Chiến tranh phục vụ chính trị, tuyên truyền là không thể thiếu. Sau khi chính phủ Vienna đạt được thỏa thuận với Nga, báo chí Áo liên tục đưa tin về lịch sử đen tối của Đế quốc Ottoman.
Thậm chí không cần bịa đặt, Đế quốc Ottoman thời kỳ hùng mạnh đã gây ra vô số tội ác, lật giở tùy tiện cũng thấy tài liệu đen.
Lời kêu gọi báo thù ngày càng lớn, chính phủ Vienna nhận được vô số đơn thỉnh nguyện, chắc có thể chất đầy một phòng.
Sức mạnh của lòng căm thù vượt quá sức tưởng tượng của Franz. Nếu không nhờ cảnh sát Vienna trấn áp, có lẽ tòa đại sứ Ottoman đã bị phá hủy.
Hiện tại, cảnh sát Vienna phải cử người tuần tra 24/24 để bảo vệ an toàn cho đại sứ quán Ottoman. Vật phẩm cung ứng cho đại sứ quán cũng do người Áo đặc biệt vận chuyển, nhân viên sứ quán không dám ra ngoài.
Nếu không phải chờ đợi người Nga, Franz đã hạ lệnh khai chiến.
Đối với Áo, đây chỉ là một cuộc chiến tranh cục bộ, không cần tổng động viên, ảnh hưởng đến kinh tế trong nước không lớn. Các bộ, ban ngành vẫn hoạt động bình thường, chỉ có Bộ Ngoại giao là bận rộn nhất.
Chiếm được điểm đạo đức cao, không thể để kẻ địch chiếm đóng lãnh thổ. Các hoạt động ngoại giao là không thể thiếu. May mắn lần này đối thủ là Đế quốc Ottoman, phần lớn dân chúng châu Âu nghiêng về phía Áo, áp lực dư luận không lớn.
Tại cung điện Vienna, Ngoại trưởng Wesenberg mệt mỏi báo cáo với Franz: "Bệ hạ, đây là điện báo từ Tòa Thánh Rome.
Giáo hội hy vọng chúng ta nhân danh Chúa phát động thánh chiến chống lại Đế quốc Ottoman. Giáo hoàng Pius IX đã chuẩn bị kêu gọi thế giới Cơ đốc giáo, tổ chức một cuộc Thập tự chinh mới."
Nói theo kiểu hiện đại, đây là "bú fame". Những năm gần đây, Tòa Thánh Rome suy yếu nghiêm trọng, ngay cả quốc gia Giáo hoàng cũng bị Pháp tước đoạt. Hiện tại, giáo hội chỉ có thể co cụm tại trụ sở Vatican.
Nếu không có sự hỗ trợ từ các nhà thờ Thiên Chúa giáo, có lẽ người của Tòa Thánh Rome đã chết đói. Napoléon III cũng không khách khí với họ, tài sản tích lũy của giáo hội gần như bị mất sạch.
Phượng hoàng rơi xuống đất không bằng gà. Uy tín của Tòa Thánh Rome đã giảm sút. Ngoài trụ sở chính, nhiều giáo khu không còn để ý đến mệnh lệnh của Giáo hoàng.
Trong bối cảnh này, nếu không tìm cách tái tạo uy tín, chẳng bao lâu nữa, các giáo khu địa phương sẽ tìm cớ cắt đứt viện trợ tượng trưng.
Qua cơn mưa trời lại sáng không phải chuyện dễ dàng. Vừa hay nghe tin Áo chuẩn bị tấn công Đế quốc Ottoman, giáo hội lập tức tìm đến.
Nếu là một, hai trăm năm trước, Franz chắc chắn vui vẻ chấp nhận sự hợp tác này. Đế quốc Ottoman khi chưa suy tàn là kẻ thù chung của châu Âu, không có lý do gì để Áo đơn độc gánh vác.
Tình hình bây giờ đã khác. Đế quốc Ottoman đã suy yếu, Áo không cần thêm trợ thủ. Nếu có quá nhiều người tham gia, chiến lợi phẩm sẽ chia thế nào?
Franz đã nhắm đến miếng thịt béo Đế quốc Ottoman từ lâu. Việc chia sẻ với Nga là vì Nga đã suy yếu, chiếm chút lợi nhỏ thì được, chứ họ không có khả năng nuốt trôi Đế quốc Ottoman.
