Paris, người Pháp đang tổ chức tang lễ cho Napoléon III. Bên ngoài, đám đông ken đặc cho thấy mức độ được hoan nghênh của ông.

Hôm nay, công nhân Pháp được nghỉ hàng loạt, các nhà tư bản dù không muốn cũng phải nghỉ. Danh xưng "Chủ nghĩa xã hội đế vương" của Napoléon III không phải là trò đùa, sức ảnh hưởng của ông trong giới công nhân vượt xa bất kỳ ai.

Người dân tự phát tổ chức các hoạt động tưởng niệm. So với sự thê lương trong nguyên bản lịch sử, đây quả là một sự châm biếm.

Số người tham dự tang lễ rất đông, nhưng khách khứa có trọng lượng lại rất ít. Hậu quả của việc nhà Bonaparte không được lòng người thể hiện rất rõ ở đây.

Dường như các vương thất châu Âu đều rất bận. Ngoài những kẻ ăn bám người Pháp, các đại quý tộc còn lại cũng chỉ phái đại diện tham dự, thậm chí có người còn chẳng buồn phái ai.

Lấy nhà Habsburg làm ví dụ, Franz chỉ cử một bá tước bàng hệ đến cho xong chuyện. Dù hai nước là đồng minh, vẫn không thể thay đổi việc hai hoàng thất ghét nhau ra mặt.

Ân oán giữa họ là một mớ bòng bong, không thể gỡ rối trong một sớm một chiều. Không chỉ nhà Habsburg, phần lớn giới quý tộc châu Âu đều không ưa nhà Bonaparte.

Quý tộc xưa nay thù dai. Năm xưa, Napoléon càn quét khắp châu Âu, không biết đạp đổ bao nhiêu chén cơm của người ta. Món nợ này sao có thể bỏ qua?

Nếu nhà Bonaparte suy tàn, có lẽ mọi người trong lòng còn dễ chịu hơn. Nhưng kết quả lại ngược lại, nhà Bonaparte vẫn huy hoàng. Nhìn thấy đám trọc phú này, ai cũng ghen tị không kịp, làm sao có thể đến nâng đỡ?

Trong nguyên bản lịch sử, cái chết bất ngờ đầy mờ ám của Napoléon IV ở Nam Phi đã gây xôn xao dư luận. Nhiều người suy đoán hoàng thất Anh đã chủ mưu vụ ám sát này.

Lý do là: Khi Napoléon IV gặp gỡ các chiến binh Zulu, trung úy lục quân Kerry và thuộc hạ chỉ cách Eugène 50 yard, nhưng không nổ súng mà rút về doanh trại.

Hành vi bất thường này chắc chắn có uẩn khúc. Ai là kẻ chủ mưu thì khó mà nói.

Nhà Bonaparte có quá nhiều kẻ thù. Kẻ có khả năng dàn dựng một sự cố bất ngờ kiểu này ít nhất cũng phải đếm bằng ba chữ số.

Không còn cách nào khác, khi người thừa kế hợp pháp cuối cùng qua đời, nhà Bonaparte không chỉ mất đi hy vọng phục hưng mà còn mất luôn khả năng truy tìm hung thủ.

Không khí trong tang lễ có chút quỷ dị. Nếu ai để ý sẽ nhận thấy không ít người lộ vẻ hả hê. Nếu không phải vì đây không phải là nơi thích hợp, có lẽ họ đã bật cười.

Đúng vậy, có người đến chỉ để xem trò cười. Napoléon III vừa mất, thái tử Eugène còn quá nhỏ để kế vị. Chính phủ Pháp chắc chắn sẽ xảy ra tranh đấu kịch liệt.

Ví dụ như cựu vương Victor Emanuele II của Vương quốc Sardinia đến để xem náo nhiệt. Napoléon III đã lật đổ ông ta, ông ta hận đến thấu xương, giờ đến để phá đám.

Ông ta không hề che giấu nụ cười trên môi, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt muốn giết người của Eugène. Châu Âu không có tục giết vua, dù ông ta là cựu vương thì vẫn là quân.

Là một thành viên của tập đoàn lợi ích cũ, dù Eugène phẫn nộ đến đâu cũng không thể giết vua. Hơn nữa, đây còn là hiện trường tang lễ, càng không thể động thủ.

