Sau khi chiếm được vùng Ava, quân Nga không dừng bước, mà tiến thẳng đến eo biển Bosphorus, cửa ngõ quan trọng bậc nhất bảo vệ Biển Đen.

Nếu như vào mấy chục năm trước, chỉ cần vượt biển từ Constantinople là được, nhưng giờ thì không. Với sự phát triển của pháo binh, việc phong tỏa eo biển bằng pháo bờ trở nên quá dễ dàng.

Liên quân cũng đã tính đến việc tấn công từ biển Marmara, nhưng trước khi chiến tranh nổ ra, người Ottoman đã tập trung toàn bộ lực lượng hải quân ở đó.

Số lượng tàu chiến của Áo ở biển Marmara không nhiều, chỉ đủ để kiềm chế hải quân Ottoman chứ không thể tiêu diệt chúng.

Đối mặt với kẻ địch co cụm trong bến cảng, tấn công trên bộ có vẻ thuận tiện hơn. Hải quân lao vào quyết chiến sẽ phải trả giá quá đắt.

Trong bộ chỉ huy ở Ava, trung tướng Harosver, người muốn lập công chuộc tội, báo cáo nhỏ nhẹ: "Thưa tư lệnh, cuộc tấn công đang gặp trở ngại lớn, kẻ địch chống trả quá quyết liệt.

Chúng còn dùng những thủ đoạn hèn hạ, ngụy trang thành người già và trẻ em để đánh lén, khiến quân ta mất cảnh giác. Bộ đội tiền tuyến tiến triển rất chậm, xin tiếp viện bằng phi thuyền oanh tạc."

Cái gì mà "ngụy trang thành người già trẻ em", rõ ràng là người già trẻ em thật sự. Kỹ thuật hóa trang thời đó chưa cao siêu đến vậy, sự khác biệt về vóc dáng vẫn không thể che giấu được.

Theo tuyên truyền của chính phủ Sultan, quân Nga đã biến thành những con quỷ ăn thịt người, dân chúng sớm đã bị động viên đứng lên, hoặc tự nguyện hoặc bị ép buộc, những người này gây ra rất nhiều phiền toái cho quân Nga.

Thượng tướng Ivanov trừng mắt, vẻ bất mãn lộ rõ: "Đồ vô dụng, chẳng lẽ không có phi thuyền yểm trợ thì lính của chúng ta không biết đánh trận à?

Nói với bộ đội tiền tuyến, phi thuyền không phải là bảo mẫu của họ, phải tự tìm cách mà đánh.

Phi thuyền đang thực hiện nhiệm vụ oanh tạc chiến lược, nhiệm vụ này ảnh hưởng đến toàn bộ chiến cuộc, không phải để lau mông cho họ."

Quy mô phi thuyền của Áo có hạn, dù có phái đi cũng chỉ có bấy nhiêu người, vừa tiến hành oanh tạc chiến lược vừa phải tiếp viện quân Nga ở tiền tuyến thì không đủ quân số.

Ivanov có thể trở thành chỉ huy quân Nga không phải nhờ vào nịnh bợ, ông ta có tầm nhìn chiến lược.

Xét trên toàn cục, việc oanh tạc các thành phố của Ottoman, làm suy yếu tiềm lực chiến tranh, phá hủy các con đường và cầu cống, gây áp lực lên hậu cần của đối phương quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm một hai tuyến phòng thủ.

Nếu chỉ chăm chăm vào chiến trường trước mắt, ngu ngốc mà cứng đối cứng, chỉ biết xông lên, thì dù có một triệu năm trăm ngàn quân Nga, cuối cùng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Ivanov vẫn đánh giá cao trung tướng Harosver, nếu không thì sau chuyện ở Ava, ông ta đã bị cho về nhà dưỡng lão rồi, sao còn được ở lại để lập công chuộc tội?

Ivanov biết rõ cuộc chiến Cận Đông này được nhiều người xem là cơ hội để thăng quan tiến chức, trong số một trăm năm mươi ngàn quân Nga này có rất nhiều con ông cháu cha.

