Cha nhìn vẻ mặt trẻ trung trên gương mặt già nua của người lính Bát Lộ Quân với sự ngưỡng mộ vô cùng, lắng nghe tiếng hát của họ, cổ họng cha cũng thấy ngứa ngáy. Chợt cha nhớ ra, vị phó quan trong đội ngũ của gia gia ngày trước cũng rất trẻ trung tuấn tú, cũng biết múa tay chỉ huy đội ngũ ca hát.

Cha cùng Vương Quang, Đức Trị, xách súng bước tới gần để xem Bát Lộ Quân hát. Những người lính Bát Lộ Quân ngưỡng mộ nhìn khẩu súng Tam Thám Nhật Bản hoàn toàn mới và súng cạc-bin mà họ đang cầm trên tay.

Đại đội trưởng đại đội Giao Cao họ Giang, người rất cao, bàn chân rất nhỏ, người đời gọi là "Giang chân nhỏ". Anh ta dẫn theo một nam thanh niên mười sáu, mười bảy tuổi, bước đến trước mặt gia gia.

Đội trưởng Giang giắt một khẩu súng xéc-bích bên hông, đội một chiếc mũ vải thô màu xám đá, vành mũ ghim hai chiếc cúc áo màu đen. Anh ta có hàm răng trắng như tuyết. Anh ta nói bằng giọng Bắc Kinh không được chuẩn lắm: "Dư tư lệnh, anh hùng đây rồi! Hôm qua chúng tôi đã chứng kiến cảnh tượng anh chiến đấu anh dũng với giặc Nhật!"

Đội trưởng Giang chìa một tay ra, gia gia lạnh lùng liếc anh ta một cái, hừ lạnh trong lồng ngực.

Đội trưởng Giang hơi ngượng ngùng rụt tay lại, cười cười, tiếp tục nói: "Tôi được sự ủy thác của Đặc khu ủy Tân Hải thuộc Đảng Cộng sản Trung Quốc, đến để bàn bạc với Dư tư lệnh. Đặc khu ủy Tân Hải vô cùng ca ngợi sự nhiệt tình dân tộc và tinh thần hy sinh anh hùng mà Dư tư lệnh đã thể hiện trong cuộc chiến tranh giải phóng dân tộc vĩ đại này. Đặc khu ủy chỉ thị cho bộ đội chúng tôi tiếp xúc với Dư tư lệnh, phối hợp lẫn nhau, cùng nhau kháng Nhật, xây dựng chính phủ liên hiệp dân chủ..."

Gia gia nói: "Mẹ kiếp, tao hoàn toàn không tin tụi mày, liên hiệp, liên hiệp, lúc đánh đội xe ô tô của giặc quỷ sao tụi mày không đến liên hiệp? Lúc giặc quỷ bao vây thôn trang sao tụi mày không đến liên hiệp? Toàn quân tao đã tiêu diệt sạch, bách tính máu chảy thành sông rồi, tụi mày mới đến bàn chuyện liên hiệp à!"

Gia gia tức giận đá một vỏ đạn súng trường vàng óng ánh xuống hào. Ông mù vẫn đang gảy đàn tam huyền, tùng - tùng - tùng -, giống như tiếng nước nhỏ giọt từ mái hiên sau cơn mưa rơi vào thùng nước tôn.

