Tổng bộ chỉ huy liên quân ở Constantinople, theo lý mà nói, sau khi chiếm được eo biển Bosphorus, liên quân giành được đại thắng thì nên ăn mừng. Vậy mà tình hình thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Nhìn vào thống kê thương vong, ai nấy đều mất hết hứng.

Bởi vì quân Nga tiêu hao quá nhiều thời gian trong trận đổ bộ ở Ava, tạo điều kiện cho đối phương có đủ thời gian phản ứng. Đế quốc Ottoman đã điều động trọng binh bố phòng.

Đối đầu trực diện dẫn đến thương vong thảm trọng. Dù quân Nga giành được thắng lợi nhờ ưu thế trang bị, nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ.

Con số thương vong lên tới ba mươi ngàn người đủ để chứng minh sự khốc liệt của cuộc chiến. Nếu cộng thêm thương vong từ trận đổ bộ Ava và các khu vực khác, số người thương vong của quân Nga kể từ khi khai chiến đã vượt quá con số bốn mươi ngàn đáng ngại, trong đó số người chết trận gần mười ngàn.

Có lẽ con số này không đáng kể đối với Đế quốc Nga, nhưng đối với lực lượng viễn chinh chỉ có một trăm năm mươi ngàn quân thì lại vô cùng chí mạng.

Hiện tại, sĩ khí quân Nga đã xuống dốc rõ rệt. Chiến thắng cũng không thể nào xóa bỏ được những hệ lụy do thương vong thảm trọng gây ra. Ngay cả khi những người bị thương được cứu chữa hiệu quả, số binh lính Nga có thể quay trở lại chiến trường cũng sẽ không vượt quá hai mươi ngàn.

Điều này đồng nghĩa với việc từ nay trở đi, quân Nga sẽ vĩnh viễn mất đi hai mươi ngàn binh sĩ. Trong ngắn hạn, quân Nga chỉ có thể sử dụng một trăm mười ngàn quân, và còn phải phân binh trú đóng eo biển Bosphorus, khiến lực lượng cơ động không đủ tám mươi ngàn.

Tướng Arrest, tổng chỉ huy liên quân, cũng cảm nhận được áp lực. Ông ta không quan tâm đến thương vong thảm trọng của quân Nga, điều khiến ông lo âu là diễn biến chiến sự tiếp theo.

Chính phủ Vienna thể hiện thái độ rất rõ ràng: giành chiến thắng với cái giá thấp nhất. Việc bổ nhiệm một tướng hải quân vào vị trí Tổng tư lệnh liên quân chứng minh rằng chính phủ Vienna không coi trọng chiến dịch bán đảo Anatolia và không có kế hoạch xuất binh.

Là một quân nhân, ai lại không muốn chiến thắng? Mặc dù lần này chiến tranh do chính người Nga chỉ huy, Arrest không cần phải chịu trách nhiệm, nhưng nếu gặp phải thất bại trên chiến trường, danh tiếng của ông vẫn sẽ bị ảnh hưởng.

Tất nhiên, với tư cách là một tướng hải quân, việc không trực tiếp chỉ huy chiến tranh có thể giảm thiểu tối đa ảnh hưởng, tránh ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp.

Arrest cảnh cáo: "Tướng Ivanov, mục tiêu chiến lược của các ông đã bị lộ. Kẻ địch đã chuẩn bị kỹ càng, chờ các ông nhảy vào hố. Các ông định tiếp tục sao?"

Hai chữ "các ông" đã thể hiện rõ mối quan hệ nội bộ liên quân, sự hợp tác giữa Nga và Áo không hề khăng khít.

Mặt Ivanov biến sắc, vẻ mặt có chút lúng túng. Vốn dĩ họ còn định thông qua chiến dịch này để phô trương sức mạnh với Áo, nhưng giờ thì tốt hơn là đừng nhắc đến.

Nếu không phải vào phút quyết định cuối cùng, hạm đội Áo xuất hiện, giáng đòn vào sĩ khí kẻ địch, có lẽ chiến tranh vẫn còn tiếp diễn.

Thực lực quyết định quyền phát ngôn. Quân Nga đã không thể hiện được sức chiến đấu vượt trội, nên quyền phát ngôn trong liên minh đương nhiên bị ảnh hưởng.

Đặc biệt là trong bộ chỉ huy liên quân, sự thật đã chứng minh kế hoạch tác chiến của quân Nga thất bại. Trong các cuộc họp, giọng Ivanov cũng nhỏ đi không ít.

"Thưa ngài Tư lệnh, eo biển Bosphorus đã bị chiếm, biển Marmara đã mở, liên quân có thể tiến vào Biển Đen bất cứ lúc nào, chúng ta có thể linh hoạt hơn trong việc phát động các cuộc đổ bộ."

Nghe câu trả lời "không đụng tường Nam không quay đầu", Arrest nuốt lại những lời muốn nói, suy nghĩ lại.

Sau một thời gian tiếp xúc, Arrest biết Ivanov không phải kẻ ngốc, năng lực quân sự cũng thuộc loại ưu tú. Cuộc chiến trước mắt là minh chứng, về tổng thể quân Nga không mắc phải sai lầm lớn nào.

