Do chiếc cầu kéo đã hư hại không thể sửa chữa, Trim nhận lệnh bắt tay ngay vào làm một chiếc mới—nhưng không phải theo mẫu cũ: vì vào thời điểm đó, những âm mưu của Hồng y Alberoni vừa bị bại lộ, và chú Toby của tôi đã tiên liệu rất chuẩn xác rằng một cuộc xung đột chắc chắn sẽ bùng nổ giữa Tây Ban Nha và Đế quốc La Mã Thần thánh, và rằng các hoạt động của chiến dịch sắp tới rất có khả năng diễn ra tại Naples hoặc Sicily—nên chú quyết định chọn kiểu cầu của Ý—(nhân tiện cũng phải nói, những suy đoán của chú Toby chẳng sai lệch là bao)—nhưng cha tôi, người vốn là một nhà chính trị xuất sắc hơn hẳn, và chiếm thế thượng phong trong nội các so với chú Toby cũng y như cách chú Toby chiếm thế thượng phong so với cha tôi trên chiến trường—đã thuyết phục chú rằng nếu vua Tây Ban Nha và Hoàng đế gây chiến với nhau, thì Anh, Pháp và Hà Lan, do những cam kết trước đó, cũng buộc phải nhảy vào cuộc;—và nếu thế, cha tôi nói, các bên tham chiến, chú Toby à, chắc chắn như chúng ta đang sống đây, sẽ lại lao vào hỗn chiến, pell-mell, trên cái võ đài cũ kỹ Flanders;—thế thì chú sẽ làm gì với cái cầu kiểu Ý của chú đây?

—Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục làm theo mẫu cũ vậy, chú Toby của tôi kêu lên.

Khi hạ sĩ Trim đã làm được khoảng một nửa theo kiểu đó—chú Toby của tôi chợt phát hiện ra một khiếm khuyết lớn, điều mà trước đó chú chưa từng cân nhắc kỹ lưỡng. Chuyện là, chiếc cầu được thiết kế với bản lề ở cả hai đầu, mở ra ở chính giữa, một nửa quay sang bên này hào, nửa kia quay sang bên còn lại; ưu điểm của cách này là chia trọng lượng chiếc cầu thành hai phần bằng nhau, giúp chú Toby có thể nâng lên hoặc hạ xuống chỉ với một đầu cây nạng và một tay, điều này rất phù hợp vì lực lượng đồn trú của chú khá mỏng—nhưng những nhược điểm của cấu trúc này lại không thể khắc phục được;——vì bằng cách này, chú thường nói, tôi để mặc một nửa cây cầu của mình rơi vào tay kẻ địch——mà thử hỏi, nửa còn lại thì có ích lợi gì?

Giải pháp tự nhiên cho vấn đề này, không nghi ngờ gì nữa, là chỉ gắn cố định một đầu cầu bằng bản lề, để toàn bộ cây cầu có thể được nâng lên cùng lúc và dựng đứng thẳng tắp——nhưng phương án đó đã bị bác bỏ vì lý do nêu trên.

Suốt cả tuần sau đó, chú Toby kiên quyết muốn làm một chiếc cầu theo cấu trúc đặc biệt: có thể kéo lùi lại theo phương ngang để ngăn đường; và đẩy tới phía trước để thông đường—loại cầu mà các vị có thể từng thấy ba chiếc nổi tiếng ở Spires trước khi nó bị phá hủy—và nếu tôi không nhầm, thì hiện vẫn còn một chiếc ở Brisac;—nhưng cha tôi đã khuyên nhủ chú Toby rất chân thành rằng đừng dính líu thêm nữa vào mấy cái loại cầu đẩy—và hơn nữa, chú Toby cũng tiên liệu rằng làm thế chỉ tổ gợi lại nỗi buồn cho hạ sĩ—nên chú đã đổi ý sang loại cầu do hầu tước d’Hôpital phát minh, loại mà Bernouilli trẻ đã mô tả rất hay và uyên bác, như các vị có thể thấy trong cuốn—Act. Erud. Lips. an. 1695—với loại cầu này, một quả tạ chì đóng vai trò như chiếc cân vĩnh cửu, canh gác cẩn thận như một cặp lính gác, bởi vì cấu trúc của chúng là một đường cong xấp xỉ đường cycloid——nếu không muốn nói chính là đường cycloid.

Chú Toby của tôi am hiểu bản chất của đường parabola chẳng kém bất kỳ ai ở nước Anh—nhưng lại không hoàn toàn làm chủ được đường cycloid;——tuy nhiên, ngày nào chú cũng bàn tán về nó——chiếc cầu vẫn chưa được tiến hành.——Chúng ta sẽ hỏi ai đó về chuyện này, chú Toby của tôi bảo Trim.