Hễ gặp khó khăn là đòi tiếp viện, phần lớn là do mấy tay chỉ huy ô dù kia gây ra. Nếu phi thuyền của Áo thuộc quyền chỉ huy của ông ta, Ivanov cũng sẵn lòng tạo điều kiện.

Đáng tiếc, hai bên đang chỉ huy riêng rẽ. Kể từ khi quân Nga kiên trì công lược eo biển Biển Đen, tổng bộ chỉ huy liên quân đã hoàn toàn biến thành ban hậu cần kiêm ủy ban điều phối quan hệ.

Bây giờ mỗi bên tự đánh, không có phối hợp tác chiến. Sự hợp tác của Áo chỉ giới hạn ở việc cung cấp hậu cần và tàu thuyền vận chuyển bộ đội khi cần thiết.

Hình thức chỉ huy này cũng không có vấn đề gì, quân Áo đánh ở khu vực Trung Đông, quân Nga khổ chiến ở bán đảo Anatolia, hai nơi cách xa nhau nên không thể phối hợp được.

Thôi thì dẹp chuyện phi thuyền đi, vì thông tin bất đối xứng nên mấy lần hợp tác trước đã xảy ra tai nạn ngộ thương quân bạn, hai bên còn cãi nhau một trận.

Sau đó, Arrest hoàn toàn mặc kệ người Nga, mặc cho họ muốn đánh thế nào thì đánh. Phi thuyền đều được điều đi thực hiện oanh tạc chiến lược, cách xa tiền tuyến.

Xa nhau sinh ra thương nhớ, không có phi thuyền phối hợp, quân Nga lại bắt đầu nhớ đến những lợi ích khi có người yểm trợ trên đầu. Phi thuyền có thể không tiêu diệt được bao nhiêu địch, phá hủy bao nhiêu công sự, nhưng lại rất quan trọng trong việc làm tan rã ý chí chiến đấu của đối phương.

Theo kinh nghiệm trước đây, quân đội Ottoman dù có chống cự kịch liệt đến đâu, chỉ cần vài quả bom rơi xuống, sĩ khí sẽ giảm xuống ngay lập tức.

Ivanov không thể thừa nhận rằng quân Nga không thể tác chiến nếu không có sự giúp đỡ của Áo, ông ta chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Hơn nữa, việc phi thuyền tiến hành oanh tạc chiến lược cũng có lợi cho toàn bộ chiến trường.

Trung tướng Harosver giải thích: "Thưa tư lệnh, thương vong của quân ta gần đây thực sự hơi lớn, số người chết và bị thương trong hai ngày qua đã vượt quá một ngàn.

Phải trả giá đắt như vậy, mà mỗi ngày chúng ta chỉ tiến lên được mười mấy cây số. Tính cả thương vong trong chiến dịch Ava, số người chết và bị thương của quân ta đã vượt quá tám ngàn.

Với tiến độ hiện tại, để đánh chiếm eo biển Bosphorus, ít nhất cần một tháng. Số thương vong có thể lên đến mấy chục ngàn.

Điều này vượt quá khả năng chịu đựng của chúng ta. Eo biển Bosphorus chỉ là một khởi đầu, mới chỉ là một bước nhỏ so với giai đoạn đầu của nhiệm vụ chiến lược.

Nếu tình hình này không thay đổi, với lực lượng hiện tại, chúng ta không thể thắng cuộc chiến này. Ngay cả khi trong nước có thể tiếp tục tăng viện, vẫn còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết."

Khi kẻ địch không muốn sống nữa thì rất khó đánh. Trong hơn một tuần ngắn ngủi này, quân Nga đã tạo ra chiến tích đánh bại 5,8 vạn địch quân, tiêu diệt 12 ngàn, bắt sống 836 tù binh.

Số lượng tù binh ít như vậy là do tuyên truyền của chính phủ Sultan. Binh lính Ottoman cho rằng quân Nga sẽ chém giết tất cả, nên không chịu đầu hàng.

