Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới đó mà đã hết ba tháng. Tuyên chiến cả tháng trời không đánh đấm gì, nếu là vào thời điểm khác, Franz chắc chắn sẽ đem chuyện này ra làm trò cười.

Biết sao được, chiến tranh suy cho cùng vẫn là phục vụ chính trị. Chuyện nhảm nhí như vậy, trên thực tế lại cứ xảy ra như thường.

Để tranh thủ thời gian cho Đế quốc Ottoman, các nước châu Âu chậm như rùa bò trong việc rút quân. Với cái mác mỹ miều là "xử lý tài sản", thực chất là tạo điều kiện cho Ottoman vơ vét vật tư.

Một khi chiến tranh nổ ra, đừng hòng có chuyện mậu dịch tự do. Chính phủ Vienna đã sớm phát thông điệp, bất kỳ tàu thuyền nào tiến vào khu vực giao tranh phải tự chịu trách nhiệm.

Đây cũng là điều mà mọi người ngầm hiểu. Nếu Đế quốc Ottoman sụp đổ, nợ nần của Anh, Pháp cũng theo đó mà tan thành mây khói. Không xoa dịu tinh thần bị tổn thương của các quốc gia khác sao được?

Ottoman dù gì cũng là một đế quốc lâu đời, dù suy tàn, của cải vẫn còn. Năm xưa tung hoành đại lục Á-Âu, chúng đã vơ vét không ít của ngon vật lạ, khả năng chi trả vẫn còn rất mạnh.

Trước nguy cơ sống còn, chính phủ Sultan dốc toàn lực xoay sở mua vật tư. Trân bảo trong hoàng cung cũng được đem ra bán sạch, các quý tộc cũng tượng trưng đóng góp một phần tài sản để viện trợ cuộc chiến.

Ngoài nguyên nhân này, việc huấn luyện binh sĩ Nga cũng là một lý do. Viễn chinh trên biển không phải chuyện đùa, nếu chỉ quanh quẩn ở biển Aegean thì không sao, gấu Nga thân thể cường tráng chắc còn chịu nổi.

Nhưng nếu tấn công vào khu vực xa xôi hơn, binh lính chưa qua huấn luyện trên biển sẽ ngã rạp một đống dọc đường. Đến khi lên bờ thì chân tay bủn rủn, lấy gì mà đánh trận?

Chính phủ Sa Hoàng đúng là một lũ gà mờ, vừa không có kinh nghiệm viễn chinh trên biển, nên mới coi thường chuyện này.

Áo thì có đầy kinh nghiệm, nếu không huấn luyện kỹ càng, tống hết đám say sóng kia đi, đến lúc đó chỉ có nước khóc ròng!

Đối mặt một đồng minh không đáng tin cậy, Franz đành nhẫn nhịn. Dù sao đi nữa, người Nga cũng đang chiến đấu vì Áo.

Bán đảo Anatolia càng đánh càng khốc liệt, chiến tranh khu vực Trung Đông chỉ có lợi cho Áo. Một trăm năm mươi ngàn quân Nga này, cuối cùng còn sống sót quá nửa đã là lộc trời ban.

Nếu chỉ huy quân Nga năng lực kém cỏi, không chừng còn phải thay cả loạt. Chiến lược hay đến đâu, cũng cần người thực thi.

Về lý thuyết, có ưu thế hải quân, có thể tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, đặc biệt tấn công vào khu vực yếu kém của địch. Nhưng điều này còn phụ thuộc vào tình báo, sức phán đoán của chỉ huy, tốc độ điều động quân đội và nhiều yếu tố khác.

Ottoman là đế quốc tôn giáo, chính phủ Sultan đã hiệu triệu thánh chiến. Bất kể sức chiến đấu của chúng ra sao, ít nhất số người chịu liều mạng là không ít.

Giai đoạn đầu, sức kháng cự chắc chắn sẽ vô cùng quyết liệt, chỉ khi nào thương vong thảm khốc vượt quá ngưỡng chịu đựng của chúng, tình hình mới thay đổi.

Chính phủ Sa Hoàng chẳng phải muốn mượn tay Áo để luyện quân sao? Không vấn đề, chiến tranh kết thúc, Áo đảm bảo sẽ luyện cho chúng một đội quân tinh nhuệ, chỉ có điều là phải đổ máu dọc đường thôi.

Lỗ hay lãi, vấn đề này mỗi người mỗi ý.

Nhìn vào sự chuẩn bị của Đế quốc Ottoman, Franz cũng muốn giả vờ đàm phán ngừng chiến, hoặc là ba, năm năm nữa mới tấn công thì thích hợp hơn.

