Rời khỏi cung điện Versailles, Alexandrovich không còn hứng thú du ngoạn nữa, rõ ràng chuyến đi Paris lần này không hề suôn sẻ.

Napoléon III tỏ thiện ý với Nga chỉ đơn thuần vì nhu cầu chính trị, phô trương thanh thế với các nước châu Âu, chứ không có nghĩa là Pháp thực sự muốn lôi kéo Nga.

Không có 《Hiệp ước Frankfurt》 nhục nhã, những người Pháp kiêu ngạo vẫn khinh thường Nga, coi họ là đám man rợ lạc hậu.

Nhất là sau khi Anh, Pháp, Áo liên minh, áp lực ngoại giao của Pháp không còn nữa, và họ không tìm được đối thủ nào xứng tầm để đối đãi nghiêm túc, ít nhất là trên bề mặt.

Trước khi Alexandrovich đến Paris, chính phủ St. Petersburg vẫn nuôi hy vọng, muốn lợi dụng cơ hội lôi kéo từ Pháp để có được viện trợ tài chính.

Nhưng thực tế phũ phàng, tiền của đế quốc lãi suất cao không dễ kiếm. Các chủ ngân hàng đều rất tinh ranh, đặc biệt là với chính phủ Sa hoàng đã đánh mất uy tín.

Ngay cả khoản vay năm trăm triệu Franc đã hứa trước đó, giờ cũng gặp vấn đề, người Pháp yêu cầu họ thế chấp bằng vàng bạc.

Đừng thấy lạ, Alexander II cũng đang tiến hành cải cách tiền tệ, chỉ là bước đi còn quá nhỏ. Giờ người Pháp đang nhòm ngó đến dự trữ vàng của họ.

Kể từ sau cải cách của Alexander II, phát triển công nghiệp, xây dựng lại đường sắt, và cải cách nông nghiệp trở thành ba chiến lược lớn của chính phủ.

Kế hoạch tốt, nhưng tất cả đều cần vốn. Vì chiến tranh, đế quốc Nga đã mất một lượng lớn vàng bạc, dẫn đến thiếu hụt vốn nghiêm trọng.

Chính phủ Sa hoàng nghĩ ra cách thu hút đầu tư nước ngoài, nhưng tiếc là các ngân hàng châu Âu đều từ chối cho vay, thậm chí đầu tư cũng rất thận trọng.

So với lịch sử, cải cách của Alexander II tốt hơn một chút, vì có sẵn một tấm gương bên cạnh để học hỏi. Các vấn đề khác đều có thể tìm cách giải quyết, chỉ riêng việc xoay tiền là không học được.

Áo phát triển được đến bước này, cũng đã vài lần phát hành công trái ra nước ngoài, huy động được hàng trăm triệu Thaler. Đến giờ, chính phủ Vienna mỗi năm vẫn phải trả hàng chục triệu Thaler tiền nợ.

Vì vấn đề uy tín, chính phủ Sa hoàng căn bản không vay được tiền. Dù có dùng đường quyền, thuế thu nhập làm thế chấp cũng vô ích, chính phủ Sa hoàng nói "xù nợ" là "xù nợ".

Năm xưa, vì bị khủng hoảng nợ nần đè ép, Alexander II buộc phải tuyên bố vỡ nợ, và giờ hậu quả đang bùng nổ.

Không phải nói quyết định của Alexander II là sai, nếu không xù nợ thì tài chính cũng sẽ bị nợ nước ngoài bóp nghẹt, tình hình còn tồi tệ hơn.

Nói thẳng ra, kể cả không xù nợ, họ cũng không vay được bao nhiêu tiền. Các chủ ngân hàng quá thông minh, sẽ không cho kẻ không có khả năng trả nợ vay.

Việc người Pháp cho người Nga vay tiền trong nguyên thời không là do bất đắc dĩ. Áp lực quốc phòng quá lớn, buộc phải lôi kéo đồng minh chia sẻ gánh nặng.

Việc nước Pháp tụt hậu về tổng hợp quốc lực vào cuối thế kỷ 19 có một phần nguyên nhân này. Chính phủ đem quá nhiều tiền cho vay, vốn đầu tư trong nước trở nên ít ỏi.

Giờ không cần phải cân nhắc, người Pháp chắc chắn sẽ không dại dột viện trợ họ. Dù cho vay lãi suất cao, người Pháp cũng chỉ cho vay những người có khả năng trả nợ.

