Sau khi liên tiếp xuyên qua mấy ngọn hầm sâu thẳm chẳng bao lâu, đồng bằng miền Trung rộng lớn khoáng đạt liền bày ra trước mắt.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tựa như từ thế giới này bước sang thế giới khác. Nhìn qua cửa sổ tàu, những thửa ruộng ngô gieo trồng vụ ba trên đồng bằng đã che phủ kín mít mặt đất, dưới ánh nắng chói chang của mùa hè trông giống như một đại dương màu xanh vô bờ bến. Ở phía chân trời xa xôi, dãy Nam Lĩnh uốn lượn lúc ẩn lúc hiện trong làn sương mù màu xanh. Những con sông đan xen dọc ngang trên đồng bằng rộng lớn, tựa như dải lân tinh bạc uốn lượn giữa tấm nhung màu xanh thẫm.
Đoàn tàu lao đi trên cánh đồng bằng phẳng như một con ngựa chồm.
Cửa sổ hai bên toa tàu, giấy vụn, túi thực phẩm, vỏ chai nước suối và lon bia thừa liên tục bay phấp phới.
Trong toa tàu, chiếc quạt trần trên đầu đang vù vù quay ba trăm sáu mươi độ, đưa làn gió mát rượi tản đều đến từng chỗ ngồi. Hành khách nam nữ đều cởi trần lộ chân, ăn uống, ngắm nhìn thỏa thích cánh đồng mùa hạ tươi tốt xanh rờn.
Tôn Thiếu Bình ngồi ở chiếc ghế sát cửa sổ, trong ánh mắt lóe lên vẻ mới lạ và xúc động. Đây là lần đầu tiên cậu được đi một chuyến tàu thoải mái nhường này — trước đó, cậu chỉ từng ngồi toa hàng bít bùng của chuyến tàu chở than từ Đại Nha Lam Hà Vịnh đến Thành Đồng; so với lúc này, thì việc đó chẳng khác nào ngồi lồng sắt xuống lò khai thác.
Đây cũng là lần đầu tiên cậu đến thành phố tỉnh lỵ.
Nói như vậy thì sự mới lạ và xúc động của cậu là điều dễ hiểu. Nếu bạn xuất thân từ vùng nông thôn miền núi, lần đầu tiên được đi tàu hỏa, lần đầu tiên đến vùng đồng bằng, và lần đầu tiên tới thành phố lớn, bạn cũng sẽ mang tâm trạng y hệt như Tôn Thiếu Bình lúc này.
Thiếu Bình đại diện cho Mỏ than Đại Nha Vận đến Cục Khai khoáng Đồng Thiên tham gia xong giải thi đấu bóng bàn, liền tạm thời quyết định thực hiện chuyến đi xa này. Cậu giành giải nhì đơn nam toàn cục, đồng thời hợp tác với một người khác, đạt thành tích xuất sắc là giải nhất đôi vợt nam. Lối đánh nhanh ôm bàn với tay trái cầm vợt ngang của cậu đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho tất cả các vận động viên tham gia. Nghe nói, Mỏ than Đại Nha Vận đã phát thanh thành tích của cậu — một chuyện có lẽ không mấy quan trọng, nhưng đã khiến cậu trở thành “nhân vật nổi tiếng” của mỏ họ. Ở một nơi như mỏ than, bạn có tài lẻ gì, rất nhanh chóng sẽ có thể thể hiện ra ngoài. Sau khi giải bóng bàn kết thúc, theo lệ thường sẽ có mấy ngày nghỉ phép. Đối với một thợ mỏ, đây cũng là điều vô cùng hiếm hoi: không xuống lò, vẫn nhận lương thưởng đầy đủ.
