Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mùa đông lại đến.
Với kinh nghiệm nhiều năm của Franz, có thể đoán đây sẽ là một mùa đông ấm áp. Thường thì vào thời tiết này, núi Glockner đã có tuyết rơi, nhưng năm nay không những không có tuyết mà ngay cả mưa cũng rất ít.
Đông ấm áp cộng với khô hạn gần như báo hiệu một năm nông nghiệp thất bát. Áo là một cường quốc công nghiệp, đồng thời cũng là một cường quốc nông nghiệp, nông nghiệp chiếm vị trí quan trọng trong nền kinh tế quốc dân.
Chính phủ Vienna luôn coi trọng sản xuất nông nghiệp. Sau nhiều năm nỗ lực, cơ sở hạ tầng nông nghiệp trong nước gần như hoàn thiện, cùng với một hệ thống ứng phó thiên tai hoàn chỉnh.
Thông thường, nếu không phải thiên tai trên diện rộng cả nước, Franz sẽ không can thiệp. Lần này thu hút sự chú ý của ông chủ yếu là do nó xảy ra ở Vienna.
Bộ trưởng Nông nghiệp Hors báo cáo: "Bệ hạ, tình hình trước mắt chưa đến nỗi quá tệ. Theo số liệu theo dõi từ các địa phương, phạm vi ảnh hưởng không lớn lắm.
Chủ yếu tập trung quanh Vienna và vùng Bohemia. Những khu vực này có nền kinh tế phát triển, người dân có khả năng chống chịu rủi ro khá tốt, việc sản lượng lúa mì giảm sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn."
Đây là lợi thế của thời đại công nghiệp. Ở các khu vực kinh tế phát triển, nông dân vào thành phố làm công nhân trong thời gian nông nhàn đã trở thành một hiện tượng phổ biến.
Việc tăng thu nhập giúp nâng cao khả năng chống chịu rủi ro. Nếu vẫn còn trong xã hội nông nghiệp, chính phủ sẽ phải nâng cao cảnh giác.
Franz chỉ thuận miệng hỏi một chút, việc sản lượng lương thực giảm trong phạm vi nhất định vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của Áo, không cần đến "cứu trợ thiên tai".
Sản lượng giảm không có nghĩa là mất trắng. Mỗi mẫu đất thiếu hụt vài chục cân chưa đủ để khiến nông dân phá sản. Trừ khi thiên tai kéo dài, mới cần chính phủ cứu tế, nếu không, người dân có thể tự mình vượt qua.
...
Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg: "Bệ hạ, vừa có tin từ Paris, người Pháp chuẩn bị xuất binh hộ tống con trai của Isabella II trở về nước, cuộc tranh giành vương vị Tây Ban Nha sắp hạ màn.
Dựa trên tài liệu thu thập được, có thể phán đoán Anh và Pháp đã đạt được thỏa thuận. Bộ Ngoại giao cho rằng việc này có liên quan đến Chiến tranh Cận Đông. Chính phủ Luân Đôn nhượng bộ trong vấn đề vương vị Tây Ban Nha để đổi lấy sự ủng hộ của người Pháp ở Cận Đông."
Không nằm ngoài dự đoán của Franz, người Anh muốn giữ đế quốc Ottoman, nhất định phải lôi kéo người Pháp.
Chính phủ Paris dù nội bộ lục đục, nhưng họ cũng không muốn thấy Áo loại bỏ những trở ngại. Việc người Anh nhượng bộ trong vấn đề vương vị Tây Ban Nha và người Pháp lựa chọn ủng hộ họ là điều dễ hiểu.
Áo muốn một hậu phương ổn định, người Pháp chẳng phải cũng vậy sao? Tây Ban Nha không giống như đế quốc Ottoman, người Pháp dù muốn loại bỏ chướng ngại này cũng không làm được.
Không phải là vấn đề đánh thắng hay không, mấu chốt là không thể dùng vũ lực. Các nước châu Âu có thể chấp nhận đế quốc Ottoman sụp đổ, nhưng tuyệt đối không cho phép Tây Ban Nha bị thôn tính.
Nếu không thể đánh bại, vậy thì lôi kéo. Tây Ban Nha hiện tại là một mớ hỗn độn, vấn đề nội bộ chồng chất, việc ủng hộ một chính phủ thân Pháp yếu thế hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Pháp.
Nữ hoàng Tây Ban Nha Isabella II đã sớm mất uy tín, con trai Alfonso XII cũng bị ảnh hưởng. Muốn giữ vững vương vị, họ không thể rời bỏ sự ủng hộ của người Pháp.
Một chính phủ thân Pháp yếu thế sẽ giúp người Pháp không phải lo lắng về mối đe dọa từ Tây Ban Nha trong một thời gian dài.
