Việc Franz lật bàn cũng là bất đắc dĩ. Dù Áo có tầm ảnh hưởng lớn trong Liên minh các quốc gia Đức, chính phủ trung ương ở Hannover vẫn nghiêng về phía Anh hơn.

Đứng trên lập trường của chính phủ Liên minh các quốc gia Đức, việc thân cận Anh, mượn sức mạnh của Anh để bảo đảm vị thế độc lập rõ ràng phù hợp với lợi ích của giai cấp thống trị hơn.

So với việc chính phủ Vienna ngày ngày hô hào khẩu hiệu thống nhất nước Đức, họ khó mà thân cận được.

Loại lo lắng này chỉ giới hạn ở các nước lớn, còn với phần lớn các bang quốc nhỏ, họ không có những phiền não đó, đi theo Áo cũng chẳng sao, ngược lại còn được làm đàn em.

Bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa dân tộc, phần lớn các bang quốc nhỏ ở Đức lại càng muốn quay trở lại Đế quốc La Mã Thần thánh, thực hiện giấc mộng cường quốc.

Xét về thực lực, một khi nước Đức thống nhất, bá chủ châu Âu sẽ ra đời, và bá chủ châu Âu này rất có thể sẽ trở thành bá chủ thế giới.

Bá chủ không chỉ có danh tiếng, mà còn có lợi ích ẩn sau. Chủ nghĩa dân tộc ở Đức có thể phát triển lớn mạnh, ngoài sự ủng hộ ngấm ngầm của Áo, còn có sự đóng góp lớn của rất nhiều nhà tư bản và quý tộc địa phương.

Ngoài lòng yêu nước, phần lớn là vì lợi ích. Bá chủ có thể mang đến thị trường lớn hơn cho các nhà tư bản, cũng có thể mang đến vinh quang và lợi ích cho quý tộc.

Tuy có nhiều người ủng hộ Áo, nhưng phần lớn những người này đều nằm ngoài phạm vi quyền lực, có lẽ chỉ phân bố ở các bang quốc nhỏ, không thể chi phối quyết sách của chính phủ trung ương.

Việc những người này ủng hộ thống nhất nước Đức, theo một nghĩa nào đó, chính là muốn xáo bài lại, mượn tay Áo để tái cấu trúc quyền lợi và lợi ích.

Theo Franz, những người này phần lớn là kẻ đầu cơ. Để họ phất cờ hò reo thì được, phối hợp với Áo thống trị địa phương cũng không thành vấn đề, nhưng đừng hi vọng họ bán mạng.

Nếu không, chính phủ Liên minh các quốc gia Đức đã sớm bị lật đổ. Franz đã thấy sức chiến đấu của chủ nghĩa dân tộc rồi, nếu những người này dám dẫn đầu, trong chốc lát có thể khiến chính phủ Liên minh các quốc gia Đức thay đổi người.

Bây giờ, việc Franz lật bàn, ngoài việc cảnh cáo chính phủ Liên minh các quốc gia Đức đừng đùa với lửa, còn là để cảnh tỉnh những kẻ đầu cơ này, dùng hành động thực tế cho họ thấy rằng, rời khỏi Áo, Liên minh các quốc gia Đức chỉ là một nước nhỏ không có tiếng nói.

Để tránh việc sau khi chiếm đoạt vùng Rhineland, những người này nhẹ dạ, bị người Anh lừa gạt muốn chơi trò phi Đức hóa.

Những khu vực này khác với Thụy Sĩ, Bỉ, Hà Lan, những nước trước đây đã thoát khỏi Đế quốc La Mã Thần thánh.

Thụy Sĩ là vùng núi, chẳng có gì đáng giá, dân lại còn hung hãn, Franz tự nhiên không hứng thú với loại địa phương này.

Bỉ có vị trí địa lý quan trọng, là vùng đệm giữa Pháp và Đức, ai có ý đồ với họ, họ sẽ ngả về bên đó.

Hà Lan thì khỏi phải nói, luôn tách biệt khỏi nước Đức, độc lập từ sớm, còn tạo thành hệ thống văn hóa truyền thừa riêng.

Ba quốc gia này đều có tư bản độc lập, còn Liên minh các quốc gia Đức thì lại chia năm xẻ bảy, không có gì cả. Vị trí chiến lược tồi tệ bị kẹp giữa Pháp, Áo và Phổ, đã định trước tương lai của họ không mấy tốt đẹp.

Một khi cán cân châu Âu bị phá vỡ, bi kịch của Liên minh các quốc gia Đức là điều khó tránh khỏi. Trước đó, Franz không ngại để họ tiêu dao mấy ngày.

Không trải qua sự đánh đập của xã hội, làm sao biết được tầm quan trọng của một tổ quốc hùng mạnh?

...

Berlin, kể từ khi biết Anh và Áo định giao vùng Rhineland cho Liên minh các quốc gia Đức, Wilhelm I đã nổi giận.

Thật quá đáng, coi như vùng Rhineland là thuộc địa, lại còn có người Pháp ở bên, tùy thời có thể vứt bỏ, thì đó cũng là lãnh thổ của vương quốc Phổ.

Wilhelm I nhớ lại cảnh Friedrich Wilhelm III, phụ thân ông, chua xót thế nào khi Áo ép Phổ nhận vùng Rhineland sau chiến tranh chống Pháp, để Phổ làm người gác cổng phòng thủ nước Pháp. Không ngờ, đến đời ông lại gặp phải chuyện này.

