Tại cung điện Vienna, Franz vừa mới nhận được tin vui về việc Ava bị đánh hạ, còn chưa kịp vui mừng thì tin xấu đã ập đến.
Người Nga đưa ra lý do, nhưng Franz không quan tâm. "Đồ thành" đã trở thành sự thật, quá nhiều người tham gia nên việc giữ bí mật là điều không thể. Bây giờ điều cần thiết là giải quyết hậu quả.
Nếu như vào một thời điểm khác, thì có lẽ không có vấn đề gì. Dù sao danh tiếng "gấu xù" vốn đã chẳng tốt đẹp gì, thêm một cái danh "đồ tể" cũng chẳng mất thêm miếng thịt nào.
Châu Âu hiếm khi xảy ra sự kiện đồ thành, nhưng những chuyện tương tự thì lại thường xuyên diễn ra. Trên bề mặt, cướp bóc có vẻ văn minh hơn đồ thành, nhưng thực tế, hậu quả của nhiều vụ cướp bóc cũng tồi tệ không kém. Thức ăn bị cướp sạch, dân chúng biết sống thế nào?
Trước thế kỷ 19, dân số châu Âu đại lục không thể tăng lên được, nguyên nhân chủ yếu là do chiến tranh kèm theo cướp bóc, khiến đại lượng dân chúng chết đói vì thiếu lương thực.
Thuộc địa thì khỏi phải nói, ai cũng chẳng sạch sẽ hơn ai. Chỉ có điều các đế quốc thực dân nắm trong tay quyền phát ngôn trên thế giới, nên mọi người làm bộ như không thấy.
Ngoại giao đại thần Wesenberg nói: "Bệ hạ, tin tức Ava bị đồ sát chắc chắn không thể giấu được, bây giờ cần phải lập tức tiến hành giải quyết hậu quả."
"Dư luận trong dân gian không đáng lo, dân chúng sẽ không quan tâm đến sống chết của người Ottoman, cùng lắm cũng chỉ cảm thán vài câu. Điều phiền toái chính là người Anh. Nếu chính phủ Luân Đôn nhân cơ hội kiếm chuyện, thì sẽ gây bất lợi lớn cho chúng ta về mặt chính trị."
Phải, người ta sẽ trực tiếp cho rằng quân Nga đồ thành, căn bản không tin lời giải thích của người Nga.
Franz cũng không tin lời giải thích của người Nga. Ông tin rằng dân chúng địa phương phản kháng quyết liệt là có thật, nhưng việc tất cả mọi người cùng đứng lên chống cự quân Nga xâm lược thì thật nực cười.
Đế quốc Ottoman là một quốc gia đa dân tộc, rất nhiều dân tộc đều mơ tưởng đến độc lập. Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, chính phủ Vienna đã tiếp xúc với nhiều lãnh tụ dân tộc thiểu số trong nước của Ottoman.
Người Hy Lạp, người Armenia, người Do Thái, người Ả Rập, người Kurd... đều có xu hướng ly khai.
Bảo họ đứng lên tạo phản thì có lẽ họ còn do dự, nhưng bảo họ bán mạng vì đế quốc Ottoman thì tuyệt đối là không thể.
Trong thành Ava không có dân tộc thiểu số sao? Chắc chẳng ai tin điều đó. Muốn che giấu, thế nào cũng phải để lại một vài người làm chứng chứ!
Mâu thuẫn dân tộc trong Đế quốc Ottoman rất nghiêm trọng. Trong tình huống bình thường, việc tìm một nhóm dân tộc thiểu số bị chèn ép ra làm chứng cũng không khó. Trước cừu hận, ai còn quan tâm đến chân tướng?
Hoặc giả, rất nhiều người sẽ vỗ tay khen hay, nói người Nga làm tốt lắm. Đừng nói đến những dân tộc bị chèn ép đó, ngay cả ở Áo cũng sẽ có rất nhiều người thay người Nga khen hay.
