Người Anh đã vào cuộc, các quốc gia khác cũng không hề nhàn rỗi, đặc biệt là các nước nằm trong vòng xoáy quyền lực trung tâm như Nga, Áo, Ottoman, càng ra sức vận động ngoại giao.
Để có được sự ủng hộ ngoại giao từ các nước châu Âu, các nhà ngoại giao của bốn nước này hệt như những chú ong mật cần mẫn, không ngừng qua lại giữa các đại sứ quán.
Ngược lại, các nước cũng nằm trong vòng xoáy trung tâm như Pháp, Áo, Đức lại phảng phất như đang ngủ say, không có bất kỳ động tĩnh nào.
Hummel hiểu rõ mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài. Không phải họ không muốn hành động, mà là không thể hành động. Lấy bất biến ứng vạn biến chính là lựa chọn tốt nhất của Áo.
Việc Pháp không có động tĩnh cũng dễ hiểu. Nhờ vào uy danh hiển hách mà Napoléon để lại, cho đến tận ngày nay, các nước châu Âu vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác với Pháp.
Trong tình huống này, dù chính phủ Paris có vận động ngoại giao thế nào đi nữa, các nước châu Âu cũng sẽ không bỏ qua sự dè chừng đối với họ.
Mong muốn thôn tính vùng Rhineland, ngoài việc Pháp tự mình kiểm soát Monaco, bất kỳ quốc gia nào khác trên lục địa châu Âu cũng sẽ đứng ở phía đối lập với họ.
Các nước nhỏ còn có thể dùng uy hiếp hoặc lợi dụ để buộc họ giữ vững thái độ trung lập, nhưng các nước lớn thì sao? Ngay cả khi muốn đổi chác lợi ích, Pháp cũng không đủ khả năng trả cái giá quá cao này. Nếu nhất định là công dã tràng, thì cần gì phải lãng phí sức lực?
Việc các quốc gia thuộc Đế quốc Liên minh Đức không có động thái gì khiến Hummel bực bội. Muốn đoạt miếng ăn từ miệng cọp để giành lấy vùng Rhineland, không có sự ủng hộ của các nước châu Âu là không thể.
Lẽ nào họ giao phó mọi chuyện cho người Anh rồi ngồi mát ăn bát vàng? John Bull đâu phải tổ chức từ thiện, không đủ lợi ích thì sao họ có thể làm không công?
Các quốc gia thuộc Đế quốc Liên minh Đức không thể nào không có hứng thú với vùng Rhineland. Chiếm được vùng Rhineland sẽ thúc đẩy mạnh mẽ ngành công nghiệp nặng trong nước của họ.
Việc hoàn toàn không có động thái gì, lại yên tâm giao cho người Anh xử lý như vậy, chẳng lẽ không sợ bị John Bull bán đứng?
Cần phải biết rằng, có không ít quốc gia cũng cảm thấy hứng thú với vùng Rhineland. Ngoài Pháp, Bỉ cũng là một đối thủ cạnh tranh.
Trong tình huống bình thường, thực lực của Bỉ quá yếu, nhiều nhất cũng chỉ dám suy nghĩ trong bóng tối. Nhưng một khi có cường quốc chống lưng, thì chưa biết chừng.
Đế quốc Liên minh Đức có thể bỏ tiền ra mua vùng Rhineland, thì Bỉ cũng có thể làm như vậy.
Đối với Vương quốc Phổ, thà để vùng Rhineland rơi vào tay Bỉ còn phù hợp với lợi ích của họ hơn là để nó thuộc về Đế quốc Liên minh Đức.
Bỉ cũng là đàn em của người Anh, giao vùng Rhineland cho Bỉ không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng chỉ cần nó không rơi vào tay người Pháp, chính phủ Luân Đôn cũng có thể chấp nhận.
Biết rõ tồn tại đối thủ cạnh tranh, Đế quốc Liên minh Đức vẫn tin tưởng người Anh đến vậy, chắc chắn có bí mật không muốn ai biết trong chuyện này.
Hummel ra lệnh: "Hors, lập tức gửi điện về Vienna, yêu cầu cơ quan tình báo nhanh chóng làm rõ giao dịch nội bộ giữa Anh và Đức."
"Vâng, thưa công sứ!" Thư ký Hors đáp.
...
Hội nghị Luân Đôn chính thức được tổ chức vào ngày 20 tháng 7 năm 1874. Bộ trưởng Ngoại giao Ba Lan, ngói Wroblewski, đã lên án mạnh mẽ hành động xâm lược Ba Lan của Nga trong hội nghị, và đưa ra ba đề xuất trước hội nghị quốc tế:
Một, lên án và trừng phạt tội xâm lược Ba Lan của Nga;
Hai, quân đội Nga phải lập tức rút khỏi Ba Lan;
Ba, chính phủ Sa hoàng phải bồi thường thiệt hại chiến tranh cho Vương quốc Ba Lan.
Không nghi ngờ gì, đề xuất của Ba Lan đã nhận được sự ủng hộ ngoại giao từ các nước châu Âu, và họ đồng loạt lên án hành vi bạo ngược của Nga.
