Khi chính phủ Luân Đôn quyết định khoanh tay đứng nhìn, cuộc chiến đã được định trước là không thể tránh khỏi. Quyết định của Anh và Pháp cũng không nằm ngoài dự đoán của chính phủ Sultan. Suy cho cùng, kẻ địch lần này là Áo và Nga, không có đủ lợi ích, sao họ có thể liều mạng vì Sultan được?

Theo kế hoạch ban đầu, Abdul Aziz tin rằng Phổ sẽ kiềm chế Nga từ phía sau. Họ chỉ cần đối mặt với Áo, mời Anh Pháp can thiệp, và nhượng bộ một phần lợi ích, Áo chắc chắn sẽ dừng tay.

Điều này không phải không có căn cứ. Mười năm trước, chính phủ Vienna đã đề nghị mua chủ quyền đảo Ả Rập từ chính phủ Sultan. Ba năm trước, họ lại đề nghị mua chủ quyền vùng Palestine.

Giao dịch tự nhiên không thành. Chính phủ Sultan lo ngại rằng sau khi Áo chiếm được những khu vực này, họ sẽ sinh ra dã tâm lớn hơn, tiếp tục gặm nhấm đế quốc Ottoman.

Mua bán không thành thì nhân nghĩa chẳng còn, điều này không thích hợp trong chính trị. Sau khi hành động mua bán thất bại, chính phủ Vienna không dừng tay, liên tục thẩm thấu vào những khu vực này, buộc chính phủ Sultan phải nhượng bộ.

Vì liên quan đến Jerusalem, một khu vực có ảnh hưởng tôn giáo sâu sắc, chính phủ Sultan không dám thỏa hiệp, khiến quan hệ hai nước ngày càng trở nên tồi tệ.

Tại vương cung Ankara, kể từ khi nhận được tin tức ngoại giao bất lợi, cơn giận của Abdul Aziz ngày càng bùng nổ. Gần đây, ba thị nữ đã bỏ mạng, nhiều người khác bị trách phạt.

"Sao không ai nói gì? Các ngươi không phải đã thề son sắt đảm bảo rằng các nước châu Âu không muốn thấy Áo tiếp tục bành trướng sao?"

Nghe Abdul Aziz châm biếm, mọi người vội vàng cúi đầu, ra vẻ lắng nghe lời dạy bảo.

Điều này không hề làm dịu cơn giận của Abdul Aziz. Những năm gần đây, công cuộc cải cách của đế quốc Ottoman không hề suôn sẻ. Dù thế lực bảo thủ trong cuộc nội chiến trước đó đã bị trọng thương, một phe bảo thủ mới lại trỗi dậy.

Abdul Aziz đã nghĩ cách thay đổi cục diện này, nhưng bất lực. Đây là cái "nồi" của vị Sultan tiền nhiệm, vì không kịp thời thay đổi chế độ, sinh ra một tập đoàn lợi ích mới.

Thực tế, vị Sultan tiền nhiệm cũng bị ép buộc. Thất bại trong Chiến tranh Krym khiến đế quốc Ottoman mất đi Bán đảo Balkan, nguyên khí bị tổn thương nghiêm trọng. Nội bộ còn bùng nổ phản loạn, vì ổn định tình hình trong nước, ông ta buộc phải thỏa hiệp.

Chiến tranh đại thần Köksal Topp tiến lên, nhắm mắt nói: "Bệ hạ, sự việc đã đến nước này, chúng ta nên chuẩn bị chiến đấu thôi!

Tình hình bây giờ vô cùng nghiêm trọng, khác với bất kỳ cuộc chiến nào trước đây. Kẻ địch không chỉ đến từ trên bộ, mà còn từ trên biển.

Bất kỳ bến cảng nào cũng có thể trở thành điểm đổ bộ của địch. Chúng ta không thể phán đoán chính xác, chỉ có thể bị động phòng ngự, áp lực quân sự vô cùng lớn."

