Người xây dinh thự thường thích chọn nơi đất rộng, trừ những người đặc biệt yêu thích thiên nhiên, bình thường sẽ không trồng quá nhiều cây cối quanh nhà, đặc biệt là trước cổng càng không được trồng rậm rạp.
Không chỉ là vấn đề phong thủy, mà còn có căn cứ khoa học. Quá nhiều cây cối sẽ che khuất ánh nắng mặt trời, dễ sinh rắn rết, sâu bọ.
Nhưng phàm chuyện đều có ngoại lệ, giờ đây, ngoại ô Ankara có rất nhiều trang viên trồng đầy cây cối, thậm chí trên nóc nhà cũng phủ cỏ xanh.
Ở cái thời đại chưa có thuốc trừ sâu này, có thể tưởng tượng bên trong những trang viên đó sẽ có bao nhiêu sâu bọ sinh sôi. Trong hoàn cảnh như vậy, chỉ những người yêu thiên nhiên cuồng nhiệt mới có thể chịu được.
Khi mà phần lớn mọi người còn phải vật lộn mưu sinh, rõ ràng không có nhiều người có thú vui điền viên đến vậy. Những trang viên này phần lớn đều mới xây, hoặc còn đang thi công.
Cây cối phần lớn là cây bản địa, một số ít được mang từ nơi khác đến trồng. Nhìn từ trên cao xuống, nơi đây chẳng khác nào một khu rừng nhỏ.
Tất cả đều do chiến tranh mà ra. Kể từ sau khi Ankara bị ném bom, những trang viên xanh mướt, mang phong cách bảo vệ môi trường như thế này mọc lên ngày càng nhiều ở ngoại ô.
Máy bay của Áo thường xuyên lượn lờ trên bầu trời Ankara, tiện tay ném vài quả bom xuống thành phố, như thể để lại dấu ấn của mình.
Chiến quả cụ thể ra sao thì chưa rõ, nhưng có một điều chắc chắn: giới giàu có, quyền lực không dám ở trong thành thị nữa, mà đổ xô ra ngoại ô, tìm về thú vui điền viên, yêu thích rừng rậm.
Giữa vô vàn trang viên đó, có một tòa đặc biệt khác biệt. Xung quanh "ba bước một tốp, năm bước một trạm", canh phòng nghiêm ngặt chẳng khác nào hoàng cung.
Không sai, nơi này chính là hành cung tạm thời của Abdul Aziz. Dù chỉ là một trang viên nhỏ bé, nơi đây có đầy đủ công trình phòng thủ kiên cố, với nhiều lối thoát hiểm, sẵn sàng di dời bất cứ lúc nào.
Nghe nói, dù bom nặng hàng trăm cân ném xuống từ trên trời cũng không thể lay chuyển được nó. Tiếc rằng, máy bay Áo dường như chỉ nhắm vào thành phố, chưa từng ném bom ngoại ô, nên những công trình này chưa có cơ hội kiểm chứng trong thực chiến.
Thời gian đầu, Abdul Aziz còn lo sợ kẻ địch tấn công bất ngờ, liên tục chui xuống hầm trú ẩn cả tuần lễ.
Nhưng sau đó ông nhận ra mình đã quá lo xa, máy bay không phải là vạn năng. Đêm tối, cuồng phong, mưa sa, sương mù, bão cát đều là khắc tinh của máy bay, và máy bay Áo chưa bao giờ xuất kích trong điều kiện thời tiết xấu.
Nếm trải nhiều bom đạn, chính phủ Ottoman cũng đã rút ra được một bộ phương án đối phó, đồng thời thành lập hệ thống cảnh báo phòng không sớm nhất, sơ khai nhất trên thế giới.
Tốc độ bay của máy bay không nhanh, ít nhất là chậm hơn nhiều so với điện báo, điều này tạo điều kiện cho chính phủ Ottoman cảnh báo sớm.
Máy bay từ căn cứ cất cánh bay đến Ankara phải đi qua nhiều khu vực, các thành phố dọc đường nếu phát hiện máy bay sẽ lập tức báo tin bằng điện báo.
Dĩ nhiên, khi chưa có hệ thống phòng không, cảnh báo sớm kiểu này cũng không có nhiều ý nghĩa thực tế. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, không thể thông báo cho dân chúng kịp trốn tránh, nhưng thông báo cho các nhân vật quan trọng thì vẫn có thể.
