So với tổ tông chuyên đi cướp bóc khắp ba châu Âu, Á, Phi, Abdul Aziz có thể xem là một đứa bé ngoan. Từ khi kế vị đến nay, ông ta luôn hòa hảo với láng giềng, cẩn trọng trong ngoại giao, cố gắng tránh xung đột với các cường quốc châu Âu.
Ngoại trừ việc "ném đá giấu tay" người Nga trong cuộc chiến với Phổ, Abdul Aziz chưa từng chủ động gây chiến. Có thể nói ông là một trong số ít các Sultan theo chủ nghĩa hòa bình.
Hơn nữa, cuộc chiến đó cũng có nhiều uẩn khúc. Nếu không có sự cổ động ngấm ngầm của các cường quốc, Abdul Aziz chắc chắn đã chọn đứng ngoài cuộc.
Dĩ nhiên, việc ông ta là "người theo chủ nghĩa hòa bình" không phải do tự nguyện, mà hoàn toàn là do xung quanh kẻ địch quá mạnh, đánh không lại nên chỉ có thể chọn hòa bình.
"Đi đêm lắm có ngày gặp ma", đế quốc Ottoman thời hoàng kim đi đâu cũng gây thù chuốc oán, bây giờ phải trả giá đắt.
Không thể chỉ cho phép ngươi ức hiếp người khác, mà không cho người khác trả thù chứ? Đế quốc Ottoman vừa suy yếu, Áo và Nga liền kéo đến báo thù. Nếu không phải thực lực không cho phép, có khi nước Ba Tư láng giềng cũng nhúng tay vào.
Ba Tư và đế quốc Ottoman hiện giờ là "huynh đệ nát rượu", cùng nhau suy tàn. Vì vị trí địa lý, đế quốc Ottoman phải làm láng giềng với hai cường quốc, nên bi kịch đến sớm hơn một chút.
So với họ, người Ba Tư ở phía đông còn dễ thở hơn nhiều, chỉ cần đối phó với người Anh. Dù sao thì họ vẫn có hy vọng chiến thắng, mười mấy năm trước người Ba Tư còn đánh tan một cuộc xâm lược của người Anh.
"Hừ!", Abdul Aziz nghiến răng, xé nát tờ chiến báo trong tay. Chắc chắn lại là tin xấu. Mấy ngày nay ông ta đã sắp phát điên rồi.
"Hôm qua quân Áo còn bao vây Jerusalem, hôm nay eo biển Bosphorus lại thất thủ. Chẳng lẽ vài ngày nữa, eo biển Dardanelles cũng mất, rồi quân địch sẽ duyệt binh ở Ankara?"
Đám người cúi đầu im lặng. Không phải quân Ottoman không cố gắng, mà thực lực hai bên quá chênh lệch. Quân Nga không hề đánh từng bước một, mà sau khi chiến tranh nổ ra, trong vòng một tháng, họ đã đổ bộ từ năm bến cảng khác nhau.
Khi triều đình Sultan chưa kịp phái viện binh đến, quân Nga đã rút lui, chuyển sang bến cảng khác tiếp tục tấn công.
Tuy không giành được nhiều chiến quả, nhưng trên thực tế, những cuộc tấn công này gây tổn thất không nhỏ cho đế quốc Ottoman. Họ vừa đánh vừa thực hiện chính sách "tiêu thổ", buộc người dân dọc bờ biển phải di tản sâu vào nội địa.
Trong khi phải chiến đấu với kẻ địch, triều đình Sultan còn phải gánh trách nhiệm an trí dân tị nạn. Đừng thấy Abdul Aziz kêu gào ầm ĩ, đòi dân chúng liều chết với quân địch, thực tế không phải chuyện dễ làm.
Sau khi chiếm được đất đai, quân Nga lập tức phá hoại, ví dụ như phá ruộng đồng, đốt nhà cửa, phá hủy các công trình mang tính biểu tượng, xua đuổi dân địa phương vào sâu trong nội địa.