Đế quốc Ottoman đã sớm bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, chỉ có điều hiệu suất của bộ máy quan liêu của chính phủ Sultan quá kém, đến giờ vẫn chưa chuẩn bị chiến tranh một cách chu đáo.

Köksal Topp nói rất hàm súc, chỉ thiếu điều nói thẳng rằng cuộc chiến này không thể thắng, mau chóng chuẩn bị giải quyết hậu quả đi!

Trên bộ, họ tiếp giáp với vùng Kavkaz, vùng Palestine, bán đảo Ả Rập, biên giới dài đến hàng ngàn cây số.

Trên biển là đường bờ biển dài vô tận, kẻ địch có thể tấn công từ bất cứ đâu. Hải quân đế quốc Ottoman không đủ sức bảo vệ an toàn cho đế quốc.

Abdul Aziz kìm nén cơn giận: "Động viên toàn dân tiến hành thánh chiến, bất kể già trẻ gái trai đều phải chiến đấu với kẻ địch, đây là..."

...

Việc đế quốc Ottoman muốn liều mạng đã khiến Franz coi trọng. Một quốc gia tôn giáo một khi bùng nổ sẽ vô cùng điên cuồng.

Vì lý do an toàn, ngày 16 tháng 2 năm 1874, Franz hạ lệnh cắt đứt mọi hoạt động buôn bán với Ottoman, rút đại sứ quán và kiều dân khỏi đế quốc Ottoman, đồng thời trục xuất người Ottoman khỏi đế quốc.

Việc rút kiều dân không mang tính cưỡng chế, ai muốn ở lại thì tùy. Chiến tranh sắp bùng nổ, quan hệ hai nước đã vô cùng căng thẳng, Franz không có thời gian làm công tác tư tưởng cho ai cả.

Thẳng thắn mà nói, đế quốc Ottoman càng chống cự điên cuồng, Áo càng có lợi. Nếu họ vừa đụng đã tan, thì màn kịch phía sau sẽ không hay, và quân đội Áo không thể đóng vai phế vật được, phải không?

Đóng vai phế vật thực ra rất đơn giản, cứ tổ chức một đội quân Italy đưa lên, chiến quả nào cũng có thể tạo ra được.

Trong cuộc chiến này, Franz cũng có kế hoạch tương tự. Nếu đánh đế quốc Ottoman quá ác, có thể thử cách này.

Tuy nhiên, điều này không chắc chắn. Theo cách nói của quân đội, bất kỳ đội quân nào cũng có thể quét ngang Ottoman.

Nhất là khi dính đến tôn giáo, tốt nhất là nên đánh thuận gió. Người Ý chưa chắc đã không thể đánh được. Dù sao, vùng Italy thuộc Áo chịu ảnh hưởng của văn hóa Đức, được huấn luyện quân sự từ nhỏ, không thể đánh đồng tất cả.

Giới lãnh đạo đều biết mục đích của cuộc chiến này không phải là đánh chết đế quốc Ottoman, mà là diễn một vở kịch lớn, bố cục cho chiến lược châu Âu.

So với việc gài bẫy đối thủ cạnh tranh ở châu Âu, một đế quốc Ottoman đang suy tàn không đáng nhắc tới. Kiểm soát nhịp độ, đánh chắc thắng chắc mới là lựa chọn tốt nhất.

Tại cung Vienna, trong một cuộc họp quân sự.

Đại thần Lục quân Albrecht nói: "Bệ hạ, cân nhắc tổng thể nhu cầu chiến lược của chúng ta, Bộ Lục quân đề nghị phát động tấn công từ khu vực Trung Đông.

Cuộc chiến này có thể chia làm hai hướng: một hướng từ bán đảo Ả Rập, một hướng từ vùng Palestine.

Chúng ta sẽ điều động bốn sư đoàn bộ binh, bốn đoàn pháo binh, và tuyển mộ một đội quân thổ dân tám mươi ngàn người từ châu Phi, đánh chắc tiến chắc từng bước.

