Sự kiện Nga-Ba Lan leo thang đột ngột đã phá tan mọi tính toán của Thủ tướng Dąbrowski. Nếu xử lý không khéo, xung đột có thể bùng nổ thành chiến tranh toàn diện giữa hai nước.

Trong bối cảnh này, Ba Lan gần như không có khả năng chống cự nếu không có Vương quốc Phổ hậu thuẫn. Có thể nói, chính phủ Sa hoàng đang giúp Phổ một tay, buộc Ba Lan phải nhượng bộ.

Nhưng mọi chuyện có đơn giản như vậy? Sa hoàng đâu phải kẻ ngốc, nếu không có lợi ích đủ lớn, tại sao họ lại giúp kẻ thù của mình?

Trong khi chính phủ Ba Lan còn đang ngơ ngác, ở Vienna xa xôi, Franz đã nắm rõ ngọn ngành sự việc. Chẳng qua là Phổ và Nga đã bí mật đạt được thỏa thuận, cùng nhau xâu xé Ba Lan.

Trước lợi ích, không có kẻ thù. Chính phủ Sa hoàng muốn thu hồi lãnh thổ đã mất, người Phổ muốn củng cố sức mạnh, và cả hai đều nhắm đến Ba Lan.

Mấy năm trước, hai bên còn đánh nhau sống chết, vết sẹo chiến tranh chưa lành, giờ lại liên minh với nhau.

Với người thường, điều này có vẻ khó tin, nhưng thực tế phũ phàng là vậy.

Với Vương quốc Phổ, việc một mình nuốt trọn Ba Lan tuy hấp dẫn, nhưng Ba Lan có quy mô quá lớn, bằng bảy tám phần của Phổ. Nếu nuốt chửng, có khi Phổ sẽ nghẹn chết.

Trong tình thế này, lựa chọn chia cắt với người khác sẽ giảm bớt độ khó, giảm áp lực quốc tế, là lựa chọn tốt nhất.

Chính phủ Berlin hợp tác với Nga cũng là bất đắc dĩ. Các quốc gia láng giềng của Ba Lan chỉ có Phổ, Nga và Áo. Áo quá mạnh, Phổ không dám "bóc da hổ", nên thà hợp tác với kẻ thù.

Thậm chí Franz còn mạnh dạn đoán rằng Phổ đang chuẩn bị "bán đứng" cả hai nhà. Có lẽ lúc này, họ đã phái người liên hệ với Bộ Ngoại giao Áo, hứa hẹn nhượng lại những vùng lãnh thổ mà Nga nhòm ngó cho Áo, nhân cơ hội khơi mào mâu thuẫn giữa Nga và Áo.

Bỏ lại thông tin tình báo trong tay, Franz không quan tâm nữa. Vì không muốn nên không cầu, vốn dĩ không hứng thú với vùng Ba Lan, Franz chẳng thèm để ý đến âm mưu của Phổ và Nga.

Cứ để họ tính toán thế nào thì tùy, Áo chỉ cần đứng vững, mọi âm mưu quỷ kế trước sức mạnh tuyệt đối đều trở nên vô nghĩa.

Phổ và Nga càng chuẩn bị kỹ lưỡng, cuộc chiến tiếp theo sẽ càng khốc liệt. Nếu chính phủ hai nước đều thông minh, việc cần làm nhất lúc này là lôi kéo các nước khác vào cuộc, tốt nhất là kéo cả những quốc gia châu Âu đang đứng ngoài xem náo nhiệt.

Nếu không, trong cuộc chiến tiếp theo, Phổ và Nga sẽ không phải là người chiến thắng. Chỉ cần Anh, Pháp và Áo nhúng tay vào giữa chừng, mọi nỗ lực của họ sẽ đổ sông đổ biển.

Đáng tiếc, chẳng ai ngốc cả. Việc Anh, Pháp và Áo có thể liên minh đã nói lên rất nhiều điều. Phổ và Nga không phải là những nhà ngoại giao cao thủ, việc chia rẽ liên minh ba nước, hơn nữa lôi kéo họ về phe mình là điều vô cùng khó khăn.

Áo không muốn bành trướng ở lục địa châu Âu, Pháp không có thời gian cho chiến tranh, Anh thì luôn thích đâm sau lưng, đừng mong họ tự thân ra trận!

Không dễ để lôi kéo ba nước này, chi phí cho việc đó không phải là Phổ và Nga có thể gánh nổi. Bắt tay không cũng dễ hơn là chơi với Anh, Pháp và Áo.

Về lý thuyết, giữa Anh, Pháp và Áo tồn tại sự cạnh tranh quyền lực bá chủ thế giới, ba nước lớn nên có mâu thuẫn sâu sắc, nhưng những mâu thuẫn này chưa đến lúc bùng nổ.