Hoặc giả, nhiều người cho rằng làm như vậy là vô cùng ngu xuẩn. Kích thích người ta như vậy, không thể động thủ công khai thì chẳng lẽ không thể trả thù ngầm sao?

Tuy nhiên, Victor Emanuele II có lý do để làm vậy. Hiện tại, ông ta lãnh đạo tổ chức phục quốc Sardinia, đã liên kết với đảng cách mạng Ý.

Phong trào độc lập của Ý đang lâm vào thoái trào, để vực dậy tinh thần, Victor Emanuele II cần phải làm một điều gì đó gây tiếng vang.

Tang lễ của Napoléon III đã bị ông ta lợi dụng. Việc ông ta có thể trà trộn vào được là nhờ có người phối hợp. Có quá nhiều người muốn nhìn nhà Bonaparte bêu xấu.

Sau khi tham dự tang lễ, ông ta cùng các khách khứa khác rời đi. Nếu người Pháp muốn ngăn lại thì càng tốt. Ông ta có thể lăng xê dư luận. Những quốc gia muốn xem Pháp cười chê sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

...

Franz không quan tâm đến những trò hề trong tang lễ của Napoléon III. Đó chỉ là những vấn đề nhỏ. Hoàng trữ Eugène còn quá nhỏ, chỉ cần chịu kích thích một chút. Nếu là một kẻ lọc lõi thì tuyệt đối sẽ không để ý.

Đã diệt nước người ta, cướp ngôi của người ta, còn không cho người ta giận dỗi chút sao?

Chẳng qua là cười khẩy một tiếng, cũng không quấy rối, làm loạn trật tự tang lễ. Cứ coi những người này là không khí là được.

Cứ để đó, còn nhiều thời gian để tính sổ. Với tư cách là hoàng đế Pháp, muốn đánh mấy con tôm tép nhãi nhép chẳng phải quá dễ dàng sao?

Chỉ cần cắt đứt nguồn kinh tế của chúng, đảm bảo những kẻ này sẽ sớm khóc lóc van xin. Giết vua thì không được, vậy hãy để chúng cả đời lo cơm áo gạo tiền.

Cuộc sống của các quân chủ lưu vong không hề dễ dàng. Họ còn phải nuôi một đám đông tùy tùng. Không có tiền thì tuyệt đối không thể.

Franz đã thấy rõ điều này. Maximiliano thất bại thảm hại, có đến mấy trăm người lục tục kéo đến nương nhờ.

Nếu không phải Franz thường xuyên móc tiền trợ cấp, Thái hậu Sophie cũng âm thầm giúp đỡ, đừng nói là giữ được hình tượng hoàng đế, nuôi sống được ngần ấy người cũng không phải chuyện dễ dàng.

Những kẻ này mồm loa mép giải hô hào phản công Mexico, nhưng bảo chúng thực hiện thì chẳng được tích sự gì. Nhưng hết cách rồi, vẫn phải nuôi.

Đừng coi thường những kẻ này. Có chúng ở đó và không có chúng ở đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Không có chúng phất cờ hò reo, tẩy trắng thì danh tiếng biết làm sao?

Franz chịu móc tiền nuôi một đám lý tưởng suông cũng là để chúng tuyên truyền khắp nơi về các biện pháp cải cách của Maximiliano, bất kể có thực tế hay không, có phù hợp với tình hình Mexico hay không, ít nhất là bề ngoài trông rất tốt.

Quần chúng ăn dưa không hiểu rõ chân tướng, không nghĩ đến các vấn đề sâu xa, rất dễ bị dẫn dắt.

Dĩ nhiên, hoạt động của những kẻ này ở Áo cũng bị hạn chế. Không phải nơi nào chúng cũng được phép đến, bài viết cũng phải được kiểm duyệt.

Một phần lớn trong số đó bị Franz đuổi sang Pháp "bồi dưỡng", với mỹ danh là học tập kinh nghiệm phục hưng của triều Bonaparte.

Trước mắt, hiệu quả không tệ. Tổ chức phục quốc Mexico của Maximiliano đã thành lập, còn thu hút được rất nhiều du học sinh Mexico tham gia.

So với cái thời đại thối nát, nhìn thấy quân phiệt đánh nhau tơi bời, những kẻ này cuối cùng cũng nhận ra hoàng đế vẫn tốt hơn.

