Ngay khi Franz dứt lời ra lệnh, quân đội tiền tuyến Áo lập tức hành động, bất chấp việc đế quốc Ottoman có đồng ý hay không, công tác tái định cư đã bắt đầu.
Thời đại này, người Ottoman không có nhân quyền, không cần nhiều lời giải thích, cứ thế cưỡng chế xua đuổi là xong. Chẳng ai thấy có gì sai trái, kể cả đám phóng viên đi theo quân đội cũng làm ngơ.
Còn sau khi trở về, họ có viết lách lung tung hay không thì chẳng ai biết. Dù sao, vì tăng lượng phát hành báo, đủ loại tin tức đều có thể xuất hiện, chỉ là tiết tháo của đám ký giả thời này vẫn còn hơn đời sau một chút.
Chỉ cần đảm bảo phần lớn truyền thông chủ lưu không bênh vực người Ottoman là đủ, còn ba cái tờ báo lá cải vỉa hè thì xưa nay vẫn "một cây bút, một trang giấy, nội dung toàn do biên".
Dẫn dắt dư luận từ trước không khó, có tiền là làm được; còn muốn khống chế dư luận thì đừng có mơ.
Thời này cường quốc nào mà chẳng bị chửi, tần suất xuất hiện trên trang nhất càng cao thì càng phản ánh một quốc gia hùng mạnh, chứ nước nhỏ thì ai thèm đưa tin.
Sau khi kháng nghị không thành, chính phủ Sultan đành im lặng chấp nhận thực tế. Đừng nhìn các nước châu Âu hiện đang ủng hộ họ, cứ lật sử ra thì toàn thấy kẻ thù.
Giữ đế quốc Ottoman là cần thiết cho chiến lược, chứ không có nghĩa là ai cũng coi họ là bạn. Ngay cả Pháp, nước có hữu nghị truyền thống với đế quốc Ottoman, cũng chẳng dại gì mà ra mặt vì họ.
Trong phủ thủ tướng ở phố Downing, Gerston cau mày hỏi: "Bọn Nga tham lam vẫn còn cố đấm ăn xôi à?"
Chính phủ Luân Đôn căm ghét đến tận xương tủy việc chính phủ Sa Hoàng chậm chạp không chịu ký vào hiệp ước đình chiến. Ai cũng bận rộn, chẳng ai có thời gian mà đi vòng vo một vấn đề mãi.
Ngoại trưởng McLean đáp: "Chính phủ Sa Hoàng vẫn chưa từ bỏ ảo tưởng tiêu diệt đế quốc Ottoman, chắc họ lo sợ chiến tranh Nga-Phổ lần sau nổ ra, đế quốc Ottoman lại đâm cho một nhát sau lưng.
Nhưng chính phủ Vienna đã thỏa hiệp rồi, chỉ bằng lực lượng của người Nga thì không đủ sức tiêu diệt đế quốc Ottoman đâu.
Chính phủ Sa Hoàng thì nghèo rớt mồng tơi, sự kiên trì của họ cùng lắm kéo dài thêm vài ngày, gây thêm chút phiền toái cho đế quốc Ottoman thôi. Áo chỉ cam kết cung cấp quân nhu trong vòng năm năm, chậm nhất là cuối năm nay người Nga sẽ phải thỏa hiệp.
Ngược lại, cách hành xử của người Áo ở Trung Đông đáng để chúng ta cảnh giác. Chính phủ Vienna giương cao ngọn cờ bảo vệ thánh địa, tuyên bố ngừng khai thác đất đai địa phương trong hai mươi năm, rồi ngay sau đó đuổi cổ người Ottoman bản địa.
Chuyện này người Áo đã từng làm rồi, mười mấy năm trước. Đuổi người Ottoman đi, rồi đưa dân từ trong nước đến, rất nhanh là thiết lập được sự thống trị.
Tuy tốn kém chút đỉnh, nhưng chi phí thống trị về sau lại thấp, trước mắt xem ra hiệu quả rất tốt. Nếu không có gì bất trắc, chẳng bao lâu nữa người Áo sẽ đứng vững gót chân ở Trung Đông.
