Ngày 21 tháng 4 năm 1874, Napoléon III băng hà tại cung điện Versailles. Tin tức này nhanh chóng thu hút sự chú ý khỏi cuộc chiến Cận Đông, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Paris.
Tại cung điện Vienna, Franz thở dài sâu sắc. Một đối thủ cạnh tranh cứ thế ra đi.
Điều chỉnh lại cảm xúc, Franz nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh.
"Napoléon III qua đời, nước Pháp chắc chắn sẽ có một phen sóng gió trong việc tranh giành quyền lực. Trong thời gian ngắn, chúng ta không cần lo lắng về mối đe dọa từ phía tây. Kế hoạch tiếp theo phải được thực hiện gấp rút.
Người của chúng ta ở Berlin và Luân Đôn đều có thể bắt đầu hành động. Lần thay đổi cục diện châu Âu này liên quan đến cục diện quốc tế trong vài thập kỷ tới, tuyệt đối không thể để tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát."
Không thể không nói, bố cục chiến lược là một việc phiền toái. Bất kỳ sai sót nào cũng có thể gây ra phản ứng dây chuyền.
Việc Napoléon III qua đời cũng nằm trong phạm vi tính toán. Nếu ông ta kiên trì thêm vài năm nữa, chiến lược châu Âu của Franz có lẽ phải làm lại từ đầu.
Ngoại giao đại thần Wesenberg nói: "Bệ hạ, tình hình nước Pháp còn hỗn loạn hơn dự đoán của chúng ta. Napoléon III vừa mới qua đời, chính phủ Pháp đã lâm vào cuộc đấu tranh quyền lực.
Thái tử Napoleon IV uy vọng chưa đủ, không thể áp chế được đám nguyên lão trong chính phủ. Hiện tại, các phái hệ đang đấu đá rất quyết liệt.
Nếu cuộc đấu tranh nội bộ không kết thúc, e rằng trong ngắn hạn người Pháp không có tinh lực can dự vào các vấn đề quốc tế. Kế hoạch dụ địch của chúng ta có lẽ không thể thực hiện được."
Việc chính phủ Pháp đấu đá nội bộ là do Napoléon III cố ý tạo ra. Chỉ khi các đại thần đấu đá lẫn nhau, quyền lực của hoàng đế mới được đảm bảo.
Napoléon III qua đời quá sớm, thời gian ông dọn đường cho thái tử Eugène quá ngắn, chưa kịp tạo dựng uy vọng để áp phục quần thần.
Trong tình huống này, để cho các đại thần cấp dưới tranh giành lẫn nhau, tiểu hoàng đế xuất hiện với tư cách trọng tài. Sau vài năm, địa vị của hoàng đế sẽ vững chắc, khi đó việc thay thế các đại thần cũng không muộn.
Đây là một thuật quyền mưu rất cao minh, có thể thực hiện quá trình chuyển giao quyền lực một cách vững vàng. Chỉ có điều hậu quả để lại cũng rất lớn, chính phủ lãng phí rất nhiều tinh lực vào đấu đá nội bộ, sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của quốc gia.
Pháp gia giàu có, phát triển chậm một chút cũng không thành vấn đề. Mối đe dọa từ bên ngoài gần như không có, không quốc gia nào lại nghĩ đến việc xâm lược nước Pháp.
Nội đấu không ngừng, Pháp hiển nhiên sẽ không nhảy ra gây chuyện. Cho dù thèm khát tài nguyên của Bỉ và vùng Rhineland, với vô số đồng đội kéo chân sau, cũng rất khó biến thành sự thật.
Chỉ cần chủ lực quân Pháp không xuất quân, Áo cũng không làm gì được người Pháp. Theo kế hoạch, đây chính là dụ Pháp xuất binh vùng Rhineland, để Áo kéo các nước châu Âu cùng nhau xây dựng liên minh phản Pháp.
Đừng nhìn quân Pháp hùng mạnh, nhưng họ bây giờ không còn khả năng chiến đấu như thời Napoléon. Nếu một cuộc chiến tranh phản Pháp nổ ra, họ căn bản không chống nổi.