Thủ tướng Felix nói: "Napoléon III vừa mới qua đời, Napoleon IV mới vừa kế vị, nội bộ mâu thuẫn đủ khiến hắn bận rộn. Trong thời gian ngắn, người Pháp không có sức tham gia vào cuộc chiến tranh Cận Đông.
Chính phủ Paris chỉ phất cờ hò reo, không chọn hành động thực tế thì chính phủ Luân Đôn thực tế cũng không làm được gì.
Người Phổ đang bận rộn thôn tính Ba Lan, sẽ không quan tâm đến sống chết của đồng minh Ottoman. Hoặc giả, họ còn may mắn khi chuyện này bùng nổ, giúp họ phân tán sự chú ý của quốc tế.
Cuộc chiến Ava đều do người Nga một mình hoàn thành, không liên quan đến chúng ta. Chỉ cần người Nga khăng khăng không thừa nhận, thì có thể giấu diếm mãi."
"Thế giới này không yên ổn, mỗi thời mỗi khắc đều có tin tức xảy ra. Hãy xử lý lạnh vấn đề này một thời gian, chờ tin tức mới xuất hiện, dư luận sẽ không để ý đến nữa."
Cách xử lý này có chút âm hiểm, chính phủ Sa Hoàng sẽ phải gánh toàn bộ áp lực. Áo không có binh lính đổ bộ, muốn phủi sạch quan hệ cũng không khó.
Do dự một lát, Franz đưa ra quyết định: "Không cần phải gấp, hãy giao quyền lựa chọn này cho chính phủ Sa Hoàng."
"Quân Nga hoặc là chỉnh đốn quân kỷ, tránh tình huống tương tự xảy ra; hoặc là tiếp tục cố gắng, một đường giết tiếp. Làm như vậy, tuy phản đối nhiều, nhưng người ủng hộ cũng không ít."
"Đế quốc Ottoman là ác mộng của châu Âu. Bây giờ có thể trị tận gốc, chắc hẳn dân chúng sẽ không phản đối. Người Nga vốn đã không có danh tiếng gì, lại tệ hơn một chút cũng không sao."
Chết đạo hữu bất tử bần đạo. Chuyện do quân Nga gây ra, thì chính phủ Sa Hoàng phải tự mình ra giải quyết hậu quả, Franz không muốn gánh tội thay người.
Hoặc giả, đối với chính phủ Sa Hoàng, đây có thể là một chuyện tốt. Dân Nga trước giờ không sợ Sa Hoàng tàn bạo với kẻ thù. Sự kiện "Đồ thành" Ava còn có thể phân tán sự chú ý của dân chúng trong nước.
Dù thế nào, chỉ cần đánh thắng, chính phủ Sa Hoàng có thể mượn uy vọng từ chiến tranh để đè bẹp những phản ứng trái chiều do cải cách gây ra.
...
Tại St. Petersburg, sắc mặt Alexander II âm trầm đáng sợ. Vào thời khắc mấu chốt lại xảy ra sai sót. Chân tướng "Ava bị đồ sát" không quan trọng, quan trọng là giải quyết hậu quả như thế nào.
Dù thế nào, người đều do quân Nga giết, dù có chối cãi thế nào cũng không thể ngăn được miệng lưỡi thế gian, trách nhiệm này không thể chối bỏ.
Alexander II tiện tay ném văn kiện trong tay ra ngoài, quát lạnh một tiếng: "Hừ!" Xoay người đưa lưng về phía đám người, hỏi: "Chính phủ Vienna có lập trường gì? Lần này chiến tranh ngoại giao do họ phụ trách?"
Đúng vậy, Nga và Áo có sự phân công. Chính phủ Sa Hoàng tự nhiên sẽ không tranh giành lĩnh vực ngoại giao mà mình không am hiểu.
