Nam Phi, kể từ khi phát hiện ra những mỏ vàng trữ lượng lớn, liền đối mặt với nguy cơ thiếu hụt lao động. Quá nhiều người mong muốn đổi đời chỉ sau một đêm, đổ xô đi đào vàng.

Sự xuất hiện của những người phất lên nhanh chóng sau cơn sốt vàng đầu tiên càng thổi bùng lên làn sóng này. Trang trại đóng cửa, cửa hàng dẹp tiệm, thậm chí nhiều công chức trong chính quyền thuộc địa cũng từ bỏ công việc để đi đào vàng.

Thiếu nhân công trở thành vấn đề nan giải nhất đối với chính quyền thuộc địa. Dù số lượng người từ nơi khác đổ về tăng mạnh trong thời gian gần đây, tình hình vẫn không được cải thiện. Những người này chỉ là dân đào vàng, không ai chịu an phận làm việc khác.

Thậm chí, sự xuất hiện của những người này còn gây rối loạn trật tự ở Nam Phi. Để duy trì ổn định, Thống đốc Fiquene đã tăng gấp đôi lực lượng cảnh sát.

"Thưa Thống đốc, tháng trước có thêm 386 nhân viên chính phủ nộp đơn từ chức, trong đó có 136 cảnh sát. Theo quy định, chúng ta đã chấp thuận cho 194 người thôi việc.

Số còn lại chưa tìm được người thay thế trong thời gian ngắn, chúng ta buộc phải giữ họ lại. Nhưng theo quy định, thời gian này không được quá ba tháng, gây áp lực lớn lên công tác tuyển dụng.

Do ảnh hưởng của cơn sốt đào vàng, số lượng người đăng ký vào làm công chức giảm mạnh. Bộ phận nhân sự đã hạ thấp tiêu chuẩn tuyển dụng đến mức tối thiểu, nhưng vẫn không thể hoàn thành chỉ tiêu.

Bộ phận nhân sự đề nghị cầu viện trung ương, xin chính phủ điều động một nhóm người từ các khu vực khác ở châu Phi đến thay thế, để đảm bảo bộ máy chính quyền thuộc địa hoạt động bình thường."

Không phải công chức nào muốn từ chức là được ngay. Chính phủ ký hợp đồng lao động với từng người, ai muốn rời đi phải hoàn thành thủ tục bàn giao theo quy định. Thời gian bàn giao thường là một tháng, tối đa là ba tháng.

Chính phủ không tuyển được người, chuyện này đã không xảy ra ở Áo từ rất lâu rồi. Kể từ khi chính phủ Vienna áp dụng chính sách giáo dục bắt buộc, họ chưa từng thiếu nhân viên.

Tất nhiên, tình hình ở thuộc địa là đặc thù. Một số vị trí ở vùng sâu vùng xa vẫn chưa có người nhắm đến. Tuy nhiên, chỉ cần hạ thấp tiêu chuẩn và tăng đãi ngộ, những vấn đề này sẽ được giải quyết.

Lần này thì khác, cơn sốt đào vàng ảnh hưởng quá lớn. Người trẻ chỉ muốn làm giàu nhanh chóng, chẳng ai muốn làm công chức.

Không phải là chính phủ không tuyển được ai, mà là không tuyển được đủ số lượng người đạt chuẩn. Dù tiêu chuẩn có hạ thấp đến đâu, những kỹ năng cơ bản vẫn phải đảm bảo. Một số vị trí còn đòi hỏi kỹ năng đặc biệt.

Thống đốc Fiquene cau mày. Tình hình này đã kéo dài mấy tháng, không ngờ lại có xu hướng nghiêm trọng hơn.

"Hãy báo cáo tình hình lên chính phủ theo kế hoạch. Ngoài ra, đề nghị Bộ Tổ chức của trung ương giúp chúng ta tuyển mộ 1000 công chức và 3800 quân nhân, cảnh sát đã giải ngũ từ trong nước.

Bất cứ ai tình nguyện đến đây, lương bổng và đãi ngộ sẽ gấp đôi mức trung bình trong nước đối với vị trí tương đương, cộng thêm tiền thưởng và phúc lợi theo tiêu chuẩn của công chức Vienna."