Giờ chúng ta không thể với tới bờ đông Địa Trung Hải, chỉ có thể trơ mắt nhìn người Áo không ngừng bành trướng. Chiếm Jerusalem chỉ là khởi đầu, trong tương lai không xa người Áo sẽ dần dần gặm nhấm đế quốc Ottoman.
Nếu dã tâm của Áo thành hiện thực, thì sẽ tái hiện lãnh thổ của nửa đế chế La Mã. Chúng ta phải hết sức cảnh giác, bằng không con quái vật khổng lồ này xuất hiện thì rắc rối to."
Thủ tướng Gerston lộ vẻ u sầu, tình hình quốc tế ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát của họ. Vừa bị người Pháp chơi một vố, Áo lại không yên phận.
Lần này các nước châu Âu chung tay gây áp lực để người Áo rút lui, vậy lần sau thì sao?
Các nước châu Âu không thể mãi mãi đứng chung một chiến tuyến, một khi lập trường các quốc gia phân hóa, e rằng chẳng thể nào kìm hãm được Áo.
"Ý ông là nên nâng đỡ đế quốc Ottoman, để họ có thực lực tự vệ nhất định, dẹp bỏ dã tâm của Áo?"
Ngoại trưởng McLean gật đầu: "Đúng vậy, với tình hình hiện tại, nếu đế quốc Ottoman không tăng cường thực lực thì sớm muộn cũng bị Áo và Nga xâu xé.
Trong bối cảnh Pháp và Áo liên minh xa lánh, sức ảnh hưởng của chúng ta ở Địa Trung Hải ngày càng tệ, giờ là lúc phải thay đổi.
Chỉ cần nắm được đế quốc Ottoman trong tay, chúng ta sẽ có thêm đường lui. Nhưng việc này cần phải liên thủ với người Pháp, chỉ bằng lực lượng của chúng ta thì khó mà vực dậy được người Ottoman."
Đế quốc Ottoman đã nát bét rồi, những cải cách hạn chế của chính phủ Sultan chỉ là "phá tường phía đông, vá tường phía tây", trị ngọn chứ không trị gốc, muốn cường thịnh trở lại thì khó khăn vô cùng.
Đã vậy, đế quốc Ottoman lại là một quốc gia đa dân tộc, một khi sụp đổ thì chỉ có chia năm xẻ bảy, muốn xây dựng lại là điều không thể.
Bộ trưởng tài chính Largo Lloyd lên tiếng: "Nâng đỡ đế quốc Ottoman không thành vấn đề, mấu chốt là làm sao đảm bảo khoản đầu tư của chúng ta có thể thu về.
Dù kéo thêm người Pháp gánh vác rủi ro, đây vẫn là một khoản đầu tư mạo hiểm lớn. Một khi đế quốc Ottoman xong đời, đầu tư của chúng ta sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Chính phủ Ottoman hiện tại đã phá sản, muốn cứu họ thì phải bỏ ra một khoản tiền không hề nhỏ."
Đế quốc Anh có tiền không? Đương nhiên là có! Thời đại này họ vẫn là chính phủ hào phóng nhất thế giới, ngay cả Pháp và Áo cũng không sánh bằng.
Nhưng có tiền cũng không thể vung tay quá trán, đế quốc Ottoman là một mớ hỗn độn, Largo Lloyd không tin chính phủ Sultan có thể dục hỏa trùng sinh.
McLean xua tay: "Chúng ta không có lựa chọn nào tốt hơn đâu. Vùng Cận Đông chỉ còn lại một đế quốc Ottoman có tiềm năng trở thành cường quốc, chẳng lẽ lại đi nâng đỡ Hy Lạp để kiềm chế Áo à?"
Nâng đỡ Hy Lạp thì đúng là chuyện tiếu lâm. Một quốc gia chưa đến trăm vạn dân, Anh quốc có đầu tư bao nhiêu đi nữa cũng không thể biến họ thành cường quốc được.
Thủ tướng Gerston nói: "Nâng đỡ đế quốc Ottoman thì được thôi, nhưng phải nắm chắc giới hạn, hễ thấy chuyện không ổn là phải kịp thời cắt lỗ.
Nhưng người Pháp sẽ làm gì? Hiện tại chính phủ Tây Ban Nha thân Pháp, sườn phía tây của Pháp đã ổn định. Chờ họ hoàn thành đấu đá nội bộ, e rằng lại tranh giành bá quyền ở châu Âu.