Đến lúc đó, số tiền lớn mà Đế quốc Ottoman dùng để mua vật tư chiến lược cũng coi như vứt đi, ngân khố cũng bị vét sạch.

Hoặc là dọa "sói đến" thêm vài lần nữa, còn có thể đạt được hiệu quả "không đánh mà thắng".

Nghĩ kỹ thì thấy, mục tiêu thực sự của Franz vốn dĩ không phải là Đế quốc Ottoman. Hắn không thể vì một mục tiêu thứ yếu mà thay đổi chiến lược ban đầu.

Tháng Tư qua đi, thời hạn chót đã hết từ lâu. Đến nước này, Franz không thể trì hoãn thêm nữa.

"Ra lệnh cho hải quân tấn công, pháo kích các thành phố duyên hải của Đế quốc Ottoman. Nhớ phải 'tiên lễ hậu binh', chúng ta là người văn minh, trước khi pháo kích, hãy phái phi đội rải truyền đơn."

Pháo kích bến cảng thành phố vào thời đại này độ chính xác không cao, chiến quả thu được phần lớn dựa vào may mắn. Sức tàn phá do pháo kích gây ra còn kém xa hậu quả nghiêm trọng do khủng hoảng mang lại.

Franz vốn là người trọng hình thức, đương nhiên phải "tiên lễ hậu binh". Nhỡ đâu dân chúng ở bến cảng bỏ chạy hết, chẳng phải là đỡ tốn công đuổi người sao?

Pháo kích bến cảng thành phố không chỉ để gây hỗn loạn, mà còn là để thăm dò hỏa lực, lựa chọn địa điểm đổ bộ.

Đế quốc Ottoman có vô số bến cảng dọc bờ biển, không thể nào bố phòng toàn diện, luôn có những điểm yếu.

Thời đại này chưa có radio, việc thu thập tin tức sau khi chiến tranh nổ ra vô cùng khó khăn. Coi như có được tin tình báo, muốn truyền về cũng phải vòng qua Ba Tư, thời gian không cho phép.

Thậm chí còn có thể là bẫy, điều này đòi hỏi sức phán đoán của chỉ huy.

...

Constantinople, bộ tư lệnh liên quân.

"Ngày 5 tháng 4 năm 1874, lúc 10 giờ sáng, hạm đội Địa Trung Hải của ta đã pháo kích các cảng Finike, Alanya và Anamur.

Bước đầu phán đoán hỏa lực phòng ngự của cảng Finike là cấp C, còn cảng Alanya và Anamur là cấp D.

Ngày 6 tháng 4 năm 1874, lúc 3 giờ chiều, phân hạm đội Biển Đen đã pháo kích các cảng Ava và Karasu, bước đầu phán đoán hỏa lực phòng ngự của địch là cấp B.

Tháng 4 năm 1874..."

Cấp độ phòng ngự hỏa lực là cách phân loại cường độ hỏa lực pháo binh bờ biển của đối phương do hải quân Áo đặt ra, chia từ cao xuống thấp thành bảy cấp SABCDEF.

Nhìn vào bản đồ quân sự trên bàn, Arrest có chút hoang mang, không biết nên bắt đầu từ đâu. Là một tướng hải quân, lục chiến không phải sở trường của ông, việc chọn điểm đổ bộ quá khó khăn với ông.

Rất nhanh, ông quyết định bỏ cuộc, giao quyền lựa chọn cho người Nga. Nhỡ chọn sai địa điểm, tổn thất nặng nề thì đó cũng là chuyện của người Nga.

"Tướng quân Ivanov, ngài thấy đổ bộ ở đâu thì tốt hơn?"

Không do dự quá lâu, Ivanov đưa ra câu trả lời: "Hay là Ava đi, nơi này gần eo biển Bosphorus nhất. Chiếm được nơi này, nhiều nhất hai tháng là có thể hoàn toàn nắm giữ eo biển Biển Đen.

Làm được điều này, chúng ta đã thắng hơn nửa cuộc chiến. Nếu địch muốn tử thủ phòng tuyến eo biển, chúng ta cũng có thể đánh thẳng vào, tấn công thủ đô Ankara của Ottoman."

Không cần nghĩ cũng biết tại sao, kể từ khi Chiến tranh Cận Đông nổ ra, ngoại thương của Nga không thể rời khỏi Áo.

Dù chính phủ Vienna không thu thuế quá cảnh, phí vận chuyển vẫn không thể thiếu. Các công ty đường sắt cũng mặc kệ hai nước có phải đồng minh hay không, cứ đến kỳ là phải thu tiền, không thiếu một xu.