Đội trưởng Giang bị gia gia mắng cho vô cùng chật vật, nhưng anh ta vẫn ra vẻ có lý mà nói: "Dư tư lệnh, anh đừng phụ sự kỳ vọng tha thiết của đảng chúng tôi đối với anh, cũng đừng coi thường lực lượng của Bát Lộ Quân. Khu vực Tân Hải từ trước đến nay là khu vực thống trị của Quốc Dân Đảng, đảng chúng tôi vừa mới mở mảng công tác, quần chúng nhân dân vẫn chưa nhận thức rõ về quân đội chúng tôi, nhưng cục diện này sẽ không kéo dài quá lâu, lãnh tụ Mao Trạch Đông của chúng tôi từ lâu đã vạch rõ phương hướng cho chúng tôi rồi. Dư tư lệnh, tôi với tư cách là một người bạn khuyên anh một câu, tương lai của Trung Quốc là của Đảng Cộng sản. Bát Lộ Quân chúng tôi trọng nghĩa khí nhất, tuyệt đối không bao giờ chơi khăm người khác. Việc bộ đội của anh phục kích chi đội Lãnh, đảng chúng tôi đều nắm rõ. Chúng tôi cho rằng chi đội Lãnh là không đạo đức, việc phân chia chiến lợi phẩm là không công bằng. Bát Lộ Quân chúng tôi từ trước đến nay không làm chuyện hãm hại bạn bè. Đương nhiên, hiện tại trang bị của chúng tôi không bằng, nhưng lực lượng của chúng tôi nhất định sẽ lớn mạnh trong đấu tranh. Chúng tôi là thật lòng thật dạ làm việc vì đại chúng nhân dân, là thực sự đánh giặc quỷ. Dư tư lệnh, anh cũng đã thấy rồi đấy, ngày hôm qua, dựa vào mấy khẩu súng rách này, trong bạt ngàn rừng cao lương, quần thảo với kẻ địch một ngày, chúng tôi đã hy sinh sáu đồng chí. Còn những kẻ trong trận chiến sông Mặc Thủy thu được đại lượng súng đạn, lại ngồi bờ xem hổ đấu, đối với việc hàng trăm bà con bị tàn sát thảm thiết, bọn họ mang tội lớn. Hai bên đối lập nhau, Dư tư lệnh, anh vẫn chưa hiểu sao?"

Gia gia nói: "Mày nói thẳng ra đi, muốn tao làm gì?"

Đội trưởng Giang nói: "Chúng tôi hy vọng Dư tư lệnh gia nhập Bát Lộ Quân, dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản, anh dũng kháng chiến."

Gia gia cười lạnh một tiếng, nói: "Bắt tao chịu sự lãnh đạo của tụi mày á?"

Đội trưởng Giang nói: "Anh có thể tham gia công tác lãnh đạo của đại đội Giao Cao chúng tôi."

"Cho tao làm quan gì?"

"Phó đại đội trưởng!"

"Tao chịu sự lãnh đạo của mày à?"

"Tất cả chúng ta đều chịu sự lãnh đạo của Đặc khu ủy Tân Hải thuộc Đảng Cộng sản, đều chịu sự lãnh đạo của đồng chí Mao Trạch Đông."

"Mao Trạch Đông? Lão tử không quen hắn! Lão tử không chịu sự lãnh đạo của bất kỳ ai hết!"

Đội trưởng Giang nói, trên giang hồ có câu, 'kẻ thức thời mới là tuấn kiệt', 'chim khôn chọn cành mà đậu, anh hùng chọn chúa mà thờ', Mao Trạch Đông là anh hùng cái thế đương thời, anh đừng bỏ lỡ cơ hội nhé!"

Gia gia nói: "Mày vẫn còn lời chưa nói ra!"

Đội trưởng Giang cười thẳng thắn, nói: "Dư tư lệnh, chuyện gì cũng không qua mắt được anh. Anh xem, bộ đội chúng tôi tuy có một đám nam nhi nhiệt huyết, nhưng tay không tấc sắt, số vũ khí đạn dược này..."

Gia gia nói: "Đừng có hòng!"

"Chúng tôi mượn tạm, đợi khi Dư tư lệnh gầy dựng đội ngũ mới, sẽ hoàn trả nguyên vẹn."

Đồ khốn, coi Dư Chiêm Ngao này là trẻ con ba tuổi chắc?"

"Không đúng, Dư tư lệnh. Hưng vong quốc gia, thất phu có trách nhiệm, kháng Nhật cứu vong, người có sức góp sức, người có súng góp súng, để đống súng đạn này nằm đây ngủ gà ngủ gật, anh sẽ trở thành tội nhân dân tộc đấy."

Mày bớt lải nhải với tao đi, lão tử không thèm ưa cái kiểu này của mày. Có bản lĩnh thì cướp lấy từ tay người Nhật ấy!"

"Hôm qua bộ đội chúng tôi cũng tham gia chiến đấu!"

"Tụi mày đốt được mấy tràng pháo?" Gia gia lạnh lùng nói.

