St. Petersburg, sau khi cuộc khủng hoảng nông nghiệp toàn diện bùng nổ, nơi này trở thành tâm điểm của cơn bão.

Dư luận châu Âu rầm rộ chỉ trích người Nga cố tình tạo ra khủng hoảng nông nghiệp, với ý đồ lợi dụng cơ hội đánh sập hệ thống sản xuất nông nghiệp châu Âu, độc quyền nguồn cung lương thực.

Cách nói này không hẳn là sai, chính phủ Sa hoàng quả thực từng có kế hoạch này, chỉ là chưa kịp áp dụng thì khủng hoảng nông nghiệp đã bùng nổ.

Nông nghiệp là ngành nghề khó độc quyền nhất, gần như không có bất kỳ rào cản nào, ai cũng có thể làm ruộng. Đất đai thích hợp trồng trọt thời này ở đâu cũng có, bất kỳ đế quốc thực dân nào cũng không cần bị người khác khống chế.

Chính phủ Sa hoàng có tham vọng độc quyền nguồn cung lương thực châu Âu, nhưng lại không có khả năng thực hiện. Chi phí sản xuất nông nghiệp của Nga không chiếm ưu thế, việc mong muốn giành chiến thắng trong cạnh tranh là gần như không thể.

Đối mặt với làn sóng chỉ trích từ dư luận, Alexander II kiên quyết lựa chọn làm ngơ. Dù sao, ở châu Âu đại lục, chính phủ Sa hoàng vẫn luôn bị chửi rủa, ông đã quen rồi.

Có thể bỏ qua dư luận, nhưng phản ứng của các chính phủ châu Âu thì Alexander II không thể không lo lắng.

Đến tháng 4 năm 1873, đã có nhiều chính khách công khai tuyên bố: Sẽ tăng thuế đối với nông sản nhập khẩu, để bảo vệ nền nông nghiệp nước nhà.

Việc cùng nhau tăng thuế nhập khẩu đối với toàn bộ nông sản phẩm, nhìn như công bằng, nhưng thực tế lại ẩn chứa ác ý sâu sắc.

Trong số bốn nước xuất khẩu nông sản phẩm lớn nhất châu Âu hiện nay, Vương quốc Phổ chiếm thị phần ít nhất, nên chịu ảnh hưởng cũng ít nhất.

Vương quốc Ba Lan xếp thứ hai từ dưới lên, hiện đang chìm trong đấu đá nội bộ, tình hình có xấu đi nữa cũng chẳng đi đến đâu.

Tuy rằng về tổng số lượng xuất khẩu, Đế quốc Nga xếp thứ hai, nhưng về khối lượng, họ vẫn là kẻ dẫn đầu tuyệt đối.

Áo có tổng số xuất khẩu lớn nhất, ngoài lương thực gia công tại chỗ, còn nhập khẩu nông sản phẩm từ Nga, Ba Lan để gia công, phần lớn dựa vào giá trị thặng dư của sản phẩm để vươn lên.

Sau khi khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, chính phủ Sa hoàng cũng chuẩn bị tự mình động thủ gia công, không cho người Áo cơ hội kiếm chênh lệch giá.

Đáng tiếc, thực lực công nghiệp trong nước quá yếu kém, dẫn đến chi phí gia công cứ trên trời, mất sức cạnh tranh trước thị trường cạnh tranh khốc liệt.

Bị khủng hoảng nông nghiệp tấn công, các xí nghiệp gia công nông sản phẩm của Áo cắt giảm sản lượng, tổng số nông sản phẩm Nga xuất khẩu sang Áo cũng giảm, tuy nhiên vẫn chiếm hơn một nửa tổng số nông sản phẩm xuất khẩu.

Xét về mặt lợi ích, hai bên có thể coi là có vinh cùng hưởng, có nhục cùng chịu. Chính vì vậy, Alexander II mới vừa nhận được điện báo từ Hiệp hội Xí nghiệp Gia công Nông sản phẩm Áo, hy vọng Nga cắt giảm tổng số lượng lương thực xuất khẩu.

Việc xuất khẩu ồ ạt lương thực thô giá rẻ ra thị trường quốc tế, trực tiếp tràn vào các nước châu Âu, đối với các xí nghiệp gia công nông sản phẩm của Áo mà nói, là một trận chiến sinh tồn.