Trải qua một loạt vấp ngã, Alexander II đã tỉnh táo nhận ra ngoại giao không phải là trò đùa, không thể giải quyết vấn đề bằng cách mơ mộng.
Ngoại giao đại thần Chris Basham tiến lên một bước: "Bệ hạ, chính phủ Vienna đã cam kết sẽ phụ trách giải quyết với các nước châu Âu, nhưng họ không thể làm gì về dư luận quốc tế."
Câu trả lời này có chút ngoài dự đoán của Alexander II. Ông cho rằng chuyện này do quân Nga gây ra, xảy ra chuyện như vậy, chính phủ Vienna hẳn phải lo lắng mới đúng, sao có thể đáp ứng dễ dàng như vậy?
So sánh với dư luận, Alexander II không mấy quan tâm. Báo chí muốn mắng thì cứ để họ mắng. Dù sao cũng đã thành thói quen, nếu ngày nào báo chí châu Âu không có tin tức mắng chính phủ Sa Hoàng, thì đó mới thực sự là "tin tức".
"Không đơn giản như vậy đâu? Chính phủ Vienna đáp ứng sảng khoái như vậy, Franz đang tính toán gì?"
Đây là kinh nghiệm của Alexander II sau nhiều lần giao thiệp với Áo. Về cơ bản, hễ chính phủ Vienna đáp ứng sảng khoái thì sẽ có điều kiện đi kèm.
Ngoại giao đại thần Chris Basham lúng túng giải thích: "Chính phủ Vienna đề nghị: Hoặc là chúng ta chỉnh đốn quân kỷ, tránh những chuyện tương tự xảy ra, hoặc là tiếp tục tàn sát."
Nghe được câu trả lời này, Alexander II đầu tiên là kinh ngạc, sau đó hai mắt sáng lên.
"Đồ thành" sẽ gây ra sự chỉ trích của xã hội quốc tế, sẽ gia tăng ý chí chống cự của dân Ottoman, và cũng sẽ thúc đẩy nhiều người hơn lựa chọn chạy trốn.
Việc xua đuổi dân địa phương rời đi không hề đơn giản. Đáng sợ thay, một đội quân mang tiếng "đồ tể" có lẽ sẽ khiến phần lớn dân chúng bỏ chạy.
Đế quốc Ottoman dù cố gắng thế nào cũng không thể giam cầm toàn bộ dân chúng. Khả năng thi hành ở mức độ cao như vậy không phải là điều mà một đế quốc phong kiến có thể hoàn thành.
Chỉ cần tạo ra khủng hoảng, để một lượng lớn dân Ottoman gia nhập vào đoàn người chạy nạn, liên quân đã giành được thắng lợi về mặt chiến lược.
Quân Nga cứ thế quét ngang, có lẽ chỉ cần dựa vào dòng người tị nạn là có thể làm sụp đổ đế quốc Ottoman. Người ta cần phải ăn, nếu chính phủ Sultan không thể giải quyết vấn đề ăn uống cho những người này, những người đói khát sẽ làm bất cứ điều gì.
Hậu phương rối loạn, tiền tuyến làm sao đánh trận? Alexander II không cho rằng đế quốc Ottoman có đủ vật liệu chiến lược ở tiền tuyến để đáp ứng cuộc chiến này.
Suy nghĩ một lúc, Alexander II vẫn không dám đưa ra quyết định vội vàng, hỏi mọi người: "Các ngươi nghĩ thế nào?"
Tài chính đại thần Christanval nói: "Bệ hạ, việc này cần phải nắm bắt một mức độ. Người Ottoman có hơn chục triệu, không thể giết hết được, và xã hội quốc tế cũng không dung thứ.
Ý của người Áo là tạo ra bầu không khí khủng hoảng, buộc dân chúng dọc theo khu vực Haiti phải di dời, chứ không phải thực sự giết hết người Ottoman.