Franz: "Đã như vậy, chúng ta chuẩn bị kết thúc thôi. Gửi điện cho Hummel, một khi Anh và Pháp can thiệp toàn diện, hãy đàm phán với đế quốc Ottoman, ranh giới cuối cùng là giữ lại khu vực thực tế chúng ta kiểm soát, cộng thêm Jerusalem.
Về phía người Nga, Bộ Ngoại giao cũng trấn an họ. Họ có thể đạt được bao nhiêu lợi ích phụ thuộc vào năng lực ngoại giao của chính phủ Sa hoàng."
Franz hiểu rõ, đây có thể là lần hợp tác quân sự cuối cùng của liên minh Nga-Áo. Theo tình hình quốc tế hiện tại, liên minh giữa Áo và Nga gây hại nhiều hơn lợi.
Alexander II dù có tài thao lược, đàn áp các thế lực trong nước, hoàn thành bước đầu cải cách xã hội, nhưng những biểu hiện ngoại giao của ông ta thật sự không dám khen ngợi.
Một mặt là do gánh nặng lịch sử quá lớn của đế quốc Nga, luôn tỏ vẻ là bá chủ châu Âu, không kịp thời điều chỉnh tâm lý; mặt khác là quá coi trọng lãnh thổ, quan hệ với toàn bộ nước láng giềng đều không tốt.
Không phải là nói coi trọng lãnh thổ là sai, vấn đề là phần lớn lãnh thổ của đế quốc Nga đều là giành được, gần giống như thuộc địa.
Khi hùng mạnh, muốn coi trọng thế nào cũng được. Khi suy yếu, cần chú ý đến phương thức và phương pháp, nên nhượng bộ thì phải nhượng bộ.
Tiếc là chính phủ Sa hoàng đã không làm như vậy. Trong Chiến tranh Nga-Phổ trước đây, người Nga thất bại trên thực tế là do thua ở mặt trận ngoại giao.
Nếu chính phủ Sa hoàng thu hẹp tham vọng, ít nhất Trung Á và Viễn Đông sẽ không xảy ra vấn đề. Nếu không phải do chính phủ Sa hoàng bành trướng trước đó, khiến người ta tức giận, Phổ đã không thể lôi kéo được đồng minh.
Theo lý mà nói, sau một cú sốc lớn như vậy, chính phủ Sa hoàng nên tỉnh ngộ, chủ động hàn gắn quan hệ với các nước láng giềng. Có vấn đề gì, đợi đánh bại Phổ rồi từ từ giải quyết.
Tiếc là chính phủ Sa hoàng không thay đổi suy nghĩ, coi việc các nước láng giềng thu hồi cố thổ là hành động xâm lược, cho rằng mình mới là người bị hại.
Không cần nói, chơi kiểu này chắc chắn sẽ không có bạn bè. Franz rất nghi ngờ trong Chiến tranh Nga-Phổ lần sau, người Nga cũng sẽ bị vây công.
Do mối quan hệ đồng minh Nga-Áo, quan hệ giữa Áo và các quốc gia khác cũng không tốt. Dĩ nhiên, thực lực của Áo đủ mạnh, dù quan hệ không tốt, cường quốc vẫn được đối xử như cường quốc, không ảnh hưởng đến việc mua bán với các quốc gia.
Thủ tướng Felix nhắc nhở: "Bệ hạ, hay là thông báo trước cho chính phủ Sa hoàng, để họ có thời gian chuẩn bị."
Liên minh Nga-Áo vẫn chưa kết thúc, không nên làm đồng đội "sập hố" quá rõ ràng. Chiến tranh Cận Đông có thể đạt được cục diện hiện tại chủ yếu là do Áo cung cấp vật liệu chiến lược.
Nếu Áo rút lui khỏi chiến tranh, chính phủ Sa hoàng không thể gánh nổi chi phí này. Giá thành của cùng một loại vật liệu chiến lược khác nhau đối với các quốc gia khác nhau.
Tương đối mà nói, cường quốc có năng lực sản xuất công nghiệp, chi phí vật liệu chiến lược sẽ thấp hơn, còn nước nông nghiệp cần nhập khẩu sẽ phải gánh chi phí cao hơn nhiều.
Lấy vũ khí đạn dược làm ví dụ, chi phí mà người Nga phải bỏ ra cao hơn Áo một phần ba. Đây là chi phí trong thời bình, nếu đến thời chiến thì có thể cao hơn một nửa.
Trong đó liên quan đến rất nhiều yếu tố, ví dụ như: chi phí sản xuất, chi phí vận chuyển, chi phí mua hàng và tính liêm khiết của hệ thống quan liêu.
Nếu bây giờ chính phủ Vienna "chơi xỏ" người Nga hoặc đế quốc Ottoman không cần bỏ ra gì cả, chính phủ Sa hoàng chỉ có thể rút quân.