Tôn Thiếu Bình chợt nghĩ, sao mình không tranh thủ mấy ngày nghỉ lễ này đến thành phố tỉnh lỵ thăm Lan Hương nhỉ? Vả lại bản thân cậu cũng chưa từng đặt chân đến thành phố lớn vẫn hằng mơ ước này. Hơn nữa, tâm trạng dạo gần đây của cậu rất chán nản, muốn đi xa một chút để giải tỏa. Đương nhiên, ở sâu thẳm trong nội tâm, cậu cũng rất muốn gặp Hiểu Hà. Kể từ sau khi nhận được bức thư khiến cậu đau đớn và tổn thương của Hiểu Hà, cậu vẫn chưa hề hồi âm cho cô ấy. Sự dằn vặt về mặt tình cảm cá nhân cùng cái chết của sư phụ đã khiến tâm can cậu rối bời trong suốt khoảng thời gian này, cảm giác một ngày dài như một năm. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải gặp cô ấy — dù cho đây có là lần gặp mặt cuối cùng. Nếu số phận định sẵn cậu phải chia tay cô ấy, vậy thì tốt nhất nên chấm dứt tất cả những điều này sớm một chút... Giờ đây, cậu đang ngồi bên ô cửa sổ tàu này, tâm trạng ngược lại rất thoải mái. Con tàu phóng nhanh cùng tiếng rền vang làm lòng cậu dâng trào cảm xúc. Cậu đầy kiêu hãnh nghĩ rằng, chính những khối than do họ đào lên đã hóa thành ngọn lửa hồng rực rỡ, mới khiến cỗ máy khổng lồ này băng băng không ngừng nghỉ hướng về nơi xa. Trước ngực chiếc áo ba lỗ trắng của cậu in dòng chữ đỏ “Mỏ than Đại Nha Vận” — đây là do phía mỏ phát cho cậu trước trận đấu bóng bàn. Giờ phút này, cậu cảm thấy vô cùng tự hào vì mình là một thợ mỏ. Cậu thậm chí còn mang theo một thứ cảm giác ưu việt đảo mắt nhìn quanh những hành khách trên toa tàu, tựa như một nhà thơ bi kịch thầm hỏi họ trong lòng: các người có từng nghĩ nhờ cái gì mà đoàn tàu này mới cuồn cuộn tiến về phía trước hay không?
— Xem vé của anh nào!
Cậu chợt nghe thấy một giọng nữ cao mang âm điệu Hà Nam vang lên ở bên cạnh. Cậu quay đầu lại, thấy một nữ nhân viên đường sắt đang đứng trước mặt mình, rõ ràng là đang nói với cậu. Cậu vội vàng móc vé tàu trong túi áo ra đưa cho cô ta.
Nữ nhân viên đường sắt lật qua lật lại tấm bìa cứng ấy mấy bận, lúc này mới trả lại cho cậu, lạnh lùng bước đi không nói một lời.
Thiếu Bình vốn tưởng rằng cô ta kiểm tra vé của tất cả mọi người, nào ngờ cô ta chỉ kiểm tra một mình cậu, cậu không kìm được mà nuốt nước bọt một cách khó chịu, quay phắt đầu về phía cửa sổ tàu.
Ngoài cửa sổ tàu, sắc xanh đang xoay tít như bay. Phía trước vang lên tiếng còi tàu kéo dài, một đám sương trắng ập thẳng vào mặt sát toa tàu, phủ lên mặt cậu một lớp hơi nước lạnh buốt.
Phải rồi, ban nãy cậu còn vì mấy chữ đỏ trước ngực mà tự hào, nhưng chính mấy chữ này lại vạch trần thân phận thấp hèn của cậu. Trong mắt nhân viên đường sắt, kẻ không mua vé đi tàu chui phỏm có lẽ chỉ có thể là thợ mỏ.
Mặc kệ bố con thằng nào! Cậu dứt khoát học theo đúng tác phong của một người thợ mỏ thực thụ, không chút kiêng dè mà thể hiện một “môn quốc nghệ” nhỏ — khạc một bãi đờm mạnh như viên đạn bắn thẳng ra ngoài cửa sổ, khiến người phụ nữ sơn móng tay đỏ ở đối diện bực bội ngoắt cổ sang một bên, ném cho cậu một cái gáy đầy phẫn nộ!