Máy bay Áo ném bom gần nửa năm, gây ra thương vong hàng chục ngàn người, nhưng chưa một quan chức cấp cao nào của đế quốc Ottoman bị xây xước da, điều đó đủ để chứng minh tính ưu việt của hệ thống cảnh báo sớm này.
Tình trạng của Abdul Aziz ngày càng tồi tệ. Ban đầu ông cho rằng sau cải cách, đế quốc Ottoman sẽ trở nên hùng mạnh, nhưng thực tế tàn khốc đã chứng minh điều ngược lại: đế quốc Ottoman chỉ là một con gà yếu.
Về mặt quân sự, lần này quân đội Ottoman đã thể hiện khá đúng quy củ. Không mắc phải sai lầm lớn nào, nhưng cũng không có những màn trình diễn chói sáng.
Ở một vài chiến trường cục bộ, quân Ottoman vẫn có thể giằng co với quân Nga. Kế hoạch phản công quy mô lớn của quân đội suýt chút nữa đã thành công, tiếc rằng một sơ suất nhỏ đã khiến quân Nga chuyển bại thành thắng.
Không còn cách nào khác, khi đánh mất quyền kiểm soát bầu trời, quân đội Ottoman rơi vào thế bị động. Chiến lược được tính toán kỹ lưỡng, kết quả là việc điều động binh lực lại bị lộ trước mắt kẻ địch.
Ngoài việc ném bom, gây tổn hại tinh thần, máy bay còn có thể trinh sát tình hình địch. Dù Áo và Nga không phối hợp quá chặt chẽ, nhưng thông tin trinh sát được về việc điều động binh lực của quân đội Ottoman vẫn được chuyển cho người Nga.
Thật đáng tiếc, quân đội Ottoman đã không kịp thời phản ứng, không để ý đến những "thám tử" trên bầu trời.
Dĩ nhiên, ngay cả khi có đề phòng, trên thực tế cũng khó đạt được hiệu quả. Việc điều động binh lực quy mô nhỏ có thể qua mắt được người, nhưng việc hành quân của hàng chục ngàn người thì sao có thể không gây ra động tĩnh?
Ngay cả khi đi đường núi, chỉ cần thấy chim bay khác thường cũng sẽ bị lộ hành tung. Chẳng lẽ lại đợi đến khi thời tiết xấu, khiến máy bay không thể hoạt động, hoặc hành quân vào ban đêm?
Trong tình huống đó, may ra mới có thể tránh được sự trinh sát của máy bay. Nhưng thời tiết xấu không phải lúc nào cũng có, mà trên chiến trường, binh quý thần tốc, không thể chờ đợi được.
Cách duy nhất có thể áp dụng là hành quân ban đêm, tiếc rằng ở thời đại này, hơn 90% quân đội trên thế giới không có khả năng tác chiến ban đêm, và quân đội Ottoman cũng không phải ngoại lệ.
Với cơ cấu tổ chức của quân đội Ottoman, nếu thật sự liều lĩnh hành quân ban đêm, thì khi kiểm quân số, chắc chắn sẽ có những "bất ngờ thú vị". Thậm chí chưa cần đánh nhau với địch, quân đội đã tự làm mình tan tác.
Nội vụ đại thần Abdulla Hadj Bouteflika: "Bẩm bệ hạ, người Anh vừa gửi tin, Áo có ý định tăng thêm 500.000 quân."
Con số "500.000" này không hề đơn giản. Cần biết rằng tổng số binh lực mà Áo và Nga đang triển khai trên chiến trường cộng lại cũng chưa đến con số đó.
Vốn dĩ Áo và Nga đã chiếm ưu thế trên chiến trường, căn bản không cần viện binh. Giờ đây, Áo lại tăng thêm 500.000 quân, rõ ràng không phải để giành chiến thắng, mà là để tiến hành một cuộc chiến diệt quốc.
Nếu Áo đã chuẩn bị tăng quân, thì việc Nga tăng quân còn xa sao?
Abdul Aziz thất kinh hỏi: "Tin tức đã xác thực chưa?"
Không còn nghi ngờ gì nữa, đế quốc Ottoman không thể chịu thêm cú sốc này. Không chỉ tiền tuyến liên tiếp thất bại, mà tình hình trong nước cũng bất ổn.