Những tù binh bị bắt phần lớn là chiến quả trong chiến dịch đổ bộ. Kể từ khi tin tức về vụ tàn sát ở Ava lan truyền, binh lính Ottoman càng ít đầu hàng hơn.

Địch quyết tử chiến, thương vong của quân Nga cũng tăng lên. Trong số hơn tám ngàn người chết và bị thương của quân Nga, có hơn hai ngàn người chết trận. Ngay cả khi được cứu chữa hiệu quả, cuối cùng cũng chỉ có một nửa có thể trở lại chiến trường.

Ivanov lắc đầu: "Tôi hiểu rõ những điều này, nhưng không được. Phi thuyền không phải là quân đội của chúng ta, quyền chỉ huy nằm trong tay người Áo.

Bộ chỉ huy liên quân vẫn còn ở Constantinople, hoàn toàn không có ý định chuyển đi. Ngay cả khi tiến hành hiệp thương, chúng ta cũng phải phái người về Constantinople.

Việc này tốn bao nhiêu thời gian? Lần nào cũng như vậy thì làm sao đánh tiếp được?

Chúng ta và Áo đã có thỏa thuận rõ ràng, bây giờ nhờ họ giúp đỡ một hai lần thì không sao, nhưng nếu toàn bộ cuộc chiến đều cần đến sự giúp đỡ của họ thì chúng ta mới có thể giành chiến thắng, thì mọi chuyện không còn đơn giản như vậy nữa.

Các quốc gia chỉ nhìn vào lợi ích, không ai sẽ mãi cho không. Mỗi lần nhờ giúp đỡ, chúng ta đều phải trả giá đắt, những thứ đó vốn nên thuộc về lợi ích của đế quốc Nga."

Bất cứ chuyện gì liên quan đến chính trị đều trở nên phức tạp. Các đồng minh đâm sau lưng nhau không ít lần.

Chỉ có điều người Áo làm kín kẽ hơn, không để lại bằng chứng; còn chính phủ Sa Hoàng thì sơ hở đầy mình.

Những đấu đá ngấm ngầm này, người phía dưới không rõ, nhưng Ivanov đã trải qua rồi. Vì lợi ích, những mâu thuẫn xung đột này đều bị hai bên kìm nén.

Nhưng những hiềm khích đã được chôn giấu, hôm nay ngươi ám toán ta, ngày mai ta ám toán ngươi, gần như mỗi khi có mâu thuẫn, quan hệ giữa hai nước lại xa cách hơn một chút.

Việc chính phủ Vienna từ chối gia hạn thỏa thuận, chính phủ Sa Hoàng không lên tiếng chỉ trích là vì Áo nắm quá nhiều điểm yếu, cãi nhau cũng không lại.

Những điều này không bị phơi bày thì mọi chuyện vẫn tốt đẹp, một khi đã vạch trần thì rất khó giải quyết, ít nhất hai nước sẽ trở mặt.

Đấu đá âm mưu ở thượng tầng, người chịu khổ là quan binh ở tiền tuyến. Nếu không, dù phi thuyền không đủ, chẳng lẽ chính phủ Vienna không thể bổ sung sao?

Không thể nói rằng Áo không có chiếc phi thuyền dự trữ nào, chỉ có một trăm hai mươi chiếc ở tiền tuyến.

Phải biết rằng phi thuyền của Áo đã tồn tại gần mười năm, trong khoảng thời gian dài như vậy, số phi thuyền bị loại biên chế không ít, những chiếc phi thuyền này không bị tháo dỡ bán sắt vụn mà vẫn được niêm cất.

Chỉ cần chính phủ Vienna muốn, họ có thể cho tái sử dụng bất cứ lúc nào. Dù sao người Ottoman không có hỏa lực phòng không, dù tính năng của phi thuyền có kém hơn một chút, việc dùng chúng để oanh tạc kẻ địch cũng không thành vấn đề.