Thuộc địa khó tuyển người thì tuyển từ trong nước. Nhờ phát hiện ra các mỏ vàng trữ lượng lớn, chính quyền thuộc địa Nam Phi đã trở nên giàu có, đủ sức chi trả.

Trưởng phòng nhân sự Charles đáp: "Vâng, thưa Thống đốc!"

Ngập ngừng một chút, Trưởng phòng khai thác mỏ Caspar Tamso lấy ra một bản báo cáo: "Thưa Thống đốc, đây là báo cáo tình hình khai thác trong thời gian gần đây.

Tháng trước, chúng ta đã phát hiện thêm 12 mỏ vàng ở Nam Phi, chất lượng tương đối cao, hàm lượng vàng đều vượt quá 5 gram/tấn. Trong đó, trữ lượng của hai mỏ thậm chí vượt quá 50 tấn.

Tính đến nay, chúng ta đã phát hiện tổng cộng 78 mỏ vàng lớn nhỏ ở Nam Phi. Ước tính ban đầu, tổng trữ lượng vàng có giá trị khai thác đã vượt quá 3800 tấn.

Ngoài ra, chúng ta còn phát hiện 5 mỏ kim cương, 7 mỏ than, 2 mỏ đồng, 5 mỏ sắt, 3 mỏ mangan, 1 mỏ crom và 2 mỏ phốt phát...

Điều đáng mừng hơn là chất lượng của những khoáng sản này đều rất tốt. Theo số liệu hiện tại, Nam Phi đã trở thành khu vực giàu tài nguyên khoáng sản nhất của đế quốc.

Đây là lợi thế của Nam Phi, nhưng việc khai thác những khoáng sản này lại vô cùng khó khăn. Vấn đề lớn nhất là thiếu nhân lực, tiếp theo là giao thông.

Để giải quyết vấn đề giao thông, trước tiên phải giải quyết vấn đề nhân lực. Theo kế hoạch của ngành đường sắt, chúng ta cần cung cấp ít nhất 200.000 lao động để giải quyết vấn đề giao thông trong vòng mười năm.

Muốn khai thác những khoáng sản này, cần số lượng lao động còn lớn hơn nhiều. Nếu không có hai, ba triệu lao động, chúng ta không thể khai thác hiệu quả tài nguyên khoáng sản của Nam Phi.

Nhưng tình hình thực tế lại rất tệ. Đừng nói đến hai, ba triệu lao động, ngay cả 200.000 lao động, Nam Phi cũng không kiếm đâu ra.

Số lượng lao động hiện có còn không đủ cho việc khai thác mỏ vàng. Nếu muốn tiếp tục phát triển, chúng ta cần một lượng lớn dân số."

"Thiếu người" là đặc điểm chung của tất cả các thuộc địa của Áo, và cũng là vấn đề mà các đế quốc thực dân lớn phải đối mặt.

Không, người Anh là ngoại lệ. Họ có nguồn nhân lực dồi dào từ Ấn Độ, chỉ cần đầu tư vốn là đủ.

Áo thì khác, vốn dĩ châu Phi không có nhiều dân. Thêm vào đó, chính sách thu mua lao động trước đây đã khiến bốn triệu ba trăm ngàn lao động từ châu Phi thuộc Áo được chuyển đến châu Mỹ, và một triệu một trăm ngàn lao động được chuyển đến Ba Tư trong mười mấy năm qua.

Số lượng dân bản địa đã giảm mạnh. Các bộ lạc thổ dân hầu như biến mất ở khu vực Tây Phi từng được khai thác.

Hiện tại, chỉ còn lại các bộ lạc thổ dân ở Đông Phi và Nam Phi thuộc Áo là còn đông hơn một chút, nhưng tổng dân số chắc chắn không vượt quá ba triệu.

Điều này có thể thấy rõ trong cuộc Chiến tranh Boer. Đến giai đoạn cuối, tình hình trở nên tồi tệ đến mức thiếu pháo hôi. Toàn bộ châu Phi thuộc Áo gom lại cũng không đủ để dùng chiến thuật biển người san bằng Cape Town.