Làn sóng người tị nạn chiến tranh tràn vào đất liền, tranh giành không gian sống với dân bản địa, gây ra những xung đột gay gắt. Trong những cuộc tranh giành đó, chính phủ Sultan lại chọn cách thiên vị người của mình, khiến các dân tộc thiểu số ngày càng xa lánh.
Hiện tại, trong nước có tới bảy, tám đội nghĩa quân quy mô trên nghìn người, trong đó lớn nhất là quân khởi nghĩa Armenia, với tổng binh lực vượt quá 20.000 người.
Việc đế quốc Ottoman nhanh chóng từ bỏ những vùng đất ven biển Đen có liên quan trực tiếp đến tình hình nổi loạn đang diễn ra trong nước.
Abdulla Hadj Bouteflika cúi đầu đáp: "Chúng ta đã xác nhận thông tin này từ phía người Pháp. Một tuần trước, chính phủ Vienna đã trình lên quốc hội đế quốc dự luật tăng thêm 500.000 quân.
Quốc hội của cái gọi là Đế quốc La Mã Thần thánh mới chỉ là một công cụ, chưa từng bác bỏ bất kỳ đề xuất nào của chính phủ. Nếu không có gì bất ngờ, dự luật đó có lẽ đã được thông qua."
Lấy tin tình báo từ người Anh, rồi xác minh với người Pháp? Thật nực cười! Với năng lực tình báo của chính phủ Ottoman, hoàn toàn không thể truyền tin tức về trong thời gian ngắn như vậy.
Sau khi xác nhận tin tức, Abdul Aziz ngất xỉu ngay tại chỗ. Không phải do ông yếu bóng vía, mà tin tức này thực sự quá sốc.
Sau một hồi hỗn loạn, Abdul Aziz tỉnh dậy trên giường bệnh, và mọi quyết định giờ đây không còn do ông đưa ra nữa.
Sau khi chiến tranh nổ ra, đế quốc Ottoman đã bị hải quân Áo phong tỏa, lối đi duy nhất ra bên ngoài chỉ còn lại Ba Tư.
Ankara cũng đã nhận được tin, có lẽ vị đại sứ ở Luân Đôn đã nhận được tin này sớm hơn.
Cách nhau hàng ngàn dặm, việc chờ đợi chính phủ Sultan ra quyết định chắc chắn là không kịp. Abdul Aziz đã sớm ủy quyền toàn bộ cho vị đại sứ.
Không thể trông cậy vào trong nước. Dân số của đế quốc Ottoman có hạn, và trong những thất bại liên tiếp, họ đã mất đi một lượng lớn sinh lực.
Hơn nữa, chiến tranh hiện đại không chỉ cần có người. Trong thời gian ngắn, lấy đâu ra vũ khí trang bị?
Đế quốc Ottoman không phải là một cường quốc công nghiệp. Các công binh xưởng dù vẫn còn tồn tại, nhưng năng suất của chúng thì... không dám nói.
Chiến tranh không chờ đợi ai, và với tốc độ hiện tại, trước khi họ kịp trang bị vũ khí, kẻ địch đã đánh đến Ankara. Chính phủ Sultan chỉ có thể đặt hy vọng vào sự can thiệp của quốc tế.
...
Trong phủ thủ tướng ở phố Downing, vị thủ tướng Gerston, vốn luôn điềm tĩnh, cũng không kìm được mà đập tay xuống bàn.
Người Áo thật sự quá coi thường người khác! Họ vừa mới bắt đầu đàm phán, chính phủ Vienna đã muốn tiêu diệt đế quốc Ottoman. Điều này khiến họ phải đặt mình vào đâu?
Nếu thật sự để đế quốc Ottoman bị diệt vong, thì hội nghị hòa bình Luân Đôn sẽ trở thành trò cười, và danh tiếng quốc tế mà chính phủ Anh đã dày công xây dựng cũng sẽ sụp đổ.
Ngoại trưởng hầu tước McLean phân tích: "Theo những thông tin chúng ta nhận được, đế quốc Ottoman sắp tàn rồi.
Chiến tranh diễn ra đến nay, đế quốc Ottoman đã mất ít nhất 600.000 quân, và hơn một phần tư dân số đã trở thành người tị nạn do chiến tranh.
