Luyến Nhi mang tới một bình rượu, cắt một đĩa trứng muối.
Ngoài cửa sổ tiếng mưa rơi rền vang, con la đen giống như một tảng đá đen tỏa ra một luồng khí lạnh, lan vào cửa sổ, bao vây lấy cơ thể trần trụi của gia gia, hắn không kìm được mà run lẩy bẩy.
“Ngươi lạnh à?” Luyến Nhi khinh miệt hỏi.
“Ta nóng!” Gia gia phẫn nộ đáp.
Luyến Nhi rót hai bát rượu, đưa cho gia gia một bát, tự mình nâng một bát. Hai miệng bát va vào nhau.
Bát rượu trống không vứt trên chiếc kháng (khang). Hai người trợn tròn mắt nhìn nhau.
Gia gia nhìn thấy trong phòng đâu đâu cũng cháy ngọn lửa giống như vàng, trong khắp căn phòng lửa vàng ấy, có hai đốm lửa nhỏ màu xanh lam đang nhảy múa. Lửa vàng thiêu đốt cơ thể gia gia, lửa lam thiêu đốt trái tim gia gia.
---❊ ❖ ❊---
“Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn!” Gia gia nhét súng vào bao, lạnh lùng nói.
Hắc Nhãn đứng trên bờ sông ngửa người đi tới bên ngôi mộ của nãi nãi, đi vòng quanh mộ một vòng, đá vào lớp đất trên mộ, cảm thán một tiếng, nói: “Hầy, người sống một đời, cỏ cây một thu mà! Lão Dư, Thiết Bản Hội cũng muốn kháng chiến rồi, ngươi gia nhập hội đi!”
“Gia nhập cái hội giả thần giả quỷ của ngươi á?” Gia gia bĩu môi nói.
“Ngươi đừng có mà lên mặt, Thiết Bản Hội có thần linh phù trợ, trên thuận lòng trời, dưới hợp lòng dân, thu nhận ngươi là nể nang ngươi rồi!” Hắc Nhãn đá một cước lên mồ nãi nãi, nói, “Hắc gia là nể tình nghĩa của cô ta nên mới kéo ngươi một cái.”
“Ta không cần cái đồ từ bi bố thí nhà ngươi, có lúc lão tử sẽ phân cao thấp với ngươi, ngươi đừng tưởng thế là xong!” Gia gia nói.
“Ngươi tưởng lão tử sợ ngươi chắc,” Hắc Nhãn vỗ vào khẩu súng lục đeo bên hông nói, “Lão tử cũng học được cách dùng súng rồi!”
Trên đê lại có thêm một hội viên Thiết Bản Hội mày thanh mục tú đi xuống, hắn kéo tay gia gia, phong thái khiêm nhường như quân tử, hào hoa phong nhã nói: “Dư tư lệnh, các huynh đệ Thiết Bản Hội đều ngưỡng mộ anh danh của ngài, mong ngài gia nhập hội, giang sơn đổ nát, thất phu có trách nhiệm mà! Để đánh người Nhật, mọi người đều phải gạt bỏ hiềm khích trước đây. Ân oán cá nhân, đánh xong giặc Nhật rồi tính tiếp.”
Gia gia đầy hứng thú nhìn thanh niên này, hắn nhớ tới phó quan của mình - viên anh hùng thanh niên Nhậm phó quan không may thiệt mạng do càn quét súng cướp cò, bèn mỉa mai hỏi: “Ngươi là người Cộng sản?”
Thanh niên nói: “Ta không phải người Cộng sản, cũng chẳng phải người Quốc dân đảng. Ta vừa ghét Cộng sản, vừa ghét Quốc dân đảng.”
Gia gia nói: “Được đấy!”
Thanh niên nói: “Ta tên Ngũ Loạn Tử.”
Gia gia vỗ nhẹ tay hắn, nói: “Biết nhau rồi nhé.”
Cha đứng bên cạnh gia gia, rất lâu không nhích người. Cha vô cùng tò mò nhìn đầu của những hội viên Thiết Bản Hội. Trán cạo một khoảng tóc, đó là dấu hiệu nhận biết của hội viên Thiết Bản Hội, cha không biết tại sao họ lại phải làm như vậy.