Thị trường cạnh tranh ngày càng khốc liệt, những xí nghiệp này chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết. Chấp nhận thua lỗ là điều không thể.

Các nhà tư bản cũng rất khôn khéo, bức điện báo thoạt nhìn bình thường, thực chất là một tối hậu thư.

Tư bản là thứ ham lợi, nếu gia công nông sản phẩm không có lợi nhuận, các nhà tư bản sẽ không ngại vứt bỏ ngay lập tức.

Từ năm 1872, những nhà tư bản tinh anh đã tiến hành chuyển đổi. Hiện đang trong thời kỳ bùng nổ của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, có rất nhiều hạng mục có thể đầu tư, không cần thiết phải "treo cổ trên một cái cây".

Nếu người Nga chịu hạ thấp tổng số lượng lương thực xuất khẩu, lợi nhuận của mọi người được đảm bảo, việc làm ăn vẫn có thể tiếp tục.

Nếu không, mọi chuyện sẽ không dễ dàng. Bị ảnh hưởng bởi giá lương thực sụt giảm mạnh, gần như mỗi nhà tư bản lương thực đều chất đầy kho hàng, chờ thị trường ấm lên.

Nếu không thấy được hy vọng, mọi người chỉ có thể cắn răng rời sân. Điều này tuyệt đối không phải là một chuyện tốt đối với người Nga, bởi vì quan hệ đồng minh Nga - Áo, các xí nghiệp gia công của Áo vẫn luôn ưu tiên mua nông sản phẩm của Nga.

Tình hình ở châu Âu đại lục lại hoàn toàn khác, với điều kiện ngang bằng, gần như không có nhà tư bản nào muốn hợp tác với người Nga.

Đây là di chứng của việc mất uy tín, không thể bù đắp trong thời gian ngắn. Hiện tại, nông sản phẩm Nga xuất khẩu chỉ dựa vào giá rẻ.

Giá lương thực quốc tế không ngừng đi xuống, thực tế là do xuất khẩu lương thực của Nga kéo xuống. Để tiêu thụ được lương thực, họ buộc phải giảm giá.

Người Nga vừa giảm giá lương thực xuất khẩu, thị trường chỉ có thể làm theo. Giá lương thực quốc tế hiện nay đã ở mức thấp nhất trong mấy chục năm qua, lợi nhuận của mọi người đều bị vắt kiệt.

Alexander II biết hậu quả của việc làm này, nhưng khi nhìn thấy lương thực chất đống như núi, trước mắt họ chỉ có thể bán.

Huống chi, định nghĩa "trước mắt" vẫn không thể áp dụng cho mọi trường hợp, xuất khẩu lương thực đổi lại ngoại hối, còn lưu thông trong nước là giấy rúp.

Chính phủ Sa hoàng phát hành giấy rúp, bên ngoài không chấp nhận. Trong mậu dịch quốc tế, hiện tại sử dụng nhiều nhất vẫn là vàng, bạc trắng, bảng Anh, đồng scudo, franc.

Uy tín quốc tế của rúp còn không bằng đồng krone của Liên bang Bắc Âu, cũng không sánh bằng đồng guilder của Hà Lan, thậm chí đồng franc Thụy Sĩ và mác Phổ còn được ưa chuộng hơn.

Từ góc độ phát triển quốc gia mà nói, dù chịu thiệt hơn nữa, chính phủ Sa hoàng nhất định phải có được ngoại hối, bằng không không cân bằng được nhập siêu, sẽ dẫn đến vàng bạc chảy ra ngoài.

Chẳng qua, cứ mãi lỗ vốn cũng không phải là cách, để bù đắp tổn thất, chính phủ Sa hoàng đã hai lần phá giá đồng rúp.

Đối với đồng rúp vừa mới tiến hành cải cách bản vị vàng mà nói, đây không nghi ngờ là một đòn nặng nề, nghiêm trọng đả kích lòng tin của thị trường.

Tiền tệ không thể mãi mất giá được, các nhà kinh tế học đã cảnh báo Alexander II, nếu cứ tiếp tục như vậy, thị trường sẽ bị phá nát, rồi lại tiếp tục dùng vàng bạc làm tiền tệ thôi!

Điều chỉnh lại cảm xúc, Alexander II hỏi: "Điện báo của Hiệp hội Xí nghiệp Gia công Nông sản phẩm Áo, các khanh nghĩ thế nào?"