Đế quốc Ottoman có bờ biển quá dài, không thể phòng thủ toàn diện, những khu vực binh lực yếu kém bị địch lợi dụng triệt để.
Mỗi lần quân Nga đổ bộ thành công, đế quốc Ottoman lại có thêm hàng chục ngàn, thậm chí cả trăm ngàn dân tị nạn. "Pháp bất trách chúng", triều đình Sultan không thể truy cứu trách nhiệm những người bỏ chạy.
"Có thực mới vực được đạo", chỉ trong một thời gian ngắn, đế quốc Ottoman đã có hàng trăm ngàn dân tị nạn. Việc cứu tế số lượng lớn người gặp nạn khiến triều đình Sultan trở tay không kịp.
Các loại vật liệu khác không nói, dân Ottoman vốn không đòi hỏi cao, chỉ cần có bánh mì là được. Nhưng ngay cả yêu cầu đơn giản này cũng khiến triều đình Sultan cảm thấy khó khăn.
Abdul Aziz nhìn lượng lương thực dự trữ ngày càng giảm sút mà ruột gan như lửa đốt. Giờ eo biển Bosphorus thất thủ, đồng nghĩa với việc số lượng dân tị nạn lại tăng lên.
Một hai ngày thì còn chịu được, nếu chiến tranh kéo dài một hai năm, chính phủ Ottoman không có đủ lương thực dự trữ.
Chiến tranh đại thần Almed lo lắng đáp: "Bệ hạ, địch có ưu thế trên biển, di chuyển trên chiến trường rất nhanh. Khi viện binh của ta chưa đến, họ đã rút lui, căn bản không giao chiến trực tiếp với ta."
Lời giải thích này rõ ràng không làm Abdul Aziz hài lòng: "Những khu vực khác có thể có vấn đề này, nhưng eo biển Bosphorus là do quân Nga đánh chiếm từng bước một. Đừng nói với ta là các ngươi không có thời gian điều viện binh?"
Số lượng quân Ottoman đóng tại eo biển Bosphorus vượt quá hai trăm ngàn, trong khi quân Nga tấn công chỉ khoảng một trăm ngàn. Về mặt số lượng, quân Ottoman có ưu thế tuyệt đối, nhưng tiếc là vẫn thất bại.
Chiến tranh không chỉ nhìn số lượng, mà còn phải xem việc triển khai binh lực. Quân Ottoman tuy đông, nhưng phải chia quân đóng giữ khắp nơi, khi giao chiến với quân Nga thì lại không chiếm ưu thế.
Almed vội vàng giải thích: "Bệ hạ, dù eo biển Bosphorus thất thủ, nhưng quân Nga cũng bị thiệt hại nặng. Trong thời gian ngắn, họ không còn khả năng phát động chiến dịch lớn.
Chúng ta đang tập trung binh lực, chuẩn bị đánh đuổi họ xuống biển.
Chiến sự nổ ra bất ngờ, chính phủ Sa hoàng sẽ không tăng viện binh. Xét về tổng thể, tuy ta thua trận này, nhưng cục diện chiến lược đang phát triển theo hướng có lợi cho ta."
Lời giải thích này đủ để lừa gạt Abdul Aziz, người không am hiểu quân sự. Trong thâm tâm, ông ta chỉ muốn nghe tin tốt.
Còn kế hoạch phản công có thực hiện được hay không, không còn quan trọng nữa. Chiến trường luôn biến động, xảy ra chút bất ngờ là chuyện bình thường.
Nội chính đại thần Muhammad cau mày khi thấy tình hình, liếc nhìn sắc mặt Sultan, ông ta quyết định giả ngơ.
Sau một hồi do dự, có lẽ do lương tâm cắn rứt, hoặc lo sợ đế quốc Ottoman sụp đổ thì mọi người sẽ tiêu đời, Muhammad úp mở nhắc nhở: "Đến thời điểm hiện tại, số dân tị nạn trong nước đã vượt quá con số bảy trăm năm mươi ngàn, một con số vô cùng nguy hiểm.