Có lẽ là để làm Nga nghẹt thở, hoặc cũng có thể là vì những tính toán khác, Bộ trưởng Ngoại giao Anh McLean, người chủ trì hội nghị, đã đề nghị bỏ phiếu biểu quyết.
Kết quả dĩ nhiên là nghiêng về một bên. Trong số mười sáu đại biểu tham gia hội nghị đến từ Anh, Pháp, Áo, Nga, Phổ, Áo-Hung, Đức, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Thụy Điển, Thụy Sĩ, Hy Lạp, Morocco, Montenegro, các nước Bắc Âu, Ottoman, thì có mười ba phiếu ủng hộ Ba Lan.
Áo và Montenegro chọn bỏ phiếu trắng, phiếu phản đối duy nhất là của chính người Nga. Có thể nói là "một phiếu bác bỏ", bởi vì Nga phản đối nên nghị quyết không có hiệu lực.
Hummel nghi ngờ, hoàn toàn không hiểu người Anh đang bán thuốc gì trong hồ lô. Hội nghị quốc tế lần này không có tính ràng buộc cưỡng chế, các quốc gia cũng không ký kết bất kỳ điều ước liên quan nào.
Ngoài việc khiến đại diện Nga khó coi, trên thực tế nó không có tác dụng gì. Mọi người ủng hộ Ba Lan bằng lời nói thì không vấn đề, nhưng muốn các quốc gia xuất binh can thiệp vào cuộc chiến Nga-Áo-Hung lần này, thì cứ tắm rửa rồi đi ngủ đi!
Hummel không nghi ngờ khả năng lừa gạt của người Anh. Nếu chính phủ Luân Đôn chịu chi một khoản tiền lớn, thuyết phục Vương quốc Phổ có lẽ không thành vấn đề, còn các quốc gia khác thì khỏi cần nghĩ đến.
Rõ ràng là người Anh không có ý định ủng hộ người Phổ đánh một trận, vì đầu tư và lợi nhuận không tương xứng.
Nếu thực sự đánh sụp Nga, chính phủ Berlin có thể sẽ quỵt nợ, toàn bộ khoản đầu tư của người Anh cũng sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Không phải chính phủ Berlin muốn trốn nợ, mà là đến bước đó, họ thực sự không có tiền để trả.
Chiến tranh là cỗ máy ngốn tiền. Trong cuộc chiến Phổ-Nga lần trước, số nợ mà chính phủ Berlin vẫn chưa trả hết đến một phần ba. Lần này, họ lấy gì để trả?
Ngay cả khi thắng được chiến tranh, chiếm được chiến lợi phẩm phong phú, thì những chiến lợi phẩm này cũng không thể là tiền mặt. Phần lớn đều là bất động sản và đất đai, trong thời gian ngắn căn bản không thể chuyển hóa thành tài sản.
Thậm chí vì chiến tranh, họ còn cần đầu tư nhiều vốn hơn để khai thác các khu vực chiếm đóng mới. Trong một thời gian dài, những vùng lãnh thổ mới này sẽ đóng góp tài chính âm.
Trừ khi người Anh tiếp tục tăng cường các khoản vay, để chính phủ Berlin vay nợ mới trả nợ cũ, nếu không, Vương quốc Phổ chỉ có thể quỵt nợ.
...
Tại cung điện Vienna, sau khi nhận được tin tức về những gì đã xảy ra tại hội nghị Luân Đôn, sắc mặt của Franz đại biến. Cuộc bỏ phiếu có vẻ bình thường, nhưng thực tế lại ẩn chứa sát cơ.
Người Nga không cảm nhận được, vì bản thân họ đã bị cô lập. Ngay cả khi đối đầu với các nước châu Âu, tình hình cũng không thể tệ hơn.
Nếu là một quốc gia khác thì khác. Nếu không coi trọng thái độ của các nước châu Âu, thì vẫn cần phải coi trọng tư bản của họ.
Trên lục địa châu Âu, chỉ có hai quốc gia không sợ bị thù địch: một là Đế quốc Nga, họ nợ nhiều không lo, hơn nữa chiếm ưu thế về địa lý. Lãnh thổ rộng lớn + mùa đông giá rét, giúp Đế quốc Nga đứng ở thế bất bại.
Ngoài ra, chỉ còn lại Anh quốc, quốc gia hải đảo nằm ngoài khơi. Ngay cả khi mọi người không thoải mái với họ, vẫn có eo biển ngăn cách, cộng thêm sức mạnh hùng mạnh của Hải quân Hoàng gia, căn bản không làm gì được họ.
Các quốc gia châu Âu khác thì không giống. Muốn sống trên lục địa, không thể làm cho cả thế gian là kẻ thù. Mỗi lần đứng ở phía đối lập với các nước châu Âu, đồng nghĩa với việc nguy cơ đang đến gần hơn.
Vết xe đổ của Napoléon đã cho mọi người biết: Không có vị trí chiến lược ưu việt, không có thực lực đơn đấu với lục địa châu Âu, tốt nhất đừng làm càn.