Franz gật đầu: "Không sao, khả năng thành công của kế hoạch này vốn rất thấp, thành công thì tốt nhất, thất bại cũng không sao.
Pháp không phải là kẻ thù thực sự của chúng ta, các nước châu Âu cũng không phải là kẻ thù thực sự của chúng ta, kẻ thù thực sự của chúng ta mãi mãi là chính mình."
Khi nói câu cuối cùng, Franz không khỏi kích động. Sau nhiều năm phát triển, cuối cùng Áo đã phát triển đến mức không cần quan tâm đến mối đe dọa từ bên ngoài.
Cục diện châu Âu đại lục đã bị khuấy đảo đến hoàn toàn thay đổi. Trong bối cảnh Phổ trỗi dậy, chỉ còn lại một nước Pháp, không còn đủ sức đe dọa an toàn của Áo.
Ngay từ đầu, chính phủ Vienna đã có hai kế hoạch: Cân bằng thực lực của Phổ, hoặc đánh sụp Pháp.
Dù thực hiện kế hoạch nào, Áo cũng sẽ thoát khỏi nguy cơ tác chiến trên nhiều mặt trận. Đánh sụp Pháp không dễ, vậy cứ tiếp tục thi hành chiến lược cân bằng Phổ.
Đây là học theo người Anh. John Bull đang thi hành chính sách cân bằng lục địa châu Âu, đồng thời tối đa hóa lợi ích. Franz đương nhiên phải noi theo.
...
Berlin, sau khi nhận được tin Napoléon III qua đời, Wilhelm I suýt chút nữa đã mừng như điên. Đây quả thực là "nghĩ ngủ gật liền gặp phải gối đầu".
Nga và Áo đang đánh đế quốc Ottoman, người Pháp lại chết hoàng đế, có thể nói chướng ngại vật lớn nhất để Wilhelm I leo lên vương vị Ba Lan đã không còn.
Ngoại giao đại thần Jeffrey Friedmann nhắc nhở: "Bệ hạ, mọi chuyện không lạc quan như vậy. Napoléon III qua đời chỉ có nghĩa là tỷ lệ can dự của Pháp giảm xuống, chứ không có nghĩa là họ hoàn toàn sẽ không can dự.
Chiến tranh Cận Đông tuy kiềm chế một phần tinh lực của Áo, nhưng họ vẫn có thực lực can dự. Chúng ta còn phải cân nhắc phản ứng của người Anh. Chính phủ Luân Đôn không muốn thấy chúng ta thực sự trỗi dậy.
Muốn thôn tính Ba Lan, tốt nhất chúng ta có thể đạt được sự ủng hộ của hai trong ba nước Anh, Pháp, Áo, ít nhất cũng phải được họ ngầm cho phép."
Trong cơn hưng phấn, Wilhelm I lập tức tỉnh táo lại. Bây giờ cao hứng còn quá sớm. Nếu chưa giải quyết được ba đại cường quốc, thôn tính Ba Lan chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước.
"Đúng là một vấn đề. Nếu chúng ta giao dịch với Pháp và Áo, cần phải trả giá lớn bao nhiêu?"
Lợi ích mãi mãi là biện pháp tốt nhất để giải quyết vấn đề. Nếu không giải quyết được, chắc chắn là lợi ích chưa đủ lớn. Đừng nhìn các nước châu Âu phản đối Phổ thôn tính Ba Lan, chỉ cần lợi ích đến nơi, phản đối cũng có thể biến thành ủng hộ.
Việc lựa chọn mua chuộc Pháp và Áo là do nhu cầu thực tế. Đế quốc Nga là tử địch, chính phủ Berlin không thể nào đi mua chuộc. Người Anh có thực lực trên biển, khả năng xuất binh can thiệp là vô cùng nhỏ.