Muốn thay đổi cục diện này không phải là không thể, chỉ cần chính phủ Sa Hoàng chịu cúi đầu, hoặc chịu trả giá đắt, thì có thể đạt được mục đích.

Thật đáng tiếc, đó chỉ là mong muốn đơn phương. Cuộc chiến Cận Đông này, hai nước liên thủ hoàn toàn là vì lợi ích. Nếu liên quan đến lợi ích, thì không thể thỏa hiệp được.

Thương vong của vài binh lính không đáng để chính phủ Sa Hoàng bận tâm, làm sao có thể vì vậy mà nhượng bộ?

Ngọn lửa chiến tranh vẫn cháy ở tiền tuyến, quân Nga lớp sau tiếp lớp trước xông lên khổ chiến với người Ottoman, hai bên chém giết tối tăm mặt mày.

St. Petersburg cũng không yên bình, kể từ khi nhận được tin Ba Lan mở lại quốc hội để bầu quốc vương, chính phủ Sa Hoàng đã đứng ngồi không yên.

Sự thật bày ra trước mắt, lần bầu cử này Wilhelm I không có đối thủ cạnh tranh nào mạnh, việc giành chiến thắng không có gì phải nghi ngờ.

Một khi Ba Lan và Phổ liên minh, hai nước chắc chắn sẽ trở nên gắn bó hơn, thậm chí có thể thống nhất thành một quốc gia.

Chính phủ Sa Hoàng là nguyên nhân khiến hai nước vội vàng liên minh. Sự tồn tại của đế quốc Nga gây áp lực nặng nề cho giai cấp thống trị của hai nước, giới trí thức của hai nước đều biết rằng chỉ có liên minh, họ mới có thể chống lại người Nga.

Đây không phải là điều mà một cá nhân có thể ngăn cản, trước đó các cường quốc đã can thiệp vào việc này. Sau chiến tranh Phổ-Nga, đế quốc Nga bị thiệt hại nặng nề, chính phủ Sa Hoàng có vẻ như sắp sụp đổ.

Anh, Pháp và Áo không muốn có thêm một phần bánh trên bàn, nên đã mạnh tay can thiệp vào cuộc bầu cử vương vị Ba Lan, trước tiên loại Wilhelm I khỏi cuộc chơi. Người Phổ cũng không cam chịu yếu thế, dứt khoát đẩy đảng cách mạng lên nắm quyền, ngấm ngầm ủng hộ những người ngăn cản cuộc bầu cử vương vị.

Việc vương vị Ba Lan chậm trễ chưa được giải quyết là kết quả của việc các bên cùng nhúng tay vào. Tình hình bây giờ đã thay đổi, không ai ngờ rằng sau cuộc cải cách của Alexander II, đế quốc Nga lại phục hồi nhanh đến vậy.

Có thể không hùng mạnh như thời kỳ đỉnh cao, nhưng cũng mạnh hơn Phổ và Ba Lan hiện tại rất nhiều. Nếu tính toán tổng hợp quốc lực, người Nga gần gấp đôi Phổ cộng Ba Lan.

Chính phủ Berlin hành động như vậy là bị ép buộc. Nếu không thôn tính vương quốc Ba Lan, thì gần như chắc chắn sẽ thua trong cuộc chiến sắp tới.

Sau cuộc cải cách của Alexander II, đế quốc Nga vững chắc hơn nhiều. Có lương thực trong tay thì không lo lắng, dù trong cuộc khủng hoảng nông nghiệp rất đau khổ, nhưng đây lại là một lợi thế trong thời chiến.

Chính phủ Sa Hoàng có thể cho ăn no, thì binh lính sẽ có sức chiến đấu. Muốn làm suy yếu người Nga ư? Đừng đùa, chính phủ Sa Hoàng còn chưa rút về Moscow đâu.

