Ngày 12 tháng 6 năm 1875, Ferdinand I của Áo qua đời vì bệnh tật ở Jerusalem. Theo di nguyện của ông, Franz đã tổ chức quốc tang tại Jerusalem.

Ferdinand I là một nhân vật không mấy nổi bật ở Áo. Cả đời ông không có đóng góp gì to lớn, cũng chẳng có tai tiếng gì, hình ảnh mà ông để lại cho mọi người là một "người hiền lành".

Tang lễ lần này được tổ chức vô cùng long trọng. Khách khứa đều đã tề tựu đông đủ, vừa mới tham gia xong nghi thức đội vương miện cho Franz, mọi người vẫn còn đang tham quan các danh lam thắng cảnh, di tích cổ ở Jerusalem.

Dĩ nhiên, đó chỉ là lời khách sáo. Trên thực tế, Jerusalem là một công trường lớn, các công trình kiến trúc trong thành đang được xây dựng lại theo ý của giáo hội, chẳng có gì đáng xem cả.

Sự thật là Franz đã phái người thông báo cho mọi người rằng giới quý tộc châu Âu là một gia đình, dù gần hay xa thì mọi người đều là thân thích, đã đến rồi thì không thể không nể mặt nhau.

Ferdinand I không phải là một quân chủ đạt chuẩn, trong mắt các thế hệ trước của vương triều Habsburg, ông là một sự sỉ nhục. Nhưng trong mắt những người cùng trang lứa nhỏ tuổi hơn, ông lại là một bậc trưởng giả đáng kính. Không khí tang lễ vô cùng nặng nề.

Bị bầu không khí bi thương ảnh hưởng, sau tang lễ, Franz cảm thấy không khỏe. Không chút do dự, ông ra lệnh lập tức trở về Vienna.

Mọi lời khuyên đều vô ích, tháng Bảy sắp đến, ở lại Jerusalem vào mùa này chẳng khác nào gặp tai họa.

Ai muốn ở lại đây tu dưỡng thì cứ tự nhiên, còn Franz thì xin cáo từ.

Cuối cùng, Thái hậu Sophie, Maximiliano I cùng gia đình ba người, cùng với một vài thành viên bàng hệ ở lại. Franz dẫn những người còn lại trở về.

Đây là kết quả từ sự cố gắng của Franz, ông cưỡng ép hai người em trai phải trở về. Giao tế với giới quý tộc cũng là một công việc quan trọng, không ai trong hoàng thất được phép vắng mặt.

Ngoài ra, Franz cũng lo lắng lịch sử sẽ lặp lại. Trong dòng thời gian trước, một trong hai người này đã gặp xui xẻo khi đi hành hương, uống nước sông Jordan rồi nhiễm bệnh qua đời.

Những người ở lại lần này đều có thuộc tính "tử trạch", có thể ở lì trong nhà không ra khỏi cửa, căn bản sẽ không chạy loạn khắp nơi.

...

Ankara, kể từ khi hoàn thành việc dẫn nước vào, tình hình trong nước Ottoman đã chuyển biến tốt hơn rất nhiều, trật tự xã hội đang dần được khôi phục.

Lợi luôn đi kèm với hại, dù trật tự xã hội đã ổn định, nhưng chính phủ do Midhat đứng đầu vẫn bị các giới trong xã hội chỉ trích nặng nề.

Những kẻ cơ hội đưa ra vô số lý do, công kích chính phủ tàn bạo, mục nát, vô năng, máu tanh...

Sultan Abdul Hamid II cũng nhiều lần công khai bày tỏ thái độ, phê bình chính phủ đã có những sơ suất nghiêm trọng trong việc xử lý vấn đề người tị nạn.

Những thay đổi này khiến những người thiếu kinh nghiệm đấu tranh chính trị của đảng Young Ottomans bối rối, nhất thời không biết nên ứng phó ra sao.

Ngoại trưởng Albiach: "Tể tướng, người Nga đã dùng vũ lực xua đuổi toàn bộ người tị nạn, ước chừng có năm ngàn người đã chết dưới lưỡi lê của quân đội Sa Hoàng.

Đây là thông điệp ngoại giao mà chính phủ Sa Hoàng gửi đến, người Nga yêu cầu chúng ta lập tức khôi phục tình hình, còn đe dọa sẽ can thiệp bằng vũ lực."

Nhận lấy văn kiện, Midhat thở dài một tiếng. Vào những lúc bình thường, khi nghe tin người Nga tàn sát nhiều dân Ottoman như vậy, ông chắc chắn sẽ lớn tiếng phản đối, nhưng bây giờ đối với ông, đó chỉ là một con số.

