Sau khi hội nghị kinh tế nông nghiệp Áo bế mạc, chính phủ Vienna tuyên bố với bên ngoài: Trước vụ thu hoạch mới, sẽ điều chỉnh một phần dự trữ lương thực chiến lược.

Việc này gần như năm nào cũng xảy ra, nhưng thông thường là mua vào khi giá lương thực quốc tế xuống thấp và bán ra khi giá tăng cao.

Lần này rõ ràng là một ngoại lệ. Dù không biết chính phủ Vienna định bán tháo bao nhiêu lương thực, động thái này vẫn gây ra biến động lớn trên thị trường lương thực quốc tế.

So với đầu năm, giá lương thực trên thị trường quốc tế đã giảm 9%. Nay, do ảnh hưởng từ việc bán tháo của chính phủ Vienna, giá lương thực đột ngột giảm thêm 4%.

Các nhà tư bản lớn đã không thể chịu nổi. Vụ giao dịch Anh-Nga khiến họ tổn thất nặng nề, nay Áo lại bồi thêm một nhát dao.

Cũng may, chính phủ Vienna tuyên bố đây chỉ là điều chỉnh, chứ không phải bán tháo đơn thuần, nếu không ảnh hưởng sẽ còn nghiêm trọng hơn.

Tại thị trường lương thực London, một người đàn ông trung niên mặc trang phục sặc sỡ đang theo dõi giá cả như thường lệ.

Người đàn ông trung niên tên là James, một nhà tư bản nhỏ, sở hữu một xưởng bột mì. Kể từ khi hiệp định lương thực Anh-Nga được ký kết, ông đã vô cùng lo lắng.

Lúa mì giá rẻ từ Nga còn chưa kịp nhập về, định mức đã bị các nhà tư bản có thế lực chia nhau hết. Khi James kịp phản ứng thì đã quá muộn.

Dĩ nhiên, phản ứng nhanh hơn nữa cũng vô ích, miếng bánh béo bở này không phải thứ ông có tư cách chia sẻ. Ban đầu, James thu mua lúa mì trong nước để chế biến, nhưng giờ thì không được nữa.

Lúa mì nội địa không có giá rẻ như vậy, nếu ép giá thu mua xuống, có lẽ ông sẽ bị đánh đuổi ngay lập tức.

Để tìm nguồn cung cấp lương thực giá rẻ, James hướng sự chú ý đến thị trường giao dịch lương thực. Bị ảnh hưởng bởi giá lương thực quốc tế, giá lương thực ở đây giảm mạnh hơn nhiều.

Đột nhiên nhìn thấy lúa mì Áo xuất hiện trên bảng quảng cáo, James dừng bước. Phải biết, trong vài chục năm gần đây, lúa mì Áo rất hiếm khi xuất hiện trên thị trường quốc tế, thường chỉ thấy bột mì đã qua chế biến.

"Raul, lô hàng này có vấn đề gì không, sao giá lại thấp như vậy? Tôi nhớ Áo không xuất khẩu lúa mì, đây không phải hàng lậu đấy chứ?"

James nửa đùa nửa thật hỏi. Ông cảm thấy kinh ngạc cũng phải, chủ yếu là giá này không chỉ thấp bình thường, mà là thấp đến mức khó tin, vượt quá sức tưởng tượng của James.

"Ông James, ông thật biết nói đùa. Nếu là hàng lậu, chúng tôi cũng không buôn lậu lương thực! Loại hàng hóa số lượng lớn này, vận chuyển rất bất tiện, thuế suất lại thấp, căn bản không đáng để mạo hiểm."

James không để ý đến tiếng cười ha hả của Raul, cầm lên một nắm lúa mì xem xét, bước đầu phán đoán là lúa mì cũ, nhưng đó không phải là lý do khiến giá thấp đến vậy.

"Đừng nói nhảm nữa, nói đi lô hàng này có vấn đề gì? Đừng nói với tôi là có món hời này đến lượt chúng ta!"

Raul cười nhạt, lấy ra một tờ báo đưa cho James.

"Ông James, ông cũng thấy đấy, lô hàng này đều là lúa mì cũ. Cách đây không lâu, chính phủ Vienna tuyên bố điều chỉnh dự trữ lương thực, số lúa mì cũ trong kho được bán giảm giá.

Ông là người trong ngành, chắc chắn biết giá lúa mì cũ sẽ bị chiết khấu. Lô hàng này đã được cất giữ hơn ba năm, chất lượng bột mì sau khi chế biến chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Ở Áo, loại lúa mì này thường không dùng để làm bột mì, mà dùng để chưng cất rượu, hoặc chế biến thành thức ăn chăn nuôi.

