—De gustibus non est disputandum;—nghĩa là, chẳng thể tranh cãi về sở thích cá nhân; và về phần mình, tôi hiếm khi làm vậy; mà tôi cũng chẳng thể làm thế cho ra dáng được, giả như tận đáy lòng tôi là kẻ thù của những thú vui ấy; bởi cứ đến những thời điểm nhất định khi trăng khuyết trăng tròn, tùy theo cơn hứng thú bất chợt:—Xin cho ngài biết rằng, chính tôi cũng nuôi đôi ba sở thích riêng, mà (tôi chẳng ngại ai biết cả) tôi thường xuyên cưỡi lên đó để ra ngoài hóng gió;—dẫu đôi khi, thật đáng hổ thẹn mà nói, tôi lại thực hiện những chuyến đi dài hơn mức một người khôn ngoan cho là chừng mực. Nhưng sự thật là,—tôi không phải người khôn ngoan;—vả lại tôi cũng là một kẻ phàm trần chẳng mấy quan trọng trên đời này, nên việc tôi làm gì cũng chẳng mấy ai bận tâm: vậy nên tôi hiếm khi phải lo lắng hay bực dọc về điều đó: Cũng chẳng làm tôi mất ngủ khi nhìn thấy những bậc Đại nhân và những Nhân vật cao sang liệt kê dưới đây;—chẳng hạn như Ngài A, B, C, D, E, F, G, H, I, K, L, M, N, O, P, Q, và cứ thế tiếp nối, tất cả đều đang cưỡi trên những con ngựa riêng của họ,—một số người dùng bàn đạp to, đi với nhịp điệu trầm ổn và nghiêm cẩn;——những người khác thì ngược lại, chân co lên tận cằm, miệng ngậm roi ngựa, phóng như bay nhanh như lũ tiểu quỷ đủ màu đang cưỡi trên những tờ thế chấp,—và cứ như thể vài kẻ trong số đó quyết tâm tự làm gãy cổ mình vậy.——Càng tốt——tôi tự nhủ;—vì nếu tình huống xấu nhất xảy ra, thế giới này vẫn xoay xở cực kỳ ổn thỏa mà không cần đến họ; còn về phần còn lại,——chà——cầu cho họ thượng lộ bình an——cứ để họ cứ tiếp tục cưỡi ngựa mà chẳng vấp phải sự phản đối nào từ tôi; vì nếu các vị quý tộc ấy bị ngã ngựa ngay đêm nay—thì mười phần chắc đến chín là đến sáng mai, nhiều người trong số họ sẽ còn cưỡi những con ngựa tồi tệ hơn gấp bội.

Vì vậy, không một ví dụ nào trong số đó có thể làm tôi mất ăn mất ngủ.——Nhưng có một trường hợp, tôi thừa nhận là khiến tôi mất cảnh giác, đó là khi tôi thấy một người sinh ra để làm những việc lớn lao, và còn đáng tôn vinh hơn là bản tính của người ấy luôn hướng về những điều thiện;—khi tôi nhìn thấy một người như vậy, thưa Ngài, giống như chính Ngài, người mà tư cách và hành xử cũng hào hiệp và cao quý như dòng dõi của mình, và chính vì lẽ đó, một thế giới thối nát không thể để mất dù chỉ một giây;—khi tôi nhìn thấy một người như thế, thưa Ngài, đang "cưỡi ngựa", dẫu chỉ thêm một phút vượt quá thời gian mà tình yêu đất nước của tôi đã ấn định cho họ, và lòng nhiệt thành cho vinh quang của họ mong đợi,—thì, thưa Ngài, tôi không còn là một triết gia nữa, và trong cơn bốc đồng đầu tiên của sự thiếu kiên nhẫn chân thành, tôi ước cái "sở thích" đó, cùng với tất cả đồng bọn của nó, hãy xuống địa ngục đi cho rồi.

“Thưa Ngài,

Tôi KHẲNG ĐỊNH đây là một bài đề tặng, bất chấp sự kỳ lạ của nó trong ba yếu tố thiết yếu là nội dung, hình thức và vị trí: vì vậy, tôi cầu xin Ngài hãy chấp nhận nó như thế, và cho phép tôi đặt nó, với sự khiêm nhường cung kính nhất, dưới chân Ngài—khi Ngài đang đứng trên đó,—điều mà Ngài có thể làm bất cứ khi nào Ngài muốn;—và đó, thưa Ngài, là bất cứ khi nào có dịp, và tôi xin nói thêm, là cho cả những mục đích tốt đẹp nhất nữa. Tôi lấy làm vinh dự được là,

Thưa Ngài,

Người đầy tớ vâng lời nhất,

tận tụy nhất,

và khiêm nhường nhất của Ngài,

TRISTRAM SHANDY.”