Nếu thực sự ép người Ottoman quá mức, khiến họ huyết chiến đến cùng, cuộc chiến này sẽ không dứt. Chúng ta không nên kéo dài thời gian quá lâu, trước tiên hãy đánh bại đế quốc Ottoman, buộc họ phải cắt đất bồi thường chiến phí.
Muốn tiêu diệt đế quốc Ottoman không phải là chuyện một sớm một chiều, chúng ta nhất định phải chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài.
Cứ mười mấy hai mươi năm, chúng ta lại phát động một cuộc chiến tranh chống lại đế quốc Ottoman, từng bước tằm ăn rỗi họ mới là lựa chọn tốt nhất."
"Lựa chọn tốt nhất" này được xây dựng trên cơ sở tài chính. Nguồn lực tài chính của chính phủ Sa Hoàng có hạn. Nếu thực sự muốn tiêu diệt đế quốc Ottoman, họ sẽ không thể kham nổi, và chỉ làm lợi cho người Áo.
Trầm tư một hồi, Alexander II gật đầu: "Gửi điện cho tiền tuyến, cứ làm như vậy. Nhớ nói với tên ngu xuẩn Ivanov kia, các trận chiến sau phải đánh cho tốt."
"Ta không muốn những sự kiện ô long tương tự xảy ra lần thứ hai. Đế quốc Nga không thể chịu đựng được những hành hạ như vậy. Nếu hắn không làm được, thì bảo hắn sớm về nhà đi."
Với tư cách là tổng chỉ huy quân Nga, Ivanov khó có thể trốn tránh trách nhiệm trong sự kiện "đồ thành" Ava.
Về phần những người trong cuộc, dù có muốn truy cứu trách nhiệm cũng không đến lượt Alexander II tự mình xử trí. Nếu không còn người bên dưới để làm gì!
Việc vượt cấp xử lý vấn đề là điều tối kỵ ở bất kỳ quốc gia nào. Nếu Sa Hoàng làm hết mọi việc, thì các đại thần bên dưới sẽ làm gì?
Một khi những người này nhàn rỗi, nội đấu sẽ bùng nổ. Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, phần lớn các cuộc đảng tranh bùng nổ đều là do các đại thần quá rảnh rỗi.
Nhàn cư vi bất thiện, sẽ dễ nảy sinh những tạp niệm không nên có. Hôm nay ngươi tính toán ta, ngày mai ta tính toán ngươi, lâu dần mọi người chỉ biết nội đấu, chẳng làm được việc gì khác.
"Làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai." Một khi châm ngôn này trở thành chuẩn mực hành vi của quan trường, thì quốc gia đó sẽ bi kịch.
...
Ava, sau khi bị tắm máu, thành phố này trở nên u ám, đi trên đường lớn cũng khiến người ta rùng mình.
Quân Nga dù sao cũng chỉ là người ngoài, không thể tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách, vẫn có người sống sót.
Thầy trò Akeyueer là một trong những người may mắn đó. Họ thừa lúc loạn lạc trốn vào hầm ngầm của tiệm rèn và sống sót.
Đêm khuya, quân Nga đã rút quân trở về doanh trại. Người ở thành Ava đều đã chết, quân Nga tự nhiên sẽ không đề phòng nghiêm ngặt.
Những người sống sót không hề được người Nga coi trọng. Trong quá trình chiến đấu, đã có không ít người thừa lúc loạn lạc bỏ chạy.
Còn có rất nhiều binh lính Nga tham gia, việc giữ bí mật là điều không thể. Người Nga không thể giết người diệt khẩu được.
Thay vì tốn công sức truy tìm những người sống sót, chi bằng nghĩ xem trận chiến tiếp theo nên đánh như thế nào. Có người bỏ trốn, càng dễ dàng truyền bá sự khủng hoảng ra ngoài. Hoặc giả, không cần đợi họ ra tay đuổi người, các thôn xung quanh cũng sẽ không còn một bóng người.
...