"Súng cũng bắn rồi, lựu đạn cũng ném rồi, chúng tôi đã hy sinh sáu đồng chí! Vũ khí, chí ít cũng nên chia cho chúng tôi một nửa!"

"Ở đầu cầu sông Mặc Thủy toàn quân tao bị tiêu diệt, chỉ thu được một khẩu súng máy rách!"

"Đó là quân đội của Quốc Dân Đảng!"

"Quân đội của Đảng Cộng sản tụi mày chẳng phải cũng thấy súng là đỏ mắt đấy thôi? Từ nay về sau, đừng ai hòng lừa được lão tử nữa."

Dư tư lệnh, anh phải suy nghĩ cho kỹ đấy!" Đội trưởng Giang nói, "Chúng tôi đã làm đến mức nhân nghĩa cạn tình rồi đấy!"

"Sao thế, định cướp bằng vũ lực à?" Gia gia đặt tay lên nắp bao súng sụm-pạ, trầm giọng nói.

Đội trưởng Giang chuyển giận thành cười, nói: "Dư tư lệnh, anh hiểu lầm rồi, Bát Lộ Quân chúng tôi tuyệt đối không cướp cơm ăn trong bát của bạn bè, mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn."

Đội trưởng Giang bước đến trước đội ngũ, nói: "Dọn dẹp chiến trường, chôn cất thi thể của các đồng bào, chú ý nhặt vỏ đạn về."

Các đội viên của đại đội Giao Cao tản ra trong ruộng cao lương để nhặt vỏ đạn. Trong quá trình chôn cất thi thể, lũ chó phát điên lao vào tranh giành quyết liệt với người sống, xé xác rất nhiều thi thể rách bươm.

Đội trưởng Giang nói: "Dư tư lệnh, hoàn cảnh của chúng tôi vô cùng khó khăn, chúng tôi không có súng, không có đạn, chúng tôi nhặt vỏ đạn về, đưa đến xưởng quân khí đặc khu để đổi lấy đạn tân trang, cứ mười viên thì có năm viên không nổ. Thổ phỉ Quốc Dân Đảng chèn ép chúng tôi, hoàng hiệp quân càn quét chúng tôi, Dư tư lệnh, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải chia một phần vũ khí này cho chúng tôi. Anh đừng coi thường Bát Lộ Quân chúng tôi."

Gia gia nhìn những đội viên Bát Lộ Quân đang khiêng thi thể trong ruộng cao lương, nói: "Đao mã tấu là của anh, súng trường 'Thất Cửu' là của anh, lựu đạn chuôi gỗ là của anh."

Đội trưởng Giang nắm chặt tay gia gia, lớn tiếng nói: "Dư tư lệnh, rất có nghĩa khí! ... Lựu đạn chuôi gỗ chúng tôi có thể tự chế tạo, hay là thế này đi, Dư tư lệnh, chúng tôi không cần lựu đạn, anh cho chúng tôi vài khẩu 'Tam Thám' đi."

Gia gia nói: "Không được."

"Lấy năm khẩu thôi."

"Không được!"

"Ba khẩu, được rồi được rồi, cứ ba khẩu đi."

"Hai khẩu, hai khẩu tổng cộng là được rồi chứ?"

Mẹ kiếp," gia gia nói, "Cái tên thổ bát lộ mày, y như phường buôn gia súc."

"Trung đội trưởng nhất, gọi mấy người qua lĩnh súng đi."

"Từ từ," gia gia nói, "Tụi mày đứng dịch ra xa!"

Gia gia tự tay phân ra hai mươi bốn khẩu súng trường mô phỏng Tiệp Khắc "Thất Cửu" cùng túi đạn bằng vải bạt. Do dự hồi lâu, lại ném qua một khẩu súng nắp gập "Tam Thám".

Gia gia nói: "Được rồi đấy, đại đao không cho tụi mày nữa đâu."

Đội trưởng Giang nói: "Dư tư lệnh, chính miệng anh bảo cho chúng tôi hai khẩu 'Tam Thám' cơ mà."

Gia gia đỏ ngầu mắt nói: "Mày mà lải nhải nữa tao không cho một khẩu nào luôn!"

