Sau trận chiến thành Ava, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Các cuộc oanh tạc được nhắm mục tiêu chính xác, ngoài các công trình quân sự, phần lớn những nơi trúng bom đều là kiến trúc dân sự.

Cứ mục tiêu nào nổi bật là bị nổ ngay lập tức. Ngược lại, khu dân cư bình thường ít bị thiệt hại hơn, phần lớn công trình chỉ bị ảnh hưởng gián tiếp, chứ không bị phá hủy hoàn toàn.

Hỏa hoạn do oanh tạc gây ra nhanh chóng bị dập tắt, nhưng tiếng khóc vẫn vang vọng khắp thành. Trật tự trong thành đã sụp đổ, bọn côn đồ thừa cơ cháy nhà hôi của, tha hồ tung hoành.

Những người lính Ottoman lẽ ra phải duy trì trật tự, nhưng không ít người trong số họ cũng gia nhập vào đội ngũ hôi của, bản chất xấu xa của con người hoàn toàn lộ rõ. Đêm nay, Ava đang khóc than.

Nếu có người thống kê, họ sẽ phát hiện số dân thường chết trong các vụ oanh tạc còn ít hơn số người chết trong tình trạng hỗn loạn này.

Đối mặt với tình hình hỗn loạn, thầy trò Akeyueer không dám ra ngoài. Không lâu trước đó, có mấy tên côn đồ muốn thừa cơ cướp bóc, đã bị thầy trò Akeyueer dùng súng săn xua đuổi.

Khẩu súng săn là đồ sưu tầm của ông chủ tiệm rèn, nghe nói là vật gia truyền. Có lẽ vì quá vội vàng, hoặc do quá khẩn trương, khẩu súng săn đã bị đánh rơi.

Hoàng Mạn kéo tay con trai hỏi: "Sư phụ, bọn chúng có quay lại không?"

Người trong nhà biết rõ chuyện nhà mình. Mấy khẩu súng săn sưu tầm này không biết từ đời nào truyền lại, mang ra dọa người thì được, chứ thật sự dùng để giết người thì tỷ lệ giết chết bản thân còn cao hơn giết địch.

Akeyueer không chắc chắn trả lời: "Chắc là không đâu. Đây là tiệm rèn, đã bị các quan trưng dụng rồi, ngoài một đống sắt vụn và đao kiếm ra, chẳng còn bao nhiêu thứ có thể kiếm chác.

Trong tay chúng ta còn có súng, bọn chúng chỉ cần không phải kẻ ngốc, sẽ nhanh chóng hiểu ra thôi."

Vào thời điểm khác, sắt vụn và đao kiếm là tài sản. Nhưng bây giờ thì không, các quan sẽ tịch thu hết. Vũ khí lạnh chế tạo ra là để chuẩn bị phát cho dân thường tử chiến đến cùng khi thành bị phá.

Vị Sultan vĩ đại đã hạ lệnh bắt buộc: "Thành còn người còn, thành mất người mất." Nếu không chết đến cùng, sao có thể gọi là "Thánh chiến"?

Dân chúng có thể chiến đấu đến cùng với kẻ địch hay không, không nằm trong phạm vi cân nhắc của các quan. Nếu vùng Ava bị mất, các sĩ quan chỉ huy quân đồn trú cũng sẽ gặp xui xẻo.

Mọi người đều lo thân mình không xong, ai còn quan tâm dân chúng có tử chiến đến cùng hay không? Cứ động viên được người nào hay người đó, dụ kẻ địch vào thành, tiếp tục tập kích. Đánh không thắng cũng phải khiến chúng khiếp sợ.

...

Bộ tư lệnh quân đồn trú Ava, thiếu tướng Ozgul đang lo lắng về mối đe dọa từ trên đầu. Nếu không giải quyết vấn đề này, kẻ địch cứ ném bom từ trên trời xuống thì phía dưới sẽ rối loạn.

Có lẽ có quân đội có thể đối mặt với oanh tạc của địch mà không hề nao núng, nhưng quân đội Ottoman không nằm trong số đó. Trong thời gian oanh tạc, không ít người miệng thì kêu "Thần phạt", quỳ xuống đất khẩn cầu thượng đế tha thứ cho sự ngu dốt của mình.

"Phi thuyền của địch thật lợi hại, mọi người có biện pháp ứng phó nào không?"

Nói xong, Ozgul nhìn Sarltooth với ánh mắt mong chờ. Phi thuyền được người Pháp phát minh sớm nhất, đến nay đã được 90 năm, kỹ thuật đã được đổi mới nhiều lần.