Luyến Nhi cùng gia gia yêu nhau điên cuồng suốt ba ngày ba đêm, đôi môi dày của cô sưng phồng lên, từng giọt máu rỉ ra từ môi, chảy vào miệng và kẽ răng. Sau đó mỗi khi gia gia hôn cô, đều ngửi thấy trong miệng cô có một mùi máu tanh đến phát điên. Ba ngày ba đêm mưa rơi như trút nước, khi sắc vàng kim và xanh da trời trong căn phòng tan đi, gia gia liền nghe thấy tiếng cao lương màu xám xanh xào xạc ngoài đồng hoang, tiếng kêu căng mọng nước của cóc nhỏ và tiếng kêu chít chít của thỏ hoang. Trong bầu không khí tanh lạnh mang theo hàng ngàn hàng vạn loại mùi vị, nổi bật nhất và mãnh liệt nhất là mùi của con la đen ấy. Nó vẫn đứng ở đó, phần thân bên dưới lún xuống phải đến nửa thước. Khi gia gia ngửi thấy mùi của con la, luôn cảm thấy nó là một mối đe dọa to lớn, gia gia nghĩ thế nào cũng sẽ có cơ hội đó đến, khi ấy sẽ dùng súng lục bắn nát cái trán đần độn của nó. Đã mấy lần gia gia giơ súng lên, nhưng hễ hắn giơ súng lên, ngọn lửa vàng óng lại bùng cháy dữ dội trong căn phòng.
Sáng ngày thứ tư, gia gia mở mắt ra, phát hiện Luyến Nhi nằm bên cạnh mình gầy hộc xương, quanh đôi mắt nhắm nghiền có hai quầng thâm tím, trên đôi môi dày nứt nẻ từng mảng da trắng khô khốc. Lúc này hắn nghe thấy tiếng sụp đổ đinh tai nhức óc của những ngôi nhà trong thôn. Hoảng hốt mặc quần áo tử tế, loạng choạng bước xuống đất, vừa xuống khỏi khang, hắn liền ngã nhũi một cách khó hiểu. Phục xuống đất, hắn cảm thấy đói cồn cào, dùng sức gượng dậy, thều thào gọi Đại Lão Lưu Bà Tử, không ai đáp lại. Hắn xông vào căn phòng ngày thường Luyến Nhi và Đại Lão Lưu Bà Tử ở, đưa mắt nhìn, trên chiếu khang nằm một con ếch màu xanh ngọc, bóng dáng Đại Lão Lưu Bà Tử cũng chẳng thấy đâu. Gia gia quay lại căn phòng ngoài cửa sổ có con la đen, nhặt mấy chiếc trứng muối bị ép bẹp, ăn luôn cả vỏ. Trứng muối khơi dậy cơn đói khát dữ dội hơn, hắn lao vào nhà bếp, lục tung tủ hẻm, một hơi ăn liền bốn chiếc bánh ngô mọc đầy mốc xanh, chín quả trứng muối, hai miếng đậu phụ thối, ba cọng hành hoa héo úa, cuối cùng uống một thìa dầu lạc.
Ánh nắng như máu trồi lên từ ruộng cao lương, Luyến Nhi vẫn đang ngủ say, gia gia nhìn cơ thể nhẵn nhụi như da la đen của cô, trước mắt lại lách tách bật ra những đốm lửa vàng. Ánh đỏ mặt trời trên cửa sổ đã nuốt chửng những đốm lửa vàng ấy. Gia gia dùng súng lục chọc chọc vào bụng Luyến Nhi, Luyến Nhi mở mắt cười, trong mắt lại nhảy lên đốm lửa lam. Gia gia lảo đảo chạy trốn ra sân, thấy mặt trời lâu ngày không lộ diện vừa to vừa tròn, ướt sũng như đứa trẻ sơ sinh dính máu, nước mưa đẫm mặt đất đỏ lòm, nước trên đường ào ào chảy ra đồng ruộng. Cao lương ngoài đồng ngập nửa thân trong nước, giống như đám sậy trong hồ.
Nước trong sân vơi dần, cuối cùng cũng lộ ra lớp đất mềm xốp. Bức tường ngăn giữa viện đông và viện tây cũng đổ, đại gia La Hán, Đại Lão Lưu Bà Tử, đám nhân công bên nồi rượu cùng chạy ra xem mặt trời. Gia gia nhìn thấy trên tay, trên mặt họ đều dính một tầng rỉ đồng màu xanh.
“Các ngươi đánh bạc suốt ba ngày ba đêm à?” Gia gia hỏi.
“Đúng là đánh ba ngày ba đêm đấy,” đại gia La Hán nói.
“Con la bị sụt xuống cái hầm cũ năm ngoái rồi, kiếm dây thừng đòn khiêng lôi nó lên đi.” Gia gia nói.
Đám nhân công dùng dây thừng buộc hai vòng quanh bụng con la, thắt hai nút ở lưng, luồn hai đòn khiêng vào, hơn chục người cùng đồng thanh dùng sức, nhổ bốn chân con la lên giống như nhổ củ cà rốt.