Ví dụ: Quyền lực trên biển của Anh, Pháp và Áo đều rất hứng thú, nhưng do thực lực hạn chế, cả hai nước đều không đủ sức thách thức quyền lực trên biển của Anh.

Hay như: Sự tranh giành quyền lực trên lục địa châu Âu giữa Pháp và Áo, bề ngoài có vẻ như một mất một còn. Trên thực tế, Áo không mấy hứng thú với quyền lực bá chủ châu Âu, về cơ bản là lười tranh giành; Pháp đang bận giải quyết các vấn đề nội bộ, tạm thời không để ý đến quyền lực bá chủ châu Âu.

Trong phong trào thực dân hải ngoại, cả ba nước đều có lợi ích. Nếu đâm sau lưng nhau, chi phí duy trì thuộc địa của các quốc gia sẽ tăng lên rất nhiều. Nếu ba nước thỏa hiệp, tất cả đều có thể tiết kiệm một khoản lớn chi tiêu.

Chỉ cần Anh, Pháp và Áo không đâm sau lưng nhau, các quốc gia khác dù muốn đục nước béo cò cũng phải cân nhắc xem có gánh nổi hậu quả hay không.

Đừng nhìn vào những xung đột thuộc địa thường xuyên xảy ra giữa Anh, Pháp và Áo hiện nay, so với trước khi ba nước liên minh, chúng đã được kiềm chế hơn nhiều. Ít nhất, không còn những đội thăm dò thực dân hàng trăm người bị tiêu diệt một cách mơ hồ nữa.

Các cuộc đàm phán liên quan đến phân chia thế lực thuộc địa giữa Anh, Pháp và Áo đã bắt đầu. Theo tiến độ hiện tại, khoảng một hai năm nữa sẽ có kết quả. Đến lúc đó, xung đột trong hoạt động thực dân hải ngoại của ba nước sẽ giảm bớt hơn nữa.

Người thúc đẩy tất cả những điều này không phải Franz, cũng không phải Napoléon III, mà là kẻ phá rối John Bull.

Mọi người mở thuộc địa đều là để kiếm tiền, chứ không phải để lỗ vốn lấy tiếng. Anh có nhiều thuộc địa nhất, số lần xảy ra xung đột với các quốc gia khác ở nước ngoài cũng nhiều nhất.

Bước vào cuối thế kỷ 19, chi phí duy trì của các đế quốc thực dân lớn đều tăng lên nhanh chóng. Nếu cứ tiếp tục đấu đá như vậy, tất cả đều không cần kiếm tiền nữa.

Vì lợi ích của bản thân, John Bull phải thành lập một bộ quy tắc, ước thúc các hoạt động thực dân của các quốc gia ở nước ngoài, tránh cho mọi người ngày ngày đâm sau lưng nhau, không thể vui vẻ kiếm tiền.

Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn ở những vùng đất có chủ được mọi người thừa nhận. Trong quá trình tranh giành các thuộc địa vô chủ, ai hung ác hơn thì thắng, không ai nương tay cả.

Bối cảnh quốc tế này hoàn toàn khác với thế giới trước đây. Mâu thuẫn quốc tế chủ yếu ở châu Âu bây giờ là mâu thuẫn giữa Phổ và Nga.

So sánh, mâu thuẫn giữa Anh và Áo, Anh và Pháp, Pháp và Áo đều trở thành thứ yếu. Việc Anh, Pháp và Áo có thể liên minh chứng minh rằng lợi ích chung giữa ba nước lớn hơn mâu thuẫn.

John Bull muốn sự cân bằng ở châu Âu, chứ không phải muốn lục địa châu Âu cả ngày chìm trong chiến tranh.

Chiến tranh đồng nghĩa với sự không chắc chắn. Khi không nắm chắc phần thắng, khơi mào chiến tranh, không ai có thể đảm bảo cục diện cuối cùng sẽ đi về đâu.

Nếu cục diện mất kiểm soát, đánh nhau đến nỗi xuất hiện một thế lực khổng lồ thì sao? Vết xe đổ của Napoléon còn đó, vị kia suýt chút nữa đã thành công.

Bây giờ Pháp và Áo kiềm chế lẫn nhau, Phổ và Nga đối đầu nhau, lục địa châu Âu vừa vặn thuộc về trạng thái cân bằng mong manh.

Bất kỳ quốc gia nào xảy ra biến cố cũng có thể gây ra phản ứng dây chuyền. Cuộc chiến Cận Đông lần trước đã cho người Anh thấy rằng việc tùy tiện nhúng tay vào chiến tranh ở châu Âu phải trả giá rất đắt.

Đứng trên góc độ của người Anh, tốt nhất là cục diện châu Âu cứ như vậy cân bằng. Các quốc gia phát sinh mâu thuẫn, họ làm trọng tài là được.

