Tại cùng cái ngôi làng nơi cha mẹ tôi sinh sống, cũng là nơi ở của một bà đỡ già, người gầy gò, dáng đi thẳng thắn, mang vẻ hiền từ, tháo vát và tốt bụng. Với chút lương tri thông thường cùng vài năm kinh nghiệm hành nghề—trong công việc ấy, bà luôn ít dựa vào sức mình mà đặt trọn niềm tin vào Mẹ Thiên Nhiên—bà đã tạo dựng được cho mình một danh tiếng không nhỏ trong thế giới xung quanh. Thưa ngài, khi dùng từ "thế giới" ở đây, tôi xin được giải thích rõ là tôi không có ý nói gì hơn ngoài một vòng tròn nhỏ vạch ra trên cái vòng tròn lớn của thế giới rộng lớn, với đường kính khoảng bốn dặm Anh, mà ngôi nhà tranh nơi bà lão sống chính là tâm điểm. Hình như bà rơi vào cảnh góa bụa trong tình cảnh khốn cùng, với ba bốn đứa con nhỏ ở tuổi bốn mươi bảy. Vào thời điểm đó, bà là một người có phong thái đàng hoàng, điềm đạm, lại ít nói, và là một đối tượng đáng thương, mà nỗi bất hạnh cùng sự im lặng chịu đựng của bà càng khiến người ta muốn giơ tay giúp đỡ. Vợ của vị mục sư trong giáo xứ đã mủi lòng; và vì bà thường than phiền về một sự bất tiện mà giáo dân của chồng mình phải chịu đựng suốt bao năm, đó là không thể tìm ra nổi một bà đỡ nào, dù là loại gì hay đẳng cấp nào, trong phạm vi sáu hoặc bảy dặm đường dài, ngay cả trong những trường hợp khẩn cấp nhất. Bảy dặm đường dài đằng đẵng đó, trong những đêm tối tăm và con đường ảm đạm (vì vùng quê ấy toàn đất sét lầy lội), thực chất cũng chẳng khác gì mười bốn dặm; điều đó đôi khi đồng nghĩa với việc hoàn toàn không có bà đỡ nào cả. Thế nên bà mục sư nảy ra ý định rằng, việc đào tạo bà lão này vài nguyên tắc cơ bản của nghề đỡ đẻ sẽ là một hành động nhân từ đúng lúc cho cả giáo xứ lẫn cho chính người phụ nữ khốn khổ kia. Vì tự nhận thấy chẳng có ai ở đó phù hợp hơn mình để thực hiện kế hoạch này, vị phu nhân đã rất từ thiện đứng ra đảm nhận việc đó; và nhờ có tầm ảnh hưởng lớn đối với cánh phụ nữ trong giáo xứ, bà không gặp chút khó khăn nào để thực hiện ý muốn của mình một cách trọn vẹn. Thật vậy, vị mục sư cũng góp sức cùng vợ mình trong toàn bộ việc này; và để mọi thứ diễn ra đúng quy củ, đồng thời ban cho người phụ nữ nghèo khổ kia một danh phận hành nghề hợp pháp, giống như cách vợ mình đã trao cho bà sự đào tạo, ông đã vui vẻ tự bỏ tiền túi trả lệ phí giấy phép cho viên chức quản lý, tổng cộng là mười tám shilling và bốn xu. Nhờ sự chung sức của cả hai người, bà lão đã được đầu tư đầy đủ quyền sở hữu thực tế và cụ thể đối với chức danh của mình, cùng với tất cả các quyền hạn, thành viên và phụ kiện đi kèm.

Những từ cuối cùng này, bạn phải biết, không hề tuân theo khuôn mẫu cũ vốn thường dùng cho các loại giấy phép, văn bằng và quyền hạn cấp cho hội phụ nữ này từ trước đến nay. Đó là theo một Công thức (Formula) gọn gàng do chính Didius nghĩ ra; ông ta vốn có sở thích đặc biệt là tháo rời và sắp xếp lại tất cả các loại văn kiện kiểu này, nên không chỉ nghĩ ra cách sửa đổi tinh tế này, mà còn thuyết phục được nhiều bà mụ đã được cấp phép trong khu vực mở lại văn bằng của họ để chèn thêm cái ý tưởng quái đản này của ông ta vào.

Tôi thừa nhận mình chưa bao giờ đố kỵ với Didius về những kiểu kỳ quặc này của ông ta:—Nhưng mỗi người mỗi sở thích.—Chẳng phải Tiến sĩ Kunastrokius, con người vĩ đại đó, trong những lúc nhàn rỗi, đã tìm thấy niềm vui lớn lao không tưởng trong việc chải lông đuôi lừa và dùng răng nhổ những sợi lông chết, dù ông ta luôn có nhíp trong túi đấy sao? Không, nếu đã nói đến thế, thưa Ngài, chẳng phải những người khôn ngoan nhất mọi thời đại, kể cả bản thân Solomon — chẳng phải họ đều có những thú vui riêng (HOBBY-HORSES) của mình sao;—những con ngựa đua, tiền xu và vỏ ốc, trống và kèn, đàn vĩ cầm, bảng màu—những ý tưởng điên rồ và những con bướm? — và miễn là một người vẫn cưỡi con "ngựa sở thích" (HOBBY-HORSE) của mình một cách hòa bình và lặng lẽ dọc theo đường cái quan của Nhà vua, và không ép buộc bạn hay tôi phải leo lên ngồi phía sau họ — thì thưa Ngài, việc đó có liên quan gì đến bạn hay tôi chứ?