Ví dụ như Áo, giờ đang nợ người Pháp ngập đầu. Vừa phát triển bản địa, vừa khai thác thuộc địa, chỉ dựa vào thu nhập tài chính của chính phủ Vienna chắc chắn không đủ.

Tích lũy tư bản trong dân gian ở Áo cũng không đủ lớn, trong bối cảnh này, Franz đương nhiên phải vay nợ nước ngoài. Tất nhiên, không chỉ là các khoản vay quốc tế đơn thuần, phần lớn nợ nần đều tồn tại dưới hình thức công trái.

Phần lớn các công trái này đều được huy động vốn dưới danh nghĩa các dự án, không phải tất cả nợ nần đều thuộc về chính phủ Vienna.

Giống như người Mỹ vay tiền xây đường sắt, đem đường sắt thế chấp cho ngân hàng Anh, dùng tiền vay được để xây dựng đường sắt.

Nếu chẳng may gặp khủng hoảng kinh tế, công ty đường sắt phá sản, ngân hàng Anh cũng bị "giam" theo.

Rất nhiều dự án ở Áo cũng vậy, nợ ngân hàng một khoản lớn, lại phát hành một đống công trái cho dân gian, chính phủ chỉ đầu tư vốn ban đầu.

Ngược lại, những dự án này đều được vận hành theo hướng thương mại hóa, nếu xảy ra sự cố, cùng lắm thì một xí nghiệp phá sản.

Sự phụ thuộc về kinh tế cũng là một yếu tố quan trọng trong liên minh tay ba Anh, Pháp, Áo. Từ góc độ toàn cầu hóa mà nói, chỉ cần Anh hoặc Pháp xảy ra khủng hoảng kinh tế, Áo cũng sẽ bị liên lụy, và ngược lại cũng vậy.

Muốn thoát khỏi tình cảnh này, thực ra rất đơn giản, chỉ một chữ: chờ. Chờ đến khi tư bản trong dân gian của các nước hoàn thành tích lũy, thì không cần phải đi vay tiền bên ngoài nữa.

Ai cũng có nhu cầu của mình, một bên tư bản dư thừa cần được thu phát, một bên khác phát triển thiếu vốn, hai bên hợp tác là vừa đẹp.

Người Mỹ trong nguyên thời không đã phát triển như vậy, nếu không có thế chiến, họ cũng không thể nhanh chóng "lật kèo", từ nước nợ nần thành nước chủ nợ.

Tất nhiên, nước nợ nần và nước chủ nợ không phải là khái niệm tuyệt đối. Các xí nghiệp, ngân hàng trong nước nhận tiền từ nước ngoài, và các ngân hàng trong nước cũng ra nước ngoài phát triển, cho vay tiền.

Ngay cả khi đế quốc Nga thiếu vốn, vẫn có những ngân hàng thu phát tư bản ở nước ngoài. Đây đều là các hoạt động kinh tế bình thường, chủ yếu là vì lợi nhuận.

Sau khi hiểu rõ lập trường của người Pháp, Alexandrovich không tiếp tục dây dưa nữa. Sau khi đi thăm các ngành công nghiệp của Pháp, ông trực tiếp đi thuyền đến London.

Lần này ông khá thoải mái, chính phủ Sa hoàng không còn ảo tưởng sẽ nhận được tiền vay từ người Anh. Trừ khi các chủ ngân hàng Anh bị "nước vào đầu", còn không thì chuyện đó không thể xảy ra.

Cũng không thể trông cậy vào chính phủ London giúp đỡ bảo đảm chứ? Hai bên là kẻ thù, dù đế quốc Nga suy tàn, vị trí của họ trong danh sách đối thủ cạnh tranh của người Anh đã tụt xuống, nhưng những hận thù tích lũy từ trước không dễ gì hóa giải.

Huống chi, Phổ và Ba Lan đều là "đàn em" của người Anh, chỉ sợ vì không muốn làm thất vọng những "đàn em" này, họ cũng không thể làm vậy.

...

Các động thái ngoại giao của Nga vẫn thu hút sự chú ý của vương quốc Phổ. Dù không có Bismarck, Wilhelm I vẫn kiểm soát được vương quốc Phổ.

Sau một loạt các cuộc đấu tranh chính trị, liên minh tạm thời với giới quý tộc Junker trong chiến tranh đã bị chia năm xẻ bảy.

