Sau khi xác định Maximiliano an toàn và không có ý định gây rối, Franz ra lệnh giam lỏng hắn ngay lập tức.
Không còn cách nào khác, hắn thực sự không yên tâm về người em trai không đáng tin cậy này. Đúng như người ta thường nói, "Không tìm đường chết thì sẽ không chết."
Đừng vội cho rằng mọi chuyện đã an toàn, những kẻ muốn lấy mạng Maximiliano I, nếu nắm tay nhau lại, có thể vây quanh thành Mexico mấy vòng.
Ở trong quân doanh Áo thì còn đỡ, toàn là người của mình, không ai dám manh tâm hãm hại. Chứ cứ ra ngoài nghênh ngang, bị bắn lén hay ném bom thì chẳng biết đâu mà lần.
Tất nhiên, việc không để hắn quấy nhiễu đàm phán cũng là một yếu tố quan trọng. Đây cũng là một quân bài mặc cả có lợi để đàm phán với chính phủ cộng hòa, có thể tha hồ sử dụng để mặc cả.
Maximiliano I chỉ cần chưa tuyên bố thoái vị, hắn vẫn là hoàng đế hợp pháp của Mexico, mọi hiệp ước ký kết với hắn đều có hiệu lực pháp luật.
...
Thành Mexico, bên trong tòa sứ quán Áo.
Công sứ Compton đe dọa: "Thưa ngài Tổng thống, đây đã là giới hạn cuối cùng của chúng tôi. Mỗi ngày trì hoãn, quý quốc sẽ phải chi thêm một trăm ngàn thần tệ tiền quân phí. Tiếp tục kéo dài chỉ bất lợi cho các ngài mà thôi."
Tổng thống Juárez trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.
"Thưa ngài công sứ, quý quốc đòi hỏi quá đáng. Chúng tôi đã bồi thường những thiệt hại cho người bị hại. Giờ cùng lắm chúng tôi chỉ có thể thanh toán thêm một triệu thần tệ tiền quân phí, đó đã là giới hạn chịu đựng của chúng tôi."
Cắt đất đền tiền là lựa chọn bất đắc dĩ. Sau khi bị người Mỹ thôn tính mất mấy bang ở phía bắc, Mexico càng coi trọng vấn đề lãnh thổ hơn bao giờ hết.
Juárez hiểu rõ, người Áo đang dọa dẫm, càng đe dọa mạnh mẽ, càng chứng tỏ Áo không có ý định tiêu diệt Mexico.
Xét về mặt chiến lược, Mexico cũng là một lực lượng quan trọng kiềm chế người Mỹ. Dù cho nước Mỹ có chia làm hai miền, cũng không thể xem thường vai trò này.
Một Mexico ổn định mới có thể ngăn chặn người Mỹ bành trướng, điều này phù hợp với lợi ích của Áo.
Hiển nhiên, Tổng thống Juárez đã đánh giá quá cao vai trò của Mexico. Franz chưa bao giờ cho rằng Mexico có thể hoàn thành nhiệm vụ kiềm chế người Mỹ. Sự ổn định của Bắc Mỹ hiện tại, ngoài sự kiềm chế lẫn nhau giữa Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, phần lớn là do sự áp chế của các cường quốc.
Lịch sử đã chứng minh, những kẻ có ý định lợi dụng Mexico để kiềm chế nước Mỹ, cuối cùng đều phải ôm hận.
Sự chênh lệch giữa hai bên hoàn toàn nằm ở chất lượng. So với Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ với đất đai màu mỡ, Mexico chẳng khác nào một đống đổ nát.
Tất nhiên, điều này cũng chưa là gì. Người Mỹ được trời ưu ái, so với họ về đất đai màu mỡ, tài nguyên và điều kiện khí hậu, tám mươi phần trăm lãnh thổ trên thế giới chỉ đáng là đồ bỏ đi.
Mexico tuy nhiều đồi núi, nhưng tài nguyên khoáng sản khá phong phú, tài nguyên nông nghiệp cũng không tệ. Nếu phát triển tốt, trở thành một quốc gia trung bình không phải là vấn đề lớn.
Đáng tiếc là họ lại gặp người Mỹ, không chỉ số lượng dân số chênh lệch lớn, mà chất lượng dân số còn chênh lệch hơn. Mặc dù vào thời đại này, dù là Hợp Chúng Quốc hay Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, phần lớn dân số vẫn còn mù chữ, nhưng vẫn hơn hẳn nền văn minh bộ lạc của Mexico.
Đây không phải là cách nói phóng đại, một bộ phận lớn dân số Mexico vẫn còn sinh sống theo kiểu bộ lạc. Điểm này cũng không khác mấy so với các thuộc địa Trung Mỹ của Áo.
Thậm chí Mexico còn thảm hơn, các thuộc địa Trung Mỹ của Áo còn có Áo chống lưng, chỉ cần dựa vào bán nông sản và nguyên liệu công nghiệp, kinh tế địa phương cũng phát triển khá tốt.