Cậu mỉm cười nhẹ, trong tâm lý sinh ra một sự cân bằng kiểu A Q.
Khoảng hai giờ chiều, đoàn tàu tiến vào ga thành phố tỉnh lỵ. Tôn Thiếu Bình bị dòng người cuồn cuộn cuốn theo đẩy ra khỏi cửa soát vé.
Cậu ngẩn người đứng ngây ra một lúc lâu giữa quảng trường nhà ga đông nghịt người.
Ôi chao, đây chính là thành phố lớn ư?
Tôn Thiếu Bình đặt mình giữa chốn này, cảm thấy bản thân nhỏ bé và lạc lõng tựa như một chiếc lá rơi rụng. Cậu khó mà tưởng tượng nổi, một người bình thường sao có thể sinh tồn nổi trong một thế giới thế này?
Mang theo cảm giác như bị nuốt chửng bởi những con sóng lớn, cậu thất thần bước ra khỏi quảng trường nhà ga đông đúc, tìm trạm xe buýt đi Đại học Công nghiệp miền Bắc — Lan Hương đã sớm viết thư dặn cậu, sau khi ra khỏi ga tàu hỏa, bắt tuyến xe buýt số hai mươi ba là có thể đến thẳng cổng trường bọn họ.
Cậu hỏi thăm người qua đường một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được cột mốc tuyến xe buýt số hai mươi ba. May mà đây là bến xuất phát, sau khi lên xe, cậu vẫn tranh được một chỗ ngồi. Suốt dọc đường, mặt cậu áp sát kính xe buýt, tham lam ngắm nhìn phong cảnh trên phố. Cậu hầu như chẳng nhìn rõ cụ thể thứ gì, chỉ cảm giác những sắc màu rực rỡ cứ tuôn trào trước mắt như hồng thủy.
Gần bốn mươi phút sau, cậu xuống xe. Cậu lập tức nhìn thấy tấm biển trường Đại học Công nghiệp miền Bắc.
Lòng cậu yên ổn trở lại.
Thiếu Bình trước đó không hề viết thư báo cho Lan Hương biết mình sẽ đến, thế nên cô em gái vừa ngạc nhiên vừa phấn khích khi nhìn thấy anh.
Con bé lập tức chạy đến nhà khách của trường đặt cho anh một chiếc giường, sau đó dẫn anh đến nhà ăn sinh viên dùng cơm. Hai anh em vui mừng đến mức suýt chút nữa chẳng kịp nói năng gì.
Lan Hương mua cơm nước xong xuôi, họ vừa ngồi xuống một chiếc bàn nhỏ, liền có một nam sinh bước tới chào hỏi cô em gái.
Lan Hương giới thiệu với bạn cùng lớp của mình: “Đây là nhị ca của em!”
“Tớ tên Ngô Trọng Bình.” Người thanh niên này rất nhiệt tình siết chặt tay Thiếu Bình. “Bọn tớ học cùng lớp.” Lan Hương ở bên cạnh bổ sung thêm.
“Tớ đi mua thêm mấy món nhắm, cậu uống được rượu chứ?” Ngô Trọng Bình hỏi cậu. Thiếu Bình gật đầu với cậu ta.
Chẳng mấy chốc, Ngô Trọng Bình đã bưng ra mấy đĩa thức ăn lớn, lại xách thêm hai chai bia Thanh Đảo, ba người liền ngồi quây quần cùng nhau ăn uống.
Điều khiến Thiếu Bình vô cùng kinh ngạc là, cậu không ngờ cô em gái đã ra dáng và cởi mở đến thế này, thậm chí còn thân thiết với một nam sinh đến mức độ như vậy!
Đây có phải là cô em gái từng thắt giọt lệ, xách giỏ nhỏ đi nhặt củi ngày trước không? Cậu dường như sắp không nhận ra con bé nữa rồi.