Ví dụ như: Junker công nghiệp, Junker tài chính, Junker tác chiến, Junker cung đình, Junker nghị viện và Junker hương thôn.

Khi thuộc hạ không còn đoàn kết như thép, quyền lực của quốc vương tự nhiên được củng cố. Chính trị vương quốc Phổ bắt đầu trở lại bình thường, thế lực quân đội vẫn rất lớn, nhưng không còn là độc quyền nữa.

Sau khi nội bộ hình thành sự cân bằng quyền lực mới, Wilhelm I hướng ánh mắt về lục địa châu Âu. Là kẻ thù, ông nắm rõ mọi động thái của người Nga.

Wilhelm I không thể chấp nhận việc người Nga muốn thoát khỏi tình trạng bị cô lập thông qua các hoạt động ngoại giao.

Trong vương cung Berlin, các quan chức quân sự và chính trị cấp cao của vương quốc Phổ tề tựu, bàn cách phá hoại hoạt động ngoại giao này của người Nga.

"Chuyến đi châu Âu lần này của thái tử Nga là do người Pháp mời, giữa Pháp và Nga chắc chắn có giao dịch lợi ích, nhưng khả năng hai nước liên minh là không lớn.

Anh, Pháp, Áo đã liên minh, lúc này người Pháp không có cơ sở để liên minh với Nga. Việc người Pháp lôi kéo người Nga có lẽ là để tự nâng giá trị, mong muốn giành được quyền phát biểu lớn hơn trong liên minh tay ba.

Thứ người Nga thiếu nhất bây giờ là tiền, mà người Pháp lại có lượng tư bản lớn, mục đích chính của Alexandrovich khi đến thăm Pháp có lẽ là để vay tiền.

Xét về kinh tế, uy tín của chính phủ Sa hoàng đã hoàn toàn mất đi, không có chủ ngân hàng nào "ngu dại" cho họ vay tiền cả.

Hy vọng duy nhất của người Nga là một cuộc trao đổi lợi ích chính trị bình thường..."

Nghe ngoại trưởng McKnight thao thao bất tuyệt, Wilhelm I cau mày, không chỉ người Nga thiếu tiền, Phổ bây giờ cũng thiếu tiền.

Tình hình tài chính của chính phủ Berlin thậm chí còn tồi tệ hơn chính phủ Sa hoàng. Ít nhất thì người Nga đã xù nợ, không cần phải trả nợ nữa, còn Phổ thì nhất định phải gánh nợ.

Những năm gần đây, số lượng người từ vương quốc Phổ sang Áo kiếm sống ngày càng tăng, một phần lớn nguyên nhân là do gánh nặng thuế má quá nặng.

Để trả nợ, chính phủ Berlin buộc phải tăng gánh nặng cho người dân trong nước. Những người không chịu nổi thì bỏ trốn.

Wilhelm I cũng không dám ngăn cản, phần lớn những người bỏ trốn đều là những người sa cơ thất thế, mất kế sinh nhai trong nước, ở lại chỉ là mầm họa.

Nếu không có các khu vực lân cận để di cư, Phổ sẽ phải đối mặt với tình trạng bất ổn trên diện rộng. Chiến thắng đế quốc Nga chỉ mang lại vinh quang, những vùng đất mới mở rộng không thể nhanh chóng chuyển hóa thành tài sản, vẫn đang trong giai đoạn đầu tư.

Người dân không nhận được lợi ích thực tế nào, chỉ một vị thế cường quốc thì không "dụ" được cái bụng đói.

Tất nhiên, thu hoạch về tinh thần vẫn rất hữu dụng, dù cuộc sống của mọi người không dễ chịu, sự ủng hộ của người dân đối với chính phủ vẫn còn rất cao.

Dù có "lăn lộn" không nổi, họ cũng chỉ di cư rời đi, chứ không nổi dậy làm cách mạng.

Điểm này có chút giống với Nhật Bản, chỉ khác là Nhật Bản không có "cửa thoát lũ", đói quá thì vẫn phải gây chuyện, ví dụ như cướp gạo.

Wilhelm I ngắt lời: "Bộ ngoại giao có kế hoạch gì? Bất kể người Nga có mục đích gì, việc chúng ta cần làm bây giờ là phá hoại."

Không cần bất kỳ lý do gì, kẻ thù muốn làm gì, thì chúng ta ngăn không cho họ làm được là xong.