...

Ngày 18 tháng 5 năm 1874, chính phủ Sa hoàng gửi công hàm ngoại giao tới Vương quốc Ba Lan, yêu cầu chính phủ Ba Lan: Trong vòng 24 giờ phải giao nộp "hung thủ gây ra xung đột biên giới", đồng thời cắt nhượng vùng Kiev cho Đế quốc Nga để bồi thường.

Những điều kiện như vậy rõ ràng là chính phủ Ba Lan không thể chấp nhận. Thủ tướng Dąbrowski nổi trận lôi đình, nhưng cũng không làm gì được.

Quân thường trực của Đế quốc Nga lên tới 876.000 người, trong khi Vương quốc Ba Lan dốc toàn lực cũng chỉ có 136.000 quân thường trực. Sự chênh lệch thực lực giữa hai bên hoàn toàn không thể bù đắp.

Warsaw, một văn phòng chỉ có hai cái bàn, bốn cái ghế và một tủ đựng tài liệu, chính là nơi làm việc của Thủ tướng Dąbrowski.

Chính phủ Ba Lan nghèo, Thủ tướng Dąbrowski, với tư cách là người đứng đầu chính phủ, lấy mình làm gương, cố gắng cắt giảm chi phí công tác.

Từ góc độ này, việc làm của Thủ tướng Dąbrowski không có gì đáng chê trách. Đáng tiếc, một quốc gia không thể cai trị tốt chỉ bằng cách tiết kiệm.

Thủ tướng Dąbrowski: "Các cường quốc nói gì? Họ có can thiệp vào hành động của người Nga không?"

Chính phủ Ba Lan không thể chấp nhận các điều kiện của người Nga, chiến tranh đã đến gần. Thủ tướng Dąbrowski buộc phải hy vọng vào sự can thiệp của quốc tế.

Ngoại trưởng Wroblewski: "Công sứ Anh hứa sẽ hòa giải xung đột này, công sứ Pháp chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng, có thể đang chờ quyết định của chính phủ Paris.

Người Phổ hứa sẽ ủng hộ chúng ta, họ cam kết nếu chiến tranh bùng nổ, sẽ phái quân tiếp viện chúng ta ngay lập tức.

Áo không bày tỏ thái độ, nhưng vì mối quan hệ đồng minh Nga-Áo, họ cùng lắm cũng chỉ giữ vững trung lập, không thể đứng về phía chúng ta.

Các nước châu Âu còn lại đang theo dõi tình hình, họ sẽ đưa ra lựa chọn gì, cần chờ tình hình rõ ràng hơn mới có thể xác định."

Nghe xong kết quả này, Thủ tướng Dąbrowski không cảm thấy an ủi chút nào.

Phản ứng của các nước châu Âu khiến ông vô cùng thất vọng. Ba Lan tận tâm tận lực trông chừng Đế quốc Nga cho các nước châu Âu, vậy mà ba nước lớn Anh, Pháp, Áo lại không ai tỏ thái độ ủng hộ rõ ràng.

Việc có được sự ủng hộ của Vương quốc Phổ chỉ là hình thức, trên thực tế, những sự ủng hộ này đều phải trả giá đắt.

Thủ tướng Dąbrowski có thể khẳng định rằng, nếu Wilhelm I không thể kiêm nhiệm quốc vương Ba Lan, trong cuộc chiến này, người Phổ chắc chắn sẽ bỏ mặc Ba Lan.

Bây giờ chính phủ Sa hoàng chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh, đánh cho Ba Lan một trận thì không thành vấn đề, nhưng muốn tiêu diệt Ba Lan, chính phủ Sa hoàng phải suy nghĩ kỹ xem túi tiền của mình có đủ hay không.

Vương quốc Phổ có động cơ bỏ mặc Ba Lan. Một Vương quốc Ba Lan hấp hối sẽ thuận tiện cho họ thôn tính, có thể giảm thiểu rủi ro bị phản công xuống mức thấp nhất.

Thủ tướng Dąbrowski quyết đoán ra quyết định: "Lập tức tiến hành tổng động viên toàn quốc, chúng ta phải chuẩn bị tốt cho cuộc chiến sống mái với người Nga."

Không thể trông cậy vào các cường quốc trong chốc lát. Người Pháp không quan tâm đến họ, Áo lại là đồng minh của Đế quốc Nga, người Anh thì ai cũng biết là không đáng tin.

Hòa giải thì dễ nói, trên thực tế hoàn toàn là phải xem người Nga có chịu nể mặt hay không. Công hàm 24 giờ của chính phủ Sa hoàng đã qua hơn nửa thời gian, đoán chừng công hàm ngoại giao của người Anh còn chưa đến tay chính phủ Sa hoàng thì quân Nga đã kéo đến.