Ở Ottoman còn ít khi thấy, nhưng ở các nước phát triển châu Âu, người ta đã sử dụng nó trong cuộc sống. Thậm chí còn có công ty vận chuyển bằng phi thuyền, dĩ nhiên những xí nghiệp vượt mức này thường không dễ sống.

Ozgul biết việc trông cậy vào một đám nhà quê không biết phi thuyền là cái gì để nghĩ ra biện pháp là không thực tế, ông chỉ đặt hy vọng vào Sarltooth, một sinh viên xuất sắc.

Vào thời đại này, Đế quốc Ottoman phái đi du học không nhiều, trong đó phần lớn bị ảnh hưởng bởi tư tưởng phương Tây, trở về liền dấn thân vào cách mạng. Những người đàng hoàng như Sarltooth không còn nhiều.

"Người đàng hoàng" là cái mác mà Ozgul dán cho Sarltooth, vì bất cứ ai học được chút kỹ năng nịnh hót, sẽ không bị phái đến Ava.

Một số người có kiến thức quân sự thông thường đều biết, vùng Ava nằm gần eo biển Bosphorus, lúc nào cũng có thể trở thành tiền tuyến.

Lần này kẻ địch là Nga và Áo, phần thắng của Đế quốc Ottoman là vô cùng thấp, bao gồm cả chính phủ Sultan cũng chỉ theo đuổi một kết thúc chiến tranh có thể diện.

Gần như là một cuộc chiến định sẵn thất bại, chỉ huy tuyến đầu không chỉ phải đối mặt với nguy hiểm, mà còn phải lo lắng sau cuộc chiến sẽ bị biến thành dê tế thần.

Nếu không, một địa điểm quân sự quan trọng như Ava, sẽ không phải do một thiếu tướng như Ozgul trấn giữ. Ít nhất dưới quyền cũng phải có hai sư đoàn, phải do một trung tướng chỉ huy mới đúng.

Những người ở đây về cơ bản đều là những người bất đắc chí trong quân đội Ottoman, hoặc là quan hệ hậu trường không đủ mạnh, nên mới bị đặt ở tuyến đầu.

Sarltooth chậm rãi nói, tay mân mê cái bọc vải bông trên cánh tay: "Thưa tướng quân, oanh tạc bằng phi thuyền trong thực chiến là lần đầu tiên trong lịch sử quân sự, các nước đều không có biện pháp ứng phó hiệu quả.

Tuy nhiên, khi còn học ở Pháp, có bạn học đã đưa ra ý tưởng về việc oanh tạc bằng phi thuyền. Muốn bắn hạ phi thuyền là vô cùng khó khăn.

Đạn không đủ mạnh, trừ khi trúng vào vị trí yếu hại, nếu không dù trúng phi thuyền, cũng khó gây ra nguy hiểm chết người. Lựa chọn tốt nhất là pháo, tiếc là góc bắn của pháo không đủ cao, không thể tấn công trên không.

Với tình hình hiện tại, chúng ta không thể áp dụng biện pháp phản công hiệu quả nào đối với địch. Điều duy nhất có thể làm là dùng súng trường bắn quấy rối, buộc kẻ địch bay lên cao, từ đó giảm tỷ lệ bắn trúng của chúng."

Không có giải pháp, thiếu tướng Ozgul có chút thất vọng. Tầm bắn của súng trường có hạn, phần lớn súng trường chỉ có hiệu quả sát thương trong vòng vài trăm mét, có nghĩa là kẻ địch chỉ cần oanh tạc ở độ cao hàng ngàn mét, họ sẽ không thể làm gì được.

Thiếu tướng Ozgul tiếp tục hỏi: "Những người khác có ý kiến khác không?"

Một chỉ huy trung niên đứng lên: "Thưa tướng quân, chúng ta không thể tấn công phi thuyền của địch, nhưng chúng ta có thể tránh né oanh tạc, phải không?

Nếu kẻ địch oanh tạc ở độ cao hàng ngàn mét, vậy thì hãy tạo ra một số công sự, ví dụ như: ngụy trang thành cỏ dại, bụi cây, gây nhiễu loạn thị giác của chúng, hoặc có thể giảm thương vong."

Việc đội một ít cỏ, hoặc một bụi cây lên đầu, loại công sự có hàm lượng kỹ thuật thấp này, đã xuất hiện trong quân sự, chỉ có điều không phải để phòng không, mà là để phục kích trong dã chiến.

