Hạ sĩ Trim thình lình bước vào cùng cuốn Stevinus trên tay:—Nhưng đã quá muộn,—cuộc đối thoại đã dứt khi chẳng có cậu ta, và câu chuyện đang rẽ sang một hướng mới.

—Cậu có thể mang trả cuốn sách về nhà, Trim ạ, chú Toby của tôi nói, đoạn gật đầu với cậu.

Nhưng này, anh Hạ sĩ, cha tôi đùa cợt nói,—trước tiên hãy xem qua đi đã, xem cậu có tìm thấy bóng dáng cái cỗ xe chạy bằng buồm nào trong đó không.

Vốn là người lính, Hạ sĩ Trim đã học được thói quen tuân lệnh,—chứ không phải thắc mắc,—cậu bèn mang cuốn sách đến chiếc bàn nhỏ bên cạnh rồi lướt mắt qua từng trang; "Thưa Ngài," Trim nói, "Tôi chẳng thấy thứ gì như vậy cả;—tuy nhiên," Hạ sĩ nói tiếp, cũng đùa cợt một chút, "Để tôi làm cho chắc chắn, thưa Ngài;"—đoạn cậu cầm lấy hai bìa sách, mỗi tay một bên, rồi để mặc cho những trang sách rơi xuống khi cậu bẻ ngược bìa ra, cậu lắc cuốn sách một cái thật mạnh.

"Tuy nhiên, có cái gì đó rơi ra đây, thưa Ngài ạ;—nhưng đó không phải là cỗ xe, hay bất cứ thứ gì tương tự:—Này, anh Hạ sĩ," cha tôi mỉm cười nói, "Vậy đó là gì?—Tôi nghĩ," Trim đáp, đoạn cúi xuống nhặt thứ đó lên, "Nó giống một bài giảng đạo hơn ạ,——vì nó bắt đầu bằng một đoạn kinh thánh, có cả chương lẫn câu;—rồi sau đó cứ thế tiếp tục, không hề giống một cỗ xe, mà y hệt như một bài giảng đạo."

Mọi người đều mỉm cười.

"Tôi không tài nào hiểu nổi," chú Toby của tôi thốt lên, "làm sao một thứ như bài giảng đạo lại có thể lọt vào cuốn Stevinus của tôi được."

"Tôi nghĩ đó là một bài giảng đạo," Trim đáp:—"nhưng nếu các Ngài cho phép, vì chữ viết ở đây rất đẹp, tôi xin đọc cho các Ngài nghe một trang;—bởi lẽ, xin thưa, Trim vốn thích nghe chính mình đọc chẳng kém gì thích nói chuyện."

"Tôi luôn có một sự tò mò mãnh liệt," cha tôi nói, "muốn tìm hiểu những sự việc tình cờ đến với mình theo những cách kỳ lạ thế này;—và vì hiện giờ chúng ta cũng chẳng có việc gì làm, ít nhất là cho đến khi Obadiah quay lại, tôi sẽ rất cảm kích nếu chú, và bác sĩ Slop không phản đối, ra lệnh cho anh Hạ sĩ đọc cho chúng ta nghe một hai trang,—nếu anh ta có tài đọc, như cái cách anh ta tỏ ra sẵn lòng."

"Thưa Ngài," Trim thưa, "tôi đã từng phục vụ suốt hai chiến dịch tại Flanders với vai trò thư ký cho vị tuyên úy của trung đoàn."——"Anh ta có thể đọc trôi chảy," chú Toby của tôi nói, "chẳng kém gì tôi đâu.——Trim, tôi xin đảm bảo với mọi người, chính là người có học thức nhất trong đại đội của tôi, và đáng lẽ đã được thăng chức quản binh nếu không vì bất hạnh của tội nghiệp ấy." Hạ sĩ Trim đặt tay lên ngực, cúi người cung kính trước chủ mình; rồi cậu đặt chiếc mũ xuống sàn, tay trái cầm bài giảng đạo để dành tay phải được tự do,—cậu tự tin bước vào giữa phòng, nơi cậu có thể nhìn rõ nhất, và cũng là vị trí để khán giả nhìn cậu rõ nhất.