Nước yếu thì không có ngoại giao, những người này chết cũng vô ích, đế quốc Ottoman không thể nào vì vậy mà truy vấn chính phủ Sa Hoàng.

Sau một hồi im lặng, Midhat chậm rãi nói: "Nếu đế quốc Nga không chấp nhận, vậy thì cứ đưa họ đến Ba Tư đi!"

Dừng lại một chút, ông lại bổ sung: "Áo có động thái gì không, chính phủ Vienna có tiếp nhận người tị nạn không?"

Không phải Midhat máu lạnh, mà hoàn toàn là bị thực tế ép buộc. Lương thực trong nước không đủ, chắc chắn sẽ có người chết đói.

Nếu cứ để mặc người tị nạn ở lại trong nước, rất nhiều khu vực đã khôi phục sản xuất cũng sẽ bị phá hoại, đến lúc đó số người chết đói sẽ còn nhiều hơn.

Để cứu được nhiều người hơn, ông không thể không tàn nhẫn. Điều này còn có một điều kiện tiên quyết, đó là không được gặp phải sự can thiệp của các cường quốc, nhất là Áo.

Ngoại trưởng Albiach: "Không có, người Áo đã bắt giữ toàn bộ người tị nạn với danh nghĩa nhập cảnh trái phép, tập trung lại thẩm phán rồi đưa vào ngục giam."

Pháp luật không trừng phạt số đông, có lẽ ở thời đại chủ nghĩa Thánh mẫu trỗi dậy thì còn có thể được, nhưng ở thời đại này thì không có thị trường. Chính phủ Vienna làm việc theo luật, không ai có thể bắt bẻ được.

Midhat muốn nói gì đó rồi lại thôi, kết quả này rất tệ, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được. Với tiền lệ của người Nga ở phía trước, kỳ vọng của Midhat đã giảm xuống từ đầu.

...

Lúc này, tình hình ở Ba Tư cũng có những biến động. Khi dòng người tị nạn lan rộng như vết dầu loang, mong đợi sự can thiệp của quốc tế, các quốc gia dưới sự xúi giục của người Anh chậm chạp không thể thống nhất ý kiến, chính phủ Ba Tư đã ý thức được nguy hiểm.

Ba Tư chỉ là một nước nông nghiệp, năng lực sản xuất có hạn, căn bản không đủ sức để bố trí nhiều người tị nạn như vậy. Ngay cả việc cứu tế đơn giản cũng vượt quá khả năng của họ.

Đối với đám khách không mời mà đến như châu chấu này, người Ba Tư cũng căm ghét đến tận xương tủy. Việc phải bỏ tiền ra để cứu tế đám người này khiến họ vô cùng khó chịu.

Sau nhiều lần cảnh cáo không có kết quả, chính phủ Ba Tư lại một lần nữa phô bày sự sắc bén của "lưỡi dao Ba Tư", cuộc tàn sát bắt đầu.

Không liên quan đến đúng sai, tất cả mọi người đều đang chiến đấu để sinh tồn. Người tị nạn muốn sống sót, cần nhiều thức ăn hơn, nhất định phải đi cướp; còn chính phủ Ba Tư cần bảo vệ tính mạng và tài sản của người dân, chỉ có thể tiêu diệt đám khách không mời mà đến này.

Trong khi Franz đang trên đường trở về, một cảnh tượng tàn khốc nhất đã diễn ra ở vùng Ba Tư, hai bên chém giết đến máu chảy thành sông.

Không có gì bất ngờ, đám ô hợp chắc chắn không thể đánh lại quân đội chính quy, dù có sự thao túng của chính phủ Ottoman cũng vô ích.

Nhưng những người chiến thắng là người Ba Tư cũng chẳng khá hơn là bao, bởi vì quân đội Ba Tư không lưu tù binh, chặt đứt đường lui của người tị nạn, khiến cuộc chiến diễn ra vô cùng ác liệt.

Chuyện này thì cũng thôi đi, dù sao cũng chỉ là tổn thất lớn một chút. Điều phiền toái nhất là số lượng người tị nạn quá đông, muốn đánh tan thì dễ, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn thì khó.

Dù quân đội Ba Tư đã đề phòng kỹ hơn, vẫn có nhiều người tị nạn chạy tán loạn về phía sau, gây rối loạn ở các địa phương của Ba Tư.

Dưới sức mạnh của sự căm hận, những người tị nạn này đã biến thành giặc cỏ, dọc đường đốt phá, cướp bóc, không việc ác nào không làm, khiến ngay cả những kẻ thổ phỉ cũng phải xấu hổ.