Họ không thể can thiệp vào công cuộc cải cách nội bộ của chính phủ Sa hoàng, nhưng có thể gây rối các hoạt động đối ngoại của họ.

So về thủ đoạn ngoại giao với các quốc gia khác, Wilhelm I không tự tin, nhưng so với người Nga, ông vẫn có niềm tin.

Dừng lại vài giây, ngoại trưởng McKnight trả lời: "Bệ hạ, khả năng người Nga có được vốn từ bên ngoài không lớn, mục đích chính trị lớn nhất của họ có lẽ là cải thiện quan hệ ngoại giao với các quốc gia.

Việc Pháp và Nga xích lại gần nhau cũng kích thích chính phủ Vienna. Đến nay, liên minh Nga - Áo không còn mang lại lợi ích chính trị cho Áo, mà ngược lại là một gánh nặng trong ngoại giao.

Thời gian kết thúc liên minh Nga - Áo không còn bao lâu nữa, Bộ ngoại giao có kế hoạch phóng đại những vết rạn nứt giữa họ, không để Nga và Áo gia hạn."

Phá hoại liên minh Nga - Áo có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với vương quốc Phổ, nó liên quan trực tiếp đến thắng bại trong cuộc chiến Phổ - Nga lần sau.

Thủ tướng Moltke lắc đầu nói: "Như vậy vẫn chưa đủ, liên minh Nga - Áo không chỉ là lợi ích chính trị, mà còn đi kèm với ý nghĩa kinh tế to lớn.

Hiện tại, đế quốc Nga gần như là nơi tiêu thụ hàng hóa giá rẻ của Áo. Áo một mình chiếm 63% tổng kim ngạch xuất nhập khẩu của Nga, lợi ích lớn như vậy chính phủ Vienna sẽ không dễ dàng buông tay."

Lợi ích luôn là "sợi dây" quan hệ tốt nhất, trước lợi ích, không có gì là không thể thỏa hiệp. Dù Nga và Áo có không ít xung đột, nhưng vì lợi ích, hai bên vẫn duy trì quan hệ đồng minh.

Ngoại trưởng McKnight giải thích: "Không sai, thưa ngài thủ tướng. Nhưng chúng ta cũng phải xem một bộ số liệu, những năm gần đây, tổng kim ngạch thương mại Nga - Áo đang liên tục giảm xuống.

Chính phủ Sa hoàng đang cố gắng thoát khỏi sự phụ thuộc kinh tế vào Áo, để phát triển công nghiệp trong nước, người Nga đã nhiều lần nâng cao thuế quan.

Nếu không phải công nghiệp Nga thực sự quá lạc hậu, sản phẩm không có sức cạnh tranh trên thị trường, người Áo cũng không giữ được thị phần như bây giờ.

Việc Alexander II thúc đẩy phong trào đại khai hoang đã có thành quả, năm nay nông sản Nga khó bán đã trở thành cục diện cố hữu.

Chuyến đi châu Âu lần này của thái tử Nga rất có thể sẽ mở cửa thị trường nội địa cho Anh và Pháp, đổi lấy việc nông sản trong nước có thể thâm nhập vào thị trường quốc tế.

Sau khi Áo mất đi sự độc quyền đối với thị trường Nga, còn phải đối mặt với việc nông sản Nga đánh vào thị trường xuất khẩu lương thực quốc tế, quan hệ hai nước chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng lớn.

Hiện tại Nga và Anh, Pháp đạt được càng nhiều hiệp định, Áo càng tổn thất nhiều lợi ích. Trong thời gian ngắn có thể không rõ ràng, ba đến năm năm sau sự thay đổi này sẽ hết sức rõ ràng.

Chỉ cần để người Áo thấy được lợi ích lớn hơn, vứt bỏ liên minh Nga - Áo cũng không phải là không thể.

Ví dụ như:

Để họ tin rằng, chỉ cần chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến Phổ - Nga tiếp theo, họ có thể giành được khu vực Ukraine và bán đảo Balkans thuộc Nga, cắt đứt đường xuất khẩu lương thực của người Nga."

Sắc mặt mọi người đại biến, rõ ràng bị những lời kinh người của McKnight làm cho "hết hồn".

Trong phòng đột nhiên im lặng, chỉ còn lại tiếng hít thở của mọi người, và tiếng tim đập thoang thoảng.