Jeffrey Friedmann suy nghĩ một chút rồi nói: "Với tình hình hiện tại, chúng ta có thể hứa hẹn với Pháp và Áo, lấy việc ủng hộ Áo thôn tính đế quốc Ottoman và liên minh các quốc gia Đức, ủng hộ Pháp thôn tính Bỉ làm giao dịch.
Khi cần thiết, còn có thể hứa hẹn bán vùng Rhineland cho người Pháp, hứa hẹn bán một phần lãnh thổ phía nam vương quốc Ba Lan cho Áo."
Hứa hẹn là hứa hẹn, có thực hiện được hay không còn phải xem tình hình thực tế. Giống như năm xưa chia cắt đế quốc Ottoman, Franz còn hứa hẹn hơn nửa bán đảo Balkans cho người Nga, kết quả cuối cùng phần lớn khu vực lại rơi vào tay Áo.
Chính phủ Vienna cũng không vi phạm ước định, lãnh thổ có thêm là do Áo mua từ tay người Pháp, chứ không phải cướp từ đế quốc Ottoman.
Chỉ có điều đến phiên Phổ, tình hình lại khác. Pháp và Áo quá mạnh, khả năng xảy ra biến cố nhỏ hơn, những lời hứa hẹn bây giờ rất có thể sẽ trở thành sự thật trong tương lai.
Trong phòng lâm vào im lặng, mọi người đều đang cân nhắc thiệt hơn. Về mặt này, họ không có gan lớn như Bismarck, trực tiếp viết chi phiếu khống cho Napoléon III, rồi trở mặt ngay sau đó.
Do dự một hồi, thủ tướng Moltke phá vỡ sự im lặng: "Có thể thử tranh thủ một lần. Chỉ cần có thể chiếm đoạt Ba Lan, sự khác biệt về thực lực giữa chúng ta và Pháp, Áo sẽ thu hẹp lại đáng kể. Đến lúc đó, tình hình sẽ khác.
Trong tương lai, chúng ta còn có thể hướng sự chú ý của người Pháp đến các quốc gia vùng đất thấp, hướng sự chú ý của Áo đến đế quốc Ottoman.
Đừng quên phản ứng của các quốc gia châu Âu khác. Có lẽ những lời hứa hẹn bây giờ không cần phải thực hiện toàn bộ."
Loại chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra ở châu Âu. Nếu các quốc gia châu Âu khác can thiệp, khiến giao dịch không thể tiến hành thuận lợi, Pháp và Áo cũng không có cách nào chỉ trích Phổ bội ước.
Điều này gần giống với tính toán của Wilhelm I. Ông đã sớm chuẩn bị để người Anh cuối cùng ra mặt gây rối, ngăn cản Pháp và Áo mở rộng vào khu vực Trung Âu.
Dừng lại một chút, Wilhelm I đưa ra quyết định: "Vậy thì hành động đi. Trước tiên tạo thành sự đã rồi, sau đó tiến hành đàm phán, kết quả sẽ có lợi hơn cho chúng ta."
Nếu có thể, Wilhelm I càng muốn thôn tính liên minh các quốc gia Đức. Chỉ tiếc độ khó thực sự quá lớn, Anh, Pháp, Áo đều không thể đồng ý.
Chiến lược thống nhất Germany của Áo ai cũng biết, e rằng ngay cả khi chỉ vì tuyên truyền chính trị, chính phủ Vienna cũng sẽ dốc toàn lực can thiệp.
Người Pháp còn muốn thôn tính lãnh thổ phía tây sông Rhine, ở giữa có liên minh các quốc gia Đức ngăn cách. Vùng Rhineland thuộc Phổ chỉ là một vùng đất thuộc địa. Nếu Phổ chiếm đoạt liên minh các quốc gia Đức, lãnh thổ sẽ liền thành một dải, muốn để ý đến cũng không dễ dàng.
Khác với nguyên thời không, để ngăn cản Áo thôn tính liên minh các quốc gia Đức, John Bull đã đầu tư không ít tài nguyên vào liên minh các quốc gia Đức, hoàn toàn đối đãi như con ruột.