Trung tá Sarltooth phản đối: "Không được, ở khu vực rừng rậm có lẽ hiệu quả, nhưng ở bến cảng Savoie, việc xuất hiện một số thứ lộn xộn, chẳng phải là tạo bia cho kẻ địch sao!"

Người chỉ huy trung niên sầm mặt lại, chế giễu: "Có hiệu quả hay không, phải thử mới biết. Chúng ta có thể cố tình để lộ một số mục tiêu giả, thu hút phi thuyền của địch oanh tạc, những thay đổi nhỏ này không dễ bị chú ý như vậy đâu."

Thiếu tướng Ozgul xoa trán. Ông ta rất thích thấy thuộc hạ mâu thuẫn với nhau, chỉ khi thuộc hạ đấu đá, quyền uy của ông ta mới được đảm bảo hoàn hảo. Nhưng đó là thời bình.

Bây giờ kẻ địch có thể tấn công bất cứ lúc nào, mâu thuẫn nội bộ cũng rất đáng sợ, sơ sẩy một chút sẽ dẫn đến tai họa ngập đầu.

...

Binh quý thần tốc, một khi đã quyết định đổ bộ vào vùng Ava, họ sẽ không cho kẻ địch thời gian chuẩn bị. Ba ngày sau cuộc oanh tạc, liên quân đã chuẩn bị xong cho cuộc đổ bộ.

Ngày 18 tháng 4 năm 1874, dưới sự che chở của phi thuyền và tàu chiến Áo, năm mươi nghìn quân Nga đã phát động cuộc đổ bộ vào vùng Ava.

Tiếng pháo ầm ầm vang lên, phi thuyền cũng gào thét bay tới. Khói lửa lại tràn ngập Ava, máu và lửa gào thét, như đang trút bỏ nỗi đau thương của vùng đất.

Trên phi thuyền, thượng tá Jules vô ích cầm ống nhòm nhìn xuống mặt đất, đây là điều ông ta thích nhất. Tiếng pháo nổ ầm ầm, tiếng nổ lớn, ông ta thấy đây là chương nhạc tuyệt vời nhất.

Đại đội oanh tạc bằng phi thuyền của Áo đã thành lập được hơn mười năm, không thiếu bất cứ vật tư nào, nhưng lại không có chiến tích nào đáng kể. Mỗi người lính phi thuyền đều mang trên vai áp lực nặng nề, họ cần chứng minh bản thân.

Là đơn vị duy nhất trực thuộc Bộ Tổng tham mưu, họ tách biệt khỏi lục quân và hải quân, hàng năm trong cuộc chiến tranh giành quân phí, họ không ít lần bị đem ra bàn tán.

Theo thời gian, tiếng nói đòi giải tán đội phi thuyền trong quân đội Áo ngày càng lớn. Nếu không có sự ủng hộ của Hoàng đế, đơn vị này đã biến mất khỏi quân đội Áo.

Thiếu chiến tích, không chứng minh được giá trị của mình, đó là khuyết điểm lớn nhất của đội phi thuyền. Quân đội là thế giới của kẻ mạnh, chiến tích có giá trị hơn bất cứ điều gì.

Chiến tranh Cận Đông lần thứ hai bùng nổ, đội phi thuyền cuối cùng cũng có đất dụng võ. Cuộc oanh tạc lớn vào Ava đã gây chấn động cho quân đội Áo.

Mọi người lần đầu tiên ý thức được mối đe dọa từ trên đầu, ý kiến về việc giải tán đội phi thuyền tan thành mây khói chỉ sau một đêm. Đặc biệt là hải quân, những người tận mắt chứng kiến hiện trường oanh tạc, ngay lập tức gửi báo cáo về nước, yêu cầu trang bị vũ khí phòng không.

Có hay không không quan trọng, việc nghiên cứu vũ khí cũng được tiến hành dựa trên nhu cầu. Hải quân ý thức được mối đe dọa từ bầu trời, muốn trang bị vũ khí phòng không, công binh xưởng tự nhiên sẽ đi nghiên cứu.

Jules, chỉ huy đại đội oanh tạc bằng phi thuyền này, luôn có một ước mơ, biến đội phi thuyền thành không quân, ngang hàng với lục quân và hải quân.

Điều này vô cùng khó khăn, nếu không có chiến tích, việc thực hiện điều này gần như là không thể. Lục quân và hải quân cũng sẽ phản đối mạnh mẽ, không ai muốn có thêm một đối thủ cạnh tranh quân phí.

Chiến tranh tương lai cần tiếp viện từ trên không, không liên quan đến việc họ làm lục hàng hay hải hàng, bây giờ chỉ là vấn đề thời gian, mọi người còn chưa kịp phản ứng, không lâu nữa sẽ có người nói ra điều đó.