Điều duy nhất có thể khiến ông ta bất chấp tình hình thực tế, nhắm mắt làm ngơ tiếp tục một kế hoạch sai lầm rõ ràng về mặt quân sự, chỉ có thể là "nhu cầu chính trị".

Nhu cầu quân sự phục vụ chính trị, một khi dính đến chính trị, đúng sai không còn quan trọng.

Chính phủ Sa hoàng cần nhanh chóng khai thông eo biển Biển Đen, đảm bảo hoạt động xuất nhập khẩu trong nước diễn ra bình thường, quân Nga ở tiền tuyến chỉ có thể nhắm mắt làm theo.

Thương vong thảm trọng? Không quan trọng, Đế quốc Nga có thừa người, dù sao vật liệu tác chiến đều do người Áo cung cấp, chính phủ Sa hoàng chẳng mất gì.

Đồng minh có khát vọng chiến đấu mạnh mẽ như vậy, Arrest cũng không thể ngăn cản. Chỉ cần người Nga chịu liều mạng, chính phủ Vienna sẽ chịu chi tiền.

"Với binh lực hiện tại, e rằng các ông vẫn còn thiếu sức để hoàn thành kế hoạch tác chiến tiếp theo. Quý quốc có tính tăng viện không?"

Ivanov gật đầu: "Đúng vậy, thưa ngài Tư lệnh. Đế quốc Ottoman đã phản ứng, muốn chiếm lấy eo biển Biển Đen, ít nhất cần hai trăm ngàn quân.

Tôi đã xin viện binh một trăm ngàn quân từ trong nước, dự kiến sẽ đến tiền tuyến trong vòng hai tháng. Vấn đề duy nhất bây giờ là vật liệu.

Trong những năm gần đây, tài chính của Đế quốc Nga eo hẹp, vừa mới bùng nổ chiến tranh Nga - Thụy Điển, bây giờ không đủ sức gánh..."

Nghe câu trả lời này, Arrest đứng dậy quay lưng về phía mọi người, dường như đang trầm tư.

Không cần hỏi, Arrest biết chính phủ Sa hoàng lại muốn "tay không bắt giặc". Cái gọi là một trăm ngàn viện binh, e rằng chỉ là một trăm ngàn thanh niên trai tráng.

Nếu không đoán sai, chính phủ Sa hoàng muốn thông qua cuộc chiến này để luyện binh, chuẩn bị cho cuộc chiến Nga - Phổ sau này.

Trong mắt các chính khách, mạng người chẳng đáng bao nhiêu tiền. Có thể dùng vật liệu của Áo để huấn luyện một đội quân tinh nhuệ, có lẽ chính phủ Sa hoàng sẽ không quan tâm đến thương vong.

Sau một hồi lâu, Arrest đưa ra câu trả lời: "Việc này vượt quá thẩm quyền của tôi. Muốn tăng cường cung cấp vật liệu, nhất định phải được chính phủ Vienna đồng ý."

Ivanov vội vàng nói: "Thưa ngài Tư lệnh, thực ra không cần chính phủ Vienna đồng ý, chúng ta chỉ cần báo cáo tổn thất nhiều hơn một chút, là có thể..."

Để chính phủ Vienna quyết định, sẽ liên quan đến vấn đề ngoại giao. Giữa các quốc gia, từ trước đến nay đều dùng lợi ích để nói chuyện, liên minh Nga - Áo cũng không ngoại lệ.

Việc này liên quan đến việc phân chia chiến lợi phẩm trong tương lai. Ivanov thà nhận ít vật liệu hơn bây giờ, chứ không muốn Đế quốc Nga phải trả giá đắt hơn.

Quân đội Nga từ trước đến nay vốn quen sống khổ. Quân viễn chinh được cung cấp theo tiêu chuẩn của quân đội Áo, tiêu chuẩn này vượt xa đãi ngộ của quân Nga.

Trong mắt nhiều chỉ huy quân Nga, việc đãi ngộ "gia súc xám" như vậy là hoàn toàn lãng phí. Nếu hạ thấp tiêu chuẩn một chút, báo cáo tổn thất nhiều hơn, thì việc cung cấp cho một trăm năm mươi ngàn quân, cũng đủ cho hai trăm ba mươi ngàn quân Nga.

Nếu vũ khí trang bị không đủ cũng dễ giải quyết, theo lệ thường của quân Nga, đợi binh lính phía trước chết trận, binh lính phía sau nhặt súng lên tiếp tục dùng là được.

Hơn nữa, trên chiến trường vẫn có thể thu được một phần vật liệu, mọi người phối hợp một chút, vấn đề sẽ được giải quyết.

Sắc mặt Arrest đại biến. Người Nga có thể làm những chuyện như vậy, nhưng ông thì không dám.

Franz giám sát quân đội rất nghiêm khắc, báo cáo sai sự thật, bán rẻ lợi ích quốc gia là phải ra tòa án quân sự. Những lợi ích mà người Nga hứa hẹn, đối với Arrest mà nói, chính là bùa đòi mạng.