Lại thêm tác động của dư luận, nhiều người suy nghĩ kỹ lại và phát hiện Maximiliano I không hề làm điều gì xấu.

Giống như báo chí nói, thế lực quân phiệt địa phương ở Mexico quá hùng mạnh, khiến hoàng đế không thể thi hành mệnh lệnh.

Vì phản đối cải cách của hoàng đế, phái bảo thủ và quân phiệt đã cùng nhau tạo phản, đảng cách mạng đều là những kẻ ngốc bị lừa.

Đằng sau đó, Franz hàng năm phải tài trợ cho Maximiliano hai trăm ngàn thần thuẫn. Có thể nói dư luận đã được kéo trở lại bằng tiền.

Áp lực của Victor Emanuele II sẽ lớn hơn nhiều. Một bên chỉ nói suông, một bên chọn hành động phục quốc thực tế. Về chi tiêu, hai bên không cùng đẳng cấp.

Các nhà tài trợ ngầm tuy không ít, nhưng số tiền không lớn. Victor Emanuele II thiếu tiền để nuôi một đám đông thủ hạ. Không đủ tiền thì phải tạo đề tài, khơi dậy lòng yêu nước hoặc thi triển thuật lừa đảo để dụ dỗ các nhà tài trợ tăng đầu tư.

Chỉ cần cắt đứt nguồn vốn, thanh thế của các tổ chức phục quốc này sẽ giảm xuống rất nhiều bậc. Dù sao người ta cũng phải ăn cơm.

...

Trưởng phòng tình báo Tyron: "Bệ hạ, người Phổ đang hành động. Mấy ngày gần đây, các tờ báo Ba Lan đều đang mắng chính phủ, đổ lỗi tình trạng hỗn loạn ở Ba Lan là do không có quốc vương, các quan chức chính phủ tranh giành quyền lực.

Chính phủ Dąbrowski có nền tảng bất ổn, chỉ dựa vào sự ủng hộ của dân chúng mới miễn cưỡng giành được tổng tuyển cử. Người Phổ lợi dụng ý dân, họ hiện đang hy vọng vào sự can thiệp của quốc tế.

Tuy nhiên, Napoléon III vừa qua đời, mọi người đang tập trung vào tương lai chính trị của Pháp, không ai để ý đến Ba Lan.

Nếu không có gì bất trắc xảy ra, tối đa một tháng nữa, quốc hội Ba Lan sẽ lại tiến hành bầu cử quốc vương. Lần này, số lượng đối thủ cạnh tranh sẽ ít hơn nhiều, việc Wilhelm I trúng cử gần như đã được định đoạt."

Việc đối thủ cạnh tranh giảm bớt không phải là do người Phổ giở trò quỷ, mà hoàn toàn là do nhiều người sợ hãi tình trạng hỗn loạn ở Ba Lan, không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.

Đừng nhìn phong trào độc lập nổi lên chưa bao lâu, nhưng đã gây ra không ít chuyện. Họ tự xưng là cường quốc, như thể đã là một thành viên trong số đó.

Tự phong là cường quốc thứ sáu ở châu Âu, sau Anh, Pháp, Áo, Phổ, Nga, hoàn toàn không nghĩ đến cảm nhận của Tây Ban Nha, Liên minh các quốc gia Đức và Liên bang Bắc Âu. Xét về tổng hợp quốc lực, ba nước này không hề kém Ba Lan.

Thậm chí Hà Lan, Bồ Đào Nha, hai nước nhỏ bé tầm thường, tổng hợp quốc lực cũng chưa chắc đã sánh bằng Ba Lan. Đừng xem thường họ dân ít đất hẹp, nhưng họ có thuộc địa, thực lực kinh tế vượt trội hơn Ba Lan.

Chuyện này coi như xong, dù sao cũng là tuyên truyền, khuếch đại thực lực bản thân cũng có thể chấp nhận. Nhưng vụ ngoại giao ô long gần đây, Áo suýt chút nữa động binh với Ba Lan, đã khiến nhiều người tỉnh ngộ.

Vương quốc Ba Lan xem ra không tệ, ở châu Âu lục địa cũng là một quốc gia trung bình. Về lý thuyết, chỉ cần phát triển tốt, vẫn có thể gia nhập câu lạc bộ cường quốc.