Ý thức được nguy cơ, Jules đặc biệt chú ý đến chiến dịch này. Để có được sự ủng hộ của chính phủ, dùng chiến tích để nói chuyện, có sức thuyết phục hơn bất kỳ lý do nào.

Tiếng súng dày đặc vang lên, dù ở độ cao vài trăm mét, thượng tá Jules vẫn có thể nghe thấy. Qua ống nhòm, ông ta còn nhìn thấy một tia lửa nhỏ lóe lên ở phía dưới.

Trong nháy mắt, thượng tá Jules liền phản ứng lại, vội vàng ra lệnh: "Ra lệnh cho hạm đội bay lên cao, độ cao 1200 mét, tiến hành oanh tạc trên không."

Lúc này, đã có hai chiếc phi thuyền bị bắn trúng, may mắn là súng trường có uy lực hạn chế, chỉ cần không bắn trúng bộ phận yếu hại, những thiệt hại này không gây chết người.

Đại đội oanh tạc bằng phi thuyền bay lên cao, quân đội Ottoman phía dưới thở phào nhẹ nhõm. Trong cuộc xạ kích phòng không ngắn ngủi, đã có nhiều sự cố xảy ra.

Không còn cách nào, không phải loại súng trường nào cũng có thể bắn trực tiếp lên trời. Các nhà thiết kế trong quá trình thiết kế, căn bản không cân nhắc đến mối đe dọa từ trên không.

Độ cao 1200 mét đã vượt quá tầm bắn hiệu quả của hầu hết các loại súng trường. Ở khoảng cách này, không chỉ độ chính xác giảm đi nhiều, mà lực sát thương của đạn cũng giảm, hoặc thậm chí không thể bắn tới.

Để trả giá cho điều đó, độ chính xác của việc oanh tạc cũng sẽ giảm đi rất nhiều. Trong nhiều trường hợp, họ chỉ có thể dựa vào may mắn, muốn đảm bảo độ chính xác tốt nhất là oanh tạc ở tầng thấp.

Rõ ràng, kẻ địch đã có sự chuẩn bị, vạn súng cùng bắn phòng không, thượng tá Jules không dám mạo hiểm hạ thấp độ cao.

Nếu vận may không tốt, một chiếc phi thuyền bị trúng vào vị trí yếu hại sẽ bị tiêu diệt. Loại xa xỉ phẩm này, toàn bộ quân đội Áo cũng chỉ có vài chục chiếc, ông ta không thể để mất được.

Dù chỉ quấy rối trên không cũng đủ rồi, cuộc oanh tạc trước đó đã phá hủy phần lớn công sự phòng thủ ven biển, những thứ này không thể sửa chữa hoàn thành trong thời gian ngắn ngủi hai ba ngày.

Bây giờ lại là phi thuyền oanh tạc, lại là pháo hạm tấn công, quân đội Ottoman bị động bị đánh làm sao có thể có ngày sống dễ chịu?

Thương vong có thảm trọng hay không còn chưa biết, ngược lại quân Nga đã bắt đầu chiếm bãi đổ bộ. Trên phi thuyền, thượng tá Jules thông qua ống nhòm còn có thể thấy binh lính Nga đổ bộ đi qua, bị quân Ottoman ẩn nấp tập kích.

Trong góc, súng máy Gatling gầm rú, trong lúc nhất thời quân Nga thương vong thảm trọng. Tuy nhiên, điều này không làm khó được gấu Nga, họ nhanh chóng kéo pháo đến phản kích.

Từ thời điểm quân Nga thành công đổ bộ, trận đổ bộ này đã không còn gì bí mật, chỉ là vấn đề thương vong lớn hay nhỏ.

Thấy đại cục đã định, thượng tá Jules lộ ra nụ cười vui mừng: "Ra lệnh cho bộ đội tự do oanh tạc, cách xa khu vực bến cảng, tránh ngộ thương quân bạn."

Đối với toàn bộ chiến dịch đổ bộ, liên quân đã chiếm ưu thế, có thể nói là đại cục đã định. Tuy nhiên, đối với những người lính Nga đang khổ chiến ở phía dưới, rắc rối chỉ mới bắt đầu.

Quân Ottoman không hề dễ bị đánh bại như vậy, rất nhiều công sự ẩn nấp, lúc này mới lộ ra, gây ra thương vong lớn cho quân Nga.

"Tấn công!" tiếng kèn đã thổi vang, vô số binh lính Nga...