Bây giờ ai sẽ nâng đỡ Mexico? Có thể nói, chỉ cần Tổng thống Juárez "lên đường", nội chiến ở Mexico sẽ bùng nổ.
Tình hình còn nghiêm trọng hơn so với nguyên bản lịch sử. Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ xung khắc như nước với lửa, cả hai đều chống lưng cho các thế lực chính trị ở Mexico, những ông trùm phía sau màn không chấp nhận thỏa hiệp.
Đó còn chưa kể đến vai trò của Anh, Pháp, Áo trong đó. Muốn có một Mexico ổn định, vấn đề là các thế lực chính trị ở Mexico không ai ra hồn.
Bao gồm cả Juárez, đều không phải là một lãnh tụ xứng tầm. Uy tín của ông chỉ dựa trên sự kiên trì phản đế và thành lập chính phủ cộng hòa, chứ không có đóng góp thực chất cho quốc gia.
Mặc dù đã tiến hành cải cách xã hội, nhưng cuối cùng đều thất bại. So với Maximiliano I, không phải là vì cải cách của ông muốn hòa hoãn hơn, hiểu và thỏa hiệp với các nhóm lợi ích.
Cũng không có những chiến công đủ sức thuyết phục, đây mới là căn nguyên khiến chính cục Mexico bất ổn. Rất nhiều người phản đối chính phủ cộng hòa, không phải vì tham vọng hay lợi ích, mà đơn giản là cho rằng họ không có năng lực điều hành đất nước.
Nhận định này không sai, nếu có năng lực điều hành đất nước, Mexico trong nguyên bản lịch sử đã không bùng nổ nội chiến.
Cần biết rằng, sau khi lật đổ sự thống trị của Maximiliano I, Mexico vẫn chưa lập tức bùng nổ nội chiến toàn diện, chính phủ cộng hòa do Tổng thống Juárez lãnh đạo vẫn kiên trì được một thời gian.
Nếu có một đội ngũ điều hành chính phủ trưởng thành, hoàn toàn có cơ hội vượt qua nguy cơ, chứ không phải kéo dài hàng trăm năm hỗn loạn.
Compton mỉm cười nói: "Không sao cả, tôi tin vào khả năng chịu đựng của quý quốc. Ngay cả khi các ngài không đồng ý, chúng tôi cũng có thể tự mình ra tay.
Chỉ có điều, như vậy thì thể diện của mọi người sẽ rất khó coi, và cái giá mà quý quốc phải trả sẽ còn lớn hơn."
Đây không phải là uy hiếp, mà là đã bắt đầu hành động. Chủ đạo cuộc tấn công này không phải là chính phủ thực dân, mà là đám chủ trang trại mới nổi và những thanh niên đầy triển vọng muốn trở thành chủ trang trại.
Các thuộc địa Trung Mỹ của Áo không lớn, đất đai màu mỡ có hạn, số lượng trang trại có thể khai khẩn không đủ để đáp ứng nhu cầu của mọi người.
Bành trướng trở thành lựa chọn duy nhất, hàng xóm có đúng hai nước, hoặc là Colombia, hoặc là Mexico. Thật không may, Mexico đã trúng tuyển trong bài toán hai lựa chọn này.
Mở sách lịch sử ra, sẽ thấy Mexico từng rất huy hoàng. Khi vừa giành được độc lập từ Tây Ban Nha, họ là một trong những quốc gia lớn nhất thế giới.
Chỉ tiếc là vận may đến đây chấm dứt, đầu tiên là khu vực Trung Mỹ giành độc lập, tiếp theo là bị nước Mỹ "cắn" mất hai triệu ba trăm ngàn ki-lô-mét vuông. Giấc mộng đế quốc đến đây là kết thúc.
Ai cũng biết rằng việc giành được đất đai trên bàn đàm phán là vô cùng khó khăn, gần như mọi cuộc bành trướng đều phải dựa vào quân đội đánh chiếm, tạo thành sự đã rồi mới hoàn thành.
Lần này cũng không ngoại lệ, công sứ Compton ở đây đàm phán, tổng đốc Hummel cũng không hề nhàn rỗi. Bên ngoài thành Mexico chỉ có một sư đoàn, số quân còn lại ngoài việc bảo vệ hậu cần, đều đang tiến hành chiến tranh mở rộng.
Chiến sự vừa nổ ra, thông tin liên lạc của Mexico bị tắc nghẽn, điện báo không được sử dụng rộng rãi, Tổng thống Juárez đương nhiên không thể nhận được tin tức trước.
Tức giận, Tổng thống Juárez đột nhiên đập bàn, đứng dậy gằn giọng: "Các ngươi đang xâm lược, loại vô sỉ này..."
Lời còn chưa dứt, ông đột nhiên ngã xuống. Sắc mặt công sứ Compton trong nháy mắt trở nên u ám, vẻ mặt của những người tham gia đàm phán cũng trở nên đặc sắc, khẩn trương, ngạc nhiên, hả hê... đủ cả.
Compton không quan tâm Tổng thống Juárez sống chết, vấn đề là ông ta không thể chết trong sứ quán Áo, nếu không sẽ gây bất lợi cho cuộc đàm phán tiếp theo.