Nhưng vị trí địa lý thật sự quá tệ, kẹp giữa ba nước Phổ, Áo, Nga. Cuộc xung đột Áo-Ba Lan vừa xảy ra khiến nhiều người nhớ lại câu chuyện Tam quốc phân chia Ba Lan.

Vị trí địa lý tồi tệ cộng với việc thích chơi ngu, rõ ràng là một cái hố lớn. Không ai muốn trở thành vua của nước mất nhà, cân nhắc thiệt hơn, nhiều người đã chọn từ bỏ.

Franz nâng ly trà lên, nhấp một ngụm nhỏ: "Tiếp tục theo dõi, đừng vọng động. Con cờ bí mật bên phía Anh có thể kích hoạt, đợi Wilhelm I được bầu làm quốc vương Ba Lan thì lập tức hành động.

Chú ý ẩn mình, đừng để lộ chúng ta. Tốt nhất là để Liên minh các quốc gia Đức chủ động một chút, để họ nhảy ra tranh giành vùng Rhineland với người Pháp.

Chúng ta và người Anh đã nhận được tin người Pháp muốn mua Rhineland. Để ngăn người Pháp tiếp tục bành trướng, việc ủng hộ Liên minh các quốc gia Đức giành được vùng Rhineland sẽ hợp lý hơn nhiều."

Áo có ảnh hưởng rất lớn trong Liên minh các quốc gia Đức. Nhiều đại quý tộc, quan chức chính phủ đã bí mật liên hệ với chính phủ Vienna, mong muốn thúc đẩy họ hành động, không khó. Vấn đề là việc giữ bí mật rất khó.

Không ai có thể đảm bảo những kẻ này sẽ không tiết lộ bí mật. Chia nhỏ tiền cược luôn là cách sinh tồn của những kẻ này. Trong khi liên lạc với Áo, họ cũng không ít lần giao thiệp với các thế lực khác.

Vừa hứa giữ bí mật, chân sau đã bán bí mật đi. Chuyện này ở châu Âu lục địa xảy ra quá nhiều.

Đặc biệt là những chuyện ảnh hưởng đến quyết sách quốc gia. Không phải một hai người có thể làm được, cần huy động quá nhiều người. Nếu có người tiết lộ bí mật, rất khó truy tìm ai là kẻ phản bội.

Trưởng phòng tình báo Tyron có vẻ đã hiểu ra, đáp: "Vâng, thưa bệ hạ. Chúng ta sẽ tiết lộ việc Phổ và Pháp âm thầm giao dịch, sau đó sẽ để người Anh đẩy Liên minh các quốc gia Đức ra tranh giành."

Chính phủ Berlin mở ra là chi phiếu khống. Điều này không quan trọng, chỉ cần mọi người tin là thật là được.

Nếu đối mặt với áp lực quốc tế, người Phổ dám cứng đầu, Franz sẽ dám liên hiệp các nước châu Âu xuất binh can thiệp. Ngay từ đầu, ông đã chuẩn bị xong phương án dùng vũ lực ép chính phủ Berlin từ bỏ vùng Rhineland.

Thế kỷ 19, một quốc gia muốn trở nên hùng mạnh hơn, trước hết phải có đủ than và sắt. Không có những thứ này, công nghiệp nặng không thể phát triển.

Trong nguyên bản lịch sử, nước Đức có thể phát triển chủ yếu là nhờ có tài nguyên than và sắt ở vùng Rhineland, mới có sự huy hoàng của khu công nghiệp Ruhr sau này.

Trong thời gian ngắn, việc thiếu hụt một phần tài nguyên này có thể chưa rõ ràng, nhưng khi kỹ thuật công nghiệp phát triển thêm một bước, hậu quả sẽ bùng nổ.

Dù chiếm được Vương quốc Ba Lan, cũng không thể bù đắp được phần tài nguyên đã mất. Tài nguyên mỏ than ở châu Âu chủ yếu phân bố ở England, vùng Rhineland ở Trung Âu, Ukraine, Silesia và bán đảo Balkans.

Thật đáng tiếc, vùng than đá Donbas ở Ukraine còn quá xa, Vương quốc Phổ với không tới. Vùng Silesia lại rơi vào tay Áo. Mất đi vùng Rhineland, sớm muộn gì Vương quốc Phổ cũng sẽ bị trì hoãn phát triển công nghiệp vì vấn đề than.