Nhập khẩu thì không sao, cùng lắm là mua sản phẩm của Áo, ảnh hưởng không lớn lắm, nhưng xuất khẩu thì thiệt hại lớn.

Chứng kiến giá lương thực quốc tế tăng vọt, trong nước lương thực lại chất đống như núi, Alexander II sắp buồn đến hói đầu.

Chỉ còn mỗi Áo là người mua, nhà tư bản không nhân cơ hội ép giá thì còn gọi gì là nhà tư bản? Bất kể giá lương thực trên thị trường quốc tế tăng thế nào, giá thu mua của các nhà tư bản Áo vẫn không đổi.

Chuyện này thì cũng thôi đi, nếu không nhanh chóng thông eo biển Biển Đen, đến cuối năm họ lấy gì để giao dịch với người Anh?

Việc đổi lương thực lấy tiền vay là tuyệt đối không thể dừng lại, nếu không công trình xây dựng đường sắt của đế quốc Nga sẽ phải đình trệ.

Nghĩ thông suốt những vấn đề này, Arrest cố ý nhắc nhở: "Tầm quan trọng của eo biển Biển Đen là không thể nghi ngờ, điểm này người Ottoman cũng biết, ở khu vực này họ bố trí trọng binh.

Hay là trước tiên chọn địa điểm yếu kém của địch để đổ bộ, điều động quân địch, sau đó mới phát động tác chiến toàn diện."

Đây là chiến lược ban đầu, Arrest không muốn bị người Nga chơi xỏ. Nếu trực tiếp đổ bộ vào Ava, đương đầu giao chiến, tổn thất nặng nề là không thể tránh khỏi.

Người Nga không sợ thương vong lớn, Arrest còn xót tiền. Phải biết mọi vật tư đều do Áo gánh, đại pháo vừa nổ là vàng bạc bay như trấu.

Do dự một lát, Ivanov gật đầu. Mặt mũi của nhà tài trợ vẫn phải giữ, nếu Áo không hợp tác, họ cũng khó mà xoay xở.

Một trăm năm mươi ngàn quân Nga không thể tập trung đổ bộ một lần, chia quân tấn công nhiều khu vực thì cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch tác chiến của ông.

Thấy đạt được mục đích, Arrest vô cùng cao hứng: "Vậy thì tốt, tôi sẽ cho phi đội oanh tạc cơ phối hợp, xem có thể nhân cơ hội đánh sập pháo đài bờ biển của địch không."

Đành vậy, bị giới hạn bởi vấn đề kỹ thuật, không có máy bay, Franz chỉ có thể dùng khinh khí cầu cho đủ số, phi đội oanh tạc cơ chính là không quân cấp thấp.

Đơn vị này ở Áo còn có chút xấu hổ, từ khi thành lập đến nay chưa có chiến tích nào đáng kể. Thậm chí còn chưa có cơ hội ra chiến trường thể hiện, ngược lại thì phi đội vận tải khinh khí cầu lại có biểu hiện khá tốt.

Nếu không phải Chiến tranh Cận Đông nổ ra, trước khi đổ bộ cần phải giải quyết pháo đài bờ biển của địch, có lẽ Arrest cũng không nghĩ đến việc Áo còn có đơn vị này.

Những năm gần đây, Áo nhìn chung vẫn hòa bình, ngoại trừ thỉnh thoảng có gõ gõ đập đập ở thuộc địa, thì cũng chỉ có Chiến tranh Anh-Boer.

Đối thủ ở thuộc địa, căn bản không cần đến đội khinh khí cầu ra tay. "Chiến tranh Anh-Boer" lại là đánh lén, dùng khinh khí cầu đi ra quá nổi bật. Một khi mở nắp, tuồng cũng không hay để diễn tiếp.

Đợi nhiều năm như vậy, phi đội oanh tạc cơ cuối cùng cũng có cơ hội biểu diễn. Franz lập tức điều đơn vị này đến bán đảo Balkans, chuẩn bị thử nghiệm thực chiến.

Mặc dù trong nguyên thời không, khinh khí cầu xuất hiện trên chiến trường không lâu đã bị máy bay đào thải, nhưng người Đức còn dùng khinh khí cầu oanh tạc nước Anh, chứng tỏ khinh khí cầu vẫn có giá trị quân sự nhất định, dùng để ức hiếp Đế quốc Ottoman thì chắc không thành vấn đề?

Tiện thể phô trương thanh thế, thu hút sự chú ý của các quốc gia khác, tăng chi tiêu quân sự của mọi người.

Nếu mỗi quốc gia đều dựng lên một đội không quân khinh khí cầu, đợi máy bay xuất hiện trong một đêm là cho chúng đào thải hết, chắc biểu cảm của mọi người sẽ đặc sắc lắm.