Trời quang mây tạnh, nước mưa nhanh chóng thấm xuống, trên bề mặt đất đọng lại một tầng bùn sáng bóng mỡ màng. Nãi nãi cưỡi la ôm theo cha ta, từ vùng đồng ruộng lầy lội đi về. Trên chân và bụng con la bắn đầy bùn loãng. Hai con la đen cách biệt mấy ngày vừa ngửi thấy mùi của đối phương liền dậm kìm ngẩng cổ, kêu khàn khàn, buộc vào đầu máng, lại âu yếm cắn ngứa cho nhau.
Gia gia ngượng ngùng bước ra đón nãi nãi, đỡ lấy cha bồng vào lòng. Mí mắt nãi nãi sưng đỏ, trên người có mùi mốc meo. Gia gia hỏi: “Lo liệu xong xuôi rồi chứ?”
Nãi nãi nói: “Sáng nay mới chôn, nếu mà mưa thêm hai ngày nữa, thể nào chẳng sinh dòi.”
“Cái trận mưa này, đúng là, tám phần là thủng đáy sông Ngân rồi,” gia gia ôm cha ta nói, “Đậu Quan, gọi cha nuôi đi!”
“Còn ‘cha nuôi’ với chả ‘cha ướt’ cái gì!” Nãi nãi nói, “Anh bế nó đi, tôi đi thay bộ quần áo cái đã.”
Gia gia bế cha đi vòng quanh trong sân, chỉ vào bốn cái hố sâu mà chân la thụt xuống, hắn nói: “Đậu Quan, Đậu Quan nhỏ, con nhìn chỗ này xem, con la đen lớn đã thụt xuống đây, nó đã đứng ở đây suốt ba ngày ba đêm.”
Luyến Nhi bưng chậu đồng ra múc nước, cô cắn môi bĩu môi về phía gia gia, gia gia hiểu ý cười cười, cô lại sầm mặt lại, ra vẻ không vui.
Gia gia nhỏ giọng hỏi: “Sao thế?”
Luyến Nhi hậm hực nói: “Đều tại trận mưa chết tiệt này!”
Luyến Nhi bưng nước vào nhà, gia gia nghe thấy nãi nãi hỏi Luyến Nhi: “Cô nói gì với anh ta thế?”
Luyến Nhi nói: “Không nói gì cả.”
“Cô oán trách trận mưa chết tiệt à?”
“Không có không có, trận mưa chết tiệt này, tám phần là thủng đáy sông Ngân rồi!” Luyến Nhi nói.
Nãi nãi “A” lên một tiếng, gia gia nghe thấy tiếng nước trong chậu đồng khua ì oạp.
Khi Luyến Nhi bưng nước ra đổ, gia gia thấy sắc mặt cô tím ngắt, ánh mắt đều đờ đẫn cả đi.
Ba ngày sau, nãi nãi nói muốn đi đốt giấy tiền cho cụ ngoại. Khi nãi nãi ôm cha cưỡi lên con la đen, cô dặn Luyến Nhi: “Hôm nay tôi không về đâu.”
Đêm hôm đó, Đại Lão Lưu Bà Tử lại sang viện đông đánh bạc với đám nhân công rồi, trong phòng nãi nãi, lại bùng lên những ngọn lửa màu vàng óng.
Nãi nãi cưỡi la hộc tốc chạy về trong đêm. Cô đứng ngoài cửa sổ nghe ngóng một lát, liền chửi rủa ầm lên.
Nãi nãi cào khuôn mặt đầy đặn của Luyến Nhi ra hơn chục vết máu, lại giáng cho má trái của gia gia một bạt tai. Gia gia cười một tiếng. Nãi nãi lại giơ tay định tát, nhưng khi vung đến gần má gia gia, bàn tay ấy lại như chết trơ, vô lực trượt qua bờ vai gia gia rồi hạ xuống. Gia gia tát một cái đánh sấp nãi nãi xuống đất.
Nãi nãi khóc lớn.
Gia gia mang theo Luyến Nhi bỏ đi.