"Không được! Tướng Ivanov, tôi cảnh cáo ông, chuyện này đến đây là chấm dứt, xin đừng xúc phạm danh dự của giới quý tộc!"

Nói xong, Arrest trực tiếp bỏ ra ngoài. Ông ta thực sự tức giận, chỉ cần một sơ suất nhỏ, sẽ vạn kiếp bất phục.

Không dễ dàng gì mới có được vị trí này, không biết có bao nhiêu người bên dưới đang nhìn chằm chằm, muốn thay thế ông, Arrest không muốn làm đá kê chân cho người khác.

Về phần "những lợi ích mà người Nga hứa hẹn", Arrest càng không thèm để ý. Nếu như những chỉ huy cấp cao như ông mà còn là quỷ nghèo, thì những quan binh bên dưới làm sao sống nổi?

...

Trong cung điện Vienna, nhìn chiến báo trên tay, Franz không hề cảm thấy bất ngờ. Đế quốc Ottoman dù suy tàn đến đâu, thuyền nát vẫn còn ba cân đinh.

Những cải cách gần đây của chính phủ Sultan, không phải là hoàn toàn vô dụng, ít nhất đã huấn luyện được một đội quân hiện đại hóa. Có lẽ do hạn chế về tài chính, quan liêu hủ bại và các yếu tố khác, sức chiến đấu của quân đội Ottoman không mạnh, nhưng quân Nga thì có khá hơn bao nhiêu?

Tài chính của chính phủ Sa hoàng có hạn, quân Nga cũng phải sống khổ. Những tài liệu thu thập được ở tiền tuyến, đã cho thấy sự thiếu hụt nghiêm trọng trong huấn luyện của quân Nga.

Hai đội quân nghiệp dư giao chiến, quân đội Ottoman có ưu thế về số lượng, quân Nga có ưu thế về trang bị, thắng được chiến tranh với tổn thất nặng nề là quá bình thường.

Tiền tuyến không đại bại, không cần Áo xuất binh giải quyết hậu quả, Franz đã hài lòng. Đứng trên lập trường của Áo, sức chiến đấu của quân Nga yếu một chút có lẽ tốt hơn.

"Người Nga muốn mượn lực lượng của chúng ta để luyện binh, có lẽ sau này họ sẽ còn lấy lý do cần nghỉ ngơi dưỡng sức, liên tục thay đổi bộ đội.

Chính phủ Sa hoàng đang nóng vội, xem ra những gì người Phổ mang lại đã gây ra cho họ không ít kích thích. Các khanh cảm thấy bây giờ chúng ta nên trả lời họ như thế nào?"

Mong muốn khai thông eo biển Biển Đen của chính phủ Sa hoàng, đã bị Franz tiềm thức lãng quên. So với kế hoạch ngầm, đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến.

Trong cuộc chiến Nga - Phổ lần trước, phần lớn binh lính Nga huấn luyện chưa đủ, cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến thất bại trong chiến tranh.

"Ăn một quả, khôn ngoan nhìn xa trông rộng."

Chính phủ Sa hoàng muốn huấn luyện một đội quân tinh nhuệ, đây là kết quả tất yếu. Vấn đề lớn nhất của chính phủ Sa hoàng hiện tại là không có tiền, chiến tranh Cận Đông là cơ hội để người Nga luyện binh.

Dù sao cũng do Áo thanh toán, họ chỉ cần xuất người. Đừng nhìn quân Nga thương vong thảm trọng ở tiền tuyến, một khi được nghỉ ngơi dưỡng sức, sức chiến đấu của những bộ đội còn lại chắc chắn sẽ không giảm mà còn tăng lên.

Thủ tướng Felix: "Bệ hạ, việc này phải xem người Nga chịu trả giá bao nhiêu. Huấn luyện bằng thực chiến tổn thất rất lớn, binh lính không thể phục vụ lâu dài, vài ba năm nữa sẽ giải ngũ.

Nếu chiến tranh Nga - Phổ không bùng nổ trong thời gian ngắn, những binh lính này cũng chỉ có thể truyền thụ kinh nghiệm. Quân Nga không thiếu loại kinh nghiệm này, cuộc chiến lần trước mới trôi qua không mấy năm.

Thần cảm thấy chính phủ Sa hoàng muốn thông qua thực chiến, bồi dưỡng một nhóm chỉ huy đạt chuẩn. Chỉ cần có đủ chỉ huy, muốn mở rộng quân đội một chút cũng không khó, còn có thể đảm bảo sức chiến đấu nhất định."

Bồi dưỡng chỉ huy, đây là việc Áo đang làm. Triệu tập nhiều đội quân pháo hôi ra chiến trường như vậy, chính là để cho các sĩ quan luyện tay, bằng không chiến trường Trung Đông cũng không thể dây dưa đến bây giờ, Jerusalem vẫn chưa bị đánh hạ.

Người Nga muốn bồi dưỡng chỉ huy, không đơn giản như vẻ bề ngoài. Việc này còn liên quan đến cục diện châu Âu trong tương lai, ví dụ như: Tăng phần thắng cho chính phủ Sa hoàng trong cuộc chiến Nga - Phổ.