Franz có thể khẳng định, lần này người Anh không nhắm vào Nga. Đế quốc Nga suy tàn không đáng để họ tốn nhiều tâm tư đến vậy.
Những người đáng để người Anh hao tâm tổn trí tính toán, ngoài Pháp và Áo ra, không còn ai khác. Hiện tại, chính phủ Paris vẫn đang đấu đá nội bộ, khả năng gây chuyện trong ngắn hạn không lớn, vậy thì nhiều khả năng là nhắm vào Áo.
"Người Anh đã ra chiêu, các ngươi thấy chúng ta nên đối phó thế nào?"
Thủ tướng Felix nói: "Bệ hạ, điều này còn tùy thuộc vào người Anh muốn làm gì. Hiện tại, chúng ta không có nhiều điểm yếu để bị nhắm vào, và cũng không có nhiều thứ đáng để Anh tính toán.
Người Anh giở trò vào lúc này, hoặc là muốn gây rối cho chiến lược thống nhất nước Đức của chúng ta, hoặc là muốn phá hoại kế hoạch mở rộng về phía đông của chúng ta.
Nếu là trường hợp trước, họ chắc chắn sẽ ra tay từ Đế quốc Liên minh Đức. Về mặt danh nghĩa, chiến lược thống nhất nước Đức của chúng ta chỉ còn lại bước cuối cùng này.
Tuy nhiên, nội bộ Đế quốc Liên minh Đức phân hóa nghiêm trọng. Nhìn bề ngoài thì thực lực không nhỏ, nhưng sức mạnh có thể phát huy lại rất hạn chế.
Ngay cả khi họ có thể chỉnh hợp lại Đế quốc Liên minh Đức, trong ngắn hạn cũng không có cách nào thu hẹp lòng dân. Muốn học tập Vương quốc Phổ để thoát khỏi ảnh hưởng của chủ nghĩa dân tộc Đức, không phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.
Nếu là nhắm vào trường hợp sau, người Anh muốn bảo vệ Đế quốc Ottoman. Điều này không mâu thuẫn với mục tiêu chiến lược của chúng ta. Ngược lại, kế hoạch đã hoàn thành, và cuộc chiến Cận Đông vừa đúng lúc cần một cái cớ để dừng lại.
Bây giờ, mục tiêu quan trọng nhất của người Anh vẫn là ngăn không cho Pháp chiếm được vùng Rhineland, việc nhắm vào chúng ta có lẽ chỉ là tiện thể. Liên minh Tam cường Anh-Pháp-Áo vẫn còn, người Anh sẽ không đi quá giới hạn."
Chuyện có đơn giản như vậy không? Franz vô cùng nghi ngờ, ông không cho rằng người Anh chuẩn bị nhiều như vậy mà cuối cùng khẩu vị lại nhỏ như vậy.
Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg nói: "Tôi nhớ hai ngày trước, đại sứ quán của chúng ta ở Luân Đôn đã gửi điện báo, giải thích về hành vi bất thường của Đế quốc Liên minh Đức, và yêu cầu cơ quan tình báo làm rõ giao dịch nội bộ giữa Anh và Đức.
Kết hợp với tình hình hiện tại, có thể suy đoán rằng giữa Anh và Đức rất có thể tồn tại một giao dịch gây bất lợi cho chúng ta. Để tránh bị chúng ta phát hiện điều bất thường, Đế quốc Liên minh Đức mới chọn cách giữ im lặng.
Dĩ nhiên, cũng có một khả năng nhỏ là người Anh tung hỏa mù, và chính phủ Liên minh Đức chỉ đang diễn một màn kịch để mê hoặc chúng ta.
Muốn phá vỡ tình thế này vô cùng đơn giản, Đế quốc Liên minh Đức cho rằng thôn tính vùng Rhineland là chiến thắng trong tầm tay, vậy thì chúng ta hãy khuấy động vùng nước này.
Bỉ chẳng phải đã hé lộ ý định mua vùng Rhineland sao? Vậy thì chúng ta hãy khiến họ hành động, thêm một đối thủ cạnh tranh, chắc hẳn người Phổ sẽ rất vui."
Không rõ kế hoạch của người Anh, không sao cả, cứ làm loạn những sắp xếp của họ, khuấy động vùng nước này thì chắc chắn không sai.
Lúc này để Bỉ nhảy ra, chính phủ Luân Đôn sẽ phải đưa ra lựa chọn, chỉ có thể ủng hộ một trong hai đàn em, như vậy mối quan hệ giữa người Anh và người bị bỏ rơi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Sau một hồi suy tư, Franz đưa ra quyết định: "Vậy thì hãy cổ động Bỉ đi, tuy nhiên, áp lực này vẫn chưa đủ.
Đến bước này, việc giữ bí mật đã không còn ý nghĩa, chắc hẳn Phổ và Pháp cũng đã đoán được kế hoạch của người Anh.
Vậy thì hãy làm rõ mọi chuyện, cho họ biết chúng ta và người Anh đã liên thủ, muốn ủng hộ Liên minh Đức đạt được vùng Rhineland.
Để Phổ và Pháp cũng nhảy vào, trực tiếp lật tung cái bàn."