...

Ava chỉ là một thành phố cảng bình thường của Đế quốc Ottoman, nếu có gì khác biệt, có lẽ là khoảng cách đến eo biển Bosphorus gần hơn!

Gió xuân thổi qua đại địa, thổi xanh cây cỏ, thổi lay ngọn liễu, nhưng không thể thổi tan khói lửa chiến tranh.

Kể từ khi bị hải quân Áo pháo kích, sự yên bình của thị trấn nhỏ này đã bị phá vỡ. Người có tiền đã sớm bỏ trốn, thị trường trở nên tiêu điều.

Mệnh lệnh "Thánh chiến" của Sultan đã được ban bố, tất cả mọi người đều được huy động. Không đủ vũ khí thì tự chế tạo, các lò rèn trong thành làm ăn phát đạt.

Là một thợ rèn kỳ cựu, tâm trạng của Akeyueer rất nặng nề, ngay cả việc rèn sắt cũng không còn hứng thú. Rèn luyện kỹ càng giờ biến thành làm cho xong chuyện, phảng phất như không lo lắng khách hàng bỏ đi.

Hiện tại ông xác thực không lo lắng khách hàng bỏ đi, vì "Thánh chiến" lần này, ông đã bị trưng dụng không đền bù, mỗi ngày đều có nhiệm vụ nặng nề.

Akeyueer gọi với cậu học việc: "Hoàng này mạn kéo thêm nhi tử, làm nhanh tay lên, nếu không hoàn thành nhiệm vụ, coi chừng ăn đòn!"

(Ghi chú: Trước khi ban hành "Luật Lấy Họ" năm 1934, dân thường Ottoman không có họ, "Hoàng này mạn kéo thêm nhi tử" là một trong những cái tên thông dụng)

"Hoàng này mạn kéo thêm nhi tử" là một thiếu niên non nớt, ước chừng chỉ mười ba, mười bốn tuổi. Nghe Akeyueer nói vậy, lập tức tăng nhanh tốc độ, miệng lẩm bẩm oán giận:

"Sư phụ Akeyueer, ông nói chúng ta chế tạo những binh khí này có ích lợi gì? Đánh trận chẳng phải đều dùng súng sao, cầm đám đồ chơi này, chắc gì đã đến gần được địch."

Ava là một thành phố cảng, người từ nam chí bắc không ít, tai nghe mắt thấy, ai cũng biết thời đại vũ khí lạnh đã kết thúc.

Akeyueer trừng mắt: "Ăn nói vớ vẩn nhiều thế, đây là chuyện các quan lớn quyết định, cần gì đến ngươi bận tâm?"

Vấn đề này Akeyueer cũng muốn biết. Đáng tiếc kiến thức hạn hẹp hạn chế khả năng suy tính của ông, căn bản không nghĩ ra những vũ khí lạnh này có ích lợi gì.

Để chế tạo những binh khí này, các quan lớn trắng trợn cướp đoạt sắt vụn, vì số lượng không đủ, còn nấu chảy cả nông cụ, thậm chí cả chảo sắt.

Mỗi khi nhìn những nông cụ ngày xưa khổ cực chế tạo ra lại hóa thành nước thép, tim Akeyueer lại rỉ máu.

Nhưng Akeyueer, người đã sớm bị cuộc sống mài mòn góc cạnh, sẽ không hỏi lý do. Quan lớn bảo làm thế nào thì cứ làm thế thôi.

Hỏi nhiều, một trận đòn xuống, chẳng phải là oan uổng? Đế quốc Ottoman đâu phải là nhà nước pháp quyền, nếu bị quan lớn đánh thì chỉ có khổ sở uổng phí.

Thiếu niên vẫn có chút không phục, chỉ là không dám cãi lời sư phụ, tựa hồ lại sợ đòn của quan lớn, chỉ biết cúi đầu làm việc.

Một lát sau, cậu lại oán than: "Hừ! Đều tại đám dị giáo đồ kia, nếu không phải chúng xâm lược, chúng ta cũng không mệt mỏi thế này. Chờ chúng đến, ta nhất định phải cho chúng biết tay!"

Akeyueer không để ý đến lời oán than của thiếu niên, ông cũng không muốn kẻ địch đổ bộ ở Ava. Dù không biết chữ nhiều bằng cái đấu, ông cũng biết kẻ địch không dễ đối phó như vậy.

Lần trước chiến tranh thất bại, Đế quốc Ottoman đã vứt bỏ thủ đô, một lượng lớn quyền quý chật vật bỏ chạy, Akeyueer đã tận mắt chứng kiến.