Ngay cả Áo cũng không đủ sức nuốt trọn. Franz đã chuẩn bị kỹ càng, di dời toàn bộ dân cư trong khu vực.
Lý do là "bảo vệ môi trường", để bảo vệ thực vật địa phương, tránh sa mạc hóa đất đai, phải di dời toàn bộ người bản địa.
Một bộ phận đưa đến châu Phi xây dựng, số còn lại tập trung an trí trên các hòn đảo ở Nam Dương, hoặc đưa đến châu Mỹ. Phương án cụ thể sẽ được quyết định sau.
Franz lắc đầu: "Hãy nói với họ rằng đây chỉ là một cuộc chiến thế tục, không cần nâng lên tầm tôn giáo. Chúng ta nên khoan dung với những người khác đạo."
"Thánh chiến" vô cùng tàn khốc. Chiến tranh tôn giáo luôn là một mất một còn, không có đường lui. Mãi mới hạ bệ được ảnh hưởng của Tòa Thánh Rome, sao có thể để họ trở lại bệ thờ?
...
Khói súng bao trùm Trung Đông, chính phủ Sultan cảm nhận được mối đe dọa và không hề nhàn rỗi. Để giành chiến thắng, chính phủ Sultan cũng đang nỗ lực ngoại giao.
Không thể thuyết phục St. Petersburg và Vienna, chính phủ Sultan đành phải tìm đến Luân Đôn, Paris và Berlin.
Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Câu nói này hoàn toàn đúng trong trường hợp này. Anh, Pháp, Phổ không muốn Đế quốc Ottoman diệt vong. Dù Ottoman hơi yếu, sự tồn tại của họ vẫn kiềm chế Áo và Nga.
Tuy nhiên, kế hoạch thay đổi không nhanh. Đoàn đại biểu Ottoman đã vấp phải một bức tường ở Berlin. Wilhelm I thậm chí không thèm gặp họ.
Phải biết rằng trong cuộc chiến Phổ-Nga trước đây, hai nước còn là đồng minh kề vai chiến đấu. Không ngờ mọi chuyện lại thay đổi nhanh chóng như vậy.
Chính phủ Sultan hy vọng Phổ và Ba Lan có thể xuất binh kiềm chế người Nga, chia sẻ áp lực cho họ.
Thật đáng tiếc, khẩu vị của người Phổ lớn hơn họ tưởng. Họ muốn lợi dụng cuộc chiến này để thôn tính Ba Lan. Không đúng, không thể coi là thôn tính, mà chính xác hơn là để Wilhelm I lên ngôi vua Ba Lan.
Thôn tính Ba Lan không phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành. Ngay cả khi các nước châu Âu không phản đối, người dân Ba Lan cũng sẽ không đồng ý.
Liên minh cá nhân thì khác. Chuyện này đã có tiền lệ. Ban đầu là Liên bang Ba Lan-Litva, bây giờ có thể biến thành Liên bang Ba Lan-Phổ. Dân chúng dễ chấp nhận hơn.
Các quốc gia châu Âu có thể phản đối liên minh cá nhân, nhưng chắc chắn không kịch liệt như phản đối Phổ thôn tính Ba Lan. Họ sẽ không tổ chức liên quân can thiệp mạnh mẽ. Trao đổi lợi ích ngầm có khả năng đạt được mục tiêu rất lớn.
Không đạt được mục đích ở Berlin, không cần đến Warsaw. Không có Phổ làm chủ lực, người Ba Lan không đủ sức kiềm chế người Nga.
Tại Paris, không chỉ có đại diện Đế quốc Ottoman hoạt động, mà đại sứ Áo tại Paris cũng không nhàn rỗi. Cả hai bên đều đang tiến hành vận động ngoại giao.
Về mặt quân sự, nếu muốn cứu Đế quốc Ottoman, không thể thiếu người Pháp. Nếu chính phủ Paris làm ngơ, Sultan dù thuyết phục được các quốc gia còn lại can thiệp cũng vô ích.
Napoléon III lại đem vấn đề giao cho con trai: "Eugène, con nghĩ chúng ta nên chọn thế nào?"
Thái tử Eugène nghiêm mặt đáp: "Đây là một lựa chọn khó khăn. Về mặt chiến lược, sự tồn tại của Đế quốc Ottoman là đồng minh tự nhiên của chúng ta.