Hội viên Thiết Bản Hội nhường một con ngựa, để gia gia và cha cưỡi lên. Hắc Nhãn ở tít đằng trước quất ngựa phi nước đại, Ngũ Loạn Tử - kẻ nói năng rành mạch, vừa ghét Cộng sản vừa ghét Quốc dân đảng - sóng vai túc tắc đi chậm cùng gia gia. Con ngựa hoa nhỏ dưới háng Ngũ Loạn Tử còn rất trẻ, nó nhìn năm con ngựa đã chạy lên phía trước, số ruột lắc lư cái đầu, nó muốn đuổi theo bầy ngựa, chủ nhân lại liên tục kéo căng cùm sắt nhét trong miệng nó, ép nó kìm nén cái ham muốn phi nước đại lại. Ngựa hoa nhỏ đầy bụng oán khí, liền dùng miệng cắn phần đuôi ngựa đen dưới háng gia gia để trút giận lên chủ nhân. Ngựa đen lồng lên đá hậu kháng cự sự khiêu khích của ngựa hoa. Gia gia kìm ngựa lại, nhường ngựa hoa lên trước, giãn ra khoảng cách vài mét, theo sau Ngũ Loạn Tử. Sông Mực màu xanh xám ấm áp reo ca lanh lảnh, hơi nước ẩm ướt bốc lên từ lòng sông lan tỏa ra cánh đồng ngoài bờ đê. Vì chiến loạn mà đồng ruộng không được dọn dẹp gọn gàng hiện lên một màu vàng nâu lộn xộn, tiêu điều, phần lớn thân cây cao lương năm ngoái đều đổ rạp trên mặt đất, có vài bác nông dân lác đác đứng thẫn thờ trên thửa ruộng, cũng có những người nông dân thông minh thả lửa đốt ruộng nhà mình, thân cây cao lương đã khô rang lách tách cháy rụi, hóa thành tro tàn, trở về với mảnh đất đen sinh ra nó.
Ngọn lửa người nông dân đốt thân cao lương rung rinh như những mảnh vải rách màu đỏ sẫm trên cánh đồng rộng lớn hai bên bờ sông Mực, từng đám khói xanh lững lờ quần tụ dưới bầu trời quang lãng trong vắt như băng. Mùi cao lương cháy thơm khét xộc thẳng vào khoang mũi và cổ họng gia gia. Ngũ Loạn Tử vẫn luôn ba hoa khoác lác quay đầu lại từ trên lưng ngựa hoa, hỏi gia gia: “Dư tư lệnh, tiểu đệ nói nãy giờ rồi, vẫn chưa được nghe ý kiến của ngài đấy.”
Gia gia cười khổ một tiếng, nói: “Dư mỗ nhận không nổi hai trăm mặt chữ, nói đến chuyện giết người phóng hỏa, tôi là tay làu sành sỏi; còn nói đến cái gì là quốc gia, cái gì là đảng phái, chi bằng giếtừ đi cho sảng khoái!”
“Vậy ngài nói đánh đuổi người Nhật xong, thiên hạ Trung Quốc sẽ giao lại cho ai?”
“Cái này chẳng can gì đến tôi, đằng nào thì cũng chẳng ai dám cắn mất cái mông của tôi cả!”
“Để người Cộng sản giành thiên hạ, ngài thấy thế nào?”
Gia gia khinh miệt nhếch mũi, xì ra một luồng khí từ một bên lỗ mũi.
“Vẫn để Quốc dân đảng thống trị à?”
“Cái lũ súc sinh này!”
“Đúng thế đúng thế, Quốc dân đảng gian xảo, Cộng sản quỷ quyệt, Trung Quốc vẫn phải có hoàng đế! Từ nhỏ đọc ‘Tam Quốc’, ‘Thủy Hử’ tôi đã suy ngẫm ra một đạo lý, quậy tới quậy lui, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, thiên hạ rốt cuộc vẫn phải rơi vào tay một hoàng đế, quốc chính là nhà của hoàng đế, nhà chính là quốc của hoàng đế, như vậy mới có thể dốc lòng trị quốc, mà một đảng quản một nước, bảy miệng tám lưỡi, ông chê lạnh, bà chê nóng, cuối cùng lại thành ra tan nát bảy mảnh.”