Dù thua bao nhiêu trận ở tiền tuyến, chính phủ Sa Hoàng có lương thực trong tay cũng sẽ không sụp đổ. Sau khi khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, Alexander II nghiến răng trực tiếp thu thuế bằng lương thực, biến những lương thực này thành dự trữ chiến lược, đó mới là căn nguyên khiến tài chính của chính phủ Sa Hoàng suýt phá sản.

Nếu không, sau khi cải cách hệ thống thuế, dọn dẹp nhiều sâu mọt như vậy, thì dù có mất đi một vùng lãnh thổ rộng lớn, thu nhập tài chính của chính phủ Sa Hoàng cũng phải vượt quá trước đó, làm sao có thể nhanh chóng phá sản được?

Nhìn lướt qua đám đông, Alexander II hỏi: "Wilhelm I lúc này nhảy ra tranh giành vương vị Ba Lan, các khanh nghĩ sao?"

Sa Hoàng cũng khó làm, từ khi lên ngôi, Alexander II không có mấy ngày yên ổn.

Vì phán đoán sai lầm, ban đầu định kiềm chế Áo, không để ý đến mối đe dọa từ vương quốc Phổ, kết quả dẫn đến cục diện bất lợi hiện tại, những lời chỉ trích trong nội bộ vẫn không ngừng.

Nếu không phải Alexander II có thủ đoạn chính trị cao tay, có lẽ đã bị lật đổ từ lâu. Việc thay đổi Sa Hoàng, đế quốc Nga không phải chưa từng xảy ra.

Tấm gương gần nhất chính là Peter III, cũng vì kết hôn với người Phổ. Alexander II đã rút ra bài học, quyết đoán lựa chọn đánh Phổ, dù thua trận nhưng vẫn giữ được ngai vàng.

Mặt này người dân Nga khá rộng lượng, thắng bại là chuyện thường của binh gia, chỉ cần Sa Hoàng có thể quản lý tốt nội bộ, dân chúng chỉ cần no bụng thì sẽ không tạo phản vì chiến tranh thất bại.

Ngoại giao đại thần Chris Basham: "Bệ hạ, hành động của người Phổ lúc này có liên quan đến tình hình quốc tế hiện tại.

Napoleon III qua đời vì bệnh, chính phủ Pháp lâm vào vòng xoáy đấu đá quyền lực, trong thời gian ngắn không có sức tham gia vào các vấn đề quốc tế. Chỉ cần người Phổ chịu trả giá đắt, khiến người Pháp làm ngơ cũng không khó.

Với việc quan hệ Nga-Áo trở nên lạnh nhạt, chính phủ Vienna có thể đã nghĩ đến việc ủng hộ Phổ để kiềm chế chúng ta. Ngay cả khi hiện tại chưa có, thì tương lai cũng sẽ có.

Bây giờ, năng lượng của chúng ta và Áo đều bị kiềm chế rất lớn trong cuộc chiến Cận Đông, nếu người Phổ chịu chi nhiều tiền, chính phủ Vienna có thể sẽ chấp nhận hành động của họ.

Giải quyết Pháp và Áo, thì việc thuyết phục người Anh cũng không khó. Dù chính phủ London có phản đối, họ cũng sẽ không can thiệp bằng quân sự.

Nếu Anh, Pháp và Áo không ra tay, thì dù chúng ta có xuất binh can thiệp, người Phổ cũng sẽ không buông tay, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh mới.

Chúng ta chưa chuẩn bị xong, cuộc chiến Cận Đông lại kiềm chế một phần thực lực của chúng ta, bây giờ bùng nổ chiến tranh là rất bất lợi cho chúng ta. Người Phổ hẳn là đã nhìn ra cơ hội này, nên nhân cơ hội ra tay."

Sau khi Chris Basham phân tích, mọi chuyện trở nên rõ ràng. Giải pháp thì có, nhưng quyền quyết định không nằm trong tay chính phủ Sa Hoàng.

Nếu Pháp và Áo không ra tay, chỉ một mình họ thì không thể dọa người Phổ được. Ngược lại, họ còn là kẻ thù, chính phủ Berlin sẽ không quan tâm đến ý kiến của họ.