Đội trưởng Giang xua xua tay nói: "Được rồi được rồi, đừng tức giận, đừng tức giận!"

Các đội viên Bát Lộ Quân nhận được súng thép ai nấy đều hớn hở ra mặt. Các đội viên của đại đội Giao Cao trong quá trình dọn dẹp chiến trường lại tìm thêm được mấy khẩu súng trường, khẩu súng xéc-bích "Tự lai đắc" bị gia gia vứt đi và khẩu súng lục "Browning" do cha vứt đi cũng đã được bọn họ nhặt được. Túi của mỗi đội viên đều phồng lên căng cứng, bên trong chứa đầy vỏ đạn đồng vàng óng. Một tên lính trẻ đen gầy lùn tịt — hắn bị sứt môi — ôm hai ống súng cối, ấp ú nói: "Đội trưởng Giang, em nhặt được hai ống đại bác!"

Đội trưởng Giang nói: "Các đồng chí, mau chóng chôn cất thi thể, chuẩn bị rút lui, giặc quỷ rất có khả năng sẽ đến mang thi thể đi, nếu đánh được, chúng ta sẽ đánh chúng một trận. Thỏ Đen, vác ống pháo cho chắc vào, đưa đến xưởng quân khí sửa chữa xem sao."

Khi đại đội Giao Cao tập hợp ở tường đất để chuẩn bị rút lui, trên con đường đất ở đầu phía đông thôn phóng tới hơn hai mươi chiếc xe đạp, vành xe sáng loáng, nan hoa khua lên những tia sáng. Đội trưởng Giang ra lệnh một tiếng, đội ngũ tản ra hai bên tường lũy mai phục. Lũ người đi xe đạp bê xe trèo lên tường đất, nghênh ngang đạp thẳng về phía gia gia. Bọn chúng đều mặc quân phục xám, quấn xà cạp, đi giày vải, trên chiếc mũ hình vuông đính một mặt trời trắng tựa như chiếc bánh răng.

Đây là đội xe đạp của chi đội Lãnh. Những người đi xe đạp đều dùng súng ngắn, toàn là cao thủ. Nghe nói kỹ thuật đi xe đạp của Lãnh Chột rất cao, có thể dọc theo một đường ray đơn đạp liền năm dặm.

Đội trưởng Giang hô lên một tiếng, toàn thể đội viên đại đội Giao Cao chui từ trong lùm cây ra, xếp thành hàng dọc, đứng sau lưng gia gia.

Đội viên xe đạp của chi đội Lãnh hoảng hốt nhảy xuống xe, vừa dắt vừa đi tới, chống xe trên tường lũy. Một đám tay súng ngắn vây quanh chi đội trưởng Lãnh bước về phía trước.

Gia gia vừa nhìn thấy Lãnh Chột, giơ tay túm chặt lấy chuôi súng lục.

Đội trưởng Giang thọc nhẹ vào lưng gia gia một cái, nói: "Dư tư lệnh, bình tĩnh, bình tĩnh."

Chi đội trưởng Lãnh đầy mặt tươi cười chìa tay ra bắt tay với đội trưởng Giang, găng tay cũng không thèm tháo ra. Đội trưởng Giang cũng đầy mặt tươi cười. Sau khi bắt tay xong với chi đội trưởng Lãnh, anh ta thò tay vào cạp quần, sờ ra một con chí to màu xám nâu, dùng sức ném xuống hào.

Chi đội trưởng Lãnh nói: "Quý quân tin tức linh thông thật đấy!"

Đội trưởng Giang nói: "Bộ đội chúng tôi từ chiều hôm qua đã quần thảo với địch ở đây rồi."

Chắc là chiến quả huy hoàng lắm nhỉ?" Chi đội trưởng Lãnh hỏi.

Bộ đội chúng tôi phối hợp với Dư tư lệnh, tiêu diệt hai mươi sáu tên lính Nhật, ba mươi sáu tên ngụy quân, chín con chiến ngựa." Đội trưởng Giang nói, "Không biết hôm qua tinh binh mãnh tướng của quý quân đã du kích đi phương nào rồi?"

Hôm qua chúng tôi đã quấy rối thành Bình Độ, ép giặc quỷ vội vã rút lui, đây là 'kế vây Ngụy cứu Triệu' phải không, đội trưởng Giang?"