Lần này, chính phủ Vienna xả kho một lượng lớn lương thực tồn, mới tràn vào thị trường quốc tế. Sở dĩ rẻ như vậy, đương nhiên là do đám quan liêu ở London làm chuyện tốt.

Lúa mì mới của Nga còn dễ dàng như vậy, thì những thứ lúa mì cũ này tự nhiên chỉ có thể rẻ hơn, nếu không bán cho ai?"

Có thể thấy, Raul cũng có oán niệm sâu sắc với chính phủ London. Hiệp định mua bán Anh-Nga, trực tiếp để các doanh nghiệp ký kết hợp đồng với người Nga, những nhà trung gian như họ dĩ nhiên là không có phần.

Nếu không đem lúa mì cũ của Áo về tiêu thụ, họ sẽ phải đóng cửa. Giá lương thực trên thị trường quốc tế, không thể rẻ bằng lúa mì của Nga.

James buông nắm lúa mì trong tay xuống, lại nắm một nắm khác xoa xoa.

"Ông chắc chắn những thứ này không có vấn đề gì chứ?"

Raul: "Dĩ nhiên, nếu có vấn đề, tôi xin xuống địa ngục!"

Thấy James còn đang do dự, Raul nói thêm: "Ông James, nếu ông nghi ngờ, có thể tự mình kiểm tra.

Cơ hội kiếm món hời thế này không có nhiều đâu, sau này giá lương thực quốc tế có thấp nữa, cũng không thể giảm đến mức này.

Ông nên biết, nếu bán theo cái giá này, toàn thế giới nông dân sẽ phá sản. Giá này đã xuống dưới giá thành sản xuất rồi, chỉ có một lô này thôi."

James động tâm. Nếu lương thực không có vấn đề, chỉ là lúa mì cũ thì hoàn toàn đáng mua. Ông nghiến răng, dường như đã hạ quyết tâm.

"Tôi muốn ba mươi nghìn tấn, có thể rẻ hơn chút nữa không?"

Đây gần như là toàn bộ vốn liếng mà James có thể huy động, nhưng vì muốn kiếm lợi nhuận lớn hơn, ông quyết định đánh cược.

Giá lô hàng này còn rẻ hơn 15% so với giá mà chính phủ London mua từ người Nga. Bề ngoài mà nói, việc giá lúa mì cũ khác với giá lúa mì mới là bình thường, nhưng thực tế cái giá này vẫn là quá rẻ.

Nguyên nhân sâu xa, James sáng suốt không tìm hiểu. Dù sao chỉ cần có thể phát tài, ông quản nhiều làm gì!

...

Từ tháng Năm, lương thực từ Áo nhanh chóng xuất hiện trên thị trường nước Anh. Loại lương thực giá rẻ này vừa xuất hiện, đã bị các nhà tư bản vô lương theo đuổi.

Ai nấy đều là người thông minh, biết cái giá này không bình thường, thậm chí có người suy đoán đây là ý đồ phá hoại giao dịch Anh-Nga của Áo, nhưng điều đó không cản trở họ phát tài.

Lương thực không giống những hàng hóa khác, cất giữ ba năm năm cũng không thành vấn đề. Đằng nào cũng là lúa mì cũ, lại càng không sao.

Chất lượng có kém đi, cũng chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ cần bột mì làm ra rẻ hơn một chút, trên thị trường sẽ không lo không có người mua.

Có cái để lấp đầy bụng là tốt rồi, còn đòi hỏi cảm giác ngon miệng, dân thường nước Anh chưa có cái thú vui đó.

Hành động rầm rộ như vậy, tự nhiên thu hút sự chú ý của chính phủ London. Nhưng lần này, không chỉ có Áo làm một mình, mà còn có một nhóm nhà tư bản bản địa nước Anh tham gia.

Giao dịch của chính phủ London với người Nga, không thể làm cho tất cả mọi người đều có lợi, rất nhiều nhà tư bản vẫn bị tổn hại lợi ích.

Nếu không hành động, đợi đến khi lương thực Nga ồ ạt tràn vào, họ muốn sống sót cũng vô cùng khó khăn.

Trong bối cảnh đó, họ không ngại hợp tác với Áo. Đằng nào cũng là mua bán hợp pháp, chính phủ London không có quyền can thiệp.

Muốn thiết lập điều kiện hạn chế, ngăn cản lương thực Áo phá giá? Xin lỗi, cửa ải quốc hội không dễ qua, vì lợi ích của mình, những người phản đối giương cao ngọn cờ tự do mậu dịch, sẽ khiến nội các Benjamin bó tay.

Hệ thống tự do mậu dịch không thể bị lật đổ, đó là chính sách kinh tế cốt lõi của Britain. Dĩ nhiên, chuyện phiền lòng này không ảnh hưởng lớn đến thủ tướng Benjamin.