Chẳng biết vì sao, cậu cảm thấy khóe mắt hơi nóng lên. Cậu cảm thấy được an ủi vì sự trưởng thành của em gái. Con bé có lẽ là người đầu tiên trong gia tộc thực sự thoát khỏi mảnh đất vàng. Sự thay đổi này của em gái, chính là điều mà từ lâu cậu hằng mong mỏi ở con bé. Khoảnh khắc này, mọi bất hạnh của chính bản thân cậu đều lùi xa. Vì có một cô em gái đáng tự hào nhường này, cậu cũng nên tràn đầy nhiệt huyết mà sống tiếp...
Sáng hôm sau, cô em gái đang hào hứng vui vẻ dẫn anh đi dạo phố. Trước đó, con bé đã dẫn cậu đi tham quan khuôn viên trường học đẹp như tranh vẽ của họ.
Đi dạo trên những con phố ngập tràn màu sắc của thành phố lớn, Thiếu Bình không hề rụt rè khép nép như lúc mới đến. Cậu là một người có học thức, rất nhanh liền biết thế giới này đại khái là chuyện gì ra chuyện nấy. Điểm duy nhất khiến cậu cảm thấy gượng gạo là việc người qua đường dùng ánh mắt hiểu lầm nào đó để nhìn cậu và em gái thành một đôi tình nhân.
Lan Hương thoải mái và thân thiết khoác tay anh, chốc chốc lại chỉ cho anh thấy phong cảnh trên đường phố. Con bé mặc một chiếc váy xanh da trời và áo ngắn tay màu trắng, mái tóc đen được uốn nhẹ vừa chớm qua cổ, sự mộc mạc tràn ngập vẻ rạng rỡ của tuổi thanh xuân.
Đi đến một nơi gọi là chợ La Mã, Thiếu Bình nằng nặc đòi dẫn em gái đi xem quần áo.
Đây là một khu chợ lớn chuyên bán quần áo may sẵn của các hộ kinh doanh cá thể, hai bên đường quần áo đủ màu sắc la liệt trưng bày nhìn không thấy điểm cuối. Quần áo hầu hết đều được nhập từ vùng Quảng Châu, Thượng Hải. Vẫn còn có một số hàng giả nhãn mác nước ngoài và Hồng Kông, giá cả đắt hơn một chút, nhưng kiểu dáng vô cùng sành điệu.
Lan Hương nói quần áo mùa hè của mình đã đủ mặc, Thiếu Bình bèn mua cho con bé hai chiếc quần bò và một chiếc áo mùa xuân thu tao nhã.
Em gái đỏ bừng mặt nói: “Em vẫn chưa mặc quần bò bao giờ...”
“Em mặc quần bò chắc chắn sẽ đẹp! Có điều, lúc nghỉ hè về thôn Song Thủy, ngàn ân vạn ái đừng mặc chiếc quần này về đấy nhé. Người trong thôn khỏi phải bàn, cứ nhắm người nhà chúng ta thôi là đã thấy chướng mắt rồi!” Thiếu Bình cười bảo em gái.
Chiều hôm đó, em gái sắp xếp cho họ đến công viên Lưu Hoa ở trung tâm thành phố để chèo thuyền. Trước đó, bạn trai của con bé là Ngô Trọng Bình đã đến công viên thuê thuyền trước. Lan Hương còn gọi điện cho Kim Tú, hẹn gặp nhau ở chỗ bán vé thuyền du lịch bên hồ công viên.
Em gái dẫn cậu đến công viên, Ngô Trọng Bình đã thuê xong thuyền, đồng thời mua một đống nước giải khát. Chẳng mấy chốc, Kim Tú cũng đến.
Điều khiến Thiếu Bình vui mừng là người bạn cũ Cố Dưỡng Dân và Kim Tú đã cùng nhau đi tới. Họ siết chặt tay nhau, tranh thủ hỏi han tình hình của mỗi người, tâm trạng vô cùng xúc động, họ không ngờ lại có thể gặp lại nhau ở một nơi thế này.
Chẳng chốc sau, năm người cùng nhau chèo chiếc thuyền nhỏ, lướt về phía giữa hồ gợn sóng lăn tăn.