Điều quan trọng nhất là nền kinh tế trong nước của họ đã bị tàn phá, kích động những mâu thuẫn tích tụ từ lâu, khiến các cuộc nổi loạn nổ ra liên miên.
Ngay cả khi người Áo không tăng quân, chỉ cần chiến tranh kéo dài thêm, đế quốc Ottoman cũng sẽ sụp đổ.
Vương triều Habsburg và đế quốc Ottoman là kẻ thù truyền kiếp, những ân oán này có thể truy ngược về thời Trung Cổ. Tiêu diệt đế quốc Ottoman có thể nói là ước nguyện lâu đời của mỗi vị quân chủ Habsburg.
Ngoài hận thù, còn có rất nhiều lợi ích. Mặc dù không biết Áo và Nga dự định chia cắt như thế nào, nhưng có thể khẳng định rằng một khi đế quốc Ottoman diệt vong, toàn bộ khu vực Đông Địa Trung Hải sẽ rơi vào tay Áo.
Vấn đề bây giờ không chỉ là chính phủ Vienna muốn tiêu diệt đế quốc Ottoman, mà chúng ta còn phải cân nhắc đến lập trường của chính phủ Sa hoàng.
Xét về ân oán, hận thù giữa người Nga và đế quốc Ottoman cũng không hề kém cạnh so với giữa vương triều Habsburg và đế quốc Ottoman.
Gần đây nhất là cuộc chiến tranh Crimea. Nếu không có đế quốc Ottoman đâm sau lưng một nhát, chính phủ Sa hoàng ít nhất đã không thua thảm hại đến vậy.
Alexander II đã đích thân trải qua nỗi đau đó, và khát vọng tiêu diệt đế quốc Ottoman của ông còn mạnh mẽ hơn Franz rất nhiều.
Theo tình hình hiện tại, chính phủ Vienna và người Nga đã đạt được thỏa thuận. Không có gì bất ngờ, chính phủ Sa hoàng cũng sẽ tăng quân."
Hận thù và lợi ích đều đã đủ, đế quốc Ottoman đúng là xui xẻo. Nếu chính phủ Vienna và St. Petersburg nương tay với đế quốc Ottoman, thì mới có vấn đề.
Thủ tướng Gerston xoa trán, bất đắc dĩ nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn phải bảo vệ đế quốc Ottoman, nếu không chúng ta sẽ trở thành trò cười.
Tình hình quốc tế hiện nay rất bất ổn, chúng ta phải lựa chọn các biện pháp ngoại giao linh hoạt để giữ vững đế quốc Ottoman, không thể để tình hình mất kiểm soát."
Không còn cách nào khác, người Pháp hiện giờ không đủ mạnh. Tình hình chính trị ở Paris đang rất căng thẳng, và đến khi họ đưa ra quyết định, đế quốc Ottoman có lẽ đã đi vào lịch sử.
Không có sự tham gia của người Pháp, chính phủ Luân Đôn dù muốn can thiệp bằng vũ lực cũng không thể.
Hải quân Hoàng gia tuy hùng mạnh, nhưng việc phái hạm đội chủ lực vào Địa Trung Hải cũng khiến chính phủ Luân Đôn phải e dè.
Đây không chỉ là vấn đề số lượng tàu chiến, mà còn phải cân nhắc đến khả năng triển khai lực lượng.
Nếu Hải quân Hoàng gia tập trung lại, việc ra vào Địa Trung Hải dĩ nhiên không gặp nguy hiểm. Tổng số tàu chiến của Pháp và Áo ở Địa Trung Hải cộng lại cũng chưa chắc có thể giữ chân họ, và họ sẽ không dồn chó vào đường cùng.
Nhưng trên thực tế, điều này là không thể. Các hạm đội của đế quốc thực dân chắc chắn sẽ phân tán đóng quân, và số lượng binh lính cơ động mà người Anh có thể điều động tối đa cũng chỉ là một nửa hạm đội.
Hận thù giữa Anh và Pháp cũng không hề nhỏ, và hải quân Pháp lại là một thế lực đáng gờm. Nếu cứ như vậy mà xông vào, ai có thể đảm bảo rằng Pháp và Áo sẽ không liên thủ, kéo họ xuống khỏi vị trí bá chủ trên biển?