Quan hệ giữa hai bên khăng khít, thậm chí còn hơn cả Bỉ và Hà Lan. Liên minh các quốc gia Đức cũng đang chơi trò cân bằng. Hải quân trang bị toàn bộ kiểu Anh, lục quân về cơ bản đều là trang bị kiểu Áo.
Chỉ dựa vào quan hệ ngoại giao tốt đẹp, chính phủ Vienna cũng không có cách nào động võ với liên minh các quốc gia Đức. Muốn thống nhất vùng Germany, chỉ có thể đàm phán. Chỉ cần Áo có thể giải quyết các nước châu Âu, họ sẽ không phản đối.
Hành động có vẻ phối hợp, trên thực tế lại là một thủ đoạn chính trị rất cao minh, giao trách nhiệm phá hoại việc thống nhất vùng Germany cho các thế lực quốc tế.
Dù kết quả cuối cùng thế nào, lợi ích của giai cấp thống trị cũng sẽ không bị tổn hại. Ngay cả an ninh quốc phòng cũng không cần quan tâm. Gặp phải phiền toái, họ còn có thể danh chính ngôn thuận cầu viện Áo.
Việc chính phủ Vienna từ bỏ chính sách quốc gia thống nhất Germany cũng có yếu tố này.
Thống nhất có vẻ phối hợp, trên thực tế lại ẩn chứa rất nhiều bí ẩn. Thông qua đàm phán để hoàn thành thống nhất hòa bình, chính phủ chỉ có thể có được một sự thống nhất trên danh nghĩa, đồng thời chôn xuống mầm họa cho sự chia rẽ của đế quốc.
Franz không phải hạng người mua danh bán lợi. Chỉ một quyền thống trị trên danh nghĩa không đáng để Áo cầm toàn bộ đế quốc ra làm tiền đặt cược.
Sau đó mọi người cùng nhau đóng kịch. Liên minh các quốc gia Đức càng phối hợp, các nước châu Âu lại càng lo lắng việc Áo thống nhất vùng Germany sẽ nhanh chóng hoàn thành việc chỉnh hợp và thực lực tăng vọt. Thế là mọi người ra sức ngăn cản Áo thôn tính liên minh các quốc gia Đức.
...
Warsaw, dường như chỉ sau một đêm, mọi người đều quan tâm đến việc kế vị vương vị Ba Lan. Các chuyên gia, học giả liên tục đăng bài bình luận trên báo chí, quy kết mọi vấn đề mà Ba Lan gặp phải là do không có quốc vương.
Đây không phải là nói suông, họ còn có bằng chứng. Tất cả các cường quốc châu Âu đều có quân chủ, không là quốc vương thì cũng là hoàng đế.
Nước theo chế độ cộng hòa còn không chọn được đại biểu, nội chiến Mỹ và sự chia rẽ đã bị tuyên truyền thành tài liệu giảng dạy tiêu cực. "Hoàng đế thay phiên nhau làm" bị coi là một trong những nguyên nhân chính của nội chiến Mỹ.
Thật giả ai biết được? Dù sao các quốc gia quân chủ đều tuyên truyền như vậy. Nói nhiều thành quen, mọi người cũng tin.
Một số tờ báo kích động đã bắt đầu công khai chỉ trích chính phủ, vì quyền lợi trong tay mà cố ý ngăn cản việc có quốc vương.
Cách nói này cũng không hẳn là sai. Chính phủ Ba Lan thực sự không hy vọng quốc vương xuất hiện, ảnh hưởng đến quyền lực trong tay họ.
Nhưng một khi chiếc nắp này đã bị mở ra, tuyệt đối không thể thừa nhận. Bây giờ là thời đại của chế độ quân chủ. Ba Lan đã xác định chế độ quân chủ lập hiến khi giành được độc lập.
Hiến pháp cũng viết rõ điều này. Chính phủ lâm thời Ba Lan cũng không thể gánh nổi tội danh này. Nhìn đám người biểu tình tuần hành bên ngoài, thủ tướng Dąbrowski biết rằng không thể kéo dài thêm nữa.