Nguyên nhân khiến dân số giảm mạnh không chỉ là việc thu mua lao động, mà còn là tỷ lệ sinh đẻ giảm. "Thuế thân" tai tiếng mới là thủ phạm chính.

Chính quyền thuộc địa, vì muốn tăng thu ngân sách, đã thu một shilling thuế thân hàng năm trên đầu mỗi người từ tất cả các bộ lạc thổ dân. Điều này trực tiếp dẫn đến tỷ lệ sinh đẻ của cư dân bản địa giảm sút.

Thống đốc Fiquene cười lạnh: "Vấn đề thiếu nhân lực, chính phủ trong nước đã cam kết giải quyết giúp chúng ta. Cuộc khủng hoảng nông nghiệp ở châu Âu đã bùng nổ, chẳng bao lâu nữa sẽ có một làn sóng nông dân phá sản. Chính phủ sẽ ưu tiên di dân đến khu vực Nam Phi.

Ngoài ra, chính quyền thuộc địa Nam Dương cũng cam kết bán cho chúng ta 100.000 lao động trong vòng năm năm tới. Thống đốc khu vực Bán đảo Ả Rập gần đây sẽ có động thái lớn, họ sẽ bán rẻ tù binh cho chúng ta.

Trong ngắn hạn, nếu muốn tăng số lượng lao động, chúng ta chỉ có thể khai thác tiềm năng nội bộ. Tốt thôi, tăng thuế thân lên 1 shilling mỗi tháng trên đầu mỗi người. Bất cứ ai không nộp đủ tiền thì cứ tống đi đào mỏ.

Có thể mở rộng phạm vi đánh thuế thân, tất cả những người không phải công dân Áo đều là đối tượng thu thuế. Người di cư từ nơi khác có thể được hưởng một năm ân hạn.

Nếu họ học được tiếng Đức trong vòng một năm, họ có thể xin nhập tịch. Kỳ thi nhập tịch vẫn là ba năm, trong thời gian này họ cũng được miễn thuế.

Nếu thi trượt, hoặc là cuốn xéo ngay cho ta, hoặc là ngoan ngoãn ở lại nộp thuế. Muốn chiếm lợi của chúng ta, đâu có dễ dàng như vậy!"

Để tăng số lượng lao động, Tử tước Fiquene đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng. Thuế thân 1 shilling mỗi tháng trên đầu mỗi người chẳng khác nào ép dân bản xứ phải đi đào mỏ, và phải làm việc thật chăm chỉ, nếu không sẽ không kiếm đủ tiền nộp thuế cho cả nhà.

Ngay cả đám dân đào vàng từ nơi khác cũng không thoát khỏi kiếp nạn này. Nếu họ không thể phất lên trong năm đầu tiên, tốt nhất là nên học tiếng Đức càng sớm càng tốt, sau đó xin nhập tịch, nếu không thuế thân sẽ khiến túi tiền của họ bị tổn hại nghiêm trọng.

Thích thì đến, không thích thì thôi. Dù sao Thống đốc Fiquene chưa bao giờ hoan nghênh đám dân đào vàng không tuân thủ quy tắc. Là một quý tộc truyền thống, Tử tước Fiquene ghét nhất những kẻ đầu cơ, những kẻ giàu xổi.

Mặc dù chính ông ta cũng phát tài nhờ mỏ vàng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến quan điểm cá nhân của Tử tước Fiquene. Có lẽ, trong thời gian làm việc ở thuộc địa, ông ta cay nghiệt và vô tình, nhưng khi trở về Áo, Tử tước Fiquene lại tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của giới quý tộc.

Quan điểm hai mặt này không chỉ Tử tước Fiquene có, mà rất nhiều sĩ quan thực dân cũng có.

...

Vienna, kể từ khi chính phủ Áo quyết định tìm một kẻ xui xẻo để chuyển hướng khủng hoảng, nội các đã vô cùng bận rộn.

Chiến tranh không phải là trò đùa, cần phải cân nhắc thiệt hơn. Châu Âu đại lục vừa mới ổn định trở lại, Franz không muốn gây ra đại loạn, việc lựa chọn đối tượng phải hết sức thận trọng.