Cần biết rằng Địa Trung Hải không giống như Đại Tây Dương, một khi bị chặn lại thì khó mà thoát ra. Ở những nơi khác, dù thua trong hải chiến, vẫn có thể chạy trốn.
Hải chiến chỉ cần không bị bao vây, hoặc tàu chiến không quá chênh lệch về tính năng, thì rất hiếm khi bị tiêu diệt hoàn toàn. Biển rộng mênh mông không dễ truy đuổi như vậy.
Địa Trung Hải là một ngoại lệ. Người Anh chỉ có vài cảng ở Địa Trung Hải, và cũng không an toàn lắm.
Nếu thật sự trở mặt, chỉ cần Hải quân Hoàng gia tiến vào Đông Địa Trung Hải, người Pháp có thể cắt đứt đường lui của họ.
Chỉ cần kênh đào Suez bị đóng cửa, cộng thêm việc chiếm đảo Malta, Hải quân Hoàng gia sẽ bị mắc kẹt bên trong. Vấn đề không phải là có xông ra hay không, mà là hậu cần tiếp tế sẽ ra sao?
Ở thời đại này, khả năng hoạt động liên tục của tàu chiến không mạnh mẽ như đời sau. Từ Đông Địa Trung Hải trở về chính quốc Anh, khoảng cách đường chim bay đã là mấy ngàn cây số, và khoảng cách thực tế còn xa hơn.
Phần lớn tàu chiến mang theo than đốt đều không đủ, nhất định phải tiếp tế mới có thể thuận lợi quay về.
Dọc đường còn có hải quân Pháp và Áo chặn lại. Họ chỉ có thể mở hết tốc lực, và việc đổi buồm cũng phải xem hướng gió. Hơn nữa, rất nhiều tàu chiến đã từ bỏ động cơ buồm, và không có lựa chọn này.
Hải quân Pháp và Áo cũng không cần quyết chiến với họ, chỉ cần tập kích các tàu tiếp tế là được. Hoặc là cắt đứt nguồn cung cấp than, hoặc là tiêu hao đạn dược, đều có thể đạt được mục đích.
Hơn nữa, ở thời đại này, hiệu suất của động cơ hơi nước không cao, và trong điều kiện bình thường, không thể mở hết công suất. Sau mỗi lần chạy hết công suất, đều phải tiến hành kiểm tu.
Dọc đường không có cảng để kiểm tu, có thể nói rằng chỉ cần không chạy thoát ngay từ đầu, thì sẽ không thể thoát ra được. Đánh mất hậu cần, hải quân căn bản không có khả năng tác chiến lâu dài.
Thời này chưa có radio, việc mất liên lạc trên biển mười ngày nửa tháng là chuyện thường xảy ra. Chỉ cần Pháp và Áo phong tỏa thông tin, có thể bên này đánh xong rồi, mà chính phủ Luân Đôn vẫn chưa nhận được tin.
Dĩ nhiên, trong đó yếu tố may mắn rất quan trọng. Nếu may mắn, chẳng hạn như gặp phải thời tiết sương mù, tránh được hạm đội chặn lại, mang theo đủ tàu tiếp tế, lại không đâm phải đá ngầm, thì vẫn có thể chạy thoát.
Còn về việc đánh tan hạm đội địch, cưỡng ép phá vòng vây, thì thôi cứ nghĩ đến vậy thôi. Đánh thắng hay không không khó, vấn đề là sau khi đánh thắng, tàu tiếp tế còn lại bao nhiêu?
Bản thân có bị thương không, chủ lực hạm đội của địch có đuổi theo không? Muốn tiến hành quyết chiến, một nửa Hải quân Hoàng gia chắc chắn không thắng được.
Không có đủ tự tin, người Anh chắc chắn sẽ không mạo hiểm. Đế quốc Ottoman không đáng để họ mạo hiểm đến vậy. Thành công chưa chắc đã đạt được mục đích, thất bại thì mất cả chì lẫn chài.
Bây giờ đã bước vào thời đại tàu chiến bọc thép, không dễ bổ sung như tàu chiến buồm. Hải quân Hoàng gia chỉ cần một lần đại bại, vị trí bá chủ trên biển cũng sẽ bị lung lay, và người Anh không thể thua.
Vị thế bá chủ thế giới là như vậy, dễ bị ghen ghét. Một khi lộ ra sơ hở, sẽ bị đàn sói xâu xé.
