Người thông minh thường có chung ý tưởng: ngay khoảnh khắc bác sĩ Slop liếc mắt nhìn túi đồ của mình (việc mà bác sĩ đã quên bẵng đi cho đến khi cuộc tranh luận về thuật đỡ đẻ với chú Toby của tôi gợi nhắc lại) — chính cùng một ý nghĩ ấy đã hiện lên trong đầu ông. Thật là ơn Chúa, bác sĩ tự nhủ, rằng bà Shandy lại trải qua cơn trở dạ khó khăn đến thế, nếu không thì bà ấy có lẽ đã lâm bồn đến bảy lần rồi mà một nửa số nút thắt này vẫn chưa được tháo gỡ xong. Nhưng ở đây, bạn phải phân biệt rõ — ý nghĩ ấy chỉ lơ lửng trong tâm trí bác sĩ Slop như một mệnh đề đơn thuần, không buồm cũng chẳng có chấn lưu; mà như quý vị thừa biết, hàng triệu ý nghĩ kiểu đó vẫn lặng lẽ trôi nổi mỗi ngày trong thứ dịch vị loãng của trí tuệ con người, chẳng hề bị đẩy tới hay lui cho đến khi những cơn gió nhỏ của cảm xúc hay tư lợi xô chúng về một phía.
Tiếng bước chân dồn dập trên căn phòng phía trên, gần giường mẹ tôi, đã làm đúng cái dịch vụ mà tôi vừa đề cập tới cho mệnh đề đó. Khốn nạn thật, bác sĩ Slop thốt lên, nếu mình không nhanh chân lên, thì chuyện đó sẽ thực sự ập xuống đầu mình mất thôi.