Lịch sử đã chứng minh rằng sự tồn tại của Đế quốc Ottoman có thể kiềm chế phần lớn sức lực của triều đại Habsburg, khiến họ không thể toàn lực tranh bá châu Âu.
Chỉ là lần này Nga và Áo liên thủ, chúng ta muốn can thiệp sẽ phải trả giá quá đắt, thậm chí có thể bùng nổ chiến tranh.
Với tình hình hiện tại, chúng ta không thích hợp để gây chiến với Áo. Ít nhất trong vòng năm năm tới, chúng ta chỉ có thể tránh xung đột với các cường quốc.
Việc có nên cứu Đế quốc Ottoman hay không chủ yếu phụ thuộc vào thực lực của họ. Nếu họ thực sự phế thải, thì dù có cứu cũng vô dụng.
Nếu họ đứng vững trước đợt tấn công đầu tiên, chúng ta có thể kêu gọi các nước châu Âu cùng đứng ra hòa giải. Không cần trả giá quá lớn, chính phủ Vienna cũng sẽ dừng tay."
Napoléon III vỗ vai con trai, hài lòng gật đầu: "Không tệ, Eugène. Con tiến bộ rất nhanh. Xem ra không lâu nữa con có thể một mình gánh vác một phương."
Đi thêm vài bước, ông bổ sung: "Bây giờ không phải thời điểm thích hợp để can thiệp. Áo muốn tranh bá châu Âu, phải nhổ cái đinh sau lưng trước.
Đế quốc Nga và Đế quốc Ottoman đều cản đường họ. Franz chọn liên minh với Nga, tương đương với việc giảm bớt một kẻ thù sau lưng.
Mối họa lớn nhất của họ là Đế quốc Ottoman. Nhổ bỏ cái đinh này, Đông Địa Trung Hải sẽ hoàn toàn nằm trong tay người Áo, thế lực của họ sẽ kéo dài đến Ấn Độ Dương.
Tuy nhiên, không cần quá lo lắng. Sự tồn tại của Đế quốc Ottoman là nền tảng cuối cùng cho sự liên minh giữa Áo và Nga. Không có Đế quốc Ottoman, liên minh 'St. Petersburg - Vienna' sẽ không còn giá trị tồn tại.
Hoặc giả trong tương lai không xa, Nga và Áo sẽ coi nhau là kẻ thù sống còn, tranh giành bá quyền châu Âu.
Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là chính phủ Sa hoàng có thể thắng cuộc chiến Phổ-Nga lần thứ hai. Franz rất giỏi bố cục. Vương quốc Phổ bị các quốc gia Đức chèn ép, giờ đã trở thành quân cờ tốt nhất để kiềm chế người Nga.
Nếu một ngày nào đó Đế quốc Nga thực sự sụp đổ, hãy nhớ kéo họ một tay. Có cái đinh này, dù là Phổ hay Áo, cũng không dám toàn lực tham gia vào cuộc tranh giành bá quyền châu Âu.
Chuyện lần này, hãy để người Anh đau đầu! Thông báo cho chính phủ Luân Đôn, chúng ta giữ vững lập trường nhất quán với họ trong vấn đề này. Nếu họ muốn xuất binh can thiệp, họ bỏ ra bao nhiêu, chúng ta bỏ ra bấy nhiêu."
Người sắp chết nhìn vấn đề càng thấu đáo. Bây giờ, Napoléon III đã nhận ra đồng minh phù hợp nhất của Pháp là Đế quốc Nga. Đáng tiếc là thời gian đã muộn.
Thời Nicholas I, Đế quốc Nga như mặt trời ban trưa, cả châu Âu run rẩy dưới chân gã khổng lồ này.
Để phục hưng Pháp, thoát khỏi xiềng xích, Napoléon III và các chính phủ châu Âu đã đưa ra quyết định tương tự: chèn ép Đế quốc Nga.
Dưới sự nỗ lực chung, Đế quốc Nga mục nát vẫn không chịu nổi gánh nặng, dần sụp đổ. Cuộc cải cách của Alexander II đã giúp Đế quốc Nga khôi phục một phần thực lực, nhưng không thể so sánh với thời kỳ đỉnh cao.