Tôn Thiếu Bình thừa biết, bốn người khác đi cùng cậu lúc này, ngày thường có lẽ rất ít khi đặt chân đến những chốn vui chơi giải trí công cộng như thế này — phần lớn thời gian của họ đều vùi đầu trong thư viện. Hôm nay, sở dĩ họ sắp xếp một hoạt động thế này, hoàn toàn là vì cậu. Phải rồi, người thành phố lớn tiếp đón thân thích bạn bè từ nơi nhỏ bé đến, chắc chắn sẽ phải sắp xếp dẫn người ta đi xem vườn thú, đi chèo thuyền trong công viên.
Ồ, thế này cũng rất tốt. Cậu quả thực được mở rộng tầm mắt, nhất là khi được thoải mái đặt mình giữa bầu không gian tuyệt mỹ nhường này, lại còn ở bên cạnh những người thân thiết của mình, điều này khiến cậu vô cùng vui vẻ.
Nắng vàng rực rỡ, nước hồ trong xanh; liễu rủ bên bờ uốn lượn, hoa nở rực rỡ; ngọn gió mát lành mơn man ve vuốt gương mặt người nhẹ tựa lông hồng. Kim Tú phấn khích kêu lên: “Chúng ta cùng hát một bài đi!”
“Bài mới hay bài cũ?” Ngô Trọng Bình nói.
“Nên nói là bài hát bây giờ hay bài hát ngày xưa chứ.” Lan Hương mỉm cười chỉnh lại lời bạn mình.
“Được được, em nói đúng. Bài hát ngày xưa thì anh chỉ biết mỗi bài ‘Hãy cùng nhau chèo mái chèo’ thôi.”
“Vậy thì hợp quá rồi.” Cố Dưỡng Dân nói.
Thế là, bắt đầu bằng giọng cao vút của Kim Tú, mọi người liền hòa theo cô ấy cùng hát vang—
Hãy cùng nhau chèo mái chèo, con thuyền nhỏ rẽ sóng nước, mặt nước soi bóng tháp trắng xinh đẹp, xung quanh bao bọc bởi cây xanh tường đỏ.
Con thuyền nhỏ nhẹ nhàng,
Bồng bềnh trôi trên mặt nước,
Gió mát thổi lướt qua trước mặt...
Tiếng hát vui tươi theo con thuyền nhỏ trôi lan trong làn nước hồ xanh thẳm. Lan Hương, Kim Tú, Cố Dưỡng Dân, Ngô Trọng Bình, ai nấy đều say sưa chìm đắm trong tiếng hát hệt như những đứa trẻ, trên khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Thế nhưng, đôi mắt của Tôn Thiếu Bình lại ngấn nước. Qua làn nước mắt nhòe đi, cậu nhìn thấy một khoảng sâu thẳm ở địa tầng phía xa. Trong bóng tối, máng cào than đang quay, những thanh dầm thép và cột trụ uốn cong run rẩy dưới áp lực của lòng đất, những tấm lưng trần đẫm mồ hôi đang chập chờn... chập chờn...
Con thuyền cập bến ven bờ.
Tôn Thiếu Bình bừng tỉnh khỏi trạng thái thẫn thờ, bước theo những con người vui vẻ này đi vào nhà hàng trong công viên. Ngô Trọng Bình nhiệt tình đã chuẩn bị sẵn sàng rượu cơm ngay lập tức.
Tôn Thiếu Bình ép bản thân quay trở lại thực tại trước mắt. Phải rồi, mỏ than và nơi này dẫu có khoảng cách một trời một vực, nhưng đều là cuộc sống, cuộc sống chính là như thế, chẳng lẽ bản thân chịu khổ, lại đi ganh tị với hạnh phúc của người khác ư? Không, khi lao động kiếm tiền ở Hoàng Nguyên, cậu đã chẳng chỉ một lần suy ngẫm về những vấn đề tương tự. Kết luận vẫn cứ nên là: hạnh phúc, hay nói cách giữa sự tồn tại của giá trị, hoàn toàn không nằm ở việc chúng ta làm công việc gì. Giữa vô vàn gian nan khốn khó, hà cớ gì lại không bao hàm cả hạnh phúc của cuộc đời? Cậu vui mừng thay cho cuộc sống của em gái, cũng cảm thấy tự hào về cuộc sống của chính mình. Nói thật, nếu bây giờ cậu vứt bỏ mỏ than để đến ngay một môi trường thoải mái mà sinh sống, có khi cậu lại không thể chịu nổi ngược lại ấy chứ...