Kẻ thù chính của người Nga là Vương quốc Phổ, chính phủ Sa hoàng không thể dồn toàn lực đánh với đế quốc Ottoman.
Chiến tranh đến nay, mục tiêu chiến lược suy yếu đế quốc Ottoman của chính phủ Sa hoàng đã hoàn thành. Coi như đế quốc Ottoman có hồi sinh, trong vòng hai mươi năm cũng không thể đe dọa đế quốc Nga.
Nhắc nhở người Nga, lại không cần trả giá đắt, Franz dĩ nhiên là biết nghe lời phải.
"Bộ Ngoại giao thông báo cho người Nga một tiếng, truyền tin tức về việc Anh và Pháp xích lại gần nhau cho họ, chắc hẳn chính phủ Sa hoàng sẽ hiểu."
Không hiểu cũng không được, không có Áo bỏ tiền ra mua vật liệu, chính phủ Sa hoàng căn bản không có tài lực để tiếp tục chiến tranh.
...
Trong phòng làm việc của Thủ tướng Anh ở phố Downing, Thủ tướng Gerston đang rất khó chịu, giọng điệu lạnh lùng: "Raul, triệu tập các thành viên nội các đến họp."
Franz cho rằng người Anh vì giữ đế quốc Ottoman mà nhượng bộ trong vấn đề vương vị Tây Ban Nha, nhưng trên thực tế chính phủ Luân Đôn không đưa ra quyết định nhanh chóng như vậy.
Áo là mối đe dọa, Pháp cũng vậy. Dù để mặc cho bên nào lớn mạnh, cũng sẽ đe dọa lợi ích của Anh.
Trừ phi không còn cách nào khác, chính phủ Luân Đôn sẽ không thỏa hiệp với người Pháp.
Trong lịch sử, người Anh nghiêng về phe Hiệp ước là do việc Đức mở rộng hải quân khiến họ cảm thấy bị đe dọa. Trước đó, họ vẫn luôn dao động.
Hiện tại, Áo không công khai mở rộng hải quân, quy mô hải quân vẫn đứng sau Pháp, tổng trọng tải đứng thứ ba thế giới.
Đứng trên lập trường của người Anh, cả Pháp và Áo đều là mối đe dọa lớn. Nhưng cả hai mối đe dọa này đều có điểm yếu chung, đó là phải đồng thời phát triển lục quân. Ở châu Âu lục địa, hai nước kiềm chế lẫn nhau, áp lực của chính phủ Luân Đôn không lớn.
...
Thủ tướng Gerston chất vấn: "Hầu tước, chẳng phải ngài nói với tôi người Pháp đang bận nội chiến, không rảnh tham gia vào các vấn đề quốc tế sao?
Chuyện này là sao? Chúng ta giúp họ kiềm chế Áo, người Pháp lại trực tiếp xuất binh can thiệp vào cuộc tranh giành vương vị Tây Ban Nha.
Tôi thực sự không dám tưởng tượng nếu tin này lan ra ngoài sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào."
Hầu tước McLean cũng dở khóc dở cười, ông ta thực sự không ngờ người Pháp lại tung ra chiêu này trong lúc nội chiến.
Phải nói rằng người Pháp đã chọn thời điểm rất tốt. Anh và Áo mâu thuẫn vì vấn đề Ottoman, hai nước kiềm chế lẫn nhau, không rảnh tay can thiệp vào cuộc tranh giành vương vị Tây Ban Nha.
"Thưa Thủ tướng, đây là sai lầm trong phán đoán của chúng ta, đánh giá thấp tham vọng của người Pháp. Sự việc đã đến nước này, chúng ta phải tìm cách giải quyết hậu quả, nếu không chúng ta sẽ tạo ra trò cười lớn nhất thế kỷ.
Với tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể chọn một trong hai. Hoặc là liên thủ với người Pháp, giữ đế quốc Ottoman; hoặc là liên thủ với Áo, ép người Pháp từ bỏ can thiệp vào việc thừa kế vương vị Tây Ban Nha.
Cá nhân tôi đề nghị nên giữ đế quốc Ottoman trước, vấn đề Tây Ban Nha còn dài. Trong chính trị không có đồng minh vĩnh viễn, hôm nay chính phủ Tây Ban Nha có thể thân Pháp, ngày mai họ có thể thân Anh.
Nếu đế quốc Ottoman diệt vong, muốn hồi sinh lại rất khó. Không có đế quốc Ottoman kiềm chế, đến lúc đó Áo có thể toàn lực bành trướng vào khu vực Trung Âu, sự cân bằng ở châu Âu rất có thể bị phá vỡ."
Còn một lý do mà Hầu tước McLean không nói, đó là việc can thiệp vào Chiến tranh Cận Đông đã bắt đầu. Nếu bây giờ dừng tay, tương đương với việc can thiệp thất bại, sẽ bị đảng đối lập công kích.