Một hiệp hội ngành nghề cũng có thể trực tiếp gửi điện báo uy hiếp ông, điều này khiến Alexander II vô cùng tức giận. Nếu không phải không có lựa chọn nào khác, ông thật muốn đoạn tuyệt giao dịch với họ.

Đương nhiên, nghĩ thì nghĩ vậy, chứ thật sự làm thì vẫn là thôi đi. Không có người mua lớn nhất này, cuộc sống của họ sẽ còn khổ sở hơn.

Đại thần tài chính Christanval nói: "Bệ hạ, trừ phi các quốc gia cùng nhau cắt giảm lượng lương thực xuất khẩu, liên thủ kéo giá lương thực lên, bằng không chúng ta tuyệt đối không thể cắt giảm lượng xuất khẩu.

Hiện tại, trong nước vẫn còn rất nhiều nông sản phẩm khó bán, nhất là vùng Siberia mới khai phá, lương thực địa phương căn bản không ai hỏi thăm, thuế thu của chính phủ đều là lương thực.

Bộ Tài chính đang tổ chức nhân thủ vận chuyển, nếu không thể tiêu thụ được, những thuế thu này sẽ xong hết.

Vấn đề lương thực khó bán, nếu bây giờ không có biện pháp giải quyết, chẳng lẽ sẽ dùng những lương thực này để trả nợ nước ngoài sao? Mặc kệ họ có chấp nhận hay không, chúng ta chỉ dùng lương thực thanh toán."

Theo Christanval, việc quỵt nợ trước mắt mọi người đều có thể chịu được. Bây giờ chính phủ Sa hoàng chịu thừa nhận nợ nần, điều này đã rất nể mặt rồi, còn muốn kén cá chọn canh sao?

Đại thần ngoại giao Chris Basham lắc đầu liên tục: "Không được, chúng ta khó khăn lắm mới đạt được hiệp nghị với các quốc gia, nếu làm như vậy, lập tức sẽ lại lâm vào khủng hoảng ngoại giao.

Theo ước định trước đó, các quốc gia đã đồng ý cho chúng ta trả nợ bằng nông sản phẩm theo từng đợt, không cần thiết phải làm cực đoan như vậy."

Việc trả nợ bằng lương thực là thành tích lớn nhất của Bộ Ngoại giao Nga, tổng cộng là phân mười lăm năm để hoàn lại toàn bộ nợ nần. Nếu toàn bộ đều dùng lương thực để trả nợ, họ ngược lại giải quyết được khủng hoảng nông nghiệp, nhưng chủ nợ chịu sao nổi!

Không bán được lương thực, thì nó chẳng đáng một xu. Chris Basham không hy vọng thành quả của Bộ Ngoại giao bị hủy trong chốc lát, đó cũng là một tai họa đối với Đế quốc Nga.

Việc cắt giảm sản lượng thì mọi người đều ăn ý không nói ra. Việc Áo năm ngoái phát động lời kêu gọi giảm sản lượng đã trở thành một chuyện cười.

Ngoài việc bản thân Áo cắt giảm diện tích trồng trọt lương thực, Nga, Phổ và Sóng Tam quốc cũng chỉ hô hào khẩu hiệu, công khai mấy bộ luật pháp.

Khi áp dụng cụ thể, mọi người mới phát hiện căn bản không phải là chuyện đơn giản như vậy. Luật pháp không thể quy định mảnh đất nào được gieo hạt, mảnh đất nào không được gieo hạt.

Bất kỳ pháp lệnh nào muốn áp dụng, đều không thể "nhảy cóc". Cho dù là pháp lệnh nghỉ cày được xã hội rộng rãi công nhận, đến khi áp dụng cụ thể, các quan viên cấp dưới cũng không biết khối đất nào đã nghỉ cày, khối đất nào chưa nghỉ cày.

Trước đó không tiến hành thống kê, làm sao nói thi hành? Trước thực tế, các quan viên địa phương ăn ý lựa chọn bắt đầu thống kê từ bây giờ.

Năm nay nếu trồng lương thực, thì sang năm khối đất này nên nghỉ cày. Mọi người thống kê rất rõ ràng, ai cũng không có lời gì để nói.

Kết quả là năm nay diện tích trồng trọt lương thực của các quốc gia không giảm mà còn tăng, chính phủ cũng không làm gì được. Muốn chờ điều khiển phát huy tác dụng, có lẽ phải mất mấy năm trời.