Đế quốc Ottoman chỉ thống trị bán đảo Ả Rập trên danh nghĩa, kẻ địch không thể bố trí trọng binh. Chỉ cần một sư đoàn bộ binh, một đoàn pháo binh và hai mươi ngàn pháo hôi thổ dân là đủ.

Số quân còn lại sẽ tập trung vào vùng Palestine. Vùng Jerusalem có vị trí tôn giáo vô cùng quan trọng, đế quốc Ottoman sẽ không dễ dàng buông tay, đó sẽ là chiến trường chính."

Kế hoạch này xem ra rất tốt, chỉ cần xuất động hơn sáu mươi ngàn quân chính quy, chi phí chiến tranh không cao, không gây tổn hại đến tài chính.

Tám mươi ngàn quân pháo hôi không đáng để Franz bận tâm. Loại quân này không tốn kém.

Quân lương dựa vào cướp bóc, phúc lợi chỉ là ăn no, cộng thêm hai bộ quân trang. Trang bị có thể là súng trường thải loại, hoặc là đại đao trường mâu.

Ngoại giao đại thần Wesenberg nghi ngờ hỏi: "Tướng quân Albrecht, với sự bố trí quân sự này, ông nghĩ người Nga có chấp nhận không?"

Câu trả lời rất rõ ràng, chính phủ Sa hoàng không ngốc. Cách bố trí quân sự của Áo hoàn toàn là để chiếm địa bàn, không hề quyết chiến với chủ lực của đế quốc Ottoman, phần lớn áp lực sẽ đổ lên đầu họ.

Albrecht điềm tĩnh giải thích: "Vấn đề này rất đơn giản, chúng ta có ưu thế trên biển, có thể đổ bộ ở bất kỳ địa điểm nào.

Khi chiến tranh mới bắt đầu, không cần thiết phải đối đầu trực diện. Hải quân sẽ hộ tống và yểm trợ quân Nga thử đổ bộ ở các bến cảng, hoàn toàn làm rối loạn sự bố trí quân sự của đế quốc Ottoman.

Giao thông ở bán đảo Anatolia rất tệ, một khi kẻ địch đã bố trí quân đội, thì không thể điều động trong một hai ngày.

Chúng ta hoàn toàn có thể tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, tìm những nơi quân địch bố trí yếu kém để đổ bộ.

Sau khi đổ bộ, chúng ta không nhất thiết phải tiến thẳng một đường, mà có thể dựa vào ưu thế trên biển, liên tục thay đổi địa điểm tấn công.

Mỗi khi chiếm được một vùng đất, chúng ta sẽ áp dụng chiến lược tiêu thổ, phá hủy mọi công trình có thể phá hủy, xua đuổi dân địa phương vào nội địa, gây thêm rắc rối cho chính phủ Sultan.

Trong vòng một năm, chúng ta sẽ đánh nát khu vực ven biển của đế quốc Ottoman. Những khu vực này vừa hay là tinh hoa cuối cùng của đế quốc Ottoman. Ước tính họ sẽ tổn thất một nửa công nghiệp, hơn sáu mươi phần trăm kinh tế, và còn có thêm hàng triệu người tị nạn chiến tranh.

Đến lúc đó, chính phủ Sultan hoặc là thỏa hiệp, hoặc là sụp đổ, không có con đường thứ ba. Để hoàn thành kế hoạch này, một trăm năm mươi ngàn quân Nga là quá đủ.

Dù là chúng ta hay người Nga, đều không cần bỏ ra quá nhiều, tôi nghĩ chính phủ Sa hoàng sẽ không từ chối."

Franz giật mình, phải nói rằng chiến lược này đủ tàn nhẫn. Không cần tiến hành đại chiến, đế quốc Ottoman sẽ bị kéo sụp.

Đúng vậy, là bị kéo sụp. Hàng triệu người tị nạn chiến tranh, làm sao có thể bố trí tốt? Đế quốc Ottoman không phải là một nước sản xuất lương thực lớn, chỉ miễn cưỡng tự cung tự cấp, chính phủ Sultan lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy?