Nếu tiếp tục tăng lên, ta sẽ không có đủ lương thực cứu tế, đến lúc đó rất có thể sẽ gây ra bạo loạn lớn."
Không phải "có thể" gây ra bạo loạn, mà là "chắc chắn" gây ra bạo loạn. Đế quốc Ottoman chỉ có hơn 16 triệu dân, số dân tị nạn đã chiếm 4,7% tổng dân số.
Quá nhiều người mất kế sinh nhai, trong nước không có đủ việc làm để an trí, chỉ có thể dựa vào chính phủ cứu tế.
Nếu chiến sự tiếp tục thất bại, số lượng dân tị nạn sẽ còn tăng lên. Đế quốc Ottoman không phải nước sản xuất lương thực lớn, việc buôn bán với nước ngoài lại bị phong tỏa. Nếu số lượng dân tị nạn không ngừng tăng lên, khủng hoảng lương thực là kết quả tất yếu.
Tình hình thực tế sẽ còn tồi tệ hơn. Quá nhiều người thất nghiệp, chỉ chờ chính phủ cứu tế, việc giữ gìn trật tự cũng là một vấn đề nan giải.
Những lời này lọt vào tai những người khác nhau sẽ có cách hiểu khác nhau. Vốn là để gây áp lực cho quân đội, nhưng Abdul Aziz lại hiểu sai ý.
"Để tiết kiệm lương thực, từ nay về sau việc cứu tế dân tị nạn sẽ được phân biệt đối xử. Ưu tiên cứu tế những người cùng đức tin, số còn lại thì mặc kệ họ tự sinh tự diệt!
Việc dân tị nạn tập trung lại cũng là một vấn đề. Chính phủ tìm cách phân tán họ. Nếu không tìm được cách, thì hãy để những kẻ dị giáo nhường đất lại."
Nghe những lời này của Sultan, Muhammad toát mồ hôi lạnh. Đây là chê trong nước chưa đủ loạn sao? Nếu người khác nói ra, ông ta còn tưởng là bị địch mua chuộc, cố tình gây chia rẽ đế quốc Ottoman.
Vốn dĩ mâu thuẫn dân tộc, tôn giáo ở đế quốc Ottoman đã nghiêm trọng, giờ còn phân biệt đối xử như vậy, chẳng khác nào ép người ta tạo phản?
"Trong ứng ngoại hợp, nội ưu ngoại hoạn", hai cụm từ này hiện lên trong đầu Muhammad. Ông ta vội vàng khuyên: "Bệ hạ, không thể được!
Bây giờ đang là thời chiến, tuyệt đối không được sai lầm. Nếu kích động mâu thuẫn, những kẻ dị giáo rất có thể sẽ cấu kết với kẻ địch, đến lúc đó đế quốc sẽ nguy hiểm."
Thật đáng tiếc, Abdul Aziz không còn là vị Sultan hừng hực khí thế khi mới lên ngôi, mà đã bị thực tế đánh bại, trở thành một vị Sultan "cùi không sợ lở".
Trước năm 1872, Abdul Aziz vẫn được xem là một minh quân. Ông ta thực hiện chính sách "nghỉ ngơi lấy sức", thành lập đại học, ban hành pháp điển, tiến hành thế tục hóa đế quốc Ottoman.
Nhưng sau khi phái bảo thủ phản công mạnh mẽ, cuộc cải cách năm 1872 thất bại, Abdul Aziz trở nên sa đọa, không còn chí lớn phục hưng.
Ông ta ngày càng hành động cực đoan, không nghe lọt lời khuyên. Khi đối mặt với vấn đề tôn giáo, vấn đề dân tộc, ông ta không nghĩ đến việc giải quyết từ gốc rễ, mà trực tiếp dùng vũ lực trấn áp.
Trong lịch sử, Abdul Aziz đã bị lật đổ vào năm 1876 do bạo chính, cuối cùng u uất mà chết.
Nếu làm theo ý của Abdul Aziz, có lẽ không cần đợi đến hai năm sau, có khi hai tháng sau nơi này đã đổi chủ.
