Không có một cảnh tượng nào trong gia đình chúng tôi lại thú vị hơn——và để nói cho công bằng về điểm này;——tôi xin cởi mũ đặt lên bàn ngay cạnh nghiên mực, cốt để tuyên bố với thế giới một cách long trọng nhất về điều này——rằng tận đáy lòng mình (trừ phi tình yêu và sự thiên vị dành cho hiểu biết của chính mình đã làm tôi mù quáng), tôi tin rằng bàn tay của Đấng Tạo Hóa tối cao và là Nhà Thiết Kế đầu tiên của vạn vật chưa từng tạo ra hay kết hợp một gia đình nào (ít nhất là trong giai đoạn mà tôi đã bắt tay viết thành chuyện)——mà các nhân vật trong đó lại được đúc nặn hay đối chọi nhau một cách đầy kịch tính như gia đình chúng tôi, cho mục đích này; hay ở nơi mà khả năng mang lại những cảnh tượng tuyệt vời như thế, cùng quyền năng thay đổi chúng không ngừng từ sáng đến tối, lại được gửi gắm và ủy thác với một sự tin tưởng không giới hạn như ở GIA ĐÌNH SHANDY.
Tôi xin khẳng định rằng, trong cái sân khấu kỳ quặc này của chúng tôi, không có cảnh tượng nào thú vị hơn những gì thường nảy sinh từ chính chương truyện về những chiếc mũi dài này——đặc biệt là khi trí tưởng tượng của cha tôi bị nung nóng bởi cuộc truy vấn, và ông chẳng chịu dừng lại nếu không nung nóng cả đầu óc của chú Toby tội nghiệp.
Chú Toby luôn dành cho cha tôi mọi cơ hội công bằng nhất trong nỗ lực này; và chú có thể kiên nhẫn ngồi hút tẩu hàng giờ liền, trong khi cha tôi cố gắng nhồi nhét vào đầu chú, tìm đủ mọi ngả đường để gieo rắc những giải pháp của Prignitz và Scroderus vào đó.
Liệu chúng có vượt quá khả năng lý giải của chú Toby——hay trái ngược với tư duy của chú——hay là do bộ não của chú như thứ gỗ ẩm, không một tia lửa nào có thể bén vào——hoặc do nó đã chật kín những hào lũy, hầm mỏ, những tấm màn che, những bức rèm cùng đủ thứ chướng ngại quân sự khiến chú không thể nhìn thấu các học thuyết của Prignitz và Scroderus——tôi không rõ——hãy để các học giả, những kẻ rửa bát, các nhà giải phẫu và các kỹ sư tự tranh cãi với nhau về điều đó——
Tôi tin chắc rằng, một phần bất hạnh trong sự vụ này là cha tôi phải dịch từng chữ một để chú Toby có thể hiểu được, mà lại phải chuyển ngữ từ tiếng Latinh của Slawkenbergius; do ông không phải bậc thầy ngôn ngữ này nên bản dịch của ông không phải lúc nào cũng chuẩn xác——và thường thì những chỗ cần chuẩn nhất lại là những chỗ sai lệch nhất. Điều này tất nhiên mở ra một rắc rối thứ hai:——trong những cơn cao trào nhiệt huyết muốn khai sáng cho chú Toby, ý tưởng của cha tôi tuôn chảy nhanh hơn bản dịch, trong khi bản dịch lại vượt xa khả năng tiếp nhận của chú Toby——cả hai đều chẳng giúp ích gì mấy cho sự sáng tỏ trong bài giảng của cha tôi.