Vương quốc Ba Lan chỉ có thể trông cậy vào Vương quốc Phổ. Thủ tướng Dąbrowski đã chuẩn bị cho việc tạm thời thỏa hiệp. Trước sự sống còn, nhiều chuyện có thể nhượng bộ.

Dù thế nào đi nữa, Vương quốc Ba Lan vẫn còn lớn mạnh, người Phổ dù tham lam đến đâu cũng không thể nuốt trôi trong chốc lát.

Trước đó, họ phải ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên của người Nga. Nếu chưa đợi được quân Phổ tiếp viện, Vương quốc Ba Lan đã thất bại, vậy thì thảm.

Chẳng lẽ có thể trông cậy vào Phổ giúp thu hồi lãnh thổ đã mất, đuổi người Nga về nước sao?

Đừng nhìn vào việc họ đã thắng cuộc chiến trước, về quốc lực, Phổ vẫn chưa đuổi kịp người Nga. Nếu không có nhà tài trợ, Phổ căn bản không phải là đối thủ của Đế quốc Nga.

Chính phủ Sa hoàng không có tiền, chính phủ Berlin trên thực tế cũng không khá hơn bao nhiêu. Nếu một ngày nào đó nghe nói chính phủ Berlin phá sản, đừng cảm thấy kỳ quái, họ luôn ở bên bờ vực phá sản.

Thay vì nói Vương quốc Phổ đánh bại người Nga, không bằng nói nhà tài trợ đứng sau đã dùng tiền đè chết chính phủ Sa hoàng.

Các nước châu Âu cùng nhau tài trợ, Anh và Pháp hào phóng cho vay tiền, những chuyện tốt như vậy không thể ngày nào cũng có. Vay tiền cũng phải trả, nhiều năm như vậy, cả Phổ và Ba Lan đều phải cố gắng trả nợ.

Đế quốc Nga gầy yếu không còn khiến châu Âu cảm thấy sợ hãi, việc tài trợ tự nhiên cũng sẽ không còn nữa.

Trong bối cảnh này, Thủ tướng Dąbrowski không nhận thấy Phổ có đủ thực lực để đánh bại người Nga. Nếu có thực lực đó, chính phủ Berlin đã sớm thôn tính Ba Lan, căn bản không cần chờ đến bây giờ.

Chính phủ Ba Lan chưa bao giờ lơ là công tác "chuẩn bị chiến đấu", chỉ có điều, theo dự đoán trước đó, cuộc chiến này sẽ diễn ra sau mười mấy năm nữa, nên chính phủ Ba Lan chuẩn bị chưa được chu đáo.

Xung đột Nga-Ba Lan đến quá đột ngột, chính phủ Ba Lan vừa nhận được tin tức thì công hàm cuối cùng của chính phủ Sa hoàng đã đến, căn bản không cho họ thời gian chuẩn bị.

Muốn hoàn thành công tác chuẩn bị chiến tranh trong vòng 24 giờ, đó đơn giản là nói mơ giữa ban ngày. Trừ phi là Monaco, loại nước nhỏ cấp thôn trưởng, mới có thể hoàn thành tổng động viên toàn quốc trong vài giờ.

Ba Lan bắt đầu động viên, người Nga cũng không rảnh rỗi. Chính phủ Sa hoàng đã chuẩn bị từ trước, đã tập kết 20 sư đoàn bộ binh và 5 sư đoàn kỵ binh ở biên giới Nga-Ba Lan, đồng thời bố trí 20 sư đoàn bộ binh ở biên giới Phổ-Nga.

Rõ ràng, chính phủ Sa hoàng không tin tưởng người Phổ, nên mới đóng quân với số lượng lớn ở biên giới.

Lúc này không giống ngày xưa, chính phủ Sa hoàng đã tích trữ một lượng lớn lương thực, vấn đề ăn uống của binh lính Nga đã được giải quyết. Áp lực hậu cần của người Nga đã giảm bớt rất nhiều.

20 sư đoàn bộ binh có lẽ không làm gì được Vương quốc Phổ, nhưng phòng thủ biên giới thì quá đủ. Chính phủ Berlin dù muốn giở trò cũng phải cân nhắc thực lực của bản thân.

Hết cách rồi, đông quân thì có thể tùy hứng. Chính phủ Sa hoàng tùy tiện điều động hơn năm trăm ngàn quân, con số này đã vượt quá tổng quân thường trực của cả Phổ và Ba Lan.

Bi kịch là chính phủ Ba Lan trước đó không hề phát hiện ra, cho dù là bây giờ, Thủ tướng Dąbrowski cũng không biết phải đối mặt với bao nhiêu kẻ thù.

Từ góc độ này, chính phủ Ba Lan thực sự không đạt chuẩn. Họ chỉ giỏi nói suông, hoàn toàn không coi trọng công tác tình báo.