Sáng hôm sau, em gái phải đi học. Thiếu Bình bảo tự mình đi dạo phố một lát — cậu ngại không dám nói với em gái rằng mình muốn đi tìm Hiểu Hà. Lan Hương thông minh lại đoán được tâm tư của anh. Con bé bảo cậu: “Anh nên đi thăm chị Hiểu Hà đi, lần trước chị ấy đến chỗ em, còn tặng em một chiếc váy và năm mươi đồng, bảo là do anh nhờ chị ấy mang hộ. Kỳ thực em hiểu, số tiền này là chị ấy cho em...”
Thiếu Bình sững sờ. Trong thư Hiểu Hà hoàn toàn chưa từng nhắc đến chuyện này!
Chỉ trong chớp mắt, không rõ là hạnh phúc hay đau khổ, khiến cậu cảm thấy dâng lên một vị chua xót trong lồng ngực.
“Đây là địa chỉ và số điện thoại của chị ấy.” Em gái vừa nói vừa nhét một mảnh giấy nhỏ vào tay cậu.
Cậu đút mảnh giấy này vào túi áo. Kỳ thực, địa chỉ và số điện thoại của Hiểu Hà cậu đều biết cả.
Nửa tiếng trước khi Lan Hương đến lớp, lúc Thiếu Bình vẫn chưa xuất phát đi phố, hai anh em nằm mơ cũng không ngờ tới, người anh rể Vương Mãn Ngân lại đột ngột xông đến đây.
Sự xuất hiện của gã lang thang này quả thực khiến họ giật mình thon thót. Cả bốn mùa trong năm, tung tích của kẻ này người nhà chẳng ai hay biết, sao hắn lại lang thang đến tận đây thế này?
“Ấy chà, sớm nghe tin Lan Hương thi đậu đại học! Chuyện vui đấy nhé! Anh cũng bận cuống cuồng chẳng kịp qua thăm nom!” Vương Mãn Ngân mồ hôi nhễ nhại đầy mặt, vén vạt áo lên quạt lấy quạt để vào mặt. Chiếc áo ba lỗ bằng nilon gần như trong suốt ấy bẩn thỉu hệt như tã lót trẻ con.
“Anh ăn cơm chưa?” Lan Hương hỏi hắn. Dù thế nào đi nữa, người này xét cho cùng vẫn được coi là anh rể, lại đến tận cửa thăm cô, không thể nào vừa mở miệng đã mắng cho hắn một trận tơi bời được.
“Ăn no căng bụng rồi!” Vương Mãn Ngân vỗ vỗ vào bụng, “Anh chỉ ghé qua thăm em thôi! Ấy chà, em thật chẳng tầm thường chút nào! Vẻ vang của họ hàng chúng ta đấy mà... Anh phải đi ngay đây, tối còn phải bắt tàu đi Lan Châu buôn bán chút dưa Bạch Lan. Lúc khác anh lại đến... Nghe nói em đến Mỏ than Thành Đồng rồi à?” Vương Mãn Ngân hơi chột dạ quay đầu hỏi Thiếu Bình. Chính vì có Thiếu Bình ở đây, hắn mới chuẩn bị chuồn thẳng ngay lập tức. Hắn thừa biết hai cậu em vợ chẳng có tên nào tốt đẹp cả, bọn họ đều dám đánh hắn đấy chứ!
Thiếu Bình không thèm đếm xỉa đến hắn. Thật đấy, nếu không phải đang ở trong ký túc xá của em gái, cậu sớm đã chẳng khách sáo với tên anh rể khốn nạn này rồi — hắn đã hại chị gái và hai đứa cháu trai khổ sở biết nhường nào!
