Luân Đôn, do giá lương thực trong nước sụt giảm mạnh, các nhà tư bản đã ký kết thỏa thuận với người Nga ban đầu không chuẩn bị thực hiện lời hứa.

Việc công khai bội ước là không thể, chẳng những vi phạm luật pháp nước Anh, còn dính đến vấn đề ngoại giao.

Huống chi, khoản tiền dùng để mua lương thực này còn được dùng để hoàn trả các khoản nợ của người Nga tại các ngân hàng trong nước. Tiền vay giai đoạn đầu cũng đã giải ngân, nếu họ bội ước, người Nga hoàn toàn có thể hợp pháp quỵt nợ, các chủ ngân hàng chắc chắn sẽ không đồng ý.

Lấy lúa mì đen làm ví dụ, giá lúa mì đen trên thị trường nước Anh hiện tại vào khoảng 6~7.5 bảng Anh/tấn, trong khi giá được thỏa thuận trong hợp đồng với người Nga lên tới 9.1 bảng Anh/tấn.

Điều này đồng nghĩa với việc, trong giao dịch này, họ không những không kiếm được tiền mà còn phải bù lỗ.

Dĩ nhiên, ngay cả với mức giá 9.1 bảng Anh mỗi tấn, các nhà tư bản này cũng không bị lỗ. Giá trị thặng dư sau khi gia công vẫn đủ để bù đắp những chênh lệch giá này.

Tuy nhiên, một nhà tư bản đạt chuẩn nhất định không muốn thua lỗ, có nghĩa là họ sẽ kiếm ít đi 1.5~3 bảng Anh trên mỗi tấn lúa mì đen.

Nghe qua có vẻ không đáng kể, nhưng nếu nhân lên với hàng chục ngàn tấn, hàng trăm ngàn tấn, thì đó là một khoản tiền khổng lồ.

Không thể trực tiếp quỵt nợ, điều này không làm khó được các nhà tư bản. Các nghị viên quốc hội chính là để làm việc này, dẫn dắt dư luận cũng là một biện pháp không tồi. Tóm lại, nhất định phải tìm một lý do hợp lý, hợp pháp để quỵt nợ.

Làn sóng bài Nga dâng cao, đây không phải là một chuyện tốt đối với nội các Gerston vừa mới nhậm chức.

"Bảng Anh - hệ thống bản vị vàng" đặt nền móng cho bá quyền tiền tệ, nếu lúc này đẩy người Nga ra ngoài, lập tức sẽ bị đánh về nguyên hình.

Chính phủ tiền nhiệm đã dựa vào thành tích này để suýt lật ngược thế cờ trong cuộc tổng tuyển cử. Nếu không phải họ kịp thời thoát khỏi nợ nần cũ, kích động thân nhân của những binh lính tử trận trong chiến tranh Anh-Boer gây rối, thì Dzungar đã không có cơ hội vào ở phố Downing.

Tiện tay vứt tờ báo trong tay, Thủ tướng Gerston không ngừng than vãn: "Đáng chết, đi rồi cũng không yên, còn để lại cho chúng ta một quả bom như vậy!"

Loại chuyện này rất thường xảy ra vào đầu nhiệm kỳ. Mọi người đều là thành viên của đảng Bảo thủ và đảng Tự do, đối lập nhau về chính trị, thân phận quyết định lập trường.

Nếu không "hố" Gerston một vố, làm sao để đảng của mình giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử sau này? Nếu đổi lại vị trí, Gerston đoán chừng cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Dù sao cũng là trong khuôn khổ luật chơi, mớ bòng bong mà nội các Benjamin để lại hoàn toàn phù hợp pháp luật. Gerston chỉ có thể ngấm ngầm oán thán, chứ không thể làm gì khác, thậm chí không thể dùng vấn đề này để chỉ trích chính quyền tiền nhiệm.

"Thưa Thủ tướng, vấn đề lớn nhất bây giờ không phải những người bên ngoài, cũng không phải đám nghị viên quốc hội kia, mà là đám nhà tư bản không muốn thực hiện lời hứa.

Với giá lương thực hiện tại, theo hiệp ước đã ký với người Nga, mỗi năm họ có thể mất đi vài triệu bảng Anh, dù có gánh cũng không phải là một con số nhỏ.

Điều quan trọng hơn là đây không phải là một năm, mà là liên tục năm năm. Thời gian dài như vậy, nếu nửa đường xảy ra biến cố gì, họ sẽ bị người khác thay thế."

Trong khi nói, Bộ trưởng Tài chính Largo Lloyd nhặt tờ báo trên đất, gấp làm đôi rồi xé nát ném vào thùng rác.

Rõ ràng, ông không hề nhẹ nhõm như vẻ bề ngoài. Trước lợi ích, việc muốn các nhà tư bản nhượng bộ là quá khó.

Chính phủ dù muốn chọn biện pháp gì, cũng không tìm được cái cớ. Từ đầu đến cuối những người này đều trốn sau màn, những người xung phong hãm trận bên ngoài đều là nông dân bị kích động.

