Obadiah nhận được hai đồng vương miện mà chẳng gặp chút tranh cãi nào;—bởi gã bước vào với tiếng lỉnh kỉnh của tất cả những công cụ nằm trong chiếc túi nỉ xanh mà chúng tôi đã nhắc tới, vắt chéo ngang người, ngay đúng lúc Hạ sĩ Trim vừa bước ra khỏi phòng.
Tôi nghĩ giờ đã đến lúc thích hợp, Bác sĩ Slop nói, (vẻ mặt tươi tỉnh hơn), khi chúng ta đang có điều kiện để giúp ích cho bà Shandy, nên sai người lên lầu hỏi thăm tình hình của bà ấy xem sao.
Tôi đã dặn bà mụ già rồi, cha tôi đáp, phải xuống báo ngay cho chúng ta nếu có chút khó khăn nào;—vì bác phải biết rằng, Bác sĩ Slop, cha tôi tiếp lời, với một nụ cười có phần lúng túng hiện trên mặt, rằng theo một hiệp ước rõ ràng, đã được tôi và vợ tôi trịnh trọng phê chuẩn, bác chẳng qua chỉ là một người hỗ trợ trong vụ này thôi,—thậm chí còn chẳng được tính là thế nữa,—trừ phi mụ bà đỡ già nua gầy gò ở trên lầu kia không thể xoay xở nếu thiếu bác.—Phụ nữ họ có những sở thích riêng, cha tôi nói tiếp, nhất là trong những chuyện thế này, nơi họ phải gánh vác toàn bộ nặng nhọc và chịu đựng bao nỗi đau đớn cùng cực vì lợi ích của gia đình chúng ta, và vì sự tốt đẹp của giống nòi,—họ đòi quyền được quyết định, en Souveraines (như những quân vương), rằng họ muốn được ai chăm sóc, và muốn thực hiện việc đó theo cách thức nào.
Họ có quyền đó mà,—chú Toby lên tiếng. Nhưng thưa ngài, Bác sĩ Slop đáp, không thèm đếm xỉa đến ý kiến của chú Toby, mà quay sang cha tôi,—họ nên cai quản trong những chuyện khác thì hơn;—và một người chủ gia đình, kẻ mong muốn sự tồn tại lâu dài của dòng tộc mình, theo ý tôi, tốt hơn hết nên trao đổi đặc quyền này với họ, và nhường lại một số quyền lợi khác để thay thế cho nó.—Tôi không biết, cha tôi đáp, đang trả lời một lá thư với thái độ quá cáu kỉnh, khó mà giữ được sự bình thản trong những gì ông nói,—tôi không biết, ông nói, chúng ta còn lại gì để mà nhường, thay cho việc ai sẽ là người đưa con cái chúng ta chào đời, trừ phi là,—ai sẽ là người sinh ra chúng.—Người ta gần như có thể nhường bất cứ thứ gì, Bác sĩ Slop đáp.—Tôi xin lỗi ngài,—chú Toby ngắt lời.—Thưa ngài, Bác sĩ Slop đáp lại, ngài sẽ phải kinh ngạc nếu biết chúng ta đã đạt được những tiến bộ gì trong những năm gần đây trong mọi lĩnh vực của kiến thức sản khoa, đặc biệt là trong cái điểm duy nhất là việc lấy thai nhi ra một cách an toàn và nhanh chóng,——thứ đã nhận được nhiều ánh sáng đến mức, về phần mình (giơ tay lên) tôi tuyên bố rằng tôi tự hỏi làm thế nào mà thế giới đã——Tôi ước, chú Toby nói, bác đã từng thấy những đội quân hùng hậu mà chúng tôi có ở Flanders.