Nhìn bề ngoài, có thêm một khối lãnh thổ coi như là thuộc địa, cũng không hẳn là nhục nhã.

Nhưng thực tế, Hội nghị Vienna là đại hội phân chia chiến lợi phẩm sau chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp, lấy vùng Rhineland, Phổ đã mất cơ hội thôn tính toàn bộ Sachsen.

Tình hình lúc đó, vùng Rhineland là một mảnh đất nghèo nàn, lại còn thường xuyên bị Pháp đe dọa, căn bản không sánh bằng mảnh đất ở cửa nhà.

Mãi đến khi thời đại công nghiệp đến, đất nghèo biến thành đất vàng, kết quả lại muốn đổi chủ một lần nữa. Làm sao Wilhelm I có thể chấp nhận được?

Việc hứa hẹn với người Pháp chỉ là mở ra một tấm chi phiếu khống, Wilhelm I biết rõ Anh và Áo sẽ không để mặc người Pháp thôn tính vùng Rhineland, sau đó hoàn toàn có thể đổi ý.

Bây giờ, Anh và Áo còn làm quá hơn ông tưởng tượng, chuẩn bị trực tiếp lấy vùng Rhineland khỏi tay họ.

Wilhelm I cố nén tức giận: "Anh và Áo muốn cướp vùng Rhineland khỏi tay chúng ta, mọi người cảm thấy chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Thủ tướng Moltke đập bàn: "Không thể nào, vùng Rhineland là lãnh thổ hợp pháp của chúng ta, đã được các nước châu Âu xác nhận tại Hội nghị Vienna, Anh và Áo dựa vào cái gì mà lấy đi?

Dù thế nào chúng ta cũng không thể nhượng bộ, nếu chấp nhận điều kiện nhục nhã như vậy, chúng ta ăn nói thế nào với dân chúng? Chỉ cần chúng ta không đồng ý, chẳng lẽ Anh và Áo còn xuất binh giúp Liên minh các quốc gia Đức cướp đoạt sao?"

Bộ trưởng tài chính Goleman: "Chuyện không đơn giản như vậy, dù Anh và Áo không ra binh cưỡng đoạt vùng Rhineland, nhưng họ có thể ngăn cản chúng ta thành lập Vương quốc Liên hiệp Phổ-Ba Lan.

Tin từ London cho hay, Anh và Áo đã đạt được thỏa thuận, một khi chúng ta từ chối giao dịch này, họ sẽ từ chối công nhận cuộc bầu cử ngôi vua Ba Lan.

Nếu chúng ta cưỡng ép thôn tính Ba Lan, Anh và Áo sẽ xúi giục các nước châu Âu cấm vận vật liệu đối với chúng ta, chính phủ London đã chuẩn bị sẵn sàng để thúc giục đòi nợ trước hạn, với tình hình tài chính của chúng ta, e rằng..."

Xuất binh? Không cần xuất binh, chỉ cần cấm vận vật liệu, vương quốc Phổ đã không chịu nổi, huống chi người Anh còn đòi nợ trước hạn.

Không nghi ngờ gì nữa, tối đa một tháng, vương quốc Phổ sẽ bùng nổ khủng hoảng kinh tế, hay là loại khủng hoảng kinh tế mang tính hủy diệt.

Thủ tướng Moltke phản bác: "Nếu người Anh đòi nợ trước hạn, chúng ta tuyên bố phá sản, xù những khoản nợ này, cùng lắm thì lưỡng bại câu thương, ai cũng đừng hòng sống tốt.

Cấm vận vật liệu nghe thì dễ, nhưng thực hiện thì không thể nào, ở châu Âu lục địa, Anh và Áo chưa thể một tay che trời, họ không làm ăn thì còn nước khác làm.

Huống chi, các nhà tư bản trong nước họ sẽ không chấp nhận loại hành vi chính phủ cưỡng ép can thiệp vào mậu dịch tự do này."

Bộ trưởng tài chính Goleman cười khổ giải thích: "Các nhà tư bản có chấp nhận hay không thì chưa bàn đến, nhưng Anh và Áo chắc chắn sẽ thực hiện được việc cấm vận vật liệu.

Không cần tất cả các quốc gia tham gia, phần lớn hoạt động mua bán xuất nhập cảng của chúng ta đều tiến hành với Anh và Áo, chiếm khoảng 66,4% tổng số.

Một khi bị Anh và Áo phong tỏa, hơn nửa số bến cảng trên thế giới sẽ đóng cửa với chúng ta. Đường biển đến châu Phi, Ấn Độ, Đông Nam Á sẽ hoàn toàn bị cắt đứt, kể cả các thuộc địa ít ỏi của chúng ta cũng sẽ đoạn tuyệt liên hệ với đất liền.

Đường đến châu Mỹ..."

Đây là vấn đề thực tế, tổng số kinh tế của Anh và Áo, bao gồm cả thuộc địa, đã chiếm 58% toàn thế giới, tổng số công nghiệp chiếm 68% toàn thế giới, tổng số mua bán xuất nhập cảng chiếm 75% toàn thế giới.

Tổng diện tích thuộc địa của hai nước cộng lại cũng vượt quá một phần ba lục địa, hơn nửa số bến cảng trên thế giới bị hai nước thao túng, việc muốn mua bán ở nước ngoài căn bản là không thể tránh khỏi việc phải dựa vào họ.