Lãnh Chột, tao đụ má mày!" Gia gia mắng lớn, "Mở mắt ra mà nhìn cái Triệu mà mày cứu đi! Toàn bộ người trong thôn đều ở đây cả rồi!"

Gia gia chỉ vào người mù và người què trên tường lũy.

Vết rỗ trắng nhạt trên mặt chi đội trưởng Lãnh đỏ bừng lên, hắn nói: "Bộ đội chúng tôi hôm qua chiến đấu đẫm máu ở thành Bình Độ, đã hy sinh lớn nhất, tôi không hổ thẹn với lương tâm."

Đội trưởng Giang nói: "Quý quân đã biết địch bao vây thôn trang, sao không đến ứng cứu? Cớ gì phải bỏ gần tìm xa, đến thành Bình Độ cách xa trăm dặm để quấy rối chứ? Quý quân vốn không phải bộ đội mô-tơ, cho dù là hành quân gấp, thì bộ đội quấy rối thành Bình Độ cũng vẫn đang trên đường rút lui, nhưng tôi thấy tư lệnh nét mặt tươi tỉnh, bụi trần không dính, trận đại chiến này, không biết anh đã chỉ huy như thế nào vậy?"

Chi đội trưởng Lãnh mặt đỏ tợn, nói: "Họ Giang kia... mày đừng có coi thường lão tử... đợi lão tử đánh một trận lớn cho tụi mày xem..."

Đội trưởng Giang nói: "Đến lúc đó huynh đệ nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ!"

Chi đội trưởng Lãnh nói: "Không cần anh giúp, lão tử tự đánh."

Đội trưởng Giang nói: "Bái phục! Bái phục!"

Chi đội trưởng Lãnh định đạp xe rời đi, gia gia bước lên túm chặt lấy cổ áo hắn, đằng đằng sát khí nói: "Họ Lãnh kia, đợi đánh xong giặc Nhật, hai chúng ta tính sổ cũ!"

Chi đội trưởng Lãnh nói: "Lãnh mỗ không sợ mày!"

Hắn dạng chân lên xe đạp, vèo một cái đi mất, hơn hai mươi tên vệ binh bám sát theo sau, đều đạp xe nhanh như thỏ bị chó rượt.

Đội trưởng Giang nói: "Dư tư lệnh, Bát Lộ Quân mãi mãi là người bạn trung thành của anh."

Đội trưởng Giang chìa tay ra với gia gia, gia gia miễn cưỡng chìa tay ra cho hắn bắt một cái. Gia gia cảm thấy bàn tay to lớn của đội trưởng Giang vừa cứng vừa ấm áp.

Bốn mươi sáu năm sau. Nơi mà gia gia, cha, mẹ cùng đội chó do chó đen, chó đỏ, chó xanh nhà tôi dẫn dắt từng chiến đấu anh hùng. Ngôi "Mộ ngàn người" chôn vùi xương trắng của đảng viên Đảng Cộng sản, Quốc Dân Đảng, bách tính bình thường, quân nhân Nhật Bản, hoàng hiệp quân ấy, vào một đêm mưa giông sấm chớp lớn, đã bị sấm sét chẻ đôi đỉnh mộ, những bộ hài cốt mục nát bị tung tóe đi xa mấy chục mét, nước mưa đã gột rửa những khúc xương ấy sạch sẽ, trắng đến mức đều vô cùng nghiêm nghị. Lúc đó tôi đang nghỉ hè ở nhà, nghe tin "Mộ ngàn người" bị sét đánh chẻ đôi, hoảng hốt chạy đi xem, con chó nhỏ màu xanh nuôi trong nhà chạy theo sau tôi. Trên trời vẫn còn vương những hạt mưa lác đác, chó xanh chạy lên trước tôi. Bàn chân chắc nịch dẫm lên từng vũng nước mưa đục ngầu phát ra tiếng lụp bụp. Chúng tôi nhanh chóng bắt gặp những khúc xương bị luồng khí nổ tung tóe ra ngoài đó, chó xanh áp mũi lại gần ngửi ngửi, lắc đầu hoàn toàn không chút hứng thú.