Ngũ Loạn Tử dừng ngựa hoa lại, đợi con ngựa đen của gia gia tiến lên, hắn nghiêng người về phía gia gia, ra điều bí mật nói: “Dư tư lệnh, tôi từ nhỏ đã đọc làu làu ‘Tam Quốc’, ‘Thủy Hử’, tinh thông mưu lược, gan to bằng trứng gà, chỉ khổ vì không gặp được minh chủ để phò tá. Vốn tưởng Hắc Nhãn là một trang anh hùng hảo hán, bèn bỏ cửa bỏ nhà, đến đầu quân dưới trướng hắn, vốn định mượn gió bẻ buồm vượt vạn dặm sóng, lập công nghiệp lớn, phong thê ấm tử, nào ngờ cái tên Hắc Nhãn này ngu như lợn, đần như bò, vô dũng vô mưu, một lòng một dạ chỉ muốn giữ gìn cái mảnh đất cắm dùi ở Diêm Thủy Khẩu. Cổ nhân có câu: Chim khôn chọn cây lành mà đậu, ngựa hiền gặp Bá Lạc mà kêu. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, chõi cái Đông Bắc hương Cao Mật này, chỉ có Dư tư lệnh ngài mới là đại anh hùng. Thế cho nên tôi đã thông đồng với mấy chục huynh đệ, cùng lúc nổi loạn, ép Hắc Nhãn mời ngài vào hội, đây gọi là kế sách ‘dẫn sói vào nhà’, ngài ở trong hội hãy noi theo Câu Tiễn nước Việt, nếm mật nằm gai, tranh thủ sự đồng tình và uy vọng, sau đó tiểu đệ sẽ tìm cơ hội trừ khử Hắc Nhãn, rồi phò tá ngài làm chủ, thay đổi cục diện, siết chặt kỷ cương, mở rộng đội ngũ, trước tiên chiếm lấy Đông Bắc hương Cao Mật, sau đó phát triển hướng bắc, chiếm Đông Nam hương Bình Độ, rồi lại chiếm Bắc hương huyện Giao, ba vùng liên kết làm một, lúc ấy, có thể lập đô ở Diêm Thủy Khẩu, giương cờ hiệu quốc gia Thiết Bản, ngài chính là Thiết Bản Vương, sau đó nữa, sẽ phái ba đường binh mã, một đường đánh huyện Giao, một đường đánh Cao Mật, một đường đánh Bình Độ, người Cộng sản, Quốc dân đảng, quỷ Nhật Bản, tiêu diệt sạch sành sanh, sau khi san phẳng ba thành, thiên hạ coi như tạm định!”
Gia gia thiếu chút nữa ngã ngựa, hắn kinh ngạc nhìn chàng trai tướng mạo đường hoàng, đầy bụng kinh luân này, một luồng phấn khích mãnh liệt ép đến mức tim phổi hắn đau nhói. Gia gia kìm ngựa lại, đợi ánh sáng đen chói lóa trước mắt biến mất, chật vật lăn phốc xuống yên ngựa, định quỳ lạy, lại thấy không ổn, bèn vươn tay tóm lấy bàn tay đẫm mồ hôi của Ngũ Loạn Tử, hàm răng run lẩy bẩy nói: “Tiên sinh! Thằng ranh con, sao không để ta gặp cậu sớm hơn, hận là gặp nhau quá muộn.”
“Chủ công đừng khách sáo ngoài miệng nữa, chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực, cùng mưu đại sự!” Ngũ Loạn Tử rưng rưng nước mắt nói.
Hắc Nhãn ở cách xa một dặm ghị ngựa hét lớn: “Này —— còn đi không hả?”
Ngũ Loạn Tử khum tay quanh miệng hét lên: “Đi ngay đây —— đai lưng ngựa của lão Dư bị đứt, đang sửa đấy!”
Bọn họ nghe thấy Hắc Nhãn chửi thề một câu tục tĩu, lại thấy hắn quất một roi lên mông ngựa, con ngựa ấy chồm lên nhún nhảy, chạy hộc tốc về phía trước giống như một con thỏ lớn.
Ngũ Loạn Tử nhìn cha ta đang ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa với đôi mắt sáng rực, nói: “Dư công tử, những lời hôm nay tôi nói với lệnh tôn, chuyện trọng đại, tuyệt đối không được tiết lộ!”
Cha dùng sức gật đầu.
Ngũ Loạn Tử thả lỏng hàm thiết kìm cương ngựa, con ngựa hoa nhỏ vẫy hai chân trước như lắc cổ tay, nhấc bổng gốc đuôi lên, phi nước đại. Móng sắt hất tung lớp đất đen, văng xuống sông như mảnh đạn.
Gia gia cảm thấy sự sung túc và thông suốt chưa từng có. Mấy câu nói của Ngũ Loạn Tử giống như chiếc khăn lau sạch trái tim hắn, lau cho tâm can hắn sáng như gương, một thứ cảm giác hạnh phúc khi cuối cùng cũng nhìn nhận rõ mục tiêu phấn đấu, dự liệu được tiền đồ rộng mở cứ từng đợt dâng trào trong lồng ngực, gia gia mấp máy đôi môi, thốt ra một câu mà ngay cả cha đang ngồi trong lòng hắn cũng không nghe rõ, gia gia nói: “Ý trời!”