Tên Vương Mãn Ngân này lại móc từ trong túi áo ra một chiếc máy tính bỏ túi đơn giản dùng cho việc buôn bán, bảo với cô em vợ rằng: “Cái món này để lại cho em dùng đấy! Em dùng đến được việc phết đấy! Món này cộng trừ nhân chia vừa nhanh vừa chuẩn... Em nhìn xem!” Hắn dùng ngón tay trỏ vào chiếc máy tính, miệng lầm bầm lẩm cẩm, “Một cộng một, bằng... Em nhìn xem, chẳng phải đây sao, là hai!”
Lan Hương dở khóc dở cười nói: “Anh mau cầm lấy đi, bọn em không dùng cái này đâu!”
“Ồ...” Vương Mãn Ngân đành phải thu thứ đồ chơi đó lại, uống vài ngụm trà Lan Hương pha cho hắn, rồi hậm hực bỏ đi.
Lan Hương vừa hay cũng phải đi lớp, liền cùng tên anh rể du thủ du thực này bước ra khỏi ký túc xá.
Một lát sau khi họ đi rồi, Thiếu Bình mới rời khỏi trường học, vào nội thành tìm Điền Hiểu Hà.
Khi cậu đi từ chốn phố xá sầm uất của đại lộ Giải Phóng đến trước cổng Tòa soạn báo tỉnh, lại do dự bước đi dạo quanh.
Nhìn qua cổng tòa soạn báo, là một đại lộ rợp bóng cây xanh mát rượi. Một tòa nhà nhỏ màu đỏ sẫm ẩn hiện sâu trong sắc xanh. Đó là nơi cô làm việc, cậu không biết rằng, khi mình đặt chân đến nơi đó, thứ đang chờ đợi cậu sẽ là gì.
Những tiếng động náo nhiệt xung quanh lùi xa dần, trong tai tựa hồ có tiếng muỗi vo ve ngâm nga. Cậu cảm thấy tầm nhìn cũng trở nên mờ mịt, trước mắt lướt qua những vật thể mập mờ cùng muôn vàn màu sắc lẫn lộn khó phân biệt. Cậu khó khăn nuốt ngụm nước bọt, cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước vào phòng bảo vệ tòa soạn báo.
— Tìm ai thế? — Một ông lão hỏi.
— Điền Hiểu Hà. — Cậu đáp.
— Ồ... thuộc tổ công nghiệp. Để tôi gọi điện cho nó cái đã, cháu đăng ký thông tin trước đi đã!
Thiếu Bình còn chưa đăng ký xong, ông lão kia đã đặt ống nghe xuống, bảo với cậu rằng: “Điền Hiểu Hà không có ở đây! Đi công tác rồi!”
Tôn Thiếu Bình đặt bút xuống, ngẩn người.
Chẳng hiểu vì sao, trong sự tiếc nuối, cậu lại có cảm giác nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Cậu quay người bước ra khỏi cổng tòa soạn báo, rẽ ra đường lớn.
Giờ đây, cậu lê bước chân lêu lổng đặc trưng của công nhân mỏ, ghé vào một cửa hàng quần áo trẻ em, mua tặng Minh Minh một khẩu súng cạc-bin đồ chơi cùng một bộ quân phục nhỏ màu xanh lá cây — trên đó còn có cả phù hiệu cổ áo nữa đấy!
Tiếp đó, cậu lại ghé qua một tiệm tạp hóa, mua một chiếc chảo sắt xào rau. Chiếc chảo xào rau ở nhà thím Huệ Anh làm bằng nhôm, cậu biết dùng chảo sắt xào rau mới phù hợp với yêu cầu khoa học — kiến thức thường thức này cậu đọc được từ tờ “Đọc giả văn trích” số gần đây nhất...
Ngày hôm sau, Tôn Thiếu Bình rời khỏi thành phố tỉnh lỵ, lên tàu hỏa trở về Mỏ than Đại Nha Vận.