Tác dụng tự điều khiển của thị trường có thể còn hiệu quả hơn pháp lệnh của chính phủ. Liên tục lỗ vốn mấy năm, dân thường chưa chắc sẽ giảm bớt diện tích trồng trọt lương thực, nhưng các quý tộc chắc chắn sẽ giảm sản lượng.

Đại thần nông nghiệp Manilov ngắt lời: "Hai vị tranh chấp những thứ này vô nghĩa, trừ phi từ trên căn bản giải quyết khủng hoảng nông nghiệp, bằng không nguy cơ phía sau chỉ biết càng thêm nghiêm trọng.

Coi như là cưỡng ép đem lương thực ném cho chủ nợ, thì cũng chỉ có thể trị ngọn không trị gốc, khủng hoảng nông nghiệp không phải một sớm một chiều có thể thoát khỏi.

Căn cứ số liệu do Bộ Nông nghiệp Áo công bố, nếu không lựa chọn các biện pháp, mặc cho thị trường tự điều chỉnh, mùa đông nông nghiệp này có thể sẽ kéo dài vài chục năm.

Nga là một nước lớn về nông nghiệp, nếu khủng hoảng nông nghiệp kéo dài mười mấy năm, ước tính sơ bộ trong nước sẽ có hơn chục triệu nông dân vì vậy mà phá sản, thậm chí có thể là hai mươi triệu, ba mươi triệu.

Tiến trình công nghiệp hóa của đế quốc phát triển rất nhanh, nhưng muốn chứa nhiều nhân khẩu phá sản như vậy, cũng không phải trong thời gian ngắn có thể hoàn thành.

Vấn đề lớn nhất của chúng ta bây giờ, không phải là lương thực trong nước khó bán, mà là làm thế nào để bảo đảm nông dân không phá sản trên quy mô lớn.

Theo tình hình trước mắt, số nông dân phá sản trong nước năm nay sẽ gấp mấy lần năm ngoái, đại khái sẽ có năm đến tám mươi ngàn gia đình phá sản, khủng hoảng nông nghiệp kéo dài nữa, con số này hàng năm cũng sẽ tăng lên bao nhiêu lần."

Ông ta còn kém không nói thẳng ra: Lương thực không ăn hết, thì đi đánh trận đi!

Khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ không đúng lúc, nếu sớm hơn mấy năm, vừa đúng vào thời kỳ chiến tranh Phổ - Nga, không chừng kết quả chiến tranh đã bị viết lại.

Gia súc ốm yếu không đáng bao nhiêu tiền, chỉ cần trong tay có lương, chính phủ Sa hoàng có thể tiến hành chiến tranh tiếp. Một Sa hoàng có thể cho binh lính ăn no là một Sa hoàng tốt, những vấn đề khác đều có thể vượt qua.

Đừng nhìn Đế quốc Nga bây giờ có vẻ nhỏ đi một vòng, nếu bùng nổ chiến tranh, tiềm lực chiến tranh của người Nga tuyệt đối vượt xa mấy năm trước.

Đây chính là chỗ tốt của việc có nhiều lương thực, lương thực có khó bán đến đâu, chỉ cần nông dân không phá sản trên quy mô lớn, vấn đề đều nằm trong phạm vi có thể khống chế. Nói trắng ra, mọi người đều ăn no, thì sẽ không ai nổi loạn.

Khủng hoảng nông nghiệp nghiêm trọng như vậy, nông dân Nga cũng không chỉ trích chính phủ Sa hoàng, uy vọng của Alexander II không hề bị tổn hại, chính là do việc ăn no mang lại quá nhiều chỗ tốt.

Trầm tư một lát, Alexander II vẫn quyết định khuất phục trước thực tế. "Đạo hữu chết bất tử bần đạo", người khác xui xẻo còn hơn tự mình xui xẻo.

"Bộ Ngoại giao cùng chính phủ Vienna đi sâu vào trao đổi, lần này không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải kéo họ xuống nước."

Trải qua một lần thất bại, sự ngạo mạn của Alexander II đã giảm đi rất nhiều, trong công việc cũng thu liễm hơn.

Đây là một lần nguy cơ, đồng thời cũng là một cơ hội. Nếu thao tác tốt, Đế quốc Nga còn có thể mượn lực lượng của Áo, tiêu diệt một kẻ địch.