Thủ tướng Felix nói: "Thưa Bệ hạ, tình hình hiện tại hơi phức tạp. Đối tượng thích hợp để chúng ta ra tay chỉ có Ba Lan và Đế quốc Ottoman, nhưng cả hai đều không lý tưởng.

Nếu tấn công Ba Lan, chúng ta có thể giảm bớt một đối thủ cạnh tranh trên thị trường lương thực quốc tế, giải quyết cuộc khủng hoảng nông nghiệp. Nhưng hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Trước hết, người Nga có thể can thiệp, Vương quốc Phổ cũng sẽ không ngồi yên. Vương quốc Ba Lan rất nghèo, nếu chúng ta chọn hành động quân sự, khả năng thu được tiền bồi thường trực tiếp là không lớn, chỉ có thể dựa vào việc cắt đất để thu hồi chi phí chiến tranh.

Như vậy, có 50% khả năng xảy ra lần thứ tư Phổ - Áo - Nga chia cắt Ba Lan, 40% khả năng Phổ sẽ thống nhất, chỉ có 10% cơ hội duy trì hiện trạng.

Chúng ta còn phải cân nhắc phản ứng của Anh và Pháp, họ sẽ không muốn thấy chúng ta tiếp tục lớn mạnh. Hơn nữa, Ba Lan còn nợ họ một khoản tiền lớn. Nếu chúng ta xóa món nợ này, giới tài chính của hai nước sẽ gây thêm rắc rối cho chúng ta.

Nếu tấn công Đế quốc Ottoman, chúng ta sẽ đối mặt với tình huống tương tự, vô cùng phức tạp. Vẫn liên lụy đến Anh, Pháp và Nga. Vấn đề nợ nần với Anh, Pháp cũng khó tránh khỏi, còn có xung đột chiến lược giữa các quốc gia.

Đặc biệt là với Anh và Nga, chính phủ Sa hoàng luôn chờ đợi chúng ta hành động, để họ có cơ hội thừa nước đục thả câu, giành lại các vùng lãnh thổ ngoài Kavkaz từ Đế quốc Ottoman.

Nếu chúng ta không chiếm lãnh thổ của Đế quốc Ottoman thì không sao, nhưng nếu chúng ta chiếm lấy khu vực Trung Đông, mở rộng phạm vi thế lực đến Ba Tư, thần kinh nhạy cảm của người Anh có lẽ sẽ lại bị kích thích.

Vấn đề Nam Phi họ vẫn còn canh cánh trong lòng. Nếu lại kích thích người Anh, quan hệ Anh - Áo có lẽ sẽ tan vỡ."

Franz cũng đau đầu. Tình hình hiện tại thực sự không thích hợp để hành động thiếu suy nghĩ. Dù chọn kẻ xui xẻo nào, Áo cũng không thể tối đa hóa lợi ích.

"Không ăn được thịt dê còn phải mang tiếng hôi." Nhìn thế nào thì Áo cũng đang chịu thiệt, điều này không phù hợp với phong cách hành sự của Franz.

Đi qua đi lại vài bước, Franz đột nhiên quay đầu lại: "Muốn đạt được lợi ích, phải trả giá đắt. Lần này, cuộc khủng hoảng nông nghiệp không chỉ gây thiệt hại cho chúng ta, mà còn cho cả người Nga và người Phổ.

Hoặc là mọi người cùng nhau liên thủ, đối mặt với áp lực từ Anh và Pháp; hoặc là chúng ta cùng nhau nhịn, xem ai có khả năng chịu đựng tốt hơn.

Bộ Ngoại giao hãy liên lạc với Phổ và Nga. Bên nào trả giá cao hơn, chúng ta sẽ hợp tác với bên đó. Nếu lợi nhuận quá thấp, hãy từ bỏ kế hoạch.

Với tiềm lực kinh tế của chúng ta, việc chống đỡ trong ba đến năm năm không thành vấn đề, không cần phải vội vàng nhất thời. Phổ và Nga không thể trụ lâu như vậy, ai không chịu nổi trước, sẽ để cho người đó làm chim đầu đàn!"