Lúc này liên kết với Đế quốc Nga đã muộn. Vô duyên vô cớ, Napoléon III không thể lấy tiền lấp đầy cái hố không đáy của chính phủ Sa hoàng. Dù cá nhân ông chịu, người dân Pháp cũng không đồng ý.
"Kẻ thù ở Paris" không phải là chuyện đùa. Sức chiến đấu của người dân Paris là có một không hai trên thế giới. Một khi họ phát hiện ra chính phủ bán nước, một cuộc cách mạng sẽ nổ ra rất dễ dàng.
Họ vẫn chưa phát huy hết sức lực. Trong nguyên tác, khi họ phát huy hết sức lực, việc thay đổi chính phủ còn nhanh hơn thay quần áo.
Người bình thường có thể không thay ba bộ quần áo trong một tuần, nhưng người Pháp có thể thay ba đời chính phủ trong một tuần, bao gồm cả kỳ nghỉ cuối tuần.
Để củng cố ý chí chiến đấu của Đế quốc Ottoman, Napoléon III vẫn hỗ trợ chính phủ Sultan. Ngoài viện trợ vũ khí, đạn dược, ông còn trao cho họ một tấm séc trắng.
Ý là: Các ngươi nhất định phải kiên trì, chờ chúng ta chuẩn bị xong sẽ xuất binh. Bây giờ chỉ là để đánh lừa kẻ địch, đánh cho chúng trở tay không kịp.
...
Tại Luân Đôn, Thủ tướng Gerston vô cùng khó chịu với thái độ của Phổ và Pháp. Họ không những co đầu rụt cổ, mà còn đẩy quyền quyết định sang cho Anh. Chẳng phải họ đang đặt Đế quốc Anh lên chảo lửa sao?
Trên danh nghĩa, họ nghe theo Anh như sấm, nhưng thực tế ai nghe họ? Napoléon III nói rất hay, Anh xuất binh bao nhiêu, Pháp xuất binh bấy nhiêu.
Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút cũng biết điều này không đáng tin cậy. Cuộc chiến này chủ yếu diễn ra trên đất liền. Ngay cả khi đổ bộ cũng chỉ có thể đến Biển Đen.
Hải quân Hoàng gia không thể chạy đến Biển Đen giúp Đế quốc Ottoman. Nếu họ dám vào, đừng hòng ra được.
Eo biển Biển Đen hẹp như vậy, chặn cửa không khó. Một khi bị chặn bên trong, ngày toàn quân bị diệt không còn xa.
Không thể phong tỏa trên biển, muốn tác chiến trên đất liền thì lục quân Anh ít ỏi kia, đưa lên có lẽ không đủ cho đợt tấn công đầu tiên.
Dĩ nhiên, họ có thể dùng phong tỏa thương mại nước ngoài để đe dọa Áo và Nga. Nếu thực sự làm như vậy, người Pháp sẽ vỗ tay khen hay, rồi trở thành đám đông hóng chuyện.
Đừng thấy hải quân Áo chỉ bằng một nửa của họ, tưởng rằng Hải quân Hoàng gia có thể dễ dàng nghiền ép. Thực tế, chiến tranh không phải là một trò chơi số học.
Nếu thực sự đánh nhau, hải quân Áo vẫn có thể dựa vào các thuộc địa rải rác để tiến hành chiến tranh du kích.
Về phong tỏa vật liệu, người ta không phải là kẻ thù chung của châu Âu. Dựa vào đâu để đảm bảo các nước châu Âu không buôn bán với Áo? Ít nhất người Pháp sẽ không bỏ lỡ cơ hội làm giàu từ chiến tranh.
Về lý thuyết, chỉ cần nhổ hết các cứ điểm thuộc địa hải ngoại của Áo, những vấn đề này sẽ được giải quyết. Vấn đề là những thuộc địa này không dễ đánh. Trừ Alaska và Nam Mỹ thuộc Áo có binh lực yếu kém, những nơi khác đều có trọng binh.
Với quy mô lục quân Anh, dù có phái toàn bộ cũng vô dụng. Chẳng lẽ vì Đế quốc Ottoman mà Anh lại dốc hết quốc lực, không tiếc bất cứ giá nào tăng cường quân bị và chiến đấu sống chết với Áo?
Thủ tướng Gerston bày tỏ bản thân không hứng thú với những chuyện tổn hại mình lợi người như vậy.
