Ôi, thật là một chương đầy những ngẫu nhiên, cha tôi thốt lên khi xoay người trên chiếu nghỉ đầu tiên, lúc ông và chú Toby đang đi xuống cầu thang, thật là một chương dài dằng dặc những ngẫu nhiên mà các sự kiện trên đời này bày ra trước mắt chúng ta! Hãy cầm lấy bút mực, chú Toby, và tính toán cho cẩn thận xem nào——Tôi chẳng biết gì về tính toán đâu, bằng cái lan can này này, chú Toby nói (vung chiếc nạng nhưng trượt, chẳng may quật trúng ống chân cha tôi một cú đau điếng)——Thật là trăm phần trăm rủi, chú Toby kêu lên——Cha tưởng, cha tôi nói (vừa xoa ống chân), chú chẳng biết gì về tính toán chứ, chú Toby.

Chỉ là một sự ngẫu nhiên thôi, chú Toby nói——Vậy thì nó lại cộng thêm một mục vào chương này đấy——cha tôi đáp lại.

Sự đáp trả hai lần liên tiếp của cha tôi đã xua tan cơn đau ở ống chân ông ngay lập tức—thật may là mọi chuyện lại xảy ra như thế—(lại là ngẫu nhiên!)—nếu không thì cho đến tận ngày nay, thế gian này đã chẳng bao giờ biết được chủ đề tính toán của cha tôi là gì——mà có đoán thì cũng chịu——Thật là một chương đầy những ngẫu nhiên may mắn làm sao! Vì nó đã giúp tôi đỡ mất công viết riêng một chương, mà thật lòng thì tôi cũng đã có quá nhiều việc phải lo rồi. Chẳng phải tôi đã hứa với đời là sẽ viết một chương về những nút thắt sao? Hai chương về đầu đúng và đầu sai của một người đàn bà? Một chương về ria mép? Một chương về những điều ước?——một chương về những chiếc mũi?—Không, tôi đã viết cái đó rồi—một chương về sự khiêm nhường của chú Toby? Đó là chưa kể đến một chương về chính các chương, chương mà tôi sẽ viết xong trước khi đi ngủ—thề với bộ ria mép của cụ cố tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ viết xong nổi một nửa số đó trong năm nay.

Hãy cầm bút mực lên và tính toán cho cẩn thận đi, chú Toby, cha tôi nói, và rồi chú sẽ thấy xác suất một phần triệu, rằng trong tất cả các bộ phận trên cơ thể, cái mép của chiếc kẹp y tế lại xui xẻo rơi đúng vào và làm hỏng đúng cái bộ phận đó, cái bộ phận mà cũng đồng thời làm sụp đổ vận mệnh của gia tộc chúng ta.

Lẽ ra còn tệ hơn thế, chú Toby đáp.——Tôi không hiểu, cha tôi nói.——Giả sử cái hông mà chìa ra trước thì sao, chú Toby đáp, đúng như bác sĩ Slop đã tiên liệu.

Cha tôi trầm ngâm nửa phút—nhìn xuống——khẽ chạm ngón tay vào giữa trán——

—Phải, ông nói.