Với tác phong của chính phủ Vienna, họ chưa chắc sẽ chống lại người Pháp, đến lúc đó rất có thể sẽ bùng nổ một vòng thôn tính quy mô lớn."
Đây là kết quả tồi tệ nhất, nếu cứ mặc cho nước lớn thôn tính nước nhỏ, vị thế siêu cường của Anh quốc cũng khó mà bảo toàn.
McLean lắc đầu: "Thưa ngài thủ tướng, ngài lo xa quá rồi. Dù là Pháp hay Áo, trong ngắn hạn sẽ không bành trướng ra bên ngoài đâu.
Với sự trỗi dậy của chủ nghĩa dân tộc, nguy cơ từ việc bành trướng ngày càng lớn. Pháp là một ví dụ, chiếm vùng Italy bao nhiêu năm nay rồi mà vẫn chưa tiêu hóa hết.
Áo thì hô hào thống nhất vùng Germany kinh thiên động địa, nhưng hành động thực tế lại rất dè dặt. Nếu không phải họ một mực thẩm thấu vào các quốc gia thuộc Liên minh Đức, tôi còn tưởng họ đã từ bỏ rồi ấy chứ.
Dù không hề từ bỏ, chính phủ Vienna cũng chẳng mặn mà gì với việc thống nhất vùng Germany.
Hệ thống chính trị của Đế chế La Mã Thần thánh mới, dù chặt chẽ hơn Đế chế La Mã Thần thánh trước đây, nhưng quyền lợi của các bang quốc vẫn không nhỏ.
Vùng Germany đã quen với chính trị bang quốc, nếu cưỡng ép phá vỡ mô hình này thì dễ xảy ra chuyện lắm.
Người Áo đã ý thức được điều này. Đế chế La Mã Thần thánh mới ít nhất đã tước đi một phần quyền lợi cốt lõi, thậm chí sửa đổi quy tắc bỏ phiếu của quốc hội đế chế.
Nhờ ưu thế về quy mô, Áo vững vàng đè đầu được vài bang quốc. Nhưng nếu những bang quốc Germany còn lại cũng gia nhập quốc hội đế chế thì tình hình sẽ thay đổi.
Theo quy định mỗi bang quốc có ít nhất một phiếu, số phiếu của Áo trong quốc hội đế chế sẽ không chiếm được đa số tuyệt đối. Khi đó sẽ xuất hiện tình trạng như Liên minh Đức, một đám bang quốc nhỏ liên thủ hạn chế quyền lực của chính phủ trung ương.
Nếu sửa đổi quy tắc trò chơi thì lại ảnh hưởng đến hoàng quyền. Đối với một vị hoàng đế, cái ghế đang ngồi quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm thêm chút lãnh thổ."
Những phán đoán này không sai, với tình hình quốc tế hiện tại thì đúng là như vậy. Chờ thêm vài năm nữa, khi chênh lệch thực lực giữa các quốc gia ngày càng lớn thì tình hình sẽ khác.
Không nói đâu xa, việc các bang quốc Germany đang không ngừng giảm bớt trong gần trăm năm nay đã là một vấn đề thực tế.
Một số quân chủ bang quốc tuyệt tự, vương miện rơi vào tay thân thích, thông qua hôn nhân để thống nhất bang quốc. Nhà Habsburg là đại diện tiêu biểu trong chuyện này, đế quốc Áo cũng hình thành như vậy.
Ngoài quy định mỗi bang quốc một phiếu, nghị viện Đế chế La Mã Thần thánh mới còn có quy tắc cứ ba triệu dân thì có một phiếu, thực chất là thủ đoạn mà Franz đã tính trước.
Dân số Áo tăng trưởng rất nhanh, các vùng thuộc địa sau khi bản địa hóa cũng trực thuộc chính phủ trung ương, dù có thêm một đống bang quốc thì chính phủ trung ương vẫn dễ dàng nắm được hơn phân nửa số phiếu.
Nhưng ngoại giao phải nghĩ đến tương lai, lại càng phải nghĩ đến hiện tại. Không xử lý tốt chuyện trước mắt thì còn nói gì đến tương lai?
...