"Lính canh, gọi bác sĩ Rael đến đây, nhanh lên!"
Không chút do dự, công sứ Compton lập tức ra lệnh cấp cứu. Chính phủ Vienna còn cần thể diện, nếu Juárez chết ở đây, ai biết bên ngoài sẽ thêu dệt ra những câu chuyện gì.
Những người ở đây, không "đổ thêm dầu vào lửa" là tốt rồi, Compton không tin họ sẽ nói một lời công bằng.
Biết đâu trong hồi ký của ai đó, sẽ còn ghi lại: "Tổng thống Juárez trong cuộc đàm phán với Áo đã dùng lý lẽ để biện luận, sau đó bị sát hại dã man."
Rất nhanh, một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng tiến vào phòng họp, lập tức tiến hành cấp cứu cho Tổng thống Juárez.
Công sứ Compton cố gắng kìm nén cảm xúc nói: "Tiên sinh Kurd, Tổng thống Juárez đang nguy kịch, nhân viên y tế trong sứ quán không đủ, các ông phái người đến đây đi!"
Juárez là lãnh tụ của phe cộng hòa, nếu ông ta "ra đi" lúc này, phe cộng hòa sẽ mất đầu, Kurd cũng không thể thảnh thơi hơn Compton.
"Không vấn đề, tôi sẽ sắp xếp ngay."
Kurd vừa dứt lời, thì một người trong đoàn đại biểu Mexico đã nhảy ra trách cứ: "Các ngươi đầu độc Tổng thống Juárez, còn muốn thoái thác trách nhiệm sao!"
Compton và Kurd đồng thời liếc mắt nhìn kẻ gây rối, Juárez còn chưa chết đâu, đã vội vàng nhảy ra như vậy.
Mặc dù đối với cuộc đàm phán này mà nói, việc Tổng thống Juárez chết vào lúc này, đổ tội cho người Áo, là có lợi nhất cho Mexico, nhưng Kurd không thể chấp nhận điều đó.
Không để ý đến sự ồn ào của người đàn ông trung niên, Kurd tiếp tục đi ra ngoài tìm người. Vấn đề này rất quan trọng, trong chính phủ Mexico, những kẻ muốn Tổng thống Juárez chết, chắc chắn không chỉ có một hai người, ông không yên tâm để người khác làm.
Công sứ Compton chế giễu: "Lính canh, đưa kẻ điên này đi, nếu Tổng thống Juárez xảy ra chuyện gì, hắn chính là nghi phạm lớn nhất."
Dám đổ tội đầu độc đại biểu đàm phán lên đầu người Áo, Compton đã "xử tử" gã vô tích sự này trong lòng.
Muốn tung tin đồn, cũng phải ra ngoài làm lén lút chứ, sao lại làm ầm ĩ lên như vậy, sợ chết không đủ nhanh hay sao?
Thời đại này, các cường quốc không dễ chọc, hôm nay chỉ là địa điểm không đúng, nếu đổi sang trường hợp khác, giết một vài người cũng chẳng thành vấn đề.
Rất nhanh, tin xấu đã lan truyền, Tổng thống Juárez vốn đã như ngọn đèn trước gió, cuối cùng cũng đi đến cuối cuộc đời.
Ngày 21 tháng 1 năm 1872, Tổng thống Juárez bị kích động mạnh, qua đời vì không được cứu chữa kịp thời tại sứ quán Áo, sớm hơn nửa năm so với nguyên bản lịch sử.
Điều này cũng dễ hiểu, dù sao ông phải đối mặt với tình huống còn tồi tệ hơn nhiều so với nguyên bản lịch sử. Không chỉ phải đánh nhau thêm vài năm, mà còn bị Áo đánh đến tận cửa.
Trải qua nhiều chuyện như vậy, cơ thể đương nhiên không chịu nổi, gục ngã là điều tất yếu.
Bi kịch hơn là, vì lý do sức khỏe, để có đủ tinh lực giải quyết công việc, Tổng thống Juárez đã phải dùng đến ma túy để gắng gượng.
Kết quả khám nghiệm tử thi này sẽ khiến công sứ Compton "khóc không ra nước mắt". Các bác sĩ Mexico khăng khăng nói rằng, ông bị đầu độc mà chết.
Các nhân viên y tế do Anh và Pháp phái đến cũng đưa ra kết luận tương tự, chỉ có điều họ công chứng thêm một lần, viết trong kết luận: "Chết do sử dụng ma túy lâu dài."
Xảy ra chuyện lớn như vậy, công sứ Compton không thể che giấu được nữa, lập tức phái người báo tin về chính phủ Vienna.
Không còn cách nào, Mexico không có đường điện báo trực tiếp đến Áo, chỉ có thể chuyển tin qua các thuộc địa Trung Mỹ của Áo. Chính xác hơn, nên gọi là "trung chuyển" thì thích hợp hơn.
Việc chuyển tin từ châu Mỹ về Vienna, vẫn cần qua nhiều khâu trung chuyển, điện báo hữu tuyến đúng là phiền phức như vậy.