Kết quả bầu cử vòng mới đã có, ông giờ là cựu thủ tướng. Người nên lo lắng là đảng Tự do đang hình thành, đây cũng là cái hố mà ông đào cho đối thủ cạnh tranh William Ewart Gladstone.

Trong thời khắc then chốt của nhiệm kỳ mới, nội các Benjamin ứng phó tiêu cực, đợi đến khi hoàn thành việc chuyển giao quyền lực, chính phủ London muốn lựa chọn các biện pháp cũng đã muộn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vài tháng đó, Áo đã bán phá giá sang Britain 8,5 triệu tấn lúa mì đen, 3 triệu tấn lúa mì, 4,3 triệu tấn ngô, 3,2 triệu tấn đậu nành...

Sự việc xảy ra ở nước Anh, cũng ảnh hưởng đến thị trường lương thực quốc tế, lần này lại là một trận đại hồng thủy, trong nháy mắt sụt giảm mạnh 15%.

Lúa mì giá rẻ của Nga còn chưa xuất hiện trên thị trường quốc tế, kết quả giá cả đã giảm gần bằng.

Đầu năm, giá lúa mì đen trên thị trường quốc tế vẫn là 25 thần thuẫn/tấn, bây giờ đã giảm xuống còn 18,6 thần thuẫn/tấn; ngô cũng từ 18,8 thần thuẫn/tấn giảm xuống còn 14,1 thần thuẫn/tấn...

Tóm lại, toàn bộ giá lương thực chính đều đang giảm mạnh, liên đới giá các nông sản phẩm khác cũng bị ảnh hưởng. Mọi người lo sợ trong lòng, chính là tìm ra kẻ chủ mưu gây ra tất cả.

Đến bước này, mọi người cùng nhau chịu trận. Tất cả đều rõ, giá hiện tại vẫn chưa phải là điểm thấp nhất, đợi đến khi thu hoạch vụ thu xong, giá lương thực sẽ còn nghênh đón một đáy vực mới.

Cung lớn hơn cầu, những ngày tươi đẹp của các nước xuất khẩu lương thực lớn cũng kết thúc. Nếu không có hiệp định vay vốn lương thực Anh-Nga làm mồi dẫn hỏa, không có việc chính phủ Vienna bán phá giá lương thực, thì cuộc khủng hoảng nông nghiệp này sẽ bùng nổ chậm hơn.

Hiện tại thì không thể, khủng hoảng vừa mới manh nha đã trực tiếp bùng nổ. Năm 1872 nhất định là một năm bi kịch, việc lương thực khó bán sẽ thành đề tài nóng hổi trong nửa năm sau.

Đây không còn là vấn đề giá cả, mà là căn bản không bán được. Muốn ổn định giá lương thực, biện pháp tốt nhất là cắt giảm sản lượng lương thực, tiêu hủy nông sản phẩm dư thừa.

Là một nước lớn có trách nhiệm, Áo đương nhiên phải lựa chọn các biện pháp tích cực. Vào tháng 7, Bộ Nông nghiệp Áo đã gửi lời kêu gọi đến các nước sản xuất lương thực lớn trên thế giới, hy vọng các quốc gia đồng thời cắt giảm năng lực sản xuất lương thực.

Ngày 12 tháng 8, chính phủ Vienna công khai "Luật Đất đai nghỉ cày", quy định bằng luật pháp rằng đất trồng trọt lương thực nhất định phải nghỉ cày. Thời gian nghỉ cày cụ thể, chính quyền địa phương căn cứ tình hình thực tế để xác định.

Luật pháp nghe có vẻ rất hữu hiệu, trên thực tế sức ảnh hưởng lại rất hạn chế. Áo vốn có truyền thống nghỉ cày, lần này chỉ là quy định rõ ràng hơn thôi.

Theo ước tính của Bộ Nông nghiệp, nhờ vậy sản lượng lương thực của Áo có thể giảm khoảng 2-3%. Đây cũng là một con số không nhỏ, có thể hóa giải nguy cơ sản năng dư thừa.

Ngày 15 tháng 8, chính phủ Vienna lại công khai "Luật Đất đai khai hoang", quy định rõ ràng rằng đất mới khai hoang ở khu vực châu Âu, trong vòng 5 năm cấm trồng lúa mì, ngô, lúa mì đen, khoai tây và nhiều loại nông sản khác.

Những biện pháp này đều là nước xa không cứu được lửa gần, dù sao, hoa màu đã trồng xuống đất, cũng không thể nhổ lên được nữa.

Năm 1872, sản lượng lương thực của Áo vẫn sẽ không giảm, trong thời gian ngắn không ảnh hưởng đến giá cả thị trường lương thực quốc tế.