Cần biết, lương thực của họ phần lớn được sản xuất ở vùng đồng bằng ven biển. Đánh nát khu vực ven biển cũng đồng nghĩa với việc phá hủy nền nông nghiệp của đế quốc Ottoman.

Dĩ nhiên, về lý thuyết, đế quốc Ottoman không thể bị phong tỏa hoàn toàn, họ vẫn có thể nhập khẩu lương thực từ Ba Tư.

Nhìn bản đồ Trung Đông, Franz biết đây là nhiệm vụ bất khả thi. Không có đường sắt, dựa vào xe bò, xe ngựa vận chuyển, ước chừng một xe lương thực từ Ba Tư vận đến Ankara, nửa đường đã ăn hết gần hết.

Cho dù là hai "ông lớn" Anh Pháp, cũng không gánh nổi lượng tiêu thụ khủng khiếp này. Đế quốc Ottoman có thể kiên trì một năm, đó là nhờ Chúa phù hộ.

Franz cau mày: "Nếu vậy, đế quốc Ottoman sẽ bị thương nặng, màn kịch phía sau sẽ diễn thế nào?"

Đây mới là mấu chốt của vấn đề. Đế quốc Ottoman bị dày vò đến phế, làm sao để Anh Pháp tin rằng Áo không có ý đồ gì khác, không có khả năng tranh bá châu Âu trong thời gian ngắn?

Albrecht trầm mặt, chậm rãi nói ra hai chữ: "Cừu hận!"

"Chỉ khi người Nga khiến mọi người ở đế quốc Ottoman oán hận, hận không thể ăn tươi nuốt sống, nghiền xương họ, thì họ mới có thể kiên trì được.

Không nhất thiết phải là chính phủ Sultan, mà có thể là một chính phủ mới. Mâu thuẫn nội bộ của đế quốc Ottoman rất nghiêm trọng, một khi tình hình trở nên tồi tệ, cách mạng có khả năng bùng nổ rất lớn.

Một chính quyền mới xuất hiện, cải cách thể chế chính trị của quốc gia này, khiến họ bề ngoài trở nên mạnh mẽ hơn. Kết quả này có thể khiến Anh Pháp đưa ra phán đoán sai lầm."

Thấy mọi người rơi vào trầm tư, Albrecht lại bổ sung: "Chiến tranh không phải trò đùa, nếu chúng ta cố ý nương tay với đế quốc Ottoman, ai cũng có thể thấy có vấn đề.

Kế hoạch tác chiến này không khó, người Nga cũng có thể nghĩ ra. Đến lúc đó họ chủ động nói ra, chúng ta cũng không có lý do hợp lý để từ chối."

Franz gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với cách nói này. Một kế hoạch tác chiến đơn giản như vậy, ước chừng người có kiến thức quân sự thông thường cũng có thể nghĩ ra được, chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Rõ ràng có ưu thế trên biển lại vứt bỏ, còn phải ngốc nghếch làm việc cứng nhắc, nếu lan truyền ra, Franz cũng không còn mặt mũi nào.

"Trước tiên hãy liên lạc với người Nga, xem chính phủ Sa hoàng có ý kiến gì khác không. Nếu kế hoạch của mọi người tương đồng, thì cứ làm như vậy đi!"

Giao nhiệm vụ kéo cừu hận cho quân Nga, Franz vô cùng yên tâm, không cần phải làm gì cả, cứ để họ thể hiện bản chất là được.

Hậu quả của mối thù sâu sắc đã bị Franz bỏ qua. Nợ nhiều không lo, hai bên đã tích lũy mấy trăm năm cừu hận, còn gì phải sợ.

Theo chiến lược ban đầu, nếu bị hành hạ như vậy, Ottoman coi như may mắn sống sót, tương lai cũng chỉ là một nước nhỏ. Dưới sự giám sát của Áo, họ không có cơ hội phục hồi.