Mọi người đổ lỗi cho việc giá lương thực sụt giảm mạnh là do hiệp định cho vay lương thực Anh-Nga, cho rằng đây là sự can thiệp của chính phủ vào thị trường, dẫn đến hậu quả này.

Rõ ràng là thành tích của chính quyền tiền nhiệm, bây giờ lại cần họ thu dọn tàn cuộc. Đây đúng là kiểu làm xong thì không có công, không làm xong thì bị mắng.

Giữ tỉnh táo, Thủ tướng Gerston ngồi phịch xuống ghế, hỏi: "Họ muốn gì? Bội ước là không thể, bây giờ chúng ta vẫn cần người Nga."

Hệ thống bá quyền Bảng Anh mới vừa được thành lập, chế độ bản vị vàng của Nga mới chỉ bắt đầu cải cách, trước khi hoàn toàn trói chặt người Nga, họ không thể trở mặt.

Việc này ít nhất cần năm sáu năm, vì vậy khoản vay Anh-Nga cũng kéo dài năm năm, chính phủ Luân Đôn dùng khoản vay này để trói chặt người Nga. Không thể nói là cho vay, dùng hợp đồng giao dịch lương thực để hình dung thì chính xác hơn.

So với lợi ích kếch xù mà bá quyền tiền tệ mang lại, tổn thất của đám nhà tư bản lương thực này không đáng nhắc tới. Dù phần thành tích này đã bị chính quyền tiền nhiệm lấy đi hơn một nửa, Gerston vẫn phải tiếp tục.

Bằng không, các chủ ngân hàng trong nước sẽ đưa ông đi gặp Thượng đế. Đừng tưởng rằng chỉ có nước Mỹ có thói quen ám sát tổng thống, nhà tư bản Anh cũng dám làm như vậy.

Chỉ có điều bây giờ giới quý tộc Anh vẫn còn một lực lượng nhất định, các nhà tư bản không thể hoàn toàn nắm giữ chính phủ, nếu không công tác vận động hành lang của đám nhà tư bản lương thực này đã thành công rồi.

Thời đại độc quyền lớn đang đến gần, thời điểm bùng nổ của các nhà tư bản không còn xa, mỗi tập đoàn tài chính được xây dựng lên sẽ hoàn toàn tiến vào thời đại chính trị tài phiệt.

Tương đối mà nói, Thủ tướng Anh ở thời đại này vẫn còn hạnh phúc. Đến thời đại chính trị tài phiệt, chính trị trở thành trò chơi của tư bản, đó mới thực sự là bi kịch.

"Họ muốn chính phủ bỏ vốn mua số lương thực này, noi theo Áo thành lập kho dự trữ chiến lược lương thực. Về lý thuyết thì không có vấn đề gì, Britain chỉ là một đảo quốc, sản lượng lương thực bản địa có hạn, dự trữ một lượng lương thực là hợp lý."

Britain thời đại này đang ở đỉnh cao, giàu có là hình dung thích hợp nhất về họ.

Dù là do chiến tranh, chính phủ Luân Đôn đã nợ nần chồng chất, nhưng họ cũng không hề hoảng hốt.

Sự giàu có từ thuộc địa mang lại đủ để họ dễ dàng ứng phó, thậm chí còn dư sức trích ra một khoản tiền để thành lập hệ thống dự trữ chiến lược.

Gerston không phản đối, mặc dù ông không cho rằng Britain cần thiết phải thành lập kho dự trữ chiến lược lương thực, nhưng ông cũng không chuẩn bị ngăn cản mọi người phát tài.

Thời đại cường thịnh nhất của Britain, đồng thời cũng là thời đại hủ bại nhất. Một khi dự án lớn này được thúc đẩy, nó sẽ mang lại nguồn tài nguyên khổng lồ.

Gerston cười nhạt một tiếng, hai tay đặt lên bàn, lòng bàn tay hướng lên trời: "Nếu họ có thể thuyết phục quốc hội chi tiền, tôi không có ý kiến gì."

Hiển nhiên là không thể, nếu có thể thuyết phục quốc hội chi tiền, các nhà tư bản đã làm từ lâu, cũng sẽ không làm nhiều chuyện như vậy.

Nói thẳng ra, những nhà tư bản liên quan đến lương thực có tiếng nói hạn chế trên thị trường tư bản nước Anh, họ thậm chí không đại diện được cho ngành công nghiệp chế biến lương thực.

Trong quốc hội đúng là có người của họ, nhưng việc chi phối nghị quyết của quốc hội vẫn vô cùng khó khăn. Chưa kể, đối thủ cạnh tranh cũng sẽ không để họ được như ý.

Những gì có thể làm để tạo thanh thế đều là mượn hoàn cảnh xã hội hiện tại. Nếu không phải giá lương thực trong nước sụt giảm mạnh, họ cũng không thể tổ chức được nhiều nông dân tham gia biểu tình như vậy.