Theo thống kê chưa đầy đủ, sau cuộc chiến, tổng dân số của Ba Tư giảm xuống một triệu năm trăm ngàn người, tổng sản lượng kinh tế giảm xuống một phần tư, tổn thất lớn đến mức có thể tưởng tượng được.

...

Thảm kịch xảy ra ở Ba Tư nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu, gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Franz nghĩ. Phần lớn người dân châu Âu chỉ coi đó là một câu chuyện để bàn tán.

Vào thời đại này, người Ottoman hay người Ba Tư đều thuộc về những chủng tộc không có nhân quyền, xã hội chủ lưu căn bản không coi họ là chuyện gì to tát.

Ngoài một số ít người theo chủ nghĩa Thánh mẫu kêu gào, yêu cầu các nước châu Âu cứu tế người tị nạn, phần lớn dân chúng đều thờ ơ lạnh nhạt. Bản thân họ còn ăn không no, ai lo cho người khác?

Để có ba bữa một ngày, phần lớn công nhân mỗi ngày đều phải vùi đầu làm việc vất vả trong nhà máy mười mấy tiếng, không dám ốm đau, không dám nghỉ phép, số tiền công họ nhận được chỉ vừa đủ ăn.

Bảo chính phủ bỏ tiền cứu tế người tị nạn Ottoman, đùa gì thế? Trong nước còn một đám lớn cần cứu tế, chính phủ còn không lo được, lại dám lấy tiền cho kẻ địch, đây là phản quốc trắng trợn!

Những người theo chủ nghĩa Thánh mẫu chưa kịp gây ra chút sóng gió nào thì đã bị nhấn chìm bởi những lời công kích như vũ bão. Đế quốc Ottoman mới suy tàn chưa bao lâu, phải mất cả trăm năm, mọi người mới có thể quên đi mối hận thù.

Luân Đôn

Là một trong những đạo diễn của thảm kịch này, Thủ tướng Gerston rất hài lòng với sự phát triển của tình hình. Dù thương vong lớn hơi quá, nhưng tất cả đều xứng đáng.

Việc mất một lượng lớn nhân khẩu như vậy đã giúp xoa dịu những mâu thuẫn nội bộ của đế quốc Ottoman, chiếc đinh kìm hãm Áo cuối cùng cũng được giữ lại.

Việc người tị nạn tàn phá Ba Tư đã tạo cơ hội cho Anh xâm chiếm Ba Tư, hoàn toàn là nhất cử lưỡng tiện.

Ngoại trưởng McLean: "Thưa Thủ tướng, đây là thông điệp ngoại giao mà chính phủ Ottoman gửi đến, họ hy vọng chúng ta thực hiện cam kết, cung cấp cho họ một khoản kinh phí để bình loạn.

Từ tình hình trước mắt, nguy cơ lớn nhất của đế quốc Ottoman đã qua, việc cung cấp khoản vay cho họ sẽ giảm thiểu rủi ro.

Tuy nhiên, cũng không thể chắc chắn, bây giờ người Ba Tư đang tàn sát người tị nạn. Vì mạng sống, những người này rất có thể sẽ quay trở lại đế quốc Ottoman.

Hoặc giả số lượng người này sẽ giảm mạnh, nhưng chỉ cần có một phần ba số người trở về, chính phủ Ottoman lại lập tức phải lâm vào cảnh khốn khó.

Hơn nữa, sau những gì đã trải qua, những người sống sót này có lẽ sẽ không thể an tâm sinh sống. Về bản chất, những người này đã học xấu, không thích hợp làm dân lành."

Thủ tướng Gerston gật đầu: "Đây là kết quả tất yếu, nhưng cũng phải nói rằng tình hình của đế quốc Ottoman đã có những chuyển biến tốt.

Những người tị nạn biến thành bạo dân sẽ để cho chính phủ Ottoman tự xử lý! Dù là xử lý xong hay là nghiêm gia quản giáo cũng không liên quan đến chúng ta.

Dù thế nào đi nữa, họ cũng đã giúp chúng ta làm suy yếu Ba Tư, tính là bạn bè của chúng ta, Anh quốc xưa nay không bạc đãi bạn bè.

Chỉ cần xác định chính phủ Ottoman thống trị ổn định trở lại, có khả năng hoàn lại nợ nần, chúng ta có thể cung cấp khoản vay cho họ.

Bộ Ngoại giao có thể liên hệ với người Pháp, muốn dựng một chiếc đinh kìm hãm Áo, không thể chỉ mình chúng ta bỏ sức.

Nếu người Pháp chịu ra tay, việc huấn luyện lục quân Ottoman có thể giao cho họ."