Bộ trưởng Tài chính Largo Lloyd lắc đầu: "Nếu có thể thuyết phục quốc hội, họ đã không đến tìm chúng ta. Họ cam kết, chỉ cần kế hoạch này được quốc hội thông qua, họ sẽ tài trợ cho chúng ta hai trăm ngàn bảng Anh chi phí tranh cử.

Ngoài ra, còn có những lợi ích khác. Chi tiết cụ thể không tiện nói rõ, cần phải trao đổi ngầm."

Chính trị cũng cần tiền bạc chống lưng, mỗi cuộc bầu cử đều ẩn chứa vô số giao dịch sau màn. Nếu chỉ có đầu tư, không có hồi đáp, ai sẽ không tài trợ?

Nếu không có thu nhập, các chính đảng sẽ sống sót như thế nào? Không có tiền nuôi đội ngũ tranh cử, không có tiền tăng thiện cảm của công chúng, dựa vào cái gì để thắng tổng tuyển cử?

Trước thực tế, tiết tháo của các chính khách thường khá thấp. Thủ tướng Gerston cũng không ngoại lệ, chính đảng cần sự hỗ trợ của tư bản, từ ban đầu hai bên đã đan xen vào nhau.

...

Dưới sự thúc đẩy của đảng Tự do, ngày 21 tháng 10 năm 1872, Quốc hội Anh đã thông qua đề án "Thành lập kho dự trữ chiến lược lương thực" với tỷ lệ sít sao.

Ngày 24 tháng 10, chính phủ Luân Đôn viện cớ cần ổn định thị trường lương thực trong nước, tuyên bố ngừng giao dịch cho vay lương thực Anh-Nga.

Sau một loạt các cuộc đàm phán mang tính tượng trưng, một tuần sau, chính phủ Luân Đôn đã mua vào số lương thực nằm trong phạm vi điều ước với giá cao hơn giá thị trường một cách miễn cưỡng.

Không nghi ngờ gì, đây đều là để dân chúng nhìn. Lý do thực sự là để giải quyết hậu quả cho các nhà tư bản lương thực, để chính phủ gánh khoản lỗ này.

Giao dịch Anh-Nga vẫn diễn ra suôn sẻ, Franz không cảm thấy thất vọng. Lợi ích mà bá quyền tiền tệ mang lại lớn hơn nhiều, chính phủ Luân Đôn tự nhiên biết nên chọn cái gì.

Điều bất ngờ duy nhất là, anh ta không ngờ người Anh lại thành lập kho dự trữ chiến lược lương thực. Phải biết, hải quân hoàng gia tung hoành khắp bốn biển, nhìn khắp thế giới cũng không có quốc gia nào có thể sánh ngang, kẻ thù có thể phong tỏa Britain về cơ bản không tồn tại.

Biến cố này chỉ là vấn đề nhỏ, dù sao thì mục đích cuối cùng vẫn đạt được. Dù không thể phá vỡ giao dịch Anh-Nga, nhưng sự sụp đổ của thị trường lương thực quốc tế sẽ khiến nền nông nghiệp châu Âu bị tổn thất nặng nề.

Thời đại này không có trợ cấp lương thực, ngay cả các loại thuế cũng không thể thiếu, chính phủ miễn giảm thuế nông nghiệp cũng là vì coi trọng dân sinh.

Đối với các chủ trang trại lớn, khủng hoảng nông nghiệp là cơ hội tốt để thôn tính đất đai, tại sao phải giảm miễn thuế nông nghiệp? Nếu không có những khoản thuế này, làm sao có thể khiến nông dân sớm phá sản? Nông dân không phá sản, họ làm sao có thể tiến hành thôn tính đất đai?

Giảm thuế là tất yếu, nhưng phải đợi mọi người hoàn thành việc thôn tính đất đai, bằng không sẽ là chặt đứt đường tài lộc của họ.

Việc nông dân châu Âu phá sản trên quy mô lớn cũng là điều mà Franz muốn thấy, các thuộc địa của Áo đang cần người.

Di dân Anh, Pháp thì anh ta không muốn, di dân Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan thì anh ta không trông cậy vào, các quốc gia còn lại luôn có thể tính đến.

Lúc này không giống ngày xưa, bây giờ sự thống trị của Áo ở thuộc địa đã ổn định, hoàn toàn có thể tiêu hóa một bộ phận di dân ngoại quốc.

Không giống như ban đầu, ngoại trừ di dân bản địa và di dân Đức, di dân đến từ các quốc gia khác, Franz không dám tiếp nhận số lượng lớn.

Anh ta sợ bị người ta đổi khách thành chủ, trong vấn đề đồng hóa dân tộc, thông thường người đông sẽ đồng hóa người ít, muốn làm ngược lại không dễ dàng.

Đây cũng là dùng lương thực đổi người, tương đương với việc Áo bán tháo một lượng lương thực ra ngoài, đổi lại một lượng sức lao động.